Capítulo 137: Los preparativos para la caza (6)
Dos días después, durante el amanecer, la mayoría de la gente en el Castillo del León Negro estaba ocupada.
La caza de monstruos era solo una tarea anual, no un evento especial. Sin embargo, esta cacería fue bastante diferente a las anteriores. No solo participaron personas que no eran miembros de los Caballeros del León Negro, sino que incluso participarían dos jóvenes leones que ni siquiera habían tenido su Ceremonia de Mayoría de Edad.
—El Consejo de Ancianos se quedará en el Peñasco Rojo—
Genos visitó a Eugene antes del amanecer para contarle sobre la cacería.
—No tiene precedentes que el Consejo de Ancianos abandone el castillo durante la caza de bestias demoníacas. El Consejo de Ancianos nunca ha estado involucrado en la caza, al menos no después de que me uní a los Caballeros del León Negro—
—Pero ellos no van a correr y cazar las bestias demoníacas por sí mismos, ¿verdad? —
—Tienes razón— Genos asintió y señaló algo en un mapa que había traído.
—A diferencia de la cacería del año pasado, esta cacería también sirve para probar a los jóvenes del clan—
Las montañas Uklas eran vastas, pero los hábitats de las bestias demoníacas en toda la cordillera estaban completamente restringidos. Esto era natural; tal como Ciel había dicho, las bestias demoníacas no eran monstruos promedio en absoluto.
Los magos habían explicado el origen de los monstruos hace mucho tiempo, pero todavía era un tema habitual de conversación.
Los monstruos eran originalmente animales normales que se vieron afectados por el maná y terminaron mutando. No fue difícil averiguar qué monstruo estaba relacionado con qué animal. En otras palabras, un perro mascota, un lobo salvaje y un lobo monstruoso no eran de naturaleza tan diferente.
También se aplicaba a los monstruos de tipo humano: orcos, goblins, ogros y trolls. Aunque países como el Imperio Sagrado nunca lo admitirían, la Sociedad Mágica de Aroth afirmó que los humanos y los monstruos humanoides tenían los mismos ancestros.
La Sociedad Mágica solo constaba de unos pocos miles de personas. Quizás la cantidad de gente que creía en esto no era el problema; en cambio, había un problema más profundo que necesitaba ser abordado. ¿Quién asentiría cuando le dijeran que los orcos y los duendes eran parientes lejanos de los humanos?
Las bestias demoníacas, a diferencia de los monstruos, no tenían conexión con ningún animal o humano. Algunos parecían animales, monstruos o humanos, pero su naturaleza era esencialmente diferente. Es decir, las bestias demoníacas nacieron de la energía demoníaca. No era posible cruzar una bestia demoníaca con otra cosa. En otras palabras, solo las bestias demoníacas podían dar a luz a otras bestias demoníacas. Su ominoso nacimiento les da un poder feroz, y su poder era incomparable al de los monstruos en términos de cantidad y calidad. Su poder se parecía a la magia, pero las bestias demoníacas no requerían fórmulas mágicas. Como si fueran fórmulas mágicas, usan sus poderes para realizar ataques mágicos.
—El hábitat de las bestias demoníacas comienza más allá del Peñasco Rojo. Cuanto más te adentres en el bosque, más demonios aparecerán. También se volverán más fuertes a medida que entres más profundo. Aunque una prueba debe ser estricta… no podemos simplemente dejar que los jóvenes mueran—
Mientras hablaba, Genos sacó un bolígrafo y dibujó círculos aquí y allá en el mapa.
—Justo después de que se planeó esta cacería, los caballeros de la Sexta División pasaron una noche entera usando ojos mágicos—
Los ojos mágicos transmitían imágenes de lo que estaba sucediendo en el bosque al puesto de mando de inmediato.
—Todos los capitanes, incluyéndome a mí, hemos recibido órdenes. Vamos a allanar el camino para los jóvenes, para que no se encuentren con ningún peligro más allá de sus habilidades—
—¿Qué pasa con los Caballeros del León Negro ordinarios? — Eugene preguntó mientras inclinaba la cabeza.
—Cazarán de la misma manera que lo hacen todos los años. Después de todo, esta es una actividad normal para ellos. Lo único que es diferente en esta cacería es que hay invitados especiales y un método de caza más problemático—
Continuando con su explicación, Genos movió su pluma.
—Los Caballeros del León Negro se dirigirán al centro del bosque por la ruta más corta. No vamos a tratar con los pequeños. Con lo que vamos a tratar son los monstruos que bloquean nuestro camino a propósito. ¿Sabes lo que es una cueva demoníaca, hermano mayor? —
—Lo sé— Eugene asintió.
“¿Se enteró de eso en Aroth o en la casa principal?”, Genos no preguntó por qué Eugene lo sabía y cuánto sabía.
—Una cueva demoníaca es el nido de una bestia demoníaca. Más exactamente, es una fuente que genera energía demoníaca, lo que resulta en que las bestias demoníacas permanezcan en el área cercana—
—¿Qué más hay en ese lugar? — preguntó Eugene, mirando el mapa. Aunque había oído hablar de bestias demoníacas que habían sido liberadas en el bosque, podía decir cuán amplia era el área cuando miraba el mapa.
—¿Qué usaron para controlar tantos monstruos? ¿Piedras extrañas? ¿Reliquias malditas? ¿O se volvieron locos y dibujaron un círculo de magia negra? —
Las piedras mágicas eran básicamente piezas de maná solidificado. Por lo general, se encontraban dentro de monstruos o lugares donde el maná se estancaba. Las piedras extrañas eran similares a las piedras mágicas en que eran bultos de energía demoníaca. Así como las piedras mágicas se usaban para el entrenamiento de maná, las piedras extrañas se usaban cuando los magos negros querían ser más fuertes.
Las reliquias malditas se diferenciaban de las piedras extrañas en que eran elementos intencionalmente imbuidos de abundante energía demoníaca. Una reliquia maldita de clase baja no valía mucho, pero una reliquia maldita de clase alta generaba energía demoníaca por sí sola. Las cosas que podrían clasificarse como reliquias malditas de clase alta eran el Bastón Vladmir de Belial o las armas de Reyes Demonio como Luentos la Lanza Demoníaca o Jigollath el Martillo de la Aniquilación.
“El radio del hábitat de esta bestia demoníaca es ridículo”. Eugene miró el mapa con los ojos entrecerrados. Lo habría entendido si este lugar fuera Helmuth, pero esto era el sur de Kiehl. Además, el bosque estaba en una cadena montañosa concurrida y, sin embargo, ¿el hábitat de las bestias demoníacas era tan amplio?
—Usamos los tres— Genos respondió la pregunta de Eugene con una sonrisa amarga.
—Usando reliquias malditas y piedras extrañas como catalizadores, tallamos un círculo de magia negra en lo profundo de una cueva demoníaca. Esta cacería es para controlar la población de bestias demoníacas, pero también para controlar el círculo mágico en el centro del bosque—
“Que peligroso”
Eso cruzó por su mente, pero Eugene no lo pronunció. Este era el Castillo del León Negro. Aquí vive una de las mejores órdenes de caballeros del continente. En caso de que ocurriera una sobrecarga mágica, lo que resultaría en una gran afluencia de energía demoníaca, los habitantes del Castillo del León Negro serían más que capaces de controlar el caos antes de que ocurriera una invasión de bestias demoníacas.
“El mundo realmente cambió”, pensó Eugene.
Chasqueó la lengua y se recostó en su silla.
La razón por la que las bestias demoníacas andaban sueltas en el bosque del Castillo del León Negro era que se usaban para entrenar a los caballeros. Habría sido absolutamente inaceptable en la vida pasada de Eugene. Sin embargo, 300 años después, había dejado de ser un error, o incluso poco común. De hecho, otras órdenes de caballeros reconocidas a menudo también entrenaban a sus miembros usando bestias demoníacas. Este tipo de entrenamiento ayudó a los caballeros a prepararse para el combate real, y no era gran cosa si los caballeros mataban a las bestias.
“Por lo que escuché, algunas tribus en Samar incluso crían bestias demoníacas”
Además, los demonios también eran vendidos como esclavos en la Calle Bolero en Aroth. Cada vez que Eugene veía tal realidad, no podía evitar sentir una sensación de incompatibilidad. Este fue uno de esos momentos.
—Entonces… ¿vamos a usar un brazalete? — preguntó Eugene, estupefacto.
—Sí, lo harán—
—Cada vez que derroten a una bestia demoníaca, será registrado por el brazalete… ¿y la gente en el puesto lo revisará? —
—Ya hay una apuesta entre los caballeros— respondió Genos mientras se encogía de hombros. —La apuesta es sobre quién derrotará a más bestias demoníacas. Como era de esperar, la mayoría de la gente te eligió a ti, hermano mayor. Algunos también eligieron a Héctor. De todos modos, elegir quién obtendrá el primer lugar no paga demasiado porque las probabilidades de que ganes son demasiado altas. Es por eso que todos se están concentrando en quién ocupará el segundo lugar—
—¿Por quién apostaste, hermano menor? — preguntó Eugene.
—¿Quién crees? —
—¿Tu hija? —
—Sí, lo hice. Ah, por favor mantén esto en secreto de Genia. Obviamente se enfadaría porque no aposté a que ella obtuviera el primer lugar—
—No somos tan cercanos como para hablar de esas cosas— Eugene trago saliva. Estaba ocultando su incomodidad de hacer que la caza de bestias demoníacas fuera una competencia mientras usaban brazaletes que registran el número de bajas.
“¿Por qué los jóvenes de hoy en día tratan la caza de bestias demoníacas como una broma? Bueno… este lugar no es Helmuth”, pensó Eugene.
Con una cara amarga, asintió. —Supongo que hay algunas personas que están apostando por Eward, ¿verdad? —
—Hay algunos locos que están apostando contra viento y marea, tratando de obtener el premio mayor. Um… La mayoría de la gente piensan que el Maestro Eward o Deacon llegarán al final—
La evaluación de la gente sobre Eward era desastrosa, considerando que Eward era el primer hijo de la familia principal. Sin embargo, la opinión de Eugene no era tan diferente a la de ellos.
Un total de nueve jóvenes del clan participaron en esta cacería. Entre ellos, Héctor fue lo suficientemente fuerte como para convertirse en un caballero honorario de la Orden del Colmillo Blanco. Genia tenía el talento suficiente para ser comparada con algunos de los Doce mejores de Shimuin.
“No hay necesidad de mencionar a Cyan y Ciel. Supongo que Gargith y Dezra probablemente estarán en los rangos más bajos, pero eso se debe principalmente a que otros participantes son demasiado fuertes. No son malos si solo considero sus habilidades”
Deacon era el que abrumadoramente carecía de habilidades.
“De hecho, Eward… no es demasiado incompetente cuando se trata de habilidad”
Eward estaba en el Cuarto Círculo. Los magos del Cuarto Círculo eran tratados con respeto en todas partes. Era Eugene el que tenía un estándar muy alto; ya había superado el Cuarto Círculo cuando tenía 18 años, y Eward ya tenía 22.
“Aparte de los Círculos, no hay forma de que Eward tenga experiencia real en combate”
Deacon podría ser mejor que Eward cuando se trata de un combate real.
—Un hechizo de rastreo de ubicación también está grabado en los brazaletes. Sus ubicaciones me serán transmitidas a mí y a otros capitanes en tiempo real—
—Como en los viejos tiempos— murmuró Eugene, asintiendo. Había usado un brazalete similar durante la Ceremonia del Linaje.
—No me alejaré de ti, hermano mayor. Si se te presenta algún peligro, intervendré de inmediato—
Genos dejó de hablar por un momento y negó con la cabeza.
—Aunque realmente no puedo imaginar al Jefe del Consejo o a cualquier otro intentando asesinarte en estas circunstancias—
—Tal vez sea más fácil asesinarme precisamente por estas circunstancias— respondió Eugene, riéndose. —Saben mi ubicación exacta en todo momento durante este… juego de caza—
Desde esta perspectiva, de hecho, era el momento perfecto para asesinar a Eugene.
—Un juego— Genos murmuró con una sonrisa amarga. Ciertamente también pensó que esta cacería se parecía más a un juego que las anteriores.
“Tal vez… confían en su habilidad”, pensó Genos.
Eugene podría ser asesinado en cualquier momento, y estaba pisando el terreno de una persona que podría haber estado detrás del intento de asesinato anterior. Sin embargo, no se inmutó. Genos había sentido esto antes, pero realmente no podía creer que Eugene fuera un hombre de 20 años, básicamente alguien que acababa de convertirse en adulto.
Lo sentía aún más cuando Eugene estaba en la misma habitación con los de su edad.
“Están nerviosos”, pensó Genos.
La gente ya había terminado de construir las instalaciones necesarias para que el Peñasco Rojo funcionara como un puesto de mando. Genos miró hacia adelante con los ojos entrecerrados.
Incluyendo a Eugene, nueve personas hicieron fila. Con brazaletes blancos en su brazo izquierdo, miraban el bosque frente a ellos, al que la luz del sol aún no había llegado.
—No tengan demasiado miedo— Doynes, el Jefe del Consejo de Ancianos, habló mientras sonreía. —Se llaman bestias demoníacas, pero después de todo, son solo monstruos que son un poco más molestos. Si eres un verdadero Lionheart, no debes temer a meras bestias demoníacas, ya que nuestro antepasado es el Gran Vermut—
Mientras Doynes hablaba relajadamente, los hombros de Deacon estaban notablemente caídos. Eward estaba junto a Deacon con una mirada sorprendentemente tranquila en su rostro, pero las puntas de sus dedos temblaban levemente.
Deacon y Eward no eran las únicas personas que temían a lo desconocido. Gargith tragó saliva y Dezra respiró hondo varias veces.
—La idea es simple— Doynes señaló la muñeca de Cyan.
Cyan había estado tratando de mantener la compostura, pero cuando lo señalaron inesperadamente, se estremeció de sorpresa.
—Creo que las personas que están frente a mí definitivamente liderarán la próxima generación del Clan Lionheart. Dado que esos jóvenes prometedores están reunidos aquí hoy… ¿no sería más divertido mezclar competencia y juego, ya que vamos a hacerlo de todos modos? — Doynes fijó sus ojos en Cyan.
Cyan simplemente lo tomó como Doynes prestando especial atención al próximo Patriarca.
—Se los digo de antemano, no hay recompensas— Doynes se rió como si estuviera bromeando. —Lo digo en serio. No importa cuántos monstruos mates, no tenemos ningún objeto de valor que podamos darte como recompensa. Supongo que no importa, ya que estamos haciendo esta cacería anualmente en primer lugar… y ustedes están participando voluntariamente, ¿verdad? —
—No quiero ninguna recompensa— respondió Genia. Ella y Héctor no mostraban ningún signo de nerviosismo.
—Solo quiero demostrar cuánto he mejorado. Es por eso que estoy participando en la cacería— Genia habló mientras miraba descaradamente a Eugene.
—Quieres honor. Eso también es una buena motivación— Doynes asintió, sonriendo.
Honor. Cuando Eward escuchó esta palabra, sus ojos brillaron. Las puntas de sus dedos ya no temblaban.
—Bien— Doynes se hizo a un lado —No necesitamos decir en sus marcas, listos… ¿verdad? El camino al bosque ya está abierto. Si te adentras demasiado, encontrarás bestias hambrientas. Solo digo esto como precaución, pero ten cuidado, para que no te conviertas en una presa—
No había reglas en esta cacería. Si los participantes querían competir, podían hacerlo. También podían formar un grupo si no querían competir. Incluso se les permitió no entrar si no querían.
—¿Vendrás conmigo? — Héctor ofreció.
Sin embargo, Genia se negó fríamente —De ninguna manera—
Dio un paso adelante, pero luego se detuvo y miró a Eugene.
—No voy a perder—
Soltó las mismas palabras que antes, luego saltó hacia el bosque.
Héctor se rió secamente mientras veía a Genia alejarse.
—Bueno… ¿Alguien quiere venir conmigo? Voy a entrar, pero me gustaría que alguien me acompañe. No quiero sentirme solo—
Deacon fue el que reaccionó a la oferta de Héctor. Después de mirar vacilante a su alrededor, se acercó a Héctor. Sin embargo, los dos fueron los únicos en formar un equipo. Los demás no tenían intención de hacerlo. Tal como había dicho Genia, todos querían probarse a sí mismos en esta cacería. Su pasión los llevó a dar un paso adelante.
—¿Vas a estar bien? — Cyan le preguntó a Eward —Parece que esta cacería será difícil para ti, considerando tu habilidad—
—Jaja… Gracias por preocuparte por mí— respondió Eward, radiante. —Estaré bien. El bosque es definitivamente peligroso, pero no amenazará mi vida—
Eward miró al Jefe, pero Doynes permaneció en silencio, con solo una leve sonrisa en su rostro.
—Además… Esta cacería es como la Ceremonia de Mayoría de Edad que no llegué a tener, así que no puedo recibir tu ayuda, hermano. Tengo que hacer esto por mi cuenta—
Había una firme determinación en los susurros de Eward. Cyan parecía algo desconcertado; parecía que no esperaba que Eward dijera tal cosa.
“Todo estará bien”, pensó Cyan mientras miraba hacia atrás.
Aparte de los capitanes, los Caballeros del León Negro ya estaban en el bosque. La capitana de la Tercera División estaba en la propiedad principal, por lo que solo cinco capitanes estaban actualmente en el Castillo del León Negro. Entre esos cinco, el capitán de la Sexta División se iba a quedar en el puesto para gestionar la transmisión mágica. Los cuatro capitanes restantes iban a supervisar esta cacería recibiendo señales de estos brazaletes, para que no hubiera bajas.
“No es el momento de preocuparse por los demás”, pensó Cyan con tristeza.
Cyan podía ver a Eugene allí de pie, relajado. Ni siquiera se había ido al bosque todavía.
“Aunque no tenía por qué hacerlo, Héctor decidió llevar una carga”
Cyan tenía mucho en juego en esta cacería. Un Patriarca siempre tenía que tener cuidado cuando hacía su movimiento.
“¿Demostrar cuánto mejoró? Ella fue tan condescendiente, balbuceando esas cosas… ¿y qué dijo después? ¿ella no va a perder? Debería haberme dicho esas cosas a mí, no a Eugene”
Cyan apretó los dientes y avanzó.
—Tengo algo que decirte— Ciel bajó la voz mientras se apoyaba en Eugene. Ella tampoco se había ido todavía.
—En realidad, no iba a decírtelo, pero me molestó no decírtelo cuando ya se lo dije a Cyan—
Esa no fue la única razón. Ciel había esperado a que Eugene volviera en sí y le pidiera que se uniera a él antes de partir hacia el bosque.
“Nunca va a pedir mi compañía”, pensó Ciel.
Estaba segura cuando vio la mirada en el rostro de Eugene. Ese idiota molesto nunca le preguntaría algo así.
—Escucha cuidadosamente. Te digo esto porque estoy preocupada por ti. Si entras sin… —
—Hay Dizzy Lumps— Eugene la interrumpió con indiferencia.
—¿Huh? —
—Hay Dizzy Lumps, ¿o me equivoco? —
—Uh… Um… No, tienes razón—
—Pensé que dividían los sectores manualmente. Bueno, seguro que facilita su trabajo si liberan Dizzy Lumps en el bosque— Eugene se quejó mientras caminaba hacia la oscuridad del bosque.
Los Dizzy Lumps son un tipo de bestia demoníaca. Cubiertos por la oscuridad, se deslizan por los senderos del bosque, haciendo que la visión de sus presas se nuble y que fallen sus sentidos. Después de quitarle los sentidos a su presa, los Dizzy Lumps hacían que perdiera fuerza haciéndola vagar por el bosque. Al final, los Dizzy Lumps abrían sus bocas en la oscuridad y conducían a sus presas a su final.
—¿Cómo supiste? — preguntó Ciel mientras seguía a Eugene.
Eugene resopló —Reconozco uno cuando lo veo—
Hay varias inconsistencias que he notado. En primer lugar, la densidad de la oscuridad que cubre el bosque es inconsistente. En segundo lugar, el borde de la oscuridad ondula como una ola de mar. Finalmente, dentro del aroma del bosque, pudo sentir el rastro de un olor diferente.
—¿Reconoces uno cuando lo ves? — Ciel negó con la cabeza, incapaz de entenderlo.
Dos días después, durante el amanecer, la mayoría de la gente en el Castillo del León Negro estaba ocupada.
La caza de monstruos era solo una tarea anual, no un evento especial. Sin embargo, esta cacería fue bastante diferente a las anteriores. No solo participaron personas que no eran miembros de los Caballeros del León Negro, sino que incluso participarían dos jóvenes leones que ni siquiera habían tenido su Ceremonia de Mayoría de Edad.
—El Consejo de Ancianos se quedará en el Peñasco Rojo—
Genos visitó a Eugene antes del amanecer para contarle sobre la cacería.
—No tiene precedentes que el Consejo de Ancianos abandone el castillo durante la caza de bestias demoníacas. El Consejo de Ancianos nunca ha estado involucrado en la caza, al menos no después de que me uní a los Caballeros del León Negro—
—Pero ellos no van a correr y cazar las bestias demoníacas por sí mismos, ¿verdad? —
—Tienes razón— Genos asintió y señaló algo en un mapa que había traído.
—A diferencia de la cacería del año pasado, esta cacería también sirve para probar a los jóvenes del clan—
Las montañas Uklas eran vastas, pero los hábitats de las bestias demoníacas en toda la cordillera estaban completamente restringidos. Esto era natural; tal como Ciel había dicho, las bestias demoníacas no eran monstruos promedio en absoluto.
Los magos habían explicado el origen de los monstruos hace mucho tiempo, pero todavía era un tema habitual de conversación.
Los monstruos eran originalmente animales normales que se vieron afectados por el maná y terminaron mutando. No fue difícil averiguar qué monstruo estaba relacionado con qué animal. En otras palabras, un perro mascota, un lobo salvaje y un lobo monstruoso no eran de naturaleza tan diferente.
También se aplicaba a los monstruos de tipo humano: orcos, goblins, ogros y trolls. Aunque países como el Imperio Sagrado nunca lo admitirían, la Sociedad Mágica de Aroth afirmó que los humanos y los monstruos humanoides tenían los mismos ancestros.
La Sociedad Mágica solo constaba de unos pocos miles de personas. Quizás la cantidad de gente que creía en esto no era el problema; en cambio, había un problema más profundo que necesitaba ser abordado. ¿Quién asentiría cuando le dijeran que los orcos y los duendes eran parientes lejanos de los humanos?
Las bestias demoníacas, a diferencia de los monstruos, no tenían conexión con ningún animal o humano. Algunos parecían animales, monstruos o humanos, pero su naturaleza era esencialmente diferente. Es decir, las bestias demoníacas nacieron de la energía demoníaca. No era posible cruzar una bestia demoníaca con otra cosa. En otras palabras, solo las bestias demoníacas podían dar a luz a otras bestias demoníacas. Su ominoso nacimiento les da un poder feroz, y su poder era incomparable al de los monstruos en términos de cantidad y calidad. Su poder se parecía a la magia, pero las bestias demoníacas no requerían fórmulas mágicas. Como si fueran fórmulas mágicas, usan sus poderes para realizar ataques mágicos.
—El hábitat de las bestias demoníacas comienza más allá del Peñasco Rojo. Cuanto más te adentres en el bosque, más demonios aparecerán. También se volverán más fuertes a medida que entres más profundo. Aunque una prueba debe ser estricta… no podemos simplemente dejar que los jóvenes mueran—
Mientras hablaba, Genos sacó un bolígrafo y dibujó círculos aquí y allá en el mapa.
—Justo después de que se planeó esta cacería, los caballeros de la Sexta División pasaron una noche entera usando ojos mágicos—
Los ojos mágicos transmitían imágenes de lo que estaba sucediendo en el bosque al puesto de mando de inmediato.
—Todos los capitanes, incluyéndome a mí, hemos recibido órdenes. Vamos a allanar el camino para los jóvenes, para que no se encuentren con ningún peligro más allá de sus habilidades—
—¿Qué pasa con los Caballeros del León Negro ordinarios? — Eugene preguntó mientras inclinaba la cabeza.
—Cazarán de la misma manera que lo hacen todos los años. Después de todo, esta es una actividad normal para ellos. Lo único que es diferente en esta cacería es que hay invitados especiales y un método de caza más problemático—
Continuando con su explicación, Genos movió su pluma.
—Los Caballeros del León Negro se dirigirán al centro del bosque por la ruta más corta. No vamos a tratar con los pequeños. Con lo que vamos a tratar son los monstruos que bloquean nuestro camino a propósito. ¿Sabes lo que es una cueva demoníaca, hermano mayor? —
—Lo sé— Eugene asintió.
“¿Se enteró de eso en Aroth o en la casa principal?”, Genos no preguntó por qué Eugene lo sabía y cuánto sabía.
—Una cueva demoníaca es el nido de una bestia demoníaca. Más exactamente, es una fuente que genera energía demoníaca, lo que resulta en que las bestias demoníacas permanezcan en el área cercana—
—¿Qué más hay en ese lugar? — preguntó Eugene, mirando el mapa. Aunque había oído hablar de bestias demoníacas que habían sido liberadas en el bosque, podía decir cuán amplia era el área cuando miraba el mapa.
—¿Qué usaron para controlar tantos monstruos? ¿Piedras extrañas? ¿Reliquias malditas? ¿O se volvieron locos y dibujaron un círculo de magia negra? —
Las piedras mágicas eran básicamente piezas de maná solidificado. Por lo general, se encontraban dentro de monstruos o lugares donde el maná se estancaba. Las piedras extrañas eran similares a las piedras mágicas en que eran bultos de energía demoníaca. Así como las piedras mágicas se usaban para el entrenamiento de maná, las piedras extrañas se usaban cuando los magos negros querían ser más fuertes.
Las reliquias malditas se diferenciaban de las piedras extrañas en que eran elementos intencionalmente imbuidos de abundante energía demoníaca. Una reliquia maldita de clase baja no valía mucho, pero una reliquia maldita de clase alta generaba energía demoníaca por sí sola. Las cosas que podrían clasificarse como reliquias malditas de clase alta eran el Bastón Vladmir de Belial o las armas de Reyes Demonio como Luentos la Lanza Demoníaca o Jigollath el Martillo de la Aniquilación.
“El radio del hábitat de esta bestia demoníaca es ridículo”. Eugene miró el mapa con los ojos entrecerrados. Lo habría entendido si este lugar fuera Helmuth, pero esto era el sur de Kiehl. Además, el bosque estaba en una cadena montañosa concurrida y, sin embargo, ¿el hábitat de las bestias demoníacas era tan amplio?
—Usamos los tres— Genos respondió la pregunta de Eugene con una sonrisa amarga.
—Usando reliquias malditas y piedras extrañas como catalizadores, tallamos un círculo de magia negra en lo profundo de una cueva demoníaca. Esta cacería es para controlar la población de bestias demoníacas, pero también para controlar el círculo mágico en el centro del bosque—
“Que peligroso”
Eso cruzó por su mente, pero Eugene no lo pronunció. Este era el Castillo del León Negro. Aquí vive una de las mejores órdenes de caballeros del continente. En caso de que ocurriera una sobrecarga mágica, lo que resultaría en una gran afluencia de energía demoníaca, los habitantes del Castillo del León Negro serían más que capaces de controlar el caos antes de que ocurriera una invasión de bestias demoníacas.
“El mundo realmente cambió”, pensó Eugene.
Chasqueó la lengua y se recostó en su silla.
La razón por la que las bestias demoníacas andaban sueltas en el bosque del Castillo del León Negro era que se usaban para entrenar a los caballeros. Habría sido absolutamente inaceptable en la vida pasada de Eugene. Sin embargo, 300 años después, había dejado de ser un error, o incluso poco común. De hecho, otras órdenes de caballeros reconocidas a menudo también entrenaban a sus miembros usando bestias demoníacas. Este tipo de entrenamiento ayudó a los caballeros a prepararse para el combate real, y no era gran cosa si los caballeros mataban a las bestias.
“Por lo que escuché, algunas tribus en Samar incluso crían bestias demoníacas”
Además, los demonios también eran vendidos como esclavos en la Calle Bolero en Aroth. Cada vez que Eugene veía tal realidad, no podía evitar sentir una sensación de incompatibilidad. Este fue uno de esos momentos.
—Entonces… ¿vamos a usar un brazalete? — preguntó Eugene, estupefacto.
—Sí, lo harán—
—Cada vez que derroten a una bestia demoníaca, será registrado por el brazalete… ¿y la gente en el puesto lo revisará? —
—Ya hay una apuesta entre los caballeros— respondió Genos mientras se encogía de hombros. —La apuesta es sobre quién derrotará a más bestias demoníacas. Como era de esperar, la mayoría de la gente te eligió a ti, hermano mayor. Algunos también eligieron a Héctor. De todos modos, elegir quién obtendrá el primer lugar no paga demasiado porque las probabilidades de que ganes son demasiado altas. Es por eso que todos se están concentrando en quién ocupará el segundo lugar—
—¿Por quién apostaste, hermano menor? — preguntó Eugene.
—¿Quién crees? —
—¿Tu hija? —
—Sí, lo hice. Ah, por favor mantén esto en secreto de Genia. Obviamente se enfadaría porque no aposté a que ella obtuviera el primer lugar—
—No somos tan cercanos como para hablar de esas cosas— Eugene trago saliva. Estaba ocultando su incomodidad de hacer que la caza de bestias demoníacas fuera una competencia mientras usaban brazaletes que registran el número de bajas.
“¿Por qué los jóvenes de hoy en día tratan la caza de bestias demoníacas como una broma? Bueno… este lugar no es Helmuth”, pensó Eugene.
Con una cara amarga, asintió. —Supongo que hay algunas personas que están apostando por Eward, ¿verdad? —
—Hay algunos locos que están apostando contra viento y marea, tratando de obtener el premio mayor. Um… La mayoría de la gente piensan que el Maestro Eward o Deacon llegarán al final—
La evaluación de la gente sobre Eward era desastrosa, considerando que Eward era el primer hijo de la familia principal. Sin embargo, la opinión de Eugene no era tan diferente a la de ellos.
Un total de nueve jóvenes del clan participaron en esta cacería. Entre ellos, Héctor fue lo suficientemente fuerte como para convertirse en un caballero honorario de la Orden del Colmillo Blanco. Genia tenía el talento suficiente para ser comparada con algunos de los Doce mejores de Shimuin.
“No hay necesidad de mencionar a Cyan y Ciel. Supongo que Gargith y Dezra probablemente estarán en los rangos más bajos, pero eso se debe principalmente a que otros participantes son demasiado fuertes. No son malos si solo considero sus habilidades”
Deacon era el que abrumadoramente carecía de habilidades.
“De hecho, Eward… no es demasiado incompetente cuando se trata de habilidad”
Eward estaba en el Cuarto Círculo. Los magos del Cuarto Círculo eran tratados con respeto en todas partes. Era Eugene el que tenía un estándar muy alto; ya había superado el Cuarto Círculo cuando tenía 18 años, y Eward ya tenía 22.
“Aparte de los Círculos, no hay forma de que Eward tenga experiencia real en combate”
Deacon podría ser mejor que Eward cuando se trata de un combate real.
—Un hechizo de rastreo de ubicación también está grabado en los brazaletes. Sus ubicaciones me serán transmitidas a mí y a otros capitanes en tiempo real—
—Como en los viejos tiempos— murmuró Eugene, asintiendo. Había usado un brazalete similar durante la Ceremonia del Linaje.
—No me alejaré de ti, hermano mayor. Si se te presenta algún peligro, intervendré de inmediato—
Genos dejó de hablar por un momento y negó con la cabeza.
—Aunque realmente no puedo imaginar al Jefe del Consejo o a cualquier otro intentando asesinarte en estas circunstancias—
—Tal vez sea más fácil asesinarme precisamente por estas circunstancias— respondió Eugene, riéndose. —Saben mi ubicación exacta en todo momento durante este… juego de caza—
Desde esta perspectiva, de hecho, era el momento perfecto para asesinar a Eugene.
—Un juego— Genos murmuró con una sonrisa amarga. Ciertamente también pensó que esta cacería se parecía más a un juego que las anteriores.
“Tal vez… confían en su habilidad”, pensó Genos.
Eugene podría ser asesinado en cualquier momento, y estaba pisando el terreno de una persona que podría haber estado detrás del intento de asesinato anterior. Sin embargo, no se inmutó. Genos había sentido esto antes, pero realmente no podía creer que Eugene fuera un hombre de 20 años, básicamente alguien que acababa de convertirse en adulto.
Lo sentía aún más cuando Eugene estaba en la misma habitación con los de su edad.
“Están nerviosos”, pensó Genos.
La gente ya había terminado de construir las instalaciones necesarias para que el Peñasco Rojo funcionara como un puesto de mando. Genos miró hacia adelante con los ojos entrecerrados.
Incluyendo a Eugene, nueve personas hicieron fila. Con brazaletes blancos en su brazo izquierdo, miraban el bosque frente a ellos, al que la luz del sol aún no había llegado.
—No tengan demasiado miedo— Doynes, el Jefe del Consejo de Ancianos, habló mientras sonreía. —Se llaman bestias demoníacas, pero después de todo, son solo monstruos que son un poco más molestos. Si eres un verdadero Lionheart, no debes temer a meras bestias demoníacas, ya que nuestro antepasado es el Gran Vermut—
Mientras Doynes hablaba relajadamente, los hombros de Deacon estaban notablemente caídos. Eward estaba junto a Deacon con una mirada sorprendentemente tranquila en su rostro, pero las puntas de sus dedos temblaban levemente.
Deacon y Eward no eran las únicas personas que temían a lo desconocido. Gargith tragó saliva y Dezra respiró hondo varias veces.
—La idea es simple— Doynes señaló la muñeca de Cyan.
Cyan había estado tratando de mantener la compostura, pero cuando lo señalaron inesperadamente, se estremeció de sorpresa.
—Creo que las personas que están frente a mí definitivamente liderarán la próxima generación del Clan Lionheart. Dado que esos jóvenes prometedores están reunidos aquí hoy… ¿no sería más divertido mezclar competencia y juego, ya que vamos a hacerlo de todos modos? — Doynes fijó sus ojos en Cyan.
Cyan simplemente lo tomó como Doynes prestando especial atención al próximo Patriarca.
—Se los digo de antemano, no hay recompensas— Doynes se rió como si estuviera bromeando. —Lo digo en serio. No importa cuántos monstruos mates, no tenemos ningún objeto de valor que podamos darte como recompensa. Supongo que no importa, ya que estamos haciendo esta cacería anualmente en primer lugar… y ustedes están participando voluntariamente, ¿verdad? —
—No quiero ninguna recompensa— respondió Genia. Ella y Héctor no mostraban ningún signo de nerviosismo.
—Solo quiero demostrar cuánto he mejorado. Es por eso que estoy participando en la cacería— Genia habló mientras miraba descaradamente a Eugene.
—Quieres honor. Eso también es una buena motivación— Doynes asintió, sonriendo.
Honor. Cuando Eward escuchó esta palabra, sus ojos brillaron. Las puntas de sus dedos ya no temblaban.
—Bien— Doynes se hizo a un lado —No necesitamos decir en sus marcas, listos… ¿verdad? El camino al bosque ya está abierto. Si te adentras demasiado, encontrarás bestias hambrientas. Solo digo esto como precaución, pero ten cuidado, para que no te conviertas en una presa—
No había reglas en esta cacería. Si los participantes querían competir, podían hacerlo. También podían formar un grupo si no querían competir. Incluso se les permitió no entrar si no querían.
—¿Vendrás conmigo? — Héctor ofreció.
Sin embargo, Genia se negó fríamente —De ninguna manera—
Dio un paso adelante, pero luego se detuvo y miró a Eugene.
—No voy a perder—
Soltó las mismas palabras que antes, luego saltó hacia el bosque.
Héctor se rió secamente mientras veía a Genia alejarse.
—Bueno… ¿Alguien quiere venir conmigo? Voy a entrar, pero me gustaría que alguien me acompañe. No quiero sentirme solo—
Deacon fue el que reaccionó a la oferta de Héctor. Después de mirar vacilante a su alrededor, se acercó a Héctor. Sin embargo, los dos fueron los únicos en formar un equipo. Los demás no tenían intención de hacerlo. Tal como había dicho Genia, todos querían probarse a sí mismos en esta cacería. Su pasión los llevó a dar un paso adelante.
—¿Vas a estar bien? — Cyan le preguntó a Eward —Parece que esta cacería será difícil para ti, considerando tu habilidad—
—Jaja… Gracias por preocuparte por mí— respondió Eward, radiante. —Estaré bien. El bosque es definitivamente peligroso, pero no amenazará mi vida—
Eward miró al Jefe, pero Doynes permaneció en silencio, con solo una leve sonrisa en su rostro.
—Además… Esta cacería es como la Ceremonia de Mayoría de Edad que no llegué a tener, así que no puedo recibir tu ayuda, hermano. Tengo que hacer esto por mi cuenta—
Había una firme determinación en los susurros de Eward. Cyan parecía algo desconcertado; parecía que no esperaba que Eward dijera tal cosa.
“Todo estará bien”, pensó Cyan mientras miraba hacia atrás.
Aparte de los capitanes, los Caballeros del León Negro ya estaban en el bosque. La capitana de la Tercera División estaba en la propiedad principal, por lo que solo cinco capitanes estaban actualmente en el Castillo del León Negro. Entre esos cinco, el capitán de la Sexta División se iba a quedar en el puesto para gestionar la transmisión mágica. Los cuatro capitanes restantes iban a supervisar esta cacería recibiendo señales de estos brazaletes, para que no hubiera bajas.
“No es el momento de preocuparse por los demás”, pensó Cyan con tristeza.
Cyan podía ver a Eugene allí de pie, relajado. Ni siquiera se había ido al bosque todavía.
“Aunque no tenía por qué hacerlo, Héctor decidió llevar una carga”
Cyan tenía mucho en juego en esta cacería. Un Patriarca siempre tenía que tener cuidado cuando hacía su movimiento.
“¿Demostrar cuánto mejoró? Ella fue tan condescendiente, balbuceando esas cosas… ¿y qué dijo después? ¿ella no va a perder? Debería haberme dicho esas cosas a mí, no a Eugene”
Cyan apretó los dientes y avanzó.
—Tengo algo que decirte— Ciel bajó la voz mientras se apoyaba en Eugene. Ella tampoco se había ido todavía.
—En realidad, no iba a decírtelo, pero me molestó no decírtelo cuando ya se lo dije a Cyan—
Esa no fue la única razón. Ciel había esperado a que Eugene volviera en sí y le pidiera que se uniera a él antes de partir hacia el bosque.
“Nunca va a pedir mi compañía”, pensó Ciel.
Estaba segura cuando vio la mirada en el rostro de Eugene. Ese idiota molesto nunca le preguntaría algo así.
—Escucha cuidadosamente. Te digo esto porque estoy preocupada por ti. Si entras sin… —
—Hay Dizzy Lumps— Eugene la interrumpió con indiferencia.
—¿Huh? —
—Hay Dizzy Lumps, ¿o me equivoco? —
—Uh… Um… No, tienes razón—
—Pensé que dividían los sectores manualmente. Bueno, seguro que facilita su trabajo si liberan Dizzy Lumps en el bosque— Eugene se quejó mientras caminaba hacia la oscuridad del bosque.
Los Dizzy Lumps son un tipo de bestia demoníaca. Cubiertos por la oscuridad, se deslizan por los senderos del bosque, haciendo que la visión de sus presas se nuble y que fallen sus sentidos. Después de quitarle los sentidos a su presa, los Dizzy Lumps hacían que perdiera fuerza haciéndola vagar por el bosque. Al final, los Dizzy Lumps abrían sus bocas en la oscuridad y conducían a sus presas a su final.
—¿Cómo supiste? — preguntó Ciel mientras seguía a Eugene.
Eugene resopló —Reconozco uno cuando lo veo—
Hay varias inconsistencias que he notado. En primer lugar, la densidad de la oscuridad que cubre el bosque es inconsistente. En segundo lugar, el borde de la oscuridad ondula como una ola de mar. Finalmente, dentro del aroma del bosque, pudo sentir el rastro de un olor diferente.
—¿Reconoces uno cuando lo ves? — Ciel negó con la cabeza, incapaz de entenderlo.