Capítulo 452: El Castillo del León Negro

La Cordillera de Uklas bordeaba la frontera más sureña del Imperio de Kiehl. Esta frontera irregular y montañosa había estado custodiada por los Caballeros del León Negro del clan Lionheart durante los últimos trescientos años.

Hasta ahora, los Caballeros del León Negro habían impedido todos los intentos de cruzar la frontera por parte de los bárbaros del Bosque de Samar. Aunque para ello habían recibido apoyo del ejército de defensa fronteriza del Imperio, los Leones Negros no podían evitar estar abrumadoramente ocupados, ya que tenían que compaginar sus obligaciones con la gestión de los asuntos internos del clan Lionheart, así como mantener el entrenamiento de su orden de caballeros.

Sin embargo, a partir del próximo mes, dispondrían de mucho más tiempo libre que antes. Esto se debía a que los cientos de tribus que vivían en el gigantesco Bosque de Samar se integrarían en una única Gran Tribu.

La Tribu Zoran.

Era una gran tribu que había estado compitiendo por la hegemonía dentro del Bosque de Samar desde el principio de la historia de la tribu. El joven jefe de la tribu, Ivatar Zahav, de veintitrés años, había asumido el cargo de jefe tribal hacía apenas dos años. Ivatar había destruido entonces a la tribu Kochilla, que por aquel entonces sembraba el caos por toda la selva, y había erigido el mástil de la tribu Zoran en el territorio de su antiguo enemigo.

Esta increíble hazaña no fue lograda por Ivatar y los Zoran por sí solos. Los Zoran pudieron ganar su guerra contra los Kochillas gracias a la ayuda que recibieron del Héroe Eugene Lionheart, de Santa Kristina Rogeris y de los Maestros de Torre de Aroth.

Sin embargo, fue Ivatar quien había acudido personalmente a los Lionheart en busca de su ayuda. Los guerreros del bosque habían reconocido el poder y la sabiduría del joven Gran Jefe y se habían sometido a él, tatuándose voluntariamente las marcas de la tribu zoran en el cuerpo.

Dos años después de aquello, la tribu Zoran, liderada por su Gran Jefe Ivatar, consiguió algo que ninguna persona o tribu en toda la historia del bosque había logrado jamás, una gran unificación de todas las tribus del bosque. Ivatar también estableció nuevas leyes para el Bosque y declaró que su pueblo nunca intentaría invadir el Imperio de Kiehl cruzando la Cordillera de Uklas.

“El Gran Jefe, Ivatar Jahav.” frunció el ceño un hombre pensativo.

La declaración no habían sido sólo palabras vacías. Ivatar había revelado públicamente su amistad con Eugene Lionheart y expresado su respeto por el clan Lionheart y el Imperio de Kiehl. Esto había tenido lugar en un intercambio de ideas durante el banquete celebrado en Shimuin hacía un año.

“Tiene una fuerza casi increíble para alguien de sólo veintitrés años. Si hubiera nacido en cualquier otro momento, podría haber aspirado a convertirse en el protagonista de la era.” admitió el hombre.

Con ese espíritu juvenil, esa ambición y ese destino, Ivatar podría haber salido del bosque e intentar conquistar todo el continente. Sin embargo, Ivatar no sería capaz de alcanzar tal destino desafiando al cielo.

Porque el protagonista de la era actual no era Ivatar.

Tales eran los pensamientos de Klein Lionheart, el Jefe del Consejo del clan Lionheart. Klein Lionheart no tenía la menor duda sobre la afirmación anterior. Incluso alguien que no fuera Klein habría dado la misma respuesta cuando se le preguntara, “¿Quién era el actual protagonista del continente, no, de toda la era?”

Era el Héroe, Eugene Lionheart.

Desde que Eugene nació en el mundo, la era había comenzado a cambiar. Los cambios provocados por Eugene habían dejado su marca en las páginas más recientes de la historia. Si Eugene no hubiera llegado a este mundo, el continente no habría podido sobrevivir hasta el día de hoy.

“La razón por la que los Zoran pudieron conquistar todo el Bosque es también gracias a la ayuda que Eugene les prestó en su guerra contra los Kochillas. Así que los Zoran están dispuestos a hacer una alianza con los Lionheart y Kiehl... también es gracias a Eugene.” reflexionó Klein.

Sólo en superficie, el Bosque podía rivalizar con un imperio, y era imposible calcular el número exacto de los nativos tribales que vivían en el bosque rechazando formas más avanzadas de civilización. Los habitantes nativos del bosque eran auténticos salvajes.

O al menos, así había sido hasta ahora. Ivatar quería la paz con Kiehl. También había expresado su intención de adoptar lentamente la civilización evitando cruzar la línea que obligaría a las tribus a resistirse a sus esfuerzos.

Ivatar también esperaba mantener diversos intercambios con el clan Lionheart.

Klein no tenía motivos para rechazarlo. El clan Lionheart era un clan marcial con trescientos años de historia. Al mismo tiempo, era el único linaje dejado por el último Héroe del continente y era también la familia a la que pertenecía el actual héroe, Eugene. Cuando llegara el momento de que Eugene luchara contra el Rey Demonio del Encarcelamiento, los Lionheart alzarían sus espadas por Eugene y estarían en la primera línea de la batalla.

También se encontraban en una situación en la que la guerra con Nahama era inminente. Incluso después de dedicar la mayor parte de su tiempo al entrenamiento, seguía pareciendo que no era suficiente, pero con la tribu Zoran uniendo el Bosque, eso liberaría el tiempo que normalmente dedicaban a vigilar la frontera. Además de eso, el Gran Jefe Ivatar estaba haciendo una visita personal al Castillo del León Negro mientras dirigía a sus guerreros de élite para participar en un entrenamiento conjunto con los Caballeros del León Negro.

Como guerrero, Klein se alegraba de que esto ocurriera, pero aun así dejó escapar un suspiro desganado, — En todo caso, esperaba que algo así sólo ocurriera cuando yo ya estuviera muerto… —

Klein nunca había tenido la intención de convertirse en Jefe del Consejo. Klein siempre se había visto a sí mismo viviendo una jubilación tranquila y apacible en sus últimos años, para luego morir a una edad apropiada o recluirse.

— No digas tonterías, Klein. — le espetó Carmen, cruzada de brazos a su lado.

Inicialmente, ella y la Tercera División, que dirigía, debían estar estacionadas en la finca principal junto con Gion y su Quinta División, pero habían llegado hoy aquí, al castillo del León Negro, para servir de oponentes de Ivatar.

A diferencia de Klein, que, a pesar de su aspecto musculoso, lucía canas en el pelo y la barba, Carmen mantenía un cuerpo y un rostro perfectamente juveniles. Si alguien que no conociera la situación real mirara a Carmen y Klein, pensaría que los dos eran abuelo y nieta.

Sin embargo, los dos eran en realidad hermanos. Además, Carmen era incluso la hermana mayor de Klein. En la actualidad, Carmen era la más anciana del clan Lionheart, e incluso incluyendo las líneas colaterales, había muy pocas personas mayores que Carmen.

Por lo tanto, Carmen debería haberse convertido en la Jefa del Consejo, pero había insistido en que no abandonaría su servicio activo como León Negro y, en su lugar, había cedido el honor de convertirse en la Jefa del Consejo a su hermano menor, Klein.

— Subyugar a todos los Reyes Demonio fue la voluntad de nuestro antepasado fundador, el Gran Vermut, y la misión de nuestro Clan Lionheart. Pensar que no te sientes agradecido y honrado de haber vivido para ver la era en la que nuestra misión finalmente se cumplirá, y en cambio sueltas palabras tan débiles. ¿Aún puedes llamarte hermano menor del León de Plata y Jefe del Consejo del clan Lionheart? — le regañó Carmen mientras sus ojos dorados destellaban peligrosamente.

Como correspondía a un hermano menor que había sido atormentado por Carmen desde su infancia, Klein encorvó los hombros y dijo, — Hermana, no quise decir eso. Es que, si es posible… —

Carmen le hizo callar, — Cállate, Klein. —

— … — obedeció mansamente Klein.

Carmen frunció el ceño, — ¿Será que tu corazón no ha latido con fuerza debido a las turbulencias de esta era? En mi caso, me alegra poder ayudar a cumplir la misión del clan Lionheart mientras aún estoy en la flor de la vida. También me emociona poder ver con mis propios ojos a un Héroe como nuestro antepasado fundador y me emociona aún más poder luchar contra los Reyes Demonio junto a él. —

— … — Klein permaneció en silencio.

— Junto con el Héroe, podré completar mi camino como un verdadero caballero. Despues de que terminemos de castigar a Nahama, que ha sido desviada por el mal de la magia negra, eventualmente lucharemos contra el Rey Demonio del Encarcelamiento. Me hierve la sangre cuando me imagino izando la bandera de Lionheart en lo alto del campo de batalla una vez que todo haya terminado. — dijo Carmen emocionada.

— … — Klein no respondió.

— ¿Por qué no dices nada? — exigió Carmen. — ¿Cómo te atreves a ignorarme cuando estoy hablando? —

— Pero si eres tú la que me ha dicho que me calle, hermana may… — Sorprendido por la mirada penetrante de Carmen, Klein cambió rápidamente de tema, — ¡Y pensar que mi sobrino bisnieto resultaría ser el Héroe! ¡No puedo creer que ya haya derrotado a un Rey Demonio! Todavía no puedo evitar preguntarme si esto es un sueño. —

— Si te pego, deberías ser capaz de saber enseguida si esto es o no un sueño. — amenazó Carmen.

— Hermana mayor, por favor, ten en cuenta mi edad... — Klein dejó de hablar de repente.

No porque hubiera percibido nada extraño, sino porque había notado un cambio en la expresión de Carmen.

— ... ¿Hermana mayor? — preguntó Klein tímidamente.

El rostro de Carmen estaba tan rígido que costaba creer que estaban conversando casualmente.

Pero Carmen no fue la única que logró sentirlo.

Cuando Ciel sintió que la invadía una sensación espeluznante y ominosa, se cubrió instintivamente el ojo izquierdo con una mano. — ¿...? —

Sentía como si algo se retorciera dentro de su ojo. De hecho, algo que parecía tinta negra manchaba el blanco de su ojo izquierdo, pero Ciel no tuvo tiempo de prestar atención al color de su ojo.

Ciel ya había sentido esta sensación actual en alguna parte.

Era de cuando aún estaban en el mar, durante la subyugación del Rey Demonio de la Furia. Ciel recordaba cuando había seguido a Eugene después de que su conciencia fuera engullida por la furiosa Espada de Luz Lunar y lo que había visto dentro de ese misterioso vacío.

Algo se acercaba.

Aparte de Carmen y Ciel, el número de personas que habían sentido la ominosa presencia que se acercaba a ellos aumentó uno a uno.

“¿Qué... es eso?” se preguntó Cyan, el futuro patriarca del clan Lionheart.

Incluso sin tener en cuenta su posición actual dentro de la familia, Cyan tenía una conexión personal con Ivatar. También se había interesado por el entrenamiento conjunto que estaba a punto de tener lugar entre los guerreros de la tribu Zoran y los Leones Negros. Cyan se había sentido frustrado porque le estaba resultando difícil superar la barrera que se interponía entre él y la Quinta Estrella de la Fórmula de la Llama Blanca, lo que le había llevado a estar presente en el Castillo del León Negro en ese momento.

Pero Cyan no perdió el tiempo con ninguna patética noción de arrepentimiento por haber tenido que venir hoy aquí. En su lugar, Cyan tuvo un pensamiento diferente.

Mientras se agarraba el pecho palpitante, la cabeza de Cyan giró hacia un lado y gritó, — S-Solicita apoyo inmediato de la finca principal. —

Cyan había dado esta orden a un León Negro que estaba estacionado cerca.

Pero ¿realmente tenía sentido pedir apoyo a la finca principal?

Entre las fuerzas estacionadas actualmente en la finca principal, los más fuertes eran Gilead, el Patriarca de la familia, y Gion, el Capitán de la Quinta División. Ambos eran expertos que habían logrado alcanzar la Séptima Estrella de la Fórmula de la Llama Blanca.

Pero incluso si conseguían llegar a tiempo, ¿serían realmente capaces de enfrentarse a esa ominosa presencia? Aunque trajeran con ellos a toda la orden de los Caballeros del León Blanco, Gilead y Gion seguirían sin ser rivales para esa cosa.

Sin embargo, en cuanto recibieran una petición de ayuda del Castillo del León Negro, la finca principal informaría inmediatamente de la emergencia a Sienna en Aroth.

Siempre y cuando la Sabia Sienna consiguiera llegar a tiempo con los demás Archimagos…

Cyan jadeaba mientras preparaba el Escudo de Geddon y la Espada Devoradora Azphel para defenderse.

También se podía acceder al Castillo del León Negro por la puerta warp. ¿Cuánto tiempo tardaría la finca principal en reaccionar a la petición de ayuda y enviar ayuda a través de la puerta warp? No había forma de saberlo. Pero, aun así, Cyan no tenía intención de dar media vuelta y huir inmediatamente.

Era el futuro Patriarca del Clan Lionheart. Era el hermano del Héroe, Eugene Lionheart.

“De ninguna manera podría hacer algo tan vergonzoso como huir con miedo.” pensó Cyan.

Todos los presentes tenían los mismos pensamientos que Cyan. No podían decir qué era exactamente, pero todos podían sentir que algo inquietante, aterrador y ominoso se acercaba a ellos. Sin embargo, ni uno solo tiró las armas e intentó huir. Fue la unidad provocada por su nombre compartido como Lionhearts lo que llevó a todos los Leones Negros a preparar sus armas.

— Si quieren huir, háganlo. — dijo Ivatar mientras reprimía el impulso de jadear.

Él y los guerreros de la tribu Zoran no formaban parte del clan Lionheart. Sin embargo, lo que era más importante que ese hecho era el orgullo que todos ellos sentían de ser “guerreros”. Puede que en ese momento ocupara el puesto de Gran Jefe del Bosque de Samar, pero Ivatar creía que su identidad como guerrero estaba por encima de su identidad como Gran Jefe.

Al final, todos y cada uno de los cientos de caballeros y guerreros presentes decidieron no huir a pesar de la misteriosa y ominosa presencia que sentían acercarse a ellos.

“¿Cuándo atacará?”

“¿Desde qué dirección?”

“¿Y cómo atacará?”

No se veía nada a simple vista. Lo único que podían distinguir era que la sensación "ominosa" se hacía más fuerte a medida que se acercaba. Aún no estaban seguros de dónde provenía la sensación.

La misteriosa presencia se manifestó de repente.

Una figura apareció en el cielo sobre el bosque que iba a ser utilizado como lugar para el entrenamiento conjunto de las tribus Lionheart y Zoran. Era de noche y el sol ya se había puesto. Así que cuando la figura se manifestó de repente, de pie en medio del cielo nocturno y rodeada de una niebla gris como la niebla, se destacó contra el lienzo brillante del cielo iluminado con innumerables estrellas y la luna radiante.

La figura resultó ser la de un hombre alto y fornido. Sin embargo, no era posible distinguir su rostro. Esto se debía a que el hombre llevaba una máscara blanca que le cubría toda la cara. El único rasgo facial que podía distinguirse eran sus ojos apagados y hundidos.

Los corazones de todos latían con fuerza.

Todavía no había pasado nada. Lo único que había ocurrido era que alguien apareció de repente de pie en el cielo nocturno. Aun así, todos los que estaban abajo sintieron que su corazón empezaba a acelerarse violentamente. Incluso sentían que iban a caer al suelo sin darse cuenta.

Carmen apretó los dientes. Ya había tenido esa sensación una vez.

Cuando se enfrentaron al Rey Demonio de la Furia en el mar, su cuerpo se congeló de terror y fue incapaz de moverse correctamente. Carmen se había jurado que nunca más se dejaría vencer por el terror al enfrentarse a un demonio así, sin embargo…

“¿Qué... es?” se preguntó Carmen.

El aura de poder que rodeaba al hombre era tal que hacía que incluso el Rey Demonio de la Furia pareciera insignificante. Parecía un poder oscuro, pero había algo extraño en él.

No... ¿era realmente así? Tampoco era realmente desconocido. A Carmen le recordaba cuando Eugene había usado la Espada de Luz Lunar.

“No, es diferente.” se dio cuenta Carmen.

Esta sensación era mucho peor.

Si hubiera sido en cualquier otro momento, Carmen habría estado mucho más concentrada en aquella máscara blanca y pura, pero la Carmen actual no tenía capacidad mental de sobra para tales pensamientos.

¡Fwooosh!

Unas llamas blancas envolvieron a Carmen. Eran las llamas de la Octava Estrella de la Fórmula de la Llama Blanca, el nivel más alto que cualquiera de los Lionheart había sido capaz de alcanzar desde su ancestro fundador, Vermut.

Carmen sacó su reloj de bolsillo del chaleco. En su cabeza podía imaginar sus movimientos posteriores. Saltaría hacia él y le atacaría mientras gritaba lo mismo de siempre, “Cambio de forma”.

Pero no pudo hacer nada de eso. Esto se debió a que la figura, que había estado flotando en el cielo hace unos momentos, había llegado en algún momento justo en frente de Carmen.

Era la primera vez que el espectro veía a Carmen en persona.

Sin embargo, sabía quién era. Desde que había sido resucitado como Caballero de la Muerte y había sido poseído por el deseo de venganza contra sus antiguos camaradas, había estado recopilando información sobre el clan Lionheart, aquellos que habían heredado la sangre de Vermut.

“Carmen Lionheart.” recordó el espectro.

Con la excepción de Eugene, se decía que Carmen era la experta más hábil de todo el clan. Al parecer, tal apreciación se había hecho sin exageración alguna. Si se hubiera enfrentado a tal nivel de destreza antes de convertirse en la Encarnación de Destrucción, seguramente habría tenido dificultades.

“¿Era realmente tan débil?” se preguntó el espectro.

Mientras el espectro levantaba la mano, Carmen no tuvo tiempo ni de gritar “cambio de forma”.

¡Clickclickclick!

Pero al mismo tiempo que Carmen de pronto le lanzó un puñetazo, el reloj de bolsillo se transformó en un pesado guantelete alrededor de su puño. La presión del viento y las llamas liberadas por la fuerza de su puño empujaron al Klein cercano.

Mientras el pelo gris de Carmen ondeaba en el aire, las llamas a su alrededor se expandían. Sus puñetazos se lanzaron uno tras otro. Entonces Carmen saltó hacia las llamas que acababa de expulsar, y las llamas dispersas de la Fórmula de la Llama Blanca, que habían estado revoloteando a su alrededor como la melena de un león, fueron atraídas de nuevo hacia Carmen.

¡Tchtchtchk!

La forma del guantelete cambió. El puño de Carmen, que había crecido tanto que parecía desequilibrado con el resto de su cuerpo, atravesó las llamas.

¡Boooom!

“Qué golpe tan fuerte.” observó el espectro.

El puño extendido de Carmen había hecho contacto con algo. Sin embargo, no tenía la sensación de haber dañado o roto el objeto que había golpeado. Era como si hubiera golpeado una pared que nunca podría romperse. En cambio, daba la sensación de que el puño que había utilizado para golpearle sería el primero en romperse. Pero eso no impidió que Carmen retirara el puño para otro intento.

— Transfórmate. — dijo Carmen mientras una luz blanca y pura brotaba del centro exacto del uniforme de los Leones Negros que Carmen llevaba puesto.

¡Snick!

Una luz tan afilada como una navaja rasgó el uniforme. Esta intensa luz envolvió todo el cuerpo de Carmen.

Esta era la secuencia de transformación de una de las mayores posesiones de Shimuin, una armadura mágica que había sido fabricada utilizando una parte de un Corazón de Dragón, el Exid. Además, la armadura exclusiva de Carmen había sido reforzada por Gondor y otros artesanos enanos con las escamas y el cuero de Raizakia.

— Dragón de la Llama Blanca. — gritó Carmen cuando su transformación llegó a su fin.

Armada ahora con un Exid de color negro y plateado, Carmen levantó el puño izquierdo mientras el derecho seguía extendido. Inicialmente, mientras que su mano derecha estaba equipada con el Genocidio Celestial, su mano izquierda no llevaba ninguna pieza equivalente de equipamiento.

Pero eso ya no era así después de haberse transformado. El brazo izquierdo del Dragón León pareció transformarse en el brazo izquierdo del Dragón Demonio, mientras el brazo de Carmen se envolvía en llamas de maná puro. Las uñas de su mano izquierda eran ahora tan afiladas como el poder del Genocidio Celestial.

Los ojos de Carmen brillaron mientras su brazo izquierdo Dragón Demonio salía disparado hacia delante. Las llamas amplificadas por el Corazón de Dragón crearon la imagen de un enorme dragón alrededor de su puño.

¡Boooooom!

Con una fuerte explosión, el cuerpo del espectro voló hacia atrás.

De hecho, era posible que hubiera soportado el golpe - sin volar hacia atrás o incluso esquivar el ataque - pero el espectro no había elegido hacerlo.

Había visto de lo que era capaz Carmen Lionheart. Eso era suficiente por ahora. El espectro detuvo el vuelo de su cuerpo y aterrizó en el suelo.

— ¿Así son las cosas, hm? — murmuró el espectro.

Justo cuando el espectro aterrizó en el suelo, una oleada de intenciones asesinas, junto con ataques reales, volaron hacia él desde todas las direcciones.

El espectro continuó reflexionando, — Así que estos son los descendientes de Vermut. —

Este era el clan Lionheart.

El hecho de que ni una sola persona hubiera intentado escapar hizo sonreír al espectro.