Capítulo 152: El camino de la magia


Los dos capitanes que estaban detrás de mí permanecían aturdidos mientras todos mirábamos el brazo cortado -la mano que aún apretaba la espada- formando un charco de sangre debajo de él.

— ¡Soldados en guardia! Prepárense para la batalla. — rugí, proyectando mi voz lo más alto y claro posible para llamar la atención de todos.

Los soldados presentes salieron de su aturdimiento ante mis órdenes. Los nuevos reclutas se apresuraron a buscar sus pertenencias mientras se ponían la armadura a tientas. Los aventureros veteranos y los soldados experimentados, que ya llevaban puestas sus prendas interiores, se abrocharon hábilmente su equipo de protección mientras los gritos y los agudos estruendos del metal seguían resonando desde lo alto del acantilado.

El capitán Glory y Auddyr ya estaban vestidos con armadura ligera y habían recuperado el sentido común, ambos un poco avergonzados por su pobre respuesta a la situación.

— Capitán Auddyr. La armadura de este brazo no es algo que tendría un transeúnte: es un atuendo militar. ¿No dijiste que tu división estaba apostada en el acantilado? — grité, ya que el campamento se había vuelto ruidoso por la actividad.

El capitán, que antes tenía un rostro hosco, palideció de horror mientras estudiaba la armadura una vez más. Justo cuando estaba a punto de saltar por el acantilado, le sujeté por la prenda metálica que le protegía los hombros y el pecho. — Quédate aquí hasta que la división esté lista. —

— ¡Suéltame! Mis soldados están siendo atacados sin su líder. — siseó el capitán Auddyr, sin rastro de su anterior altivez y compostura.

Apretando mi agarre, lo acerqué. — Capitán. Si entras solo y te matan, tus soldados estarán en peor situación que ahora. —

Observé el campamento mientras la capitana Glory dirigía su división en una formación organizada. La mayoría de los soldados ya estaban preparados y agrupados según su posición. En lugar de un gran grupo, Vanesy había dividido sus fuerzas en unidades separadas, cada una compuesta por sus propias filas de soldados de a pie, aumentadores, arqueros y magos.

A simple vista, los que estaban al frente de cada unidad eran soldados de infantería: humanos y elfos normales con gruesas armaduras y grandes escudos, ya que serían los más afectados por el ataque. A lo largo de los flancos había aumentadores encargados de vigilar a los conjuradores y arqueros mientras disparaban flechas y hechizos.

El jefe -el líder de una unidad, como Drogo- se situaba justo detrás de los soldados de a pie, un lugar ideal para dar órdenes y proteger también a los conjuradores.

Vanesy me miró y me indicó que estaba lista. Soltando al capitán Auddyr, le indiqué que se uniera a su compañero mientras yo me dirigía hacia la retaguardia, donde se agrupaban los herreros y los cocineros.

Mientras la división empezaba a subir la empinada cuesta del acantilado, no pude evitar pensar en quién estaba atacando. Estábamos cerca de la frontera sur de Sapin, donde comenzaba el reino subterráneo de Darv. Al principio, mi mente pensó inmediatamente en un ataque de una bestia de mana, pero el punto de la herida en el brazo cortado era un corte demasiado limpio para que fueran garras o colmillos. Era posible que los hubieran atacado algunos de los bandidos nómadas sobre los que había leído que viajaban por encima del suelo a lo largo de las zonas del sur de Dicathen. También podía tratarse de un grupo radical que se oponía a la guerra con Alacrya, pero no había forma de saberlo con seguridad.

— Señora Astera, ¿estará bien aquí? — pregunté en cuanto vi a la jefa de cocina, que ahora llevaba una armadura chapada.

— No hay problemas aquí. El capitán Glory ordenó que algunos de los aumentadores se quedarán atrás para vigilarnos, pero yo también estoy aquí, ¿recuerdas? — Me dedicó una sonrisa de confianza.

— Tienes razón. Me iré entonces. — Estaba a punto de dar la vuelta hacia el acantilado cuando la señora Astera me agarró del brazo.

— Arthur — dijo ella, su expresión gravemente seria. — Nunca se puede ser demasiado cuidadoso. —

Le di un rápido asentimiento mientras le hacía señas a Sylvie para que saliera. — Espero que practiques lo que predicas. —

— ¿Está bien que me transforme al aire libre tan pronto? — preguntó mi vínculo mientras saltaba de mi capa.

— No hay necesidad de contenerse ahora. Necesito saber qué está pasando allá arriba y rápido. —

El pequeño cuerpo de Sylvie comenzó a brillar y se expandió en la forma de un poderoso dragón. Sus escamas de obsidiana brillaban con el sol de la mañana, avergonzando al brillante océano. Sus ojos amarillos translúcidos me miraron con inteligencia y una ferocidad animal. Los fornidos cocineros y los fornidos herreros con brazos tan gruesos como mi torso se quedaron boquiabiertos con reverencia cuando algunos se derrumbaron como bebés que estaban aprendiendo a caminar.

Salté a la base del cuello de mi vínculo y me agarré a una punta acanalada. Miré por encima del hombro una vez más solo para ver la expresión de asombro plasmada en el delicado rostro de Madam Astera cuando las grandes alas de Sylvie batieron para producir un poderoso vendaval.

Sylvie pateó el suelo y agitó sus alas una vez más para despegar. Los poderosos vientos producidos debajo sobresaltaron a las unidades que marchaban lideradas por sus cabezas con el Capitán Glory y Auddyr al frente, pero ya estaba demasiado arriba para distinguir cualquiera de sus expresiones.

Había planeado volar directamente sobre donde debería estar la división de la capitana Auddyr, pero Sylvie se elevó hacia la capa de nubes en lo alto. — Arthur, debes saber antes de participar en la batalla que estoy limitado en lo que puedo hacer para ayudar. —

— ¿Estás hablando del tratado de los asura donde no se les permite ayudar? — Pregunté, con miedo de no poder luchar junto a mi vínculo.

— Esa es un área de preocupación sobre la que Aldir me ha advertido, pero no es solo eso. Con el proceso de despertar por el que el abuelo Indrath me hizo pasar por mis poderes de éter, aún tomará un tiempo antes de que pueda ayudarte con algo de magia. Hasta que mis poderes estén completamente despiertos y bajo control, estaré limitada a lo que puedo hacer físicamente en esta forma. Siento no haberte dicho antes. —

Acaricié el lado del cuello grande de mi vínculo, reprendiéndome por no tener en cuenta la condición de mi vínculo. Sabía que su entrenamiento fue interrumpido por mí, pero nunca me di cuenta de lo crucial que había sido para ella. — No, no lo estés. Al menos ahora lo sé. —

No tardamos mucho en llegar al lugar de donde procedían los sonidos de la batalla, pero el hecho de que un brazo amputado pudiera descender por el acantilado me hizo pensar que algo más estaba sucediendo. Podíamos escuchar el sonido de una batalla que siguió, pero no fue hasta que volamos por debajo de la capa de nubes que bloqueaba nuestra vista que nos dimos cuenta de la gravedad de la situación en cuestión.

— Esto no puede ser posible. — Los pensamientos de Sylvie estaban llenos de incredulidad por la vista de abajo, pero para alguien que había visto las sorpresas que trajo la guerra, sólo podía ver esto como un error de cálculo, un poco severo.

Abajo, en un campo de hierba teñido de rojo y negro por la sangre y el humo, estaba lo que solo podía ser el ejército de Alacrya.

Su fuerza de unos cinco mil hombres estaba actualmente comprometida con la división del Capitán Auddyr. Los soldados no eran más grandes que insectos desde aquí, pero era fácil distinguirlos. A diferencia del ejército de Dicathen, los soldados de Alacrya parecían tener un color estandarizado de rojo intenso estampado en su armadura gris oscuro.

La espalda de Sylvie se tambaleó preparándose para sumergirse, pero la detuve. — No. Quedémonos escondidos aquí por ahora. —

— ¿Permanecer oculto? ¿Los aliados están muriendo allí abajo y deseas permanecer oculto? — La ira era evidente en sus palabras, pero sabía que ella ya conocía mis intenciones.

— No podemos involucrarnos en todas las batallas. En este momento, nuestra prioridad es saber a lo que nos enfrentamos. — Mantuve la mirada fija en la escena de abajo, lamentando no tener pergaminos de transmisión para comunicarme con Virion mientras apretaba los dientes para hacer frente a mi ociosidad.

— ¿Cómo pudieron llegar hasta aquí sin que lo supiéramos? Es posible que aún no se hayan topado con una ciudad importante, pero los enanos deberían haber sabido que un ejército marchaba por su tierra. —

— Tal vez lo sabían — murmuré para mis adentros, tomando nota del débil camino que habían creado durante su marcha. — Cambio de planes. Sylv, ¿puedes permanecer oculta y seguir el rastro que dejaron los Alacryanos en su camino hacia aquí? Los ayudaré mientras me mezclo como un soldado regular. —

— ¿Qué pasa si te metes en problemas? Estaré demasiado lejos para ayudar. — Podía escuchar la desaprobación en su voz.

— La división de Vanesy va a llegar pronto y tengo el mal presentimiento de que aunque los superemos en número, será una batalla perdida para ellos sin mí. —

— Más razón para quedarme y ayudarte — argumentó Sylvie.

— Por favor. Si lo que sospecho es cierto, esta guerra podría no ser tan simple como nosotros contra ellos. Eres el único aquí que puede hacer el viaje y regresar lo suficientemente rápido. Me mantendré a salvo, Sylv. —

— Bien. Pero en el momento en que perciba que estás en peligro, regresaré y te llevaré, estés consciente o no. — Sylvie dejó escapar un gruñido.

— Gracias. — Palmeé mi vínculo antes de dejarme caer de su espalda. El aire fresco del invierno se sentía como látigos afilados azotándome mientras me precipitaba hacia el suelo. Me desvié intencionalmente de la batalla para no llamar la atención.

Justo antes de aterrizar en un grupo de árboles, envolví mi cuerpo en mana, borrando mi presencia antes de lanzar un hechizo de viento. Con la abundancia de ramas y hojas para frenar mi caída, y la ayuda de la magia para suavizar mi aterrizaje, pude llegar al suelo sin causar demasiado ruido, aunque un poco desordenado.

— Las cosas que hago para integrarme — murmuré, quitando ramitas rotas y hojas de mi cabello. Permanecí escondido en el espeso grupo de árboles hasta que escuché llegar a la división de Vanesy.

— ¡Tred! ¡Vester! Lleva a tus unidades por el flanco izquierdo. ¡Puñal! ¡Sasha! ¡A la derecha! — La voz de Vanesy resonó con una precisión confiada. — ¡El resto de nosotros, nos agrupamos con las fuerzas del capitán Auddyr y golpeamos a esos bastardos de Alacrya desde el frente! —

Saliendo corriendo, alcancé a la Capitana Glory. Por instinto, Vanesy giró sus dos espadas hacia mí antes de darse cuenta de quién era yo.

— Maldita sea, Arthur. ¡No me asustes así! — suspiró. — ¿Qué estás haciendo aquí de todos modos? Te vi a ti y a tu vínculo salir volando de aquí. —

— ¿Y dejar atrás a mi precioso subordinado? — sonreí. — No. Envié a Sylvie a una misión secundaria igualmente importante. —

— Bueno, es muy reconfortante tenerte con nosotros, pero ¿tienes alguna idea de cómo una fuerza Alacrya de este tamaño pudo pasarnos? —

Negué con la cabeza. — ¿Qué tal si dejamos algunos vivos para tratar de sacarles la respuesta? —

Los labios de Vanesy se curvaron en una sonrisa maliciosa mientras levantaba ambas espadas largas. — Suena como un buen plan. —

Los soldados de Vanesy rugieron, tanto hombres como mujeres, cuando llegaron al ejército de Alacrya. Me quedé atrás por un minuto, viendo cómo el acero cortaba la carne. Murmullos indistinguibles sonaban de los conjuradores mientras preparaban sus hechizos mientras los arqueros lanzaban ráfagas de flechas desde detrás de la protección de los aumentadores y los soldados de a pie.

Pero mi enfoque estaba en los soldados Alacrya. La sensación de inquietud que tenía desde que los vi desde el cielo solo empeoró cuando comenzaron a tomar represalias.

Por alguna razón absurda, esperaba que nuestros enemigos fueran algo así como los Vritras, monstruos del mal. Sin embargo, mirándolos, no eran diferentes de nuestros soldados excepto que estaban adornados en gris oscuro y rojo. Solo me di cuenta de este hecho cuando miré fijamente a un soldado enemigo.

Los ojos del soldado se entrecerraron mientras se preparaba para atacar. Recogí una espada manchada de sangre del suelo mientras se precipitaba hacia mí. Cuando traté de sentir qué tipo de nivel era su núcleo, me sorprendió no poder leerlo. El soldado abrió los brazos mientras sus dedos se curvaban como garras. De repente, sin siquiera la afluencia de mana para advertirme, los guanteletes de mana en forma de garras gigantes se manifestaron alrededor de sus manos. Atacó con sus garras de mana a una velocidad feroz.

Me agaché, solo para ver una hilera de árboles detrás de mí derrumbarse por la fuerza del ataque de mi oponente. Con la velocidad de su lanzamiento de hechizos y el poder detrás de él, solo podía asumir que era al menos un aumentador de núcleo amarillo, tal vez incluso un núcleo plateado.

Contrarresté con un golpe hacia arriba con mi espada aumentada cuando una barrera translúcida brilló justo debajo del mago, protegiendo el área debajo de su pecho, donde había estado apuntando.

— Qué demonios. — Giré la cabeza sobre mi hombro, sintiendo que el hechizo no había venido de él. A unos diez metros de mí había otro soldado, con las manos extendidas y el ceño fruncido por la concentración. Al darse cuenta de que mi atención estaba dirigida a él, sus ojos se abrieron con sorpresa mientras me apuntaba con las manos.

El panel translúcido que había protegido a mi oponente inicial se movió y agrandó, sirviendo como una pared entre el conjurador y yo. Nunca había visto a alguien manipular una barrera con tanta eficiencia, por lo que era obvio a quién tenía que eliminar primero. Sin embargo, el soldado con garras ya se había reposicionado en este momento, dejándome sin otra opción que acabar con él.

Soltando la espada que había encontrado en el suelo, corrí hacia mi oponente. Justo antes de alcanzar la distancia de golpe, pisoteé mi pie adelantado, conjurando un pilar de tierra justo en frente de los pies de mi oponente.

Esta vez, ya sea porque el mago detrás de mí no esperaba el hechizo o no sintió la necesidad de bloquearlo, no se formó una barrera. El aumentador intentó esquivarlo, pero el pilar aún le golpeó las costillas. Lo que me sorprendió, sin embargo, fue el sonido que produjo mi hechizo al impactar; el sonido de los huesos rompiéndose debajo de su armadura ahora abollada. “¿Este idiota no aumentó su cuerpo?”

Rechinando los dientes con una expresión de dolor, el aumentador ignoró su herida obvia y se lanzó hacia mí con sus garras de mana. Con mis puños envueltos en electricidad, me encontré con su golpe de frente, esperando que respondiera o usara otro hechizo, pero no lo hizo. Mi puño revestido de rayos destrozó sus garras de mana y le rompió la muñeca con el impacto.

Dejé de terminar con él, mi curiosidad sacando lo mejor de mí. Él era alguien que no representaba una amenaza real para mí, pero algo sobre cómo él, cómo luchaba, no tenía ningún sentido. Pensé que el oponente frente a mí era un aumentador experimentado, pero su cuerpo ni siquiera estaba protegido por mana. Si no fuera por la barrera que protegió su mano en el último minuto, le habrían arrancado el brazo.

El soldado aumentador estaba sobre una rodilla, con el brazo izquierdo colgando a un lado. Un destello de incredulidad y asombro se escribió en su rostro antes de que el soldado chasqueara la lengua, volviendo su mirada hacia el soldado que lanzaba la barrera. — ¡Oye, Escudo! — ladró. — ¡Mejora total del cuerpo ahora! —