Capítulo 1

— ¡Wah! Wah! —

En la madrugada, Vincent fue despertado de su sueño por el sonido del llanto de un bebé que resonaba en la montaña.

— Ugh. —

El triste sonido del infante continuó escuchándose mientras él se pasaba las manos por su cabello revuelto.

— Dios, ¿qué he hecho tan mal? —

Los músculos del cazador se tensaron en la oscuridad mientras sacaba de una patada la manta de la cama.

“¿Quién diablos es tan temprano?”

Vincent miró a su esposa dormida, esperando que estuviera teniendo un buen sueño.

Si ella oía eso, habría habido algún problema.

— Haah… —

La pareja, que llevaba siete años de matrimonio, no tenía hijos.

Habían visitado la clínica una vez con una gran suma de dinero, pero todo lo que dijeron fue que la causa era desconocida.

— Hay una cosa que se llama compatibilidad en la cama. Es así. Olina y tú no parecen tener problemas, así que sigue intentándolo. ¡Ja, ja! —

Vincent sonrió al principio.

Sin embargo, la situación no mejoró con el tiempo. Cuando entraron en su quinto año de matrimonio, no tuvo más remedio que admitirlo.

No podía tener hijos.

Su mujer, Olina, no hablaba de su decepción. Pero a veces, ponía una expresión de soledad en su rostro. Y en esos momentos, Vincent no podía evitar sentirse resentido con su cuerpo inferior.

— ¿Qué clase de bribón es? Es como si quisiera echar sal en la herida. —

Dejando de lado sus complicados sentimientos, Vincent salió de la casa con su hacha de un solo filo.

— ¡¿Quién es?! ¿Quién es el que está causando todo este jaleo, a estas horas de la noche? —

Su grito resonó en las montañas.

No hubo respuesta, y la expresión de Vincent se endureció ante ese silencio.

“¿Tal vez sea una trampa?”

La mayoría de los cazadores construían sus casas en las montañas.

Esto se debía al hecho de que tenían que revisar las trampas que ponían por la noche a primera hora de la mañana, y a veces era necesario que pasaran días en las montañas cuando rastreaban grandes animales.

Por supuesto, la seguridad era su responsabilidad, y había muchos bandidos buscando presas vulnerables.

Por otra parte, podría haber sido un mercader de otro país. Sin embargo, no había ninguna antorcha a la vista en la oscuridad de la noche.

— ¡Ese maldito...! ¡Te cortaré en pedazos! —

En el peor de los casos, no habría más remedio que derramar sangre.

Se acercó lentamente al establo del que provenía el ruido. Luego abrió rápidamente la puerta.

La excelente visión del cazador escaneó el interior.

Un relincho.

Oyó el relincho del caballo.

Como los animales no mienten, el corazón del impulsivo Vincent se relajó un poco.

“No hay donde esconderse.”

Tampoco había señales de que alguien hubiera entrado.

— Pero, ¿cómo...? —

Vincent miró el bulto que yacía en la cama de paja.

El bebé, que parecía tener unos dos meses, lloraba con el ceño fruncido.

Vincent se apresuró a esconder el hacha a su espalda.

Cuando bajó a arrodillarse frente al bulto, tiró el metal en algún rincón.

— ¡Wah! ¡Wah! —

Había un bebé, tan bonito como la luna.

Un bebé que aún no sabía nada, que acababa de nacer y que un día difundiría su nombre por el mundo.

En ese momento, el bebé vio la cara del adulto y dejó de llorar, una sonrisa se extendió por su rostro.

Los labios de Vincent temblaron.

Entonces, como si le hubiera caído un rayo, se levantó y salió corriendo de los establos.

— ¿Quién es? ¿Quién me está gastando una broma? ¡Abandonando a un niño! ¡Bastardo, sal de ahí! —

Su rugido resonó en toda la montaña.

— ¡Sal! ¡¿De verdad?! ¡¿Cómo puedes abandonar a un niño?! ¡Eres un monstruo! ¡¿Lo sabes?! —

Todavía no había respuesta.

— ¿Realmente estás abandonando al bebé? ¡No te voy a dar más oportunidades! ¡Si te presentas delante de mí, te convertiré la cara en un pastel de arroz! —

Vincent gritó con todas sus fuerzas.

No quería tener ningún remordimiento cuando recordara este día en un futuro lejano.

— Haah. Haaah… —

Vincent, tras unos instantes de mirar a la oscuridad, volvió a entrar en el establo, respirando con dificultad.

El bebé estaba dormido, tal vez agotado de tanto llorar.

Sosteniendo al bebé con sus manos temblorosas, apretó suavemente su oído contra el pequeño pecho del bebé.

— Oh… —

Su corazón latía mucho más rápido que el de un adulto.

— Cariño, ¿qué pasa? —

Su mujer, que había salido corriendo tras oírle gritar.

Vincent le mostró al niño dormido en sus brazos en lugar de responder.

— ¿Qué pasa con el bebé? —

Vincent dudó, ya que no estaba seguro de cómo explicar la situación.

— Es... Es nuestro hijo. —

* * *

Era principios de verano.

El arroyo estaba frío y el viento era fresco.

Con un ciervo de agua muerto colgado sobre sus anchos hombros, Vincent se apresuró a volver a casa.

Más que atrapar una buena presa, estaba emocionado por volver con su familia, que le esperaba en casa.

— ¡Shirone! ¡Papá está en casa! —

— ¡Papá! —

El niño de 12 años llegó corriendo a la puerta principal con una gran sonrisa.

A diferencia de Vincent, que era áspero como una roca, el rostro del chico recordaba a una joya especialmente procesada.

Su pelo era tan suave como el oro y sus ojos azules brillaban desde lejos.

Cada vez que veía a su bonito hijo, que parecía una muñeca, Vincent no podía ocultar su felicidad.

En cuanto tiró el ciervo de agua al suelo, enterró su cara en el hombro de su hijo.

— Sí, mi precioso hijo. ¿Cómo has estado? ¿Te has portado bien? —

— ¡Sí! He ayudado a mamá a cocinar y también he leído muchos libros. —

Cocinar y leer.

Vincent, que sintió la incongruencia entre las dos palabras, se quedó ligeramente perplejo pero no lo mostró en su cara.

— ¡Ja! ¿Tanto te gustan los libros? —

— No, es que... no hay nada que hacer. —

Vincent sentía pena por su hijo cada vez que lo veía estremecerse, como si hubiera hecho algo malo.

De hecho, lo sabía.

Sabía que ese niño milagroso venido del cielo era más inteligente que sus compañeros.

Leía libros con las letras que aprendía de su madre, y ahora había llegado a leer libros difíciles solo.

“Y eso era un poco lamentable.”

No era fácil reunir el dinero suficiente para que los cazadores educaran a sus hijos.

Lo único que Vincent podía enseñarle eran sus habilidades de caza de toda la vida.

La vida más estable para el hijo de un herbolario es ser herbolario, y para el hijo de un cazador ser cazador.

Porque hasta el trabajo más trivial requería conocimientos y trucos que no podían ser simplemente hablados.

Pero Vincent no se atrevía a decir eso.

— No. Buen trabajo, Shirone. No importa lo que hagas, tienes que aprender para tener éxito. Te compraré un libro cuando vaya a la ciudad la próxima vez. —

— Está bien. He leído los libros que me has comprado, pero no tienen nada especial ni interesante. —

Vincent se rió de la fanfarronada de su hijo.

Los libros populares eran caros, así que no podía ni pensar en comprar uno de ellos. Así que recorría las tiendas de antigüedades y compraba libros usados y desechados por los nobles, que eran un poco más baratos.

De todos modos, supuso que el contenido no era suficiente para que un niño lo digiriera.

“Qué niño tan considerado.”

A Vincent se le saltaron las lágrimas por la consideración de Shirone, que se mostraba considerado con la situación de sus padres.

— ¡Claro! De todos modos, ¿qué te parece? ¿Quieres ir a cortar algunos árboles conmigo? Es importante aprender, pero también hay que tener físico y resistencia. Hoy, papá te enseñará a cortar madera. —

— ¡Vaya! Entonces, ¿me vas a dar un hacha? —

— ¡Por supuesto! Solos tú y yo, ¿por qué no vamos a cortar todos los árboles? —

Vincent le presentó a Shirone un hacha, como si hubiera estado esperando este momento.

“Después de todo... supongo que se convertirá en un montañero.”

En cualquier caso, era importante construir algunos músculos en su pequeño cuerpo a partir de ahora.

“Pero, ¿es realmente así?”

Tuvo una repentina duda.

“Shirone parece un niño de una familia acomodada, con su cara y su pelo suaves. ¿Tal vez era hijo de una familia noble?”

Vincent negó con la cabeza. Cada vez que tenía esas sospechas, se sentía abrumado. Sentía que había recibido un precioso regalo, pero por otro lado, sufría de culpa.

“Es un pensamiento inútil. Shirone es mi hijo. No un niño traído de los establos, sino un niño que tiene mi sangre fluyendo a través de él.”

Con el corazón firme, Vincent se dirigió a la zona de tala, a un kilómetro de la cabaña.

— Te haré una demostración, así que observa con atención y sígueme. —

Vincent escupió en la palma de su mano y comenzó a cortar el árbol con facilidad.

Poco después, con el sonido de la madera partiéndose, el árbol se estrelló con un chasquido.

Aunque no era especialmente importante, la habilidad de un leñador se medía según el número de golpes que tardaba en cortar un árbol.

Como él no era leñador, Vincent tenía que dar diez golpes, pero sólo eso requería una gran habilidad.

— Después de golpear la misma zona varias veces, el árbol empezará a inclinarse y a caer, ya que no puede sostener su propio peso. ¿Puedes hacerlo? —

— Sí, lo intentaré. —

Mientras Vincent elegía un árbol para Shirone, empezó a copiar lo que hacía su padre escupiendo en su mano.

Aunque sólo lo vio una vez, su posición, su postura e incluso la forma en que se frotaba las palmas de las manos era la viva imagen de su padre.

Tal como se esperaba de Shirone, que era especialmente inteligente. Vincent observó a su hijo con satisfacción.

Pero cuando Shirone levantó su hacha en alto, fue un poco descuidado.

“No es algo que se pueda hacer sólo con la inteligencia.”

Aunque el peso del hacha era considerable, la fuerza muscular era esencial a la hora de talar un árbol.

“Tiene que empezar a entrenarse, para poder casarse y tener hijos más adelante.”

Ninguna mujer querría casarse con un tipo que no pudiera ganar dinero.

— ¡Eek! ¡Eck! —

Shirone apretó los dientes y se balanceó, pero cada vez fallaba y golpeaba en algún lugar diferente.

Vincent le dio algunos consejos.

— No utilices toda tu fuerza. En su lugar, intenta disminuir tu potencia y sustituirla por precisión. —

Sin embargo, por mucho que siguiera apuntando y golpeando, no había señales de que el árbol fuera cortado.

“¿Es mi hijo realmente tan débil?”

Vincent se mostró un poco hosco.

— Uf, es difícil. —

— No pasa nada. No, lo siento. Para ser sincero, sé que no estás capacitado para hacer un trabajo como éste. Sin embargo, siendo el hijo de un cazador, no hay opción… —

Vincent se atragantó.

— Eres un chico muy inteligente. Más que el hijo del herbolario, Barone, o la hija del frutero, Stella. Eres más inteligente que todos ellos. No te pongas nervioso sólo porque te falte fuerza física. Mi codicia por ti… —

Las lágrimas empezaron a acumularse en los ojos de Vincent.

Sin embargo, Shirone, que estaba ocupado con otros pensamientos, habló sin cuidado.

— Más importante, papá, ¿cómo puedo cortar bien los árboles? —

Vincent se sintió ligeramente avergonzado.

También estaba sorprendido. Su hijo, que había supuesto que no tendría ningún interés, se empeñaba en cortar bien los árboles.

— ¿De verdad quieres intentar aprender? —

— Sí, enséñame. Es divertido. —

Vincent, animado por las palabras de su hijo, condujo a Shirone hasta la abolladura del árbol que había hecho.

— Muy bien, mira esto. La fuerza te servirá cuando seas adulto, pero esto no requiere mucha fuerza. Lo que cuenta son los trucos. Te dije que golpearas en el mismo punto antes, pero si inclinas un poco el ángulo y golpeas alrededor del punto al que apuntaste antes, podrás cortar el árbol más fácilmente. —

— Ah, ya veo. —

Vincent finalmente miró la abolladura que su hijo había hecho, lejos del lugar al que debía golpear.

— Esto es… —

Era bastante sorprendente.

Era difícil mirarlo y pensar que lo había hecho un principiante, ya que la hoja se había clavado en el mismo punto exacto, una y otra vez.

Si esto continuaba, habría sido más difícil derribar el árbol sin usar la fuerza bruta. El truco para derribar un árbol con facilidad era golpear alrededor del punto objetivo, en lugar de apuntar al mismo lugar repetidamente. Debido a la espantosa precisión de Shirone, habría sido imposible para su yo actual derribarlo.