Capítulo 153: Un soldado normal


Se libran múltiples batallas a la vez, el sonido del metal chocando y los hechizos disparandose resuenan en el aire. El hedor a madera quemada se imponía a todos los demás olores mientras una fina capa de humo nos rodeaba.

Sin embargo, a pesar del caos, mi batalla con el aumentador parecía confinada, casi aislada, como si los soldados que nos rodeaban nos hubieran dejado solos deliberadamente. No sé si la gente que estaba cerca estaba demasiado concentrada en sus propios combates o si había algún tipo de ilusión, pero me quedé con más preguntas.

Sólo por el breve intercambio que mantuve con este aumentador y su ayudante, ahora a escasos metros de distancia, pude comprobar que sus tácticas de lucha eran fundamentalmente diferentes a las nuestras. El conjurador manifestó un fino velo de maná alrededor del cuerpo del aumentador a su orden. Aunque las heridas de mi oponente permanecían, ya no parecía fatigado mientras se levantaba de la rodilla con renovado vigor.

Con un chasquido de la lengua, apartó sus ojos de mí y enfocó su mirada en otra parte. Era obvio que estaba haciendo señas a otra persona, pero miraba en una dirección diferente a la del conjurador que le había protegido.

Con un gesto severo, su mirada volvió a dirigirse a mí. El maná envolvió sus manos en la misma forma de garra que antes y, justo cuando se preparó para atacar, el débil siseo que se hizo más fuerte detrás de mí confirmó mi sospecha.

Recordando mi entrenamiento de interpretación de maná con Myre en Epheotus, estuve tentado de activar Corazón del Reino para terminar esto rápidamente, pero decidí no hacer nada que llamara demasiado la atención sobre mí.

Me di la vuelta a tiempo para ver una ráfaga de fuego que se precipitaba hacia mí. Condensando un vendaval de viento en espiral alrededor de mi mano como un taladro, dispersé el hechizo de fuego solo para alejarme del golpe del aumentador de inmediato. Las raíces cubiertas de musgo cercanas se incendiaron debido a las brasas dispersas del hechizo del conjurador. El antes frondoso claro dentro del bosque se estaba convirtiendo en un pozo de sangre y fuego a medida que más y más soldados de ambos bandos comenzaban a amontonarse en el suelo.

Los movimientos del aumentador eran bastante concisos y bien coordinados a pesar del terreno irregular, pero años de pelear contra Kordri habían hecho que sus ataques parecieran lentos. El aumentador aterrizó hábilmente, sus garras de maná solo golpearon el aire.

— Él estaba en lo correcto. No eres solo un soldado de a pie — escupió mientras se giraba para prepararse para abalanzarse sobre mí una vez más.

“¿Solo era capaz de usar esas garras de maná?”

— ¿Él? — Pregunté, desconcertado en cuanto a quién podría haberle dado esta información.

Permaneció en silencio y corrió hacia mí, usando un tocón de árbol como punto de apoyo para saltar con sus garras de maná preparadas para atacar.

Me posicioné para enfrentarme al asalto de frente, pero cuando sus garras estuvieron a solo unos centímetros de mi cara, saqué mi propio puño y me incliné hacia la izquierda. Conduje mi puño hacia las costillas abiertas del aumentador cuando el velo de maná que rodeaba su cuerpo se reunió en el área que tenía la intención de atacar.

Mi puño aumentado fue recibido con un ruido sordo sólido antes de que se rompiera la barrera de maná que protegía las costillas de mi oponente. Solo la fuerza de mi puñetazo hizo que el aumentador cayera al suelo, pero cuando volvió a levantarse, solo había una expresión de frustración, no de dolor.

Miré por encima del hombro, enfocando mi mirada en el conjurador de nuevo. Con el ceño fruncido por la concentración y las manos temblorosas, me di cuenta de que era él quien había bloqueado mi ataque, no el aumentador. Lo que me confundió y lo que defendió aún más mis sospechas fue cómo los soldados que rodeaban al conjurador parecían ignorarlo, aliados y enemigos por igual.

“¿Existe realmente algo así como una ilusión a nuestro alrededor?”

Justo en ese momento, otra bola de fuego salió disparada hacia mí, pero a estas alturas era poco más que una molestia. El hechizo había venido de una dirección diferente, pero yo sabía dónde se escondía el conjurador: a quince metros directamente delante, colocado en algún lugar encima de un grupo de grandes rocas cubiertas de musgo.

— Está allí, ¿verdad? — pregunté con una sonrisa de satisfacción, señalando en su dirección.

El rostro del aumentador palideció, pero permaneció en silencio. Se puso en pie con la ayuda de un árbol cercano a pesar de su cansancio, con la desesperación evidente en su rostro rugoso. Manteniendo sus profundos ojos fijos en los míos, dio una sola palmada. En cuanto lo hizo, múltiples imágenes del aumentador comenzaron a formarse a mi alrededor, resolviendo mi sospecha: había una ilusión o magia engañosa de por medio.

Pronto, había al menos una docena de figuras del aumentador, todas ellas en poses diferentes -muy reales- y listas para atacar.

Miré las ilusiones que se manifestaban a mi alrededor, notando que tanto los soldados Dicathen como los Alacrya no se daban cuenta de lo que estaba sucediendo, y dejé escapar una risa ahogada.

— ¿Esto es divertido? — gruñó el aumentador, cuya voz también provenía de todos los clones.

— Lo siento — suspiré, sin dejar de sonreír. Levantando la vista, observé a la docena de aumentadores, todos con garras de maná brillantes que no podían distinguirse entre sí. — Gracias a esta ilusión, puedo soltarme un poco. —

Hurgando mi conciencia en lo más profundo de mi núcleo de maná, activé el Corazón del Reino. Una explosión de maná salió de mí mientras mi visión se desvanecía en un estado acromático. Podía sentir un calor agradable mientras las runas brillantes fluían por mis brazos y mi espalda, mientras mi larga cabellera empezaba a brillar con un matiz plateado en lugar de volverse completamente blanca.

Los clones que antes parecían idénticos en mi estado normal no eran ahora más que racimos de maná con forma de hombre. Todos menos uno parecían ser una masa de partículas de maná blanco. Lo que me sorprendió fue que la ilusión no había sido invocada por el conjurador oculto, sino por el "escudo".

Al fijar mi mirada en el aumentador, era evidente por su expresión que sabía que había algo terriblemente opresivo en mí. Gotas de sudor rodaban por su rostro mientras me miraba con temerosa perplejidad. Ignorando su cautela, el aumentador -junto con todos sus clones- se lanzó hacia mí.

Al mismo tiempo, el mago conjuró otra ráfaga de fuego -más grande, esta vez- en sincronía con el ataque del aumentador. Aumentando mi producción de maná, ignoré las ilusiones del aumentador y apunté directamente a las garras de maná del verdadero aumentador, destrozando su hechizo. Agarrando con fuerza su mano expuesta, aproveché su impulso para redirigirlo hacia la explosión de fuego.

Alcancé a ver los ojos de mi oponente, que se abrieron de par en par con horror, antes de recibir todo el impacto del hechizo de su aliado.

Varias capas de barreras intentaron proteger al aumentador, pero todas se hicieron añicos por la fuerza de la explosión. Aun así, la vida del aumentador se conservó gracias a eso.

Los clones ilusorios parpadearon antes de desaparecer mientras yo dirigía mi atención hacia el conjurador escondido en el árbol.

Sin mediar palabra, levanté el brazo izquierdo y aglutiné maná en las puntas de los dedos.

— ¡Escudo Cayfer! ¡Protege a Maylin! — rugió el aumentador, que aún luchaba por levantarse del suelo.

El conjurador llamado Cayfer al que el aumentador se había referido como "escudo" asintió con furia mientras yo terminaba de preparar mi hechizo. Unas dentadas lianas de electricidad se enroscaron en mi brazo como una serpiente, reuniéndose en las puntas de mis dedos índice y corazón.

Usando mi brazo derecho para ayudar a estabilizar mi puntería, me concentré en el conjurador oculto que ahora era claramente visible gracias al Corazón del Reino.

— Liberar — murmuré.

La fina bala de rayo salió disparada de las puntas de mis dos dedos, atravesando directamente los árboles que se interponían entre el mago oculto y yo.

Las capas de barreras translúcidas que se formaron en el camino de la bala se hicieron añicos al instante hasta que mi hechizo golpeó el grupo de rocas al que había estado apuntando.

No hubo ningún grito dramático ni aullido de dolor en la distancia, sólo el suave golpe del cuerpo inerte del mago al caer de la roca.

— ¡No! ¡Maylin! — gritó el lanzador de la barrera mientras corría hacia su camarada caído, abandonando su puesto.

Cuando el mago cayó y la concentración de Cayfer se rompió, la ilusión que nos rodeaba desapareció. Como si se hubiera abierto una ventana, el mundo se volvió más claro a mi alrededor y el volumen casi sordo de la batalla que se estaba librando se reanudó a toda máquina. No tardé en verme envuelto en el caos de la batalla.

Liberé el Corazón del Reino, pero saqué la Balada del Amanecer de mi anillo dimensional. La espada translúcida de color verde azulado brilló mientras su hoja se arqueaba a mi alrededor, extrayendo sangre dondequiera que alcanzara su objetivo.

La batalla entre los dos bandos había durado menos de una hora, pero el suelo estaba lleno de cadáveres y partes de cuerpos: piernas cortadas, cabezas cortadas y brazos cortados de los que aún salía sangre.

El frío aire invernal apenas disimulaba el hedor acre de la sangre y la carne quemada, mientras que el denso conjunto de árboles que rodeaba la batalla amplificaba aún más la cacofonía de los gritos.

Aunque el enemigo era menos numeroso, tenía muchos más magos que nuestras divisiones. Los aumentadores con armas impregnadas de maná atravesaban a nuestros soldados de a pie, mientras que los conjuradores golpeaban a distancia.

Los enemigos se abalanzaron sobre mí en el fragor de la batalla, algunos con técnicas únicas, como el aumentador con garras de maná que no se veía por ningún lado: látigos de fuego, armaduras de piedra. Había un aumentador enemigo que había matado a varios de nuestros soldados conjurando agua en sus gargantas hasta ahogarlos.

Sin embargo, nada de eso me importaba. Mi mente se adormeció en un momento dado mientras mi cuerpo parecía moverse por sí mismo. Sólo había matado a un puñado de hombres, pero ya estaba manchado de sangre. La túnica y los pantalones se me pegaban a la piel, pero no podía saber si era por el sudor o por la sangre.

Apenas se hablaba en medio de la batalla. Las palabras eran inútiles. En cambio, los soldados de ambos bandos lanzaban gritos primitivos mientras luchaban, ebrios de adrenalina mientras agitaban sus armas.

Mientras sacaba mi espada del pecho ensangrentado de otro hombre, chasqueé la lengua. Esto no tenía nada de bueno. La muerte de una bestia era una cosa, pero ambos bandos eran del mismo tipo.

Pateé el cuerpo inerte y usé su ropa para limpiar la sangre de mi espada. Había conservado gran parte de mi maná, pero luchar constantemente durante casi una hora había afectado mi cuerpo.

Examiné a los otros soldados cuando la vista de una persona familiar me llamó la atención. Acababa de parar el hacha de su oponente al suelo cuando su mirada también se posó en la mía. Sus labios estaban curvados en una sonrisa confiada mientras se posicionaba para clavar su guantelete en la cara de su oponente.

POV DE CEDRY

Corrí hacia adelante, resbalando y balanceándome fuera del alcance del Alacryano hasta que estuvo abierto. Luego llevé mi guantelete a su costado, el chasquido satisfactorio de sus costillas indicaba que estaba caído.

— Zorra — escupió el hombre de ojos entrecerrados mientras se inclinaba, la sangre goteaba de sus labios. Me agarró desesperadamente para evitar caer, sus manos aterrizaron sobre el acolchado de cuero que protegía mis senos. Con una sonrisa lasciva en sus ojos entrecerrados, usó lo último de su fuerza para arrancarme la armadura.

Rompiéndole la muñeca con un golpe firme, saqué al bastardo feo de su miseria con un fuerte golpe en la cabeza. No pude evitar sonreír, eufórica y emocionada por la victoria mientras un intenso furor se acumulaba dentro de mí.

Otro tonto trató de escabullirse detrás de mi espalda, pero esquivé su espada y me di la vuelta. Un Alacryano de barba corta levantó su escudo mientras se preparaba para atacar de nuevo.

Mi corazón latía con fuerza y ​​todo parecía un poco lento como la noche anterior después de diez jarras de cerveza. Agité mi puño, aumentando mi cuerpo y guantelete, y golpeé directamente a través del escudo de metal del soldado.

El choque hizo un sonido agudo que me picó en la oreja, pero la fuerza de mi golpe hizo que el soldado barbudo dejara caer su escudo. No le di tiempo para que se recuperara, girando sobre mi pierna adelantada para ganar impulso para un golpe circular.

Los ojos del soldado se abrieron como platos mientras trataba desesperadamente de levantar su brazo para bloquear mi golpe, pero su brazo protegido no se levantaba, todavía entumecido por el impacto de mi golpe anterior. No pudo levantar su espada lo suficientemente rápido cuando la hoja de mi mano alcanzó su prominente nuez de Adán.

El soldado cayó hacia atrás, retorciéndose con las manos alrededor de su cuello mientras luchaba por respirar. Después de un gorgoteo desesperado, su cuerpo se sintió flácido ante mí.

Dejé escapar un rugido temible. — Ningún hombre puede menospreciarme aquí. ¡Solo la fuerza es absoluta en el campo de batalla! —

Mi grito atrajo la atención de un portador de hachas cercano. Aunque su cuerpo era mucho más grande que el mío, sus movimientos eran lentos. Mientras se balanceaba hacia abajo, su hacha empezó a brillar en amarillo mientras una capa de maná se extendía por su cuerpo. Al ver la diferente afinidad elemental del maná que rodeaba su hacha en comparación con su cuerpo, parecía que alguien había lanzado un hechizo para protegerlo, pero no tuve tiempo de preguntar. No tuve tiempo de sorprenderme. La fuerza es absoluta.

Inyecté todo mi maná en mi puño derecho mientras giraba mi cuerpo hacia un lado para esquivar su ataque. Alcancé a ver mi reflejo mientras la parte plana de su hacha se balanceaba hacia abajo; una sonrisa eufórica -casi enloquecida- se dibujó en mi rostro.

Aproveché el impulso de su ataque y esquivé el hacha hasta el suelo cuando lo vi. Era el campesino que había derrotado a todos los que se habían enfrentado a él, incluso a Madam Astera. Algunos soldados habían mencionado que el chico era una lanza. En su momento me burlé de la ridícula idea, pero al estar aquí, a sólo unas decenas de metros de él y de la pila de cadáveres esparcidos a su alrededor, no pude evitar preguntarme si tenían razón.

Mis ojos finalmente se encontraron con los suyos, pero en lugar de la expresión tranquila y juguetona que había llevado durante toda la noche anterior, sus ojos se abrieron de par en par mientras me decía algo desesperadamente.

No pude oír lo que decía, pero no importaba, ya se lo preguntaría más tarde. El portador del hacha seguía luchando por sacar su arma del suelo, cuando sentí un dolor agudo y punzante en el pecho.

En un instante, toda mi fuerza y mi furia se agotaron. Mis manos ya no podían cerrarse en puños. El suelo me pareció de repente más cercano cuando me di cuenta de que había caído de rodillas. Miré hacia abajo, hacia la fuente de mi dolor, sólo para ver un enorme agujero donde solía estar mi pecho.

Instintivamente traté de tapar el agujero con las manos, y sólo sentí que un dolor ardiente se extendía por mi palma. Aparté la mirada de la herida y la dirigí al suelo, donde encontré la respuesta: un cráter quemado a medio metro de distancia.

Perdí la sensibilidad en las piernas y me desplomé en el suelo. Me entró sueño y frío, y mi último pensamiento fue lo alta que se veía la hierba manchada de sangre desde aquí abajo.