Capítulo 351: Mínimamente catastrófico

— ¿Lo has conseguido? — pregunté mientras Caera se bajaba la capucha de su capa y cerraba la puerta. Su pelo azul se aferraba húmedo a su cabeza, y el agua goteaba de ella hasta acumularse en las baldosas.

— Por supuesto — dijo con seguridad, con un brillo travieso en los ojos.

Con una floritura, activó su anillo dimensional y sacó un orbe de color peltre del tamaño de mis dos puños juntos. La cáscara metálica estaba marcada con viruelas y cubierta de crestas y grietas, lo que la hacía parecer una esponja metálica redonda.

Caera lo extendió y yo lo arranqué con cuidado de su mano.

— Pesa mucho — comenté, moviéndola de arriba abajo en mi mano para sentir su peso. — ¿Tendrá importancia? —

Se desprendió de su empapada capa y la colgó junto a la puerta. — Desde luego, espero que no. No vi ninguna runa que indicara la sensibilidad a la presión grabada en el pedestal de la pantalla, ¿y tú? —

— No, es cierto — respondí. — Y parece poco probable que las reliquias muertas se saquen de sus cajas con frecuencia. Para cuando alguien descubra el interruptor. —

— El profesor Grey y el profesor adjunto Denoir ya se habrán marchado de la Academia Central — terminó.

Caera se había mostrado sorprendentemente receptiva a mi idea. Sabía, por nuestras aventuras en las Tumbas de reliquias, que tenía una vena rebelde y algo temeraria, pero aun así esperaba que le costara un poco de trabajo convencerla. Siempre perspicaz, comprendió enseguida mi intención y no tardó en aceptar. Pasamos el resto de la tarde y la noche formulando un plan.

Juntos habíamos discutido los puntos fuertes de cada reliquia, o al menos lo que podíamos aprender sobre ellas a través de los libros y las cuidadosas preguntas de Caera al director. Personalmente, había querido llevarme dos o tres, pero Caera había sugerido, con razón, que eso añadiría un nivel de riesgo innecesario. Después de discutir lo que requeriría el robo, finalmente nos decidimos por una sola reliquia muerta para “liberar” del Relicario. De todas las reliquias disponibles, no veía cómo una sola me daría un aumento considerable de poder, así que acabamos eligiendo la que menos conocían los alacryanos, que además resultaba ser la más reciente de la Academia Central.

Aunque el director no había dicho por qué la guadaña Dragoth había traído el orbe a la Academia Central, había estado más que dispuesto a discutir sus poderes -lo poco que se sabía de ellos- con Caera.

Según el anciano, la reliquia muerta era única en el sentido de que su forma no daba pistas sobre su función. La superficie con marcas de viruela no se debía a un diseño, sino al desgaste; cuando la reliquia fue descubierta por primera vez, era inmaculada, una esfera de plata perfecta, pero al sacarla de las Tumbas de reliquias se descompuso rápidamente. Los Instructores habían supuesto que se trataba de algún tipo de herramienta -tal vez algo utilizado en la construcción de las propias Tumbas- y que la repentina degradación era una especie de mecanismo de defensa para evitar que se descubrieran los secretos de los antiguos magos. Sin embargo, el director no pudo proporcionar a Caera más información que esa.

La idea de tener una herramienta de los djinn, algo que me permitiera manipular las Tumbas directamente, era demasiado buena para dejarla pasar.

— Y estás seguro de que el artesano… —

— No es inaudito que los miembros de la alta alcurnia manden a hacer reliquias falsas para impresionar a sus amigos y rivales. — Caera indicó el orbe con una sonrisa. — Se mantendrá callada al respecto, ya que unos labios sueltos, en este caso, probablemente le causarían la muerte. —

— Aun así, si ella… —

Caera desechó mi preocupación. — Yo estaba disfrazado, como sabes, y fingía representar a una sangre diferente. Así que, aunque hablara, no me vería implicada. —

Impregnando mi runa de almacenamiento extradimensional con éter, guardé la reliquia falsa. — ¿Qué sangre has suplantado? —

El brillo travieso de los ojos de Caera volvió a aparecer. — Oh, creo que lo sabes. —

Regis ladró con una carcajada, casi derribando su diminuta forma. — Bien merecido para esos imbéciles de Granbehl. Casi te hace esperar que esta turbia artesana se vuelva contra ellos, o contra nosotros, o lo que sea. —

Me eché mi propia capa blanca sobre los hombros y sonreí a Caera. — Si las cosas van mal, al menos habrá un resquicio de esperanza. —

Caera sacó el colgante de lágrima que siempre llevaba y susurró un conjuro. Sus rasgos se desdibujaron de una manera que hizo que mis ojos se estrecharan de incomodidad, y luego se reformó como el familiar ascendente de pelo verde, Haedrig.

— Es realmente extraño ver eso — dije, escudriñando el rostro y el cuerpo en busca de cualquier indicio de Caera en el fondo.

Haedrig sacó una cadera y me miró con las pestañas. — ¿Qué te pasa, Grey? — dijo con su voz entrecortada. — ¿Ya no te parezco atractiva? —

Regis recorrió un lento círculo alrededor de Haedrig, olfateando sus botas. — No sé cómo sentirme al respecto, para ser sincero. Por un lado, lo que le pasa a tu tra… —

— ¿Podemos ser un poco más serios? — interrumpí mientras me subía la capucha. — Estamos a punto de cometer un gran crimen. —

Haedrig, que acababa de conjurar una sucia capa verde con su anillo de dimensión, frunció el ceño y se rascó la barba incipiente de la barbilla. — No sé de qué vas. Sólo voy a dar un paseo hasta el Relicario… —

— No le hagas caso — dijo Regis. — Sólo son los nervios previos al robo. —

— Pongámonos en marcha — dije, haciendo un gesto para que Regis volviera a mi cuerpo. — El Relicario debería acabar de cerrar. —

Caera -o Haedrig- dirigió el camino hacia el pasillo que conectaba las numerosas suites de Windcrest. Haedrig fue a la izquierda, tomando una ruta más directa hacia la salida, mientras que yo giré a la derecha, siguiendo el camino de la rotonda.

El tiempo era sombrío. La lluvia caía a cántaros y los relámpagos que caían de vez en cuando dejaban ver un campus desaliñado. El tiempo era una coincidencia afortunada; significaba que habría mucha menos gente moviéndose al aire libre.

Arropándome más con la capa blanca y brillante, me sumergí en la tormenta. La lluvia era muy fuerte, pero, ya sea por su naturaleza mágica o por la calidad de su confección, la capa me mantenía caliente y relativamente seco.

No podía ver a Haedrig, pero podía oír una melodía ebria y cadenciosa desde algún lugar más adelante, amortiguada por el ruido del aguacero.

— Nunca habría esperado que la bella dama Caera conociera una canción tan sugerente… — dijo Regis, tarareando él mismo la melodía.

Las brillantes linternas que iluminaban la entrada de la Capilla se hicieron visibles lentamente a través de las gruesas cortinas de lluvia. Haedrig ya estaba subiendo las escaleras hacia las puertas dobles aún abiertas y el guardia que estaba junto a ellas.

Haedrig se detuvo cuando el guardia se dirigió a él, pero estaban demasiado lejos y la tormenta era demasiado ruidosa para que yo pudiera escuchar. Supuse que el guardia se limitaba a informarle de que el Relicario que había dentro estaba cerrado, pero eso ya lo sabíamos. Haedrig asintió y entró en el edificio, tropezando en el umbral.

Un pasillo exterior discurría en forma de rectángulo alrededor de un gran espacio central donde se exponían las reliquias de los muertos y otras aportaciones más valiosas. Mientras que el vestíbulo de entrada quedaba abierto -pero no sin vigilancia- el Relicario propiamente dicho estaba cerrado y con llave fuera de horario.

El guardia observaba atentamente a Haedrig. Tras un momento de aparente indecisión, abandonó su puesto para seguir al aparente borracho.

Moviéndome con rapidez, con la espalda encorvada y la capa aún ceñida, me dirigí a las puertas de la Capilla. Para cualquiera que me viera, sólo parecería alguien atrapado en la tormenta y buscando refugio.

Al subir los escalones de piedra de tres en tres, me detuve a escuchar justo afuera.

— …Te he dicho que no pasa nada — me gritó Haedrig desde el fondo del pasillo. — Sólo quiero entrar y echar un vistazo a mi vieja — Haedrig eructó con fuerza — armadura. —

Una voz clara y autoritaria respondió. — Y, como le dije, no está bien, señor. Tendrá que volver mañana cuando el Relicario esté abierto. —

Haedrig contestó con un resoplido de flema. — ¡Tengo amigos, sabes! Amigos poderosos. Conozco a casi todo el mundo. Estoy seguro de que alguien me dejará entrar. —

— ¡Señor! — insistió el guardia. — Señor, si no… —

Un largo trueno cortó el resto de la amenaza del guardia. Me asomé al pasillo justo a tiempo para ver a Haedrig doblando la esquina más lejana con dos hombres armados y blindados siguiéndolo de cerca.

Sabía que habría dos guardias más en el pasillo exterior. Centrando el éter en mis oídos, escuché atentamente sus pasos: Parecía que estaban en el otro extremo del edificio, dando vueltas hacia el origen de la conmoción. Me estremecí cuando Haedrig empezó a gritar que los arrojaran al mar antes de cortar el flujo de éter a mis oídos, dejando que mi audición volviera a la normalidad.

Antes de entrar en el edificio, dejé que mis ojos se reenfocaran para ver las vías etéricas que conectaban cada punto a mi alrededor. No podía ver más allá de la pared más lejana y de la puerta del Relicario, pero tomé buena nota de los caminos desde la puerta hasta la lluvia.

Atravesé el pasillo hasta la puerta del Relicario y examiné el pomo de hierro negro. Como era habitual en la academia, la puerta estaba cerrada con una piedra rúnica. Sin embargo, a diferencia de las puertas de mi habitación o de mi despacho, en la base de esta manilla había una runa brillante. Combinaba los símbolos del atributo de fuego del mana y de la transferencia de mana, lo que sugería que tocarlo resultaría en un mal momento.

“Ve.”

Regis, en su sombría forma de mecha negra, salió de mi pecho y atravesó directamente la puerta.

Aunque no podía ver a través de sus ojos, podía sentir las emociones de mi compañero y escuchar sus pensamientos mientras exploraba el interior de la habitación en busca de defensas adicionales.

En el pasillo más alejado, Haedrig comenzó a gritar sobre “respeto”, “honor” y “los buenos tiempos”.

— El suelo detrás de cada puerta está marcado con otra runa. Se… — Regis se quedó en silencio pensativo mientras intentaba leerla. — Cualquiera que pase por encima de esta cosa tendrá su núcleo de mana drenado. La runa atrapa el mana... probablemente para que puedan identificar quién fue. —

Sonreí ante la puerta. Tranquilo. — ¿Y la cerradura? ¿Puedes abrirla desde ese lado? —

— No es tan sencillo — dijo Regis, transmitiendo su preocupación junto con sus palabras. — No hay manija ni forma de liberar el pestillo desde el interior. —

En nuestro reconocimiento del Relicario, Caera y yo habíamos pasado casi dos horas completas inspeccionando el edificio y los expositores tan de cerca como podíamos sin levantar sospechas. Aunque había quedado claro que las puertas sólo tenían picaportes en el exterior, no estábamos seguros de que pudieran abrirse de alguna otra manera desde el interior de la sala.

Tenía una idea, pero no estaba del todo seguro de que funcionara. — Regis, necesito que imagines tus alrededores tan claramente como puedas y me envíes ese pensamiento. Tan claramente como puedas, ¿de acuerdo? —

— Sí, sí, lo tengo. —

Me alejé un paso de la puerta y volví a concentrarme en las vías etéricas, hasta donde se detenían en la puerta cerrada. Cuando la imagen mental del interior del Relicario comenzó a formarse en mi mente, la conecté con los caminos fractales púrpura que podía ver, formando un mapa mental de hacia dónde creía que continuaban.

Tres Pasos me había enseñado a no limitarme a buscar los caminos, sino a sentirlos y dejar que me guiaran. Esto hacía que la habilidad fuera mucho más rápida y eficiente de utilizar, pero también -teóricamente- significaba que podía usar el Paso de Dios para moverme a algún lugar que no pudiera ver directamente.

Al activar la runa, me desvanecí con un destello de luz amatista.

Y aparecí al otro lado de la puerta, crepitando con energía etérica. Aparte del hecho de que había funcionado, “acabo de teletransportarme a través de una puerta sólida” me di cuenta con deleite, la sensación más emocionante era la poca cantidad de éter que había consumido la runa. Aunque aún no había sido capaz de absorber suficiente éter atmosférico para llenar mi recién fortalecido núcleo, el Paso de Dios sólo consumió una fracción de mis reservas etéricas.

La emoción de usar la runa por primera vez desde que forjé la segunda capa de mi núcleo de éter se vio interrumpida por una sensación de hormigueo en todo mi cuerpo.

Bajo mis pies, la trampa rúnica se había activado e intentaba extraer todo mi mana. Me aparté de ella, ileso, y mi núcleo de éter no se vio afectado por la magia. Tenía que suponer que la runa habría extraído algo de mana ambiental de mi cuerpo -los restos de mana de agua o tierra que permanecerían naturalmente cerca de mí-, pero sin un núcleo de mana que lo manipulara, los pequeños rastros de mana no llevarían ninguna firma de mi identidad.

Sabía que no tenía mucho más tiempo antes de que la situación entre Haedrig y los guardias se agravara, así que me obligué a volver a pensar en la misión. Me acerqué rápidamente a mi objetivo y examiné el zócalo que lo sujetaba, buscando cualquier tipo de protección o runa que Caera y yo no hubiéramos notado antes.

A diferencia de las runas de protección detrás de las puertas, que no habían estado allí durante el día, el zócalo de piedra en el que se exhibía la reliquia muerta no revelaba ninguna protección nueva. Pero eso no significaba que estuviera desprotegida.

Una serie de complejas runas habían sido grabadas alrededor de la base del expositor para evitar que alguien lo tocara. Todo lo que fuera más allá de un ligero toque -por ejemplo, intentar levantar el cristal y acceder a la reliquia muerta que contiene- liberaría una paralizante sacudida de electricidad antes de emitir una alarma chirriante que probablemente oiría la mitad del campus.

Sólo se me había ocurrido una forma de evitar las runas sin activar la alarma.

Manifestando éter en mi mano, formé una sola garra. También me envolví en una barrera de éter protectora antes de arrodillarme junto al zócalo. Alineando la garra con las runas -empezando por las responsables de crear el efecto de alarma-, di un tajo a la piedra.

Cuando la garra se clavó en el mármol, un rayo de color azul vibrante saltó a mi mano, atravesando la capa de éter y abrasando mis nudillos antes de que pudiera reaccionar. Reforzando el éter, me concentré en redirigir y canalizar el rayo, forzándolo a saltar por la superficie de la barrera.

Viajó por mi brazo, por el pecho y por el otro brazo. Si dejaba que la corriente eléctrica supercargada saliera volando hacia la habitación, era probable que hiciera un agujero en la pared o destruyera alguna de las otras reliquias muertas. En lugar de eso, presioné la mano con firmeza sobre el resto de las runas para que el rayo viajara en círculo y se estrellara contra las mismas runas que lo habían conjurado.

El mármol se partió con un fuerte crujido.

Me quedé helado, con el corazón acelerado, escuchando con atención cualquier indicio de que el ruido se hubiera notado.

Los truenos resonaban en el fondo y podía oír la discusión de Haedrig con los guardias a través de las paredes.

Esperaba que fuera suficiente para tapar el sonido de la piedra al romperse.

— …¿Se llamaba Vritra? —

— Ve a comprobarlo — ordenó la misma voz autoritaria de antes.

“Mierda.”

— Más vale que te des prisa — advirtió Regis, con su forma de cachorro observándome con los ojos muy abiertos.

Ignoré la quemadura con forma de rayo que ya me estaba curando en los brazos y el torso, y me centré en la reliquia que tenía delante.

La reliquia también estaba protegida por una caja de cristal, protegida por una serie de runas que la reforzaban y la protegían de los ataques mágicos, pero no reaccionó cuando la levanté del zócalo y la puse con cuidado en el suelo. Antes de tocar la reliquia real, saqué la falsa de mi runa de dimensión y la sostuve junto a la original, que estaba sentada sobre una almohada cuadrada de terciopelo. Eran idénticas.

“Bien hecho, Caera” pensé mientras cogía la reliquia muerta con la otra mano.

Era ligera como una pluma y parecía ingrávida en comparación con la pesada copia de peltre.

Con mucho cuidado, coloqué lentamente la reliquia en la almohada. Se hundió en la suave tela e inmediatamente se vio mal, pero antes de que pudiera pensar en otra cosa, oí el fuerte ruido de una cerradura mágica que se activaba.

“Art, ¡viene alguien!” gritó Regis mentalmente mientras saltaba a mis pies.

La puerta más cercana a donde gritaba Haedrig se movió cuando alguien tiró del picaporte.

Al mismo tiempo, se oyó un ruido sordo cuando un cuerpo se estrelló contra una de las paredes. — ¡Quítame las manos de encima! — gritó Haedrig.

La puerta se detuvo, quedando abierta sólo uno o dos centímetros.

Me quedé mirando la falsa reliquia que se hundía en la almohada. “Con algo de tiempo…” pero eso era algo que no tenía.

Maldiciendo de nuevo, me apresuré a recoger la carcasa de cristal y a encajarla con cuidado en la parte superior del zócalo.

Colocando una mano sobre las runas quemadas por el rayo, activé el Réquiem de Aroa, llenando el museo de luz dorada mientras la runa se iluminaba bajo mi túnica. Unas centelleantes motas púrpuras danzaron a lo largo de mi brazo y a lo largo del pedestal, eliminando las grietas, las quemaduras y las marcas de las garras y dejando el mármol inmaculado. Las runas de protección de la base brillaban tenuemente en la penumbra, indicando que volvían a ser funcionales.

La puerta comenzó a abrirse de nuevo. Al otro lado había un joven guardia. Tenía una mano en la espada y la otra en el pomo de la puerta, pero había girado la cabeza para mirar al fondo del pasillo, con la vista puesta en Haedrig.

Conjuré un mapa de las vías etéricas en mi mente justo cuando Regis saltó y desapareció en mi cuerpo. En el espacio de un solo latido conecté las vías que podía ver con mi imagen mental de los que estaban al otro lado de la puerta.

Respirando superficialmente, activé el Paso de Dios.

La primera sensación que tuve fue la de la lluvia fría chocando contra cada parte de mi cuerpo a la vez. Los relámpagos etéreos que saltaban y bailaban sobre mi piel se arqueaban hacia la lluvia, haciendo que el aire a mi alrededor estallara y chisporroteara.

La segunda sensación que sentí fue que el corazón se me saltó varios latidos cuando me di cuenta de que una figura surgía de la oscuridad y se dirigía directamente hacia mí con la cabeza agachada contra la lluvia torrencial.

El éter fluyó para revestir mi cuerpo mientras me preparaba para defenderme, pero la persona encorvada se detuvo tan repentinamente que estuvo a punto de caer al suelo cuando su pie resbaló en las piedras mojadas.

Extendiendo la mano instintivamente, los agarré por debajo del brazo para evitar que cayeran.

— ¡Por los malditos cuernos de Vritra! — exclamó la voz de un hombre por debajo de su capucha.

Nos miramos fijamente.

— Profesor Aphelion… — Dije, aún sosteniendo su brazo.

— Profesor Grey, yo… —

Sus ojos eran amplios y escudriñadores, pasando de mi cara a la mano que le agarraba el brazo y a la entrada de la Capilla, detrás de mí, donde ya podía oír el ruido de los guardias luchando con Haedrig.

Mi mente se aceleró.

No podía estar seguro de lo que el profesor había visto, ni de por qué estaba allí. Si me había visto aparecer de la nada envuelto en un rayo amatista, entonces era un riesgo. Consideré la posibilidad de romperle el cuello y volver a alejarme con el paso de Dios, pero eso complicaría definitivamente la situación. Además, no sabía realmente qué había visto, y asesinar a un hombre inocente -incluso a un alacryano- no me parecía bien.

Un alboroto en la entrada de la Capilla atrajo la atención de ambos cuando aparecieron tres guardias, medio arrastrando, medio empujando a un Haedrig cojo.

— ¡Ustedes dos! — gritó uno de los guardias. — ¿Qué están haciendo aquí? —

Haedrig colgaba de los brazos de los guardias, con los ojos semicerrados, pero capté la mirada subrepticia que me lanzó, y el apretón de su mandíbula cuando notó al profesor Aphelion. Otro guardia apareció en la puerta abierta de la Capilla, con el labio sangrando y las cejas fruncidas en un ceño estruendoso.

El profesor me quitó el brazo de encima y pasó cojeando por delante de mí mientras canalizaba el éter en mi mano y me preparaba para eliminar a todos los testigos si era necesario.

— Hola amigos — dijo amistosamente, dirigiéndose a los guardias. — Perdonaré su descortesía debido a lo que parece ser una situación bastante tensa, pero están hablando con dos de los profesores de la Academia Central. Simplemente hemos notado la ausencia de un guardia en la puerta de la Capilla y veníamos a investigar. —

— Mis disculpas, señores — dijo rápidamente el guardia, haciendo una reverencia superficial que obligó a Haedrig a bajar también. — Este borracho estaba causando un alboroto, y pensamos… —

— ¿Que éramos sus cómplices, que veníamos a ayudar en sus travesuras? — El profesor Aphelion rió con fuerza. — No, pero los tres tienen el honor de maniatar... al… —

— Ascensor Haedrig — susurré en respuesta a su tono de búsqueda.

— El antes gran ascendente, Haedrig, que parece haber caído en tiempos difíciles. Muestra un poco de piedad y déjalo a nuestro cuidado, ¿quieres? No hay necesidad de avergonzar su sangre por un leve caso de embriaguez pública, ¿verdad? — Cuando los guardias fruncieron el ceño y compartieron una mirada insegura, añadió: — No quedaría precisamente bien que su sangre armara un escándalo ante el director, ¿verdad? —

— No, señor — respondió el guardia, pero mantuvo un firme control sobre el brazo de Haedrig. — Sin embargo, sería negligente en mi deber si no informara de esto a la seguridad del campus. Ellos decidirán qué hacer con… — .

Mientras el guardia hablaba, Haedrig seguía encorvándose en el agarre de los guardias. El ascendente, aparentemente desmayado, se levantó de repente del suelo, soltándose de las manos de los guardias y volando con gracia por el aire hasta aterrizar en la base de la escalera. Lanzó un saludo perezoso antes de salir disparado, y su velocidad mejorada por el hombre lo hizo desaparecer de la vista más allá del velo de la lluvia.

— ¡Vayan tras él! — exclamó el jefe de la guardia, haciendo que los otros dos echaran a correr. Sus botas blindadas resbalaban sobre los adoquines resbaladizos por la lluvia, y enseguida quedó claro que no tenían ninguna posibilidad de alcanzar al veloz sangre alta.

— Bueno... eh... la mejor de las suertes — dijo el profesor Aphelion a los guardias restantes, que nos lanzaron miradas irritadas.

Me asintió con la cabeza mientras se subía la capucha. — Hasta luego, profesor Grey. —

Le devolví el asentimiento, observando su rostro y sus ojos con atención en busca de algún indicio de que hubiera visto lo que había sucedido o adivinado el motivo de mi presencia cerca de la Capilla, pero su rostro estaba inexpresivo, salvo por la sombra de una sonrisa socarrona.

— Sí, hasta luego… — Dije con cautela, levantando mi propia capucha y dándome la vuelta.

No podía evitar albergar cierta inquietud por la inesperada participación del profesor Aphelion en el atraco, pero en cuanto a las cosas que podían salir mal, parecía mínimamente catastrófico.

Era difícil preocuparse demasiado, teniendo en cuenta el premio que me esperaba en mi runa de dimensión.