Capítulo 71: La tumba (7)
Todos sus compañeros habían sido buenos amigos. O al menos eso era lo que Eugene creía.
Aunque provenían de diferentes orígenes, compartían el odio por los Reyes Demonio.
Hamel fue el único sobreviviente de un pueblo que había sido atacado por monstruos que enloquecieron a causa de los Reyes Demonio. A la edad aproximada de diez años, había perdido a sus padres y su ciudad natal ante ellos.
Molon era el hijo del jefe guerrero de las tribus del norte de Bayar. Las tribus allí se habían acostumbrado durante mucho tiempo a compartir frontera con los demonios, pero cuando un Rey Demonio invadió repentinamente sus tierras, muchos miembros de la tribu terminaron bajo tierra.
Al ser Molon el hijo del jefe guerrero y, en nombre de las tribus, juró matar a los Reyes Demonio con sus propias manos.
Anise era una candidata a santa que había sido cuidadosamente educada por los cardenales del Imperio Sagrado. Los Cardenales creían que solo ellos, que habían recibido la guía de Dios, estaban calificados para borrar la oscuridad que había caído sobre el mundo; y sintieron que los santos que habían criado eran perfectos para el papel de actuar como representantes de Dios en este mundo.
Para cuando Anise pasó de ser candidata a convertirse en una verdadera santa, el ejército de los demonios se había incrementado en número. Ella y el Imperio Sagrado decidieron seguir la voluntad de su Dios y brindar su ayuda.
Sienna había sido salvada por los elfos y aprendió su magia mientras crecía en el bosque de los elfos. A pesar de que normalmente no aceptan a los humanos, los elfos habían adoptado a Sienna, que nació con un talento natural para la magia, como uno de los suyos. A medida que el ominoso poder de Helmuth se hacía cada vez más fuerte, los elfos comenzaron a morir lentamente.
Sienna no podía soportar ver la extinción de los elfos. Para ella, los elfos eran la familia que la había criado desde pequeña y le había enseñado magia. Como representante de los elfos, se convirtió en la maestra de Akasha y abandonó el bosque.
En cuanto a Vermut.
Él estaba en un grupo de esclavos transportados a Helmuth. Su ciudad natal estaba en el Reino de Ashal, que había estado ubicado junto a Helmuth. Como el primer país en ser destruido por los demonios y las bestias demoníacas, su territorio ahora pertenecía al Reino de Ruhr que había sido fundado por Molon.
En la Gran Invasión, Vermut había perdido a toda su familia. Los pocos supervivientes restantes habían sido capturados por los monstruos y enviados en grupos para convertirse en esclavos de Helmuth. Durante el viaje, Vermut robó una espada a los demonios y rescató a todos los esclavos.
Vermut conoció a la tribu Bayar de Molon mientras conducía a los esclavos a través de los campos nevados.
Todo esto significaba que, aunque todas sus razones pueden haber sido diferentes, su propósito era el mismo. Habían perdido algo ante los demonios y querían vengarse por lo que habían perdido. Estaban decididos a matar a los Reyes Demonio.
Todos ellos habían tenido la fuerza y el talento necesario para ayudar a Vermut en este objetivo.
El primer compañero de Vermut fue Molon. Vermut sabía que no podían enfrentarse a los Reyes Demonio con la poca fuerza que tenían, pero creía que, en lugar de una multitud de soldados, lo que necesitaban para enfrentarse con confianza a los Reyes Demonio era un grupo de guerreros de élite.
Por eso, estuvieron buscando compañeros.
El tercer compañero que encontraron fue Anise. El Imperio Sagrado había prestado mucha atención a Vermut, que había podido rescatar a muchos de los esclavos que transportaban a Helmuth; y gracias a su increíble fuerza y potencial, el Imperio Sagrado estaba considerando apoyarlo con todas sus fuerzas.
Sin embargo, todavía necesitaban probarlo. Para comprobar si Vermut tenía la personalidad correcta, el Imperio Sagrado lo llevó frente a la Espada Sagrada que les había sido otorgada por el Dios de la Luz hace mucho tiempo.
Vermut sacó la Espada Sagrada sin ninguna dificultad. Como tal, el Imperio Sagrado dio su bendición al viaje de Vermut y ordenó a Anise que se convirtiera en el apoyo de Vermut.
La cuarta compañera era Sienna. Ya era famosa incluso antes de convertirse en compañera de Vermut. En un mundo lleno de caos y desesperación, en un momento en que todos buscaban héroes para salvarlos.
Una joven bruja apareció de repente en los campos de batalla donde los monstruos y las bestias demoníacas corrían desenfrenadas y hacía grandes proezas mágicas dondequiera que iba. Varios países habían intentado reclutar a Sienna, pero ella se negó a unirse a ninguna fuerza y, en cambio, deambulaba sola por el mundo, cazando bestias demoníacas.
Pero incluso esa persona no dudó en convertirse en camarada de Vermut. Así de especial era Vermut.
“Yo fui el último”, recordó Eugene.
Aunque no tanto como Sienna, Hamel también había sido bastante famoso. Si Sienna había recibido atención a nivel nacional, Hamel se había vuelto bastante famoso en los círculos mercenarios y en el campo de batalla.
Un joven mercenario que podía manejar hábilmente todo tipo de armas y volver con vida incluso de los campos de batalla más duros. Sin ser parte de una tropa mercenaria, sin llevar a ningún hombre con él, Hamel era conocido como el fantasma del campo de batalla que buscaba batallas llenas de bestias demoníacas en lugar de un sitio que diera la paga más alta.
En aquel entonces, ese era el tipo de vida que llevaba Hamel.
Podía recordar claramente su primer encuentro. En ese momento, la tecnología de teletransporte no estaba tan desarrollada como ahora, por lo que, si querías cruzar el mar, necesitabas tomar un bote. Después de que terminó la guerra en el norte de Turas, Hamel se había quedado en un puerto mientras esperaba un transporte a Helmuth, el hogar de los Reyes Demonio.
Fue durante esta espera que el grupo de Vermut vino a buscarlo.
Hamel también estaba al tanto de todo tipo de rumores mientras trabajaba como mercenario y, por eso, también estaba familiarizado con Vermut. Se decía que, en los últimos años, un “héroe” se había hecho un nombre al otro lado del mar. Hamel ciertamente estaba interesado en Vermut, pero si le pidieran que se convirtiera en su camarada…
—No importa lo que me ofrezcas, no escucharé las órdenes de un bastardo que es más débil que yo, ¿puedes probar que eres más fuerte que yo? —
“Ugh, maldita sea”, se quejó Eugene al recordar esta escena de su vida pasada y se mortificó.
Qué loco bastardo. Por lo que podía recordar, tenía poco más de veinte años en ese momento. Pero, ¿realmente había dicho algo así cuando ya era tan viejo? Eugene definitivamente no quería tener que admitir que era verdad...
—Este sujeto es el típico mercenario bastardo que puedes encontrar en casi cualquier lugar. Entonces, ¿por qué exactamente tenemos que llevar a este tipo en particular con nosotros? —
Sienna lo había cabreado desde su primer encuentro.
—Debe ser imposible esperar algo de clase de una persona así, pero aún debe haber límites sobre cuán poco refinado puede ser alguien. Sir Vermut, hay innumerables guerreros que son mejores que este perro salvaje mercenario. Se dice que el hijo único del Comandante de los Caballeros del Imperio Kiehl tiene una excelente apariencia y personalidad, así como habilidades, entonces, ¿qué tal si echamos un vistazo en Kiehl? —
Anise lo había llamado abiertamente hijo de puta. Ella podría haberlo expresado como “perro salvaje”, pero era un hecho que definitivamente había dado a entender que él era un perro.
—Escuché que los guerreros del Reino Flotante en el Mar son hombres verdaderamente valientes. Me gustaría competir con ellos.
Incluso en ese entonces, Molon era un tonto.
—No.
Vermut siempre fue extraño. Mientras mostraba una leve sonrisa ante la provocación de Hamel, ignoró las opiniones de los otros tres.
—Tienes que ser tú.
A decir verdad, en ese momento, Hamel no era realmente tan bueno. Aunque se había hecho un nombre en el campo entre los mercenarios, los mercenarios seguían siendo solo mercenarios después de todo. En ese momento, la sensación de presencia de Hamel era incomparablemente menor que la de sus camaradas.
Sin embargo, Vermut todavía había dicho esas palabras. Todavía no sabía qué diablos había visto Vermut en Hamel que lo hacía sentir de esa manera y decir ese tipo de cosas. En cualquier caso, Vermut desenvainó su espada y respondió al desafío de Hamel entrenando con él.
Cuando tomó una espada por primera vez y comenzó a trabajar como mercenario, Hamel creía que era un genio. Después de todo, eso era lo que le habían dicho todos los mercenarios a su alrededor.
—Nunca he visto a un chico que sea tan bueno con una espada como tú.
—¿Ya puedes sentir tu maná?
—¿Luz de Espada? ¡Eso es absurdo!
Hamel estaba acostumbrado a sorprender a quienes lo rodeaban y estaba acostumbrado a que lo llamaran genio. Sin embargo, no se dejó llevar por la arrogancia. Todos los días se dedicó a trabajar duro y entrenar. Debido a esto, su único orgullo estaba en las habilidades que había desarrollado.
Pero Hamel aún perdió.
No solo perdió, fue completamente dominado. No era como en el cuento de hadas, donde ni siquiera había arrugado la ropa de Vermut, la ropa de Vermut era de hecho lo único que Hamel había logrado cortar.
Tampoco se había echado a llorar porque su cara había sido golpeada contra el suelo. Dicho eso, era cierto que su cara había sido golpeada contra el suelo.
Era la primera vez que experimentaba una derrota tan abrumadora.
—Parece que soy más fuerte que tú.
—Cállate… Mierda, una vez más. Luchemos de nuevo. ¡Todavía no he perdido!
Tal como lo pidió Hamel, Vermut peleó con él una vez más. De hecho, se enfrentaron tres veces más, y Hamel terminó con tres derrotas más. En su primer duelo, había podido cortar un poco de la ropa de Vermut, pero en sus siguientes tres duelos, Hamel ni siquiera logró tocarlo.
—Admito que soy mucho más débil que tú, pero ¿por qué me quieres como tu camarada?
—Porque te necesito.
—Por eso pregunto, ¿para qué carajos me necesitas? ¡Después de todo, eres más fuerte que yo!
—Si gano, te convertirías en mi camarada, ¿no es eso lo que prometiste?
—Solo pregunto porque no lo entiendo. Si les pidieras que se conviertan en tus camaradas, hay más de unos pocos bastardos que aceptarían felizmente la oferta sin dudarlo—
—Eres el último miembro de nuestro grupo.
A pesar de que Hamel se derrumbó en el suelo, cubierto de tierra, Vermut aún le había tendido la mano.
—Vamos allá juntos, Hamel.
Hamel, no, Eugene estaba muy familiarizado con sus camaradas. Como camaradas, sabían todo el uno del otro. Por eso Eugene no quería admitir sus sospechas de que Vermut había estado planeando algo turbio mientras fingía su propia muerte. Y además había tenido una batalla con Sienna en este lugar.
“¿Qué estás haciendo, Vermut?”
Si todavía quería luchar, ¿no debería haber ido y peleado con los Reyes Demonio? ¿Por qué sacaría un cadáver de su ataúd, extraería su alma y luego...? ¿Qué podría haberlo hecho llegar tan lejos como para... estrechar la mano de un Rey Demonio?
“¿No podrías al menos haber vuelto a poner mi cuerpo en su ataúd? Hijo de puta”, pensó Eugene para sí mismo mientras sus hombros se desplomaban. “O al menos... deberías haber... dejado una explicación”
También debe haber sido Vermut quien dejó el collar de Hamel en la bóveda del tesoro del Clan Lionheart. Si fuera Vermut, habría podido colar el collar en la bóveda sin ningún problema.
Eugene finalmente había encontrado la respuesta a ese misterio.
“Pero luego, está Sienna”, Eugene frunció el ceño.
La única complicación era, ¿cómo sabía Sienna que debía enviar un fantasma para encontrarlo? Podría haber tenido sentido si Sienna hubiera sido quien arregló su reencarnación y el collar, pero si Vermut fue quien arregló todo esto...
Eugene se dio cuenta de algo, “No. Me apresuro demasiado al suponer que a Vermut se le ocurrió este plan por su cuenta”
Algún día, te encontraré de nuevo en el mundo que has estado anhelando.
Había pensado que eso significaba que Sienna planeaba encontrarse con él nuevamente en el cielo. Pero cuando tuvo en cuenta el hecho de que se había reencarnado, la línea tenía un significado diferente.
¿Había Vermut... traicionado a Sienna?
Todavía no podía estar seguro de nada. Eugene frotó las hojas del Árbol del Mundo que había sacado de su capa.
Todavía necesitaba encontrar a Sienna.
—Mi señor, ¿podría necesitar un descanso para ir al baño? — Laman cuidadosamente expresó la pregunta.
Estaba preocupado por Eugene, a quien cargaba en la espalda; desde hace un tiempo, Eugene había estado constantemente retorciéndose y haciendo ruidos de gemidos extraños.
—No hay retretes en el desierto— le informó Laman. —Si tienes un poco de prisa, cavaré un hoyo para que puedas orinar—
—Cállate y sigue caminando— siseó Eugene con los dientes apretados mientras pateaba a Laman en el muslo.
Ya habían dejado atrás la tumba subterránea y escapado del laberinto.
Habiendo peleado tan seriamente a pesar de tener los huesos rotos, Eugene se había esforzado demasiado. Como consecuencia, ahora lo llevaban a cuestas. En lugar de insistir en caminar sobre sus propios pies, era mejor que Eugene se concentrara en recuperarse mientras Laman lo llevaba en su espalda.
“Echo de menos tomar elixires”
Eugene rechinó los dientes con frustración. Incluso en ese entonces, hace trescientos años, los elixires habían sido tesoros raros, pero como eran el héroe y su grupo, todos habían ido por ahí llevando algunos de esos preciosos elixires. Aunque había llevado muchas pociones, las heridas tan graves no podían curarse de inmediato, incluso con una poción.
“Dado que la magia curativa es magia divina, todavía no he aprendido nada... Esto apesta. ¿Tengo que aprender magia divina también? Dado que ese campo de magia depende de cuánta fe tengas, no creo que pueda progresar mucho con eso”
Aunque Sienna no había aprendido magia divina, aún podía usar hechizos de curación de alto nivel. Sin embargo, esos eran parte de un tipo único de magia curativa que pertenecía a la herencia de los elfos, por lo que Sienna no había transmitido ese conocimiento a las generaciones futuras.
Lamán lo animó: —Mi señor, por favor espere un poco más. Deberíamos poder llegar a Kajitan dentro de unos días. En ese momento, si somos capaces de encontrar un médico o un sanador entonces—
—Mis heridas no son tan graves— argumentó Eugene.
Laman le advirtió: —Si los dejamos así, tus huesos podrían colocarse incorrectamente—
Laman, cuya vida había sido salvada varias veces por Eugene, estaba genuinamente preocupado por él.
—Me encargaré de todo eso yo solo, pero ¿qué planeas hacer? — preguntó Eugene.
—¿Eh? — Laman gruñó confundido.
Eugene aclaró: —Estoy hablando de tu jefe, el Emir de Kajitan—
—¿Estás preocupado por mí? — Laman preguntó agradecido.
—No. Pero si de repente te vuelves loco y le cortas la cabeza a tu maestro, eso probablemente será un gran dolor en el trasero para mí. Entonces, si vas a hacerlo, hazlo después de que me haya ido— respondió Eugene con un resoplido.
El Emir de Kajitan no sabía nada sobre la tumba ni acerca de Amelia Merwin. Sin embargo, había cooperado con la solicitud de los chamanes de arena al restringir a quién se le permitía ingresar al desierto de Kazani.
—Eso— Laman vaciló, incapaz de responder de inmediato.
Su maestro sabía que las tormentas de arena en el desierto de Kazani eran provocadas por el hombre. Sin embargo, las órdenes para que el Emir coopere con este plan deberían haberle sido transmitidas desde hace mucho tiempo.
Nahama estaba arrancando lentamente pedazos del territorio de Turas a través de este proyecto de desertificación, pero para desviar las sospechas, la aldea de Laman había sido elegida como víctima de una repentina tormenta de arena.
Los pioneros que estaban en ella habían sido sacrificados por la gloria de Nahama.
Sin embargo, Laman no podía aceptar tal cosa. Cualquiera en su lugar se sentiría igual. Una tormenta de arena había surgido de la nada y había devorado a sus amigos y familiares. Si a los sobrevivientes se les dijera que estas muertes eran un sacrificio inevitable por la gloria del país, ¿quién de ellos simplemente asentiría y aceptaría este hecho?
—No quiero culpar a mi maestro— murmuró Laman mientras negaba con la cabeza. —Este desierto se creó hace más de cien años, y las tormentas de arena han seguido apareciendo desde entonces. El Emir que precedió a mi maestro también debería haber tolerado estas órdenes por el bien de Nahama—
—¿Entonces qué vas a hacer? — Eugene insistió.
Laman llegó a su decisión: —Dejaré de servir como su guardia personal. Aunque no quiero culpar a mi maestro por esto, tampoco quiero dar mi vida por él—
—No me importa si renuncias o no, pero ¿tienes otras habilidades con las que ganarte la vida? — Eugene le recordó.
—Me gustaría seguirlo, mi señor— admitió Laman mientras giraba la cabeza para mirar a Eugene.
Eugene inmediatamente empujó la mejilla de Laman hacia atrás con una expresión de disgusto en su rostro.
—No gires la cabeza de esta manera— ordenó, —Tu barba apesta a perro mojado—
—¿Eh? — Laman se sorprendió por este repentino insulto.
—Además, ¿por qué quieres seguirme? Ni siquiera soy ciudadano de Nahama.
—Estoy dispuesto a seguirte sin importar a dónde vayas, mi señor.
—Entonces primero, aféitate esa barba.
—¿Huh?
—No necesito que me sigas a todos lados, aunque todavía tengo un lugar que necesito ver en Nahama. Así que necesitaré un guía local. Laman, ¿has estado alguna vez en Hogani? —
—Hogani dices… ¿Estás hablando de la Tierra Santa de la Luz? Visité ese lugar hace años.
Hogani ahora se llamaba Tierra Santa, ya que era un lugar donde la Santa Anise había ido en su peregrinación. Se desconocía si era el destino final de su peregrinaje, pero Hogani era donde Anise había sido vista por última vez hace doscientos años.
La ciudad de Hogani estaba justo al lado de Kajitan.
“Tal vez ella realmente vino aquí a presentar sus respetos en mi tumba”, sospechó Eugene.
¿Anise habrá dejado alguna pista en Hogani?
¿En algún lugar de ese gran desierto?
* * *
El Emir de Kajitan, Tairi Al-Madani, entrecerró los ojos y miró en silencio frente a él.
Eugene estaba sentado frente a él, y detrás de Eugene estaba Laman. En esta situación, ¿debería Tairi aceptar que lo que sus ojos y oídos le habían estado diciendo era la verdad? ¿O debería estar preocupado de que alguien pueda estar ocultando otras intenciones dentro de sus corazones?
—Debes ser consciente de lo irrazonables que fueron tus acciones, ¿verdad? — Tairi preguntó deliberadamente, descargando algo de la presión bajo la que estaba. —Mis subordinados me dijeron cada palabra que les dijiste—
Dado que el teniente y los otros subordinados de Laman habían sido golpeados tan terriblemente por Eugene, para explicar sus condiciones, no tuvieron más remedio que informar honestamente a Tairi.
Fue Laman quien se identificó a sí mismo como un “ladrón” para seguir cumpliendo en secreto las órdenes de Tairi, y el teniente tenía una lengua bastante floja. Se había vuelto contra su capitán, culpando a Laman por no cumplir adecuadamente las órdenes de su amo.
Tairi se dirigió a Eugene, —Eugene Lionheart, tú… ¿De verdad crees que envié a mis hombres tras de ti para robarte? —
—No importa cuáles hayan sido las intenciones del respetado Emir, ¿no es cierto que sufrí daños a causa de ellas? — Eugene preguntó inocentemente.
Eugene sabía toda la verdad, lo que significaba que Tairi se había convertido en un oponente mucho más fácil de enfrentar.
—Simplemente se les encomendó protegerte— afirmó Tairi.
Eugene rechazó su excusa: —¿Por qué tendrían que mentir sobre ser ladrones para protegerme? —
—Porque eres miembro del Clan Lionheart del Imperio Kiehl y yo soy un Emir de Nahama— insistió Tairi con el ceño fruncido. —No estoy seguro si eres consciente de esto, pero la relación de Nahama y Kiehl no es muy amistosa. El Emperador de Kiehl desconfía del poder de Nahama, y el Sultán también está reprimiendo su ira por las calumnias del Imperio Kiehl—
—Pero, ¿qué conexión tiene eso con las mentiras del respetado Emir? — preguntó Eugene.
—¿Y qué te hace pensar que no hay conexión? Estoy seguro de que sabe que Kazani es propenso a las tormentas de arena repentinas—
Tairi desconfiaba de lo que Eugene podría estar ocultando dentro de su cabeza. Tairi sabía que los chamanes de arena del desierto de Kazani estaban creando tormentas de arena intencionalmente como un acto de invasión. Por supuesto, los otros países también podrían tener sus sospechas de que las tormentas de arena estaban siendo utilizadas como un medio de invasión, pero... si ese mocoso realmente se había enfrentado con los chamanes de arena, Tairi no podía darse el lujo de tratar este asunto a la ligera.
“No ha habido ningún mensaje”, recordó Tairi con preocupación.
El lugar donde los chamanes de arena habían estado manteniendo su cabeza mientras trabajaban estaba en el otro extremo del desierto. A partir de ahí, periódicamente crearían tormentas de arena y gradualmente ampliarían el alcance del desierto. A menos que Eugene Lionheart poseyera un par de alas, le habría sido imposible llegar al otro extremo del desierto en estos pocos días.
—Si me vieran protegiéndote abiertamente, podría interpretarse como que Nahama inclina la cabeza ante el Imperio Kiehl— continuó explicando Tairi. —Además, todavía estoy tratando de averiguar tus intenciones. ¿Por qué te dirigías al desierto de Kazani, donde en realidad no vive nadie? —
Eugene se negó a responder: —No estoy sentado aquí porque quisiera que me interrogaran—
—Esa es la cosa. No me es posible interrogarte, así que hice que mis hombres te siguieran, en caso de que necesitaran protegerte de cualquier circunstancia imprevista. Si Laman Schulhov, el que está detrás de ti, hubiera seguido sus órdenes correctamente, entonces tú y yo nunca nos hubiéramos puesto en una posición tan incómoda— Tairi miró a Laman.
Continuó: —Entiendo por qué te sentirías disgustado por esto, pero me temo que no tengo nada que decir en este asunto. Además, no es como si realmente te robaran algo, ¿no? Por lo que me dijeron mis hombres, solo te estaban siguiendo a una distancia razonable. En primer lugar, fuiste tú quien los atacó mientras hacían precisamente eso—
Eugene sonrió ante estas palabras y tomó un sorbo de su té. Este viejo Emir no había hecho ninguna mención de los asesinos o los chamanes de arena. Probablemente no sabía que Eugene había sido emboscado por los asesinos y luego se había deshecho de todos los chamanes de arena escondidos bajo tierra.
Su ignorancia era lo mejor. El laberinto en el que había caído Eugene era una mazmorra bajo el mando de Amelia Merwin. Incluso el Sultán probablemente desconocía el hecho de que la tumba de Hamel se había encontrado allí. Los únicos que sabían sobre esta mazmorra habían sido los chamanes de arena que estaban estacionados allí.
Los difuntos chamanes de arena habían sido completamente obedientes a Amelia Merwin, porque le temían.
La razón por la que Tairi Al-Madani había tratado de mantener a Eugene fuera del desierto era por las tormentas de arena, no por Amelia Merwin.
“Así que no hay necesidad de preocuparse inútilmente por eso”, se recordó Eugene.
Si ese no hubiera sido el caso, entonces Eugene también se habría quedado en una posición difícil. Eugene tenía la intención de concluir limpiamente todos sus asuntos en este país antes de irse.
Eugene pasó a la ofensiva: —No importa lo que diga el respetado Emir, no cambia el hecho de que el Emir puso en peligro mi vida, ¿verdad? —
Tairi les echó la culpa: —Deben ser mis subordinados incompetentes quienes no entendieron mis órdenes correctamente. Debe haber habido un malentendido en alguna parte—
Eugene se abalanzó: —Pero me pregunto cómo debo explicar tal malentendido a mi familia—
Tairi vaciló, —No estoy muy seguro de lo que quieres decir con esas palabras—
—Si ese es el caso, entonces parece que no he podido persuadirte. En estas circunstancias, me temo que el Emir tendrá muchos problemas. Y eso no es algo que digo a la ligera— Eugene jugueteó con la lujosa taza de té, con sus manos envueltas en vendas, mientras continuaba hablando: —Por lo que se ha dicho hasta ahora, parece que también debo asumir la responsabilidad por mis descuidadas palabras. Desafortunadamente, todavía soy demasiado joven. Para asumir la responsabilidad de estas palabras, no tengo más remedio que tomar prestado el poder de mi familia—
—Lord Eugene— lo llamó Tairi.
Eugene negó con la cabeza: —Yo tampoco quiero hacer eso, ya que podría generar un problema entre nuestros dos países… Tampoco quiero causar ningún problema a mi familia. Pero Emir, olvídate de mí, ¿serás capaz de manejar estas consecuencias? —
Tairi dejó escapar un largo suspiro y se frotó la barba. Eugene sonrió al viejo Emir frente a él.
—Joven señor, ¿qué es lo que quieres?
—Quinientos millones de sals— dijo Eugene mientras tomaba otro sorbo de su té. —Yo consideraría esto una ganga si fuera tú; nuestra relación se ha vuelto tan incómoda debido a un malentendido que no se resolvió adecuadamente, y si una cantidad tan escasa lo suaviza…—
—Jaja— Tairi se rió secamente.
—Bueno, puede que esto no haya sido lo que pretendía el Emir, pero… tratemos esto como un encuentro inexplicable entre nosotros dos— propuso Eugene. —Me aseguraré de mantener la boca cerrada, así que todo lo que tienes que hacer es abrir tu billetera, respetado Emir—
—Escuché que ahora tienes diecinueve años, pero realmente eres atrevido— dijo Tairi con los dientes apretados.
—A menudo he escuchado ese tipo de palabras aquí y allá. Pero si realmente fuera del tipo que corre como un potro con la cola en llamas, ¿no seguirías siendo tú el que está en problemas, respetado Emir? —
(N/T: Si anduviera descontrolado contando a todos lo que pasó)
—No puedo evitar sentirme reacio. Acabo de enviar a mis subordinados tras de ti para protegerte, entonces, ¿por qué ahora tengo que pagar una multa como si hubiera cometido un delito? Siento que hay muchas otras formas de resolver este problema—
—¿Otras maneras? Puede ser porque soy joven, pero las palabras que acabas de decir me llenan de miedo, respetado Emir. ¿De verdad podrías estar pensando en matarme aquí? ¿O tal vez estás planeando enviar asesinos a por mí? De cualquier manera, eso probablemente iría en contra de los deseos del Sultán. El costo de asumir la responsabilidad de una decisión tan extrema seguramente aumentará cientos de veces más que solo quinientos millones de sals—
Tairi se quedó en silencio por unos momentos. Quinientos millones, ¿verdad? Como había dicho Eugene, no era una cantidad excesiva.
Sin embargo, tal como había admitido Tairi, no pudo evitar sentir renuencia. ¿Estaba realmente siendo acusado de robo? ¿Qué clase de afirmación absurda era esta?
“¿Debería aceptar el costo de quinientos millones de sals para terminar todo este asunto?”
¿Y si Eugene se hubiera encontrado con chamanes de arena en el desierto? No, no debería haber ninguna posibilidad de eso. Tairi tendría que enviar a alguien para asegurarse, pero habría sido imposible que un chico de diecinueve años como este regresara con vida si se hubiera encontrado a los chamanes de arena y asesinos en el desierto.
Incluso si Eugene hubiera tenido la suerte de sobrevivir a tal encuentro y regresar, Tairi no podía imaginar cómo Eugene podría pasar por tal encuentro y luego venir tranquilamente aquí para hablar sobre “malentendidos” y solicitar un soborno de quinientos millones de sals.
—Si debo pagar, pagaré— asintió Tairi lentamente. —Si puedes garantizar que esto calmará por completo tu ira—
—No me criaron tan mal como para hacer una rabieta después de recibir el pago completo— le aseguró Eugene.
—Me dijeron que el Clan Lionheart es una de las familias más ricas del continente. ¿Podría ser que no estás recibiendo ninguno de los beneficios de esta riqueza? —
Fue sutil, no, estaba lejos de ser sutil. Era un sarcasmo descarado.
—Mi familia puede tener mucho dinero, pero no es que todo eso sea mi dinero, ¿verdad? — señaló Eugene.
—Jaja— resopló Tairi y chasqueó los dedos.
El sirviente que había estado esperando en la parte trasera de la habitación inclinó la cabeza profundamente y salió de ella.
—Ahora que nuestro malentendido ha sido aclarado, permíteme hacerte una pregunta. Soy extremadamente curioso. ¿Por qué diablos fuiste al desierto de Kazani? preguntó Tairi—
—Quería ver el vasto desierto para poder sentir la magnificencia de la naturaleza y aumentar mi coraje— explicó Eugene.
… El silencio de Tairi parecía escéptico.
—También es porque era el desierto más cercano.
—Si quieres apreciar algo así, puedo presentarte personalmente los vastos desiertos de Nahama.
—No, está bien. Ya he sentido suficiente de eso.
—¿Viste algo interesante en Kazani? — Tairi preguntó casualmente.
—Por supuesto, vi el desierto— respondió Eugene con una sonrisa.
Eugene pudo ver claramente que Tairi quería preguntarle si había descubierto algo sospechoso. Sin embargo, Tairi no pudo hacerlo abiertamente, por lo que todo lo que pudo hacer fue reprimir su impulso y preguntarle a Eugene al respecto de forma indirecta.
“Bueno, ya no hay nada allí”, se dijo Eugene a sí mismo.
Desde la tumba de Hamel, la estatua, el ataúd y algunas columnas… todo lo que no quería dejar enterrado había sido metido en su capa. Luego, el laberinto que conectaba con la tumba había sido destruido por las propias manos de Eugene.
“Lo máximo que podrán encontrar son algunos cadáveres”
Quien controlaba esa mazmorra era Amelia Merwin, no el Sultán. Ni el sultán ni los demás chamanes de arena sabían nada de la tumba.
Mientras Amelia Merwin no dijera nada, nadie sabría lo que Eugene había experimentado allí.
Eugene recordó algo, —Ah, una cosa más. Me llevaré a Laman Schulhov conmigo cuando me vaya—
—¿Por qué razón? — Tairi preguntó vacilante.
—Ya que me amenazaste, entonces debes pagar el precio por ello. Pero obviamente no puedo hacer que un Emir pague el precio— explicó Eugene, tratando de sonar razonable.
—¡Jaja! — Tairi dejó escapar otra risa seca y miró a Laman.
Por unos momentos, Laman tuvo alguna esperanza de que su maestro pudiera defenderlo.
Tairi ofreció: —Si realmente desea un precio justo, entonces puedo arreglar que Laman sea ejecutado frente a usted, joven señor—
Eugene rechazó la oferta: —Oye, no soy lo suficientemente despiadado como para querer que le corten la garganta a alguien por algo como esto—
... Tairi levantó una ceja.
—Me lo llevaré a casa conmigo y le ordenaré que limpie la mierda de los establos— declaró Eugene.
Por unos momentos, Tairi pareció estar considerando el valor de Laman.
Laman era el capitán del segundo escuadrón de la guardia personal del Emir. Definitivamente era un guerrero renombrado, pero no valía la pena mantenerlo si no se podía confiar en que llevaría a cabo correctamente sus órdenes por más tiempo. Había muchos guerreros que eran mejores que Laman en el primer escuadrón, que servían como mano derecha del Emir.
“También es alguien a quien no se le puede permitir aprender sobre los chamanes de arena”, consideró Tairi.
Iba a ser ejecutado de todos modos, así que ¿por qué no dárselo a Eugene?
—Entonces, arreglemos las cosas como desea el joven señor— estuvo de acuerdo Tairi, incluso cuando las comisuras de su boca se torcieron en una mueca.
No mucho después, el sirviente regresó con una caja grande. Cuando Tairi abrió la caja, las hermosas joyas guardadas dentro brillaron intensamente a la luz.
—Seleccionaré las joyas, así que lamento la espera— se disculpó Tairi.
Eugene había estado esperando que le dieran un montón de dinero en efectivo, pero parecía que en su lugar le iban a pagar con joyas.
Mientras miraba todas las joyas brillantes, Eugene de repente pensó: “Incluso si son quinientos millones de sals, solo puedo comprar las bolas de un gigante”
Sintió que debería haber subido un poco el precio. Aunque el dinero no era poco, Eugene de repente sintió que sería una lástima si no lo hacía.
—En lugar de quinientos millones de sals, dejemoslo en mil millones— anunció Eugene de repente.
—¿Qué acabas de decir? — Tairi preguntó con incredulidad.
Eugene explicó: —Es solo que las joyas del Emir son tan hermosas que no puedo evitar ser codicioso—
Después de mirar a Eugene con ojos incrédulos, Tairi frunció el ceño y luego asintió.
—Solo toma toda la caja— cedió generosamente.
—Muchas gracias— aceptó Eugene sin falsa modestia.
Todos sus compañeros habían sido buenos amigos. O al menos eso era lo que Eugene creía.
Aunque provenían de diferentes orígenes, compartían el odio por los Reyes Demonio.
Hamel fue el único sobreviviente de un pueblo que había sido atacado por monstruos que enloquecieron a causa de los Reyes Demonio. A la edad aproximada de diez años, había perdido a sus padres y su ciudad natal ante ellos.
Molon era el hijo del jefe guerrero de las tribus del norte de Bayar. Las tribus allí se habían acostumbrado durante mucho tiempo a compartir frontera con los demonios, pero cuando un Rey Demonio invadió repentinamente sus tierras, muchos miembros de la tribu terminaron bajo tierra.
Al ser Molon el hijo del jefe guerrero y, en nombre de las tribus, juró matar a los Reyes Demonio con sus propias manos.
Anise era una candidata a santa que había sido cuidadosamente educada por los cardenales del Imperio Sagrado. Los Cardenales creían que solo ellos, que habían recibido la guía de Dios, estaban calificados para borrar la oscuridad que había caído sobre el mundo; y sintieron que los santos que habían criado eran perfectos para el papel de actuar como representantes de Dios en este mundo.
Para cuando Anise pasó de ser candidata a convertirse en una verdadera santa, el ejército de los demonios se había incrementado en número. Ella y el Imperio Sagrado decidieron seguir la voluntad de su Dios y brindar su ayuda.
Sienna había sido salvada por los elfos y aprendió su magia mientras crecía en el bosque de los elfos. A pesar de que normalmente no aceptan a los humanos, los elfos habían adoptado a Sienna, que nació con un talento natural para la magia, como uno de los suyos. A medida que el ominoso poder de Helmuth se hacía cada vez más fuerte, los elfos comenzaron a morir lentamente.
Sienna no podía soportar ver la extinción de los elfos. Para ella, los elfos eran la familia que la había criado desde pequeña y le había enseñado magia. Como representante de los elfos, se convirtió en la maestra de Akasha y abandonó el bosque.
En cuanto a Vermut.
Él estaba en un grupo de esclavos transportados a Helmuth. Su ciudad natal estaba en el Reino de Ashal, que había estado ubicado junto a Helmuth. Como el primer país en ser destruido por los demonios y las bestias demoníacas, su territorio ahora pertenecía al Reino de Ruhr que había sido fundado por Molon.
En la Gran Invasión, Vermut había perdido a toda su familia. Los pocos supervivientes restantes habían sido capturados por los monstruos y enviados en grupos para convertirse en esclavos de Helmuth. Durante el viaje, Vermut robó una espada a los demonios y rescató a todos los esclavos.
Vermut conoció a la tribu Bayar de Molon mientras conducía a los esclavos a través de los campos nevados.
Todo esto significaba que, aunque todas sus razones pueden haber sido diferentes, su propósito era el mismo. Habían perdido algo ante los demonios y querían vengarse por lo que habían perdido. Estaban decididos a matar a los Reyes Demonio.
Todos ellos habían tenido la fuerza y el talento necesario para ayudar a Vermut en este objetivo.
El primer compañero de Vermut fue Molon. Vermut sabía que no podían enfrentarse a los Reyes Demonio con la poca fuerza que tenían, pero creía que, en lugar de una multitud de soldados, lo que necesitaban para enfrentarse con confianza a los Reyes Demonio era un grupo de guerreros de élite.
Por eso, estuvieron buscando compañeros.
El tercer compañero que encontraron fue Anise. El Imperio Sagrado había prestado mucha atención a Vermut, que había podido rescatar a muchos de los esclavos que transportaban a Helmuth; y gracias a su increíble fuerza y potencial, el Imperio Sagrado estaba considerando apoyarlo con todas sus fuerzas.
Sin embargo, todavía necesitaban probarlo. Para comprobar si Vermut tenía la personalidad correcta, el Imperio Sagrado lo llevó frente a la Espada Sagrada que les había sido otorgada por el Dios de la Luz hace mucho tiempo.
Vermut sacó la Espada Sagrada sin ninguna dificultad. Como tal, el Imperio Sagrado dio su bendición al viaje de Vermut y ordenó a Anise que se convirtiera en el apoyo de Vermut.
La cuarta compañera era Sienna. Ya era famosa incluso antes de convertirse en compañera de Vermut. En un mundo lleno de caos y desesperación, en un momento en que todos buscaban héroes para salvarlos.
Una joven bruja apareció de repente en los campos de batalla donde los monstruos y las bestias demoníacas corrían desenfrenadas y hacía grandes proezas mágicas dondequiera que iba. Varios países habían intentado reclutar a Sienna, pero ella se negó a unirse a ninguna fuerza y, en cambio, deambulaba sola por el mundo, cazando bestias demoníacas.
Pero incluso esa persona no dudó en convertirse en camarada de Vermut. Así de especial era Vermut.
“Yo fui el último”, recordó Eugene.
Aunque no tanto como Sienna, Hamel también había sido bastante famoso. Si Sienna había recibido atención a nivel nacional, Hamel se había vuelto bastante famoso en los círculos mercenarios y en el campo de batalla.
Un joven mercenario que podía manejar hábilmente todo tipo de armas y volver con vida incluso de los campos de batalla más duros. Sin ser parte de una tropa mercenaria, sin llevar a ningún hombre con él, Hamel era conocido como el fantasma del campo de batalla que buscaba batallas llenas de bestias demoníacas en lugar de un sitio que diera la paga más alta.
En aquel entonces, ese era el tipo de vida que llevaba Hamel.
Podía recordar claramente su primer encuentro. En ese momento, la tecnología de teletransporte no estaba tan desarrollada como ahora, por lo que, si querías cruzar el mar, necesitabas tomar un bote. Después de que terminó la guerra en el norte de Turas, Hamel se había quedado en un puerto mientras esperaba un transporte a Helmuth, el hogar de los Reyes Demonio.
Fue durante esta espera que el grupo de Vermut vino a buscarlo.
Hamel también estaba al tanto de todo tipo de rumores mientras trabajaba como mercenario y, por eso, también estaba familiarizado con Vermut. Se decía que, en los últimos años, un “héroe” se había hecho un nombre al otro lado del mar. Hamel ciertamente estaba interesado en Vermut, pero si le pidieran que se convirtiera en su camarada…
—No importa lo que me ofrezcas, no escucharé las órdenes de un bastardo que es más débil que yo, ¿puedes probar que eres más fuerte que yo? —
“Ugh, maldita sea”, se quejó Eugene al recordar esta escena de su vida pasada y se mortificó.
Qué loco bastardo. Por lo que podía recordar, tenía poco más de veinte años en ese momento. Pero, ¿realmente había dicho algo así cuando ya era tan viejo? Eugene definitivamente no quería tener que admitir que era verdad...
—Este sujeto es el típico mercenario bastardo que puedes encontrar en casi cualquier lugar. Entonces, ¿por qué exactamente tenemos que llevar a este tipo en particular con nosotros? —
Sienna lo había cabreado desde su primer encuentro.
—Debe ser imposible esperar algo de clase de una persona así, pero aún debe haber límites sobre cuán poco refinado puede ser alguien. Sir Vermut, hay innumerables guerreros que son mejores que este perro salvaje mercenario. Se dice que el hijo único del Comandante de los Caballeros del Imperio Kiehl tiene una excelente apariencia y personalidad, así como habilidades, entonces, ¿qué tal si echamos un vistazo en Kiehl? —
Anise lo había llamado abiertamente hijo de puta. Ella podría haberlo expresado como “perro salvaje”, pero era un hecho que definitivamente había dado a entender que él era un perro.
—Escuché que los guerreros del Reino Flotante en el Mar son hombres verdaderamente valientes. Me gustaría competir con ellos.
Incluso en ese entonces, Molon era un tonto.
—No.
Vermut siempre fue extraño. Mientras mostraba una leve sonrisa ante la provocación de Hamel, ignoró las opiniones de los otros tres.
—Tienes que ser tú.
A decir verdad, en ese momento, Hamel no era realmente tan bueno. Aunque se había hecho un nombre en el campo entre los mercenarios, los mercenarios seguían siendo solo mercenarios después de todo. En ese momento, la sensación de presencia de Hamel era incomparablemente menor que la de sus camaradas.
Sin embargo, Vermut todavía había dicho esas palabras. Todavía no sabía qué diablos había visto Vermut en Hamel que lo hacía sentir de esa manera y decir ese tipo de cosas. En cualquier caso, Vermut desenvainó su espada y respondió al desafío de Hamel entrenando con él.
Cuando tomó una espada por primera vez y comenzó a trabajar como mercenario, Hamel creía que era un genio. Después de todo, eso era lo que le habían dicho todos los mercenarios a su alrededor.
—Nunca he visto a un chico que sea tan bueno con una espada como tú.
—¿Ya puedes sentir tu maná?
—¿Luz de Espada? ¡Eso es absurdo!
Hamel estaba acostumbrado a sorprender a quienes lo rodeaban y estaba acostumbrado a que lo llamaran genio. Sin embargo, no se dejó llevar por la arrogancia. Todos los días se dedicó a trabajar duro y entrenar. Debido a esto, su único orgullo estaba en las habilidades que había desarrollado.
Pero Hamel aún perdió.
No solo perdió, fue completamente dominado. No era como en el cuento de hadas, donde ni siquiera había arrugado la ropa de Vermut, la ropa de Vermut era de hecho lo único que Hamel había logrado cortar.
Tampoco se había echado a llorar porque su cara había sido golpeada contra el suelo. Dicho eso, era cierto que su cara había sido golpeada contra el suelo.
Era la primera vez que experimentaba una derrota tan abrumadora.
—Parece que soy más fuerte que tú.
—Cállate… Mierda, una vez más. Luchemos de nuevo. ¡Todavía no he perdido!
Tal como lo pidió Hamel, Vermut peleó con él una vez más. De hecho, se enfrentaron tres veces más, y Hamel terminó con tres derrotas más. En su primer duelo, había podido cortar un poco de la ropa de Vermut, pero en sus siguientes tres duelos, Hamel ni siquiera logró tocarlo.
—Admito que soy mucho más débil que tú, pero ¿por qué me quieres como tu camarada?
—Porque te necesito.
—Por eso pregunto, ¿para qué carajos me necesitas? ¡Después de todo, eres más fuerte que yo!
—Si gano, te convertirías en mi camarada, ¿no es eso lo que prometiste?
—Solo pregunto porque no lo entiendo. Si les pidieras que se conviertan en tus camaradas, hay más de unos pocos bastardos que aceptarían felizmente la oferta sin dudarlo—
—Eres el último miembro de nuestro grupo.
A pesar de que Hamel se derrumbó en el suelo, cubierto de tierra, Vermut aún le había tendido la mano.
—Vamos allá juntos, Hamel.
Hamel, no, Eugene estaba muy familiarizado con sus camaradas. Como camaradas, sabían todo el uno del otro. Por eso Eugene no quería admitir sus sospechas de que Vermut había estado planeando algo turbio mientras fingía su propia muerte. Y además había tenido una batalla con Sienna en este lugar.
“¿Qué estás haciendo, Vermut?”
Si todavía quería luchar, ¿no debería haber ido y peleado con los Reyes Demonio? ¿Por qué sacaría un cadáver de su ataúd, extraería su alma y luego...? ¿Qué podría haberlo hecho llegar tan lejos como para... estrechar la mano de un Rey Demonio?
“¿No podrías al menos haber vuelto a poner mi cuerpo en su ataúd? Hijo de puta”, pensó Eugene para sí mismo mientras sus hombros se desplomaban. “O al menos... deberías haber... dejado una explicación”
También debe haber sido Vermut quien dejó el collar de Hamel en la bóveda del tesoro del Clan Lionheart. Si fuera Vermut, habría podido colar el collar en la bóveda sin ningún problema.
Eugene finalmente había encontrado la respuesta a ese misterio.
“Pero luego, está Sienna”, Eugene frunció el ceño.
La única complicación era, ¿cómo sabía Sienna que debía enviar un fantasma para encontrarlo? Podría haber tenido sentido si Sienna hubiera sido quien arregló su reencarnación y el collar, pero si Vermut fue quien arregló todo esto...
Eugene se dio cuenta de algo, “No. Me apresuro demasiado al suponer que a Vermut se le ocurrió este plan por su cuenta”
Algún día, te encontraré de nuevo en el mundo que has estado anhelando.
Había pensado que eso significaba que Sienna planeaba encontrarse con él nuevamente en el cielo. Pero cuando tuvo en cuenta el hecho de que se había reencarnado, la línea tenía un significado diferente.
¿Había Vermut... traicionado a Sienna?
Todavía no podía estar seguro de nada. Eugene frotó las hojas del Árbol del Mundo que había sacado de su capa.
Todavía necesitaba encontrar a Sienna.
—Mi señor, ¿podría necesitar un descanso para ir al baño? — Laman cuidadosamente expresó la pregunta.
Estaba preocupado por Eugene, a quien cargaba en la espalda; desde hace un tiempo, Eugene había estado constantemente retorciéndose y haciendo ruidos de gemidos extraños.
—No hay retretes en el desierto— le informó Laman. —Si tienes un poco de prisa, cavaré un hoyo para que puedas orinar—
—Cállate y sigue caminando— siseó Eugene con los dientes apretados mientras pateaba a Laman en el muslo.
Ya habían dejado atrás la tumba subterránea y escapado del laberinto.
Habiendo peleado tan seriamente a pesar de tener los huesos rotos, Eugene se había esforzado demasiado. Como consecuencia, ahora lo llevaban a cuestas. En lugar de insistir en caminar sobre sus propios pies, era mejor que Eugene se concentrara en recuperarse mientras Laman lo llevaba en su espalda.
“Echo de menos tomar elixires”
Eugene rechinó los dientes con frustración. Incluso en ese entonces, hace trescientos años, los elixires habían sido tesoros raros, pero como eran el héroe y su grupo, todos habían ido por ahí llevando algunos de esos preciosos elixires. Aunque había llevado muchas pociones, las heridas tan graves no podían curarse de inmediato, incluso con una poción.
“Dado que la magia curativa es magia divina, todavía no he aprendido nada... Esto apesta. ¿Tengo que aprender magia divina también? Dado que ese campo de magia depende de cuánta fe tengas, no creo que pueda progresar mucho con eso”
Aunque Sienna no había aprendido magia divina, aún podía usar hechizos de curación de alto nivel. Sin embargo, esos eran parte de un tipo único de magia curativa que pertenecía a la herencia de los elfos, por lo que Sienna no había transmitido ese conocimiento a las generaciones futuras.
Lamán lo animó: —Mi señor, por favor espere un poco más. Deberíamos poder llegar a Kajitan dentro de unos días. En ese momento, si somos capaces de encontrar un médico o un sanador entonces—
—Mis heridas no son tan graves— argumentó Eugene.
Laman le advirtió: —Si los dejamos así, tus huesos podrían colocarse incorrectamente—
Laman, cuya vida había sido salvada varias veces por Eugene, estaba genuinamente preocupado por él.
—Me encargaré de todo eso yo solo, pero ¿qué planeas hacer? — preguntó Eugene.
—¿Eh? — Laman gruñó confundido.
Eugene aclaró: —Estoy hablando de tu jefe, el Emir de Kajitan—
—¿Estás preocupado por mí? — Laman preguntó agradecido.
—No. Pero si de repente te vuelves loco y le cortas la cabeza a tu maestro, eso probablemente será un gran dolor en el trasero para mí. Entonces, si vas a hacerlo, hazlo después de que me haya ido— respondió Eugene con un resoplido.
El Emir de Kajitan no sabía nada sobre la tumba ni acerca de Amelia Merwin. Sin embargo, había cooperado con la solicitud de los chamanes de arena al restringir a quién se le permitía ingresar al desierto de Kazani.
—Eso— Laman vaciló, incapaz de responder de inmediato.
Su maestro sabía que las tormentas de arena en el desierto de Kazani eran provocadas por el hombre. Sin embargo, las órdenes para que el Emir coopere con este plan deberían haberle sido transmitidas desde hace mucho tiempo.
Nahama estaba arrancando lentamente pedazos del territorio de Turas a través de este proyecto de desertificación, pero para desviar las sospechas, la aldea de Laman había sido elegida como víctima de una repentina tormenta de arena.
Los pioneros que estaban en ella habían sido sacrificados por la gloria de Nahama.
Sin embargo, Laman no podía aceptar tal cosa. Cualquiera en su lugar se sentiría igual. Una tormenta de arena había surgido de la nada y había devorado a sus amigos y familiares. Si a los sobrevivientes se les dijera que estas muertes eran un sacrificio inevitable por la gloria del país, ¿quién de ellos simplemente asentiría y aceptaría este hecho?
—No quiero culpar a mi maestro— murmuró Laman mientras negaba con la cabeza. —Este desierto se creó hace más de cien años, y las tormentas de arena han seguido apareciendo desde entonces. El Emir que precedió a mi maestro también debería haber tolerado estas órdenes por el bien de Nahama—
—¿Entonces qué vas a hacer? — Eugene insistió.
Laman llegó a su decisión: —Dejaré de servir como su guardia personal. Aunque no quiero culpar a mi maestro por esto, tampoco quiero dar mi vida por él—
—No me importa si renuncias o no, pero ¿tienes otras habilidades con las que ganarte la vida? — Eugene le recordó.
—Me gustaría seguirlo, mi señor— admitió Laman mientras giraba la cabeza para mirar a Eugene.
Eugene inmediatamente empujó la mejilla de Laman hacia atrás con una expresión de disgusto en su rostro.
—No gires la cabeza de esta manera— ordenó, —Tu barba apesta a perro mojado—
—¿Eh? — Laman se sorprendió por este repentino insulto.
—Además, ¿por qué quieres seguirme? Ni siquiera soy ciudadano de Nahama.
—Estoy dispuesto a seguirte sin importar a dónde vayas, mi señor.
—Entonces primero, aféitate esa barba.
—¿Huh?
—No necesito que me sigas a todos lados, aunque todavía tengo un lugar que necesito ver en Nahama. Así que necesitaré un guía local. Laman, ¿has estado alguna vez en Hogani? —
—Hogani dices… ¿Estás hablando de la Tierra Santa de la Luz? Visité ese lugar hace años.
Hogani ahora se llamaba Tierra Santa, ya que era un lugar donde la Santa Anise había ido en su peregrinación. Se desconocía si era el destino final de su peregrinaje, pero Hogani era donde Anise había sido vista por última vez hace doscientos años.
La ciudad de Hogani estaba justo al lado de Kajitan.
“Tal vez ella realmente vino aquí a presentar sus respetos en mi tumba”, sospechó Eugene.
¿Anise habrá dejado alguna pista en Hogani?
¿En algún lugar de ese gran desierto?
* * *
El Emir de Kajitan, Tairi Al-Madani, entrecerró los ojos y miró en silencio frente a él.
Eugene estaba sentado frente a él, y detrás de Eugene estaba Laman. En esta situación, ¿debería Tairi aceptar que lo que sus ojos y oídos le habían estado diciendo era la verdad? ¿O debería estar preocupado de que alguien pueda estar ocultando otras intenciones dentro de sus corazones?
—Debes ser consciente de lo irrazonables que fueron tus acciones, ¿verdad? — Tairi preguntó deliberadamente, descargando algo de la presión bajo la que estaba. —Mis subordinados me dijeron cada palabra que les dijiste—
Dado que el teniente y los otros subordinados de Laman habían sido golpeados tan terriblemente por Eugene, para explicar sus condiciones, no tuvieron más remedio que informar honestamente a Tairi.
Fue Laman quien se identificó a sí mismo como un “ladrón” para seguir cumpliendo en secreto las órdenes de Tairi, y el teniente tenía una lengua bastante floja. Se había vuelto contra su capitán, culpando a Laman por no cumplir adecuadamente las órdenes de su amo.
Tairi se dirigió a Eugene, —Eugene Lionheart, tú… ¿De verdad crees que envié a mis hombres tras de ti para robarte? —
—No importa cuáles hayan sido las intenciones del respetado Emir, ¿no es cierto que sufrí daños a causa de ellas? — Eugene preguntó inocentemente.
Eugene sabía toda la verdad, lo que significaba que Tairi se había convertido en un oponente mucho más fácil de enfrentar.
—Simplemente se les encomendó protegerte— afirmó Tairi.
Eugene rechazó su excusa: —¿Por qué tendrían que mentir sobre ser ladrones para protegerme? —
—Porque eres miembro del Clan Lionheart del Imperio Kiehl y yo soy un Emir de Nahama— insistió Tairi con el ceño fruncido. —No estoy seguro si eres consciente de esto, pero la relación de Nahama y Kiehl no es muy amistosa. El Emperador de Kiehl desconfía del poder de Nahama, y el Sultán también está reprimiendo su ira por las calumnias del Imperio Kiehl—
—Pero, ¿qué conexión tiene eso con las mentiras del respetado Emir? — preguntó Eugene.
—¿Y qué te hace pensar que no hay conexión? Estoy seguro de que sabe que Kazani es propenso a las tormentas de arena repentinas—
Tairi desconfiaba de lo que Eugene podría estar ocultando dentro de su cabeza. Tairi sabía que los chamanes de arena del desierto de Kazani estaban creando tormentas de arena intencionalmente como un acto de invasión. Por supuesto, los otros países también podrían tener sus sospechas de que las tormentas de arena estaban siendo utilizadas como un medio de invasión, pero... si ese mocoso realmente se había enfrentado con los chamanes de arena, Tairi no podía darse el lujo de tratar este asunto a la ligera.
“No ha habido ningún mensaje”, recordó Tairi con preocupación.
El lugar donde los chamanes de arena habían estado manteniendo su cabeza mientras trabajaban estaba en el otro extremo del desierto. A partir de ahí, periódicamente crearían tormentas de arena y gradualmente ampliarían el alcance del desierto. A menos que Eugene Lionheart poseyera un par de alas, le habría sido imposible llegar al otro extremo del desierto en estos pocos días.
—Si me vieran protegiéndote abiertamente, podría interpretarse como que Nahama inclina la cabeza ante el Imperio Kiehl— continuó explicando Tairi. —Además, todavía estoy tratando de averiguar tus intenciones. ¿Por qué te dirigías al desierto de Kazani, donde en realidad no vive nadie? —
Eugene se negó a responder: —No estoy sentado aquí porque quisiera que me interrogaran—
—Esa es la cosa. No me es posible interrogarte, así que hice que mis hombres te siguieran, en caso de que necesitaran protegerte de cualquier circunstancia imprevista. Si Laman Schulhov, el que está detrás de ti, hubiera seguido sus órdenes correctamente, entonces tú y yo nunca nos hubiéramos puesto en una posición tan incómoda— Tairi miró a Laman.
Continuó: —Entiendo por qué te sentirías disgustado por esto, pero me temo que no tengo nada que decir en este asunto. Además, no es como si realmente te robaran algo, ¿no? Por lo que me dijeron mis hombres, solo te estaban siguiendo a una distancia razonable. En primer lugar, fuiste tú quien los atacó mientras hacían precisamente eso—
Eugene sonrió ante estas palabras y tomó un sorbo de su té. Este viejo Emir no había hecho ninguna mención de los asesinos o los chamanes de arena. Probablemente no sabía que Eugene había sido emboscado por los asesinos y luego se había deshecho de todos los chamanes de arena escondidos bajo tierra.
Su ignorancia era lo mejor. El laberinto en el que había caído Eugene era una mazmorra bajo el mando de Amelia Merwin. Incluso el Sultán probablemente desconocía el hecho de que la tumba de Hamel se había encontrado allí. Los únicos que sabían sobre esta mazmorra habían sido los chamanes de arena que estaban estacionados allí.
Los difuntos chamanes de arena habían sido completamente obedientes a Amelia Merwin, porque le temían.
La razón por la que Tairi Al-Madani había tratado de mantener a Eugene fuera del desierto era por las tormentas de arena, no por Amelia Merwin.
“Así que no hay necesidad de preocuparse inútilmente por eso”, se recordó Eugene.
Si ese no hubiera sido el caso, entonces Eugene también se habría quedado en una posición difícil. Eugene tenía la intención de concluir limpiamente todos sus asuntos en este país antes de irse.
Eugene pasó a la ofensiva: —No importa lo que diga el respetado Emir, no cambia el hecho de que el Emir puso en peligro mi vida, ¿verdad? —
Tairi les echó la culpa: —Deben ser mis subordinados incompetentes quienes no entendieron mis órdenes correctamente. Debe haber habido un malentendido en alguna parte—
Eugene se abalanzó: —Pero me pregunto cómo debo explicar tal malentendido a mi familia—
Tairi vaciló, —No estoy muy seguro de lo que quieres decir con esas palabras—
—Si ese es el caso, entonces parece que no he podido persuadirte. En estas circunstancias, me temo que el Emir tendrá muchos problemas. Y eso no es algo que digo a la ligera— Eugene jugueteó con la lujosa taza de té, con sus manos envueltas en vendas, mientras continuaba hablando: —Por lo que se ha dicho hasta ahora, parece que también debo asumir la responsabilidad por mis descuidadas palabras. Desafortunadamente, todavía soy demasiado joven. Para asumir la responsabilidad de estas palabras, no tengo más remedio que tomar prestado el poder de mi familia—
—Lord Eugene— lo llamó Tairi.
Eugene negó con la cabeza: —Yo tampoco quiero hacer eso, ya que podría generar un problema entre nuestros dos países… Tampoco quiero causar ningún problema a mi familia. Pero Emir, olvídate de mí, ¿serás capaz de manejar estas consecuencias? —
Tairi dejó escapar un largo suspiro y se frotó la barba. Eugene sonrió al viejo Emir frente a él.
—Joven señor, ¿qué es lo que quieres?
—Quinientos millones de sals— dijo Eugene mientras tomaba otro sorbo de su té. —Yo consideraría esto una ganga si fuera tú; nuestra relación se ha vuelto tan incómoda debido a un malentendido que no se resolvió adecuadamente, y si una cantidad tan escasa lo suaviza…—
—Jaja— Tairi se rió secamente.
—Bueno, puede que esto no haya sido lo que pretendía el Emir, pero… tratemos esto como un encuentro inexplicable entre nosotros dos— propuso Eugene. —Me aseguraré de mantener la boca cerrada, así que todo lo que tienes que hacer es abrir tu billetera, respetado Emir—
—Escuché que ahora tienes diecinueve años, pero realmente eres atrevido— dijo Tairi con los dientes apretados.
—A menudo he escuchado ese tipo de palabras aquí y allá. Pero si realmente fuera del tipo que corre como un potro con la cola en llamas, ¿no seguirías siendo tú el que está en problemas, respetado Emir? —
(N/T: Si anduviera descontrolado contando a todos lo que pasó)
—No puedo evitar sentirme reacio. Acabo de enviar a mis subordinados tras de ti para protegerte, entonces, ¿por qué ahora tengo que pagar una multa como si hubiera cometido un delito? Siento que hay muchas otras formas de resolver este problema—
—¿Otras maneras? Puede ser porque soy joven, pero las palabras que acabas de decir me llenan de miedo, respetado Emir. ¿De verdad podrías estar pensando en matarme aquí? ¿O tal vez estás planeando enviar asesinos a por mí? De cualquier manera, eso probablemente iría en contra de los deseos del Sultán. El costo de asumir la responsabilidad de una decisión tan extrema seguramente aumentará cientos de veces más que solo quinientos millones de sals—
Tairi se quedó en silencio por unos momentos. Quinientos millones, ¿verdad? Como había dicho Eugene, no era una cantidad excesiva.
Sin embargo, tal como había admitido Tairi, no pudo evitar sentir renuencia. ¿Estaba realmente siendo acusado de robo? ¿Qué clase de afirmación absurda era esta?
“¿Debería aceptar el costo de quinientos millones de sals para terminar todo este asunto?”
¿Y si Eugene se hubiera encontrado con chamanes de arena en el desierto? No, no debería haber ninguna posibilidad de eso. Tairi tendría que enviar a alguien para asegurarse, pero habría sido imposible que un chico de diecinueve años como este regresara con vida si se hubiera encontrado a los chamanes de arena y asesinos en el desierto.
Incluso si Eugene hubiera tenido la suerte de sobrevivir a tal encuentro y regresar, Tairi no podía imaginar cómo Eugene podría pasar por tal encuentro y luego venir tranquilamente aquí para hablar sobre “malentendidos” y solicitar un soborno de quinientos millones de sals.
—Si debo pagar, pagaré— asintió Tairi lentamente. —Si puedes garantizar que esto calmará por completo tu ira—
—No me criaron tan mal como para hacer una rabieta después de recibir el pago completo— le aseguró Eugene.
—Me dijeron que el Clan Lionheart es una de las familias más ricas del continente. ¿Podría ser que no estás recibiendo ninguno de los beneficios de esta riqueza? —
Fue sutil, no, estaba lejos de ser sutil. Era un sarcasmo descarado.
—Mi familia puede tener mucho dinero, pero no es que todo eso sea mi dinero, ¿verdad? — señaló Eugene.
—Jaja— resopló Tairi y chasqueó los dedos.
El sirviente que había estado esperando en la parte trasera de la habitación inclinó la cabeza profundamente y salió de ella.
—Ahora que nuestro malentendido ha sido aclarado, permíteme hacerte una pregunta. Soy extremadamente curioso. ¿Por qué diablos fuiste al desierto de Kazani? preguntó Tairi—
—Quería ver el vasto desierto para poder sentir la magnificencia de la naturaleza y aumentar mi coraje— explicó Eugene.
… El silencio de Tairi parecía escéptico.
—También es porque era el desierto más cercano.
—Si quieres apreciar algo así, puedo presentarte personalmente los vastos desiertos de Nahama.
—No, está bien. Ya he sentido suficiente de eso.
—¿Viste algo interesante en Kazani? — Tairi preguntó casualmente.
—Por supuesto, vi el desierto— respondió Eugene con una sonrisa.
Eugene pudo ver claramente que Tairi quería preguntarle si había descubierto algo sospechoso. Sin embargo, Tairi no pudo hacerlo abiertamente, por lo que todo lo que pudo hacer fue reprimir su impulso y preguntarle a Eugene al respecto de forma indirecta.
“Bueno, ya no hay nada allí”, se dijo Eugene a sí mismo.
Desde la tumba de Hamel, la estatua, el ataúd y algunas columnas… todo lo que no quería dejar enterrado había sido metido en su capa. Luego, el laberinto que conectaba con la tumba había sido destruido por las propias manos de Eugene.
“Lo máximo que podrán encontrar son algunos cadáveres”
Quien controlaba esa mazmorra era Amelia Merwin, no el Sultán. Ni el sultán ni los demás chamanes de arena sabían nada de la tumba.
Mientras Amelia Merwin no dijera nada, nadie sabría lo que Eugene había experimentado allí.
Eugene recordó algo, —Ah, una cosa más. Me llevaré a Laman Schulhov conmigo cuando me vaya—
—¿Por qué razón? — Tairi preguntó vacilante.
—Ya que me amenazaste, entonces debes pagar el precio por ello. Pero obviamente no puedo hacer que un Emir pague el precio— explicó Eugene, tratando de sonar razonable.
—¡Jaja! — Tairi dejó escapar otra risa seca y miró a Laman.
Por unos momentos, Laman tuvo alguna esperanza de que su maestro pudiera defenderlo.
Tairi ofreció: —Si realmente desea un precio justo, entonces puedo arreglar que Laman sea ejecutado frente a usted, joven señor—
Eugene rechazó la oferta: —Oye, no soy lo suficientemente despiadado como para querer que le corten la garganta a alguien por algo como esto—
... Tairi levantó una ceja.
—Me lo llevaré a casa conmigo y le ordenaré que limpie la mierda de los establos— declaró Eugene.
Por unos momentos, Tairi pareció estar considerando el valor de Laman.
Laman era el capitán del segundo escuadrón de la guardia personal del Emir. Definitivamente era un guerrero renombrado, pero no valía la pena mantenerlo si no se podía confiar en que llevaría a cabo correctamente sus órdenes por más tiempo. Había muchos guerreros que eran mejores que Laman en el primer escuadrón, que servían como mano derecha del Emir.
“También es alguien a quien no se le puede permitir aprender sobre los chamanes de arena”, consideró Tairi.
Iba a ser ejecutado de todos modos, así que ¿por qué no dárselo a Eugene?
—Entonces, arreglemos las cosas como desea el joven señor— estuvo de acuerdo Tairi, incluso cuando las comisuras de su boca se torcieron en una mueca.
No mucho después, el sirviente regresó con una caja grande. Cuando Tairi abrió la caja, las hermosas joyas guardadas dentro brillaron intensamente a la luz.
—Seleccionaré las joyas, así que lamento la espera— se disculpó Tairi.
Eugene había estado esperando que le dieran un montón de dinero en efectivo, pero parecía que en su lugar le iban a pagar con joyas.
Mientras miraba todas las joyas brillantes, Eugene de repente pensó: “Incluso si son quinientos millones de sals, solo puedo comprar las bolas de un gigante”
Sintió que debería haber subido un poco el precio. Aunque el dinero no era poco, Eugene de repente sintió que sería una lástima si no lo hacía.
—En lugar de quinientos millones de sals, dejemoslo en mil millones— anunció Eugene de repente.
—¿Qué acabas de decir? — Tairi preguntó con incredulidad.
Eugene explicó: —Es solo que las joyas del Emir son tan hermosas que no puedo evitar ser codicioso—
Después de mirar a Eugene con ojos incrédulos, Tairi frunció el ceño y luego asintió.
—Solo toma toda la caja— cedió generosamente.
—Muchas gracias— aceptó Eugene sin falsa modestia.