Capítulo 94 - Susurrando en el Viento.
Al despertar de un largo letargo, el no muerto saltó rápidamente del armario y aterrizó en el suelo tambaleándose ligeramente; sus extremidades, mal conectadas, seguían temblando y no estaban del todo unidas. Pero era un no muerto que poseía el poder de la regeneración y, casualmente, estaba rebosante de esencia vital.
El no muerto inspiró, tensó el cuerpo y, en un instante, sus extremidades, ligeramente retorcidas, volvieron a su sitio. Los arañazos que tenía por todo el cuerpo se curaron en cuestión de segundos, mientras que su físico marchito se hinchaba como si se empapara de agua con la misma rapidez.
Plenamente reanimado, se miró las manos y los pies, exclamando maravillado.
[¡Oh! ¡Estoy lleno de esencia vital! ¿Cómo es posible?]
Mientras el no muerto miraba a su alrededor con asombro, la oficial, que casualmente se encontraba ante él, se aclaró la garganta y comenzó en tono rígido.
— Rasch, de la Instalación Educativa Tántalo. ¿Correcto? —
El no muerto contestó rápidamente.
[¡En efecto! Ser recibido por semejante belleza nada más abrir los ojos, ¡mi vida no ha sido en vano! Esto también es una bendición de la Madre Tierra.]
—… ¿Belleza? —
[¡De qué otra forma podemos llamar a una persona bella!]
Sus palabras tenían un encanto astuto, pero eran demasiado bruscas para el gusto de la oficial. Frunció el ceño, incapaz de tomárselas al pie de la letra.
— No hay tiempo para juegos de palabras. Soy la teniente coronel Callis Kritz, nombrada guardia de Tántalo y también su administradora. Y… —
La oficial abrió el paquete que llevaba en la mano y sacó lo que contenía. Los ojos de Rasch, llenos de curiosidad, se volvieron brillantes al reconocer el objeto.
[¿No es una hoja de árbol del mundo?]
— Así que la reconoces. —
Al igual que había reyes entre las bestias, había árboles del mundo entre el verdor. Pero a diferencia de las bestias, los reyes de las plantas no tomaban forma humana.
Los humanos eran gobernantes de la superficie terrestre, pero ese reinado solo se extendía al reino de las bestias. Ningún humano, por arrogante que fuera, ni siquiera podía soñar con dominar a las plantas. Y era cierto. Las plantas eran indiferentes a los asuntos de las bestias y se mantenían firmes en sus formas originales.
Existían reyes entre las innumerables flores y hierbas, pero era casi imposible encontrarlos. Los reyes de las plantas tenían su propia apariencia, por lo que resultaba difícil distinguirlos. Incluso si se tenía la suerte de descubrirlos, en cuanto se arrancaban, su vida terminaba.
Pero algunos árboles podían vivir miles de años, y sus reyes no eran diferentes. Los reyes árbol vivían de decenas a miles de años, y entre ellos, algunos habían revelado su identidad al existir durante tanto tiempo.
La gente los llamaba árboles del mundo. Durante muchos milenios, estos árboles habían absorbido la esencia de la tierra hasta el límite. Se decía que tenían raíces como pequeñas colinas y hojas como enormes abanicos. Al nacer y crecer junto a la Madre Tierra, estos grandes y mágicos Reyes Árbol eran venerados y adorados por algunos como dioses.
Rasch el no muerto era uno de esos adoradores.
[¡Naturalmente! Nuestra tribu está íntimamente ligada a la Madre Tierra, más que ninguna otra en el mundo. ¡¿Cómo no reconocer su abundante esencia vital?! ¡Aunque nunca tuvimos un árbol del mundo cerca de nosotros! Siempre los anhelamos.]
Pero para otros, los árboles eran vistos simplemente como grandes, algo peculiares y valiosos, y con el valor de sus hojas caídas.
La oficial tomó la palabra.
— Entonces, ¿supongo que sabes cuánto valor tiene esto? —
El no muerto asintió de inmediato.
[¡Claro que entiendo su precio objetivamente! Una vez intenté comprarlo, ¡pero el precio era escandaloso! Comprarla con los escasos ingresos de mi trabajo era imposible. En cualquier caso, estoy agradecido. Sucedió que mi regeneración se estaba ralentizando debido a la falta de esencia vital. Gracias a ti, estoy totalmente recuperado.]
A pesar de haber sido ella quien entregó la hoja del árbol del mundo, la oficial estaba desconcertada, aunque lo disimuló.
“Extraño. Ni siquiera le he dado la hoja del árbol del mundo y, sin embargo, su brazo derecho ha saltado por sí solo y ha recuperado la fuerza. ¿Qué está pasando?”
“Espera un segundo. La poción que le curó el brazo, ¿contenía...?”
Medio en duda, le pregunté a la regresora.
— Señor Shei, sobre lo que puso en esa poción curativa… —
— Mhm. La esencia de la tierra funciona bien en los no muertos, así que usé una hoja de árbol del mundo. ¿Qué te parece? —
No pude evitar asombrarme por su respuesta.
— Woow. Solo eres generoso en asuntos como este. —
— Era lo mínimo necesario. Alguien redujo el brazo a un trapo inservible. Considerando la severidad de esa maldición, no habría sido posible curarlo sin algo tan potente. —
— Oh, sí, fue un descuido mío. —
Chasqueé la lengua y me pegué a la esquina de la pared para asomarme al interior del aula, observando con cautela. La regresora siguió mi ejemplo, aun sin saber lo que ocurría.
— Así que la teniente coronel se encontró con el no muerto. ¿Para esto me has llamado? —
— Demasiado tarde para hacer algo. Sigue observando. —.
Mientras nos asomábamos, la oficial observó al no muerto con una mirada aguda bajo la visera de su gorra. Era de complexión musculosa y medía dos metros de altura. La piel visible a través de su camisa hecha harapos era aún más oscura que el bronce, parecía más metal que carne.
Y aunque no había utilizado su hoja de árbol del mundo, su robusto cuerpo rebosaba vitalidad y había recuperado la cima de su fuerza.
“Aparte de eso, ¿qué pasaba con ese brazo derecho que saltó aquí antes…?”
Bueno, mientras el resultado fuera bueno.
La oficial desechó su curiosidad por el momento y examinó al no muerto de pies a cabeza.
“Se rumorea que ha destrozado a gente con sus propias manos. Aunque no destaque aquí en el abismo, es un no muerto, una raza antaño conocida como berserkers. Entre ellos, ocupa la segunda posición como ‘La Mano Derecha’… Podría resultar ser un aliado suficientemente valioso.”
Rasch había abandonado la tierra de su pueblo, que todavía era una sociedad tribal, para vagar por el mundo. Finalmente, encontró gran interés en el próspero y poderoso Estado Militar.
El no muerto llegó a entablar numerosas negociaciones y aceptar estrictas condiciones para que le concedieran la ciudadanía temporal, todo ello para permanecer en el Estado Militar… aunque acabó condenado a prisión abismal sin posibilidad de reconsideración por cometer asesinato.
“Es de los pocos que albergan sentimientos positivos hacia nuestro país.”
El abismo estaba lleno de nada más que enemigos, sin embargo, en este lugar desolado, la oficial había descubierto al único aliado potencial. Una profunda sensación de alivio la inundó.
“Me alegro de haber resuelto el misterio de ese paquete. Si no se me hubiera ocurrido… Sus órdenes siempre se entregan de formas enigmáticas…”
Con una mano apoyada en la barbilla, la oficial terminó sus fríos cálculos. Mientras tanto, el no muerto contemplaba feliz la hoja del árbol del mundo, lleno de expectación.
[¿De verdad se me permite tomar esto?]
— Puedes. Pero con una condición. —
[¡Dios mío, qué regalo tan precioso! Se lo agradezco.]
— ¿No he dicho con condiciones? —
Considerando a Rasch lo suficientemente útil, la oficial ajustó su visor mientras continuaba.
— No es un regalo. Es el precio que he pagado por tu bien, aprendiz. Teniendo en cuenta el importante gasto por mi parte, me debes… —
[¡Ja, ja! ¡Ja, ja! ¡La gente del Estado Militar sí que es severa con las palabras! Aceptaré este regalo con mucha alegría y placer.]
— Aprendiz. Lo diré otra vez… —
La oficial miró al no muerto con desagrado mientras seguía enfatizando la palabra “regalo”. Supuso que pretendía simplemente llevarse la hoja del árbol del mundo como regalo sin ofrecer nada a cambio.
Sin embargo, estaba subestimando enormemente la magnanimidad del no muerto.
[¡No, es un regalo!]
El no muerto negó obstinadamente con la cabeza, levantando el pulgar.
[¡Es un regalo increíblemente valioso para mí, y además es el alimento que más necesitaba debido a mi falta de esencia vital! Me has buscado personalmente y me has hecho este regalo. Por lo tanto, debe ser un regalo del corazón, y ya que nuestros corazones se han conectado, ¡podemos considerarnos amigos!]
—... ¿Qué? —
Habiendo crecido en el Estado Militar, la oficial no estaba acostumbrada a tales palabras y tardó un momento en comprender su significado.
En esencia, el no muerto rechazaba una relación basada en la deuda y, en su lugar, elegía asumir una obligación del corazón. Porque la deuda termina con el pago, mientras que la amistad no se marchita hasta que los sentimientos se desvanecen.
[No soy de los que rechazan la petición de un amigo. Entonces, amiga, ¿qué favor me pides?]
Sorprendida, la oficial se quedó momentáneamente sin habla y sumida en sus pensamientos. Pero estaba entre la espada y la pared. Por el momento, no podía negarse, ni tenía motivos ni voluntad para hacerlo.
—... Tengo una tarea entre manos. Yo… espero que puedas ayudarme con ella, aprendiz. —
[¡Jajaja! ¡Cualquier cosa por la petición de un amigo!]
El no muerto le tendió la mano, y Aunque ella no estaba muy dispuesta a estrecharle la mano, la oficial acabó por tomarla.
“… No quiero ser amigo de alguien como un prisionero de Tántalo, pero parece la mejor opción hacer uso inmediato de él.”
Sea de amistad o de deuda, la forma de la relación no importaba. Decidió no importarle cómo la llamaría, siempre y cuando pudiera utilizar al no muerto que no le temía a nada.
“No sé si es su tamaño… pero incluso sus manos son grandes. Solo sus dedos son dos tercios más largos que los míos…”
Mientras se daban la mano, la oficial tuvo de repente un pensamiento inusual. Pero rápidamente sacudió la cabeza y recobró el sentido.
“No. Solo pensé en su estatura. Ese tamaño lo convertiría en el perfecto escudo de carne.”
Muy bien, ya es hora de que nos alejemos.
Quitando mis ojos de los dos, susurré al oído de la regresora.
— Sr. Shei. —
La regresora saltó disgustada.
— Oh, maldición… Me asustaste. ¿Qué? —
¿A qué viene esta reacción exagerada? Mientras la regresora resoplaba, con los pelos de todo el cuerpo erizados, le hice una pregunta.
— ¿Por qué te sorprendes tanto si los dos somos hombres? —
— ¡Es asqueroso! Podrías decirlo en voz alta, ¿por qué susurrar? —
— Bueno, no puedo gritar para que me oigan, ¿verdad? —
— Constantemente me aseguro de que no se filtre ningún sonido, ¡así que está bien! —
Acechar es una habilidad pasiva para ti, eh. Muy bonito.
Asentí y señalé a un lado con un dedo.
— Parece que saldrán pronto. ¿Corremos? —
— ¿Correr? ¿No tenías negocios con los no muertos? —
— Terminó hace un rato. —
Miré a su lado y observé a la oficial que había conseguido el aliado fiable y de confianza que quería. Continué en un murmullo.
— He conseguido lo que quería. —
La regresora ladeó la cabeza, sin entender lo que quería decir.
— Es un poco dudoso irse así. El no muerto… Que se una a la teniente coronel no hará ningún cambio significativo… pero aun así no quiero que las cosas se pongan problemáticas. —
— Qué irónico, viniendo del mayor dolor de cuello del mundo. —
— ¿Qué? —
— Olvídalo. ¡Solo ven! —
Ya era hora de que la oficial y el no muerto dejaran la sala de clases. Para no estorbarles, saqué a la regresora al exterior.
Al despertar de un largo letargo, el no muerto saltó rápidamente del armario y aterrizó en el suelo tambaleándose ligeramente; sus extremidades, mal conectadas, seguían temblando y no estaban del todo unidas. Pero era un no muerto que poseía el poder de la regeneración y, casualmente, estaba rebosante de esencia vital.
El no muerto inspiró, tensó el cuerpo y, en un instante, sus extremidades, ligeramente retorcidas, volvieron a su sitio. Los arañazos que tenía por todo el cuerpo se curaron en cuestión de segundos, mientras que su físico marchito se hinchaba como si se empapara de agua con la misma rapidez.
Plenamente reanimado, se miró las manos y los pies, exclamando maravillado.
[¡Oh! ¡Estoy lleno de esencia vital! ¿Cómo es posible?]
Mientras el no muerto miraba a su alrededor con asombro, la oficial, que casualmente se encontraba ante él, se aclaró la garganta y comenzó en tono rígido.
— Rasch, de la Instalación Educativa Tántalo. ¿Correcto? —
El no muerto contestó rápidamente.
[¡En efecto! Ser recibido por semejante belleza nada más abrir los ojos, ¡mi vida no ha sido en vano! Esto también es una bendición de la Madre Tierra.]
—… ¿Belleza? —
[¡De qué otra forma podemos llamar a una persona bella!]
Sus palabras tenían un encanto astuto, pero eran demasiado bruscas para el gusto de la oficial. Frunció el ceño, incapaz de tomárselas al pie de la letra.
— No hay tiempo para juegos de palabras. Soy la teniente coronel Callis Kritz, nombrada guardia de Tántalo y también su administradora. Y… —
La oficial abrió el paquete que llevaba en la mano y sacó lo que contenía. Los ojos de Rasch, llenos de curiosidad, se volvieron brillantes al reconocer el objeto.
[¿No es una hoja de árbol del mundo?]
— Así que la reconoces. —
Al igual que había reyes entre las bestias, había árboles del mundo entre el verdor. Pero a diferencia de las bestias, los reyes de las plantas no tomaban forma humana.
Los humanos eran gobernantes de la superficie terrestre, pero ese reinado solo se extendía al reino de las bestias. Ningún humano, por arrogante que fuera, ni siquiera podía soñar con dominar a las plantas. Y era cierto. Las plantas eran indiferentes a los asuntos de las bestias y se mantenían firmes en sus formas originales.
Existían reyes entre las innumerables flores y hierbas, pero era casi imposible encontrarlos. Los reyes de las plantas tenían su propia apariencia, por lo que resultaba difícil distinguirlos. Incluso si se tenía la suerte de descubrirlos, en cuanto se arrancaban, su vida terminaba.
Pero algunos árboles podían vivir miles de años, y sus reyes no eran diferentes. Los reyes árbol vivían de decenas a miles de años, y entre ellos, algunos habían revelado su identidad al existir durante tanto tiempo.
La gente los llamaba árboles del mundo. Durante muchos milenios, estos árboles habían absorbido la esencia de la tierra hasta el límite. Se decía que tenían raíces como pequeñas colinas y hojas como enormes abanicos. Al nacer y crecer junto a la Madre Tierra, estos grandes y mágicos Reyes Árbol eran venerados y adorados por algunos como dioses.
Rasch el no muerto era uno de esos adoradores.
[¡Naturalmente! Nuestra tribu está íntimamente ligada a la Madre Tierra, más que ninguna otra en el mundo. ¡¿Cómo no reconocer su abundante esencia vital?! ¡Aunque nunca tuvimos un árbol del mundo cerca de nosotros! Siempre los anhelamos.]
Pero para otros, los árboles eran vistos simplemente como grandes, algo peculiares y valiosos, y con el valor de sus hojas caídas.
La oficial tomó la palabra.
— Entonces, ¿supongo que sabes cuánto valor tiene esto? —
El no muerto asintió de inmediato.
[¡Claro que entiendo su precio objetivamente! Una vez intenté comprarlo, ¡pero el precio era escandaloso! Comprarla con los escasos ingresos de mi trabajo era imposible. En cualquier caso, estoy agradecido. Sucedió que mi regeneración se estaba ralentizando debido a la falta de esencia vital. Gracias a ti, estoy totalmente recuperado.]
A pesar de haber sido ella quien entregó la hoja del árbol del mundo, la oficial estaba desconcertada, aunque lo disimuló.
“Extraño. Ni siquiera le he dado la hoja del árbol del mundo y, sin embargo, su brazo derecho ha saltado por sí solo y ha recuperado la fuerza. ¿Qué está pasando?”
“Espera un segundo. La poción que le curó el brazo, ¿contenía...?”
Medio en duda, le pregunté a la regresora.
— Señor Shei, sobre lo que puso en esa poción curativa… —
— Mhm. La esencia de la tierra funciona bien en los no muertos, así que usé una hoja de árbol del mundo. ¿Qué te parece? —
No pude evitar asombrarme por su respuesta.
— Woow. Solo eres generoso en asuntos como este. —
— Era lo mínimo necesario. Alguien redujo el brazo a un trapo inservible. Considerando la severidad de esa maldición, no habría sido posible curarlo sin algo tan potente. —
— Oh, sí, fue un descuido mío. —
Chasqueé la lengua y me pegué a la esquina de la pared para asomarme al interior del aula, observando con cautela. La regresora siguió mi ejemplo, aun sin saber lo que ocurría.
— Así que la teniente coronel se encontró con el no muerto. ¿Para esto me has llamado? —
— Demasiado tarde para hacer algo. Sigue observando. —.
Mientras nos asomábamos, la oficial observó al no muerto con una mirada aguda bajo la visera de su gorra. Era de complexión musculosa y medía dos metros de altura. La piel visible a través de su camisa hecha harapos era aún más oscura que el bronce, parecía más metal que carne.
Y aunque no había utilizado su hoja de árbol del mundo, su robusto cuerpo rebosaba vitalidad y había recuperado la cima de su fuerza.
“Aparte de eso, ¿qué pasaba con ese brazo derecho que saltó aquí antes…?”
Bueno, mientras el resultado fuera bueno.
La oficial desechó su curiosidad por el momento y examinó al no muerto de pies a cabeza.
“Se rumorea que ha destrozado a gente con sus propias manos. Aunque no destaque aquí en el abismo, es un no muerto, una raza antaño conocida como berserkers. Entre ellos, ocupa la segunda posición como ‘La Mano Derecha’… Podría resultar ser un aliado suficientemente valioso.”
Rasch había abandonado la tierra de su pueblo, que todavía era una sociedad tribal, para vagar por el mundo. Finalmente, encontró gran interés en el próspero y poderoso Estado Militar.
El no muerto llegó a entablar numerosas negociaciones y aceptar estrictas condiciones para que le concedieran la ciudadanía temporal, todo ello para permanecer en el Estado Militar… aunque acabó condenado a prisión abismal sin posibilidad de reconsideración por cometer asesinato.
“Es de los pocos que albergan sentimientos positivos hacia nuestro país.”
El abismo estaba lleno de nada más que enemigos, sin embargo, en este lugar desolado, la oficial había descubierto al único aliado potencial. Una profunda sensación de alivio la inundó.
“Me alegro de haber resuelto el misterio de ese paquete. Si no se me hubiera ocurrido… Sus órdenes siempre se entregan de formas enigmáticas…”
Con una mano apoyada en la barbilla, la oficial terminó sus fríos cálculos. Mientras tanto, el no muerto contemplaba feliz la hoja del árbol del mundo, lleno de expectación.
[¿De verdad se me permite tomar esto?]
— Puedes. Pero con una condición. —
[¡Dios mío, qué regalo tan precioso! Se lo agradezco.]
— ¿No he dicho con condiciones? —
Considerando a Rasch lo suficientemente útil, la oficial ajustó su visor mientras continuaba.
— No es un regalo. Es el precio que he pagado por tu bien, aprendiz. Teniendo en cuenta el importante gasto por mi parte, me debes… —
[¡Ja, ja! ¡Ja, ja! ¡La gente del Estado Militar sí que es severa con las palabras! Aceptaré este regalo con mucha alegría y placer.]
— Aprendiz. Lo diré otra vez… —
La oficial miró al no muerto con desagrado mientras seguía enfatizando la palabra “regalo”. Supuso que pretendía simplemente llevarse la hoja del árbol del mundo como regalo sin ofrecer nada a cambio.
Sin embargo, estaba subestimando enormemente la magnanimidad del no muerto.
[¡No, es un regalo!]
El no muerto negó obstinadamente con la cabeza, levantando el pulgar.
[¡Es un regalo increíblemente valioso para mí, y además es el alimento que más necesitaba debido a mi falta de esencia vital! Me has buscado personalmente y me has hecho este regalo. Por lo tanto, debe ser un regalo del corazón, y ya que nuestros corazones se han conectado, ¡podemos considerarnos amigos!]
—... ¿Qué? —
Habiendo crecido en el Estado Militar, la oficial no estaba acostumbrada a tales palabras y tardó un momento en comprender su significado.
En esencia, el no muerto rechazaba una relación basada en la deuda y, en su lugar, elegía asumir una obligación del corazón. Porque la deuda termina con el pago, mientras que la amistad no se marchita hasta que los sentimientos se desvanecen.
[No soy de los que rechazan la petición de un amigo. Entonces, amiga, ¿qué favor me pides?]
Sorprendida, la oficial se quedó momentáneamente sin habla y sumida en sus pensamientos. Pero estaba entre la espada y la pared. Por el momento, no podía negarse, ni tenía motivos ni voluntad para hacerlo.
—... Tengo una tarea entre manos. Yo… espero que puedas ayudarme con ella, aprendiz. —
[¡Jajaja! ¡Cualquier cosa por la petición de un amigo!]
El no muerto le tendió la mano, y Aunque ella no estaba muy dispuesta a estrecharle la mano, la oficial acabó por tomarla.
“… No quiero ser amigo de alguien como un prisionero de Tántalo, pero parece la mejor opción hacer uso inmediato de él.”
Sea de amistad o de deuda, la forma de la relación no importaba. Decidió no importarle cómo la llamaría, siempre y cuando pudiera utilizar al no muerto que no le temía a nada.
“No sé si es su tamaño… pero incluso sus manos son grandes. Solo sus dedos son dos tercios más largos que los míos…”
Mientras se daban la mano, la oficial tuvo de repente un pensamiento inusual. Pero rápidamente sacudió la cabeza y recobró el sentido.
“No. Solo pensé en su estatura. Ese tamaño lo convertiría en el perfecto escudo de carne.”
Muy bien, ya es hora de que nos alejemos.
Quitando mis ojos de los dos, susurré al oído de la regresora.
— Sr. Shei. —
La regresora saltó disgustada.
— Oh, maldición… Me asustaste. ¿Qué? —
¿A qué viene esta reacción exagerada? Mientras la regresora resoplaba, con los pelos de todo el cuerpo erizados, le hice una pregunta.
— ¿Por qué te sorprendes tanto si los dos somos hombres? —
— ¡Es asqueroso! Podrías decirlo en voz alta, ¿por qué susurrar? —
— Bueno, no puedo gritar para que me oigan, ¿verdad? —
— Constantemente me aseguro de que no se filtre ningún sonido, ¡así que está bien! —
Acechar es una habilidad pasiva para ti, eh. Muy bonito.
Asentí y señalé a un lado con un dedo.
— Parece que saldrán pronto. ¿Corremos? —
— ¿Correr? ¿No tenías negocios con los no muertos? —
— Terminó hace un rato. —
Miré a su lado y observé a la oficial que había conseguido el aliado fiable y de confianza que quería. Continué en un murmullo.
— He conseguido lo que quería. —
La regresora ladeó la cabeza, sin entender lo que quería decir.
— Es un poco dudoso irse así. El no muerto… Que se una a la teniente coronel no hará ningún cambio significativo… pero aun así no quiero que las cosas se pongan problemáticas. —
— Qué irónico, viniendo del mayor dolor de cuello del mundo. —
— ¿Qué? —
— Olvídalo. ¡Solo ven! —
Ya era hora de que la oficial y el no muerto dejaran la sala de clases. Para no estorbarles, saqué a la regresora al exterior.