Capítulo 9: Los más queridos


— ¿Qué eres? — Conseguí balbucear.

A pesar de haber vivido dos vidas, lo que mis ojos veían, mi cerebro se negaba a creerlo. Un monstruo, a falta de una palabra mejor, que fácilmente superaba los diez metros de altura, estaba sentado con las piernas cruzadas, en un trono toscamente tallado de piedra dentada con un brazo sosteniendo perezosamente su cabeza. Los ojos rojos y petrificantes que me miraban, aunque amenazantes, transmitían una extraña tranquilidad. Dos enormes cuernos sobresalían a los lados de su cabeza, arqueados hacia abajo y alrededor de su cráneo, curvándose hacia arriba hasta una punta cerca del frente, recordándome algo casi parecido a una corona. Tenía una boca con dos colmillos que asomaban de sus labios y, aunque su cuerpo estaba adornado con una elegante armadura negra que no tenía ni adornos ni decoraciones, seguía brillando con la calidad de un tesoro de valor incalculable.

Reiterando el hecho de que una vez fui un rey, aún así, este ser que estaba ante mí ahora me hacía avergonzarme de tener siquiera el valor de llamarme a mí mismo así. No, el que se sentaba en ese gigantesco trono era un ser que haría inclinarse en sumisión hasta a los herejes más infieles.

Sin embargo, aquí estaba, en toda su gloria... con la cabeza apoyada en el brazo, mientras su otra mano se rascaba despreocupadamente la nariz.

Sin embargo, lo que no había notado hasta ahora, debido a la escasa iluminación de la cueva y a que su cuerpo era completamente negro, era que este ser tenía un enorme agujero en el costado de su pecho, del que rezumaba sangre continuamente.

— Por fin nos conocemos — repitió con una media sonrisa perezosa que dejaba ver una hilera de dientes puntiagudos.

Intenté levantarme, pero fracasé a medio camino y acabé de nuevo de culo, con la cara todavía desencajada por la conmoción de lo que veían mis ojos.

— Los bichos volarán dentro de tu boca si la mantienes tan abierta. —

“Genial. Al menos tiene sentido del humor.”

— En cuanto a lo que soy, no diré nada más de lo que puedes ver al mirar — dijo el monstruo humanoide con cuernos con sus ojos que parecían mirar directamente a través de mí.

— … —

— Me va a llevar un tiempo abrir una grieta dimensional que te transportará a tu casa, así que hasta entonces, ten paciencia y espera aquí. Hay raíces especiales que crecen aquí. Podrás vivir de ellas hasta que termine —, suspiró.

Así es. Para eso estaba yo aquí. Conseguí recuperar un poco la compostura y me levanté, acercándome un poco al ser.

Haciendo una cortés reverencia, respondí — Gracias por todo lo que has hecho por mí y por lo que harás. Si hay alguna forma de pagarte, haré por ti lo que esté en mi mano. —

— Qué buenos modales para un niño. No te preocupes; no espero ni un favor ni tu gratitud. Simplemente lo hago para divertirme. ¡Venga! Siéntate aquí más cerca de mí y hazme compañía. Hace tiempo que no hablo con nadie — se rió el ser, señalando una zona de su trono para que me sentara.

Subí a la plataforma con bastante torpeza, olvidando usar el maná para subir de un salto, y me apoyé en el trono junto al ser.

— Uhh... perdóname por ser descortés, pero no pareces precisamente una dama. ¿Cómo debo dirigirme a ti exactamente? — Dije, haciendo contacto visual con el ser.

— Tienes razón. No parezco exactamente una dama, ¿verdad? Me pregunto por qué he dicho eso. Me llamo Sylvia — respondió, dejando escapar una suave risa.

Este monstruo gigante con aspecto de señor de los demonios me parecía cualquier cosa menos una Sylvia, pero preferí guardarme eso para mí.

— Anciana Sylvia, ¿le importa que le haga algunas preguntas? —

— Adelante, joven, aunque puede que no sea capaz de responder a todo. —

Inmediatamente, me puse a hacer todas las preguntas que me rondaban por la cabeza desde que me desperté y desde que conocí a Sylvia. — ¿Dónde está este lugar? ¿Por qué estabas aquí sola? ¿De dónde vienes? ¿Por qué tienes esa enorme herida? ... ¿Por qué me has salvado? —

Ella esperó pacientemente a que terminara antes de responder.

— Debes haber tenido muchas cosas en la cabeza. La primera pregunta es fácil de responder. Este lugar es una zona estrecha que se encuentra entre el Páramo de las Bestias y el Bosque de Elshire. Nadie conoce este lugar porque he estado alejando a cualquiera que se acercara, aunque los casos son raros en primer lugar. Tú, jovencito, eres el primero en entrar en este dominio — explicó fácilmente.

— ¡Por favor, llámame Art! Mi nombre es Arthur Leywin, pero todo el mundo me llama Art. ¡Tú también puedes! — solté antes de cerrar la boca con las manos, confundido por qué actuaba como un niño excitado.

— Kukuku... Muy bien niño, ¡te llamaré Art! — Sus ojos rojos se pusieron vidriosos, mirando a lo lejos mientras respondía a mis siguientes preguntas.

— Continuando con tu segunda pregunta. Estoy aquí sola simplemente porque no me queda nadie con quien estar. Aunque no creo que contarte todo sea prudente, te diré que tengo muchos enemigos que desean desesperadamente algo que yo tengo; mi última batalla con mis enemigos me dejó esta herida. En cuanto a mi procedencia... muy lejana, jaja. —

Hubo un momento de pausa antes de que Sylvia continuara, esta vez sus ojos me miraban directamente, casi estudiándome.

— En cuanto a por qué te salvé... ni siquiera yo sé del todo la respuesta a esa pregunta. Tal vez he estado solo durante demasiado tiempo y simplemente deseaba tener alguien con quien hablar. La primera vez que me fijé en ti fue cuando tu grupo estaba luchando contra los bandidos. Cuando te caíste por el acantilado para salvar a tu madre, me sentí obligado a salvarte, pensando que era un desperdicio que un niño tan bueno muriera. Eres muy valiente. Es raro que incluso un adulto sea capaz de hacer eso. —

Sacudí la cabeza. — Yo también tenía miedo y no tenía muchas opciones. Sólo quería salvar a mi madre y a mi hermanito/a dentro de ella. — No sabía si era por la forma suave en que hablaba o por lo grande y poderosa que parece, pero delante de ella, parecía convertirme en un niño. No, delante de ella era un niño.

— Ya veo... Tu madre estaba embarazada. Debes echarlos mucho de menos. Ten por seguro que tu familia y tu grupo están a salvo. En cuanto a dónde han ido, mi vista no puede llegar lo suficientemente lejos como para decirlo. —

— … —

Una oleada de alivio me invadió mientras tenía que hacer todo lo posible para que no se me cayeran las lágrimas.

Ya veo, están a salvo. Esta nueva vida trajo consigo emociones que creía no haber experimentado en mi vida anterior.

— Gracias a Dios. Están vivos... están bien… — Dejé escapar un resoplido.

La gigantesca mano de Sylvia bajó mientras me acariciaba suavemente la cabeza con un dedo.

El día transcurrió conversando con Sylvia, recogiendo entre medias unas raíces para comer que tenían un aspecto y un sabor muy parecido al de las patatas pero de color negro.

Hablamos de todo tipo de cosas para pasar el tiempo mientras ella se preparaba para abrir un portal. En un momento dado, me preguntó cómo era capaz de utilizar el maná tan bien a mi edad.

— Tenía la impresión de que, entre los humanos, el mago más precoz que había despertado hasta ahora era el de diez años, e incluso entonces, como el niño no podía comprender cómo utilizarlo, era muy poco lo que podía hacer con él. Sin embargo, no sólo has formado ya tu núcleo de maná, sino que, por la forma en que utilizas tu maná, pareces ser más eficiente que muchos magos hechos y derechos.—

Me encogí de hombros, sintiéndome extrañamente orgullosa por su cumplido. —Mis padres decían que era un genio o algo así. Sé leer muy bien y entiendo lo que dicen las imágenes y las palabras de los libros. —

Pasaron algunos días más mientras Sylvia seguía preparando el portal.

Un día, en tono lamentable, explicó — El hechizo tardará algún tiempo para que sea completamente seguro. No quiero que aterrices en un destino que no conoces. Una sola incoherencia puede hacer que te transportes a un par de cientos de metros del suelo. Por favor, ten paciencia; pronto podrás ver a tus seres queridos. —

Asentí con la cabeza y dije que, mientras supiera que estaban vivos, me parecía bien esperar. Era mejor que intentar volver a subir al borde de la montaña.

Estos dos últimos días, mientras entrenaba mi núcleo de maná y charlaba con Sylvia, me di cuenta de algunas cosas.

Sylvia me hizo pensar en el cliché "No juzgues un libro por su portada". En contra de su apariencia intimidante, era amable, gentil, paciente y cálida. Me recordaba a mi madre, en el sentido de que ambas me regañaban a la vez que eran tiernas cuando hacía algo mal. Mencioné que el mago con el que luché, así como los otros bandidos, merecían una muerte peor que la suya, cuando de repente me dio un golpe en la frente...

Aunque fue amable, un movimiento de dedo de alguien de más de 10 metros de altura no era algo que debiera tomarse a la ligera. Me hizo caer al suelo antes de soltar con rabia — ¿Por qué fue eso? —

Levantándome y poniéndome sobre su rodilla blindada, dijo en un tono suave pero doloroso — Art. Quizá no te equivoques en que esos bandidos sí merecían la muerte; incluso yo decidí no salvar a ese mago con el que caíste por las mismas razones. Sin embargo, no dejes que tu corazón se nuble con continuos pensamientos de odio y demás. Sigue adelante con orgullo con tu vida y adquiere la fuerza para proteger a tus seres queridos de cualquier daño. Por el camino, llegarás a enfrentarte a situaciones como las de antes, quizá incluso peores, pero no dejes que la pena y la rabia corroan tu corazón, sino que sigue adelante y aprende a superarte a partir de esas experiencias para que no vuelva a ocurrir. —

Parpadeé, un poco aturdido por el hecho de que me estuviera dando lecciones de moral alguien que parecía la personificación del mal en sí misma. Extrañamente, se me quedó grabada ya que me limité a responder con un asentimiento en blanco.

Otra cosa que noté fue que su herida parecía estar creciendo. Al principio, me pareció un poco extraño que pudiera seguir viva con un agujero enorme en el costado del pecho, pero me acostumbré a ello... Hasta que, hace un par de días, me di cuenta de que la herida sangraba más abundantemente. Al principio, Sylvia intentó ocultarla con la mano, pero cada vez era más evidente.

Al notar mi mirada preocupada hacia la herida, Sylvia me dedicó una débil sonrisa y me dijo — No te preocupes pequeño, esta herida supura de vez en cuando. —

Un día, mientras meditaba y utilizaba técnicas de movimiento estrictas para controlar mejor mi maná, Sylvia me interrumpió de repente — Art. Intenta absorber maná mientras haces movimientos. Lo ideal sería que pudieras absorber al menos una fracción del maná que absorberías durante la meditación mientras luchas. Aunque gastarías maná más rápido de lo que puedes absorber, podrás prolongar el uso de tu maná. —

Eso me trajo recuerdos de haber pensado en esta misma idea. Me había olvidado de poner a prueba mi hipótesis ya que no podía moverme tan libremente como ahora. Estaba acostumbrado a tener la absorción de maná y la manipulación de maná como dos cosas separadas que no me había parado a pensar en las posibilidades en este nuevo mundo.

— Déjame intentarlo — asentí.

— Los humanos tienen una mentalidad muy lineal con respecto al maná y les cuesta desviarse de lo que ya funciona. Sin embargo, practica mucho ahora, porque sólo puedes adquirir esta habilidad mientras tu cuerpo y tu núcleo de maná sean inmaduros. Incluso las bestias de maná aprenden a hacerlo de forma natural, pero los humanos se despiertan demasiado tarde y, en la mayoría de los casos, sus cuerpos no están preparados para esta habilidad cuando se despiertan por primera vez. Teniendo en cuenta que eres tan joven, no debería haber ningún problema si practicas — continuó Sylvia hinchando la nariz con orgullo.

Tuve que admitir que, como la prueba de la mayoría de las teorías, fue extremadamente difícil al principio. Me recordaba a los ejercicios que mi cuidador en el orfanato nos había enseñado cuando era más joven, aquellos en los que intentabas que cada uno de tus brazos hiciera algo diferente... sólo que mucho más difícil.

Practicar esto significaba esencialmente ser capaz de luchar con destreza mientras se mantenía un flujo constante de maná hacia el interior. El único consejo de Sylvia era que, según ella, un mago excepcional debe ser capaz de dividir su mente pensante en múltiples segmentos para procesar la información a una velocidad eficiente. Aunque nunca un maestro me había dicho que dividiera mi mente, intenté hacer lo que ella decía. No hace falta decir que nunca había tropezado con mi propio cuerpo tantas veces en esta vida y en la anterior juntas.

Esto, por lo menos, pareció hacer reír a Sylvia.

Habían pasado dos meses desde entonces, mientras le hacía compañía a Sylvia con historias de mi familia y del pueblo en el que había nacido, mientras seguía mejorando en la técnica gracias a la paciencia de Sylvia y a mi diligencia.

Sylvia se negó a decirme el nombre de esta habilidad, así que la bauticé yo mismo [Rotación de maná].

Durante este periodo de tiempo, sería un eufemismo decir que me había acercado a Sylvia. Me ha tratado como a su propio nieto de sangre y, en respuesta, me he encariñado con esta abuela del señor de los demonios. Fue debido a nuestra creciente relación que no pude simplemente ignorar lo que estaba sucediendo.

Era frustrantemente claro que su herida empeoraba a medida que el portal responsable de llevarme a casa se hacía más evidente.

— Sylvia, por favor, dime qué le pasa a tu herida. ¿Por qué está empeorando? Antes no estaba así. ¡Que dijeras que sólo supuraba de vez en cuando era claramente una mentira! Esto no va a desaparecer por sí solo, ¡en realidad está empeorando! — Expresé frustradamente mi preocupación una noche especialmente mala, después de que ella vomitara un charco de sangre.

Me detuve por un segundo, sorprendida por la comprensión...

“¿Por qué no me di cuenta antes?”

Había empeorado mientras creaba el portal.

Para enviarme a casa...

Estaba sacrificando su vida para que yo pudiera conocer a mi familia.

Sylvia respiró profundamente, sabiendo que me había dado cuenta de lo que estaba pasando. Con una sonrisa tímida, Sylvia susurró — Art. Sí, me estoy muriendo. Pero me enfadaré si te culpas a ti mismo, pensando que eres la causa de esto. Hace tiempo que me estoy muriendo. Me haces un favor al permitirme salir de esta cueva abandonada un poco más rápido. —

Tan pronto como terminó de hablar, un brillante resplandor dorado irradió de su cuerpo. Protegiendo mis ojos para que no se quedaran ciegos, traté de concentrarme en la forma que se estaba formando en el lugar donde antes estaba sentada Sylvia. En lugar de la figura de diez metros con aspecto de titán había un dragón aún más grande. Desde el hocico hasta el final de la cola, estaba vestida con un pelaje blanco perla de escamas brillantes. Bajo sus iridiscentes ojos de color lavanda había runas doradas brillantes que marcaban su cuello y bajaban hasta extenderse por su cuerpo y su cola como un grabado sagrado. Estas marcas me recordaban a un patrón tribal muy elegante, casi celestial, que se ramificaba armoniosamente y con un propósito como vides cuidadosamente colocadas. Las alas del dragón eran de un blanco puro y estaban adornadas con plumas blancas tan finas y afiladas que podrían avergonzar a las espadas forjadas por los maestros herreros.

La luz dorada que envolvía al dragón se fue atenuando hasta que sustituyó por completo al ser que antes tenía forma de titán.

— Ya está... ¿Me parezco un poco más a una Sylvia? — Sylvia dejó escapar una sonrisa de dientes.

— ¿Sylvia? ¿Eres un dragón? — Dije.

— Ahora que estoy en esta forma, no tenemos mucho tiempo. Sí, soy algo a lo que los humanos os referís como "un dragón". La razón por la que estoy muriendo es porque me han infligido esta herida después de escapar por poco de mis captores. Hace unos días percibí que uno de ellos se acercaba peligrosamente, así que creo que mi tiempo de ocultación está llegando a su fin. Este formulario les alertará de mi ubicación, por lo que sólo tengo tiempo para explicar lo necesario. Te doy esto para que te encargues a partir de ahora. —

Una de sus alas con forma de hoja se desplegó y reveló una piedra translúcida con los colores del arco iris, del tamaño de dos puños. Con una infinidad de colores y matices, esta piedra resonaba con un aura que me hacía dudar al sostenerla, como si no fuera digna.

Sin esperar a que yo respondiera, continuó: — Todo se revelará cuando llegue el momento, así que sólo guarda esto y no dejes que nadie sepa que lo tienes. La mayoría no sabrá lo que es, pero todos se sentirán atraídos por el aura que emite.—

Sylvia procedió entonces a arrancar una pluma de sus alas con su garra y me la entregó. — Envuelve la piedra en esto para ocultarla. —

Después de hacer lo que se me dijo, la piedra que antes era divina y radiante sólo parecía una roca blanca y lisa, bonita, pero ordinaria.

Mientras estudiaba la piedra envuelta en plumas, de repente fui empujado hacia atrás cuando el hocico de Sylvia rozó suavemente mi pecho, donde estaba mi núcleo de maná.

Sorprendida, levanté la vista para ver que los ojos morados de Silvia y las marcas doradas brillaban más que cuando se transformó por primera vez. Cuando las marcas se volvieron más tenues y luego desaparecieron, Sylvia introdujo su lengua en mi núcleo y expulsó un humo dorado que crepitó en chispas de color púrpura.

Un grito agudo se me escapó de la boca mientras parpadeaba, confundido y sorprendido. Seguí mirándola fijamente mientras ella movía la cabeza hacia atrás, dejando un rastro de sangre por un agujero en mi desgastada camisa. Mi esternón había sangrado, pero cuando pasé la mano por la zona, no había ninguna herida.

La expresión de Sylvia se había vuelto visiblemente dolorosa y débil; era evidente incluso para un poderoso dragón que era incluso más grande que su anterior ilusión. Sin embargo, lo que me llamó la atención fue que sus iris púrpura, antes brillantes, eran ahora de un amarillo tenue y las hermosas runas que fluían por su cara y su cuerpo habían desaparecido.

Antes de que tuviera la oportunidad de preguntar qué había hecho, una gran explosión me interrumpió.

Levanté la cabeza para ver que el techo de la cueva había saltado por los aires y lo que apareció fue una figura que me recordaba a la forma anterior de Sylvia.

Vestida con una elegante armadura negra y una capa de color rojo sangre que hacía juego con sus ojos. La piel gris pálida de la figura hacía juego con el cielo nublado del fondo. Sin embargo, los cuernos eran diferentes, ya que esta entidad tenía dos cuernos que se enroscaban hacia abajo y debajo de sus orejas, bordeando su barbilla.

Sylvia me cubrió inmediatamente con una de sus alas a tiempo para protegerme de los escombros que caían y, probablemente, mantenerme oculto de nuestro visitante.

— ¡Dama Sylvia! Le aconsejo que deje su terquedad y la entregue. ¡Ya nos has causado bastantes problemas después de esconderte! Si te sometes, el Señor podría incluso curar tu herida — razonó la entidad con impaciencia.

Inmediatamente después de que terminara de hablar, el mundo a mi alrededor pareció detenerse. Todo, excepto Sylvia y yo, los colores del mundo eran como si se viera a través de un lente invertido. Lo que más me sorprendió fue que todo estaba quieto. El ente, las nubes detrás de él, e incluso los escombros que caían del techo.



Ignorando al enemigo, Sylvie se asomó casualmente por debajo de su ala. — Voy a abrir el portal ahora. No he tenido tiempo de hacer que vaya directamente a tu casa, pero debería llevarte a un lugar con humanos cerca. No dejes que te vea y no mires atrás — susurró, con ojos solemnes.

Ignoré las instrucciones de Sylvia después de escuchar lo que la entidad había prometido. — ¡Sylvia! ¿Es cierto lo que ha dicho? Si te entregas, ¿podrás vivir? —

— No te fíes de sus palabras melosas. Será peor para ti si te encuentran ahora mismo. En cuanto a mí, prefiero morir antes que volver a donde él está — dijo Sylvia, con impaciencia y rabia mezcladas en su voz.

— ¡No! No dejaré que mueras aquí. Si te niegas a ir con él, entonces, por favor, ¡ven conmigo! — le rogué.

— Desgraciadamente no puedo ir contigo. Estarás siempre en peligro si alguno de ellos descubre que has tenido contacto conmigo. Tengo que quedarme aquí. —

Sylvia me limpió suavemente las mejillas con una garra, sus ojos dracónicos estaban delineados con lo que yo veía como lágrimas.

— Una vez me preguntaste por qué decidí salvarte. La verdad fue para satisfacer mi propia codicia. Quería mantenerte como mi propio hijo aunque fuera un poco. Prolongué intencionadamente el hechizo de transporte porque deseaba pasar más tiempo contigo, pero parece que ni siquiera tuve la oportunidad de terminarlo. Lo siento, pequeño Art, por mi egoísmo pero tengo una última petición que hacerte... ¿Puedes ser mi nieto y llamarme abuela sólo por esta vez? —

— ¡Noo! ¡No me importa todo eso! ¡Te diré todo lo que quieras si vienes conmigo! ¡Abuela! ¡Abuela! ¡No puedes! ¡No así! —

—Yo...Yo… Yo… Por favor, te lo ruego, ven conmigo. No sé lo que has hecho pero todo está congelado ahora mismo; ¡podemos escapar! Por favor, abuela, no te vayas. Así no. — Me aferré a la garra de Sylvia, intentando desesperadamente arrastrarla conmigo.

En mi último momento con ella, el rostro de Sylvia se transformó en una sonrisa tan hermosa que juro que creí ver a un humano.

Apenas pude distinguir las palabras que dijo, antes de empujarme hacia el portal.

— Gracias, mi niño. —