Capítulo 54

Raon y los aprendices usaron el portal dimensional para moverse al extremo sur del dominio de Zieghart en un solo día.

Normalmente se habrían movido más despacio para ganar experiencia en cosas como acampar, pero tenían que moverse lo más rápido posible porque la misión había cambiado repentinamente.

Las expresiones de los aprendices eran más oscuras que el cielo oscuro, debido a la tensión que rodeaba su primera misión.

— Descansaremos allí por esta noche. —

Rimmer señaló el pueblo que podían ver al pie de la colina. Era un pueblo pequeño, pero parecía amigable, con humo gris saliendo de los tejados.

Dado que la aldea era parte del dominio de Zieghart, el emblema de la espada ardiente estaba grabado en la entrada.

— Instructor, ¿No deberíamos seguir moviéndonos en lugar de descansar? —

Burren se acercó a Rimmer y le preguntó.

— Mírense a ustedes mismos. Han agotado la mayor parte de su resistencia al cruzar el portal dimensional. ¿Crees que pueden rastrearlos así? —

— Mmm… —

Burren miró hacia atrás y gimió.

Aunque el portal dimensional permitía viajes de larga distancia en un corto período de tiempo, también costaba una gran cantidad de energía y fuerza de voluntad.

Como era la primera vez que la mayoría de los alumnos usaban el portal dimensional, estaban aún más cansados.

— Esta noche es su último descanso. No se preocupen demasiado, ya que los seguiremos desde el amanecer de mañana sin descansar ni dormir. —

— Pero podría haber otras bajas si llegamos tarde... —

— Aunque pueden ser pequeños, los bandidos del Tigre de las Nieves tienen conexiones con el Sindicato Sur-Norte. Dejen de pensar que ganarán contra ellos solo porque son más fuerte. Si se encuentran con ellos mientras están cansados, podrían terminar perdiendo en su lugar. —

Rimmer miró fríamente a los aprendices.

— Recuerden lo que les dije. No sean descuidados o nerviosos. No están siguiendo a ninguno de los dos. Prepárense nuevamente mientras descansan esta noche. —

— Sí… —

— Entonces vamos. —

Primero fue al pueblo, los aprendices, incluido Raon, lo siguieron.

— ¿Mmm? —

Raon frunció el ceño. Podía sentir una energía poderosa pero familiar del pueblo.

— Instructor. —

— ¿Qué pasa? —

— ¿Hay espadachines familiares en el pueblo, por casualidad? —

— Tus sentidos son realmente impresionantes. —

Rimmer silbó y asintió con la cabeza.

— ¿Realmente sentiste eso? —

— Sentí una presión demasiado poderosa para ser un aldeano. —

— Tienes razón. Un espadachín fue enviado desde la casa, en caso de que los bandidos decidieran moverse hacia el norte y atacarlos.

— Ah… —

Zieghart era famoso por la protección confiable que brindaban a los pueblos y ciudades debajo de ellos. Parecía que el espadachín fue enviado tan pronto como surgió un problema cerca de la aldea.

— Tus sentidos son realmente misteriosos. —

— Mmm… —

— ¡Hmph! —

Al escuchar el asombro de Rimmer, Burren frunció el ceño y trató de sentir la presencia del espadachín. Martha resopló como si no fuera nada especial.

— ¡Han llegado los espadachines de Zieghart! —

— ¡Guau! —

Al llegar a la entrada del pueblo, los aldeanos agitaron sus manos y vitorearon, reconociendo el emblema de la espada ardiente en el uniforme de combate de los instructores.

— ¡Abran la puerta! —

Sin ninguna verificación, la puerta del pueblo se abrió. Eso era lo que significaba para ellos el nombre de Zieghart.

“Y lo mismo sucedía con Robert.”

Cuando actuó bajo el emblema de Robert en su vida anterior, la gente del Sur reaccionaba de manera similar.

— Haa. —

Raon enterró su deseo de venganza, que se reavivó en su corazón por primera vez en mucho tiempo y entró en el pueblo. El dulce olor de la cena que se estaba preparando cubrió el lugar.

— Bienvenidos, espadas de Zieghart. Soy el jefe de la aldea de Jarten, Cammon. —

Un anciano de cabello gris se acercó a ellos con la ayuda de un palo e inclinó la cabeza. Rimmer lo saludó con una cara sonriente y se dio la vuelta.

— Dijo que les guiará a su alojamiento. Hoy es el último día, en el que podrán descansar cómodamente. Reúnanse antes del amanecer, asegúrense de llegar a tiempo. —

— Todavía tengo mucha resistencia. Mientras tanto, comprobaré el terreno por aquí. —

Burren levantó la mano, con los ojos brillantes.

— Ese es el espíritu. Hará las cosas más fáciles si se revisa el camino de antemano. Pero, ¿Conoces la geografía de aquí? —

Rimmer miró bruscamente a Burren.

— D-Del mapa… —

— Este pueblo está rodeado de bosques y montañas. Incluso si viste el mapa, aún te confundirás una vez que esté allí. ¿Y si los bandidos te emboscaran en ese estado? Tu cabeza saldrá volando antes de que puedas contraatacar. —

Rimmer sonrió, tocando la cabeza de Burren.

— Sé cómo te sientes, pero tu impaciencia se convertirá en su oportunidad. Como dije, no pueden alejarse de esta área, así que cálmate. —

— E-Entendido. —

Burren y los secundarios bajaron torpemente la cabeza.

— A partir de mañana, no podrán descansar aunque quieran. Descansen bien por ahora. Comenzaremos la operación mañana al amanecer. —

— ¡Sí! —

— Entonces vamos. —

Los alumnos siguieron a Rimmer al centro, donde se encontraba el ayuntamiento.
***
Al día siguiente al amanecer.

Como dijo Rimmer, siguieron marchando hacia el sur sin descanso. Llenaron sus estómagos con comida seca mientras caminaban y no durmieron por más de tres horas.

Además, comenzó a nevar lo suficientemente fuerte como para bloquear completamente su visión, lo que hizo que los alumnos fueran tan lentos como tortugas.

— Mmm. —

Barriendo la nieve que cubría su hombro, Raon echó un vistazo a los aprendices.

— Haah. —

— ¡Maldito polvo de mierda cayendo del cielo! —

Incluso Burren y Martha no pudieron caminar correctamente debido a que la nieve se acumulaba hasta las rodillas.

— ¡Aww, esto es tan molesto! —

— ¿Cuándo va a terminar esta fuerte nevada? —

— Somos muy lentos. —

Dado que incluso esos dos estaban luchando, los otros aprendices obviamente estaban tambaleándose en la nieve y ni siquiera podían avanzar a la mitad de la velocidad habitual.

— Jeje. —

Hubo una sola excepción. Runaan sonreía mientras recogía nieve, pero ella era alguien peculiar.

De todos modos, incluso podrían terminar perdiendo a los bandidos a ese ritmo.

El instructor Rimmer los miraba desde un lado sin decir nada.

Parecía pensar que dar consejos era demasiado ya que los acompañaba como su guardián. Lo que significaba que Raon necesitaba hacer algo al respecto él mismo.

— Deténgase. —

Raon dio un paso adelante y detuvo a todos.

— No deben forzar su tobillo cuando caminan sobre un suelo nevado. Solo terminarán desperdiciando tu energía. —

Continuó, mirando alrededor de los aprendices.

— Relajen sus tobillos y rodillas y pisen la nieve como si estuvieran rebotando sobre una hoja. Deberían poder hacerlo con un poco de práctica, ya que ya han adquirido el Juego de Pies Fluvial. —

Raon pisó suavemente la nieve y caminó hacia adelante como una demostración. Sus piernas avanzaban más rápido que cuando caminaba normalmente, casi como si se deslizara sobre el hielo.

— ¿Eh? —

— Guau. —

Los aprendices jadearon.
Raon hizo unas demostraciones más para que todos pudieran imitar su paso de nieve.

— Nos moveremos en una sola línea a partir de ahora. Burren, acércate. —

— ¿Por qué? —

— Cuando te enfrentas a una tormenta de nieve o un viento fuerte, se supone que debes moverte en línea para reducir la resistencia del viento. Liderarás a los otros niños al frente. —

— ¡Mmm! —

Al escuchar al líder, los ojos de Burren brillaron.

— El resto debe pararse en una sola línea, de cara a la espalda de Burren. —

Se creó una línea, con Burren al frente, Martha en el medio y Runaan en la parte posterior.

— La delantera cambiará cada hora. Empiecen a moverse. —

Sin meterse en la fila, Raon se hizo a un lado y guió a los alumnos.

A medida que los alumnos se movían en una sola línea después de aprender los pasos en la nieve, su velocidad era casi el doble que antes.
— Guau. —

— E-Es muy rápido. No es diferente de lo habitual. —

— ¿Cómo supo Raon sobre esto? —

— Es un tipo tan misterioso. —

Los aprendices lo admiraron, mirando a Raon mientras caminaba solo por la nieve.

— Eso es realmente bueno. —

— ¿Yo sé, cierto? Les está enseñando de manera muy eficiente, como si ya tuviera experiencia en marchar. —

— Estaba a punto de darles algunas pistas, pero eso no fue necesario. —

Los instructores que los seguían también estaban asombrados.

Rimmer sonrió gentilmente, mirando a Raon y los aprendices.
***
Raon y los aprendices lograron llegar a un pueblo a través de la tormenta de nieve.

Sin embargo, el pueblo estaba completamente ennegrecido, quemado sin una sola señal de vida.

Una parte del pueblo estaba llena de cadáveres de todas las edades y sexos, cuyos nombres y rostros no se podían reconocer.

Era el pueblo que los bandidos del Tigre de las Nieves habían atacado.

— ¡Eww! —

— ¡Asqueroso! —

Aquellos con estómagos débiles entre los aprendices sintieron náuseas, e incluso aquellos con estómagos fuertes fruncieron el ceño o giraron la cabeza.

Raon se quedó junto a Rimmer y examinó los cadáveres como si no sintiera nada.

“Fueron quemados después de ser asesinados por una espada.”

No murieron por el fuego, pero en su mayoría fueron cortados con una espada antes de ser quemados. Parecía que los bandidos robaron pertenencias atacando el pueblo y huyendo, tal como había oído.

“Es solo que…”

No podía entender por qué los bandidos decidieron atacar el pueblo cuando podrían haber cobrado peajes en la carretera de montaña.

— ¿Estás bien? —

Mientras seguía mirando los cadáveres, Rimmer se acercó a él con expresión preocupada.

— Estoy bien. —

— Estoy bien. —

De hecho, las únicas personas que miraban los cadáveres de cerca eran Raon y Martha.

“Lo sabía…”

Ya había tenido esa impresión, pero parecía que Martha estaba acostumbrada a ver cadáveres. O a crear cadáveres ella misma.

— Ejem. —

Burren se acercó mientras se mordía el labio y examinó los cadáveres. Claramente se estaba obligando a sí mismo.

— Mmm… —
Runaan estaba teniendo dificultades, pero todavía estaba tratando de examinar las heridas en los cadáveres para comprender el manejo de la espada de los bandidos.

Era una persona completamente diferente de cuando se asustó con solo ver sangre. Parecía que ya no necesitaba preocuparse por ella.

— Esto es lo que han hecho los bandidos del Tigre de las Nieves. Tengan esto en cuenta y nunca lo olviden, para que sus espadas no duden en encontrarlos. Vamos. —

— ¡Sí! —

Al escuchar el consejo de Rimmer, los ojos de los aprendices brillaron amenazadoramente. El nerviosismo de su primera misión se había transformado en una ira intensa.
***
Dos días después.

Raon y los aprendices llegaron a la montaña Ruten, donde se pensaba que se escondían los bandidos del Tigre de las Nieves.

Llegarían a la carretera oficial bloqueada si avanzaban durante dos días más, y dado que los espadachines de la casa los rodeaban, los bandidos seguramente se escondían en los alrededores.

— Atención, todos. —
Rimmer aplaudió para reunir a los aprendices.

— Aquí está nuestro punto de apoyo. Formaremos grupos para rastrear su ubicación a partir de ahora. —

Él personalmente formó los grupos para ellos, y Raon se agrupó con Runaan.

Era un grupo relativamente pequeño en comparación con otros grupos, que tenían de tres a cuatro miembros, pero los superaba en términos de poder.

— Toma un silbato también. —

Rimmer distribuyó un silbato plateado a cada grupo.

— Es un silbato para el que se necesita entrenamiento, si quieren escucharlo. Soplen si se encuentran en peligro. Los instructores que les vigilan reaccionarán de inmediato. —

— ¡Sí! —

— En lugar de silbar al primer peligro, traten de hacer lo que puedan por ustedes mismos. Pueden combinar fuerzas entre grupos o intentar luchar contra ellos sin nuestra ayuda. Solo recuerden que sus espadas serán despiadadas, así que nunca bajen la guardia. —

— ¡Entendido! —
Los aprendices recordaron las horribles escenas en el pueblo que los bandidos habían atacado y comenzaron a moverse en la dirección que cada uno eligió.

Sin embargo, Raon no comenzó a moverse de inmediato. Miró a su alrededor, a la montaña Ruten ubicada en el este, las colinas bajas en el oeste y el denso bosque al lado.

“Esa montaña.”

Dirigió su mirada a la montaña Ruten. Como podían verlos desde la montaña y podían huir por detrás, la montaña era el lugar correcto para que los bandidos estuvieran.

Sin embargo, dado que era la elección correcta, la montaña no era la respuesta.

No había forma de que los bandidos que sabían que estaban siendo perseguidos y rodeados se escondieran en la montaña.

Lo mismo pasaba con el bosque. No serían fáciles de descubrir porque era un bosque denso, pero también les resultaba difícil escapar.

“Entonces yo creo…”

Raon miró las colinas. Eran demasiado visibles, pero podría haber otros terrenos dentro.

Parecía una buena idea revisar ese lugar primero.
— Raon. —

Cuando Raon tomó una decisión y se puso de pie, Runaan se le acercó e inclinó la cabeza. Parecía preguntarse por qué no se movían.

Raon se había preguntado por qué lo pusieron en el mismo grupo que ella, pero parecía que Rimmer quería que él, se encargara de la Runaan de buen corazón.

— Vamos por este camino. —

— Mhm. —

Raon comenzó a escalar las colinas junto con Runaan.

“Lo sabía.”

Fue como se esperaba. Aunque las colinas parecían vacías al principio, había un bosque que no se podía ver desde el exterior. No era denso, pero parecía bastante profundo.

Bajó la mirada y examinó la entrada al bosque. Aparentemente, el bosque estaba lleno de animales. Las numerosas huellas pequeñas de animales dificultaban encontrar rastros de humanos.

“Sin embargo.”

Ese habría sido el caso con un cazador o rastreador normal, pero Raon era diferente.

Para convertirse en el mejor asesino, ser hábil en el asesinato no era suficiente. Habilidades de seguimiento, percepción y recopilación de información, todo lo necesario para alcanzar el nivel más alto y convertirse en el mejor asesino.

Sin desistir, Raon buscó las huellas de los bandidos mientras avanzaba lentamente en el bosque. A pesar de que estaban especializados en montañas y bosques, todavía deben haber dejado algunos rastros, ya que eran humanos.

“¡Lo encontré!”

Los ojos de Raon brillaron rojos. No estaba en el suelo. Había una señal muy pequeña de que un humano había pasado por un arbusto, a la altura de los hombros.

— Contén la respiración y sígueme. —

— Mhm. —

Raon bajó su cuerpo después de escuchar la respuesta de Runaan. Adivinando la ubicación de los bandidos por la señal, movió lentamente las piernas.

— Detente. —

Raon extendió su mano hacia atrás.
— ¿Por qué? —

— Hay una trampa. —

Había una trampa de hilo invisible justo en frente de ellos. Pasar a través de ella habría dado como resultado que les cortaran las piernas, alertando a las personas que estaban dentro.

“No puedo permitir que eso suceda.”

Raon quitó la trampa de manera que no les alertara y siguió avanzando.

[¿Cómo viste eso?]

Exclamó Ira.

[Realmente no entiendo qué tipo de humano eres. Aunque el Rey de la Esencia ha vivido durante mucho tiempo, todavía es incomprensible.]

“Tuve suerte. Se reflejaba en la luz del sol.

[Hmph, qué broma.]

Ira resopló, diciéndole que no le creía. Raon le dijo que pensara lo que quisiera y se adentró más en el bosque.

Había más rastros de los bandidos. Mientras examinaba el suelo para encontrar su ubicación exacta, encontró un rastro extraño.

“Esto es…”

Era una huella inapropiadamente pequeña. Parecía la huella de un niño.

“¿Es un niño de ese pueblo?”

Parecía que secuestraron niños del pueblo para usarlos como rehenes.

“¡Qué montón de malvados bastardos!”

Exhaló para calmar su hirviente ira.

— Runaan. —

— Mhm. —

— Tus pasos no deberían hacer ningún sonido a partir de ahora. Camina como yo. —

Le enseñó a Runaan a caminar sin hacer ningún ruido. Debido a que era una aplicación del Juego de Pies Fluvial, logró replicarlo muy rápidamente.

— ¿Y el silbato? —

— No todavía. —

Hubiera sido una historia diferente si no hubiera rehenes, pero dado que había niños involucrados, necesitaba evitar que los instructores hicieran ruido cuando se acercaran a ellos con el sonido del silbato.

Descubrir la ubicación de los niños y bandidos antes de silbar, era lo correcto.

— Haz sonar el silbato tan pronto como yo dé la señal. —

— De acuerdo. —

Runaan asintió, sujetando el silbato con fuerza.

— Vamos. —

Raon bajó su cuerpo mientras señalaba hacia adelante.

— Estamos casi alli. —
***
Después de agazaparse por el bosque durante unos diez minutos, encontraron frecuentes rastros de los bandidos.

“Ni siquiera intentaron ocultarlo por aquí.”

Evitaron dejar rastros tanto como pudieron en las colinas y la entrada del bosque, y había trampas en el medio, pero ese lugar era diferente.

Parecía que creyeran, que no los descubrirían, pues los rastros estaban dispersos por todas partes.

“Como era de esperar, no fue un error.”

Raon frunció el ceño después de examinar los alrededores. Las huellas de los niños también estaban allí.

— Los bandidos han tomado niños como rehenes. —

— ¿Rehenes? —

— Sí. Primero comprendamos la situación antes de decidir si debemos hacer sonar el silbato o actuar por nuestra cuenta. —

— Mhm. —

Runaan asintió de inmediato. Parecía que ella le creería sin importar lo que él dijera.

— Vámonos, entonces. —
Raon hizo un gesto con la cabeza y casi se arrastró mientras avanzaba, con Runaan siguiéndolo detrás.

Después de unos diez minutos de arrastrarse, se escuchó una voz humana desde el frente.

Los ojos de Raon se volvieron tan oscuros como las sombras.

Los habían encontrado.