Capítulo 64: Cripta de la viuda


— ¡Hermano! ¡Despierta! — La voz de mi hermana me retumbó en la cabeza mientras gritaba a todo pulmón justo al lado de mi oído.

— ¿Qué? ¿Qué está pasando? — Con los ojos aún medio cerrados, moví la cabeza de un lado a otro para ver si había una emergencia.

— ¡Caramba! Apestas al despertarte, hermano. — Ellie probablemente se despertó no hace mucho tiempo, evidente por su cabeza de cama.

— Jaja, tu pelo parece una locura. — Le disparé una sonrisa mientras le alborotaba el pelo.

— ¡Eek! ¡Basta ya! Tu pelo también está raro. — Saltando de la cama, mi hermana salió corriendo de mi habitación, recordándome que me lavara.

— ¡Sí, sí! — Hice un saludo exagerado a mi hermana, haciéndola reír, antes de bajar las escaleras.

Sylvie se despertó sola por los gritos de mi hermana, pero sus ojos no dejaban de parpadear lentamente mientras caminaba inestablemente detrás de mí.

Después de asearme, me aseguré de llevar algunas cosas básicas. Esto incluía mi brazalete de sello, mi anillo de dimensión con la Balada del Amanecer guardada en su interior, el otro anillo utilizado para señalar a mi madre si estaba en problemas, y la pluma que Sylvia me dejó y que utilicé para cubrir la marca de enlace de Sylvie en mi antebrazo.

La pluma no era necesaria para cubrir la marca, pero me gustaba llevarla encima como recuerdo. Tener una parte de Sylvia conmigo siempre me reconfortaba.

Al bajar las escaleras, mi nariz percibió el suave aroma de una sopa de carne. Cuando llegué a la cocina, vi a mis padres y a mi hermana pequeña sentados alrededor de la mesa, con la somnolencia todavía evidente en sus rostros por haberse levantado temprano al amanecer.

— Espero que no les importe. El chef está preparando el desayuno para ustedes. Seguramente nos volveremos a dormir después de despedirte. — Mi madre me dedicó una sonrisa cansada.

Acerqué una silla y tomé asiento junto a Ellie. — En absoluto. De hecho, no hacía falta que te despertaras para despedirme. —

— Estate atento, por muy fácil que creas que es la mazmorra. Se llama mazmorra porque nunca se sabe de los peligros que hay dentro — me advirtió mi padre, con el almohadazo en la cabeza.

Mirando a mi madre, era difícil no notar la tensión en su rostro mientras luchaba por encontrar las palabras adecuadas. — ...Sólo, por favor, ten cuidado, Arthur. Sé lo fuerte que eres pero no puedo soportar cada vez que te veo herido, es que... — Su voz se apagó al final.

— ¿Hmm? — Mi mente regresó a lo que mi padre había dicho en la sala de hospital de la Academia Xyrus; el evento que la hizo incapaz de curar a alguien gravemente herido.

— No es nada. Sólo tienes que estar seguro.... y mantener tus ojos en esa chica, Tessia, también. Tienes que protegerla si las cosas se ponen difíciles, ¿de acuerdo?— Dando una sonrisa suave que no parecía llegar a sus ojos, se adelantó y me dio unas palmaditas en la cabeza.

El cocinero de la casa trajo mi comida en ese momento, que consistía en pan seco y una sopa cremosa que supuse que servía para mojar el pan. Después de que Sylvie mordisqueara el pan, se quejó y volvió a acurrucarse. Cuando terminé, el sol empezaba a asomarse entre las montañas.

— ¿Vas a volver a casa justo después de tu excursión a las mazmorras? — me preguntó mi padre tras darme un abrazo.

— No, no justo después. Sin embargo, volveré durante una semana entera la semana que viene, para las vacaciones. Hay una especie de festival especial en la ciudad, ¿no? — Todos mis profesores habían anunciado con unas semanas de antelación que una vez cada diez años se producía un fenómeno. Supuestamente, durante toda esa semana, la densidad del maná en este continente alcanzaba su punto máximo, dando a los magos los recursos para hacer avances e incluso permitiendo a los no magos experimentar lo que es sentir el maná. Durante esa semana, se cancelaron las clases y se permitió a los estudiantes quedarse en el campus o volver a casa para meditar y entrenar todo lo posible.

— ¡Ah, sí! La Constelación de la Aurora se celebra la semana que viene. ¿Así que también te vas a quedar aquí para el festival? — El humor de mi madre se animó.

— ¡Vaya! ¿Una semana entera? — Mi somnolienta hermana se animó ante esto y me tiró de las mangas.

— Sí, ese es el plan. Vamos todos juntos al festival. — Mirando a mi familia, les regalé una sonrisa y abracé a mi hermana y a mi madre antes de bajar las escaleras.

— ¡Cuidado! — gritó mi madre por última vez mientras saludaba con la mano. Les devolví el saludo y entré en el carruaje. Una vez dentro, seguí a Sylvie, recuperando el sueño hasta que llegamos.

***

— ¡Arthur! — Al salir del carruaje, vi a Curtis saludándome con una sonrisa amplia y genuina.

— ¿Qué tal el viaje de vuelta a casa? ¿Pudiste ponerte al día con tu familia? — Claire me dio una palmadita en la espalda cuando llegué al grupo de estudiantes que esperaba en la puerta principal.

— ¡Bien, lo has conseguido! — La profesora Glory también me dedicó una sonrisa mientras empezaba a hacer el recuento. Mirando a mi alrededor, además de Curtis y Claire, vi a Clyde, Lucas y algunos otros estudiantes a los que nunca había prestado atención. Hice una comprobación rápida más pero no vi a Tess, y por la mirada frenética que tenía, tampoco a Clyde.

— ¡Perdón, llego tarde! — Una vez que Tess atravesó la puerta principal, recuperó el aliento, con la cara sonrojada y el pelo desordenado.

— Eres la última, Princesa Tessia. Ya podemos empezar a salir. — La profesora Glory tomó nota de la presencia de todos una vez más y asintió satisfecha antes de darse la vuelta y dirigir la clase de quince alumnos hacia la puerta de teletransporte.

Miré hacia atrás para ver a Tess caminando junto a Clyde cuando captó mi mirada. Con una tímida sonrisa de afirmación, le respondí con un pequeño saludo, pero por lo demás seguí conversando con Curtis y Claire hasta que llegamos a la puerta.

El guardia apostado en la puerta ajustó la configuración mientras le hacía algunas preguntas a nuestro profesor. Después de varios minutos, la profesora Glory nos indicó que entráramos por la puerta uno a uno, entrando ella misma después de todos nosotros. De nuevo, se me revolvió el estómago por la sensación de atravesarla, pero por suerte, el viaje no duró más que unos segundos.

— ¡Bienvenidos! Supongo que para la mayoría de ustedes es la primera vez que pisan el Páramo de las Bestias, ¿verdad? — La profesora Glory repicó mientras colocaba sus manos en las caderas.

— Hmph. Yo he estado aquí innumerables veces. Después de todo, fui un aventurero de clase A. — Lucas dio un paso adelante sacando pecho. Con esto, un par de murmullos impresionados de los estudiantes hicieron que Lucas fuera aún más arrogante hasta que la profesora Glory respondió.

— Ah, sí. Me he enterado por el director Goodsky de que efectivamente eras un aventurero. También me han notificado que te han retirado la licencia por motivos clasificados. — Levantando una ceja, la profesora Glory continuó.

— Tch. Todo es por culpa de ese maldito enmascarado. — El profesor no oyó a Lucas murmurar en voz baja mientras se apoyaba en su bastón.

— Ahora mismo, estamos cerca del borde de las Grandes Montañas. Si caminamos unas horas en esta dirección, llegaremos a una famosa taberna de reunión llamada posada Dragonspine. Cuando era aventurero, ese era el lugar para charlar y obtener información sobre varias bestias de maná y mazmorras. Iremos a una mazmorra de nivel bastante bajo, así que no se preocupen demasiado. También estaré con ustedes en todo momento, pero me abstendré de ayudar a menos que sea absolutamente necesario, así que no busquen respuestas en mí. — La profesora Glory agitó su mano derecha y de su anillo dimensional apareció un pequeño montón de telas negras.

— Estos son chales que necesitan llevar dentro de la mazmorra. La mazmorra que estamos explorando se llama Cripta de la Viuda. Es una mazmorra bastante sencilla, sin trampas ni laberintos, así que no se preocupen por perderse. Sin embargo, hace mucho frío ahí dentro, por lo que necesitas estos chales. Las bestias de maná a las que te enfrentarás son pequeñas y desagradables criaturas llamadas snarlers. Hay dos tipos de snarlers en esta mazmorra de los que tendrán que tener cuidado: los snarlers súbditos y los snarlers reina. Los snarlers súbditos son a los que se enfrentarán. Su reina se esconde en el fondo de la mazmorra, así que no la verán, pero saben la diferencia. Verén cómo son los súbditos una vez que entremos, pero por ahora, vamos a dividirnos en tres equipos de cinco. — Mientras la profesora Glory terminaba de informarnos, sacó un pequeño papel del interior del chal que llevaba.

— Ya he decidido cómo se dividirán los equipos, así que den un paso adelante mientras los llamo. Curtis, Claire, Dorothy, Owen y Marge; ustedes formarán el primer equipo. — Nuestra profesora les indicó que recogieran sus chales y se hicieran a un lado. Luego llamó a los siguientes cinco estudiantes, lo que me dejó con una sensación amarga.

— Eso nos deja con Arthur, Lucas, Clive, Tessia y Roland — dijo mientras señalaba el montón de chales que quedaban.

“¿Tenía que estar en el mismo equipo que Lucas otra vez? ¿Lo hacía a propósito?” No, sólo había quince alumnos en la clase y ella no tenía ni idea de que yo era un aventurero. Pero también fue ella la que detuvo mi pequeña riña con Lucas.

Debatiendo si pedir o no el cambio con alguien, al final decidí quedarme después de recordar lo que dijo mi madre esta mañana. Aunque ella no lo hubiera dicho, no me fiaba de que Lucas estuviera en el mismo equipo que Tess. Debería estar allí por si acaso.

— ¿Alguna pregunta? ¿No? Bien, entonces está decidido. No deberíamos tardar más de dos horas en llegar a la entrada de la mazmorra, así que démonos prisa. — Con eso, nos pusimos en marcha, dando largas zancadas entre los espesos árboles que cubrían la mayor parte de la luz del sol.

Todos viajamos en silencio, la mayoría de los estudiantes temerosos de poder atraer la atención no deseada de las bestias de maná que pudieran estar cerca. Pronto, los árboles se despejaron cuando empezamos a descender por una pendiente.

— Ya casi hemos llegado. Habrá un lugar de espera junto a la mazmorra, así que no entren. — Con eso, nuestro profesor se puso detrás, haciendo un recuento de nuevo mientras cada uno de nosotros se deslizaba cuidadosamente por la empinada pendiente que llevaba a la entrada de la mazmorra.

— Antes de entrar, ¿estás seguro de que quieres llevar tu vínculo dentro de la mazmorra, Arthur?. — La profesora Glory me lanzó una mirada de preocupación.

“¿Qué dices? ¿Quieres ir a cazar ya que estamos en el Páramo de las bestias de todos modos?” transmití mentalmente a Sylvie.

— ¡Claro! — Con eso, mi vínculo saltó de mi cabeza y desapareció en el bosque por la razón equivocada que todos los demás estaban pensando ahora.

— Buena elección, probablemente será más seguro si se queda aquí fuera y pasa desapercibida. — La profesora Glory me hizo un gesto con la cabeza antes de subirse a una roca para poder ver a todos.

— Ahora, divídanse en sus grupos y conózcanse. Seguramente han visto cómo son todos los de su grupo desde la clase, pero compartan sus puntos fuertes y débiles. La comunicación y la confianza son vitales en la lucha en equipo. También tendrán que decidir un líder antes de que entremos. — Mientras nuestro profesor tomaba asiento en la roca, nuestro grupo se reunió y se sentó en círculo. Mientras todos se miraban entre sí, sin querer hablar, el único de nuestro grupo que no conocía realmente, Roland, habló.

— ¡Ejem! Me llamo Roland Alderman y soy un aumentador de atributos de agua. Mis aficiones son relajarme, ir de compras, tener citas con chicas guapas y… —

— Nadie ha preguntado por tus aficiones — interrumpió Clive mientras se masajeaba el puente de la nariz con irritación.

— Bueno, alguien es un poco gruñón. En cualquier caso... Mi punto fuerte es la lucha a media distancia, utilizando una habilidad de látigo de agua que me transmitió mi familia. Mi debilidad es el combate a corta distancia. El siguiente — terminó, lanzando el bastón imaginario hacia mí, que estaba sentado a su izquierda.

— Arthur Leywin. Soy un aumentador de atributos de viento y tierra. Soy experto en todos los rangos, pero prefiero el medio y el cierre — dije simplemente, mirando directamente a Lucas, que estaba frente a mí.

— Clive Graves. Aumentador de atributos de viento especializado en la lucha a distancia con arco. Realmente no tengo ninguna debilidad — dijo escuetamente.

— Lucas Wykes. Soy un conjurador con una única especialización en fuego. En cuanto a los puntos fuertes y débiles, no nos molestemos en repasar eso. — Poniendo los ojos en blanco, se inclinó hacia atrás mientras se sentaba con las piernas cruzadas.

Sintiendo la hostilidad en el aire, noté que Tess parecía un poco incómoda. —Tessia Eralith. Soy una conjuradora con una doble especialización en madera y viento. Mi punto fuerte es la lucha a media y corta distancia... — Dejando que su voz se desvanezca, nuestro grupo se quedó en silencio, ya que todos sabíamos cuál sería el siguiente tema.

— Me elijo a mí mismo como líder. — Lucas fue el primero en hablar.

— ¿Oh? ¿Con qué criterio te consideras el líder de este grupo? — Incliné la cabeza, lanzándole una mirada inocente.

— Por la fuerza, por supuesto. Seamos realistas... Puedo vencer a cualquiera de ustedes en una pelea. ¿No es natural que el más fuerte sea el líder? — disparó Lucas, devolviéndome la mirada incrédula.

— ¡Voto por Tessia! Es la única chica y es guapa, así que me gusta. Incluso podemos llamar a nuestro equipo la Reina y los Caballeros. — Roland tenía un brillo en los ojos mientras su mente se adentraba en su propio país de fantasía.

— También creo que la princesa Tessia debería ser la líder, ejem... no por la misma razón, claro, no digo que no sea guapa pero quiero decir... Ya que es la presidenta del Consejo Estudiantil. — Clive terminó bajando la mirada mientras murmuraba, sus mejillas sonrojadas parecían poco naturales en su rostro serio.

— ¡Espera que no quiero ser el líder! ¿Qué te parece Art...thur? Arthur Leywin — expresó, agitando las manos en defensa.

— También creo que Tessia debería ser la líder. — Levanté la mano mientras todos ignoraban su comentario. No me importaba siempre y cuando Lucas no fuera el que liderara.

— Tch. Idiotas. — Lucas se limitó a poner los ojos en blanco una vez más antes de que todos nos levantáramos.

— Muy bien, ya que parece que todo el mundo ha terminado, vamos a entrar. Prepárense cuando entremos, ¡va a hacer frío! — Anunció la profesora Glory antes de adentrarse en la entrada, que parecía ser una estrecha escalera que conducía a la oscuridad.

En una sola fila, todos comenzamos a bajar las escaleras y podría jurar que la temperatura bajaba notablemente con cada paso que dábamos.

— ¿Qué demonios? ¿Por qué hace tanto frío? — consiguió decir Roland entre el castañeteo de sus dientes.

— Auméntate, idiota. — Oí la voz de Clive desde atrás. Estaba muy oscuro, así que no podía ver nada más que la vaga silueta de cada persona.

Mientras bajábamos las escaleras, sentí que algo me agarraba la muñeca, pero antes de apartarme me di cuenta de lo que era. Mirando hacia atrás, a un paso de mí, pude ver la vaga silueta de la cabeza de Tess. Incluso sin verlo, pude notar que ya se estaba sonrojando por lo caliente que estaba su mano. Haciendo pasar su gesto por el resultado de sentirse asustada, bajamos en silencio el aparentemente interminable tramo de escaleras.

Incluso sin aumentarme, las gélidas temperaturas de la mazmorra eran soportables gracias a mi cuerpo asimilado, pero a medida que la mazmorra se hacía más luminosa, eso pronto cambió. Una ráfaga de aire frío penetrante sopló por la abertura del final del túnel, obligándome a protegerme con el chal. Cuando mis ojos se adaptaron al cambio de iluminación, no pude evitar emocionarme al ver el primer piso de la Cripta de la Viuda.

La caverna se extendía a lo largo de cientos de metros, lo que me hizo preguntarme cómo se sostenía. La piedra que formaba la gran caverna brillaba con una tenue luz azul mientras una fina capa de hielo cubría el suelo e incluso formaba carámbanos en el techo. Mirando de cerca, pude ver la capa casi transparente de musgo que cubría las paredes y el techo de la caverna, envolviendo este suelo en una luz serena.

— Qué raro, normalmente, ya veríamos una buena cantidad de snarlers. Por qué no… —

De repente, unos ruidos horribles empezaron a resonar a nuestro alrededor. Asomando por detrás de las numerosas rocas y de las pequeñas cavernas que rodeaban las paredes de la cueva había una cantidad incontable de ojos rojos y brillantes.

— Son muchos snarlers... — Pude oír a Roland tragar saliva mientras sus ojos se abrían de par en par. No sólo él se sorprendió ante la visión, sino todos los de la clase. Incluso Curtis y Claire miraron. Miré a la profesora Glory y, por su expresión, creo que ella tampoco había previsto ver tantos snarlers.