Capítulo 42. La reconquista de Merteng
La niebla negra se disipó del verde paisaje. El pueblo, cansado de la interminable lucha, suspiró y se sentó.
— La comunidad ha caído de verdad. —
— ¿Cómo demonios lo han hecho? —
— ¿Qué ha pasado con todos los aspirantes coreanos existentes? ¿Realmente están todos muertos? — preguntó Ji Eun-Ju.
Todos se pusieron más serios después de escuchar las palabras de Ji Eun-Ju.
— De ninguna manera... ¿Realmente se harían eso entre ellos? No somos una especie de monstruos; todos somos humanos. — murmuró Kang Ji-Hoon.
— Oppa, han pasado más de 70 años desde que terminó la Segunda Guerra Mundial. Ya es hora de que esa terrible tragedia vuelva a ocurrir. —
— Sí, Ji-Hoon. ¿No puedes entenderlo después de haber sido atacados así? Ahora somos enemigos para ellos. Mira eso. — explicó Park Joo-Hyuk.
La espada de Park Joo-Hyuk apuntaba al cadáver que yacía en el suelo.
— Para ellos, sólo somos una especie que perturba el ecosistema. Probablemente creen que deben matarnos y exterminarnos. — murmuró Park Joo-Hyuk.
— En primer lugar, debemos establecer rápidamente una base donde todos podamos descansar. No sabemos cuándo volverá a invadirnos el enemigo, y pronto subirán los aspirantes desde los pisos inferiores. — explicó Hwang Kang-Woong.
— Sí, es cierto. Además, somos el grupo de avanzada, ¿no? Así que necesitamos revivir a Merteng antes de eso. —
Entre los retadores de Undermost, estas siete personas eran las más rápidas en subir a la torre. Podían optar por esperar a otros aspirantes y subir juntos, pero la seguridad de los aspirantes coreanos que ya estaban activos en Isocia era un problema.
Por eso Lee Shin les había permitido subir primero. Estas siete personas habían conquistado los primeros puestos de Corea hasta el piso 20. Eran más que capaces de recuperar Merteng si lograban abrirse paso entre los enemigos que no les esperaban tan rápido y habían bajado la guardia. Si lograban recuperar Merteng, ganarían tiempo suficiente para que los otros retadores de Undermost subieran.
— Vamos chicos. Ya casi llegamos a Merteng. —
Merteng era como un segundo hogar para los retadores coreanos. A lo lejos, podían ver una ciudad que estaba envuelta por la oscuridad.
* * *
¡Swoosh! ¡Thud!
Cuando Kim Kang-Chun golpeó con su espada, la cabeza de una bestia de tamaño medio cayó al suelo.
— No puede ser... ¿Tiene esto algún sentido? ¿Cómo puede aparecer ya una bestia mediana? — Kang Ji-Hoon refunfuñó mirando el cuerpo muerto de la bestia como si fuera ridículo.
— ¿Hicieron algo para ponérnoslo más difícil? —
— Bueno, el colapso de Merteng no tenía ningún sentido en primer lugar. Todos los problemas empezaron con eso. No me parecería extraño que nos hubieran puesto algunos trucos y trampas. —
— Tenemos que pensar con sensatez y tener las cosas claras. De lo contrario, podría haber un contratiempo en nuestro plan. — explicó Hwang Kang-Woong.
— Así es, tal vez esos desafiantes han encontrado una manera de manipular a los demonios. — argumentó Kim Kang-Chun.
Kim Kang-Chun tenía razón. Este lugar era el punto de partida donde residían los retadores de la planta 21, que aún no habían conseguido ningún [Patrón] Era el lugar donde tuvo lugar la primera etapa de restauración del país. La aparición de una bestia de tamaño medio no podría haber aparecido sin la intervención de otros retadores.
— En primer lugar, tenemos que romper el muro del castillo. Afortunadamente, no hay tantos soldados ahí fuera, sólo unas pocas bestias demoníacas y humanos endemoniados. Utiliza la [Identificación de Estructuras] del CEO Hwang para identificar las partes debilitadas de la muralla y Kang-Chun podrá hacer un agujero en consecuencia. Después de eso, avanzaremos rápidamente según lo planeado. — ordenó Park Joo-Hyuk.
Los cinco aspirantes asintieron en respuesta a las instrucciones de Park Joo-Hyuk y corrieron hacia el muro.
— ¡Khaaak! — Las bestias, que deambulaban por el muro, corrieron hacia ellos.
[Excavación del Suelo]
Tan pronto como la pala de Hwang Kang-Woong golpeó el suelo, la tierra sobre la que corría la bestia se volteó, haciéndola tropezar.
— ¡Ja! — gritó Kang Ji-Hoon.
Kang Ji-Hoon golpeó con su espada justo después, cortando la pata de la bestia, debilitando su movilidad. Park Joo-Hyuk siguió con una puñalada en el cuello.
¡Swoosh! ¡Splat!
Derrotaron fácilmente a la bestia con su trabajo en equipo. Finalmente, los aspirantes eliminaron a las bestias y se acercaron al muro del castillo.
La habilidad [Identificación de Estructura] de Hwang Kang-Woong le daba la capacidad de averiguar la estructura general de una vez con sólo mirar un edificio. Hwang Kang-Woong se movió rápidamente, tocando y comprobando las paredes. Y se detuvo de inmediato cuando notó algo.
— ¡Golpea aquí! — Gritó Hwang Kang-Woong.
A la orden de Hwang Kang-Woong, Kim Kang-Chun golpeó el área que Kang-Woong estaba señalando sin dudarlo.
¡Bam!
Un lado de la pared fue fácilmente demolido por un golpe de Kim Kang-Chun, que tenía la fuerza más alta aquí. Se creó un agujero que apenas permitía entrar a un adulto.
— Muy bien, vamos a entrar. — murmuró Kim Kang-Chun.
Cuando los aspirantes entraron a través del muro, se sorprendieron al ver el estado del lugar que estaba envuelto en el reino de los demonios. Esperaban tener algunas dificultades, pero empezaron a pensar que sería mucho más difícil llegar a su destino.
Afortunadamente, ya habían obtenido de antemano un mapa de la estructura de Merteng. A pesar del entorno actual, todavía serían capaces de encontrar su camino hasta allí, gracias a las estructuras únicas construidas alrededor.
— Es aquí. Nuestro objetivo es llegar a la Sala del Trono. El Núcleo está aquí. —
— Muy bien, vamos. Va a ser difícil moverse dentro del castillo. Estén preparados chicos, especialmente tú Eun-Ju. — dijo Park Joo-Hyuk mientras miraba a Ji Eun-Ju.
Ji Eun-Ju ya estaba llena de preocupación. Si seguía comportándose así, era muy probable que sólo entorpeciera al resto, en lugar de ayudarles.
En el combate anterior, Kang Ji-Hoon resultó gravemente herido porque Ji Eun-Ju dudó en enfrentarse a los enemigos en un momento crítico.
Se desenvolvía bien cuando luchaba contra las bestias demoníacas, pero aún no se había acostumbrado a atacar a humanos, aunque fueran enemigos. A partir de ahora, podrían estar en verdadero peligro de muerte; si llevaban con ellos a Ji Eun-Ju que siempre estaba indecisa y preocupada, alguien podría ser sacrificado.
— Escucha, Ji Eun-Ju. Si vuelves a dudar como antes, hay muchas posibilidades de que nos hagan daño, ¿vale? Si no matas a los enemigos, moriremos. — Park Joo-Hyuk habló con firmeza y sujetó los hombros de Ji Eun-Ju.
Ya no podían mimarla más.
— S-sí Eun-Ju, puedes hacerlo. No llores... — Hye-Won intentó consolar a Eun-Ju porque se estaba sorbiendo los mocos.
Ji Eun-Ju lloraba no por la regañina de Joo-Hyuk, sino porque estaba frustrada consigo misma.
— Oh mierda, las bestias se han dado cuenta de nuestra presencia. — dijo Kim Kang-Chun con urgencia mientras miraba a las bestias que se acercaban desde lejos.
— Ji Eun-Ju, no vamos a repetir esto. Si no quieres hacernos daño así, simplemente no te unas al ataque en primer lugar. Sólo ayúdanos desde atrás. Y cuando Merteng sea reclamado, quédate allí en silencio hasta que despejemos el camino. — le dijo Joo-Hyuk a Eun-Ju.
Cuando terminó de hablar, Joo-Hyuk no prestó más atención a Eun-Ju, que seguía llorando. Blandió su espada y corrió hacia la bestia.
— Está bien Eun-Ju. No seas tan dura contigo misma. Joo-Hyuk sólo dice esto porque está preocupado... — Hye-Won trató de consolarla.
— No... no quiero seguir siendo una carga. — respondió Ji Eun-Ju.
Eun-Ju respiró hondo y miró fijamente a las bestias y brujas que se acercaban.
— Mataré a esas brujas, déjenmelas a mí— dijo Ji Eun-Ju con voz decidida.
No eran simples humanos; eran criaturas parecidas y familiares a los humanos. Las brujas eran seres humanos, sólo que cargados de poder demoníaco. Su apariencia no era muy diferente de la de los humanos normales. Por lo tanto, su presencia era suficiente para hacer dudar a Ji Eun-Ju. No era tan difícil como matar a un humano normal, pero requería que Eun-Ju hiciera acopio de su determinación para matarlas ella sola.
— Ha... — Ji Eun-Ju apenas calmó su corazón palpitante con una respiración profunda y levantó su varita.
Dos brujas, cuyos cuerpos eran negros, se acercaron a ella. Las dos saltaron y arañaron a Ji Eun-Ju con sus afiladas uñas.
[Muro de Piedra]
Un muro de piedra sobresalió y empujó a las brujas por los aires.
[Filo de Piedra]
Entonces, una afilada pica de piedra que sobresalía del suelo penetró en los estómagos de las brujas que caían desde el aire.
— ¡Khhaaak! — Las brujas gritaron de dolor.
La sangre negra de las brujas salpicó su cuerpo y salpicó la cara de Ji Eun-Ju.
Justo cuando ella se estremeció y trató de cerrar los ojos, Park Joo-Hyuk gritó: — ¡Sólo mira! No les quites los ojos de encima. —
Park Joo-Hyuk había terminado de lidiar con la bestia cercana y estaba observando la pelea de Eun-Ju. Eun-Ju mantenía los ojos bien abiertos y los miraba, mientras hacía todo lo posible por mantener la cabeza fija y no apartar la mirada. Debido a su maná, la sangre brotaba de las tripas de las brujas, como si las hubieran ensartado. Excepto por su piel oscura y sus largas uñas en manos y pies, parecían seres humanos. Ji Eun-Ju intentó enfrentarse a ellas de frente, haciendo acopio de toda la determinación que había intentado reunir.
— Este es el mundo en el que tienes que vivir a partir de ahora. Tienes que acostumbrarte. Esfuérzate por acostumbrarte. ¿Por qué viniste a la torre si ni siquiera podías con esto? Piénsalo detenidamente. ¿Por qué entraste en la torre en primer lugar? — Joo-Hyuk explicó.
Eun-Ju sujetó su temblorosa mano derecha con la izquierda y no apartó los ojos hasta el final. Joo-Hyuk tenía razón.
— La razón por la que entré en la torre... — murmuró Ji Eun-Ju.
Ji Eun-Ju había entrado en la torre sólo para escapar de la realidad. Lo había hecho por impulso. Pensó que no volvería a escaparse, porque en la torre no había ningún lugar al que huir. La respiración acelerada de Ji Eun-Ju comenzó a estabilizarse gradualmente.
— Siento haberte preocupado. — dijo Ji Eun-Ju en voz baja.
Cuando Park Joo-Hyuk vio lo mucho que ella intentaba superar su miedo, sonrió ligeramente y se dio la vuelta.
— Pongámonos en marcha. Es tarde. — dijo Park Joo-Hyuk.
* * *
Las puertas del castillo se habían roto y los cuerpos de las bestias demoníacas estaban esparcidos por todas partes. El olor a pescado de la sangre de las bestias apestaba el lugar.
— Ha... ha... ha... —
— Esto es una locura. Acabamos de entrar y no puedo creer que ya estemos tan agotados. —
— Ja... ¿Cuántos días nos tomó? —
— Sr. Hwang, ¿puede por favor darme una poción? Estoy a punto de quedarme sin poder de maná. —
— Aquí tienes. Intenta ahorrar tu poder de maná a partir de ahora. No nos quedan muchas pociones. — murmuró Hwang Kang-Woong.
Cada una de las seis personas exhaustas se sentó en el suelo y descansó contra los cadáveres de las bestias. Estos seis aspirantes eran los que habían barrido las filas superiores hasta el piso 20. Por eso pudieron sobrevivir hasta este punto. Si hubieran sido otros, ya habrían muerto en el punto de partida.
Wooong-
— ¡Cabezas! — Park Joo-Hyuk gritó.
Sheeek- ¡Bam! ¡Bum!
Bolas de fuego empezaron a caer sobre ellos mientras descansaban. Gracias a Park Joo-Hyuk, los seis saltaron inmediatamente a sus posturas defensivas. Afortunadamente, ninguno de ellos resultó herido ya que tenían reflejos rápidos. Sin embargo, la entrada se incendió debido a los cadáveres esparcidos por todas partes. La temperatura en el campo de batalla aumentó rápidamente y la resistencia de los contendientes se cobró un precio adicional.
— Parecen agotados. — Un hombre vestido con una túnica se acercó a ellos.
— ¿Estabas esperando a que nos cansáramos? —
— Sí, claro. Tenía demasiado miedo de su espíritu de lucha. — respondió el hombre.
Sin embargo, al contrario de lo que había estado diciendo, el hombre de la túnica parecía relajado.
— ¡¿Por qué demonios nos haces esto?! — gritó Park Hye-Won expresando su frustración.
— ¿Por qué lo preguntas? ¿Es porque realmente no lo sabes? Creo que los coreanos deberían saber más que los extranjeros. ¿No son ustedes los que están más obligados a competir? — volvió a preguntar el hombre.
— ¡Pero esto es demasiado! Matar a compañeros humanos con semejante razonamiento es...! — gritó Ji Eun-Ju con voz llorosa.
Estas situaciones eran dolorosas para Ji Eun-Jun, que era amable y tierna de corazón. Aunque habían pasado casi dos años desde que había entrado en la torre, todavía le costaba acostumbrarse al hecho de que los retadores mataran a su oponente por celos.
— Aún eres joven. — dijo el hombre.
— No habrás venido solo. — Kim Kang-Chun hizo un ataque repentino.
En un abrir y cerrar de ojos, Kim Kang-Chun se paró frente al hombre de la túnica, y lanzó un tajo vertical con su gran espada.
¡Chang!
Un par de dagas aparecieron de repente en el aire y bloquearon el camino de la espada. Sin embargo, Kang-Chun había retrocedido suavemente como si lo hubiera previsto. Al momento siguiente, Kang-Chun vio a un hombre enmascarado que apareció frente a él.
— Ahora están apareciendo. ¿Por qué no salen todos? — Kang-Chun gritó.
— Jaja. Deja de fingir calma. — respondió el hombre.
De repente, aparecieron numerosos enmascarados con ropas oscuras y les rodearon. Estas personas se ocultaban como si se fundieran con la niebla negra que les rodeaba.
— No creo que sean retadores. —
Sus vibraciones eran muy diferentes a las de otros retadores. Todos los que rodeaban a Kang-Chun y su grupo emitían la misma onda de maná, excepto el tipo que detuvo el ataque de Kang-Chun hace un rato.
— ¡Eres rápido leyendo la sala! He oído que aprendiste de Lee Shin. Debes ser muy hábil percibiendo el maná en tu entorno. — dijo el hombre.
— Ahora estás cometiendo un error. ¿Crees que esta mierda funcionará si nuestro maestro viene aquí? — Kang-Chun respondió.
— Lo admito. Lee Shin está fuera de nuestro alcance. ¿Pero saben qué? Ustedes no lo están. — El hombre se rió de ellos.
Hace un momento, al chocar la gran espada y las dos dagas, se levantó una ráfaga de viento. Como resultado, la túnica se agitó y se descubrió el rostro del hombre que la vestía. Era un hombre de aspecto afilado con un flequillo negro que le cubría los ojos. Miró con desprecio a los aspirantes coreanos.
— Quizá les corte las manos y los pies antes de que venga Lee Shin, para que no pueda hacer nada aunque venga. — dijo el hombre.
Una llama ardía ferozmente en la punta de su varita.
— Y pronto será igual que ustedes. — Inyuu* Kogo miró a los retadores coreanos con expresión arrogante.
N/T: In"yuu (印融) es un sacerdote budista del siglo XV cuyos manuscritos están clasificados actualmente como tesoros nacionales de Japón.
— Espera, ¿es Inyuu Kogo? —
— ¿Qué? ¿Ese es Inyuu Kogo? —
Entre todos los aspirantes asiáticos, Inyuu Kogo era el único mago de llamas con ojos rasgados e intenso maná de llamas. Y sus ojos rasgados eran visibles a través de su largo flequillo caído.
— Lo vi en el vídeo. —
— Oh, ya veo. Es él. — respondió Hwang Kang-Woong.
Hwang Kang-Woong también lo había visto en un vídeo colgado en la comunidad. Ahora, todos los vídeos estaban caídos, así que era difícil encontrarlo, pero pudieron verlo poco después de subir a la segunda planta.
Inyuu Kogo era un ranker de los pisos inferiores de Japón. Era un retador famoso por sus poderosos hechizos de fuego.
— No te preocupes, él es sólo... — Kim Kang-Chun parecía sorprendido.
— Bueno, echa un vistazo a esto. — dijo Inyuu Kogo.
Kim Kang-Chun se puso serio de repente cuando vio aparecer el Patrón Azul en la cara de Inyuu Kogo. El Patrón era un sistema que recorría toda Isocia. Acumulando puntos de mérito, uno podía mejorar el patrón que llevaba en el orden de rojo, naranja, amarillo, verde, azul, azul marino, morado, negro y, por último, blanco. A medida que el patrón del aspirante mejora, sus estadísticas también aumentan, y su ámbito de actividad en Isocia se amplía al mismo tiempo.
— Ustedes ni siquiera tienen la “Cualificación…” No importa lo buenos que sean, será difícil alcanzarnos, debido a la diferencia entre nuestros colores. — Inyuu Kogo se rió de ellos.
En Isocia, a un individuo con un Patrón se le llamaba “Cualificado”.
— No puedo creer que tenga el Patrón Azul... —
— ¡Maldita sea, por qué ha venido hasta aquí con el Patrón Azul...! —
— Es hora de que mueran. — murmuró Inyuu Kogo.
El poder del maná de Inyuu Kogo empezó a arder en llamas. Al mismo tiempo, el Patrón Azul brilló, añadiendo poder a la llama.
— ¡Fuera de este lugar ahora mismo! —
La niebla negra se disipó del verde paisaje. El pueblo, cansado de la interminable lucha, suspiró y se sentó.
— La comunidad ha caído de verdad. —
— ¿Cómo demonios lo han hecho? —
— ¿Qué ha pasado con todos los aspirantes coreanos existentes? ¿Realmente están todos muertos? — preguntó Ji Eun-Ju.
Todos se pusieron más serios después de escuchar las palabras de Ji Eun-Ju.
— De ninguna manera... ¿Realmente se harían eso entre ellos? No somos una especie de monstruos; todos somos humanos. — murmuró Kang Ji-Hoon.
— Oppa, han pasado más de 70 años desde que terminó la Segunda Guerra Mundial. Ya es hora de que esa terrible tragedia vuelva a ocurrir. —
— Sí, Ji-Hoon. ¿No puedes entenderlo después de haber sido atacados así? Ahora somos enemigos para ellos. Mira eso. — explicó Park Joo-Hyuk.
La espada de Park Joo-Hyuk apuntaba al cadáver que yacía en el suelo.
— Para ellos, sólo somos una especie que perturba el ecosistema. Probablemente creen que deben matarnos y exterminarnos. — murmuró Park Joo-Hyuk.
— En primer lugar, debemos establecer rápidamente una base donde todos podamos descansar. No sabemos cuándo volverá a invadirnos el enemigo, y pronto subirán los aspirantes desde los pisos inferiores. — explicó Hwang Kang-Woong.
— Sí, es cierto. Además, somos el grupo de avanzada, ¿no? Así que necesitamos revivir a Merteng antes de eso. —
Entre los retadores de Undermost, estas siete personas eran las más rápidas en subir a la torre. Podían optar por esperar a otros aspirantes y subir juntos, pero la seguridad de los aspirantes coreanos que ya estaban activos en Isocia era un problema.
Por eso Lee Shin les había permitido subir primero. Estas siete personas habían conquistado los primeros puestos de Corea hasta el piso 20. Eran más que capaces de recuperar Merteng si lograban abrirse paso entre los enemigos que no les esperaban tan rápido y habían bajado la guardia. Si lograban recuperar Merteng, ganarían tiempo suficiente para que los otros retadores de Undermost subieran.
— Vamos chicos. Ya casi llegamos a Merteng. —
Merteng era como un segundo hogar para los retadores coreanos. A lo lejos, podían ver una ciudad que estaba envuelta por la oscuridad.
* * *
¡Swoosh! ¡Thud!
Cuando Kim Kang-Chun golpeó con su espada, la cabeza de una bestia de tamaño medio cayó al suelo.
— No puede ser... ¿Tiene esto algún sentido? ¿Cómo puede aparecer ya una bestia mediana? — Kang Ji-Hoon refunfuñó mirando el cuerpo muerto de la bestia como si fuera ridículo.
— ¿Hicieron algo para ponérnoslo más difícil? —
— Bueno, el colapso de Merteng no tenía ningún sentido en primer lugar. Todos los problemas empezaron con eso. No me parecería extraño que nos hubieran puesto algunos trucos y trampas. —
— Tenemos que pensar con sensatez y tener las cosas claras. De lo contrario, podría haber un contratiempo en nuestro plan. — explicó Hwang Kang-Woong.
— Así es, tal vez esos desafiantes han encontrado una manera de manipular a los demonios. — argumentó Kim Kang-Chun.
Kim Kang-Chun tenía razón. Este lugar era el punto de partida donde residían los retadores de la planta 21, que aún no habían conseguido ningún [Patrón] Era el lugar donde tuvo lugar la primera etapa de restauración del país. La aparición de una bestia de tamaño medio no podría haber aparecido sin la intervención de otros retadores.
— En primer lugar, tenemos que romper el muro del castillo. Afortunadamente, no hay tantos soldados ahí fuera, sólo unas pocas bestias demoníacas y humanos endemoniados. Utiliza la [Identificación de Estructuras] del CEO Hwang para identificar las partes debilitadas de la muralla y Kang-Chun podrá hacer un agujero en consecuencia. Después de eso, avanzaremos rápidamente según lo planeado. — ordenó Park Joo-Hyuk.
Los cinco aspirantes asintieron en respuesta a las instrucciones de Park Joo-Hyuk y corrieron hacia el muro.
— ¡Khaaak! — Las bestias, que deambulaban por el muro, corrieron hacia ellos.
[Excavación del Suelo]
Tan pronto como la pala de Hwang Kang-Woong golpeó el suelo, la tierra sobre la que corría la bestia se volteó, haciéndola tropezar.
— ¡Ja! — gritó Kang Ji-Hoon.
Kang Ji-Hoon golpeó con su espada justo después, cortando la pata de la bestia, debilitando su movilidad. Park Joo-Hyuk siguió con una puñalada en el cuello.
¡Swoosh! ¡Splat!
Derrotaron fácilmente a la bestia con su trabajo en equipo. Finalmente, los aspirantes eliminaron a las bestias y se acercaron al muro del castillo.
La habilidad [Identificación de Estructura] de Hwang Kang-Woong le daba la capacidad de averiguar la estructura general de una vez con sólo mirar un edificio. Hwang Kang-Woong se movió rápidamente, tocando y comprobando las paredes. Y se detuvo de inmediato cuando notó algo.
— ¡Golpea aquí! — Gritó Hwang Kang-Woong.
A la orden de Hwang Kang-Woong, Kim Kang-Chun golpeó el área que Kang-Woong estaba señalando sin dudarlo.
¡Bam!
Un lado de la pared fue fácilmente demolido por un golpe de Kim Kang-Chun, que tenía la fuerza más alta aquí. Se creó un agujero que apenas permitía entrar a un adulto.
— Muy bien, vamos a entrar. — murmuró Kim Kang-Chun.
Cuando los aspirantes entraron a través del muro, se sorprendieron al ver el estado del lugar que estaba envuelto en el reino de los demonios. Esperaban tener algunas dificultades, pero empezaron a pensar que sería mucho más difícil llegar a su destino.
Afortunadamente, ya habían obtenido de antemano un mapa de la estructura de Merteng. A pesar del entorno actual, todavía serían capaces de encontrar su camino hasta allí, gracias a las estructuras únicas construidas alrededor.
— Es aquí. Nuestro objetivo es llegar a la Sala del Trono. El Núcleo está aquí. —
— Muy bien, vamos. Va a ser difícil moverse dentro del castillo. Estén preparados chicos, especialmente tú Eun-Ju. — dijo Park Joo-Hyuk mientras miraba a Ji Eun-Ju.
Ji Eun-Ju ya estaba llena de preocupación. Si seguía comportándose así, era muy probable que sólo entorpeciera al resto, en lugar de ayudarles.
En el combate anterior, Kang Ji-Hoon resultó gravemente herido porque Ji Eun-Ju dudó en enfrentarse a los enemigos en un momento crítico.
Se desenvolvía bien cuando luchaba contra las bestias demoníacas, pero aún no se había acostumbrado a atacar a humanos, aunque fueran enemigos. A partir de ahora, podrían estar en verdadero peligro de muerte; si llevaban con ellos a Ji Eun-Ju que siempre estaba indecisa y preocupada, alguien podría ser sacrificado.
— Escucha, Ji Eun-Ju. Si vuelves a dudar como antes, hay muchas posibilidades de que nos hagan daño, ¿vale? Si no matas a los enemigos, moriremos. — Park Joo-Hyuk habló con firmeza y sujetó los hombros de Ji Eun-Ju.
Ya no podían mimarla más.
— S-sí Eun-Ju, puedes hacerlo. No llores... — Hye-Won intentó consolar a Eun-Ju porque se estaba sorbiendo los mocos.
Ji Eun-Ju lloraba no por la regañina de Joo-Hyuk, sino porque estaba frustrada consigo misma.
— Oh mierda, las bestias se han dado cuenta de nuestra presencia. — dijo Kim Kang-Chun con urgencia mientras miraba a las bestias que se acercaban desde lejos.
— Ji Eun-Ju, no vamos a repetir esto. Si no quieres hacernos daño así, simplemente no te unas al ataque en primer lugar. Sólo ayúdanos desde atrás. Y cuando Merteng sea reclamado, quédate allí en silencio hasta que despejemos el camino. — le dijo Joo-Hyuk a Eun-Ju.
Cuando terminó de hablar, Joo-Hyuk no prestó más atención a Eun-Ju, que seguía llorando. Blandió su espada y corrió hacia la bestia.
— Está bien Eun-Ju. No seas tan dura contigo misma. Joo-Hyuk sólo dice esto porque está preocupado... — Hye-Won trató de consolarla.
— No... no quiero seguir siendo una carga. — respondió Ji Eun-Ju.
Eun-Ju respiró hondo y miró fijamente a las bestias y brujas que se acercaban.
— Mataré a esas brujas, déjenmelas a mí— dijo Ji Eun-Ju con voz decidida.
No eran simples humanos; eran criaturas parecidas y familiares a los humanos. Las brujas eran seres humanos, sólo que cargados de poder demoníaco. Su apariencia no era muy diferente de la de los humanos normales. Por lo tanto, su presencia era suficiente para hacer dudar a Ji Eun-Ju. No era tan difícil como matar a un humano normal, pero requería que Eun-Ju hiciera acopio de su determinación para matarlas ella sola.
— Ha... — Ji Eun-Ju apenas calmó su corazón palpitante con una respiración profunda y levantó su varita.
Dos brujas, cuyos cuerpos eran negros, se acercaron a ella. Las dos saltaron y arañaron a Ji Eun-Ju con sus afiladas uñas.
[Muro de Piedra]
Un muro de piedra sobresalió y empujó a las brujas por los aires.
[Filo de Piedra]
Entonces, una afilada pica de piedra que sobresalía del suelo penetró en los estómagos de las brujas que caían desde el aire.
— ¡Khhaaak! — Las brujas gritaron de dolor.
La sangre negra de las brujas salpicó su cuerpo y salpicó la cara de Ji Eun-Ju.
Justo cuando ella se estremeció y trató de cerrar los ojos, Park Joo-Hyuk gritó: — ¡Sólo mira! No les quites los ojos de encima. —
Park Joo-Hyuk había terminado de lidiar con la bestia cercana y estaba observando la pelea de Eun-Ju. Eun-Ju mantenía los ojos bien abiertos y los miraba, mientras hacía todo lo posible por mantener la cabeza fija y no apartar la mirada. Debido a su maná, la sangre brotaba de las tripas de las brujas, como si las hubieran ensartado. Excepto por su piel oscura y sus largas uñas en manos y pies, parecían seres humanos. Ji Eun-Ju intentó enfrentarse a ellas de frente, haciendo acopio de toda la determinación que había intentado reunir.
— Este es el mundo en el que tienes que vivir a partir de ahora. Tienes que acostumbrarte. Esfuérzate por acostumbrarte. ¿Por qué viniste a la torre si ni siquiera podías con esto? Piénsalo detenidamente. ¿Por qué entraste en la torre en primer lugar? — Joo-Hyuk explicó.
Eun-Ju sujetó su temblorosa mano derecha con la izquierda y no apartó los ojos hasta el final. Joo-Hyuk tenía razón.
— La razón por la que entré en la torre... — murmuró Ji Eun-Ju.
Ji Eun-Ju había entrado en la torre sólo para escapar de la realidad. Lo había hecho por impulso. Pensó que no volvería a escaparse, porque en la torre no había ningún lugar al que huir. La respiración acelerada de Ji Eun-Ju comenzó a estabilizarse gradualmente.
— Siento haberte preocupado. — dijo Ji Eun-Ju en voz baja.
Cuando Park Joo-Hyuk vio lo mucho que ella intentaba superar su miedo, sonrió ligeramente y se dio la vuelta.
— Pongámonos en marcha. Es tarde. — dijo Park Joo-Hyuk.
* * *
Las puertas del castillo se habían roto y los cuerpos de las bestias demoníacas estaban esparcidos por todas partes. El olor a pescado de la sangre de las bestias apestaba el lugar.
— Ha... ha... ha... —
— Esto es una locura. Acabamos de entrar y no puedo creer que ya estemos tan agotados. —
— Ja... ¿Cuántos días nos tomó? —
— Sr. Hwang, ¿puede por favor darme una poción? Estoy a punto de quedarme sin poder de maná. —
— Aquí tienes. Intenta ahorrar tu poder de maná a partir de ahora. No nos quedan muchas pociones. — murmuró Hwang Kang-Woong.
Cada una de las seis personas exhaustas se sentó en el suelo y descansó contra los cadáveres de las bestias. Estos seis aspirantes eran los que habían barrido las filas superiores hasta el piso 20. Por eso pudieron sobrevivir hasta este punto. Si hubieran sido otros, ya habrían muerto en el punto de partida.
Wooong-
— ¡Cabezas! — Park Joo-Hyuk gritó.
Sheeek- ¡Bam! ¡Bum!
Bolas de fuego empezaron a caer sobre ellos mientras descansaban. Gracias a Park Joo-Hyuk, los seis saltaron inmediatamente a sus posturas defensivas. Afortunadamente, ninguno de ellos resultó herido ya que tenían reflejos rápidos. Sin embargo, la entrada se incendió debido a los cadáveres esparcidos por todas partes. La temperatura en el campo de batalla aumentó rápidamente y la resistencia de los contendientes se cobró un precio adicional.
— Parecen agotados. — Un hombre vestido con una túnica se acercó a ellos.
— ¿Estabas esperando a que nos cansáramos? —
— Sí, claro. Tenía demasiado miedo de su espíritu de lucha. — respondió el hombre.
Sin embargo, al contrario de lo que había estado diciendo, el hombre de la túnica parecía relajado.
— ¡¿Por qué demonios nos haces esto?! — gritó Park Hye-Won expresando su frustración.
— ¿Por qué lo preguntas? ¿Es porque realmente no lo sabes? Creo que los coreanos deberían saber más que los extranjeros. ¿No son ustedes los que están más obligados a competir? — volvió a preguntar el hombre.
— ¡Pero esto es demasiado! Matar a compañeros humanos con semejante razonamiento es...! — gritó Ji Eun-Ju con voz llorosa.
Estas situaciones eran dolorosas para Ji Eun-Jun, que era amable y tierna de corazón. Aunque habían pasado casi dos años desde que había entrado en la torre, todavía le costaba acostumbrarse al hecho de que los retadores mataran a su oponente por celos.
— Aún eres joven. — dijo el hombre.
— No habrás venido solo. — Kim Kang-Chun hizo un ataque repentino.
En un abrir y cerrar de ojos, Kim Kang-Chun se paró frente al hombre de la túnica, y lanzó un tajo vertical con su gran espada.
¡Chang!
Un par de dagas aparecieron de repente en el aire y bloquearon el camino de la espada. Sin embargo, Kang-Chun había retrocedido suavemente como si lo hubiera previsto. Al momento siguiente, Kang-Chun vio a un hombre enmascarado que apareció frente a él.
— Ahora están apareciendo. ¿Por qué no salen todos? — Kang-Chun gritó.
— Jaja. Deja de fingir calma. — respondió el hombre.
De repente, aparecieron numerosos enmascarados con ropas oscuras y les rodearon. Estas personas se ocultaban como si se fundieran con la niebla negra que les rodeaba.
— No creo que sean retadores. —
Sus vibraciones eran muy diferentes a las de otros retadores. Todos los que rodeaban a Kang-Chun y su grupo emitían la misma onda de maná, excepto el tipo que detuvo el ataque de Kang-Chun hace un rato.
— ¡Eres rápido leyendo la sala! He oído que aprendiste de Lee Shin. Debes ser muy hábil percibiendo el maná en tu entorno. — dijo el hombre.
— Ahora estás cometiendo un error. ¿Crees que esta mierda funcionará si nuestro maestro viene aquí? — Kang-Chun respondió.
— Lo admito. Lee Shin está fuera de nuestro alcance. ¿Pero saben qué? Ustedes no lo están. — El hombre se rió de ellos.
Hace un momento, al chocar la gran espada y las dos dagas, se levantó una ráfaga de viento. Como resultado, la túnica se agitó y se descubrió el rostro del hombre que la vestía. Era un hombre de aspecto afilado con un flequillo negro que le cubría los ojos. Miró con desprecio a los aspirantes coreanos.
— Quizá les corte las manos y los pies antes de que venga Lee Shin, para que no pueda hacer nada aunque venga. — dijo el hombre.
Una llama ardía ferozmente en la punta de su varita.
— Y pronto será igual que ustedes. — Inyuu* Kogo miró a los retadores coreanos con expresión arrogante.
N/T: In"yuu (印融) es un sacerdote budista del siglo XV cuyos manuscritos están clasificados actualmente como tesoros nacionales de Japón.
— Espera, ¿es Inyuu Kogo? —
— ¿Qué? ¿Ese es Inyuu Kogo? —
Entre todos los aspirantes asiáticos, Inyuu Kogo era el único mago de llamas con ojos rasgados e intenso maná de llamas. Y sus ojos rasgados eran visibles a través de su largo flequillo caído.
— Lo vi en el vídeo. —
— Oh, ya veo. Es él. — respondió Hwang Kang-Woong.
Hwang Kang-Woong también lo había visto en un vídeo colgado en la comunidad. Ahora, todos los vídeos estaban caídos, así que era difícil encontrarlo, pero pudieron verlo poco después de subir a la segunda planta.
Inyuu Kogo era un ranker de los pisos inferiores de Japón. Era un retador famoso por sus poderosos hechizos de fuego.
— No te preocupes, él es sólo... — Kim Kang-Chun parecía sorprendido.
— Bueno, echa un vistazo a esto. — dijo Inyuu Kogo.
Kim Kang-Chun se puso serio de repente cuando vio aparecer el Patrón Azul en la cara de Inyuu Kogo. El Patrón era un sistema que recorría toda Isocia. Acumulando puntos de mérito, uno podía mejorar el patrón que llevaba en el orden de rojo, naranja, amarillo, verde, azul, azul marino, morado, negro y, por último, blanco. A medida que el patrón del aspirante mejora, sus estadísticas también aumentan, y su ámbito de actividad en Isocia se amplía al mismo tiempo.
— Ustedes ni siquiera tienen la “Cualificación…” No importa lo buenos que sean, será difícil alcanzarnos, debido a la diferencia entre nuestros colores. — Inyuu Kogo se rió de ellos.
En Isocia, a un individuo con un Patrón se le llamaba “Cualificado”.
— No puedo creer que tenga el Patrón Azul... —
— ¡Maldita sea, por qué ha venido hasta aquí con el Patrón Azul...! —
— Es hora de que mueran. — murmuró Inyuu Kogo.
El poder del maná de Inyuu Kogo empezó a arder en llamas. Al mismo tiempo, el Patrón Azul brilló, añadiendo poder a la llama.
— ¡Fuera de este lugar ahora mismo! —