Capítulo 326: Retroceso

POV DE ELEANOR LEYWIN:

Apreté los dientes, tratando de mantenerme concentrada a través del dolor punzante que cubría cada centímetro de mi cuerpo, mientras el comandante Virion se dirigía a todos los presentes. Mamá había sido bastante terca en sus esfuerzos por mantenerme en casa en la cama, pero no podía perderme la reunión del consejo. Habían estado esperando a que me recuperara para que pudiera contarles lo que había pasado después de que todos los demás se teletransportaran al santuario desde Elenoir... y por qué Tessia nunca había regresado.

Pero ahora que estaba sentada en la sala de conferencias principal del Ayuntamiento -la misma a la que Tessia me había llevado por primera vez a una reunión del consejo- con todos los personajes importantes de Dicathen mirándome fijamente, deseaba haber escuchado a mi madre.

De todos modos, ya les había contado a Virion y a Bairon la mayor parte de las cosas, pero había estado entrando y saliendo de la conciencia durante los dos últimos días, así que no creía haber sido de mucha ayuda.

— ¿...Leanor?—

De repente me di cuenta de cuánto tiempo había permanecido en silencio. — Perdón, ¿qué? —

Virion se aclaró la garganta. Parecía... viejo. Viejo y cansado. — ¿Te gustaría contarle al consejo sobre tu misión en Elenoir? —

Me puse de pie lentamente, me arrepentí rápidamente y volví a caer en mi silla. — Um, bueno, verás, yo... uh… —

Se oyó un débil estallido justo detrás de mí y un coro de gritos llenó la sala. Kathyln, que estaba sentada a mi lado, respiró sorprendida. Su hermano tenía la espada medio desenvainada antes de darse cuenta de lo que estaba pasando.

Lord Bairon crepitaba con una energía atronadora, pero se echó atrás cuando me giré y apoyé la mano en la criatura peluda que se había manifestado detrás de mí.

— Boo, te dije que esperaras fuera. No puedes aparecerte cada vez que me pongo un poco nerviosa — le regañé, pero lo hice a medias. Su presencia me dio fuerzas.

Él gruñó de una manera que me decía que no lo sentía, y luego se tumbó frente al arco de la puerta.

— Lo siento — murmuré, mirando a Virion. Si el viejo elfo estaba molesto, no lo demostró.

— No te preocupes, Ellie. Sigue, si estás preparada. —

Respiré hondo y estremecido antes de que las palabras empezaran a brotar de mí. Les expliqué mi participación en nuestro plan para liberar a los prisioneros elfos de la pequeña ciudad de Eidelholm, repasando mi lucha contra el hermano del criado. Les conté cómo le di mi medallón a Albold para que los elfos que quedaban pudieran escapar, y cómo Tessia había matado finalmente a Bilal.

La parte más difícil fue describir la llegada de Elijah, pero nadie me interrumpió mientras tartamudeaba. Kathyln me miró sorprendida cuando llegué a la parte en la que fingía ser un estudiante-soldado alacryano, e incluso Bairon soltó un silbido bajo, que pensé que significaba que estaba impresionado.

Finalmente, les conté cómo Tessia había reaparecido al lado de Elijah, y sobre el ataque, y cómo había intentado salvar a los esclavos elfos... pero...

Era demasiado, y dejé que la historia terminara con la explosión que me arrancó de Elenoir, y luego me incliné hacia delante para apoyar la frente en la fría mesa.

Helen Shard rodeó la mesa para poner su mano en mi hombro. — Nadie podría haber hecho más, Eleanor. Lo que has conseguido... es francamente increíble. —

Kathyln me apretó la mano. A la princesa, normalmente serena, le brillaban las lágrimas en las esquinas de los ojos. Detrás de ella, Curtis estaba abatido y pálido.

— ¿Cómo demonios te has escapado? — preguntó la anciana soldado, Madam Astera.

Sentada y erguida, saqué el colgante del fénix wyrm de debajo de la camisa. Era de color blanco lechoso y estaba agrietado por completo, vacío de maná. — Esto. —

Todavía podía imaginar con claridad cómo me habían mirado los sirvientes elfos cuando intenté, sin éxito, activar el medallón de Tessia y llevármelos a todos. Sabían que no podía hacerlo. Sabían que iban a morir. Entonces, el muro de luz me bañó y todo se volvió rosa.

Durante unos segundos, pude ver cómo el mundo se desgarraba a mi alrededor a través del caparazón rosa de energía conjurado por el colgante del fénix wyrm. Los alacryanos, los elfos, las gradas, el pequeño escenario, la mansión... todo desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Y luego yo también.

Me había despertado gritando, con las piernas colgando en el pequeño arroyo que recorría el santuario subterráneo. Boo estaba allí, con el humo saliendo de su pelaje chamuscado, de alguna manera vivo. Lo último que oí fue su profundo rugido llenando la caverna antes de desmayarme por la reacción.

— ¿Sabemos cuán grande fue la explosión? — preguntó una voz temblorosa. Era uno de los elfos que habíamos rescatado, el hombre que conocía a Tessia y Kathyln: Feyrith.

Virion y Bairon intercambiaron una mirada sombría. — En cuanto Eleanor regresó, el general Bairon voló directamente a los Páramos de las bestias y subió hacia Elenoir — dijo Virion, señalando con la cabeza al humano Lanza.

— Elenoir se ha ido — dijo la Lanza con brusquedad.

— ¿Qué quieres decir con “desaparecido”? Un país no puede desaparecer sin más — argumentó Feyrith.

— Pues lo ha hecho. — La Lanza dirigió una mirada aguda al elfo. — No queda nada entre el Páramo de las Bestias y la costa norte, sino un páramo calcinado y retorcido. —

La respiración de Kathyln se estremeció mientras sus manos se cubrían la boca.

El joven elfo se había vuelto fantasmagóricamente pálido, pero parecía congelado, con la boca entreabierta y los nudillos blancos de tanto agarrar el borde de la mesa. Una mujer elfa, cuyo nombre no recordaba aunque había estado en el santuario desde el principio, empezó a sollozar.

Detrás de mí, Helen volvió a apretarme el hombro en un gesto de apoyo.

— Pero los asuras… — empezó a decir Curtis, con la voz baja y llena de energía crepitante.

— Fueron y siguen siendo nuestros aliados — dijo Virion con firmeza. — A pesar de las apariencias, no creemos que la mayor parte de la destrucción haya sido causada por el ataque de los asuras, que sólo pretendía destruir a los alacryanos reunidos en Eidelholm. —

Desde la puerta detrás de mí, una voz suave dijo: — ¿Cómo puedes saber eso? —

Pequeñas oleadas de dolor recorrieron todo mi cuerpo mientras me retorcía en mi asiento para mirar al que hablaba. Albold, el guardia elfo, estaba enmarcado en la entrada arqueada al otro lado de la corpulenta figura de Boo.

Se mantenía torpemente, inclinado hacia su lado derecho. Había quedado malherido durante la pelea contra el criado; me sorprendió verlo ya de guardia.

Albold continuó, sin esperar una respuesta a su pregunta. — Ellie vio al asura conocido como Aldir iniciar el ataque con sus propios ojos. —

No podía ver la cara de Virion, pero podía oír el gruñido bajo de ira en su voz. — Esta es una reunión cerrada del consejo, Albold. Vuelve a tu puesto. Discutiremos esto más tarde. —

Albold frunció el ceño, pero se dio la vuelta y desapareció.

Me agaché para rascar a Boo antes de volver a girar lentamente para mirar a los demás.

No es sólo Albold. Los demás tampoco están muy contentos con la explicación de Virion. Curtis Glayder fruncía el ceño, con la mirada puesta en la mesa en lugar de en Virion. La mujer elfa seguía llorando en silencio.

Feyrith se puso en pie. Las piernas le temblaban un poco y tuvo que apoyarse con una mano en la mesa. — Comandante Virion, si el general Bairon tiene razón, entonces nuestra patria... la gran mayoría del pueblo elfo… — Hizo una pausa y respiró profundamente. — Alguien tiene que responder por esta atrocidad. Sabemos que los alacryanos son nuestro enemigo, pero ¿qué prueba tenemos de que los asuras siguen siendo nuestros aliados? —

La ira que se había apoderado repentinamente de Virion ante la intromisión de Albold desapareció con la misma rapidez. Hizo un gesto para que Feyrith se sentara. — Lo han sido desde el principio, Feyrith. No olvides que nos salvaron de la traición de los Reyes Greysunders. Guiaron el esfuerzo bélico en los primeros días, antes de que supiéramos a qué nos enfrentábamos. Intentaron acabar con la guerra antes de que empezara. —

— Esa es una forma extraña de decir que nos traicionaron cuando atacaron a los Vritra a espaldas del Consejo, un acto que les obligó a llegar a un acuerdo para dejar de ayudarnos por completo y que resultó en la caída de Dicathen — dijo Curtis. Aunque mantuvo la calma en su voz, las mejillas del príncipe se habían puesto rojas y miraba fijamente a Virion.

Virion hizo a un lado el argumento de Curtis. — Un acto que, de haber tenido éxito, habría salvado a Dicathen. Los líderes toman decisiones, Curtis, lo sabes tan bien como yo, y no todas esas decisiones terminan como esperamos. —

Madam Astera se inclinó hacia delante, con su pierna postiza extendida de forma poco natural a un lado de su silla. — ¿Pero cómo lo hicieron los alacryanos, entonces? Si me dices que nuestro enemigo tiene el poder de eliminar países enteros, ¿por qué no lo han hecho antes? ¿Y qué esperanza tenemos de derrotarlos? —

Virion asintió. — Esa es una pregunta mejor. A la primera, aún no lo sabemos, pero creo que podemos adivinar la razón de no haberlo hecho antes. Después de todo, querían apoderarse de Dicathen, no quemarla hasta los cimientos. —

— Entonces, ¿qué ha cambiado? — replicó ella.

— ¿Qué, en efecto? — dijo Virion, y no pude evitar notar que ni siquiera había intentado responder a la pregunta.

— ¡Estamos hablando de la destrucción total de nuestro hogar! — gritó Feyrith, con sus ojos amplios y furiosos saltando de Virion a Madam Astera y viceversa. — ¡Nada de lo que dices tiene sentido! Es como si no te importara… —

El puño de Virion golpeó la mesa, haciendo que todos saltaran. Boo se incorporó y miró por encima del hombro al comandante.

— No me hables como si fuera un espectador, muchacho. Yo también soy un elfo. ¡Uno que acaba de perder el mismo país en el que creció, por el que luchó en dos guerras! —

— ¡Escuchen! — El rostro de Virion se volvió salvaje y desesperado mientras su fachada de calma se resquebrajaba. — Como si tener un asura como enemigo no fuera suficientemente malo, ¿quieres ir a la guerra con todo Epheotus? No, si los asuras fueran realmente nuestros enemigos, entonces no tenemos ninguna posibilidad de ganar esta guerra. —

El arrebato de Virion fue recibido con un silencio de sorpresa. No estaba segura de qué decir, ni siquiera de qué pensar. Parecía más bien que esperaba que los asuras no hubieran destruido a Elenoir a que hubiera descubierto algún tipo de prueba...

“¿Pero qué había pasado? Había visto al asura, que se elevaba por encima de la ciudad e irradiaba una presión tan fuerte que paralizaba a todo el mundo, disparar una ráfaga de maná que desgarró Eidelholm... pero ¿podría haber sido realmente tan fuerte como para destruir todo el país?”

Sacudí la cabeza, aunque nadie me miraba. Yo estaba allí, y ni siquiera yo sé lo que pasó.

A pesar de sus duras palabras, cuando la mirada de Virion recorrió la sala, encontrándose con los ojos de todos por turno, su expresión no era dura ni enfadada, sólo cansada. — Pero tenemos que echar la culpa a quien corresponde, no emprender una caza de brujas contra nuestros aliados. Fueron los alacryanos los que nos atacaron y nos expulsaron de nuestros hogares. Fueron los alacryanos los que asesinaron a nuestros reyes y reinas del Consejo y encadenaron a nuestro pueblo. Fueron los alacryanos los que robaron nuestra tierra y quemaron nuestro bosque.

— Los asuras son ahora nuestra única esperanza para recuperar Dicathen. Asumieron un gran riesgo al atacar a los alacryanos en Elenoir, un acto que habría roto el dominio de Agrona sobre nuestra tierra, pero los Vritra lo sabían. En lugar de permitir que Elenoir fuera retomado, los Vritra lo destruyeron por completo. —

El resto del consejo miró con recelo a Virion. La pregunta de Albold y Feyrith seguía clavada en mi cabeza. “¿Pero cómo lo sabes?”

Como si leyera mis pensamientos, dijo — La anciana Rinia vino a mí con una visión. — La voz de Virion era aguda y decidida, como si esas palabras lo explicaran todo. — Me dijo que los asuras de Epheotus vendrían en nuestra ayuda, pero que el Clan Vritra esperaba que se rompiera su acuerdo, y volvería a atacarnos. Dijo que intentarían hacer ver que los asuras eran nuestros enemigos, pero no lo son. —

Incluso Bairon parecía sorprendido al escuchar esta noticia. Curtis y Kathyln intercambiaron una mirada, mientras los elfos se apoyaban el uno en el otro para darse apoyo.

Madam Astera resopló, y su viejo rostro se arrugó en una mueca. — ¿La vieja adivina que dice haber visto venir todo esto y que, sin embargo, no hizo nada para evitarlo? Qué conveniente es que siempre haya alguna visión de la que sólo nos enteramos cuando ya es demasiado tarde para hacer algo. —

“Eso no es justo” quise decir. Sin la vidente, Tessia, mi madre y yo habríamos sido capturados por los alacryanos hace mucho tiempo. Pero me mordí el labio y me contuve porque Madam Astera no era la única que pensaba así.

Era parte de la razón por la que la Anciana Rinia había elegido recluirse tan profundamente en las cavernas. Porque cuando la gente se enteró de lo que la Anciana Rinia había sabido -y de lo que podría haber hecho-, nunca volvieron a mirarla igual.

Pensé -esperé- que Virion podría enfadarse con Madam Astera, pero sólo negó con la cabeza y pareció aún más cansado. — No es su culpa, Astera, aunque sé que puede ser difícil confiar en ella. Rinia ha sacrificado mucho para ayudarnos como puede, y eso le ha pasado una factura terrible. —

Me di cuenta, con una sacudida de culpabilidad, de que había olvidado por completo ese aspecto de las habilidades mágicas de la anciana Rinia; ella cambió su propia fuerza vital para ver nuestros posibles futuros. — ¿Está bien? — pregunté, con la voz muy baja.

Virion me sostuvo la mirada durante varios segundos antes de responder. — Me temo que está al final de su poder. —

Madam Astera parecía que no podía importarle menos el deterioro de la salud de la anciana Rinia, pero tuvo la delicadeza de no compartir lo que estaba pensando.

Me cogí el extremo suelto de la uña mientras recordaba cuando había visitado a la anciana Rinia.

Me pareció que estaba bastante sana. No dudaba de las palabras de Virion, pero, al mismo tiempo, me resultaba difícil imaginar que la salud de la anciana elfa se debilitara tan rápidamente.

“¿Y qué buscaba ella cuando tuvo esa visión? Cuando le pregunté por nuestra misión, me advirtió vagamente que el coste sería mayor de lo que Virion quería pagar. Había pensado que se refería a Tessia... pero ¿había visto ya el ataque de los asuras a Elenoir y se refería a perder todo el país? Pero si ese era el caso, ¿por qué no me había dicho más en ese momento? ¿Sólo lo vio después?”

“Odio esta basura de visiones del futuro” pensé miserablemente. “Nunca tiene sentido.”

Decidí ir a verla de nuevo y volví a centrar mi atención en la reunión, pero ésta parecía haber terminado. Todos los demás parecían tan sorprendidos por la repentina despedida como yo.

Feyrith ya estaba ayudando a la mujer elfa a salir de la sala, bordeando nerviosamente a Boo, que ocupaba la mayor parte de la puerta. Virion mantenía una conversación en voz baja con Bairon, mientras Curtis y Kathyln esperaban a hablar en privado con el Comandante.

Helen me ayudó a ponerme en pie y me guió hacia la puerta.

— Gracias — dije agradecida.

Nos dirigimos al vestíbulo y atravesamos la pesada solapa de cuero que servía de puerta. Albold no estaba en su puesto cuando salimos, pero la otra guardia, Lenna, me hizo una firme señal con la cabeza cuando pasamos.

Los costados de Boo rozaron las paredes del pasillo detrás de nosotros, y tuvo que aplastarse a través de la puerta. Mi vínculo me dio un gruñido malhumorado cuando finalmente salió a la escalera.

— No me mires a mí. Te dije que esperaras fuera — dije, esperando a que me alcanzara. Cuando lo hizo, enredé mis dedos en su denso pelaje y dejé que me apoyara mientras caminábamos.

— Sé que no te sientes así, Ellie, pero... lo hiciste bien — dijo Helen cuando nos pusimos al día.

— Sí… — “Tiene razón, realmente no me siento así…”

— Una cosa que no entiendo realmente — dijo Helen, su tono conversacional. — ¿Cómo escapó Boo? ¿El colgante que te dió Arthur los trajo de vuelta a los dos? —

No respondí de inmediato. La verdad era que todo lo ocurrido después de que Aldir y Windsom aparecieran en Elenoir era una especie de borrón. Boo había estado escondido en el bosque alrededor de Eidelholm, y debería haber sido asesinado, pero... cuando volví en sí en el santuario, estaba a mi lado.

— ¿O has estado ocultando estas poderosas y misteriosas habilidades a tu maestro? — preguntó, lanzándome una mirada de fingida sorpresa.

Negué con la cabeza, permitiéndome una leve sonrisa. — No creo que fuera el amuleto del fénix wyrm, y definitivamente esto no era algo que estuviera manteniendo en secreto para todos. Para ser sincera, nunca he averiguado qué tipo de bestia de maná es, así que no estamos seguros de cuáles son sus poderes. —

Se quejó por detrás de nosotros. — Sí, estamos hablando de ti. Desde que volvimos, cada vez que me estreso o me asusto un poco, se pone a mi lado. Así que debe ser así como escapó. Sin embargo, extrae mi propio maná, y casi me mata por el contragolpe… —

Los ojos de Helen se abrieron de par en par hasta que sus cejas se alzaron tras la línea de su pelo. — En cualquier caso, creo que te pareces más a ese hermano tuyo de lo que nadie te ha reconocido. —

Desde Elenoir, había sentido que había una especie de grieta que me atravesaba por dentro, y que se hacía un poco más grande con cada cosa buena que alguien me decía. No me sentía como Arthur. No era heroica, ni valiente, ni talentosa, ni poderosa... si lo fuera, podría haber hecho algo. Podría haber rescatado a Tessia, o haber salvado a esos elfos o...

“¿Podría haber evitado que Arthur destruyera Elenoir?” Me lo pregunté.

— Oye, mírame. — Helen tomó mi barbilla con firmeza en su mano y levantó mi cabeza para que nuestros ojos se encontraran. — No te culpes por todo lo que salió mal, y no te niegues a aceptar que ayudaste a que las cosas salieran bien. Tu misión -tú, Ellie- salvó a mucha gente. —

— Lo sé — dije, pero las palabras salieron medio ahogadas cuando se me hizo un nudo en la garganta y los ojos empezaron a desbordarse de lágrimas. — Yo sólo… —

Las palabras me fallaron. Los brazos de Helen me rodearon y me dejé hundir en ellos. Cada sollozo desgarrador enviaba un rayo caliente de dolor a través de mí. El pesado calor de Boo me presionó la espalda cuando se unió a nuestro abrazo.

— ¿Por qué no te llevo a conocer a algunas de las personas que salvaste? — dijo Helen suavemente. — Recordarte para qué sirvió todo esto. —