Capítulo 171: La Competencia (2)
Cuando Eugene se acercó a la puerta cerrada para abrirla, sintió unos pasos que se alejaban. Eugene se paró frente a la puerta y esperó allí por unos momentos. Al ver cómo la puerta permanecía cerrada, los sonidos de quién se escabullía lentamente se acercaron una vez más.
Eugene abrió la puerta inmediatamente.
“¡Kyaaah!”
“¡Aaah!”
Hubo dos gritos que sonaron algo divertido.
Eugene miró a través de la puerta abierta con una cara seria. Al otro lado de la puerta, vio a Dezra, que había retrocedido unos pasos y quedó con una postura que demostraba culpabilidad, y a Ciel, que mantenía una expresión descarada como si se negara a admitir que acababa de hacer tal sonido vergonzoso.
El “kyaaah” había venido de Ciel, mientras que el “aaah” había venido de Dezra.
—¿Qué están haciendo aquí? — exigió Eugene.
—¿Qué crees que estaba haciendo? Estaba pasando por este pasillo— mintió Ciel descaradamente mientras calmaba su corazón que latía rápidamente por la conmoción. Ciel miró de reojo a Dezra, que todavía retrocedía lentamente, y la regañó —Estúpida Dezra, ¿por qué hiciste un ruido tan desagradable? —
—¿E-eh? — Dezra tartamudeó.
—Empezaste a hacer ruidos como una idiota hace un momento— la acusó Ciel —Estoy hablando de ese “kyaaah” y el “aaah”. No importa quién te haya sorprendido, ¿no es ir demasiado lejos gritar dos veces seguidas? —
—¿Q-qué quieres decir con eso? — protestó Dezra —No grité dos veces. Además, estrictamente hablando, el sonido que hice hace un momento fue más por la sorpresa que un grito… —
—No, definitivamente gritaste dos veces. ¡Por eso me congelé de la sorpresa! — insistió Ciel, sin intención de admitir que ella había dejado escapar un grito. Al mismo tiempo, una pregunta cruzó por su mente: “Definitivamente estaba prestando atención a cualquier señal de su presencia, ¿cómo hizo eso?”
Eugene también había notado que Ciel estaba leyendo los rastros de su presencia. Entonces, para molestar a Ciel, había ocultado todas las señales de su presencia y había esperado en la puerta. No importa cuán agudos fueran los sentidos de Ciel, era imposible que Ciel lo detectara si Eugene estaba decidido a ocultar su presencia.
—¡Solo grité una vez! — argumentó Dezra.
—¡Dezra! ¿Tú, una escudera, realmente se atreve a refutarme a mí, su oficial superior? —exigió Ciel mientras miraba a Dezra con una expresión severa.
Era justo como Ciel había dicho.
Como parte de la campaña de reclutamiento masiva promulgada por los Caballeros del León Negro, Dezra siguió sus sueños y se unió a la Tercera División de los Caballeros del León Negro, que estaba dirigida por Carmen Lionheart, a quien Dezra admiraba tanto.
Gracias a esa fortuna, Dezra pudo ponerse el uniforme de los Caballeros del León Negro, pero desafortunadamente, las habilidades de Dezra en realidad eran bastante escasas para un miembro de los Leones Negros. Al final, Dezra se había convertido en la aprendiz y asistente de la discípula de Carmen, Ciel.
—Esto… esto es simplemente absurdo. Incluso si Lady Ciel es mi oficial superior, no puedo aceptar que me acusen de hacer algo que no hice— argumentó Dezra obstinadamente.
—Si sigues así, no cuidaré de ti la próxima vez que salgamos juntas— advirtió Ciel mientras miraba a Dezra con los ojos entrecerrados.
Ante estas palabras, las pupilas de Dezra comenzaron a dudar con indecisión.
Con solo escuchar su conversación, se podría sentir como que Ciel estaba siendo absurda al amenazarla con esto, pero inesperadamente, Ciel había estado cuidando de Dezra, quien acababa de unirse a los Leones Negros como su asistente.
—Tienes razón— confesó Dezra con una expresión avergonzada —La verdad es que sí grité dos veces—
—¿Escuchaste eso? — Ciel se jactó con orgullo mientras miraba a Eugene.
—¿Qué quieres de mí? — Eugene le recordó.
—¿Por qué sigues entrando a la oficina de Lady Carmen últimamente? — Ciel preguntó mientras la sonrisa que acababa de poner en su rostro desapareció. Mirando el rostro de Eugene con una expresión sospechosa, Ciel exigió —No puedes estar pensando en convertirte en discípulo de Lady Carmen, ¿verdad? —
—¿Hay algo malo con eso? — preguntó Eugene.
—No puedes hacerlo— rechazó Ciel con firmeza —Ya estás recibiendo una orientación especial de Sir Genos. Si sumas la orientación de Lady Carmen, eso sería demasiado codicioso e injusto—
—Eso es cierto… Sir Eugene. Lady Carmen ya está muy ocupada instruyendo a la Tercera División— Dezra respaldó a Ciel, mientras se mantenía nerviosa por tener que dirigirse a Eugene como Sir Eugene.
Dado que ahora tenía que usar honoríficos cada vez que necesite dirigirse a Cyan y Ciel, sería incómodo para ella no usar el “Sir” al dirigirse a Eugene; ahora que se había convertido en miembro de la Tercera División, solo debe hacer todo lo posible para acostumbrarse a dirigirse a los miembros de la familia principal como Sir o Lady.
—Debe ser agradable seguir recibiendo tanto cariño de todas partes— comentó Eugene mientras miraba a Carmen, que había apoyado las piernas sobre la mesa.
Click, click.
Carmen estaba abriendo y cerrando su encendedor Dupont mientras trataba de contener la sonrisa que amenazaba con extenderse por sus labios.
—Falta poco para el inicio programado de la competencia, ¿qué están haciendo aquí? Incluso si no participan, ¿no han sido liberados todos los caballeros para ser espectadores? — preguntó Eugene.
—Es por eso que estamos aquí— afirmó Ciel —Hemos venido a buscarte a ti y a Lady Carmen—
—Lo siento, pero desafortunadamente, no podré estar contigo— dijo Eugene con pesar.
—¿Por qué no? — Ciel se quejó.
—Porque he decidido participar en la competencia— respondió Eugene sin ningún rastro de duda o preocupación.
Los ojos de Ciel y Dezra se abrieron por el asombro.
* * *
Desde hace 300 años, el Clan Lionheart había tomado todo el extenso bosque de la frontera occidental de Ceres como su dominio, y no había otras propiedades nobles en las afueras del territorio de su familia.
En otras palabras, el lugar en el que se desarrollaba la competencia no era parte de la propiedad privada del Clan Lionheart. Esta área pertenecía a Kiehl, como parte de las tierras que son propiedad directa del Emperador.
Como toda esta confrontación había surgido de algunas disputas triviales, no era necesario derramar más sangre de la necesaria. Durante esta competencia, los participantes debían asegurarse de respetar siempre el honor de los demás y cumplir con las reglas propias de los caballeros.
Si bien eso puede haber sido la prioridad original de los organizadores, ninguno de los espectadores que se habían reunido para ver la competencia se preocupó por eso.
Había cientos de ojos observando para asegurarse de que todos los participantes en esta competencia se comporten de manera honorable entre sí, que cumplan las reglas de los caballeros y se abstengan de cualquier derramamiento de sangre innecesario. La mayoría de estos espectadores eran aristócratas de al menos un poco de prestigio individual dentro de Kiehl, e incluso aquellos que no tenían sus propios títulos eran comerciantes cuya riqueza les había otorgado un estatus que no podía ser ignorado. En lugar de cosas aburridas como el honor o un duelo entre caballeros, sus ojos estaban llenos de interés al anticipar cómo serían las batallas entre estos caballeros.
Los Caballeros del Dragón Blanco, que sirven directamente a la familia imperial, y los Caballeros del León Blanco que sirven a los Lionheart, cuyo prestigioso historial había comenzado hace 300 años, se enfrentarían cara a cara. Hasta ahora, nunca hubo una confrontación de este tipo entre los Caballeros Imperiales y los caballeros que sirven a la nobleza de Kiehl.
“Por lo general, todo se resuelve antes de que ocurra una confrontación de este tipo”
Este no era solo el caso de los conflictos entre los Caballeros Imperiales y los Caballeros de los Nobles. Los caballeros que seguían a diferentes nobles por lo general no peleaban entre ellos. Esto se debe a que un conflicto directo entre ellos podría conducir fácilmente a una batalla por el territorio del otro.
Por lo tanto, cualquier conflicto entre los caballeros siempre debe basarse en causas justas, los duelos deben organizarse cuidadosamente para no dejar ningún arrepentimiento, y se espera que ambas partes muestren respeto mutuo para evitar que el perdedor sea humillado. De este modo, cualquier conflicto que surja no excedería la escala de un duelo uno contra uno y la movilización de toda una orden de caballeros en el campo estaba expresamente prohibida sin el permiso de sus altos mandos…
—Este conflicto fue causado por los Caballeros del Dragón Blanco, por lo que los Caballeros del León Blanco han estado en lo correcto desde el comienzo—
—Sin embargo, los Caballeros del Dragón Blanco que sirven a Su Majestad no pueden ser los primeros en inclinar la cabeza—
—Ese podría ser el caso, pero… —
—Esto es solo un rumor que se propaga dentro del palacio imperial, pero Su majestad podría estar planeando convertir esto en una guerra total—
—¿Qué tipo de tontería es esa? —
—Como sabrán, no hace mucho tiempo, hubo un conflicto interno entre los miembros de su familia en las Montañas Uklas, dentro del dominio del Clan Lionheart. No hubo muchas bajas, pero el prestigio del Clan Lionheart, que se ha enorgullecido de ser el clan marcial más fuerte de todo el continente, ha caído hasta el fondo. Incluso han comenzado a abolir sus antiguas tradiciones para intentar rectificar esto y restaurar su poder—
El que dirigía esta conversación era el Marqués Blezico, un noble que es famoso por el amplio alcance de sus círculos sociales, que incluso se extendía a las diversas iglesias.
Bajando la voz lo más bajo que pudo, como si estuviera contando un gran secreto, el Marqués susurró —El Clan Lionheart es una prestigiosa familia aristocrática que incluso puede llamarse el pilar más fuerte de Kiehl. Su antepasado, el Gran Vermut, fue un gran héroe que dejó su nombre para siempre en la historia del continente. Si tan poderoso clan comenzara a decaer… ¿Qué tan deprimido estaría Su Majestad? —
Sus oyentes jadearon al comprender —¡Hmm! —
Blezico siguió explicando —A través de esta competencia, Su Majestad tiene la intención de confirmar si el Clan Lionheart ha logrado o no hacer el más mínimo progreso para corregir su lenta caída; es por eso que ha permitido que todos aquí observen la competencia para que puedan confirmarlo por sí mismos. Incluso si los Caballeros del León Blanco derrotaran a los Caballeros del Dragón Blanco en esta competencia, Su Majestad aún estaría muy complacido con este resultado—
Conversaciones llenas de tal contenido fluyeron a través de toda la multitud de espectadores.
—Como si fuera tan fácil entender las verdaderas intenciones de Su Majestad— murmuró Alchester en voz baja.
Solo para que el hombre a su lado retomara el tema —No es que realmente necesitemos entender su sublime voluntad—
El hombre cambió de tema —Es cierto que el Clan Lionheart ha estado pasando por muchas tormentas últimamente, ¿no es así? Esta competencia podría formar una disputa entre nosotros, pero no está mal tener una confrontación como esta para confirmar el verdadero poder del Clan Lionheart—
—Los Caballeros del León Negro fueron quienes sufrieron el último incidente. Los Caballeros del León Blanco que sirven a la línea directa no han sufrido ningún daño— le recordó Alchester al hombre.
—Sí, soy consciente de eso. Sin embargo, estos caballeros que han jurado lealtad a una familia que ha comenzado a resquebrajarse por dentro… ¿serán realmente tan excepcionales como la reputación y la tradición que han heredado? — el hombre cuestionó mientras miraba hacia el lado opuesto con una leve sonrisa.
Al otro lado del campo de batalla, ondeaban las banderas del Clan Lionheart. Tanto los Caballeros del León Blanco con sus uniformes grises como los Caballeros del León Negro con sus uniformes negros estuvieron presentes en la competencia. En el centro estaba Gilead el Patriarca, montado en un caballo negro.
—No menosprecies al Clan Lionheart— dijo Alchester —Es el clan marcial que ha reinado en la cima del Imperio durante los últimos trescientos años, y entre todos los caballeros que están fascinados por su reputación, sólo aquellos con habilidades excepcionales son cuidadosamente seleccionados para unirse a ellos, recibir entrenamiento adicional y convertirse en miembros de los Caballeros del León Blanco—
Alchester estaba realmente ofendido por la falta de respeto de este hombre por el Clan Lionheart. Aunque había jurado lealtad absoluta al Emperador como líder de los Caballeros del Dragón Blanco, como caballero, Alchester todavía respetaba al Gran Vermut y estaba fascinado por su leyenda.
—Si realmente los menospreciara, ni siquiera habría participado en esta competencia— respondió finalmente el hombre.
Este era uno de los Capitanes de los Caballeros del Dragón Blanco, Eboldt Magius.
Eboldt continuó —Independientemente de si esta competencia termina con nuestra victoria o derrota, es necesario obtener una comprensión más precisa de la fuerza del Clan Lionheart, incluso si es solo por el bien de la Conferencia de la Unidad que se llevará a cabo el próximo año—
Pero esa no fue la única razón por la que se llevó a cabo esta competencia. El Emperador también había hablado en privado con Alchester sobre sus objetivos para esta competencia.
No importa cuán heroico pueda ser su linaje, el Clan Lionheart seguía siendo solo una familia noble. ¿No era excesivo que una familia así tuviera suficiente poder para formar dos órdenes de caballeros, con 160 caballeros en una orden y 60 caballeros en la otra? ¿Era realmente correcto que un héroe de hace 300 años y su legado recibiera más respeto que el actual Emperador reinante?
Por eso el Emperador quería presionar a los Lionheart. Incluso si terminaran perdiendo la competencia, los Caballeros del Dragón Blanco no perderían mucho. Su derrota significaría como un ejemplo del cuidado del Emperador. Tal idea ya había sido sembrada entre los espectadores de antemano.
¿Y si ganaran? Entonces todo el mundo sabría que la fortuna y el poder del Clan Lionheart realmente había disminuido y que la sangre del héroe ahora se había diluido. Si hubiera desertores de los Caballeros del León Blanco como resultado de esto, el Emperador se aseguraría de recibirlos generosamente y proporcionarles un lugar en su orden de caballeros.
—¿Tienes algún arrepentimiento? — preguntó Carmen.
Ella también estaba sobre un caballo negro al lado de Gilead. Sus manos crujieron al cerrarlas en puños mientras examinaba el campo abierto frente a ellos.
—¿Qué quieres decir? — preguntó Gilead.
—Estoy hablando de esta competencia en primer lugar— aclaró Carmen.
Gilead sonrió con ironía cuando admitió —Su Majestad está siendo demasiado evidente—
—Es porque esta paz ha durado demasiado— suspiró Carmen.
Clink.
Carmen abrió su encendedor y se colocó un cigarro en la boca antes de continuar — Aunque lentamente ha acumulado más y más poder, no tiene dónde demostrarlo. Dicho esto, hay muchas consideraciones que deben hacerse antes de comenzar una guerra. Pero incluso el Sultán de Nahama ha comenzado a derramar su baba aquí y allá porque tiene deseos de más tierras, es mejor que sepas que nuestro Majestuoso Emperador babea por lo mismo—
—Esa es una afirmación bastante peligrosa— observó Gilead.
—¿Hay algo malo con lo que acabo de decir? Incluso si te has convertido en un Emperador, aún debes saber cómo estar contento con cierta moderación… Si nuestro antepasado no hubiera echado raíces en Kiehl hace 300 años, ¿realmente crees que Kiehl habría podido conservar su estatus como Imperio durante esos tiempos caóticos? — Carmen observó con cinismo.
—Yo también espero que el tamaño de su territorio se reduzca un poco— estuvo de acuerdo Gilead.
Carmen resopló —Exacto. Kiehl tiene muchos enemigos. Si nuestro clan no hubiera bloqueado de inmediato a los bárbaros del Bosque de Samar en el sur, entonces los Caballeros Imperiales, de quienes Su Majestad está tan orgulloso, habrían tenido que asumir nuestro deber. Patriarca, entiendes lo que estoy diciendo, ¿verdad? —
Gilead guardó silencio, “...”
—El Clan Lionheart ha estado protegiendo Kiehl durante los últimos 300 años. ¡Sin recibir ningún título oficial por hacerlo! Sin embargo, Su Majestad no aprecia nuestro arduo trabajo y busca atacarnos en nuestro momento de debilidad, pisoteando el nombre de nuestra familia y codiciando nuestro poder— dijo Carmen con una mirada fría.
Aunque había conservado la apariencia de una mujer en sus 20 años, Carmen seguía siendo la tía de Gilead.
Esto se reflejó en la forma en que Carmen lo animó —Patriarca, no hay que arrepentirse de proponer esta competencia. Esta es la decisión que has tomado como el líder de la familia. La sangre del gran héroe que corre por nuestras venas no se ha diluido, y el Clan Lionheart permanece intacto a pesar de las duras tormentas que nos han golpeado. ¡Somos como un pino que supera las tormentas más duras! —
“¿Qué tiene que ver un pino con todo esto?”
Gilead sintió la necesidad de hacer esa pregunta, aunque al final, logró evitar decirla. Habiendo experimentado este tipo de cosas a lo largo de su infancia, sabía muy bien que los medios más efectivos para comunicarse con Carmen eran las afirmaciones y el silencio.
—No me arrepiento— declaró finalmente Gilead —Es como dijiste tía, alguien necesitaba tomar una decisión. Y esta decisión es algo que yo, como Patriarca de la familia, elegí tomar—
—No me llames tía— declaró Carmen de inmediato.
—Sí, Lady Carmen. ¿Y por qué tendría que arrepentirme en primer lugar? Creo en los caballeros que han jurado lealtad al Clan Lionheart. Incluso si su apellido no es Lionheart y la sangre de nuestra familia no fluye por sus venas, siguen siendo los Caballeros del León Blanco, que han jurado lealtad a la familia Lionheart— declaró Gilead con orgullo.
Los Caballeros del Dragón Blanco son llamados los mejores caballeros del Imperio. Incluso Gilead era plenamente consciente de su reputación. Sin embargo, no creía que los Caballeros del León Blanco fueran inferiores a ellos.
—Además… — continuó Gilead mientras miraba hacia adelante con una sonrisa irónica —Honestamente, no puedo imaginarme a ese niño perdiendo—
Había nueve Caballeros del León Blanco que participarían en esta competencia.
Eugene estaba parado en el centro.
—No se esfuercen demasiado— aconsejó Eugene a estos caballeros.
Crack, crack.
Mientras Eugene crujía y aflojaba lentamente los nudillos de una mano, su otra mano estaba metida dentro de su capa, inspeccionando sus armas.
—Nuestros oponentes son la mejor orden de caballeros en este Imperio— les advirtió Eugene.
Pero sus palabras sonaron como si fueran pronunciadas sin ninguna convicción real. O al menos así les pareció a los otros caballeros.
Los Caballeros del León Blanco sabían muy bien qué clase de monstruo absurdo e inexplicable era este joven maestro suyo. Fueron ampliamente superados por él que ni siquiera podían tener envidia o celos por Eugene. Además de sus talentos innatos, Eugene había logrado esos resultados al no perderse ni un solo día de entrenamiento. Su joven maestro, que solo tenía 20 años, ya había recibido el reconocimiento de los caballeros tanto por su talento como por su arduo trabajo.
—¿Debería ir allí también? — Cyan propuso con esperanza.
—Es obvio que eso solo generará comparaciones desfavorables entre ustedes dos. No seas egoísta y quédate aquí hermano— lo reprendió Ciel.
Cyan hizo una expresión de enfado y miró la parte posterior de la cabeza de Eugene mientras se quejaba —Ese bastardo no tiene humanidad, nada de nada. Aunque sé que algunas personas pueden ser extremadamente talentosas, ¿no es eso ir demasiado lejos? —
—Tus celos son feos— comentó Ciel.
—¿Solo me lo has estado remarcando durante un día más o menos? ¿Ya han pasado 7 años desde que empecé a sentir celos de ese bastardo? ¿Por qué hacer un escándalo ahora? —
—Incluso cuando admites tus defectos, todavía te ves tan feo—
—En cualquier caso, el solo hecho de que tenga tanto talento es realmente inhumano. Mírame. Solo tengo un talento moderado, así que estoy rebosante de atención. ¿No sabías? Soy más popular entre los Caballeros del León Blanco que Eugene— Cyan se encogió de hombros levemente y luego presumió con orgullo frente a Ciel.
—Ya que tienes tantos inconvenientes al ser más débil, debe ser que quieren cuidarte aún más— murmuró Ciel.
—¿Qué acabas de decir? — preguntó Cyan.
—No dije nada— negó Ciel.
Ciel definitivamente tenía razón. Las actitudes que los caballeros de la familia principal tenían hacia Eugene y Cyan eran muy diferentes, siendo ambas positivas. Todo fue gracias a las repetidas declaraciones de Eugene de que no deseaba el asiento del Patriarca, los esfuerzos de Ancilla por ganarse a los miembros de la familia desde hace décadas y los propios esfuerzos de Cyan por mejorar sin sucumbir a sus propios sentimientos de inferioridad hacia Eugene.
Eugene revisó las reglas —Entonces, si gano puedo llamar a mi próximo oponente y continuar luchando, ¿verdad? —
—Sí— respondió Hazard, el Capitán de la Segunda División de los Caballeros del León Blanco —Si te quedas sin energías o te lesionas, está bien si no desafías al próximo oponente y simplemente abandonas el ring. Esto no es una pelea a muerte después de todo… —
Hazard se detuvo un momento y miró a su alrededor.
—A juzgar por la atmósfera, prácticamente se ha convertido en un combate amistoso sin apuestas— observó Hazard.
—Aunque fueron ellos los que buscaron pelea en primer lugar— dijo Eugene con un resoplido mientras se desabrochaba la capa.
Ante esta acción, Mer asomó la cabeza desde el interior de la capa para preguntar —¿Vas a pelear sin tu capa? —
—Solo voy a necesitar usar una espada. Eso significa que no necesito usar mi capa— explicó Eugene.
Mer se quejó —Pero eso significa que no puedo ayudar a Sir Eugene—
—No voy a usar magia. ¿No te acabo de decir que todo lo que necesitaba era una espada? — repitió Eugene.
—¿En serio? Si ese es el caso, ¿está bien si me quedo fuera de la capa y veo el duelo desde un lado? — preguntó Mer.
—¿Desde cuándo necesitas pedirme permiso para algo así? — Eugene se quejó mientras colocaba la capa a un lado.
Laman, que había estado de pie detrás de ellos, corrió rápidamente y recogió la capa de Eugene.
Laman dijo —En lugar de que el joven maestro salga personalmente, puedo… —
Eugene lo interrumpió —¿Qué te califica para hacerlo? Ve allí y cuida de mi padre—
Eugene corrió a Laman mientras lanzaba una mirada hacia Gerhard. Sentado en su propio caballo, Gerhard miraba a Eugene con ojos llenos de emoción. La razón de esto fue que era la primera vez que veía a su hijo lucir tan impresionante en el campo de batalla, atrayendo la atención de todos como si tuviera un foco brillando sobre él.
—Si mi padre termina tan conmovido que comienza a llorar, prepara tu pañuelo— ordenó Eugene.
—Entendido— asintió Laman.
—Si dejas que se me acerque porque no puede verme pelear, entonces prepárate para tu castigo, ¿entendido? — amenazó Eugene.
—¿Un castigo? Laman repitió confundido.
No tenía ninguna razón real para hacerlo, pero ver a Gerhard con un rostro tan emotivo hizo que Eugene sintiera que debería comenzar la pelea antes de lo previsto.
“Bueno… el propósito de involucrarse en esto es atraer el interés de Lord Alchester después de todo, por lo que esto debería ayudar con eso”, se convenció Eugene.
Eugene sujetó la espada larga que había sacado de antemano de su capa y miró a los Caballeros del León Blanco que participarían en la competencia.
—Bueno, iré primero— les informó Eugene.
—¿Eh? — Hazard y los otros caballeros se quedaron boquiabiertos, incapaces de ocultar su expresión desconcertada —¿No creo que haya necesidad de eso? —
—Permítame ir primero— ofreció Hazard —Eso te dará la oportunidad de medir la fuerza del otro bando y decidir cuándo quieres pelear—
—No, yo iré— exigió Eugene con un firme movimiento de cabeza.
Luego, sin esperar una respuesta, comenzó a caminar hacia adelante.
Al principio, los espectadores no reconocieron a Eugene.
Como hijo adoptivo de la familia principal, había muchos rumores a su alrededor. Es la persona más joven que haya entrado en Akron y el maestro del bastón de la Sabia Sienna, Akasha… Tales rumores poco convencionales abundaban a su alrededor, pero Eugene nunca se había presentado a una reunión religiosa, un baile o cualquier otro tipo de reunión social.
Sin embargo, no pasó desapercibido por mucho tiempo, ya que los espectadores pronto se dieron cuenta de quién era Eugene. Llevaba el uniforme formal del Clan Lionheart, con el símbolo de los Lionheart en el lado izquierdo de su pecho. Eso, junto con su cabello gris y sus ojos dorados, fue suficiente para revelar quién era.
—¿Ese es Eugene Lionheart? —
—¿Podría estar saliendo a dar un saludo público? — los espectadores dejaron escapar su sorpresa mientras veían a Eugene avanzar.
No sería una exageración decir que Eugene era el joven más famoso de todo el Clan Lionheart. Puede haber muchos rumores a su alrededor, pero Eugene era una celebridad misteriosa que nunca había aparecido en ninguna de las reuniones sociales a las que asistían regularmente los nobles de Kiehl. Como resultado de eso, no se pudo evitar ver las expectativas en los ojos de los espectadores mientras observaban a Eugene.
Los Caballeros del Dragón Blanco también habían comenzado a murmurar entre ellos. Como su líder, Alchester estaba muy nervioso mientras miraba acusadoramente a Carmen y Gilead que estaban de pie detrás de Eugene.
Al darse cuenta de esta mirada, Gilead sonrió irónicamente y se encogió de hombros. En lugar de reírse como quería, Carmen levantó con orgullo su encendedor Dupont para abrir y cerrar la tapa llamativamente.
—Es en serio— Alchester dejó escapar un breve suspiro y negó con la cabeza.
La lista de los caballeros participantes no se había revelado. Pero no esperaba que el joven maestro de la familia principal, Eugene Lionheart, se presentara para representarlos.
“No puedo salir y desafiarlo ahora”, pensó Alchester preocupado.
Mientras estaba ocupado preocupándose por esto, Eboldt, que estaba de pie junto a Alchester, se bajó de su caballo. Puso una mano en la empuñadura de su espada que se hallaba en su cintura y avanzó con confianza.
—¿Eboldt? — preguntó Alchester.
—Déjame ir primero— Eboldt simplemente respondió sin detener sus pasos.
Cuando Eugene se acercó a la puerta cerrada para abrirla, sintió unos pasos que se alejaban. Eugene se paró frente a la puerta y esperó allí por unos momentos. Al ver cómo la puerta permanecía cerrada, los sonidos de quién se escabullía lentamente se acercaron una vez más.
Eugene abrió la puerta inmediatamente.
“¡Kyaaah!”
“¡Aaah!”
Hubo dos gritos que sonaron algo divertido.
Eugene miró a través de la puerta abierta con una cara seria. Al otro lado de la puerta, vio a Dezra, que había retrocedido unos pasos y quedó con una postura que demostraba culpabilidad, y a Ciel, que mantenía una expresión descarada como si se negara a admitir que acababa de hacer tal sonido vergonzoso.
El “kyaaah” había venido de Ciel, mientras que el “aaah” había venido de Dezra.
—¿Qué están haciendo aquí? — exigió Eugene.
—¿Qué crees que estaba haciendo? Estaba pasando por este pasillo— mintió Ciel descaradamente mientras calmaba su corazón que latía rápidamente por la conmoción. Ciel miró de reojo a Dezra, que todavía retrocedía lentamente, y la regañó —Estúpida Dezra, ¿por qué hiciste un ruido tan desagradable? —
—¿E-eh? — Dezra tartamudeó.
—Empezaste a hacer ruidos como una idiota hace un momento— la acusó Ciel —Estoy hablando de ese “kyaaah” y el “aaah”. No importa quién te haya sorprendido, ¿no es ir demasiado lejos gritar dos veces seguidas? —
—¿Q-qué quieres decir con eso? — protestó Dezra —No grité dos veces. Además, estrictamente hablando, el sonido que hice hace un momento fue más por la sorpresa que un grito… —
—No, definitivamente gritaste dos veces. ¡Por eso me congelé de la sorpresa! — insistió Ciel, sin intención de admitir que ella había dejado escapar un grito. Al mismo tiempo, una pregunta cruzó por su mente: “Definitivamente estaba prestando atención a cualquier señal de su presencia, ¿cómo hizo eso?”
Eugene también había notado que Ciel estaba leyendo los rastros de su presencia. Entonces, para molestar a Ciel, había ocultado todas las señales de su presencia y había esperado en la puerta. No importa cuán agudos fueran los sentidos de Ciel, era imposible que Ciel lo detectara si Eugene estaba decidido a ocultar su presencia.
—¡Solo grité una vez! — argumentó Dezra.
—¡Dezra! ¿Tú, una escudera, realmente se atreve a refutarme a mí, su oficial superior? —exigió Ciel mientras miraba a Dezra con una expresión severa.
Era justo como Ciel había dicho.
Como parte de la campaña de reclutamiento masiva promulgada por los Caballeros del León Negro, Dezra siguió sus sueños y se unió a la Tercera División de los Caballeros del León Negro, que estaba dirigida por Carmen Lionheart, a quien Dezra admiraba tanto.
Gracias a esa fortuna, Dezra pudo ponerse el uniforme de los Caballeros del León Negro, pero desafortunadamente, las habilidades de Dezra en realidad eran bastante escasas para un miembro de los Leones Negros. Al final, Dezra se había convertido en la aprendiz y asistente de la discípula de Carmen, Ciel.
—Esto… esto es simplemente absurdo. Incluso si Lady Ciel es mi oficial superior, no puedo aceptar que me acusen de hacer algo que no hice— argumentó Dezra obstinadamente.
—Si sigues así, no cuidaré de ti la próxima vez que salgamos juntas— advirtió Ciel mientras miraba a Dezra con los ojos entrecerrados.
Ante estas palabras, las pupilas de Dezra comenzaron a dudar con indecisión.
Con solo escuchar su conversación, se podría sentir como que Ciel estaba siendo absurda al amenazarla con esto, pero inesperadamente, Ciel había estado cuidando de Dezra, quien acababa de unirse a los Leones Negros como su asistente.
—Tienes razón— confesó Dezra con una expresión avergonzada —La verdad es que sí grité dos veces—
—¿Escuchaste eso? — Ciel se jactó con orgullo mientras miraba a Eugene.
—¿Qué quieres de mí? — Eugene le recordó.
—¿Por qué sigues entrando a la oficina de Lady Carmen últimamente? — Ciel preguntó mientras la sonrisa que acababa de poner en su rostro desapareció. Mirando el rostro de Eugene con una expresión sospechosa, Ciel exigió —No puedes estar pensando en convertirte en discípulo de Lady Carmen, ¿verdad? —
—¿Hay algo malo con eso? — preguntó Eugene.
—No puedes hacerlo— rechazó Ciel con firmeza —Ya estás recibiendo una orientación especial de Sir Genos. Si sumas la orientación de Lady Carmen, eso sería demasiado codicioso e injusto—
—Eso es cierto… Sir Eugene. Lady Carmen ya está muy ocupada instruyendo a la Tercera División— Dezra respaldó a Ciel, mientras se mantenía nerviosa por tener que dirigirse a Eugene como Sir Eugene.
Dado que ahora tenía que usar honoríficos cada vez que necesite dirigirse a Cyan y Ciel, sería incómodo para ella no usar el “Sir” al dirigirse a Eugene; ahora que se había convertido en miembro de la Tercera División, solo debe hacer todo lo posible para acostumbrarse a dirigirse a los miembros de la familia principal como Sir o Lady.
—Debe ser agradable seguir recibiendo tanto cariño de todas partes— comentó Eugene mientras miraba a Carmen, que había apoyado las piernas sobre la mesa.
Click, click.
Carmen estaba abriendo y cerrando su encendedor Dupont mientras trataba de contener la sonrisa que amenazaba con extenderse por sus labios.
—Falta poco para el inicio programado de la competencia, ¿qué están haciendo aquí? Incluso si no participan, ¿no han sido liberados todos los caballeros para ser espectadores? — preguntó Eugene.
—Es por eso que estamos aquí— afirmó Ciel —Hemos venido a buscarte a ti y a Lady Carmen—
—Lo siento, pero desafortunadamente, no podré estar contigo— dijo Eugene con pesar.
—¿Por qué no? — Ciel se quejó.
—Porque he decidido participar en la competencia— respondió Eugene sin ningún rastro de duda o preocupación.
Los ojos de Ciel y Dezra se abrieron por el asombro.
* * *
Desde hace 300 años, el Clan Lionheart había tomado todo el extenso bosque de la frontera occidental de Ceres como su dominio, y no había otras propiedades nobles en las afueras del territorio de su familia.
En otras palabras, el lugar en el que se desarrollaba la competencia no era parte de la propiedad privada del Clan Lionheart. Esta área pertenecía a Kiehl, como parte de las tierras que son propiedad directa del Emperador.
Como toda esta confrontación había surgido de algunas disputas triviales, no era necesario derramar más sangre de la necesaria. Durante esta competencia, los participantes debían asegurarse de respetar siempre el honor de los demás y cumplir con las reglas propias de los caballeros.
Si bien eso puede haber sido la prioridad original de los organizadores, ninguno de los espectadores que se habían reunido para ver la competencia se preocupó por eso.
Había cientos de ojos observando para asegurarse de que todos los participantes en esta competencia se comporten de manera honorable entre sí, que cumplan las reglas de los caballeros y se abstengan de cualquier derramamiento de sangre innecesario. La mayoría de estos espectadores eran aristócratas de al menos un poco de prestigio individual dentro de Kiehl, e incluso aquellos que no tenían sus propios títulos eran comerciantes cuya riqueza les había otorgado un estatus que no podía ser ignorado. En lugar de cosas aburridas como el honor o un duelo entre caballeros, sus ojos estaban llenos de interés al anticipar cómo serían las batallas entre estos caballeros.
Los Caballeros del Dragón Blanco, que sirven directamente a la familia imperial, y los Caballeros del León Blanco que sirven a los Lionheart, cuyo prestigioso historial había comenzado hace 300 años, se enfrentarían cara a cara. Hasta ahora, nunca hubo una confrontación de este tipo entre los Caballeros Imperiales y los caballeros que sirven a la nobleza de Kiehl.
“Por lo general, todo se resuelve antes de que ocurra una confrontación de este tipo”
Este no era solo el caso de los conflictos entre los Caballeros Imperiales y los Caballeros de los Nobles. Los caballeros que seguían a diferentes nobles por lo general no peleaban entre ellos. Esto se debe a que un conflicto directo entre ellos podría conducir fácilmente a una batalla por el territorio del otro.
Por lo tanto, cualquier conflicto entre los caballeros siempre debe basarse en causas justas, los duelos deben organizarse cuidadosamente para no dejar ningún arrepentimiento, y se espera que ambas partes muestren respeto mutuo para evitar que el perdedor sea humillado. De este modo, cualquier conflicto que surja no excedería la escala de un duelo uno contra uno y la movilización de toda una orden de caballeros en el campo estaba expresamente prohibida sin el permiso de sus altos mandos…
—Este conflicto fue causado por los Caballeros del Dragón Blanco, por lo que los Caballeros del León Blanco han estado en lo correcto desde el comienzo—
—Sin embargo, los Caballeros del Dragón Blanco que sirven a Su Majestad no pueden ser los primeros en inclinar la cabeza—
—Ese podría ser el caso, pero… —
—Esto es solo un rumor que se propaga dentro del palacio imperial, pero Su majestad podría estar planeando convertir esto en una guerra total—
—¿Qué tipo de tontería es esa? —
—Como sabrán, no hace mucho tiempo, hubo un conflicto interno entre los miembros de su familia en las Montañas Uklas, dentro del dominio del Clan Lionheart. No hubo muchas bajas, pero el prestigio del Clan Lionheart, que se ha enorgullecido de ser el clan marcial más fuerte de todo el continente, ha caído hasta el fondo. Incluso han comenzado a abolir sus antiguas tradiciones para intentar rectificar esto y restaurar su poder—
El que dirigía esta conversación era el Marqués Blezico, un noble que es famoso por el amplio alcance de sus círculos sociales, que incluso se extendía a las diversas iglesias.
Bajando la voz lo más bajo que pudo, como si estuviera contando un gran secreto, el Marqués susurró —El Clan Lionheart es una prestigiosa familia aristocrática que incluso puede llamarse el pilar más fuerte de Kiehl. Su antepasado, el Gran Vermut, fue un gran héroe que dejó su nombre para siempre en la historia del continente. Si tan poderoso clan comenzara a decaer… ¿Qué tan deprimido estaría Su Majestad? —
Sus oyentes jadearon al comprender —¡Hmm! —
Blezico siguió explicando —A través de esta competencia, Su Majestad tiene la intención de confirmar si el Clan Lionheart ha logrado o no hacer el más mínimo progreso para corregir su lenta caída; es por eso que ha permitido que todos aquí observen la competencia para que puedan confirmarlo por sí mismos. Incluso si los Caballeros del León Blanco derrotaran a los Caballeros del Dragón Blanco en esta competencia, Su Majestad aún estaría muy complacido con este resultado—
Conversaciones llenas de tal contenido fluyeron a través de toda la multitud de espectadores.
—Como si fuera tan fácil entender las verdaderas intenciones de Su Majestad— murmuró Alchester en voz baja.
Solo para que el hombre a su lado retomara el tema —No es que realmente necesitemos entender su sublime voluntad—
El hombre cambió de tema —Es cierto que el Clan Lionheart ha estado pasando por muchas tormentas últimamente, ¿no es así? Esta competencia podría formar una disputa entre nosotros, pero no está mal tener una confrontación como esta para confirmar el verdadero poder del Clan Lionheart—
—Los Caballeros del León Negro fueron quienes sufrieron el último incidente. Los Caballeros del León Blanco que sirven a la línea directa no han sufrido ningún daño— le recordó Alchester al hombre.
—Sí, soy consciente de eso. Sin embargo, estos caballeros que han jurado lealtad a una familia que ha comenzado a resquebrajarse por dentro… ¿serán realmente tan excepcionales como la reputación y la tradición que han heredado? — el hombre cuestionó mientras miraba hacia el lado opuesto con una leve sonrisa.
Al otro lado del campo de batalla, ondeaban las banderas del Clan Lionheart. Tanto los Caballeros del León Blanco con sus uniformes grises como los Caballeros del León Negro con sus uniformes negros estuvieron presentes en la competencia. En el centro estaba Gilead el Patriarca, montado en un caballo negro.
—No menosprecies al Clan Lionheart— dijo Alchester —Es el clan marcial que ha reinado en la cima del Imperio durante los últimos trescientos años, y entre todos los caballeros que están fascinados por su reputación, sólo aquellos con habilidades excepcionales son cuidadosamente seleccionados para unirse a ellos, recibir entrenamiento adicional y convertirse en miembros de los Caballeros del León Blanco—
Alchester estaba realmente ofendido por la falta de respeto de este hombre por el Clan Lionheart. Aunque había jurado lealtad absoluta al Emperador como líder de los Caballeros del Dragón Blanco, como caballero, Alchester todavía respetaba al Gran Vermut y estaba fascinado por su leyenda.
—Si realmente los menospreciara, ni siquiera habría participado en esta competencia— respondió finalmente el hombre.
Este era uno de los Capitanes de los Caballeros del Dragón Blanco, Eboldt Magius.
Eboldt continuó —Independientemente de si esta competencia termina con nuestra victoria o derrota, es necesario obtener una comprensión más precisa de la fuerza del Clan Lionheart, incluso si es solo por el bien de la Conferencia de la Unidad que se llevará a cabo el próximo año—
Pero esa no fue la única razón por la que se llevó a cabo esta competencia. El Emperador también había hablado en privado con Alchester sobre sus objetivos para esta competencia.
No importa cuán heroico pueda ser su linaje, el Clan Lionheart seguía siendo solo una familia noble. ¿No era excesivo que una familia así tuviera suficiente poder para formar dos órdenes de caballeros, con 160 caballeros en una orden y 60 caballeros en la otra? ¿Era realmente correcto que un héroe de hace 300 años y su legado recibiera más respeto que el actual Emperador reinante?
Por eso el Emperador quería presionar a los Lionheart. Incluso si terminaran perdiendo la competencia, los Caballeros del Dragón Blanco no perderían mucho. Su derrota significaría como un ejemplo del cuidado del Emperador. Tal idea ya había sido sembrada entre los espectadores de antemano.
¿Y si ganaran? Entonces todo el mundo sabría que la fortuna y el poder del Clan Lionheart realmente había disminuido y que la sangre del héroe ahora se había diluido. Si hubiera desertores de los Caballeros del León Blanco como resultado de esto, el Emperador se aseguraría de recibirlos generosamente y proporcionarles un lugar en su orden de caballeros.
—¿Tienes algún arrepentimiento? — preguntó Carmen.
Ella también estaba sobre un caballo negro al lado de Gilead. Sus manos crujieron al cerrarlas en puños mientras examinaba el campo abierto frente a ellos.
—¿Qué quieres decir? — preguntó Gilead.
—Estoy hablando de esta competencia en primer lugar— aclaró Carmen.
Gilead sonrió con ironía cuando admitió —Su Majestad está siendo demasiado evidente—
—Es porque esta paz ha durado demasiado— suspiró Carmen.
Clink.
Carmen abrió su encendedor y se colocó un cigarro en la boca antes de continuar — Aunque lentamente ha acumulado más y más poder, no tiene dónde demostrarlo. Dicho esto, hay muchas consideraciones que deben hacerse antes de comenzar una guerra. Pero incluso el Sultán de Nahama ha comenzado a derramar su baba aquí y allá porque tiene deseos de más tierras, es mejor que sepas que nuestro Majestuoso Emperador babea por lo mismo—
—Esa es una afirmación bastante peligrosa— observó Gilead.
—¿Hay algo malo con lo que acabo de decir? Incluso si te has convertido en un Emperador, aún debes saber cómo estar contento con cierta moderación… Si nuestro antepasado no hubiera echado raíces en Kiehl hace 300 años, ¿realmente crees que Kiehl habría podido conservar su estatus como Imperio durante esos tiempos caóticos? — Carmen observó con cinismo.
—Yo también espero que el tamaño de su territorio se reduzca un poco— estuvo de acuerdo Gilead.
Carmen resopló —Exacto. Kiehl tiene muchos enemigos. Si nuestro clan no hubiera bloqueado de inmediato a los bárbaros del Bosque de Samar en el sur, entonces los Caballeros Imperiales, de quienes Su Majestad está tan orgulloso, habrían tenido que asumir nuestro deber. Patriarca, entiendes lo que estoy diciendo, ¿verdad? —
Gilead guardó silencio, “...”
—El Clan Lionheart ha estado protegiendo Kiehl durante los últimos 300 años. ¡Sin recibir ningún título oficial por hacerlo! Sin embargo, Su Majestad no aprecia nuestro arduo trabajo y busca atacarnos en nuestro momento de debilidad, pisoteando el nombre de nuestra familia y codiciando nuestro poder— dijo Carmen con una mirada fría.
Aunque había conservado la apariencia de una mujer en sus 20 años, Carmen seguía siendo la tía de Gilead.
Esto se reflejó en la forma en que Carmen lo animó —Patriarca, no hay que arrepentirse de proponer esta competencia. Esta es la decisión que has tomado como el líder de la familia. La sangre del gran héroe que corre por nuestras venas no se ha diluido, y el Clan Lionheart permanece intacto a pesar de las duras tormentas que nos han golpeado. ¡Somos como un pino que supera las tormentas más duras! —
“¿Qué tiene que ver un pino con todo esto?”
Gilead sintió la necesidad de hacer esa pregunta, aunque al final, logró evitar decirla. Habiendo experimentado este tipo de cosas a lo largo de su infancia, sabía muy bien que los medios más efectivos para comunicarse con Carmen eran las afirmaciones y el silencio.
—No me arrepiento— declaró finalmente Gilead —Es como dijiste tía, alguien necesitaba tomar una decisión. Y esta decisión es algo que yo, como Patriarca de la familia, elegí tomar—
—No me llames tía— declaró Carmen de inmediato.
—Sí, Lady Carmen. ¿Y por qué tendría que arrepentirme en primer lugar? Creo en los caballeros que han jurado lealtad al Clan Lionheart. Incluso si su apellido no es Lionheart y la sangre de nuestra familia no fluye por sus venas, siguen siendo los Caballeros del León Blanco, que han jurado lealtad a la familia Lionheart— declaró Gilead con orgullo.
Los Caballeros del Dragón Blanco son llamados los mejores caballeros del Imperio. Incluso Gilead era plenamente consciente de su reputación. Sin embargo, no creía que los Caballeros del León Blanco fueran inferiores a ellos.
—Además… — continuó Gilead mientras miraba hacia adelante con una sonrisa irónica —Honestamente, no puedo imaginarme a ese niño perdiendo—
Había nueve Caballeros del León Blanco que participarían en esta competencia.
Eugene estaba parado en el centro.
—No se esfuercen demasiado— aconsejó Eugene a estos caballeros.
Crack, crack.
Mientras Eugene crujía y aflojaba lentamente los nudillos de una mano, su otra mano estaba metida dentro de su capa, inspeccionando sus armas.
—Nuestros oponentes son la mejor orden de caballeros en este Imperio— les advirtió Eugene.
Pero sus palabras sonaron como si fueran pronunciadas sin ninguna convicción real. O al menos así les pareció a los otros caballeros.
Los Caballeros del León Blanco sabían muy bien qué clase de monstruo absurdo e inexplicable era este joven maestro suyo. Fueron ampliamente superados por él que ni siquiera podían tener envidia o celos por Eugene. Además de sus talentos innatos, Eugene había logrado esos resultados al no perderse ni un solo día de entrenamiento. Su joven maestro, que solo tenía 20 años, ya había recibido el reconocimiento de los caballeros tanto por su talento como por su arduo trabajo.
—¿Debería ir allí también? — Cyan propuso con esperanza.
—Es obvio que eso solo generará comparaciones desfavorables entre ustedes dos. No seas egoísta y quédate aquí hermano— lo reprendió Ciel.
Cyan hizo una expresión de enfado y miró la parte posterior de la cabeza de Eugene mientras se quejaba —Ese bastardo no tiene humanidad, nada de nada. Aunque sé que algunas personas pueden ser extremadamente talentosas, ¿no es eso ir demasiado lejos? —
—Tus celos son feos— comentó Ciel.
—¿Solo me lo has estado remarcando durante un día más o menos? ¿Ya han pasado 7 años desde que empecé a sentir celos de ese bastardo? ¿Por qué hacer un escándalo ahora? —
—Incluso cuando admites tus defectos, todavía te ves tan feo—
—En cualquier caso, el solo hecho de que tenga tanto talento es realmente inhumano. Mírame. Solo tengo un talento moderado, así que estoy rebosante de atención. ¿No sabías? Soy más popular entre los Caballeros del León Blanco que Eugene— Cyan se encogió de hombros levemente y luego presumió con orgullo frente a Ciel.
—Ya que tienes tantos inconvenientes al ser más débil, debe ser que quieren cuidarte aún más— murmuró Ciel.
—¿Qué acabas de decir? — preguntó Cyan.
—No dije nada— negó Ciel.
Ciel definitivamente tenía razón. Las actitudes que los caballeros de la familia principal tenían hacia Eugene y Cyan eran muy diferentes, siendo ambas positivas. Todo fue gracias a las repetidas declaraciones de Eugene de que no deseaba el asiento del Patriarca, los esfuerzos de Ancilla por ganarse a los miembros de la familia desde hace décadas y los propios esfuerzos de Cyan por mejorar sin sucumbir a sus propios sentimientos de inferioridad hacia Eugene.
Eugene revisó las reglas —Entonces, si gano puedo llamar a mi próximo oponente y continuar luchando, ¿verdad? —
—Sí— respondió Hazard, el Capitán de la Segunda División de los Caballeros del León Blanco —Si te quedas sin energías o te lesionas, está bien si no desafías al próximo oponente y simplemente abandonas el ring. Esto no es una pelea a muerte después de todo… —
Hazard se detuvo un momento y miró a su alrededor.
—A juzgar por la atmósfera, prácticamente se ha convertido en un combate amistoso sin apuestas— observó Hazard.
—Aunque fueron ellos los que buscaron pelea en primer lugar— dijo Eugene con un resoplido mientras se desabrochaba la capa.
Ante esta acción, Mer asomó la cabeza desde el interior de la capa para preguntar —¿Vas a pelear sin tu capa? —
—Solo voy a necesitar usar una espada. Eso significa que no necesito usar mi capa— explicó Eugene.
Mer se quejó —Pero eso significa que no puedo ayudar a Sir Eugene—
—No voy a usar magia. ¿No te acabo de decir que todo lo que necesitaba era una espada? — repitió Eugene.
—¿En serio? Si ese es el caso, ¿está bien si me quedo fuera de la capa y veo el duelo desde un lado? — preguntó Mer.
—¿Desde cuándo necesitas pedirme permiso para algo así? — Eugene se quejó mientras colocaba la capa a un lado.
Laman, que había estado de pie detrás de ellos, corrió rápidamente y recogió la capa de Eugene.
Laman dijo —En lugar de que el joven maestro salga personalmente, puedo… —
Eugene lo interrumpió —¿Qué te califica para hacerlo? Ve allí y cuida de mi padre—
Eugene corrió a Laman mientras lanzaba una mirada hacia Gerhard. Sentado en su propio caballo, Gerhard miraba a Eugene con ojos llenos de emoción. La razón de esto fue que era la primera vez que veía a su hijo lucir tan impresionante en el campo de batalla, atrayendo la atención de todos como si tuviera un foco brillando sobre él.
—Si mi padre termina tan conmovido que comienza a llorar, prepara tu pañuelo— ordenó Eugene.
—Entendido— asintió Laman.
—Si dejas que se me acerque porque no puede verme pelear, entonces prepárate para tu castigo, ¿entendido? — amenazó Eugene.
—¿Un castigo? Laman repitió confundido.
No tenía ninguna razón real para hacerlo, pero ver a Gerhard con un rostro tan emotivo hizo que Eugene sintiera que debería comenzar la pelea antes de lo previsto.
“Bueno… el propósito de involucrarse en esto es atraer el interés de Lord Alchester después de todo, por lo que esto debería ayudar con eso”, se convenció Eugene.
Eugene sujetó la espada larga que había sacado de antemano de su capa y miró a los Caballeros del León Blanco que participarían en la competencia.
—Bueno, iré primero— les informó Eugene.
—¿Eh? — Hazard y los otros caballeros se quedaron boquiabiertos, incapaces de ocultar su expresión desconcertada —¿No creo que haya necesidad de eso? —
—Permítame ir primero— ofreció Hazard —Eso te dará la oportunidad de medir la fuerza del otro bando y decidir cuándo quieres pelear—
—No, yo iré— exigió Eugene con un firme movimiento de cabeza.
Luego, sin esperar una respuesta, comenzó a caminar hacia adelante.
Al principio, los espectadores no reconocieron a Eugene.
Como hijo adoptivo de la familia principal, había muchos rumores a su alrededor. Es la persona más joven que haya entrado en Akron y el maestro del bastón de la Sabia Sienna, Akasha… Tales rumores poco convencionales abundaban a su alrededor, pero Eugene nunca se había presentado a una reunión religiosa, un baile o cualquier otro tipo de reunión social.
Sin embargo, no pasó desapercibido por mucho tiempo, ya que los espectadores pronto se dieron cuenta de quién era Eugene. Llevaba el uniforme formal del Clan Lionheart, con el símbolo de los Lionheart en el lado izquierdo de su pecho. Eso, junto con su cabello gris y sus ojos dorados, fue suficiente para revelar quién era.
—¿Ese es Eugene Lionheart? —
—¿Podría estar saliendo a dar un saludo público? — los espectadores dejaron escapar su sorpresa mientras veían a Eugene avanzar.
No sería una exageración decir que Eugene era el joven más famoso de todo el Clan Lionheart. Puede haber muchos rumores a su alrededor, pero Eugene era una celebridad misteriosa que nunca había aparecido en ninguna de las reuniones sociales a las que asistían regularmente los nobles de Kiehl. Como resultado de eso, no se pudo evitar ver las expectativas en los ojos de los espectadores mientras observaban a Eugene.
Los Caballeros del Dragón Blanco también habían comenzado a murmurar entre ellos. Como su líder, Alchester estaba muy nervioso mientras miraba acusadoramente a Carmen y Gilead que estaban de pie detrás de Eugene.
Al darse cuenta de esta mirada, Gilead sonrió irónicamente y se encogió de hombros. En lugar de reírse como quería, Carmen levantó con orgullo su encendedor Dupont para abrir y cerrar la tapa llamativamente.
—Es en serio— Alchester dejó escapar un breve suspiro y negó con la cabeza.
La lista de los caballeros participantes no se había revelado. Pero no esperaba que el joven maestro de la familia principal, Eugene Lionheart, se presentara para representarlos.
“No puedo salir y desafiarlo ahora”, pensó Alchester preocupado.
Mientras estaba ocupado preocupándose por esto, Eboldt, que estaba de pie junto a Alchester, se bajó de su caballo. Puso una mano en la empuñadura de su espada que se hallaba en su cintura y avanzó con confianza.
—¿Eboldt? — preguntó Alchester.
—Déjame ir primero— Eboldt simplemente respondió sin detener sus pasos.