Capítulo 155: Por qué estoy aquí



Los latidos de mi corazón se aceleraron y mis palmas se pusieron resbaladizas por el sudor cuando las emociones de Sylvie se filtraron sobre mí, pero no tuve tiempo para descansar; Con sus conjuradores y arqueros cerca sufriendo heridas graves, los aumentadores y soldados enemigos se acercaron rápidamente a nosotros.

— Hay algunos que se dirigen hacia nosotros. No te acobardes ahora — se rió entre dientes mi antiguo profesor. Su tono alegre no encajaba con los gritos y el choque de armas que resonaban en el fondo.

— ¿Acobardarme? Me he llevado la peor parte de los ataques de sus conjuradores y arqueros, tratando de establecer un patrón en sus ataques — respondí, desenfundando la Balada del Amanecer y enterrando su afilada hoja en la coraza de un soldado enemigo en un rápido movimiento.

— ¿Así es como has podido desencadenar esas explosiones de hace un momento? — preguntó Vanesy mientras rechazaba un gran martillo de guerra. Resultaba satisfactorio ver a mi antigua profesora luchar de cerca sin contenerse. Su estilo de lucha, combinado con su utilización de la tierra y el fuego de una forma única para conjurar el cristal, producía una serie de ataques brillantes. Era capaz de crear una capa de cristal afilado alrededor de sus espadas para ampliar su alcance, hendiendo a los enemigos a varios metros de distancia.

— No, eso era otra cosa. — Saqué mi espada de otro enemigo. — Vanesy. Deberíamos terminar esta batalla pronto, o al menos llevarla lejos de aquí. —

— Lo dices como si nosotros — Vanesy se agachó, evitando por poco la cabeza de un hacha — estuviéramos prolongando esta batalla a propósito. —

Hice girar la Balada del Amanecer, enviando una afilada media luna de viento al atacante de mi antiguo profesor. Con un agudo siseo, la sangre brotó del cuello desprotegido del alacryano con pecho de barril. Sólo pudo soltar un suave gorgoteo antes de desplomarse en el suelo, con los ojos muy abiertos y frenéticos mientras sus manos presionaban su herida mortal.

Mi tono se volvió severo al responder. — Admito que mis prioridades pueden haber sido un poco diferentes hasta ahora, pero ahora no hay tiempo. Lleva la batalla a otro lugar, lejos de aquí. —

Su frente se arrugó. — ¿Qué pasa? —

— Va a venir alguien, alguien tan fuerte -si no más- que yo. Aleja a todos de aquí para que no queden atrapados en nuestro fuego cruzado. —

El ceño fruncido de Vanesy se profundizó. — ¿Nuestro? No puedes querer decir… —

Asentí con gravedad. — Es por eso que estoy aquí, en caso de que algo como esto suceda. Saquen a todos de aquí. —

— Sé que eres fuerte, en realidad, no puedo imaginar lo fuerte que eres en realidad, pero maldita sea, ¡eso no significa que no puedas necesitar ayuda! —

Mis ojos se aflojaron cuando le di a mi antigua profesora una mirada de preocupación, pero permanecí en silencio.

— Mierda — maldijo mi antiguo profesor, examinando el campo de batalla. Ella me miró con una mirada resuelta. — Bien, pero será mejor que vuelvas con vida o te sacaré del infierno yo misma solo para enviarte de vuelta. —

No pude evitar soltar una carcajada por su ridícula amenaza. — Lo prometo. —

Vanesy dio un paso atrás y me saludó antes de que Antorcha descendiera del cielo. El capitán saltó sobre el halcón de bengalas y gritó — ¡Soldados! ¡Retirada! —

Así, la marea de la batalla cambió. Vanesy voló por encima, reuniendo a sus hombres que podrían no haber escuchado, pero nuestros soldados ya habían comenzado a retroceder mientras se defendían de nuestros enemigos.

Observé cómo nuestros soldados se retiraban, reteniendo a los enemigos que intentaban perseguirlos, pero simplemente eran demasiados.

— Está bien — me dije. Los soldados de Alacrya no eran el problema. Las divisiones de Vanesy y el capitán Auddyr iban a tener que arreglárselas.

Guardé la Balada del Amanecer y me dirigí hacia el borde del claro. Saltando sobre un árbol, conjuré un colchón de viento debajo de mis pies y me dirigí hacia el sur, saltando de una rama a otra.

Un poco más allá del claro, los árboles domesticados, espaciados uniformemente y mantenidos por leñadores del pueblo cercano, se volvieron más salvajes y densos. Había grandes árboles esparcidos debajo, caídos por las tormentas. El duro invierno había despojado gran parte de la corteza, pero por la fina capa de escarcha que cubría el suelo intacto, parecía que el Ejército Alacryano no había pasado por aquí cuando subieron.

El único sonido a mi alrededor era el susurro de las hojas y el chasquido ocasional de las ramas de la vida silvestre.

— Sylvie. ¿Está ahí? ¿Qué tan cerca estás? —

Solo me encontré con el silencio de mis repetidos intentos de establecer contacto con mi vínculo. Ella estaba demasiado lejos, lo cual no debería ser el caso, o me ignoraba intencionalmente.

— ¿No eres un chico lindo? ¿Podría ser que te has perdido? —

Me estremecí por la voz desconocida que resonaba en mi cabeza, casi cayendo de la rama en la que estaba posado. Moviendo mi cabeza de izquierda a derecha, traté de localizar la fuente del sonido.

Quería moverme pero mi cuerpo se congeló, no por el frío, sino por un miedo tangible. Una profunda sensación de temor se arrastró como una marea creciente, lenta pero segura, mientras inspeccionaba el área.

Incluso con la visión y la audición aumentadas, no pude encontrarla. Sin embargo, sabía que ella estaba allí, su voz aguda y áspera todavía raspando el interior de mis oídos.

— ¿Acaso me estás buscando a mí? — su voz chillona chirrió dentro de mi cabeza como una hoja gruesa que se arrastra contra el hielo. Apreté los dientes, tratando de mantener la calma. Mi mente sabía que me estaba intimidando intencionadamente, pero mi cuerpo no podía evitar ser víctima de su táctica.

Su voz parecía provenir de todo mi entorno y, al mismo tiempo, de mi interior. Mis miembros se pusieron rígidos mientras mi corazón latía con la fuerza suficiente para salir de mi caja torácica.

Sin pensarlo dos veces, me mordí el labio inferior. Mientras el dolor y el sabor metálico de la sangre invadían mi lengua, liberándome de las ataduras de su intención asesina, inmediatamente activé el Corazón del Reino .

El paisaje verde y marrón que alguna vez fue exuberante se diluyó en tonos de gris con solo motas de color que irradiaban del mana a mi alrededor.

Incapaz de ver ninguna fuente de fluctuación de mana, comencé a dudar de lo que escuché; no, quería dudar de lo que escuché. De repente, un destello de luz pasó zumbando por el rabillo del ojo como una sombra verde. Era casi imposible seguir el movimiento de la sombra, pero si mantenía los ojos desenfocados, podía vislumbrar su movimiento.

La sombra verde se detuvo. Desde su ubicación, parecía que estaba dentro del tronco de un árbol a unos diez metros de distancia.

— Ojos agudos, niño pequeño. Ojos agudos. — Se movió una vez más, viajando desde el interior de un árbol a otro, usando ramas como si fueran túneles, dejando rastros de mana verde enfermizo. Mis ojos se lanzaron, tratando de seguir su movimiento mientras dejaba escapar una carcajada que resonó en el espeso bosque.

— Parece que tus ojos están girando, querida — bromeó, su voz aguda tan ensordecedora como en mi cabeza.

— ¿Estoy aquí? — preguntó ella, más lejos esta vez.

— ¿Qué tal aquí? — Su voz chirriante sonó a mi izquierda.

Ella soltó una risita infantil. — ¡Tal vez estoy aquí! —

Su voz parecía volverse más distante que antes. “¿Estaba tratando de evitarme?”

— Podría estar allí... — se burló una vez más, su voz de repente sonó varios metros a mi derecha.

— ¡O podría estar aquí mismo! — De repente, un brazo salió disparado desde el interior del árbol en el que estaba posado.

No tuve tiempo de reaccionar cuando su mano me rodeó el cuello, extendiendo un dolor punzante por mi garganta y cuello. Me levantaron en el aire, sujetándome por el cuello, mientras la fuente de la voz chillona salía del árbol.

Me agarré a su huesudo y pálido brazo, salpicado de marcas descoloridas, mientras intentaba liberarme de su agarre. Llevaba un vestido negro brillante que acentuaba su cuerpo alto y enfermizamente delgado. Prácticamente podía ver sus costillas a través del fino trozo de tela que habría parecido elegante si lo hubiera llevado cualquier otra mujer.

Me esforcé por levantar la mirada lo suficiente para ver su rostro, pero lo que me devolvió fue una máscara de cerámica con una cara de muñeca magistralmente dibujada. El pelo negro, largo y desaliñado, estaba atado en dos coletas detrás de la cabeza con un lazo en cada extremo.

— Vaya, qué joven más guapo eres — susurró desde detrás de la máscara, con los ojos dibujados mirándome directamente.

Como un rayo de electricidad, un escalofrío recorrió mi cuerpo ante sus palabras, haciéndome luchar con más fuerza. Sentí que me marcaban el cuello constantemente, ya que el dolor ardiente se hizo casi insoportable. Luchando con lo último que me quedaba de conciencia, me impregné de mana en las palmas de las manos.

Con el Corazón del Reino aún activo, pude ver físicamente las motas de mana azul que se acumulaban alrededor de mis manos, convirtiéndose en un blanco resplandeciente mientras formaba un hechizo. Apretando mi agarre alrededor de su muñeca, liberé mi hechizo.

[Cero absoluto]

Inmediatamente me soltó el cuello y retiró su brazo de mi agarre. Al soltarlo, caí del árbol, estrellándome contra un tronco hueco en el suelo.

— El pequeño cachorro tiene un poco de agallas — me reprendió desde lo alto del árbol.

Me apresuré a ponerme en pie, ignorando el dolor ardiente que aún irradiaba de mi cuello, pero la mujer ya estaba frente a mí, mirando hacia abajo a través de los pequeños orificios de su máscara. Su brazo derecho estaba descolorido e hinchado desde que pude tocarlo brevemente con el hechizo.

Sacudió la cabeza. — No importa. Tendré que ser un poco más estricta en tu entrenamiento. —

Mi cuerpo dio involuntariamente un paso atrás. No tenía intención de matarme; sólo me quería como una especie de mascota.

— ¿Cómo te llamas, querido? — susurró, apartando la mirada mientras enterraba su brazo derecho en el árbol que tenía detrás.

— Mi madre me dijo que no hablara con extraños, especialmente con los que son tan... extraños como tú — respondí, haciendo una mueca de dolor mientras me tocaba con cuidado la herida del cuello. Normalmente, gracias a la asimilación con la voluntad de Sylvia, sentía que mi cuerpo ya se estaba curando, pero la herida que ella me había infligido era diferente.

— No te preocupes. Pronto nos conoceremos — respondió ella, sacando el brazo del árbol, con la herida marcada por mi hechizo en ninguna parte de su brazo. El árbol del que había sacado el brazo tenía ahora un agujero enorme, como si alguien lo hubiera marcado con ácido.

Dio largas zancadas, sus piernas marcadas por las cicatrices se hundían en el suelo como si estuviera vadeando el agua. — Desgraciadamente, no tenemos mucho tiempo ya que tengo tareas que terminar. ¿Hay alguna posibilidad de que estés dispuesto a ser el esclavo de esta hermosa dama? —

Saqué la Balada del Alba de mi anillo de dimensión. — Lo siento, tendré que negarme. —

— Siempre lo hacen. — La huesuda mujer dejó escapar un suspiro mientras negaba con la cabeza. — Está bien, la mitad de la diversión es romper la voluntad de un esclavo desobediente. —

Cuando terminó de hablar, el mana del color de las algas podridas empezó a acumularse bajo mis pies. Inmediatamente, salté hacia atrás, justo a tiempo para evitar un grupo de manos turbias que salieron disparadas del suelo. Los brazos humanoides o de mana arañaron el aire antes de volver a hundirse en el suelo corroído.

La mujer ladeó la cabeza, pero no pude ver su expresión a través de su inquietante máscara. A través del Corazón del Reino, los hechizos parecían tener un atributo similar al de la madera, como Tessia, pero con cada hechizo que conjuraba, dejaba una marca de corrosión.

Deslicé los dedos por mi ardiente cuello, temiendo lo que vería en mi reflejo. Más del turbio mana verde se reunió alrededor de la misteriosa enemiga, pero antes de que tuviera la oportunidad de terminar su hechizo, disparé una lanza de piedra desde el suelo junto a ella. Vi cómo la lanza de tierra se disolvía instantáneamente en el momento en que entraba en contacto con ella.

— Sólo estás prolongando lo inevitable, querido — dijo con su voz aguda y chirriante que me hizo querer arrancarme las orejas.

Levantó ambos brazos, conjurando más charcos de mana en el suelo y en los árboles que me rodeaban, sólo visibles gracias a mi visión única.

Mi primer pensamiento fue cómo debía ahorrar mana durante esta batalla, cuando me di cuenta, por primera vez en mucho tiempo, de que no tenía motivos para contenerme. Lo más probable es que se tratara de una retenida o guadaña, uno de los enemigos clave contra los que había pasado años entrenando en la tierra de los asuras.

Al romper el muro metafórico que había construido para controlar mi mana, sentí que un torrente de mana salía de mi núcleo. Las runas, antes tenues, que recorrían mis brazos y mi espalda, brillaron con fuerza, evidentes incluso a través del grueso manto que llevaba sobre la camiseta.

Partículas de mana de color azul, rojo, verde y amarillo salieron a toda prisa de mi cuerpo, mientras que el mana de los alrededores se arremolinaba y reunía, atraído por mi cuerpo como polillas al fuego.

— Parece que he encontrado a alguien especial — dijo la mujer mientras cruzaba los brazos, invocando su hechizo. Decenas de apéndices de brazos en forma de vid surgieron del suelo y salieron disparados de los troncos y las ramas de los árboles cercanos.

Mi expresión permaneció tranquila, su imponente intención ya no me afectaba, mientras las desfiguradas manos de mana me alcanzaban con sus enjutos dedos. Se formó un pequeño cráter en el suelo bajo mis pies cuando me precipité hacia la esbelta bruja, ignorando su hechizo.

Me agaché y me balanceé, esquivando las manos en forma de enredadera que seguían mi movimiento, sin romper mi paso mientras alcanzaba a la bruja. Estuve a escasos centímetros de alcanzarla, pero la mujer ni siquiera se inmutó, confiada en el aura que había disuelto mi anterior hechizo.

— Cero absoluto — susurré, cohesionando el hechizo completamente alrededor de mi cuerpo.

Las turbias manos verdes que se congelaron unos centímetros antes del contacto se convirtieron en una inquietante estatua a la que sólo los filósofos podían dar sentido.

Mi primer instinto fue blandir la Balada del Amanecer, pero temí que mi espada acabara como la lanza de piedra, así que di un último paso, justo antes de sus pies, e hice que el aura de hielo se convirtiera en un guantelete en forma de garra alrededor de mi mano izquierda, como había hecho el aumentador al principio de mi anterior batalla. Cuando mi hechizo chocó con su aura, una nube de vapor brotó, bloqueando mi visión.

Sólo necesité una bocanada de aire para darme cuenta de que el vapor era tóxico. Mi cuerpo reaccionó de inmediato, haciéndome caer de rodillas en un ataque de tos mientras mis entrañas y mi piel empezaban a arder. El gas tóxico que me rodeaba ya había derretido gran parte de mi ropa, dejando al descubierto las runas de mis brazos. Fue el desvanecimiento de las runas doradas lo que me sacó de mi aturdimiento.

Las runas, impartidas por Sylvia y el símbolo mismo de cómo empezó todo esto, me sacaron de las frías garras de la oscuridad.

Enseguida creé un pequeño vacío para aspirar las toxinas de mis pulmones. Ayudó, pero sin aire para respirar y con el oxígeno de mis pulmones succionado, me quedaba sólo una cuestión de segundos hasta que me desmayara.

La niebla, tan tóxica como era, me cubrió de los ojos de la bruja. Ella había supuesto que ya me habría desmayado, o algo peor, así que aproveché esa oportunidad. Localizando su firma de mana con la ayuda del Corazón del Reino, esperé la oportunidad adecuada para atacar mientras luchaba contra la falta de voluntad de mi cuerpo para permanecer consciente.

Los segundos parecían horas, recordándome el tiempo que pasé con mi conciencia en el orbe de éter, cuando finalmente se acercó lo suficiente. Aunque no debería ser capaz de percibir la fluctuación de mana a mi alrededor por los efectos de la Marcha del Espejismo, sólo podía rezar para que no fuera capaz de ver el tenue brillo de mi espada.

Con la última pizca de energía, activé el Vacío Estático, deteniendo el tiempo a mi alrededor mientras me ponía en pie y la golpeaba con la Balada del Amanecer. Mi espada crepitó mientras parecía atravesar el espacio, imbuida de un relámpago blanco y brillante que parecía casi sagrado, mientras liberaba el tiempo justo antes de que mi espada hiciera contacto con su rostro.

La fuerza de mi golpe extendió la nube de ácido que nos cubría a los dos, pero incluso sin ver, supe que de algún modo había fallado mi objetivo. Me estremecí cuando mi mirada se dirigió a la espada que tenía en la mano, o mejor dicho, a lo que quedaba de ella. La punta de la Balada del Amanecer, forjada por un asura, se había corroído y había desaparecido un centímetro de la hoja verde. Sin embargo, al ver el débil rastro de sangre en mi hoja, desvié mi mirada hacia la bruja.

Sólo pude ver la punta de su afilada barbilla mientras su cabeza se echaba hacia atrás, con un fino rastro de sangre rodando por el lateral de su cuello. Todo el bosque parecía haberse silenciado por el miedo, ya que el único sonido que oí fue el de su máscara rompiéndose en el suelo de tierra.