Capítulo 10: El camino a seguir


El viaje a través de la grieta dimensional provocó una sensación muy peculiar. Me sentí como si estuviera atrapado en medio de una escena de una película de avance rápido. Mi entorno pasaba a toda velocidad en un borrón indistinto de colores mientras me sentaba sobre mi trasero, con la mirada perdida en la distancia y sin más lágrimas que llorar.

El suelo sobre el que aterricé amortiguó mi caída con un montón de hojas y lianas. Pero no importaba. Incluso si hubiera aterrizado sobre rocas irregulares, probablemente no lo habría notado.

Permanecí en la misma posición en la que estaba durante el viaje, sin molestarme siquiera en observar mi entorno.

Ella se había ido.

Nunca tendría la oportunidad de volver a verla.

Esos dos pensamientos desencadenaron otra oleada de emociones mientras sollozaba en seco.

Empecé a recordar los casi cuatro meses que habíamos pasado juntos; lo cariñosa que era, tratándome como si fuera de su propia sangre. No me importaba que hubiera prolongado el envío a casa para que me quedara con ella. En el poco tiempo que había estado con Sylvia, me había enseñado mucho y me había dado una visión que me faltaba desde que llegué a este mundo.

Sucumbiendo a la facultad de mi mente que deseaba dormir para sobrellevar el dolor, me acurruqué en un ovillo en el que caí cuando un dolor punzante me impulsó de nuevo.

La sensación de ardor se extendió desde mi núcleo de maná por todo mi cuerpo hasta que una voz resonó en mi cabeza.

— ¡Ejem! Probando, probando... ¡Ah, bien! Hola Art, soy Sylvia. —

Mi corazón se agitó mientras respondía instantáneamente a la voz. — ¡Sylvia! Estoy aquí. Puedes escuchar… —

— Si estás escuchando esto ahora mismo, significa que te he mostrado lo que realmente soy… —

Ah, era algún tipo de grabación que ella me había infundido cuando hizo ese pequeño agujero en mi núcleo de maná.

— ... Ahora mismo no estás ni cerca de estar listo para saber toda la verdad. Conociéndote, si te hubiera dicho quién había sido esa figura en el cielo, habrías intentado luchar descaradamente. Pequeño Art, apenas has pasado la edad de cuatro años. Al mirar tu núcleo de maná, me he dado cuenta de que tienes un talento poco común al ver que tu núcleo de maná ya es de color rojo oscuro. Te dejo con esto: Te he infundido mi voluntad única. Esto es algo incomparable a la voluntad de una bestia normal. Tu futuro progreso como mago depende de lo bien que seas capaz de utilizar mi voluntad que está incrustada en tu núcleo de maná… —

“¿Fue por eso que el púrpura de sus ojos y los patrones dorados desaparecieron?”

— En el momento en que tu núcleo de maná alcance un nivel más allá de la etapa blanca es cuando volverás a saber de mí. En ese momento, te explicaré todo y lo que hagas a partir de ahí es tu elección. —

“¿Había un nivel más allá del blanco?”

— Por último, Art... Sé que puedes estar apenado, pero recuerda que tienes que cuidar a tu familia y la piedra que te confié. Mi único deseo es que abraces las alegrías y la inocencia de la infancia, que entrenes duro y que hagas que tus padres y yo estemos orgullosos. No vayas a perseguir las sombras en un ataque de rabia. Matar a los responsables de mi muerte no me devolverá a la vida ni te hará sentir mejor. Hay una razón para todo y no me arrepiento de lo que ha pasado. Con esto, me despido por ahora. Recuerda, protege a tu familia y a la piedra, estudia lo que te he dejado y disfruta de esta vida, Rey Gris. —

— … —

“Ese nombre y título era de mi mundo anterior.”

“Ella lo había sabido todo el tiempo…”

“¿Descubrió algo en mi núcleo de maná? ¿Fue capaz de mirar en mis recuerdos?”

Tantas preguntas, pero la única que podía responderlas se había ido.

Me negué a moverme durante mucho tiempo, permaneciendo en mi acogedora posición fetal, sumido en mis pensamientos.

Sylvia tenía razón. Ella había dicho todo esto sabiendo cómo era mi vida en mi antiguo mundo. No puedo cometer el mismo error de vivir sólo para buscar la fuerza. Quería ser fuerte, pero también quiero vivir mi vida sin remordimientos. Quiero vivir una vida de la que Sylvia estaría orgullosa. No creo que ella estuviera contenta ni siquiera si yo llegara a la etapa que fuera después de la blanca mientras viviera una vida sólo de entrenamiento. No, tenía que darme prisa y llegar a mi familia.

Pero antes de eso... “¿dónde diablos estaba yo?”

Mirando a mi alrededor, los árboles que sobresalían por encima de mi cabeza me rodeaban. Había una densa niebla que se cernía a un par de centímetros del suelo, llenando el aire de una humedad casi palpable.

Árboles y una niebla anormalmente espesa...

Me hundí de nuevo sobre mi trasero, cabizbajo ante lo que esto sólo podía significar.

Estaba en el Bosque de Elshire

Un suspiro descorazonado escapó de mi boca mientras me levantaba.

Parece que no me reuniré con mi familia pronto. Habían pasado más de cuatro meses desde que me caí por el acantilado. Lo más probable es que mi familia hubiera vuelto a Ashber o incluso hubiera decidido quedarse en Xyrus.

No tenía ningún tipo de provisiones, salvo la ropa que llevaba puesta y la extraña piedra que estaba envuelta en la pluma de Sylvia. Esta maldita niebla limitaba mi visión a unos pocos metros a mi alrededor. Aunque reforzar mis ojos con maná ayudó bastante, eso no resolvió el problema aún mayor de cómo salir de este lugar.

Reforcé mi cuerpo, activando la rotación de maná que ya se había convertido en una segunda naturaleza para mí. Ahora mismo, sólo podía absorber aproximadamente el veinte por ciento de lo que podía hacer sólo meditando, pero no podía quejarme.

El único inconveniente de la rotación de maná era que no sustituía al fortalecimiento del núcleo de maná. Para poder purificar mi núcleo de maná y llevarlo a las siguientes etapas, debía concentrarme únicamente en reunir maná, tanto de mi cuerpo como de la atmósfera circundante, y utilizarlo para deshacerme de las impurezas poco a poco. Una cosa notable que sentí fue que después de conseguir que mi núcleo de maná llegara al rojo oscuro, la cantidad de maná que podía almacenar en su interior aumentó significativamente. Aunque el tamaño no aumenta, supongo que la pureza permite almacenar más maná.

Trepé unas cuantas ramas hasta el árbol más cercano y me situé una vez que llegué lo suficientemente alto. Concentré el maná sólo en mis ojos, mejorando aún más mi visión.

Lo que buscaba no era una salida, sino más bien cualquier señal de humanos. Sylvia había dicho que me teletransportaría cerca de los humanos, así que esperaba que hubiera aventureros viajando por aquí que me dirigieran hacia afuera, o incluso me escoltaran.

Tras unos diez minutos de búsqueda, saltando de árbol en árbol, encontré lo que buscaba.

Salté unos cuantos árboles más, sintiéndome bastante orgulloso de mi agilidad de primate, y me detuve en una rama a pocos metros de distancia. Escondido tras el grueso tronco, observé al grupo de humanos.

Algo no encaja.

Me escondí completamente detrás del tronco y cerré los ojos, imbuyendo maná en mis oídos.

— ¡Nooo! ¡Ayuda! ¡Que alguien me ayude por favor! ¡Mamá! ¡Papá! ¡Nooo! ¡¡¡Tengo miedo!!! —

— ¡Que alguien la haga callar! Va a llamar la atención! —

*THUD*

— Rápido. Ponganla en la parte de atrás del carruaje. Estamos a pocos días de la cordillera. Estaremos más seguros entonces. No te relajes y sigue avanzando. —

—¿Oye, jefe? ¿Por cuánto crees que se venderá? Las chicas elfas valen mucho, ¿no? ¡Hey, es una niña también, así que es virgen! Apuesto a que nos dará mucho dinero, ¡eh! —

¡Comerciantes de esclavos!

Eché un vistazo con cuidado para ver el carruaje de pequeño tamaño, suficiente para meter a unos cinco o seis adultos. Me di la vuelta justo a tiempo para ver a un hombre de mediana edad arrastrando a una niña en la parte trasera del carruaje. Parecía tener unos seis o siete años, con un tono plateado en el pelo y las características orejas puntiagudas que caracterizan a los elfos.

“¿Qué debo hacer? ¿Cómo pudieron secuestrar a una en primer lugar? La niebla mágica del Bosque de Elshire debía desorientar los sentidos hasta del mago más capaz.”

Tras unos segundos más de observación, encontré la respuesta.

Atadas a las correas había bestias de maná que parecían una mezcla entre un ciervo y un perro, con cuernos que se ramificaban, pareciendo un complicado satélite. Se mencionaban brevemente en la enciclopedia que siempre había llevado conmigo. Los sabuesos del bosque eran nativos del Bosque de Elshire y podían navegar incluso mejor que los elfos.

No tenía ni idea de cómo esos brutos habían adquirido los sabuesos del bosque, pero tenía que pensar en un plan.

Primera opción: Robar uno de los sabuesos del bosque y hacer que me guíe fuera del bosque.

Opción dos: Secuestrar a la chica elfa secuestrada para que me guíe fuera del bosque.

Opción tres: Matar a todos los traficantes de esclavos y liberar a la niña elfa, luego tomar los sabuesos del bosque y hacer que me guíen fuera del bosque.

Reflexionando durante un par de minutos, me encuentro con un dilema. La primera opción sería la más fácil, pero no me parece bien dejar a la niña elfa.

Pero, de nuevo, quién sabe... tal vez sea comprada por un amable anciano que la libere y la lleve de vuelta a su hogar.

“...Es una gran oportunidad…”

La opción dos tenía el obvio defecto de que, una vez que salvara a la elfa, ella no me sacaría del bosque e insistiría en volver a su casa, y los traficantes de esclavos probablemente no se lo tomarían muy bien. La tercera opción tenía el mejor resultado, pero era, con mucho, la más fastidiosa, teniendo en cuenta que ellos eran cuatro y yo sólo uno. Debido a la niebla, no podía percibir si alguno de ellos era mago, pero era seguro asumir que al menos uno de ellos lo sería. Ser capaz de capturar a un elfo en el bosque significaba que, o bien tenían mucha suerte, o bien eran profesionales.

Después de soltar otra respiración profunda, no pude evitar darme cuenta de la frecuencia con la que suspiraba estos días. Era la tercera opción.

Después de horas de observación, había aprendido lo suficiente sobre ellos para hacer un movimiento. Esperé hasta el anochecer para poner en marcha mi plan. A pesar de su apariencia rústica, los esclavistas eran sorprendentemente vigilantes; nunca encendían un fuego y siempre mantenían a dos personas en guardia en todo momento.

Después de despertar a los sabuesos del bosque con una piedra lanzada con cuidado, hice mi movimiento en cuanto uno de los dos que estaban de guardia se dirigió al otro lado del carruaje para acallarlos.

El que se quedó atrás estaba sentado en un tronco caído, jugueteando con algo en sus manos mientras los otros dos dormían dentro de la tienda. Con cuidado, saltando a una rama justo encima del carruaje, me preparé para mi ataque.

Mi primer objetivo sería el que había ido a acallar a los sabuesos del bosque primero.

Me dejé caer con un silencioso golpe detrás de uno de los esclavistas. Este hombre tenía una complexión muy larguirucha. Aunque se le veían músculos delgados, no parecía demasiado fuerte y sólo iba armado con un largo cuchillo.



Sobresaltado por el suave golpe, el larguirucho se dio la vuelta esperando probablemente una comadreja o una rata curiosa. Su rostro se torció en una mezcla de sorpresa y diversión cuando me vio, un niño de cuatro años con ropas harapientas.

Pero antes de que tuviera la oportunidad de hablar, me abalancé hacia su cuello. Infundí maná en la hoja de mi mano, convirtiéndola en un filo. En mi antiguo mundo, esto se llamaba el arte sin espada, pero aquí sería más preciso llamarlo una técnica de atributo de viento.

Se echó hacia atrás por reflejo, y sus manos trataron de llegar a su cara para protegerse del chico que salía disparado hacia él.

Era demasiado tarde.

Le doy un rápido golpe en la yugular, arrancándole las cuerdas vocales junto con la arteria carótida. Un chorro de sangre brota de su cuello inmediatamente mientras aterrizo detrás de él, sosteniendo su cuerpo sin vida y colocándolo suavemente en el suelo para evitar que haga ruido. Como era de esperar, los sabuesos del bosque que acababan de ser calmados por el largirucho se despertaron de golpe ante el hedor de la sangre, lo que les hizo aullar y ladrar.

— ¡Ey Pinky! Ni siquiera puedes calmar a los sabuesos... ¡¿Qué?! —

Ya había recogido... el cuchillo de Pinky y le estaba esperando en la esquina trasera del carruaje.

Mientras la atención del otro traficante se dirigía al cadáver de Pinky, que en ese momento estaba siendo devorado por los sabuesos del bosque, yo salté por detrás y le clavé el cuchillo en un lado del cuello.

Los sabuesos se calmaron mientras devoraban los dos cadáveres. Cuando me dirigí hacia la tienda para deshacerme de los dos restantes mientras dormían, un grito estridente arruinó mis planes.

— ¡Ayudaaa! ¡Mamá! ¡Alguien! ¡Alguien! ¡Por favor!! —

“Hija de... ¿por qué precisamente ahora?”

En el momento oportuno, oí el crujido de la tienda, ya que los dos esclavistas que quedaban habían salido. — ¡Pinky! ¡Deuce! ¡La chica está despierta! ¿Qué demonios están...?— Ladró, todavía medio dormido.

Me tragué el inoportuno impulso de reírme de los ridículos nombres de los traficantes, y me escondí detrás de un árbol junto al carruaje para infundir maná en el cuchillo de Pinky.

Al sentir que algo iba mal, los dos traficantes de esclavos restantes se acercaron con cuidado al otro lado del carruaje, donde sus ojos se abrieron de par en par al presenciar cómo los sabuesos del bosque se comían a sus dos antiguos compañeros.

Aprovechando esta oportunidad, ataqué al más cercano cuando su mirada se desvía hacia mí y al instante me lanza su espada corta a la cara.

Esquivando el tajo, me agaché y me abalancé sobre él, tratando de ponerme al alcance de mi cuchillo. Me balanceé, reforzando más maná en el cuchillo, y le hice una herida limpia en el talón de Aquiles de su pierna derecha.

— ¡¡¡Gah!!! — soltó un aullido de dolor mientras se lanzaba desesperadamente fuera de mi alcance antes de que pudiera hacerle más daño.

— ¡Danton, ten cuidado! Creo que este mocoso es un mago — gritó el luchador al que le acabo de cortar el tendón.

Volví mi atención a Danton mientras sacaba su espada de la funda y bajaba a una postura defensiva.

— ¡Estos días se ven todo tipo de locuras! ¡Parece que un enorme saco de oro acaba de aparecer frente a nosotros, George! Apuesto a que nos dará casi tanto como al elfo — soltó una risa enloquecida.

A estos bastardos ni siquiera les importaba que acabara de matar a los miembros de su grupo.

El cuerpo de Danton brillaba débilmente mientras reforzaba su cuerpo con maná. Mientras avanzaba hacia mí, sus labios se curvaron en una sonrisa confiada en su rostro cuadrado.

George estaba fuera de combate con esa pierna lisiada, pero este aumentador iba a dar problemas.

El aumentador llamado Danton saltó de repente por encima de mí, con el brazo derecho preparado para lanzar un puñetazo. Sólo pude adivinar que su única razón para no usar su espada era no dañar su "mercancía". Aunque normalmente me ofendería, en este caso el exceso de confianza me facilitó mucho las cosas, así que no me quejé.

Salté hacia atrás a tiempo para evitar el golpe lo suficientemente fuerte como para dejar una pequeña abolladura en el suelo mientras le lanzaba mi cuchillo. Utilicé el mismo truco que con el conjurador que arrastré conmigo por el acantilado, pero este mago fue más cuidadoso. Interrumpió la cadena de maná con su espada y agarró mi cuchillo con la mano libre.

Mierda.

Ahora estaba en una mala posición. Danton no era alto, pero su alcance seguía siendo bastante mayor que el mío. También tenía una espada, que ahora consideraba necesario usar, que aumentaba aún más su alcance.

Sin perder tiempo, Danton se lanzó hacia mí y me devolvió el cuchillo que acababa de lanzarle. Lo esquivé con facilidad, pero no tuve tiempo de reaccionar ante su siguiente movimiento, ya que me golpeó el tobillo con la vaina. Mientras me tambaleaba para recuperar el equilibrio, él aprovechó esa oportunidad para agarrarme el tobillo y me puso boca abajo.

Su rostro confiado se derrumbó cuando le di un puñetazo en la mano que me sujetaba mientras concentraba maná. Utilicé una técnica de atributo de fuego, liberando todo el maná concentrado en mi puño y apuntando a la débil articulación de su muñeca.

Un fuerte crujido, seguido de un aullido de blasfemias, indicó que el ataque había sido suficiente.

Su muñeca rota soltó mi tobillo y aterricé torpemente de espaldas. Rápidamente me levanté de un salto, cogí el cuchillo de Pinky y aproveché para cargar hacia el herido Danton. Mientras seguía preocupado por el dolor de su muñeca, maldecía con rabia — ¡Ahora estás muerto, pedazo de mierda! No me importa si no puedo venderte más. —

Su muñeca izquierda estaba herida, dejando una brecha en su defensa. Me propuse inyectar más maná en mis pies y llegué a su alcance, a punto de asestarle un sólido golpe en el costado, cuando vi que blandía furiosamente su espada hacia abajo.

Ha caído en la trampa.

Rápidamente pivoteo con mi pie izquierdo en el lugar, girando hacia mi derecha. Esquivando el golpe por un pelo, entró en el rango de mi cuchillo hacia su lado derecho, abierto por su último golpe desesperado.

Inmediatamente intentó saltar hacia atrás, pero coloqué mi pie derecho detrás de su pierna haciéndole perder el equilibrio. De una rápida estocada, clavé mi cuchillo por debajo de su axila, a través del hueco entre sus costillas y en sus pulmones.

Fue fácil acabar con él después de que su respiración se colapsara por la herida.

Ahora me quedaba el inmóvil George.

No podía usar la espada de Danton, ya que era demasiado grande y pesada para mi cuerpo, así que hice uso del cuchillo de Pinky por última vez y le di un golpe en la yugular a George. El pobre luchador no pudo disputar ni huir con su pierna inútil y murió con una mirada de incredulidad. Al igual que sus dos compañeros, alimentados por los sabuesos.

Parecía que la muchacha elfa sabía que se estaba luchando por un silencio espeluznante.

Me subí a la parte trasera del carruaje donde estaba encerrada y la vi temblando en un rincón con trapos sucios cubriendo mínimamente sus partes. Me estudió sorprendida y dudosa, sus ojos casi decían "No puede haber sido él quien me salvó, ¿verdad?.”

La desaté mientras ella permanecía en silencio, con sus ojos turquesa hinchados sin apartarse de mi cara.

Cansado y sintiéndome asqueroso, la ayudé a levantarse y simplemente le dije: —Deberías volver a casa ahora. —

— Hic...hic… —

Probablemente no sabía si yo era un enemigo o un amigo hasta ahora, pero una vez dicha la palabra "casa", una mirada de alivio bañó su tenso rostro y se derrumbó.

— ¡Hic! ¡Tenía mucho miedo! ¡Me iban a vender! ¡Hic! Pensé que no volvería a ver a mi familia. ¡Hic! WAAAAAA —