Capítulo 12: Reunión


Inmaculado.

Esa fue la palabra que me vino a la cabeza mientras contemplaba la ciudad de los elfos. Parecía que nos habíamos teletransportado directamente más allá de las puertas. Lo que vi ante mí fueron edificios que parecían estar construidos con un material similar al jade. Estos edificios de jade eran tan impecables y suaves que cada uno parecía estar tallado en una sola y enorme piedra.

Los enormes árboles que se entrelazaban con los edificios daban a este lugar un aspecto aún más impresionante, llenando toda la ciudad de un ambiente más distintivo y orgánico. Al mirar hacia arriba, veo casas construidas sobre ramas anormalmente gruesas que se extienden desde los enormes troncos, incluso más grandes que los edificios, con humo saliendo de sus chimeneas.

Todo el suelo de esta ciudad estaba cubierto por un exuberante campo de suave musgo, y sólo las estrechas aceras y la carretera principal estaban pavimentadas con piedra lisa. El denso conjunto de ramas que se extendía desde los árboles cubría la mayor parte de la ciudad con un dosel de sombra, pero había un cálido resplandor luminiscente en toda la ciudad gracias a numerosos orbes de luz flotantes situados en cada esquina y calle.

Mientras me quedaba con la boca abierta, procesando aún el mundo que me rodeaba, una sombra pasó de repente por delante de mí, despertándome.

Tess seguía agarrada a mi mano cuando un grupo de lo que parecían ser guardias llegó de la nada. Estos guerreros elfos emanaban un aire digno, todos vestidos con trajes negros coordinados con adornos verdes y un protector dorado en el hombro izquierdo. Estos cinco guardias llevaban un estoque atado a la cintura. Observé mentalmente que estos guardias no irradiaban ningún aura sensible.

Tanto los aumentadores como los conjuradores emiten naturalmente una débil aura de sus cuerpos. El hecho de que no fuera capaz de percibir ninguna fuga de mana significaba una de dos cosas: Sus núcleos de mana estaban a un nivel lo suficientemente alto como para que yo no fuera capaz de sentirlo, o tenían suficiente control sobre su mana como para no dejar que se filtrara. En cualquier caso, significaba que esos tipos eran tan impresionantes como su atuendo les hacía parecer.

Los guardias ignoraron mi presencia y de repente se arrodillaron frente a Tess al unísono. — Damos la bienvenida a la princesa real. —

— ... —

Mi mirada iba de un lado a otro entre los guardias y Tess y recuerdo la vez que llamé en broma a Tessia "su alteza".

“¿Tessia era realmente la princesa de todo este reino?”

Cuando traté de soltar la mano de Tessia, ella apretó su mano con más fuerza. Con una voz tan fría y apática que confundí su voz con la de otra persona, dijo —Pueden levantarse. —

Se levantó con el puño derecho aún cruzando el pecho cuando el caballero de enfrente habla. — Princesa, hemos llegado en cuanto hemos visto que la puerta de teletransporte real ha sido utilizada. El Rey y la Reina están… —

Antes de que pudiera terminar de hablar, escuché un grito no muy lejano.

— ¡Mi niña! ¡Tessia, estás bien! ¡Oh, mi bebé! —

Corrían hacia nosotros un hombre y una mujer de mediana edad. Por la corona en la cabeza del hombre y la tiara que rodeaba la frente de la mujer, supuse que eran el Rey y la Reina.

El cuerpo alto y fornido del Rey estaba uniformado con una túnica suelta y decorada. Sus ojos esmeralda apuntaban hacia arriba y sus finos labios estaban tensos, a juego con su pelo corto de estilo militar.

Mientras que el Rey tenía un aspecto digno pero algo reservado, la Reina era impresionante. Aunque ya había pasado su etapa de juventud, su edad no podía enmascarar la belleza que tenía. Sus ojos redondos brillaban con un tono azul claro, que contrastaba con sus exuberantes labios de color rosa. Su pelo plateado se enroscaba hacia abajo, pasando por su espalda mientras corría hacia nosotros, con su figura bien proporcionada visible bajo el vestido.

Las mejillas de la madre estaban llenas de lágrimas y el padre tenía una expresión tensa que parecía estar conteniendo las lágrimas también.

Volví la mirada para ver que el rostro de Tessia se suavizaba visiblemente mientras empezaba a llorar también. Le solté la mano y la empujé suavemente hacia sus padres, sintiéndome un poco sentimental.

Tessia aterrizó en los brazos de su madre, que empezó a sollozar en ese momento de rodillas, ambas enterrando su cara en los hombros de su hija.

El último en llegar fue un anciano que ya había pasado por su mejor momento. Sus rasgos faciales son afilados, con una mirada que podría matar a alguien al contacto. Su cabello era blanco puro y estaba atado en la parte de atrás, con la cara bien afeitada. Este anciano no dijo nada, pero sus ojos se calentaron un poco al ver a Tessia.

Tessia y sus padres tardaron varios minutos en acomodarse. Mientras tanto, los guardias me miraban con puñales en los ojos, ya que incluso el anciano me miraba con curiosidad.

El Rey finalmente se levantó y, aunque sus ojos estaban enrojecidos, seguía teniendo un aire de dignidad. — Como Rey de Elenoir y padre de Tessia, debo disculparme por esta desagradable apariencia mía y, lo que es más importante, deseo agradecerte que hayas escoltado a mi hija de vuelta a casa sana y salva — declaró, con la voz un poco ronca. — Por favor, acompáñenos a nuestra casa para que pueda descansar. Después, podrás contarnos lo que ha pasado. —

Su tono era suave, pero daba a entender que no había realmente una opción, así que me limité a asentir con la cabeza. Cuando estaba a punto de seguirlos, Tessia se acercó a mí y me agarró de nuevo de la mano, llenando de expresiones de asombro a la gente de alrededor. No pude evitar soltar una risita incómoda mientras me rascaba el costado de la cabeza, incapaz de reunir las palabras apropiadas para una situación así.

Después de un viaje agotadoramente incómodo que parecía mucho más largo de lo que realmente había sido, llegamos al castillo. Sin embargo, más que un castillo, parecía un enorme árbol. Este árbol, que probablemente necesitaría al menos unos cientos de personas entrelazando sus brazos para rodearlo, estaba hecho de una piedra blanca que, sólo podía suponer, había pasado por un proceso de petrificación de alguna manera.

Al atravesar las puertas delanteras del árbol, me sorprendió gratamente ver lo impresionante que era el interior de este castillo. Había dos escaleras curvas que creaban un círculo, con una gigantesca lámpara de araña flotando en el centro. Este candelabro parecía estar hecho de los mismos orbes de luz que había por toda la ciudad.

Les había dicho a los Reyes que no era necesario que descansara y que prefería decirles lo que sucedió en cuanto llegáramos, así que eso fue lo que hicimos.

Sin ni siquiera lavarse, el equipo de bienvenida estaba todo situado alrededor de la mesa rectangular del comedor de abajo. El padre de Tessia estaba en el extremo de la mesa y yo justo enfrente de él. La madre de Tessia estaba sentada perpendicularmente a su marido, con Tessia sentada justo a su lado. El abuelo estaba sentado frente a la madre y la hija, dejando un espacio bastante grande entre nosotros, mientras que los cinco guardias se situaban a un lado detrás del Rey.

Con los dos codos apoyados en la mesa, con los dedos entrelazados, el Rey fue el primero en hablar. — Niño. ¿Cómo has dicho que te llamas? —

— Perdóname por la presentación tardía. Mi nombre es Arthur Leywin, y vengo de un pueblo remoto del Reino de Sapin. Un placer conocerles Rey, Reina, Anciano y caballeros. — Me levanté y me incliné ligeramente ante cada uno de ellos por separado antes de volver a sentarme.

La discusión no iba a progresar si me iban a tratar como a un niño.

Tanto el Rey como la Reina y los guardias de atrás mostraron evidentes miradas de sorpresa por mi comportamiento maduro, mientras que incluso el abuelo tenía una sonrisa divertida en su rostro; Tessia me dedicó una tímida sonrisa.

Recuperando la compostura, el Rey continuó. — Parece que eres mucho más maduro que tu edad. Perdóname por suponerlo. Mi nombre es Alduin Eralith y esta es mi esposa, Merial Eralith y mi padre Virion Eralith. En cuanto a lo que pasó, por favor, cuéntanos. Nos gustaría escuchar su versión. —

Desechando las disculpas, comencé a contar la historia. Me aseguré de ser muy vago al contarles cómo llegué al Bosque de Elshire en primer lugar; simplemente les dije que me había separado de mi familia después de toparme con bandidos, logrando sobrevivir sólo por suerte.

Inevitablemente, tuve que decirles que era un mago. A esto le siguió otra oleada de miradas de absoluta incredulidad por parte de todos, incluida Tessia. Debido a la falta de obstáculos que encontramos en nuestro viaje de vuelta, nunca tuve la necesidad de usar mana, así que no me molesté en explicarlo.

Uno de los guardias me dijo que era un mentiroso y que demostrara que en realidad era un mago cuando, inesperadamente, el abuelo de Tessia le hizo callar. Entonces juntó las manos sobre la mesa y me miró con un renovado y espeluznante interés.

Rápidamente proseguí, contándoles cómo había divisado un carruaje y observado cómo llevaban a un niño atado a la parte trasera de un carruaje antes de partir.

Al oír esto, el rey golpeó con las dos manos sobre la mesa y sus ojos se entrecerraron en una mirada amenazante.

— Debería haber sabido que eran humanos… —

Corregí su comentario ligeramente racista y dije: — Eran traficantes de esclavos. Tanto ellos como los bandidos se aprovechan, no sólo de los elfos, sino también de los humanos, hablando como víctima yo mismo. —

Esto hizo que el Rey cerrara la boca antes de volver a sentarse, dejando escapar una suave tos.

— No le pregunté a Tess... *ejem* a la princesa esto, pero tengo curiosidad por saber cómo los traficantes de esclavos llegaron a poner sus manos en la princesa de este reino — pregunté, casi llamando a Tessia por su apodo. No creía que llamarla con algo tan informal como Tess fuera a sentar bien a todos los presentes.

Ante esto, el Rey casi pareció avergonzado antes de decir — Mi esposa y yo tuvimos un pequeño desacuerdo con Tessia y ella decidió rebelarse huyendo. Habíamos decidido dejar que se calmara un poco antes de traerla de vuelta porque sabíamos dónde solía quedarse cuando hacía pucheros, pero por desgracia, se topó con unos hu... traficantes de esclavos. —

Ah... princesa fugitiva. Le dedico una pequeña sonrisa a Tess y ella responde sacando la lengua, con la cara sonrojada.

Me quedé con los detalles de la pelea con los traficantes de esclavos.

— Por suerte, pillé a los traficantes de esclavos por sorpresa y conseguí deshacerme de ellos antes de desatar a la princesa y escoltarla hasta aquí. —

— Así que un niño de cuatro años se las arregló para matar "por suerte" a cuatro adultos, uno de los cuales era un aumentador, y tú simplemente lo ignoras como si no fuera gran cosa — dijo el padre del rey, sentado frente a Tessia, recostándose en la silla de modo que sólo dos de las patas tocaban el suelo.

— Sí. La mitad de ellos estaban dormidos y los otros dos simplemente no estaban en guardia, así que deshacerse de ellos no fue demasiado difícil — refuté.

El anciano se limitó a responder con un flojo encogimiento de hombros.

Tras finalizar los acontecimientos, me aclaré la garganta antes de preguntar a qué había venido. — Como he mencionado, hace casi dos meses que no veo a mis padres. No pienso entrometerme en su reino por mucho tiempo ya que deseo reunirme con ellos rápidamente, así que me preguntaba si ustedes tienen una puerta de teletransportación que pueda llevarme a la Ciudad de Xyrus o a cualquier lugar dentro de Sapin. —

— ¡¿Ya te vas a ir, Art?! — Tessia se levantó de su asiento, con cara de pánico.

Tanto su madre como su padre se miraron desconcertados mientras decían "Art".

El mayor se limitó a lanzar una sonrisa sarcástica ante esto y se rió, balanceándose en su silla.

— No creo que sea apropiado que un humano como yo esté dentro de este Reino por mucho tiempo, Princesa. Además, quiero asegurarme de que mi familia está a salvo y decirles que yo también estoy bien — respondí, esbozando una sonrisa tímida.

El Rey responde de nuevo por Tessia. — Hace un par de cientos de años que el último humano ha pisado el Reino de Elenoir y tú, Arthur, eres el primer humano que está en la capital de este Reino, la Ciudad de Zestier. Sin embargo, salvar a nuestra hija y tomarte la molestia de acompañarla hasta nosotros te da derecho a una recompensa adecuada… —

Echo un vistazo rápido a Tessia y veo su cabeza agachada, su pelo plateado como el bronce cubriendo su cara.

— ...Desgraciadamente, la puerta de teletransporte conectada con el Reino de Sapin sólo se abre una vez cada siete años, para la Conferencia de la Cumbre entre las tres razas. Como la última Cumbre fue hace dos años, pasarán otros cinco años hasta que la puerta funcione — continuó el Rey.

No pude evitar soltar un profundo suspiro de decepción.

— Sin embargo, estamos más que dispuestos a enviar un grupo de guardias para escoltarte de vuelta a casa. Tienes razón en que tal vez no sea prudente permanecer en este reino durante demasiado tiempo. Aunque algunos son tolerantes, muchos guardan animosidad hacia los humanos debido a la guerra de hace tiempo. — Ante esto, esbozó una breve sonrisa de tristeza.

Asentí con la cabeza. Al menos podría volver a casa con seguridad.

— Por ahora, ponte cómodo aquí. mañana por la mañana tendremos preparada tu escolta. Sin embargo, te aconsejo que no andes por las afueras de la ciudad, por las razones antes mencionadas. —

El rey chasqueó el dedo y una anciana elfa con un uniforme de sirvienta color canela salió corriendo, conduciéndome a mi habitación.

La habitación a la que me condujeron era grande, pero con un mobiliario elegantemente sencillo. Los únicos muebles eran un sofá, una mesa de té, una cama y una cómoda, pero todos parecían hechos a mano por artesanos experimentados. En cuanto entré en la habitación, cerré la puerta tras de mí, me desnudé y fui directamente al baño. La ducha fue una agradable sorpresa; era una simple cascada que parecía fluir naturalmente desde el techo y desaguar en el suelo. Sin embargo, el flujo constante de agua que no parecía cerrarse nunca tenía una temperatura sorprendentemente agradable, lo suficientemente caliente como para relajar mi cuerpo y mis poros.

Mientras terminaba de vestirme con una bata muy sedosa sólo para su parte superior y unos pantalones cortos, coloqué la piedra que Sylvia me dejó dentro del bolsillo del pecho de mi bata y, una vez más, intenté estudiar mi núcleo de mana.

A los treinta minutos y con un progreso mínimo, oigo que llaman a mi puerta.

— ¡Ya voy! —

Al abrir la puerta, me recibe una Tessia enfurruñada que me da un ligero puñetazo en el pecho.

— ¡Tonto! ¿Por qué te comportaste de forma tan antipática cuando estabas con mi familia? — reclamó, deslizándose a mi lado y sentándose en mi cama.

— ¡Bueno, en primer lugar, no me mencionaste que resulta que eres la princesa de todo este reino! — Sacudiendo la cabeza, agarré la mano de Tessia y la saqué de mi habitación. Niños o no, no creo que a sus padres les guste que esté en la habitación de un chico.

— ¡Vamos, enséñame el castillo! No voy a tener la oportunidad de visitar este lugar de nuevo. — Me arrepiento inmediatamente de haber dicho esto.

Oigo un ligero resoplido cuando Tessia rompe a llorar de repente, intentando hablar mientras solloza.

— ¡Art! No quiero que te *Sniff* vayas… —

— ...Eres la primera persona *Sniff* a la que me he acercado… —

— … —

Me limité a darle unas suaves palmaditas en la cabeza mientras ella se frotaba los ojos con el brazo que no tenía agarrado a mi mano.

Mientras seguíamos caminando en silencio, salvo por los suaves mocos de Tess, llegamos al exterior, al patio de la parte trasera del castillo. Los orbes flotantes emitían un tenue resplandor luminiscente, iluminando el bien cuidado jardín con una suave atmósfera.

No pude evitar imaginar lo diferente que podría haber sido esta escena si tuviéramos diez años más.

Antes de que tuviera la oportunidad de terminar mi pensamiento, un claro intento de asesinato bombardeó mis sentidos. Milisegundos después, un débil destello delató la posición de un proyectil dirigido a Tessia. Empujé a la princesa, que aún lloraba, y me preparé para parar el proyectil con una mano infundida de mana.

En ese momento, una figura de negro se encontraba frente a mi espalda, con el brazo derecho en posición de ataque. Agarrando el proyectil, giré inmediatamente para bloquear al asesino con lo que me lanzaba. Para mi sorpresa, me encontré cara a cara con el abuelo de Tessia.

Salté hacia atrás para alejarme del alcance antes de gritar con rabia — ¡Qué demonios! ¿Por qué intentas matarnos? —

— Chico. Puede que te duela un poco, pero dudo que ese juguete que tienes en la mano pueda matar a alguien — se rió.

Bajé la vista a mi mano para ver un proyectil del tamaño de un lápiz con ambos extremos despuntados y recubiertos de una capa de algo parecido a la goma.

“¡Me habían engañado!”

— ¡Ja, ja! ¡Buena reacción, buena reacción! ¡No pensé que atraparías mi pequeño regalo y lo usarías para bloquear mi siguiente ataque! ¡Realmente maravilloso! Sin embargo, ¡tu uso del mana fue mediocre en el mejor de los casos! —

Procedió a lanzarme una espada de madera adecuada a mi tamaño mientras sacaba una espada de madera propia, sólo un poco más grande.

— ¡Aquí voy! — Ni siquiera me dio tiempo a ponerme en posición ni a aceptar su improvisado entrenamiento, y se lanzó hacia mí.

“¡Este viejo murciélago está loco!”

Bajé la postura y, en lugar de estar a la defensiva, me lancé también hacia él, acelerando mi velocidad para desviar el tiempo de su balanceo. Apuntando a los dedos que agarraban su espada, giré hacia arriba, reforzando todo mi cuerpo.

Justo antes de que mi espada entrara en contacto con su mano, sólo me encontré con el aire mientras él desaparecía de mi vista.

Echando la cabeza hacia atrás, lo divisé a un par de metros de donde yo estaba.

— Eres un mocoso que da miedo, ¿verdad? Parece que tendré que ser un poco más serio — sonrió el abuelo.

Su velocidad aumentó aún más. Incluso siendo mi vida anterior una vida sólo de entrenamiento y batallas, apenas era capaz de mantenerlo a la vista. Sin embargo, ser capaz de verlo y ser capaz de responder a sus ataques son dos cosas diferentes.

Me sentía como un saco de arena ya que sólo podía maldecir mi propio cuerpo.

Fui capaz de bloquear un movimiento suyo de cada tres que descargó sobre mi cuerpo.

A la mierda la técnica, este viejo murciélago se estaba metiendo conmigo a través de la velocidad. La única razón por la que pude seguirle el ritmo fue el uso de técnicas de espada y juego de pies para minimizar mi movimiento, junto con el hecho de que, debido a mi tamaño, era un objetivo pequeño.

Después de unos diez largos minutos de ser tratado como un poste de entrenamiento de madera, empecé a notar algunos patrones en los ataques del abuelo.

Cuando se puso detrás de mí a punto de hacer un barrido horizontal a mis piernas, puse toda mi fuerza en mis piernas y salté hacia atrás con mi espada metida en la axila apuntando a su cabeza.

Con un sólido golpe creado por mi aterrizaje, el viejo murciélago tropezó un poco antes de recuperar el equilibrio.

— ¡HAHAHAHA! Supongo que me lo merecía — se rió, frotándose la frente hinchada.

Durante todo esto, Tessia se sorprendió al principio, pero después de darse cuenta de que era sólo un sparring, se tranquilizó. Sin embargo, aprovechó esta oportunidad para saltar y pisar fuerte hacia el anciano.

— ¡Abuelo! Has herido demasiado a Art. Deberías haber sido más suave con él.— Pellizcando el costado del anciano.

— ¡Ah! Eso duele pequeña. Jaja Me temo que si fuera más suave con Arthur, ¡él sería el que me intimidaría! — contestó suavemente mientras levantaba a su nieta.

Pasó por delante de mí y de repente me puso la palma de la mano derecha en el esternón.

— Tal y como pensaba. Tu cuerpo está en un estado peligroso… —

Me quedé con la mirada perdida. Gracias al uso constante de la rotación de mana y a la meditación, mi cuerpo debería estar mucho más sano que el del niño de cuatro años mejor alimentado.

Virion, al notar mi mirada dubitativa, presionó su palma sobre mi esternón en un ángulo determinado, lo que provocó un familiar dolor punzante.

— Tu manipulación del mana es buena para un principiante a pesar de tu edad, y tus técnicas de espada y tu experiencia en la lucha son lo suficientemente aterradoras como para hacerme preguntar qué clase de vida habrás llevado para aprender todo esto. — Sus ojos se entrecerraron — Pero antes te has olvidado de mencionar una cosa fundamental en tu historia. —

Podía sentir que los latidos de mi corazón empezaban a subir cuando empecé a sospechar que había descubierto lo de Sylvia.

— Lo he decidido. Arthur, ¡conviértete en mi discípulo! — Asintió con la cabeza, tomándome por sorpresa.