Capítulo 63: El desierto (5)
¡Kraaaaaagh…!
El rugido que hizo el gusano de arena fue potente, prolongado y resonante.
Con un fuerte estallido, el viento salió del interior del gusano cuando Wynnyd hizo un agujero en su costado. Eugene contrajo con fuerza su cuerpo cuando fue arrojado por el agujero.
Su entorno estaba completamente oscuro. Esto no se pudo evitar. Después de todo, se había arrastrado a través del largo cuerpo del gusano de arena y le había hecho un agujero en la cola para ser expulsado. Dado que el gusano de arena había hecho un túnel desde debajo de las arenas movedizas, el lugar de donde había venido y donde ahora había llegado Eugene estaba obviamente bajo tierra.
Ugh, se quejó Eugene mientras se levantaba de donde había caído.
Lo habían lanzado una gran distancia. Eugene tuvo suerte de no haber golpeado una pared o rocas mientras volaba por el aire. Había estado preparado para ser enterrado en arena en el peor de los casos, pero según su predicción, eso no sucedió.
Las únicas cosas que aparecieron por ese hechizo de invocación fueron el terreno de arenas movedizas y la tormenta de arena. El gusano de arena en sí no había sido invocado. Aunque pudo haber sido tentado, el gusano de arena tenía que haber estado habitando el suelo debajo del desierto de antemano.
Dado que ese era el caso, obviamente habría un nido de gusanos de arena en las profundidades del subsuelo. El lugar donde Eugene estaba parado ahora era precisamente el nido de ese gusano de arena. Eugene miró a su alrededor con una expresión de disgusto en su rostro.
El primer lugar donde miró Eugene fue arriba. Todavía podía ver la cola del gusano de arena sufriendo y retorciéndose. Le había perforado al gusano de arena un gran ano, pero ¿moriría por eso? No tenía idea. Aunque, gracias a eso, Eugene había podido sumergirse bajo tierra como esperaba.
Los túneles debajo del desierto eran extensos. Pero eso también era lo que había estado esperando. Fueron creados por los gusanos de arena que excavaron en el suelo debajo del desierto con sus cuerpos masivos. Los gusanos de tierra al menos habrían hecho que el suelo fuera fértil en el proceso, pero los gusanos de arena no proporcionaban tales beneficios.
Estos gusanos de arena absorbieron todas las fuentes de agua debajo del desierto, drenando cualquier oasis. Luego, los fluidos corporales que excretaban solidificarían la arena mientras excavaban, creando estos complejos e inútiles sistemas de túneles en las profundidades del desierto.
Esto significaba que un gusano de arena era solo un monstruo vicioso e inútil. Este nido también pudo haber sido una fuente de agua para lo que podría haberse convertido en un oasis, pero ahora no quedaba ni una sola gota de agua.
En este desierto, solo un grupo de personas podría encontrar un uso inteligente para estos inútiles gusanos de arena.
Esos serían los magos.
Cuando los magos alcanzaron un cierto nivel de poder mágico y comenzaron a escuchar a la gente llamarlos Archimagos de todos lados, a menudo comenzaron a pensar en crear estas cosas llamadas mazmorras. Ya sea porque querían mostrar su superioridad o sumergirse en una investigación que no querían que otros supieran... la razón era desconocida.
Estas mazmorras eran una poderosa expresión del temperamento inconformista típico de un mago, y el tipo de mazmorra más conocido era el laberinto.
Creadores de Mazmorras.
La mayoría de los monstruos eran amenazas dañinas que no beneficiaban a los humanos, pero los gusanos de arena eran amados por los magos que elegían establecerse en los desiertos. Estos magos les habían dado un apodo a los gusanos de arena, o mejor dicho creadores de mazmorras.
—Una vez que los hayas convocado, excavarán bajo el desierto por su propia voluntad y crearán un laberinto para ti. Tampoco les lleva tanto tiempo. ¿Quizás diez días como mucho? Si los dejas solos durante ese tiempo, crearán un complejo laberinto subterráneo. Incluso si hay una veta de agua cerca, limpiarán convenientemente el lugar, y dado que incluso se deshacen de toda la vida silvestre por encima y por debajo de la superficie, ¿cuánto más conveniente pueden ser? Puede dejarle trabajo, luego, cuando haya pasado la cantidad de tiempo adecuada, simplemente baje y erradique los gusanos de arena. Después de eso, todo lo que necesitas hacer es reforzar el laberinto con magia—
—¿Y qué? ¿Planeas ir al desierto más tarde y hacer un laberinto para vivir?
—¿Estás loco? No tengo nada de qué avergonzarme, entonces, ¿por qué querría vivir en las profundidades del desierto?
Mientras recordaba una conversación que había tenido lugar hace mucho tiempo, Eugene calculó la distancia que había caído. Mientras lo hacía, sacó su mapa y lo desdobló. Aunque había caído bajo tierra, el lugar donde estaba Eugene todavía estaba marcado en el mapa.
“Parece que hay un camino”
La suerte de Eugene fue buena.
No, no había manera de que pudiera ser tan buena. El rostro de Eugene se contrajo. A juzgar por el mapa, este camino subterráneo conduce directamente a la vecindad de donde había estado la ciudad natal de Hamel en el pasado. ¿Podría esto realmente llamarse suerte?
Bueno, el desierto era enorme, y aún no estaba claro si este camino lo llevaría o no hasta su antigua ciudad natal.
Dicho esto, Eugene todavía no podía bajar la guardia. El hechizo de invocación había sido lanzado desde las profundidades del subsuelo, y el sitio de la emboscada todavía estaba cerca. Si los chamanes de arena de Nahama estuvieran usando este nido como una mazmorra, podría encontrarse con un chamán de arena o un asesino en algún lugar más adelante.
Pero hasta entonces, no debería haber ningún problema.
Sin embargo, todavía estaba el hecho de que un poco más adelante estaba la ciudad natal de Hamel.
El conocimiento de la tumba de Hamel nunca se había dado a conocer al mundo en general. No había registros de lo que había sucedido con el cadáver de Hamel. Incluso en el cuento de hadas que Eugene había encontrado en el Salón de Sienna, no decía si el cadáver de Hamel se había quedado en Helmuth o si sus compañeros se habían ocupado de él de alguna manera.
Sin embargo, Eugene sabía que había una tumba. Si la tumba de Hamel tuviera que existir en algún lugar de este mundo, entonces el único lugar donde podría estar sería en la ciudad natal de Hamel. Sienna, Anise, Molon y Vermut, Eugene no sabía lo que los demás habían pensado mientras cavaban su tumba, pero probablemente no habrían dejado la tumba de su camarada muerto en algún lugar de Helmuth.
La ciudad natal de Hamel.
Era el lugar donde un pequeño niño común había perdido a su familia y todo lo que tenía, encendiendo dentro de él un odio por los monstruos y los Reyes Demonio que los habían incitado. A partir de ese momento, Hamel dejó caer sus herramientas de labranza y solo recogió armas. Blandiendo imprudentemente una espada, se uniría a un grupo de mercenarios que necesitaba un sirviente en su campamento.
Allí era donde había nacido Hamel.
“Dado que no ha sido revelado en los últimos cientos de años, aún debe estar oculto”
El subsuelo era un escondite perfecto.
“Esto es solo especulación, pero el hecho de que Anise viniera a Nahama con el pretexto de una peregrinación... bueno... ella podría haber estado visitando mi tumba para rendirme homenaje”
¿Pero Anise realmente haría algo así?
Esta parte del desierto de Kazani se creó hace menos de doscientos años. Si pones esos hechos juntos, el tiempo encaja casi perfecto. Mientras los chamanes de arena de Nahama estaban jodiendo allí, es posible que hayan encontrado mi tumba... entonces, ¿qué pasaría si el familiar de Sienna muriera en el proceso?
Si ese fuera el caso, ¿Nahama estuvo involucrada en la desaparición de Sienna? ¿O era Helmuth, que desde hacía mucho tiempo había sido la fuerza detrás de Nahama?
Eugene no podía decirlo con seguridad. Por eso, tendría que echar un vistazo por sí mismo.
Eugene avanzó sin sacar las manos, que aún estaban enterradas en su capa.
* * *
—Laman Schulhov.
Laman se aferró desesperadamente a su desorientada conciencia. Algunas caras aparecían en su visión borrosa. No podía ver claramente, pero los que lo habían atrapado parecían estar cubriendo sus rostros con máscaras grises y usando turbantes en sus cabezas.
Estos eran los chamanes de arena.
—¿Por qué el talentoso joven maestro del Clan Lionheart vino hasta aquí? ¿Y por qué tú, un guerrero del Emir de Kajitan, actúas como guía para el chico?
Laman se negó a abrir sus labios fuertemente apretados.
Para salvar a Eugene, que había sido tragado por el gusano de arena, Laman había corrido hacia las arenas movedizas. Lo que Laman esperaba lograr al atravesar las arenas movedizas era cortar al gusano de arena. Sin embargo, un gusano de arena tan grande era un oponente increíblemente duro, incluso para un guerrero capaz de emitir la fuerza de espada.
Sin embargo, había intentado salvar a Eugene. Cuando Laman estaba a punto de ser absorbido por las arenas movedizas, fue el viento enviado por Eugene lo que lo salvó. Ese momento quedó claramente grabado en su mente.
Cuando parte del viento que sostenía el cuerpo de Eugene pasó a Laman, Eugene ya no pudo permanecer fijo en el aire y comenzó a desplazarse lentamente. Con la succión del tornado de arena que crecía lentamente... Eugene había quedado en un estado en el que no podía controlar sus movimientos.
Luego, el gusano de arena apareció desde abajo.
“¡Para salvarme... dio su propia vida...!”
De hecho, si realmente lo pensara, Laman se daría cuenta de que el gusano de arena no se había tragado a Eugene y que, en cambio, él había saltado con sus propios pies. Sin embargo, Laman no podía imaginar tal posibilidad. A menos que estuvieras loco, no había forma de que te arrojaras a las fauces de un gusano de arena.
En otras palabras, Eugene Lionheart había dado su propia vida para salvar a Laman. ¿Pero por qué? Laman no podía entender sus razones para esto. Lo único que le importaba a Laman en ese momento era la necesidad de devolver esta gracia salvadora.
—¿Podría Tairi Al-Madani estar planeando traicionar a Nahama? — preguntó el chamán de arena mientras acercaba su cabeza a Laman. —Es su misión impedir el paso a aquellos que no deberían venir aquí. Para que falle en su misión y en su lugar ofrezca un guía—
—¿Qué están haciendo todos ustedes aquí, en este lugar subterráneo? — Laman exprimió una voz áspera. —El oasis. Era una ilusión, ¿no? La tormenta de arena también fue creada con magia. ¿Todo eso lo hicieron ustedes? —
—Parece que no entiendes tu situación— con un chasquido de su lengua, el chamán de arena negó con la cabeza.
¡Creak, creak, creak!
La presión de la arena que sujetaba las extremidades de Laman se hizo aún más fuerte.
Laman jadeó de dolor, “¡Gah!”
—Somos nosotros los que hacemos las preguntas aquí— le recordó el chamán de arena. —¿Estás manteniendo la boca cerrada por el honor de tu amo? Eso no tiene sentido, Laman Schulhov. Morirás, pero dado que vas a morir, ¿no sería mejor una muerte sin dolor que la tortuosa muerte que te espera? —
Laman gritó: —¡Solo mátame! —
El chamán de arena ignoró su demanda: —¿Por qué Eugene Lionheart ha venido a Kazani? Desde que entró en Nahama se ha movido con un claro propósito. Desde nuestro punto de vista, la única posibilidad parece ser que estaba intentando que el Emir de Kajitan traicionara a Nahama—
—¿Traición? — Los ojos inyectados en sangre de Laman brillaron cuando pronunció esta palabra.
Traición. Esta palabra confirmó muchas verdades desafortunadas para Laman. Primero, los chamanes de arena en Kazani. Estaban creando las tormentas de arena, obligando al desierto a expandirse. Y el Emir de Kajitan no solo sabía de esto, sino que también estaba cooperando con ellos.
—¡Cómo te atreves a invadir el territorio de otro país de una manera tan indigna!
La saliva voló de la boca de Laman cuando de repente gritó. Los ojos del chamán de arena fruncieron el ceño mientras retrocedía.
—¿Invadir? No tengo idea de lo que estás hablando— dijo el chamán de arena.
—Entonces ¿Por qué estarían aquí todos ustedes, que se supone deben estar protegiendo a la familia real? ¡Y esa tormenta de arena! — Laman acusó airadamente.
—Parece que estás cometiendo un gran error. ¿De verdad crees que la desertificación podría acelerarse solo con nuestro poder? — preguntó el chamán de arena con un resoplido. —Aunque sé que los guerreros suelen ser ignorantes, después de escuchar palabras tan tontas, no puedo evitar divertirme. Se necesitarían cientos de chamanes de arena para crear una tormenta de arena lo suficientemente grande como para causar la desertificación—
¡Crack, crack, crack!
La fuerza de la arena que unía el cuerpo de Laman se hizo cada vez más fuerte.
—Argh. Entonces… si ese es el caso ¿por qué estás aquí? — Laman gruñó su pregunta.
—No tengo ninguna razón para responder a eso— se burló el chamán de arena.
—¡Si vas a matarme de todos modos, entonces al menos deberías decirme el motivo!
—¿Por qué Eugene Lionheart vino a Kazani?
—¡¿Qué es tan importante acerca de sus razones para hacerlo?! ¡Lord Eugene ya ha perecido! ¡Él murió por tu culpa! —
—Eso no es cierto— respondió otro chamán de arena a la acusación de Laman con una risa. —Si Eugene Lionheart está muerto, entonces la causa es solo un accidente. Se adentró en un desierto peligroso en el que no debería haber entrado y sufrió un desastre inevitable—
—¡Eso es una tontería! — Laman rugió.
—La responsabilidad de su muerte recaerá sobre la cabeza de Tairi Al-Madani— continuó el chamán de arena. —Es todo porque fuiste tú quien lo guio hasta aquí. Aunque he oído que es el favorito del Patriarca, al final, es solo un hijo adoptivo de un linaje colateral. Mientras le entreguemos al Clan Lionheart la cabeza de un Emir de la gran ciudad, eso debería calmar su furia—
Laman maldijo: —¡Hijos de puta! —
El chamán de arena le aconsejó: —Si quieres ser de alguna utilidad para tu maestro, lo mejor sería que confesaras todo lo que sabes. Dependiendo de las razones, es posible que aún podamos manejar esta situación sin problemas—
“¿Manejarlo sin problemas? Espera, si dijo que Eugene Lionheart no está muerto ¿Eso significa que Lord Eugene todavía vive?” Laman luchó por mantener el control de su conciencia aturdida.
Actualmente, la prioridad de Laman no era el Emir de Kajitan, sino Eugene.
Uno de los chamanes de arena le preguntó: —¿Realmente estás priorizando a Eugene Lionheart sobre la cabeza de tu maestro? —
—Es obvio que solo es un truco— observó el otro chamán de arena. —¿Realmente estás afirmando que la decisión de guiar a Eugene Lionheart se tomó por tu capricho personal y no por orden de Tairi Al-Madani? —
Laman simplemente exigió desesperadamente: —¿Dónde está mi señor? —
—Parece que nuestras palabras no le llegan— suspiró uno de los chamanes de arena.
El otro preguntó: —¿No sería mejor simplemente matarlo? Después de todo, su vida no vale nada—
—No. Todavía podría ser de alguna utilidad como rehén.
Aunque no sabían el motivo, Eugene Lionheart había intentado rescatar a Laman Schulhov.
Los chamanes de arena no cuestionaron más a Laman y en su lugar se reunieron para sentarse entre ellos.
—Entonces, ¿qué has descubierto?
—Fue devorado entero por un gusano de arena gigante ¿es realmente posible sobrevivir a algo así? —
—Ha aparecido un agujero en su cola.
—¿Y qué? ¿Estás diciendo que después de ser comido por un gusano de arena, le hizo un agujero en la cola y se arrastró hacia afuera? —
Cuanto más miraban los hechos, más difícil les resultaba creerlo. Los chamanes de arena resoplaron de manera divertida mientras negaban con la cabeza.
—No podemos simplemente permitirle ir a donde le plazca.
—Los Asesinos están explorando el nido. Deberían atraparlo pronto.
—¿Y qué haremos luego?
—No es una buena idea pelear con el Clan Lionheart. Debería ser suficiente borrar su memoria y arrojarlo fuera de Kazani. No, en realidad podría ser mejor para nosotros mostrar activamente que lo estamos protegiendo. Quién sabe, incluso podríamos ser recompensados por nuestra amabilidad—
—Es una pena que ella no esté aquí. Si fuera ella…
Shush
Sucedió justo en el momento en que el aterrorizado chamán de arena había fruncido los labios y callado a su camarada.
¡Booooom!
Un fuerte rugido sacudió el suelo. Los chamanes de arena se levantaron alarmados. Cerraron los ojos con fuerza y resonaron su maná con la arena para identificar qué estaba causando este ruido.
La misma escena se podía ver en cada uno de sus campos de visión mental. Vestido con una capa negra, Eugene Lionheart se acercaba a su ubicación desde un lugar no muy lejano. Con cada golpe de su espada azul plateada, la barrera mágica que impedía la entrada de intrusos se estaba desgarrando.
“¿Qué pasó con los Asesinos?”
Ampliaron su campo de visión para incluir el camino que Eugene ya había tomado. Había cadáveres esparcidos por todo el lugar, tanto de asesinos como de chamanes de arena.
“¿Está avanzando tan rápido?”
Todos y cada uno de los asesinos que se habían quedado aquí en el campamento habían recibido suficiente entrenamiento para ser una amenaza considerable incluso para el guerrero más hábil. Eso también incluía a los chamanes de arena. Esto significaba que deberían haber tenido suficiente poder para no ser asesinados por una sola persona.
Además, este era un campo de batalla ventajoso para los asesinos y los chamanes de arena. Este nido hecho por gusanos de arena ya había sido un laberinto complejo en sí mismo, pero los chamanes de arena que comenzaron a usarlo hace décadas habían hecho que este laberinto fuera aún más complicado.
Los asesinos que se desplegaron aquí tenían la habilidad suficiente para navegar por el laberinto con los ojos cerrados y sin oír nada. En tal situación, sería difícil incluso para los guerreros más hábiles darse cuenta de sus técnicas de sigilo. Sus repentinos ataques sorpresa deberían haber sido suficientes para cortar el cuello de cualquier guerrero ordinario.
Los chamanes de arena también tenían ventaja aquí. A pesar de que era imposible crear una gran tormenta de arena como la que habían hecho en la superficie, en un lugar como este, donde había arena por todos lados, tanto arriba como abajo, cualquier magia de arena lanzada aquí tendría más poder de lo normal.
Desafortunadamente para ellos, Eugene no era un buen oponente para enfrentar.
Dado que Eugene había estado preparado para irrumpir a la fuerza en el desierto de Kazani, esto significaba que ya había aceptado que tendría que enfrentarse a los asesinos y los chamanes de arena. Incluso había estado seguro de que iba a ser atacado por los asesinos en el oasis y había entrado de todos modos.
Luego se las arregló para entrar en los túneles subterráneos profundos. Eugene estaba bastante seguro de que los chamanes de arena se alojaban en algún lugar subterráneo y que los asesinos también se escondían allí.
Si Eugene no tuviera la confianza para protegerse de ellos, no habría ido más lejos.
Los asesinos y los chamanes de arena no eran los únicos que tenían ventaja en este laberinto. Eugene y Hamel estaban acostumbrados a todo tipo de campos de batalla.
Hamel incluso había luchado contra asesinos antes.
A diferencia de los asesinos, que habían aprendido sus técnicas de asesinato a través de un duro entrenamiento, había muchos asesinos naturales entre las bestias demoníacas y los demonios de Helmuth. Había bestias demoníacas que podían viajar de una sombra a otra y demonios que podían apuñalarte por la espalda sin revelar ni rastro de su presencia.
Estar preparado para recibir un ataque sorpresa en una situación desfavorable se había convertido en parte de su naturaleza.
Sin embargo, Hamel había sobrevivido. Con cada maldito ataque sorpresa que Hamel había recibido, las heridas en su cuerpo aumentaban una tras otra. Y cada vez que recibía una nueva herida, se familiarizaba más con los ataques sorpresa, hasta que un día, la cantidad de heridas que recibió dejó de aumentar.
“El nivel de los asesinos aquí no es tan bueno. Su sigilo está solo en un nivel competente... y su control sobre su maná tampoco es sorprendente”, criticó Eugene.
Los asesinos de Nahama más infames no estaban solo en este nivel. El grado más alto de asesinos tenía técnicas de sigilo comparables a las de una bestia demoníaca o un asesino demoníaco y eran tan aterradoramente tenaces que ni siquiera podían ser considerados seres humanos.
Los asesinos a los que Eugene se había enfrentado hasta ahora eran ciertamente persistentes, pero no tan aterradores.
“Si este es un sitio importante para Nahama, debería haber mejores asesinos que estos tipos”
Los guardias aquí eran demasiado débiles.
Aunque había muchos chamanes de arena, sus habilidades tampoco parecían tan buenas. Si esto realmente era una parte clave de los planes de Nahama para invadir otros países, entonces deberían haberse estacionado aquí tropas mejor entrenadas.
Incluso si la agresión territorial no fuera su objetivo, sin importar qué otro propósito pudieran haber tenido para estar aquí, si este lugar fuera de gran valor para Nahama, debería haber recibido más apoyo.
Pero los preparativos que se muestran aquí eran demasiado escasos.
“¿Podría ser que Nahama... no, que el Sultán no estuviera involucrado en esto?”
Los agudos sentidos de Eugene vigilaban su entorno. En el momento en que el enemigo rompiera el sigilo para atacar, su cuerpo reaccionaría por sí solo. No fue solo eso. Eugene también sabía cómo usar el sigilo. Eso significaba que este laberinto no era solo un campo de batalla conveniente para los asesinos, sino también para Eugene.
Luego estaba su magia.
La Fórmula del Anillo de Llamas amplificó todo el maná que manipuló Eugene, incluido el escudo de maná que creó mientras circulaba la fórmula. Incluso con la Capa de la Oscuridad, podía bloquear fácilmente los hechizos hasta del Quinto Círculo, y luego se le añadía su escudo de maná encima.
Esto significaba que podía simplemente ignorar cualquier hechizo que le lanzaran a la cara. Por supuesto, no había una necesidad real de que él simplemente los ignorara. En lugar de ignorar los ataques y soportar el asalto, prefería evitar el hechizo y contraatacar.
¡Gak!
Un hechizo se disparó desde el frente, una bala de arena que había sido esculpida en una punta afilada. Eugene levantó su capa contra el hechizo, se lo tragó y luego lo envió de vuelta por su camino. Se las había arreglado para calcular las coordenadas espaciales de su objetivo al instante.
El hechizo de regreso se estrelló directamente contra el pecho del chamán de arena. Luego vino un ataque sorpresa.
Eugene había pensado que ya había matado a bastantes de ellos, pero parecía que todavía quedaban muchos asesinos. Eugene ni siquiera necesitó mover su cuerpo para responder al ataque. El viento que envolvía su cuerpo bloqueó la espada del asesino y luego procedió a desgarrar al asesino en pedazos.
“Los túneles se están agrandando lentamente”
Cuando extendió sus sentidos, Eugene se dio cuenta de que todos los asesinos y chamanes de arena dispersos por todo el laberinto subterráneo se estaban reuniendo aquí.
“El camino también conduce aquí”, señaló Eugene mientras revisaba el mapa que sostenía en una mano.
La ciudad natal de Hamel estaba cerca.
“Se siente mucho más extraño de lo que pensé que sería”, admitió Eugene para sí mismo.
Sus emociones eran turbulentas.
“Nunca pensé que viviría para ver mi propia tumba”
La Fórmula del Anillo de Llamas continuó amplificando su maná. Con cada rotación de su anillo de estrellas, el color de la llama de Eugene estaba cambiando lentamente.
Eugene continuó: “Tampoco esperaba encontrarme con saqueadores de tumbas allí”
—¡Intruso! — gritó un asesino mientras caía del techo, agarrando una daga.
Aunque fue un ataque sorpresa obvio, la palabra que gritó agitó fuertemente las emociones ya volátiles de Eugene.
—¿Intruso? ¡Este hijo de puta! — con un fuerte grito, Eugene lanzó un hechizo.
¡Fwooosh!
Una llama azul envolvió el cuerpo del asesino. Eugene había estado planeando quemarlo vivo lentamente, pero la magia amplificada por su Fórmula del Anillo de Llamas era demasiado fuerte para eso. El asesino ni siquiera pudo gritar correctamente antes de que se desmoronara en cenizas.
—¡Malditos, ladrones bastardos! — Eugene rugió mientras saltaba hacia adelante.
¡Kraaaaaagh…!
El rugido que hizo el gusano de arena fue potente, prolongado y resonante.
Con un fuerte estallido, el viento salió del interior del gusano cuando Wynnyd hizo un agujero en su costado. Eugene contrajo con fuerza su cuerpo cuando fue arrojado por el agujero.
Su entorno estaba completamente oscuro. Esto no se pudo evitar. Después de todo, se había arrastrado a través del largo cuerpo del gusano de arena y le había hecho un agujero en la cola para ser expulsado. Dado que el gusano de arena había hecho un túnel desde debajo de las arenas movedizas, el lugar de donde había venido y donde ahora había llegado Eugene estaba obviamente bajo tierra.
Ugh, se quejó Eugene mientras se levantaba de donde había caído.
Lo habían lanzado una gran distancia. Eugene tuvo suerte de no haber golpeado una pared o rocas mientras volaba por el aire. Había estado preparado para ser enterrado en arena en el peor de los casos, pero según su predicción, eso no sucedió.
Las únicas cosas que aparecieron por ese hechizo de invocación fueron el terreno de arenas movedizas y la tormenta de arena. El gusano de arena en sí no había sido invocado. Aunque pudo haber sido tentado, el gusano de arena tenía que haber estado habitando el suelo debajo del desierto de antemano.
Dado que ese era el caso, obviamente habría un nido de gusanos de arena en las profundidades del subsuelo. El lugar donde Eugene estaba parado ahora era precisamente el nido de ese gusano de arena. Eugene miró a su alrededor con una expresión de disgusto en su rostro.
El primer lugar donde miró Eugene fue arriba. Todavía podía ver la cola del gusano de arena sufriendo y retorciéndose. Le había perforado al gusano de arena un gran ano, pero ¿moriría por eso? No tenía idea. Aunque, gracias a eso, Eugene había podido sumergirse bajo tierra como esperaba.
Los túneles debajo del desierto eran extensos. Pero eso también era lo que había estado esperando. Fueron creados por los gusanos de arena que excavaron en el suelo debajo del desierto con sus cuerpos masivos. Los gusanos de tierra al menos habrían hecho que el suelo fuera fértil en el proceso, pero los gusanos de arena no proporcionaban tales beneficios.
Estos gusanos de arena absorbieron todas las fuentes de agua debajo del desierto, drenando cualquier oasis. Luego, los fluidos corporales que excretaban solidificarían la arena mientras excavaban, creando estos complejos e inútiles sistemas de túneles en las profundidades del desierto.
Esto significaba que un gusano de arena era solo un monstruo vicioso e inútil. Este nido también pudo haber sido una fuente de agua para lo que podría haberse convertido en un oasis, pero ahora no quedaba ni una sola gota de agua.
En este desierto, solo un grupo de personas podría encontrar un uso inteligente para estos inútiles gusanos de arena.
Esos serían los magos.
Cuando los magos alcanzaron un cierto nivel de poder mágico y comenzaron a escuchar a la gente llamarlos Archimagos de todos lados, a menudo comenzaron a pensar en crear estas cosas llamadas mazmorras. Ya sea porque querían mostrar su superioridad o sumergirse en una investigación que no querían que otros supieran... la razón era desconocida.
Estas mazmorras eran una poderosa expresión del temperamento inconformista típico de un mago, y el tipo de mazmorra más conocido era el laberinto.
Creadores de Mazmorras.
La mayoría de los monstruos eran amenazas dañinas que no beneficiaban a los humanos, pero los gusanos de arena eran amados por los magos que elegían establecerse en los desiertos. Estos magos les habían dado un apodo a los gusanos de arena, o mejor dicho creadores de mazmorras.
—Una vez que los hayas convocado, excavarán bajo el desierto por su propia voluntad y crearán un laberinto para ti. Tampoco les lleva tanto tiempo. ¿Quizás diez días como mucho? Si los dejas solos durante ese tiempo, crearán un complejo laberinto subterráneo. Incluso si hay una veta de agua cerca, limpiarán convenientemente el lugar, y dado que incluso se deshacen de toda la vida silvestre por encima y por debajo de la superficie, ¿cuánto más conveniente pueden ser? Puede dejarle trabajo, luego, cuando haya pasado la cantidad de tiempo adecuada, simplemente baje y erradique los gusanos de arena. Después de eso, todo lo que necesitas hacer es reforzar el laberinto con magia—
—¿Y qué? ¿Planeas ir al desierto más tarde y hacer un laberinto para vivir?
—¿Estás loco? No tengo nada de qué avergonzarme, entonces, ¿por qué querría vivir en las profundidades del desierto?
Mientras recordaba una conversación que había tenido lugar hace mucho tiempo, Eugene calculó la distancia que había caído. Mientras lo hacía, sacó su mapa y lo desdobló. Aunque había caído bajo tierra, el lugar donde estaba Eugene todavía estaba marcado en el mapa.
“Parece que hay un camino”
La suerte de Eugene fue buena.
No, no había manera de que pudiera ser tan buena. El rostro de Eugene se contrajo. A juzgar por el mapa, este camino subterráneo conduce directamente a la vecindad de donde había estado la ciudad natal de Hamel en el pasado. ¿Podría esto realmente llamarse suerte?
Bueno, el desierto era enorme, y aún no estaba claro si este camino lo llevaría o no hasta su antigua ciudad natal.
Dicho esto, Eugene todavía no podía bajar la guardia. El hechizo de invocación había sido lanzado desde las profundidades del subsuelo, y el sitio de la emboscada todavía estaba cerca. Si los chamanes de arena de Nahama estuvieran usando este nido como una mazmorra, podría encontrarse con un chamán de arena o un asesino en algún lugar más adelante.
Pero hasta entonces, no debería haber ningún problema.
Sin embargo, todavía estaba el hecho de que un poco más adelante estaba la ciudad natal de Hamel.
El conocimiento de la tumba de Hamel nunca se había dado a conocer al mundo en general. No había registros de lo que había sucedido con el cadáver de Hamel. Incluso en el cuento de hadas que Eugene había encontrado en el Salón de Sienna, no decía si el cadáver de Hamel se había quedado en Helmuth o si sus compañeros se habían ocupado de él de alguna manera.
Sin embargo, Eugene sabía que había una tumba. Si la tumba de Hamel tuviera que existir en algún lugar de este mundo, entonces el único lugar donde podría estar sería en la ciudad natal de Hamel. Sienna, Anise, Molon y Vermut, Eugene no sabía lo que los demás habían pensado mientras cavaban su tumba, pero probablemente no habrían dejado la tumba de su camarada muerto en algún lugar de Helmuth.
La ciudad natal de Hamel.
Era el lugar donde un pequeño niño común había perdido a su familia y todo lo que tenía, encendiendo dentro de él un odio por los monstruos y los Reyes Demonio que los habían incitado. A partir de ese momento, Hamel dejó caer sus herramientas de labranza y solo recogió armas. Blandiendo imprudentemente una espada, se uniría a un grupo de mercenarios que necesitaba un sirviente en su campamento.
Allí era donde había nacido Hamel.
“Dado que no ha sido revelado en los últimos cientos de años, aún debe estar oculto”
El subsuelo era un escondite perfecto.
“Esto es solo especulación, pero el hecho de que Anise viniera a Nahama con el pretexto de una peregrinación... bueno... ella podría haber estado visitando mi tumba para rendirme homenaje”
¿Pero Anise realmente haría algo así?
Esta parte del desierto de Kazani se creó hace menos de doscientos años. Si pones esos hechos juntos, el tiempo encaja casi perfecto. Mientras los chamanes de arena de Nahama estaban jodiendo allí, es posible que hayan encontrado mi tumba... entonces, ¿qué pasaría si el familiar de Sienna muriera en el proceso?
Si ese fuera el caso, ¿Nahama estuvo involucrada en la desaparición de Sienna? ¿O era Helmuth, que desde hacía mucho tiempo había sido la fuerza detrás de Nahama?
Eugene no podía decirlo con seguridad. Por eso, tendría que echar un vistazo por sí mismo.
Eugene avanzó sin sacar las manos, que aún estaban enterradas en su capa.
* * *
—Laman Schulhov.
Laman se aferró desesperadamente a su desorientada conciencia. Algunas caras aparecían en su visión borrosa. No podía ver claramente, pero los que lo habían atrapado parecían estar cubriendo sus rostros con máscaras grises y usando turbantes en sus cabezas.
Estos eran los chamanes de arena.
—¿Por qué el talentoso joven maestro del Clan Lionheart vino hasta aquí? ¿Y por qué tú, un guerrero del Emir de Kajitan, actúas como guía para el chico?
Laman se negó a abrir sus labios fuertemente apretados.
Para salvar a Eugene, que había sido tragado por el gusano de arena, Laman había corrido hacia las arenas movedizas. Lo que Laman esperaba lograr al atravesar las arenas movedizas era cortar al gusano de arena. Sin embargo, un gusano de arena tan grande era un oponente increíblemente duro, incluso para un guerrero capaz de emitir la fuerza de espada.
Sin embargo, había intentado salvar a Eugene. Cuando Laman estaba a punto de ser absorbido por las arenas movedizas, fue el viento enviado por Eugene lo que lo salvó. Ese momento quedó claramente grabado en su mente.
Cuando parte del viento que sostenía el cuerpo de Eugene pasó a Laman, Eugene ya no pudo permanecer fijo en el aire y comenzó a desplazarse lentamente. Con la succión del tornado de arena que crecía lentamente... Eugene había quedado en un estado en el que no podía controlar sus movimientos.
Luego, el gusano de arena apareció desde abajo.
“¡Para salvarme... dio su propia vida...!”
De hecho, si realmente lo pensara, Laman se daría cuenta de que el gusano de arena no se había tragado a Eugene y que, en cambio, él había saltado con sus propios pies. Sin embargo, Laman no podía imaginar tal posibilidad. A menos que estuvieras loco, no había forma de que te arrojaras a las fauces de un gusano de arena.
En otras palabras, Eugene Lionheart había dado su propia vida para salvar a Laman. ¿Pero por qué? Laman no podía entender sus razones para esto. Lo único que le importaba a Laman en ese momento era la necesidad de devolver esta gracia salvadora.
—¿Podría Tairi Al-Madani estar planeando traicionar a Nahama? — preguntó el chamán de arena mientras acercaba su cabeza a Laman. —Es su misión impedir el paso a aquellos que no deberían venir aquí. Para que falle en su misión y en su lugar ofrezca un guía—
—¿Qué están haciendo todos ustedes aquí, en este lugar subterráneo? — Laman exprimió una voz áspera. —El oasis. Era una ilusión, ¿no? La tormenta de arena también fue creada con magia. ¿Todo eso lo hicieron ustedes? —
—Parece que no entiendes tu situación— con un chasquido de su lengua, el chamán de arena negó con la cabeza.
¡Creak, creak, creak!
La presión de la arena que sujetaba las extremidades de Laman se hizo aún más fuerte.
Laman jadeó de dolor, “¡Gah!”
—Somos nosotros los que hacemos las preguntas aquí— le recordó el chamán de arena. —¿Estás manteniendo la boca cerrada por el honor de tu amo? Eso no tiene sentido, Laman Schulhov. Morirás, pero dado que vas a morir, ¿no sería mejor una muerte sin dolor que la tortuosa muerte que te espera? —
Laman gritó: —¡Solo mátame! —
El chamán de arena ignoró su demanda: —¿Por qué Eugene Lionheart ha venido a Kazani? Desde que entró en Nahama se ha movido con un claro propósito. Desde nuestro punto de vista, la única posibilidad parece ser que estaba intentando que el Emir de Kajitan traicionara a Nahama—
—¿Traición? — Los ojos inyectados en sangre de Laman brillaron cuando pronunció esta palabra.
Traición. Esta palabra confirmó muchas verdades desafortunadas para Laman. Primero, los chamanes de arena en Kazani. Estaban creando las tormentas de arena, obligando al desierto a expandirse. Y el Emir de Kajitan no solo sabía de esto, sino que también estaba cooperando con ellos.
—¡Cómo te atreves a invadir el territorio de otro país de una manera tan indigna!
La saliva voló de la boca de Laman cuando de repente gritó. Los ojos del chamán de arena fruncieron el ceño mientras retrocedía.
—¿Invadir? No tengo idea de lo que estás hablando— dijo el chamán de arena.
—Entonces ¿Por qué estarían aquí todos ustedes, que se supone deben estar protegiendo a la familia real? ¡Y esa tormenta de arena! — Laman acusó airadamente.
—Parece que estás cometiendo un gran error. ¿De verdad crees que la desertificación podría acelerarse solo con nuestro poder? — preguntó el chamán de arena con un resoplido. —Aunque sé que los guerreros suelen ser ignorantes, después de escuchar palabras tan tontas, no puedo evitar divertirme. Se necesitarían cientos de chamanes de arena para crear una tormenta de arena lo suficientemente grande como para causar la desertificación—
¡Crack, crack, crack!
La fuerza de la arena que unía el cuerpo de Laman se hizo cada vez más fuerte.
—Argh. Entonces… si ese es el caso ¿por qué estás aquí? — Laman gruñó su pregunta.
—No tengo ninguna razón para responder a eso— se burló el chamán de arena.
—¡Si vas a matarme de todos modos, entonces al menos deberías decirme el motivo!
—¿Por qué Eugene Lionheart vino a Kazani?
—¡¿Qué es tan importante acerca de sus razones para hacerlo?! ¡Lord Eugene ya ha perecido! ¡Él murió por tu culpa! —
—Eso no es cierto— respondió otro chamán de arena a la acusación de Laman con una risa. —Si Eugene Lionheart está muerto, entonces la causa es solo un accidente. Se adentró en un desierto peligroso en el que no debería haber entrado y sufrió un desastre inevitable—
—¡Eso es una tontería! — Laman rugió.
—La responsabilidad de su muerte recaerá sobre la cabeza de Tairi Al-Madani— continuó el chamán de arena. —Es todo porque fuiste tú quien lo guio hasta aquí. Aunque he oído que es el favorito del Patriarca, al final, es solo un hijo adoptivo de un linaje colateral. Mientras le entreguemos al Clan Lionheart la cabeza de un Emir de la gran ciudad, eso debería calmar su furia—
Laman maldijo: —¡Hijos de puta! —
El chamán de arena le aconsejó: —Si quieres ser de alguna utilidad para tu maestro, lo mejor sería que confesaras todo lo que sabes. Dependiendo de las razones, es posible que aún podamos manejar esta situación sin problemas—
“¿Manejarlo sin problemas? Espera, si dijo que Eugene Lionheart no está muerto ¿Eso significa que Lord Eugene todavía vive?” Laman luchó por mantener el control de su conciencia aturdida.
Actualmente, la prioridad de Laman no era el Emir de Kajitan, sino Eugene.
Uno de los chamanes de arena le preguntó: —¿Realmente estás priorizando a Eugene Lionheart sobre la cabeza de tu maestro? —
—Es obvio que solo es un truco— observó el otro chamán de arena. —¿Realmente estás afirmando que la decisión de guiar a Eugene Lionheart se tomó por tu capricho personal y no por orden de Tairi Al-Madani? —
Laman simplemente exigió desesperadamente: —¿Dónde está mi señor? —
—Parece que nuestras palabras no le llegan— suspiró uno de los chamanes de arena.
El otro preguntó: —¿No sería mejor simplemente matarlo? Después de todo, su vida no vale nada—
—No. Todavía podría ser de alguna utilidad como rehén.
Aunque no sabían el motivo, Eugene Lionheart había intentado rescatar a Laman Schulhov.
Los chamanes de arena no cuestionaron más a Laman y en su lugar se reunieron para sentarse entre ellos.
—Entonces, ¿qué has descubierto?
—Fue devorado entero por un gusano de arena gigante ¿es realmente posible sobrevivir a algo así? —
—Ha aparecido un agujero en su cola.
—¿Y qué? ¿Estás diciendo que después de ser comido por un gusano de arena, le hizo un agujero en la cola y se arrastró hacia afuera? —
Cuanto más miraban los hechos, más difícil les resultaba creerlo. Los chamanes de arena resoplaron de manera divertida mientras negaban con la cabeza.
—No podemos simplemente permitirle ir a donde le plazca.
—Los Asesinos están explorando el nido. Deberían atraparlo pronto.
—¿Y qué haremos luego?
—No es una buena idea pelear con el Clan Lionheart. Debería ser suficiente borrar su memoria y arrojarlo fuera de Kazani. No, en realidad podría ser mejor para nosotros mostrar activamente que lo estamos protegiendo. Quién sabe, incluso podríamos ser recompensados por nuestra amabilidad—
—Es una pena que ella no esté aquí. Si fuera ella…
Shush
Sucedió justo en el momento en que el aterrorizado chamán de arena había fruncido los labios y callado a su camarada.
¡Booooom!
Un fuerte rugido sacudió el suelo. Los chamanes de arena se levantaron alarmados. Cerraron los ojos con fuerza y resonaron su maná con la arena para identificar qué estaba causando este ruido.
La misma escena se podía ver en cada uno de sus campos de visión mental. Vestido con una capa negra, Eugene Lionheart se acercaba a su ubicación desde un lugar no muy lejano. Con cada golpe de su espada azul plateada, la barrera mágica que impedía la entrada de intrusos se estaba desgarrando.
“¿Qué pasó con los Asesinos?”
Ampliaron su campo de visión para incluir el camino que Eugene ya había tomado. Había cadáveres esparcidos por todo el lugar, tanto de asesinos como de chamanes de arena.
“¿Está avanzando tan rápido?”
Todos y cada uno de los asesinos que se habían quedado aquí en el campamento habían recibido suficiente entrenamiento para ser una amenaza considerable incluso para el guerrero más hábil. Eso también incluía a los chamanes de arena. Esto significaba que deberían haber tenido suficiente poder para no ser asesinados por una sola persona.
Además, este era un campo de batalla ventajoso para los asesinos y los chamanes de arena. Este nido hecho por gusanos de arena ya había sido un laberinto complejo en sí mismo, pero los chamanes de arena que comenzaron a usarlo hace décadas habían hecho que este laberinto fuera aún más complicado.
Los asesinos que se desplegaron aquí tenían la habilidad suficiente para navegar por el laberinto con los ojos cerrados y sin oír nada. En tal situación, sería difícil incluso para los guerreros más hábiles darse cuenta de sus técnicas de sigilo. Sus repentinos ataques sorpresa deberían haber sido suficientes para cortar el cuello de cualquier guerrero ordinario.
Los chamanes de arena también tenían ventaja aquí. A pesar de que era imposible crear una gran tormenta de arena como la que habían hecho en la superficie, en un lugar como este, donde había arena por todos lados, tanto arriba como abajo, cualquier magia de arena lanzada aquí tendría más poder de lo normal.
Desafortunadamente para ellos, Eugene no era un buen oponente para enfrentar.
Dado que Eugene había estado preparado para irrumpir a la fuerza en el desierto de Kazani, esto significaba que ya había aceptado que tendría que enfrentarse a los asesinos y los chamanes de arena. Incluso había estado seguro de que iba a ser atacado por los asesinos en el oasis y había entrado de todos modos.
Luego se las arregló para entrar en los túneles subterráneos profundos. Eugene estaba bastante seguro de que los chamanes de arena se alojaban en algún lugar subterráneo y que los asesinos también se escondían allí.
Si Eugene no tuviera la confianza para protegerse de ellos, no habría ido más lejos.
Los asesinos y los chamanes de arena no eran los únicos que tenían ventaja en este laberinto. Eugene y Hamel estaban acostumbrados a todo tipo de campos de batalla.
Hamel incluso había luchado contra asesinos antes.
A diferencia de los asesinos, que habían aprendido sus técnicas de asesinato a través de un duro entrenamiento, había muchos asesinos naturales entre las bestias demoníacas y los demonios de Helmuth. Había bestias demoníacas que podían viajar de una sombra a otra y demonios que podían apuñalarte por la espalda sin revelar ni rastro de su presencia.
Estar preparado para recibir un ataque sorpresa en una situación desfavorable se había convertido en parte de su naturaleza.
Sin embargo, Hamel había sobrevivido. Con cada maldito ataque sorpresa que Hamel había recibido, las heridas en su cuerpo aumentaban una tras otra. Y cada vez que recibía una nueva herida, se familiarizaba más con los ataques sorpresa, hasta que un día, la cantidad de heridas que recibió dejó de aumentar.
“El nivel de los asesinos aquí no es tan bueno. Su sigilo está solo en un nivel competente... y su control sobre su maná tampoco es sorprendente”, criticó Eugene.
Los asesinos de Nahama más infames no estaban solo en este nivel. El grado más alto de asesinos tenía técnicas de sigilo comparables a las de una bestia demoníaca o un asesino demoníaco y eran tan aterradoramente tenaces que ni siquiera podían ser considerados seres humanos.
Los asesinos a los que Eugene se había enfrentado hasta ahora eran ciertamente persistentes, pero no tan aterradores.
“Si este es un sitio importante para Nahama, debería haber mejores asesinos que estos tipos”
Los guardias aquí eran demasiado débiles.
Aunque había muchos chamanes de arena, sus habilidades tampoco parecían tan buenas. Si esto realmente era una parte clave de los planes de Nahama para invadir otros países, entonces deberían haberse estacionado aquí tropas mejor entrenadas.
Incluso si la agresión territorial no fuera su objetivo, sin importar qué otro propósito pudieran haber tenido para estar aquí, si este lugar fuera de gran valor para Nahama, debería haber recibido más apoyo.
Pero los preparativos que se muestran aquí eran demasiado escasos.
“¿Podría ser que Nahama... no, que el Sultán no estuviera involucrado en esto?”
Los agudos sentidos de Eugene vigilaban su entorno. En el momento en que el enemigo rompiera el sigilo para atacar, su cuerpo reaccionaría por sí solo. No fue solo eso. Eugene también sabía cómo usar el sigilo. Eso significaba que este laberinto no era solo un campo de batalla conveniente para los asesinos, sino también para Eugene.
Luego estaba su magia.
La Fórmula del Anillo de Llamas amplificó todo el maná que manipuló Eugene, incluido el escudo de maná que creó mientras circulaba la fórmula. Incluso con la Capa de la Oscuridad, podía bloquear fácilmente los hechizos hasta del Quinto Círculo, y luego se le añadía su escudo de maná encima.
Esto significaba que podía simplemente ignorar cualquier hechizo que le lanzaran a la cara. Por supuesto, no había una necesidad real de que él simplemente los ignorara. En lugar de ignorar los ataques y soportar el asalto, prefería evitar el hechizo y contraatacar.
¡Gak!
Un hechizo se disparó desde el frente, una bala de arena que había sido esculpida en una punta afilada. Eugene levantó su capa contra el hechizo, se lo tragó y luego lo envió de vuelta por su camino. Se las había arreglado para calcular las coordenadas espaciales de su objetivo al instante.
El hechizo de regreso se estrelló directamente contra el pecho del chamán de arena. Luego vino un ataque sorpresa.
Eugene había pensado que ya había matado a bastantes de ellos, pero parecía que todavía quedaban muchos asesinos. Eugene ni siquiera necesitó mover su cuerpo para responder al ataque. El viento que envolvía su cuerpo bloqueó la espada del asesino y luego procedió a desgarrar al asesino en pedazos.
“Los túneles se están agrandando lentamente”
Cuando extendió sus sentidos, Eugene se dio cuenta de que todos los asesinos y chamanes de arena dispersos por todo el laberinto subterráneo se estaban reuniendo aquí.
“El camino también conduce aquí”, señaló Eugene mientras revisaba el mapa que sostenía en una mano.
La ciudad natal de Hamel estaba cerca.
“Se siente mucho más extraño de lo que pensé que sería”, admitió Eugene para sí mismo.
Sus emociones eran turbulentas.
“Nunca pensé que viviría para ver mi propia tumba”
La Fórmula del Anillo de Llamas continuó amplificando su maná. Con cada rotación de su anillo de estrellas, el color de la llama de Eugene estaba cambiando lentamente.
Eugene continuó: “Tampoco esperaba encontrarme con saqueadores de tumbas allí”
—¡Intruso! — gritó un asesino mientras caía del techo, agarrando una daga.
Aunque fue un ataque sorpresa obvio, la palabra que gritó agitó fuertemente las emociones ya volátiles de Eugene.
—¿Intruso? ¡Este hijo de puta! — con un fuerte grito, Eugene lanzó un hechizo.
¡Fwooosh!
Una llama azul envolvió el cuerpo del asesino. Eugene había estado planeando quemarlo vivo lentamente, pero la magia amplificada por su Fórmula del Anillo de Llamas era demasiado fuerte para eso. El asesino ni siquiera pudo gritar correctamente antes de que se desmoronara en cenizas.
—¡Malditos, ladrones bastardos! — Eugene rugió mientras saltaba hacia adelante.