Capítulo 156: La batalla de una lanza


— ¿Dónde está mi máscara? —

Las manos de la bruja tantearon su cara, todavía en ángulo de visión.

— Mi máscara. Necesito mi máscara — repetía al darse cuenta de que su cara estaba ahora desnuda. La bruja se arrancó su rebelde melena negra, arañando sus coletas y utilizando su pelo deshecho como cortina para cubrirse la cara. Se arrodilló en el suelo, recogiendo los pequeños fragmentos de su máscara destrozada mientras seguía murmurando.

Dejé escapar una respiración entrecortada mientras me alejaba lentamente por miedo a lo que pudiera hacer. Había utilizado el Vacío Estático con el Corazón del Reino activado y, a cambio, la punta de mi espada había desaparecido.

El mechón de pelo negro rebelde que le caía sobre la cara crujió mientras empezaba a encajar los trozos rotos en un intento desesperado de recomponerlos. De repente, agarró el montón que había reunido con tanta desesperación, arañando el suelo con él.

— ¡Mi máscara! — gritó, agarrando los fragmentos hasta que le sangraron las manos.

Al ver cómo las partículas de mana se congregaban para formar un aura verde y turbia a su alrededor, no tuve tiempo de pensar.

Las débiles partículas púrpuras de éter empezaron a vibrar cuando activé de nuevo el Vacío Estático. Ignorando la protesta de mi cuerpo, me apresuré a golpear a la bruja antes de que el aura corrosiva la envolviera por completo de nuevo.

Con el tiempo detenido, podía acortar la distancia sin temer que ella pudiera reaccionar ante mí, pero, a diferencia de mi anterior intento, no podría utilizar el mana de la atmósfera, sino las escasas reservas que me quedaban en el núcleo.

Unas vides blancas crepitaron en torno a la hoja verde de mi espada mientras corría hacia la bruja. Como el hechizo era considerablemente más débil que mi ataque anterior, una sensación de duda empezó a asomar en mi interior.

Liberé el arte de mana que congela el tiempo justo cuando la punta plana de mi espada se enterró en la abertura del aura verde, justo por encima de su rodilla izquierda. La siempre familiar sensación del metal atravesando la carne fue acompañada por el crepitar de la electricidad que se extendía por el cuerpo de la bruja. Sin embargo, la sangre que salía de la herida no era del mismo color rojo que salía de su mano, sino de un verde turbio.

El lugar donde debía estar la herida siseó cuando la sangre verde y turbia comenzó a coagularse alrededor de la Balada del Amanecer.

Cuando la bruja levantó la mirada del suelo, con su espesa y enjuta cabellera separada, me reveló lo que había intentado ocultar tan desesperadamente.

Tiré de la Balada de Dawn, sin querer nada más que retirarme. No era sólo su piel nudosa, que parecía más envejecida que la corteza de los árboles centenarios que nos rodeaban, ni las dos estrechas rendijas entre sus mejillas hundidas. Ni siquiera eran sus finos labios curtidos, más oscuros que su pelo, ni sus dientes mellados y manchados de amarillo.

Era su mirada espeluznante, que irradiaba desde el macabro par de ojos deformes, lo que me llenaba de temor. A diferencia de cualquier otro monstruo o bestia a los que me había enfrentado desde que llegué a este mundo, sus ojos oscuros y huecos, que parecían haber sido arrancados y devueltos a lo más profundo de su cráneo, me hicieron preguntarme si se trataba del tipo de demonio que surgía de las profundidades del infierno.

— Ahora que me has visto en este estado, me temo que no podré tenerte como mascota — murmuró, casi susurrando, mientras agarraba mi espada con una de sus manos ensangrentadas.

Me estremecí involuntariamente mientras hablaba. Mi mente daba vueltas mientras intentaba débilmente sacar la Balada del Amanecer de sus garras, tratando de averiguar qué hacer en esta situación.

Cuando aparté la mirada de su aterradora mirada, observé con desesperación que su aura casi había envuelto todo su cuerpo.

Incapaz de reunir fuerzas para activar de nuevo el Vacío Estático, miré hacia mis piernas. Todavía podía oír la voz de Lady Myre, advirtiéndome que no volviera a utilizar el Paso de Ráfaga. Mirando hacia arriba, la turbia nube verde se extendió lentamente hasta que sólo quedaron tenues huecos del ancho de una pluma.

Tomé mi decisión.

Soltando mi preciada espada, solté un fuerte suspiro para prepararme para el dolor que pronto llegaría. Al igual que los pistones de un motor en mi antiguo mundo, el mana estalló en músculos específicos en progresión con una sincronización precisa en el lapso de un milisegundo, permitiendo que mi cuerpo se alejará casi instantáneamente de mi posición original.

Me restriego ante el dolor que me aturde y que me hace sentir como si los huesos de la parte inferior de mi cuerpo se estuvieran quemando lentamente dentro de un fuego, y atravieso con la mano el débil abismo de su aura. Incluso con mi mano fusionada con el Cero Absoluto, los efectos del deterioro de sus defensas se filtraron en mi mano al entrar en contacto con su piel.

La bruja soltó un gruñido de dolor mientras intentaba apartarse, pero mi agarre alrededor de su brazo derecho se mantuvo firme.

La carne de mi mano desnuda no tardó en enrojecerse dolorosamente a medida que se iban corroyendo más y más capas de carne. Sin embargo, los efectos de mi hechizo mostraron signos de que estaba funcionando. Su brazo derecho, que había estado sujetando mi espada clavada en su muslo izquierdo, adquirió un color oscuro y enfermizo. A diferencia de la congelación que se produce en la naturaleza, su brazo comenzó a congelarse desde donde yo la agarraba y no desde sus dedos. Ya no podía mover el brazo porque las capas de piel y los tejidos se habían congelado.

Antes de que los efectos del Cero Absoluto se extendieran a su cuerpo, la bruja se cortó el brazo congelado con la otra mano, arrancando la extremidad por completo del hombro.

Un dolor agudo y ardiente se extendió desde mi mano, recordándome la herida que había sufrido a cambio de su brazo amputado, que se hizo añicos como el cristal cuando lo dejé caer al suelo.

No estaba seguro de si era algo bueno o no, pero al mirar hacia abajo, la herida parecía peor de lo que parecía. Casi como si la piel de mi mano izquierda hubiera sido sumergida en una masa de ácido, se formó un pus amarillo en la carne cruda de mi mano, enviando una oleada de dolor con el más mínimo movimiento.

Arrancando un trozo de tela del extremo de mi manto, lo envolví suavemente alrededor de la mano herida, manteniendo la mandíbula apretada durante todo el proceso.

— ¡Cómo te atreves! — gruñó la bruja. Con un fuego desquiciado en sus huecos ojos verdes, se arrancó trozos de su espesa cabellera negra para dejar al descubierto un pequeño muñón justo encima de la frente.

— ¡Soy una Vritra! Me aseguraré de que sientas las consecuencias de hacer pasar a una dama por semejante... desgracia — gritó mientras se arrancaba más pelo destrozado. — ¡Te fundiré los miembros y te guardaré como trofeo! Te cortaré la lengua y te alimentaré a través de un tubo para que sólo puedas soñar con morir! —

— ¿Oh? Tendrás que ser al menos una guadaña para pensar en hacer eso — resoplé, esperando que mordiera el anzuelo.

— ¿Una guadaña? ¿Una guadaña? — aulló, cojeando hacia un árbol cercano con la Balada del Amanecer aún clavada en la rodilla izquierda. — ¡Borraré a esa mujer condescendiente de la faz de Alacrya y ocuparé su lugar! ¿Sólo porque es un poco atractiva y sus criados la adulan, se cree mejor que yo? Le enseñaré lo degradante que es ser su criada. —

Recordando cómo la bruja había curado antes su mano sumergiéndola dentro de un árbol, ignoré los gritos de protesta de mis piernas y me precipité hacia ella.

Ella agitó su único brazo, soltando una ráfaga del humo que casi había derretido mis pulmones.

Activé de nuevo el Paso de Ráfaga, esquivando el humo venenoso y cerrando la brecha en un parpadeo. Unos rayos negros se enroscaron alrededor de mi brazo derecho. En lugar de intentar atravesar su aura corrosiva y arriesgarme a mutilar otra mano, agarré la empuñadura de mi espada que seguía clavada en su muslo. Actuando como un conductor, las ramas de electricidad se enroscaron por mi espada en el cuerpo de la bruja.

Su cuerpo se puso inmediatamente rígido y se sacudió en un ataque de convulsiones por la corriente de rayos que atravesaba su cuerpo. Pude ver cómo intentaba defenderse, pero me dio esperanza cuando sus ojos huecos se echaron hacia atrás.

A su cabeza le dio un espasmo, pero aún había fuerza en ella cuando sus ojos brillantes volvieron a enfocarse lentamente. El rostro nudoso de la bruja se agrietaba como la tierra seca mientras las manchas de piel carbonizada se extendían por su cuerpo.

“Por favor, muérete” supliqué en mi cabeza mientras mis reservas de mana, cada vez más reducidas, me hacían temer por la posibilidad de un contragolpe.

De repente, me aparté de la bruja. Como si me hubieran pinchado con una marca de hierro, un dolor punzante irradió desde mi hombro mientras caía al suelo. Sin mirar atrás, cubrí mi mano con un aura helada y alcancé el hombro para arrancar los dedos de mana que había conjurado.

La bruja volvía a intentar desesperadamente alcanzar un árbol cercano, a pocos metros de distancia, cuando conjuré un muro de tierra.

A pesar del grueso muro que la rodeaba, continuó con su andar tambaleante, sin alterarse. El aura verde que la rodeaba, a pesar de estar debilitada por mi ataque anterior, consiguió disolver fácilmente el muro.

No tuve más remedio que recurrir al Paso de Ráfaga una vez más para impedir que se curara las heridas cuando una voz demasiado familiar sonó en mi cabeza.

— ¡Arthur! — gritó Sylvie mientras su gran cuerpo proyectaba una sombra sobre mi cabeza.

En el momento justo, respondí, con la voz tensa incluso en mi cabeza. Reuniendo todo el mana que mi cuerpo me permitía sin sucumbir a los duros efectos del contragolpe, conjuré un torrente de viento bajo los pies de la bruja.

— ¡Atrapa! — rugí mientras enviaba a mi oponente en espiral por el aire hacia mi vínculo.

Sylvie bajó inmediatamente y agarró a la bruja con sus largas garras. Con el estado debilitado de la bruja, su aura tenía poco efecto en mi vínculo. Sus escamas blindadas la mantuvieron protegida el tiempo suficiente para que se elevara hacia el cielo.

Los dos se perdieron en las nubes mientras Sylvie seguía llevando a la Vritra hacia arriba.

— Ha perdido el conocimiento — dijo Sylvie, la transmisión mental sonaba distante y apagada.

— Suéltala aquí — transmití, todavía en el suelo.

— Haré algo más que dejarla caer — soltó un gruñido

Después de meditar un poco más para realizar un último hechizo, me levanté con dificultad, mis piernas temblorosas apenas me mantenían en pie.

Con mi brazo bueno levantado, hice converger el mana para formar la cabeza de una lanza. Las runas de mis brazos parpadeaban y se atenuaban, pero seguían ahí, ayudándome a utilizar la mayor cantidad posible de mana en la atmósfera. Pude sentir que la temperatura bajaba mientras la lanza de hielo se expandía hasta alcanzar el tamaño de un árbol.

A medida que condensaba el hielo, la tosca pica que había conjurado tomó forma de una poderosa lanza lo bastante grande como para ser empuñada por un titán. La lanza cambiaba continuamente, perfeccionándose a medida que la condensaba y moldeaba con el mana circundante.

Al sentir que las piernas me fallaban, levanté rápidamente el suelo que me rodeaba para sostener las piernas, plantándome en el suelo con una tablilla de tierra.

Comprimida y afilada de modo que el hechizo que antes tenía el tamaño de un árbol ahora medía apenas unos metros más que yo, la lanza de hielo, aún suspendida en el aire, brillaba como el cielo durante la Constelación de la Aurora que se producía cada década.

El sabor a metal me llenó la boca mientras la sangre se deslizaba por mi barbilla, mi cuerpo me advertía del miserable estado en que me encontraba.

Momentos después, alcancé a ver a la bruja. La antes poderosa Vritra, que parecía casi intocable, se precipitaba como un fragmento de meteorito. Sylvie debió arrojarla hacia el suelo por la velocidad a la que caía en picada hacia mí; le bastó el lapso de unas pocas respiraciones para estar lo suficientemente cerca como para calcular dónde aterrizaría.

El cuerpo destrozado de la Vritra cayó en picada justo en la punta de mi lanza y, al instante, mi cuerpo se sacudió por la fuerza.

Pude sentir cómo cedía la abrazadera que había conjurado desde el suelo cuando la lanza se enterró en el cuerpo de la bruja.

Con la fuerza que me quedaba en las piernas, conseguí saltar antes de que me alcanzara todo el impacto de la Vritra con mi lanza.

La ráfaga de rocas y árboles astillados bombardeó mi espalda mientras resonaba una estruendosa explosión que hizo eco en todo el bosque y sacudió todos los árboles de los alrededores.

Caí en picada mientras daba tumbos por el suelo, con mi cuerpo atravesando troncos y ramas viejas y cualquier otra cosa que hubiera en el suelo del bosque antes de que el tronco de un gran árbol me detuviera finalmente.

— ¡Aguanta, papá! — gritó Sylvie.

— Creía que... era indigno de ti... llamarme... Papá — solté, con mi conciencia vacilante.

Ella permaneció en silencio; yo sólo podía sentir las emociones desbocadas que salían de ella: desesperación, culpa, ira, pena.

Como mi percepción del tiempo es poco fiable, no podía saber cuánto había tardado Sylvie en llegar, pero su gran hocico negro se cernía sobre mí cuando me di cuenta de que estaba a mi lado.

Sus ojos amarillos translúcidos estaban llenos de lágrimas mientras abría lentamente la mandíbula. Mi vínculo dejó escapar un suave suspiro, pero en lugar de aire, una brillante niebla de color púrpura me envolvió.

La cacofonía de dolores que me invadía todo el cuerpo pronto se apagó a medida que la niebla calmante se filtraba en mí.

— Vivum — murmuré débilmente.

— No hables — regañó ella mientras seguía curándome.

— Como tu abuela. — Logré esbozar una débil sonrisa. — Para ser un dragón de aspecto tan aterrador, tus poderes resultaron ser bastante... dóciles. —

Un leve sentimiento de diversión se encendió en mi vínculo ante mi comentario: — Si tienes energía para un humor tan poco convincente, estoy seguro de que estarás bien. —

— Por supuesto; ¿quién te crees que soy? —

— Un niño imprudente e idiota que no tiene sentido de la autopreservación — gruñó mientras cerraba la mandíbula. — Te advertí de que el enemigo se acercaba a ti, ¡y aun así decidiste que era necesario luchar contra ella por tu cuenta! —

Dejando escapar un tenso ataque de tos, acaricié con suavidad el hocico de mi vínculo.

— Lo siento. Al menos se ha acabado... se ha acabado, ¿no? —

— Compruébalo tú mismo — dijo Sylvie en voz alta, con un timbre de voz suave y apacible después de escuchar tantos gritos de la bruja.

Me apoyé en la base del árbol con el que había chocado usando el codo mientras mi vínculo se movía hacia un lado.

A menos de quince metros de distancia había un cráter del tamaño de una casa con una fina capa de polvo aún aparente. En el centro de la gran depresión estaba la lanza de hielo enterrada hasta la mitad del suelo, mientras el cuerpo sin vida de la bruja yacía colgando en el aire, con la lanza clavada directamente en el pecho.

El cuerpo de la bruja seguía emitiendo vapor mientras su piel corrosiva intentaba corroer el hielo, pero fue en vano.

Estaba muerta.