Epílogo

Una tos seca me sacudió el cuerpo y me desperté con dolor. Una espesa nube de polvo lo ocultaba todo, excepto el suelo de piedra manchado de sangre que esperaba que fuera mi lecho funerario.

Mi último pensamiento antes de caer inconsciente volvió a flotar en mi mente. Así era como esperaba que se sintiera la muerte. Cada parte de mí gritaba de angustia, el dolor de cada herida se agolpaba contra el resto, una anulando a otra en mi mente hasta que sentí como si todo mi cuerpo hubiera sido cortado en pedazos por...

— ¡El asura!—

A pesar del fuerte deseo de no volver a moverme, giré la cabeza, sacudiendo mis huesos rotos y creando un nuevo coro de agonías.

No podía ver nada a través del pesado manto de polvo. Pero tampoco podía sentir la insoportable presencia del asura.

Respirando profundamente, me puse de lado y me impulsé para ponerme de pie. Las rocas y los escombros se desprendieron de mí, y el corte en el pecho tiró dolorosamente, parcialmente sellado por el polvo que se coagulaba en la herida.

Mis piernas se tambaleaban y los jirones de mi armadura chocaban como latas vacías. Intenté expulsar mana hacia mi cuerpo para darme fuerza, pero sólo me encontré con un dolor sordo y punzante procedente de mi núcleo, que estaba casi vacío.

La reacción hizo que se me revolviera el estómago y que me subiera la bilis al fondo de la garganta.

Los flashes de la batalla empezaron a volver a mí a través de las oleadas de náuseas y dolor, y mi aliento se agarrotó en los pulmones.

— Varay, Mica, Aya…—

— Todas ellas...—

Me giré cuando una piedra se desprendió de la pared o del techo en algún lugar de la distancia. Mis sentidos estaban embotados, mis pensamientos se arrastraban como babosas en mi cráneo, y había un rugido bajo en mis oídos como si estuviera bajo el agua. Sólo mi sentido del olfato parecía funcionar correctamente; la caverna apestaba a azufre y a tierra quemada.

Una luz tenue y turbia atravesó la nube oscura, unos pocos destellos rápidos, y sentí que el mana se movía.

Mi boca se abrió por sí sola, pero me impedí gritar. No sabía quién o qué estaba ahí fuera. Podían ser los asura, o los supervivientes que habían regresado de los túneles, o los alacryanos, alertados por la perturbación que nuestra batalla había causado sin duda en el desierto. Y yo no estaba en condiciones de defenderme si resultaban ser hostiles.

La imagen de la sangre brotando de los cristales negros destrozados se superpuso a los últimos recuerdos de mi propia “muerte”, y sentí un breve atisbo de esperanza, pero lo reprimí con la misma rapidez.

No debería haber sobrevivido a esa batalla, y no podía encontrar en mí mismo la más mínima esperanza de que los demás también lo hubieran hecho. Había visto lo que Taci les hizo a Aya y Varay, y a pesar de la voz que había sonado en mi cabeza en esos últimos momentos de conciencia, sabía que ni siquiera un Lanza podría sobrevivir a esas heridas.

Aun así, no podía simplemente ignorar la presencia de otro aquí, y comencé a cojear en dirección a la luz, moviéndome tan silenciosamente como mi maltrecho cuerpo y mi armadura arruinada me lo permitían.

El suelo de la caverna estaba en ruinas. Los escombros de las rocas destruidas por el rayo y el frío hacían que los pies fueran traicioneros, y tuve que sortear varias hendiduras profundas abiertas en la tierra por los golpes de Taci. Una pared parcialmente intacta de uno de los muchos edificios derribados había sido arrojada varias docenas de metros y ahora descansaba en un ángulo contra una enorme roca desprendida del techo.

Con cuidado, me arrastré por el lado de esta pared, luego desde el peñasco hasta un estante más alto de roca que se curvaba hacia donde había visto la luz. El polvo se fue diluyendo a medida que me acercaba al borde más alejado de la caverna y entrecerré los ojos en busca de alguna señal de quién o qué había utilizado el mana.

Era difícil creer lo que veía.

— ¿Mica? — Las palabras salieron a regañadientes de mi garganta, el esfuerzo de hablar prendió fuego a mis muchas otras heridas.

La Lanza enana me miró desde donde estaba arrodillada junto a una segunda figura. El lado derecho de su rostro estaba manchado con vetas de lágrimas a través de la suciedad acumulada. Docenas de marcas de cortes largos y rectos se entrecruzaban en el lado izquierdo de su cara, y un agujero negro y sangriento era todo lo que quedaba de su ojo izquierdo. Todo su costado izquierdo estaba empapado de sangre seca y de algún tipo de barro húmedo que había compactado sobre las costillas.

La sangre goteaba de las palmas de sus manos, donde se había clavado las uñas, y su mirada, normalmente juguetona, se cruzó con la mía con un vacío que me hizo preguntarme si estaba realmente viva o sólo era un aspecto oscuro de mi propio subconsciente.

Cuando volvió a dirigir su inestable mirada hacia la segunda figura, mis ojos la siguieron de mala gana.

El rostro de Aya estaba pálido y sus ojos oscuros miraban sin ver el techo de la caverna. Su estómago era una ruina sangrienta donde Taci había asestado su golpe fatal.

— Yo… — Tuve que detenerme y aclararme la garganta, luego continué. — Me pareció oírla, justo antes del final. Ella... ella dijo… —

Pero tuve que detenerme de nuevo, incapaz de hablar por el nudo en la garganta.

Los hombros de Mica se hundieron, pero no respondió.

Deslizándome torpemente, dolorosamente, por la cornisa, me acerqué al otro lado de Aya y me senté con cautela.

En otro tiempo, habría sido imposible imaginarme al borde de las lágrimas por la muerte de otro soldado, especialmente de otro de los Lanzas. Recordé con poca culpa mi insensibilidad tras la inesperada muerte de Lanza Alea. Ella se merecía algo mejor, al igual que Aya. No había que avergonzarse de derramar lágrimas por una amiga a la que le habían quitado la vida demasiado pronto.

Las seis lanzas se habían convertido en sólo dos, y -miré a Mica- no quedaba mucho de nosotros. Eso también era algo que había que lamentar. Deberíamos haber sido los mayores defensores de Dicathen, pero sin embargo, esto es lo que había sido de nosotros.

El ruido de una bota rozando la dura piedra me hizo levantarme de un salto. Mis piernas cedieron de inmediato, y tropecé dolorosamente sobre una rodilla, gruñendo entre dientes apretados. Mica se tambaleó al levantarse, pero se mantuvo en pie, e incluso consiguió conjurar un pequeño martillo de piedra mientras el ojo que le quedaba miraba a la oscuridad.

— ¡Anúnciate! — espetó, con la voz cruda.

Una silueta desgarbada se acercó cojeando, velada tras el polvo, con una mano apoyada en el lateral del cuello. Parecía un fantasma.

El fantasma de...

Varay se aglutinó ante nuestros ojos, como si acabara de salir de la tierra de los muertos.

Le faltaba el brazo izquierdo, cortado a la altura del hombro, con la herida escarchada. Un trozo de hielo carmesí también se aferraba a su cuello bajo la mano, pero la sangre corría libremente por varias grietas.

Sus ojos estaban apagados y saltaban entre Mica y yo de una forma sombría y desenfocada. Se apresuró a acercarse a nosotros, arrastrando ligeramente la pierna derecha a cada paso, pero cuando llegó al borde de la repisa rocosa, perdió el equilibrio y se desplomó de bruces por el lateral con un gemido sordo.

Mica se apresuró a acercarse a ella, haciéndola rodar y arrastrándola hasta el regazo de Mica.

El hielo que rodeaba su cuello se había roto y derretido, revelando un espantoso corte que le abría el cuello casi hasta la garganta. La sangre brotó como una fuente, empapando a Mica.

— ¡Mierda! —

Mica se apresuró a recoger un puñado de tierra suelta. Se concentró en él, cerrando los ojos, con la cara contraída por el esfuerzo, y vi cómo se ablandaba y se convertía en una espesa mugre, que ella se apresuró a esparcir por toda la herida. Una vez hecho esto, hubo otro destello de mana y la tierra arcillosa se endureció, deteniendo la hemorragia.

Me acomodé, mirando fijamente a Varay.

La había visto morir, había visto a Taci arrancarle la cabeza de los hombros. — Una ilusión — murmuré, volviéndome hacia el cuerpo de Aya. Sin embargo, su herida no era ciertamente una ilusión. — Ella... dijo que las ilusiones no engañarían a un asura más de una vez... y utilizó los últimos momentos de su vida para salvarnos. Colocando ilusiones de nuestras muertes sobre nuestros cuerpos reales. —

Me quedé atónito ante su última demostración de fuerza, y sus palabras de repente cobraron sentido.

— Ya has hecho suficiente, Bairon. No es tu momento. —

Estaba usando lo último de su fuerza, sacrificándose para salvar al resto de nosotros, incluso impidiendo que me quemara con la Ira del Señor del Trueno.

— No te muevas. No importa lo que veas. No te muevas —

Estaba tumbado en el suelo a los pies de Taci, con su lanza encima de mí.

Me palpé una profunda herida en el hombro derecho y luego mis dedos recorrieron el esternón. Aunque me dolía y estaba magullado, no tenía ninguna herida. Mi núcleo estaba intacto.

Un resoplido incrédulo salió de mí, lo que provocó una mirada cansada y vagamente irritada de Mica. — ¿Qué? —

Los párpados de Varay se abrieron lentamente al oír la voz de Mica. Pasaron lentamente por delante de mí hasta que se posaron en Aya. Sus labios se separaron y su garganta se agitó al intentar hablar, pero no salió nada. Sólo suspiró y se hundió aún más en el regazo manchado de sangre de Mica.

Mica acarició el pelo de Varay, pero su mirada se dirigió de nuevo al cuerpo de Aya. — Sentí el mana brotar de su núcleo. Pensé... pensé que había muerto al instante, pero… — Un sollozo ahogado cortó a Mica, que rechinó los dientes en señal de frustración.

Varay se movió y volvió a intentar hablar. — Ella... vació su... núcleo... a propósito. — Su voz era delgada y débil, raspando fuera de ella. — Para... hacer la... ilusión... más realista. —

— Necesitaba que el asura creyera lo que veía y sentía. — añadí, observando cada una de nuestras heridas, considerando lo cerca que habíamos estado del límite de nuestro poder. Nuestras firmas de mana debían de haberse desvanecido hasta casi desaparecer en esos momentos finales. — Era la única manera de que no viera a través de ella. —

— ¿Pero fue suficiente? — Preguntó Mica, con la voz rasposa y cruda. — ¿Para la gente de los túneles? —

— Esas vidas ya no están en nuestras manos… — Respondí. Nos faltaban las fuerzas incluso para caminar, y mucho menos para perseguir al asura. — La vida de Aya, sin embargo. Podemos recordar y llorar a nuestra amiga. Mientras esperamos el fin que sea. —

Mica rompió en sollozos agrietados y medio ahogados. Varay obligó a los párpados temblorosos a permanecer abiertos, dejando que las lágrimas frescas fluyeran por sus mejillas, pero sin apartar la mirada de nuestra compañera caída.

Volviéndome, acerqué unos dedos temblorosos a Aya y cerré suavemente sus ojos. — Lo siento — dije, con una voz ronca. Normalmente, Varay habría sido el encargado de manejar este tipo de cosas, pero yo sabía lo que quería decir. — Y gracias, Lanza Aya Grephin de Elenoir. Tu larga batalla ha llegado a su fin, pero aquellos que dejas atrás no dejarán de luchar hasta que nos llegue la hora de unirnos a ti. Descansa ahora. —





Nota Autora:

Bueno, con esto concluye el volumen 9 de La Vida después de la Muerte. Ha sido un viaje salvaje este último año escribiendo esto, pero no puedo esperar al volumen 10. Como ya anuncié hace tiempo, la novela TBATE se tomará un descanso de dos semanas mientras preparo el volumen 10. <3

¡Espero que esperen con ansias el Volumen 10! Hay muchas cosas planeadas. ^^