Capítulo 23: Subasta


— ¡Damas y caballeros! ¿Puedo decir que es un gran honor para mí estar aquí esta noche? Todos ustedes están reunidos aquí hoy por una razón y sólo una razón, supongo. Es para tener la oportunidad de obtener objetos raros y valiosos en esta subasta. —

Los aplausos se hicieron escuchar de entusiasmo ante la ardiente presentación del anciano caballero.

— Si todos los asistentes tuvieran la amabilidad de volverse hacia la sala de atrás, en la parte superior, tenemos unas cuantas figuras sumamente importantes que han decidido bendecirnos con su presencia. Por favor, únanse a mí para dar la bienvenida a los Reyes de Sapin. — El subastador fue el primero en sacar la cola de su traje y hacer una genuflexión. El público siguió inmediatamente su ejemplo, inclinándose respetuosamente en una reverencia ya que no podían arrodillarse en sus asientos.

El Rey y la Reina, en respuesta, salieron hacia la ventana frente a mí y agitaron los brazos lentamente en un movimiento practicado.

— El siguiente, el que ha hecho posible todo este evento. Por favor, den un gran aplauso a Vincent Helstea. —

La presentación del subastador fue seguida por otra ronda de aplausos cuando Vincent se acercó al Rey y la Reina, haciendo una profunda reverencia a su vez.

Permanecí sentado, mirando hacia abajo a la multitud de personas que se suponía que eran de una clase mucho más alta que la mía, pero no pude evitar mirarlos como si fueran...

No... No debería pensar así. Ya no soy un rey. Diablos, ni siquiera he pasado por la pubertad todavía. No tiene sentido actuar como alguien que ya no existe.

Volví la mirada hacia el Rey y la Reina, estudiándolos. A pesar de la expresión estoica que siempre llevaba el Rey, no tenía un comportamiento dominante. Tenía una presencia carismática y fuerte, por lo que era fácil creer que la mayoría de los ciudadanos de Sapin lo respetaran, pero eso era todo. No se ganó su escaño; su padre se lo había dado. La familia Glayder había sido la familia real desde la fundación de Sapin. No me sorprendió ver que el núcleo de maná del rey Glayder sólo estaba en la fase roja.

Al volver la mirada hacia la Reina, me llamó la atención algo que no había notado al principio. En la parte trasera de su vestido había una varita blanca. No podía percibir su maná, lo que significaba que, o bien llevaba un artefacto que podía ocultarlo, o bien tenía un nivel lo suficientemente alto como para que yo no pudiera percibirlo.

La reina Priscilla me descubrió observándola y me dedicó una sonrisa exigente, mostrando sus dientes blancos como perlas. Su sonrisa me desconcertó, haciéndome retroceder y apartarme rápidamente. Podía sentir lo caliente que estaba mi cara, lo que hacía que fuera aún más embarazoso. La palabra "hermosa" no sería suficiente para describirla. Sin embargo, una cosa que había notado desde que llegué a este mundo era el hecho de que carecía de cualquier tipo de atracción sexual hacia esas mujeres mayores. Al principio, pensé que podría deberse a la falta de hormonas necesarias en este cuerpo prepúber, pero cuanto más pensaba en ello, sentía que se reducía al hecho de que mi madre era un poco más joven que yo antes de renacer en este mundo.

Nunca me había interesado realmente por la psicología humana, pero era interesante notar que las mujeres asociadas con el mismo grupo de edad que mi tutora materna las hacía poco atractivas sexualmente. Tal vez era sólo yo; no hay manera de saberlo.

Por supuesto, eso tampoco significaba que me gustaran los niños de mi edad como Tess, Lilia o incluso esta princesa de hielo. Podían ser la personificación misma de la belleza, pero eso no cambiaba el hecho de que su nivel mental era el de un niño. Esta era la razón por la que no era capaz de ver a Tess como algo más que una amiga o una hermana para mí, incluso cuando era tan obvio que mostraba su atracción hacia mí. Quizá cuando fuera mayor y más madura, empezaría a pensar en ello.

Suspiro. Ser popular sí que era una molestia.

— ...kuu. — Bajé la vista para ver a Sylvie mirándome cínicamente, su ojo entreabierto, juzgando parece decir "¿hablas en serio?”

— Jaja... — No pude evitar reírme avergonzado mientras empujaba la cara de Sylvie en otra dirección para redirigir su mirada hiriente con mis manos para bloquear su mirada hiriente.

Una gran mano me apretó ligeramente el hombro. — Arthur, una espada está en subasta ahora mismo. Dime si la quieres para que pueda poner mi oferta. Tampoco te preocupes por el precio. Ventajas de ser el dueño de este lugar — susurró Vincent.

— Gracias. — Dirigí mi atención al objeto que se subastaba.

— Esta espada corta fue forjada por un maestro herrero que también es artífice del fuego, lo que garantiza que la calidad durante el proceso de forjado es de primera clase. El núcleo de esta arma está hecho con el núcleo de una bestia de maná del Halcón del Trueno. Al reforzar esta espada con un poco de maná, se producen corrientes de electricidad alrededor del filo de la hoja, lo que aumenta su poder de corte e incluso tiene un ligero efecto paralizante. La puja comenzará en cincuenta oros. —

Inmediatamente estallaron gritos de entusiasmo, ya que casi todos los niños nobles que pretendían convertirse en magos tiraban de las mangas de sus padres, rogándoles que pujaran. Yo permanecí inmóvil, con la cabeza apoyada en el brazo, mientras dejaba escapar un bostezo sin querer. Había una gran pantalla que ampliaba los artículos para que el público del fondo pudiera verlos. Sin embargo, aunque la pequeña capacidad de choque podía ser útil, era obvio que la espada en sí misma era inferior, en el mejor de los casos, a la hoja que había blandido en mi vida anterior.

Vincent había estado cambiando constantemente su mirada entre el arma y yo, esperando que al menos me interesara por el arma por la que la mayoría de la gente mataría.

Sacudí la cabeza como respuesta.

— ¡No te preocupes! Eso era sólo el principio. Avísame cuando encuentres algo que te guste. Casi lo olvido. Tengo los artículos que querías en la parte de atrás. Haré que uno de los trabajadores me lo entregue cuando termine este evento — susurró, inclinándose para que sólo yo pudiera oírlo.

Mis oídos se agudizaron cuando me volví bruscamente hacia él. — ¿También has conseguido encontrar una máscara para alterar la voz? —

— Tardé un poco más de lo que esperaba, pero finalmente conseguí encontrar una. También te conseguí un abrigo hecho con un zorro de pesadilla que debería hacer más difícil que el portador sea registrado por el ojo desprevenido. Pensé que sería algo que querrías, así que lo cogí también mientras podía — respondió Vincent suavemente, lanzándome un guiño.

— Es más de lo que esperaba. — La máscara era esencial para convertirme en un aventurero, pero el abrigo sin duda también sería útil.

— No te preocupes por eso y mantente a salvo. Yo soy el que tiene que lidiar con tu familia si te pasa algo, ya sabes — se rió.

Yo sólo sonreí irónicamente ante este hecho. No. No iba a dar a mi familia un motivo de dolor de nuevo como el que les había hecho antes.

Había algunos objetos interesantes en el camino. Había varios núcleos de bestia, la mayoría de los cuales eran de clase B o inferior. Los precios de los mismos eran astronómicos. Incluso un núcleo de clase C costaba unos cincuenta oros, y cada clase multiplicaba esta cifra exponencialmente. Había algunos artefactos y núcleos más, pero ninguno de ellos era lo que yo quería.

El propio Rey pujó por algunos de ellos, ganando un núcleo de bestia de clase A. No era hasta que un mago absorbiera realmente el núcleo que encontrarían si un núcleo de bestia todavía contenía una voluntad o no. Las posibilidades de encontrar un núcleo que aún tuviera su voluntad intacta eran escasas; incluso si contenía la voluntad, tenía que ser compatible con el usuario. La mayoría de las bestias, sin embargo, ya la habían transmitido a uno de sus descendientes o habían optado instintivamente por dispersar su voluntad antes de morir.

Supongo que el Rey esperaba tener suerte. La Reina, por su parte, pujó por un anillo de absorción de maná y un par de objetos más útiles para los conjuradores.

A medida que nos acercamos a la última mitad de la subasta, los artículos comenzaron a aumentar de valor. A medida que se vendían más y más artículos, mi interés empezó a disminuir hasta que unos trabajadores sacaron al escenario un gran contenedor cuadrado cubierto por una sábana.

No pude evitar agitarme cuando el subastador retiró la sábana, revelando una jaula llena de hembras encadenadas con sólo un saco sucio para cubrir sus zonas privadas.

Me disgustó ver cómo muchos nobles empezaban a pujar frenéticamente por las jóvenes esclavas que pronto fueron desnudadas para mostrar sus bienes como si fueran animales. Me di cuenta de que haber nacido en un pueblo pequeño con gente que no estaba de acuerdo con la idea de tener esclavos me había hecho casi olvidar el hecho de que los esclavos existían realmente en este mundo.

Mi mundo abolió la esclavitud hace cientos de años, así que la idea de tener un esclavo era algo a lo que no podía acostumbrarme.

Los recuerdos de haber matado a los traficantes de esclavos que habían secuestrado a Tessia volvieron a mi mente. Si no hubiera estado allí para rescatarla, ¿qué habría pasado? Un escalofrío recorrió mi columna vertebral al pensar que Tessia había sido maltratada por un aristócrata corrupto. Ahora que lo pienso, ¿no evité sin querer una guerra entre los humanos y los elfos?

El sabor del metal en mi boca me devolvió a la realidad. Al darme cuenta de que me había mordido demasiado fuerte el labio inferior, me limpié rápidamente la sangre de los labios con el dedo.

Tabitha y mi madre tenían caras solemnes al ver a los esclavos, pero se limitaron a negar con la cabeza y a centrar su atención en Ellie y Lilia. Aunque la familia Helstea era una casa noble muy prominente, se oponía a la idea de tener esclavos y optaba por contratar simplemente a criadas y mayordomos.

El rostro de Vincent destelló de culpabilidad, pero rápidamente recuperó la compostura. Estoy seguro de que estaba en contra, pero no se podía evitar que la popularidad y la demanda de esclavos fueran demasiado altas.

Al girar la cabeza, vi al príncipe murmurando algo a la princesita, pero no pude adivinar qué por su rostro inexpresivo.

Esto se estaba volviendo tedioso. Empezaba a pensar que sería mejor no comprar una espada decente por ahora y conformarme con una espada de práctica decente hasta que mi cuerpo madurara un poco.

Me levanté de mi asiento y me incliné hacia atrás, estirando mi rígido cuerpo, cuando vi al guardia encapuchado llamado Sebastian que miraba a Sylvie con un inquietante brillo en los ojos.

El conjurador de ojos saltones y huesudos bajo la capucha seguía jugueteando impacientemente con su bastón metálico mientras sus ojos permanecían fijados con avidez en mi vínculo.

Al cabo de unos instantes, se dio cuenta de que le devolvía la mirada. Dejando escapar una tos ahogada como respuesta, se enderezó la túnica mientras extendía sus hombros normalmente encorvados para parecer más grande. Mirándome fijamente, tuvo la audacia de soltar una sonrisa de satisfacción, como si tuviera todo el derecho a hacer lo que iba a hacer.

“Este tonto plebeyo tiene la audacia de…”

POV DE VINCENT HELSTEA:

Era una pena que Arthur no fuera capaz de encontrar una espada adecuada.

No importa. Hay suficientes espadas en el almacén; estoy seguro de que le gustará al menos una de ellas.

— Su Majestad, espero que le merezca la pena visitar esta humilde casa de subastas nuestra — aseguré, bajando la mirada.

— Este lugar y este evento fueron todo menos humildes, Vincent. Y sí, no estoy seguro de cómo te las has arreglado para conseguir un núcleo de bestia de clase A de un oso de capa plateada, pero has conseguido crear toda una red. Esperemos que la voluntad de la bestia siga intacta. — Me apretó la espalda con su mano con entusiasmo.

— No te hagas demasiadas ilusiones, querido. Ya sabes lo raro que es — pude oír que la Reina murmuraba en voz baja como respuesta.

La Reina se volvió para retomar su conversación con Alicia y mi esposa. Parecían estar discutiendo algo sobre los niños.

Su Majestad y yo volvimos a centrar nuestra atención en el escenario principal cuando, de repente, una presencia aterradoramente opresiva llenó la sala, constriñendo mi cuerpo.

Intenté con todas mis fuerzas moverme, para tratar de encontrar la fuente de esta dominante sed de sangre, pero mi cuerpo se negaba a obedecer.

“¿Qué demonios estaba pasando? Esta era la zona más segura de todo el edificio, con la guardia del Rey dentro, además de la mía, asegurando el exterior de la sala.”

Mi respiración se tornó superficial mientras la presión agobiante seguía atenazando mis entrañas.

Podía sentir las gotas de sudor frío rodando lentamente por mi cara, como si ellas también tuvieran miedo.

Con mucho esfuerzo, mi cuerpo cedió un poco y pude girar ligeramente la mirada para ver si sabían lo que estaba pasando.

Aunque al menos eran capaces de mover sus cuerpos, estaba claro que estaban tan confundidos como yo.

No tenía ni idea de qué esperar a continuación. Había asumido que viviría bastante tiempo más, pero aquí estaba, a las puertas de la muerte, tratando de luchar para salir de sus gélidas garras.

“¿Qué demonios estaba pasando?”

ARTHUR LEYWIN'S POV:

Maldita sea. Perdí el control.

Me aparté rápidamente del rostro pálido de Sebastian, que estaba temblando en el suelo, esperando que nadie lo hubiera notado.

Sólo pretendía darle un pequeño susto a Sebastian, no aterrorizar a todos los presentes.

Echando un rápido vistazo a mi alrededor, dejé escapar un pequeño suspiro de alivio al ver que mi madre y mi hermana estaban bien. Mi hermana estaba asustada y llorando, pero ambas estaban lo suficientemente lejos como para no verse afectadas directamente.

No pensé que fuera a ser tan malo con este cuerpo mío.

Era la primera vez que daba rienda suelta a mi intención asesina. Incluso cuando me enfrentaba a los traficantes de esclavos, había optado por no emitir ningún tipo de intención para pillarles por sorpresa.

Los guardias aumentadores del Rey tenían sus armas desenfundadas y posicionadas para defenderse alrededor de la familia real para cuando yo había retirado la presión que había ejercido sobre la habitación.

— ¿Quién está ahí? ¿Te atreves a intentar atacar a la familia real? — rugió el Rey mientras empujaba a su esposa e hijos detrás de él. La reina Priscilla tenía su varita en la mano y murmuraba en silencio un hechizo mientras arreaba a sus asustados hijos, así como a mi madre y a mi hermana, Ellie, detrás de su marido y los guardias.

Vincent utilizó un artefacto en sus manos para llamar a más guardias en el interior e hizo que los demás exploraran la zona en busca de cualquier asesino que pudiera estar, o hubiera estado, cerca.

El tiempo transcurría lentamente para mí, ya que todos los presentes se encontraban en un estado de pánico y tensión. Mi madre me había agarrado, sujetándonos firmemente a mí y a mi hermana mientras los guardias corrían de un lado a otro con las armas en la mano.

Mi padre se había detenido, pero, tras asegurarse de que estábamos bien, se marchó para intentar buscar al misterioso atacante.

No fue hasta que confirmaron que habían matado a un intruso en el tejado de la casa de subastas que todo el mundo se calmó.

Dejé escapar un suspiro de alivio, pero a diferencia de todos los demás, mi alivio no fue por el hecho de que el intruso había sido asesinado, sino por el hecho de que me habían proporcionado un conveniente chivo expiatorio.

“Gracias, intruso del tejado. Tu sacrificio no fue en vano.”

— Oye Sebastian. ¿Cómo puede un guardia real caer de culo por un poco de intimidación de un intruso? Vas a morir pronto así. — Un aumentador encapuchado que sostenía una lanza sacudió la cabeza, tratando de parecer duro frente a sus compañeros.

— ¡Simplemente me resbalé! — gruñó Sebastián, apartando de un manotazo la mano que le tendía uno de los guardias.

Me miró con desconfianza durante un momento, pero no dijo nada más mientras se daba la vuelta con desdén.

— ¡Ahora! ¡Para el último artículo que tenemos para el afortunado que lo adquiera!— La dramática voz del subastador resonó desde abajo mientras otra jaula cubierta por una tela sedosa era arrastrada al escenario.

Todos en la sala estaban todavía notablemente tensos por la conmoción inicial de un intruso, pero su atención se centró ahora de nuevo en el escenario después de que Vincent anunciara que había sido asesinado.

Tras una pausa dramática, se retiró la lona que cubría la jaula, revelando un pequeño animal felino del tamaño de un perro grande.

El subastador bramó en ese preciso momento — ¡Un león del mundo infantil! Para aquellos que ignoran esta magnífica bestia de maná, un león del mundo adulto tiene la capacidad de convertirse al menos en una bestia de maná de clase B. Me atrevo a decir que si se le cuida bien, ¡este león del mundo infantil podría incluso convertirse en una bestia de maná de clase A! ¿Sabes qué significa esto? Cuidar y atesorar a esta buena bestia permitirá a su dueño convertirse en un domador de bestias legendario. —

El público que estaba debajo de nosotros estalló en un frenesí y las manos se alzaron en el aire, pujando sin siquiera esperar al subastador. Para mi sorpresa, el rey Glayder golpeó el cristal con la mano mientras sus ojos permanecían pegados a la bestia de maná.

Al no haber viajado nunca a los páramos de las bestias, yo también estaba intrigado por el cachorro.

Sebastian se acercó también al borde de la sala para ver mejor a la bestia de maná que se estaba exhibiendo. Sin embargo, se limitó a soltar un bufido de insatisfacción antes de volver a caminar, consiguiendo otra mirada codiciosa de Sylvie.

Normalmente no me habría importado que alguien se pusiera celoso por el hecho de tener un vínculo, pero era obvio que Sebastian tenía intenciones de intentar quitarme mi vínculo. No hace falta decir que mi paciencia con sus miradas pervertidas se estaba agotando.

— ¡Ahora, ahora! No podré empezar la puja hasta que todo el mundo se acomode.— El subastador agitó los dedos con una sonrisa de satisfacción en su rostro mientras esperaba que la multitud se calmara.

Cuando todos los pujadores se acomodaron de mala gana, el subastador anunció finalmente la puja inicial. — ¡Empezaremos con cien oros! —

En Ashber, diez monedas de plata eran más que suficientes para alimentar a una familia de cuatro personas durante un año. Por supuesto, había alimentos de lujo que sumaban cantidades astronómicas, pero simplemente partiendo de ese estándar, cien monedas de plata, que equivalían a una sola moneda de oro, serían más que suficientes para alimentar a una familia de cuatro personas durante diez años.

Al haber crecido en un humilde pueblo, nunca me había dado cuenta de la cantidad de dinero que realmente gastaba la clase acomodada.

Inmediatamente, el precio del león del mundo se disparó. Pronto, superó los cuatrocientos oros y los postores no tenían intención de parar.

— ¡500 de oro! —

— ¡550! —

— ¡600! —

— 700! —

— ¡1000 monedas de oro! — bramó el rey con un artefacto que amplificaba la voz.

Con sólo escuchar la voz de su rey, la incesante puja de la multitud se detuvo. Era obvio que, aunque había muchos que podían permitirse pujar más alto, estaban más debatiendo si valía la pena pujar contra su propio rey.

No parecía justo una vez que el Rey intervino, pero al menos tuvo la decencia de poner un precio lo suficientemente alto.

Tras el recuento del subastador, el precio se fijó finalmente en mil monedas de oro o una tableta de oro blanco; algo que sólo había visto en libros y fotografías.

Vincent se acercó al Rey con la mano extendida. — Parece que nadie quiere pujar contra usted, rey Glayder — le felicitó.

— Una tableta de oro blanco no debería ser demasiado injusta, ¿verdad? vbromeó el Rey mientras volvía a asomarse al escenario, obviamente emocionado.

— Gracias por la consideración — rió Vincent derrotado. — ¿Qué planes tienes con la nueva mascota real? ¿La usará para usted, o tal vez se la dará a su hijo? —

— Aunque es tentador para mí adquirir un vínculo, estoy pensando en dárselo a Curtis... — dijo despreocupadamente. — Por supuesto, todo depende de cómo lo haga — terminó, acariciando la cabeza de su hijo.

— ¡Papá! — El príncipe Curtis, cuyo rostro se había iluminado visiblemente ante el primer comentario de su padre, tartamudeó preocupado.

La Reina Priscilla, echando más leña al fuego, añadió — Curtis, recuerdo que has estado descuidando tus lecciones de espada. —

— ¡Ah! ¡Mamá! ¡Se suponía que eso era un secreto! — El príncipe de aspecto feroz tiró de la manga de su madre mientras sus ojos cambiaban eran su madre y su padre.

— Mamá, ¿puedo tener una mascota? — preguntó Ellie.

— ¡Ja, ja! No lo sé. Las bestias de maná sólo quieren ser mascotas de las señoras buenas — se burló mi madre.

— ¡Ellie es simpática! ¿Verdad, hermano? — Tiró de mi manga, enviándome a la batalla en su nombre.

— ¿Hmm? Quién sabe. — Lanzándole una sonrisa malvada, coloqué a Sylvie en el regazo de mi hermana antes de que empezara a llorar.

El evento del Décimo Aniversario terminó sin más conmoción que la que yo causé, y los guardias nos escoltaron a todos hacia abajo.

Al llegar al almacén situado detrás del escenario, Vincent me entregó un paquete envuelto en una tela negra. Los artículos que el Rey había comprado estaban siendo llevados al carruaje por algunos de los trabajadores.

— Gracias. — Lo acepté amablemente.

— Para todo lo que tú y tu familia habéis hecho por nosotros, esto no es suficiente— respondió Vincent. — Arthur, tenemos algunas espadas en la parte de atrás si quieres echar un vistazo mientras estás aquí. Puede que no sean nada especial, pero estoy seguro de que podrás encontrar una espada sólida que te dure hasta que tu cuerpo termine de crecer. —

— ¡Oh! ¿Piensas tomar lecciones con la espada? — inquirió el Rey, poniendo una mano en el hombro de su hijo. — Mi hijo acaba de empezar a aprender también. Tal vez puedan hacer de sparring algún día. —

— Las espadas son un mero pasatiempo para mí, Su Majestad. Nunca esperaría llegar al mismo nivel que su hijo — respondí, volviéndome para redimir la oferta de Vincent.

— Su Majestad, el príncipe Curtis sólo se contagiaría de malas costumbres si empezara a combatir con simples plebeyos — sonó la voz sibilina de Sebastián.

Cuando me giré para replicar, mi padre y los Cuernos Gemelos aparecieron.

— ¡Ah, ya están aquí! ¿Qué les ha parecido la subasta? — exclamó mi padre, recogiendo a Ellie tras mostrar sus respetos a los Reyes.

Mi padre apartó a Vincent mientras él y los Cuernos Gemelos comenzaban a informar sobre el evento.

— Su Majestad. Si me permite hablar con usted — oí decir a Sebastián mientras se acercaba al oído del Rey.

Después de unos momentos, el rey Glayder lanzó una mirada irritada a su guardia real, pero dejó escapar un suspiro.

Mientras los dos caminaban hacia mí, era obvio lo que acababan de discutir por la forma en que Sebastian ni siquiera me miraba a mí, sino a mi vínculo.

Sin embargo, en lugar de hablar conmigo, el Rey llamó a mi padre.

El Rey le sonrió, pero sus ojos permanecieron severos. — Nunca me enteré de tu nombre. Usted debe ser el padre de este joven, ¿correcto? — afirmó en lugar de preguntar.

— Me llamo Reynolds Leywin y sí, ese es el caso. ¿Cuál es el problema, Su Majestad? — respondió mi padre, agachándose ligeramente.

— Sebastián, aquí presente, ha sido guardia real durante un tiempo y ha ayudado a nuestra familia una incontable cantidad de veces. —

Su voz se mantuvo relajada al dirigirse a mi padre, pero la condescendencia en su tono seguía siendo evidente. — Por los servicios ejemplares que me ha prestado, y por tanto al país, siento la necesidad de recompensarle en ocasiones. Verás; se ha encaprichado con el vínculo de tu hijo. Sé que no es fácil romper un contrato y estoy seguro de que el chico se ha encariñado con su pequeña mascota, pero estaría más que dispuesto a contratar a un mago para que se encargue del contrato y le compense a usted y a su familia por las molestias."

— S-Su Majestad — tartamudeó mi padre, sorprendido por la severa petición. Echando una mirada hacia mí, se volvió hacia el Rey. — Debo disculparme, Majestad. Ni yo ni mi esposa tuvimos nada que ver con el vínculo de mi hijo. Él mismo lo adquirió, así que no puedo hablar en nombre de mi hijo sobre asuntos de su vínculo. —

— Hmm — el Rey volvió su atención en mi dirección, mirándome con altivez, y de repente me di cuenta de que le devolvía la mirada. Se dio cuenta, entonces, de que durante toda su conversación, yo había estado mirándolo fríamente a él y a su guardia.

— Muchacho. ¿No te enseñó tu padre a bajar la mirada cuando hablas con alguien de tu superioridad? — gruñó Sebastián con desdén mientras golpeaba el extremo de su bastón metálico contra el suelo.

— ¡Sebastián, silencio! — El Rey levantó la mano. Además de la familia real y sus guardias, la petición del Rey había llamado la atención del resto de mi familia, así como la de Vincent.

— Hola, niño. — El Rey se acercó, situándose a un brazo de distancia de mí. —Estoy seguro de que acabas de oírme hablar con tu padre, así que no me repetiré. ¿Qué te parece? En mi armería real seguro que hay una espada digna de cualquier aspirante a caballero. —

Como no quería armar un gran alboroto, me tragué las blasfemias que me picaban por salir de la boca. — Gracias, Majestad, por su amable oferta, pero debo rechazarla. Una simple espada nunca podría sustituir a Sylvie. —

— Cómo se atreve… —

— ¡Sebastian! — El Rey Glayder rugió. Volviéndose hacia mí, volvió a hablar con un tono mucho más impaciente. — ¿Qué tal un intercambio entonces? ¿El cachorro de león del mundo que acabo de comprar por tu vínculo? —

— ¡Padre! — Curtis se acercó corriendo a su padre, tirando de su manga. — Creía que la bestia de maná era mía. —

Ignorando a su hijo, el Rey esperó mi respuesta.

— Quizá no me he explicado bien. No deseo dar, vender o intercambiar mi vínculo— reiteré, sin poder disimular la expresión de fastidio en mi rostro.

— Te he pedido dos veces, niño, un favor. Dos veces — enfatizó, con un tono cada vez más grave. — Te lo pediré una vez más; ¿me darás tu vínculo? —

El aire estaba tenso mientras la atención de todos se dirigía a mí. Sebastian me dirigió una mirada amenazante con los ojos inyectados en sangre, esperando que me soltara. El resto de los guardias reales estaban en espera cerca de los dos, observando cuidadosamente la situación.

— Entonces dejen que les haga una pregunta como respuesta, Majestad. ¿Cuánto está dispuesto a venderme a sus hijos? — pregunté con frialdad, sin pestañear.

Con la guardia baja, el rey no fue capaz de responder a la pregunta aparentemente aleatoria. — Me lo has pedido dos veces y te he rechazado las dos, pero parece que tu orgullo no te permite aceptar mi negativa. Parece que no eres consciente de lo que me estabas pidiendo, así que esperaba aclararlo con mi pregunta. ¿Cuánto dinero debo darte a cambio de tu hijo o tu hija, rey Glayder? — replanteé, sin vacilar.

Oí el agudo silbido de una espada saliendo de su vaina. — ¡Campesino insolente! ¿Te atreves a insultar al Rey y a su familia? — rugió un guardia mientras cargaba contra mí antes de que nadie tuviera la oportunidad de responder.