Capítulo 158: Encubierto


Nico, Cecilia y yo permanecimos en silencio, mirando las palabras impresas en la hoja de papel con aspecto de tela que teníamos en las manos mientras nos sentábamos alrededor de la mesa de mala calidad del patio.

— N-Nosotros entramos — murmuré, sin apartar los ojos de mi carta de aceptación. — No puedo creer que hayamos entrado. —

— Habla por ti. El único que nos preocupaba a Cecilia y a mí eras tú, Grey — dijo Nico entre dientes, pero ni siquiera él pudo ocultar su emoción cuando sus labios se abrieron en una amplia sonrisa.

— Yo tampoco puedo creerlo — susurró Cecilia, con la voz temblorosa.

— ¡Vaya! ¿Estás llorando, Cecilia? —

— N-No. Sólo tengo algo en el ojo, eso es todo. —

Finalmente aparté los ojos de la carta de aceptación que tenía en la mano para ver a Cecilia limpiándose apresuradamente los ojos con los extremos de las mangas, con sus habituales mejillas cremosas enrojecidas.

— Felicidades a los tres — sonó la clara voz de la directora Wilbeck desde la entrada del patio trasero.

— ¡Directora! — exclamó Nico, levantando con orgullo su carta para que la viera como un trofeo.

— Necesitaré encontrar algunos marcos de repuesto para colgar esas cartas — sonrió mientras se dirigía hacia nosotros, dándonos un abrazo a cada uno.

Al ver la suave sonrisa en su rostro, una punzada de culpabilidad golpeó mi pecho. Ella fue la mujer que me crió como a un hijo desde que tengo uso de razón, pero yo me iba egoístamente a una ciudad lejana. — Directora… ¿Está segura de que está bien que nos vayamos? ¡Puedo quedarme y ayudar en el orfanato! No es la gran cosa. No soy bueno estudiando de todos modos como Nico y Cecilia; además, es caro y te estás haciendo vieja, ¡ay! — Grité, frotando mi escozor en la frente.

— Te llevaré a la academia si tengo que arrastrarte en ropa interior yo misma — me regañó, su dedo se curvó, lista para pegarme de nuevo. — Todos estos años de criar a un alborotador como tú ha valido la pena y quieres qué, ¿quedarte aquí? No en mi guardia. —

— Nico es el alborotador. ¡Solo me arrastra! — Protesté, levantando mis manos para proteger mi frente del asalto.

— Entonces supongo que el Sr. Sever también se merece uno de estos — declaró la directora, pegando en la frente de mi mejor amigo con la velocidad y precisión de un soldado entrenado.

— ¡Ay! ¡Grey! ¡Lo que faltaba! — gritó Nico, frotándose vigorosamente la frente con dolor.

Sonreí victorioso, cuando escuché una suave risita a mi lado. Nico y yo levantamos la cabeza para ver a Cecilia sonriendo por primera vez.

Los dos nos quedamos mirando, con los ojos muy abiertos y las mandíbulas abiertas, mientras que incluso el director se sorprendió.

— ¿Por fin se ha vuelto loca? — susurró Nico, acercándose a mis oídos.

Le clavé el codo a mi amigo en el costado, con los ojos extrañamente pegados a la visión de Cecilia riendo. Se me apretó el pecho y sentí que se me calentaba la cara, pero sólo cuando Cecilia se dio cuenta de que todos la estábamos mirando me di cuenta de que me estaba sonrojando, igual que ella.

Rápidamente me di la vuelta y me puse de pie para evitar su mirada, estirándome sin otra razón que la de apartar la atención de mi cara.

La directora Wilbeck debió de verme porque me dedicó esa sonrisa taimada que la hacía parecer diez años más joven.

— Será mejor que vuelva a entrar, chicos. Las clases no empiezan hasta dentro de unas semanas, pero hagan una lista de las cosas que van a necesitar para que no se les olvide nada cuando uno de los voluntarios los lleve al pueblo. — La directora se dirigió de nuevo a la puerta corrediza por la que había venido, dándose la vuelta una vez más antes de entrar. — Y felicidades de nuevo, a los tres. —

POV DE ARTHUR LEYWIN

— Nos acercamos a la frontera — la voz de Sylvie resonó en mi cabeza, sacándome de mi sueño. Las nubes blancas, todavía borrosas para mis ojos no acostumbrados, volvieron a enfocarse lentamente mientras parpadeaba. Miré hacia abajo y noté que acabábamos de pasar el canal Sehz que fluía a través de Carn y la Ciudad Maybur hacia la costa occidental.

— ¿Cómo te sientes? — Pregunté, estirando mi dolorido cuello y espalda mientras mis piernas colgaban del costado de la base del cuello de mi vínculo.

— Debería preguntarte lo mismo. Admito que usar mis poderes me agotó más de lo que esperaba, pero definitivamente te esforzaste demasiado — reprendió Sylvie, extendiendo sus grandes alas para frenar nuestro descenso.

Dejé escapar un suspiro que fue arrastrado por el viento que soplaba. — Lo sé. Parece que tengo mucho camino por recorrer si quiero enfrentarme cara a cara con una guadaña. —

— Ambos somos jóvenes; el tiempo es un lujo que tenemos la suerte de tener. Solo tenemos que ser cuidadosos y no hacer nada precipitado... como tratar de ir contra un criado solo. —

— Prometo no dejar que eso vuelva a suceder, y además, tú salvaste el día allí al final — le consolé, acariciando su cuello escamado.

Mi vínculo no contestó, sino que respondió con una oleada de frustración e impotencia ante la que sólo pude reírme.

Aterrizamos en la tierra despoblada justo por encima de la frontera que lleva al Reino de Darv. El suelo del bosque, antes húmedo, se había vuelto seco y duro, con grietas en cada centímetro. La ruta comercial que los enanos y los humanos utilizaban para intercambiar bienes estaba cerca de la esquina oriental de Darv, junto a las Grandes Montañas, así que no había caminos visibles tan lejos hacia la costa.

— Todavía hace frío — gruñí mientras mi capa ondeaba con el viento.

— Deberías tener escamas como yo — bromeó Sylvie mientras descendía el cuerpo para dejarme bajar.

— Me alegro de poder reunir suficiente mana para evitar congelarme. — Lentamente levanté mi pierna y la puse alrededor del cuello de mi vínculo, pero tan pronto como mis piernas tocaron el suelo, un dolor agudo recorrió toda la parte inferior de mi cuerpo y me derrumbó en el suelo.

— Las heridas de tus piernas no mejoran. — La voz de Sylvie estaba envuelta en preocupación y culpa, como si ella fuera la responsable del dolor. — Tal vez sería mejor si sigues montándome. —

— No — jadeé, concentrando más mana en mis piernas como una solución temporal. — Si mis sospechas son correctas, tendremos que pasar desapercibidos, y ya nos hemos arriesgado a quedar expuestos al viajar tan abajo. —

— Muy bien. — El gran cuerpo de Sylvie comenzó a brillar mientras volvía a adoptar su forma de zorro. En lugar de cabalgar sobre mí como de costumbre, trotó a mi lado.

— Parece que la predicción de Lady Myre fue correcta — dije, dando pasos cuidadosos. — Incluso después de ser sanado con el arte del éter vivum, la parte inferior de mi cuerpo se siente como cuando era un recién nacido. —

— El control y el conocimiento de la abuela sobre el éter en el camino del vivum es mucho mayor que el mío. Tal vez si ella estuviera aquí… — Otra ola de culpa proveniente de mi vínculo me inundó cuando sus orejas puntiagudas cayeron.

— Deja de culparte— la reprendí, acelerando el paso mientras nos adentrábamos en el territorio de los enanos. — La advertencia de tu abuela fue bastante vaga, pero creo que con un poco de descanso y la ayuda de mi cuerpo asimilado, debería estar bien. —

Traté de ocultar lo inseguro que estaba con mis propias palabras, pero era obvio que mis emociones se habían filtrado en ella. Debido a lo intensas que fueron las explosiones de mana en cada uno de mis músculos, debería estar agradecido de poder caminar, pero no pude evitar sentirme frustrado por lo débil que estaba mi cuerpo. Usar Paso de Ráfaga dos veces me había dejado con huesos destrozados y músculos triturados casi irreparables si no fuera por Sylvie. Me estremecí al pensar en la expresión de mi madre si viera el estado en el que me encontré... “¿habría sido ella o algún emisor capaz de curarme?”

Tragándome los pensamientos desalentadores, observé la zona. Delante de mí había una vasta extensión de diversos tonos de marrón y amarillo. La escasa vegetación dispersa consistía en ramas y arbustos rotos arrastrados por el viento desde el bosque o en hierbas que brotaban de entre las grietas del suelo. Observé las grandes rocas esparcidas por si necesitábamos escondernos o ponernos a cubierto de los duros vientos, pero de momento no había señales de actividad.

Las llanuras irregulares se hundían y se elevaban para formar barrancos. Según los libros que había leído y lo que me había contado Elijah, muchos de los barrancos y cañadas esparcidas por todo el Reino de Darv tenían entradas ocultas a las ciudades subterráneas donde vivían los enanos.

Dejé escapar un profundo suspiro. — Empecemos. —

Alcanzando las profundidades de mi núcleo de mana hasta donde residía la voluntad de bestia de Sylvia, activé el Corazón del Reino una vez más.

Cuando la sensación familiar me invadió una vez más, mi cuerpo protestó de inmediato. Rápidamente me tambaleé hacia un lado y vomité los restos de cualquier comida parcialmente digerida que tenía en mi estómago y cuando todo se acabó, vomité una bilis oscura.

Mi pecho subía y bajaba y el mundo se extendía a mi alrededor pero, afortunadamente, todavía podía mantener el Corazón del Reino, que era crucial para esta tarea.

— Tal vez deberíamos volver la próxima vez. Con mi linaje, estoy casi seguro de que heredaré el Corazón del Reino una vez que mis poderes se desarrollen por completo. Podemos volver entonces y los dos podemos buscar… —

Negué con la cabeza. — No funciona de esa manera. Para entonces, las fluctuaciones de mana en la atmósfera provocadas por los soldados y el criado se habrán equilibrado. La búsqueda debe hacerse ahora. —

— ¿Equilibrado? —

— El mana en la atmósfera volverá a su estado original — expliqué, volviendo mi atención a las partículas de mana en los alrededores en busca de signos de anomalías.

Cuando experimenté esta perspectiva por primera vez con el Corazón del Reino, las partículas parecían caóticas, como motas de polvo empujadas y atraídas por la más mínima brisa, pero ese no era el caso. Durante el breve período que pasé con Lady Myre, me explicó cómo se comportaban el hombre y el éter en su estado natural.

Cada elemento del mana atmosférico se comporta según su propio patrón. El mana de atributo tierra permanecía cerca del suelo, desplazándose débilmente como la arena fina que baja por una colina. El mana de atributo agua y viento se movía de forma similar, pero las partículas de agua eran mucho más escasas. El mana de atributo fuego estaba disperso, palpitando y pulsando, casi como si diera vida al planeta.

El éter, sin embargo, se comportaba como si cada partícula tuviera su propia conciencia. Algunas se movían junto a las partículas de tierra, mientras que otras se congregaban en torno al mana de atributos de viento y agua, guíandolas como si fueran ovejas. Lo que dijo Lady Myre sobre que el éter es que era el vaso que contenía el líquido, esta fuerza parecía interactuar con el mana de una manera especial.

Debido a la gran cantidad de soldados alacryanos que se habían colado de algún modo en el Reino de Sapin, esperaba que hubiera algunos rastros de fluctuación de mana, pero la tarea de señalar realmente las diminutas discrepancias en el interminable cielo de partículas resultó aún más difícil de lo que parecía.

Para hacer esta tarea aún más difícil (porque ya era demasiado fácil), tuve que limitar mi uso de mana para fortalecer sólo mi cuerpo. Incluso el propio acto de absorber mana crearía fluctuaciones que interferirían; no podría distinguir mi uso de mana del de los alacryanos.

Dando largas zancadas, Sylvie y yo bordeamos una formación rocosa a lo largo de la frontera que separaba Sapin y Darv. Afortunadamente, los soldados no pudieron ocultar su rastro en el bosque. Sylvie pudo encontrar por dónde habían atravesado, pero en este desierto rocoso donde el viento borraba constantemente todo rastro de actividad, me quedó la fastidiosa tarea de localizar rastros de fluctuaciones de mana.

Después de que había pasado una hora, Sylvie finalmente perdió la paciencia.

— ¿No deberíamos estar dirigiéndonos hacia la costa en busca de señales de barcos Alacryanos? No entiendo por qué estamos perdiendo el tiempo aquí. En todo caso, deberías descansar, no deambular por este miserable desierto. —

— Pensé que podías leer mi mente — bromeé, apartando la cabeza de una fuerte ráfaga de viento arenoso.

— Así no es como funciona. En su mayoría son emociones las que surgen y pensamientos muy básicos. En este momento, solo siento una fuerte sospecha proveniente de ti, pero aparte de eso… —

— Encontré algo — casi dije en voz alta cuando me detuve abruptamente. Había estado mirando al cielo todo este tiempo, pero no había notado nada extraño hasta que vi un punto oscuro en el suelo. Incluso con una fina capa de arena seca cubriéndolo, había un pequeño pero innegable charco de tierra húmeda.

Cayendo de rodillas, froté la tierra húmeda entre mis dedos solo para asegurarme. Miré hacia el cielo una vez más y finalmente vi lo que faltaba. Había una leve falta de mana de atributo de agua en la cercanía donde había más suelo.

— ¿Qué está pasando? — intervino Sylvie, mirando la tierra en mi mano.

— Parece que alguien tenía sed — respondí.

Inspeccionando el área, encontré más áreas donde la atmósfera carecía de mana de atributo agua. Siguiendo el rastro débil, nos dirigimos hacia el sureste, alejándonos de la costa, hasta que llegamos al borde de un barranco angosto.

— Vamos. Bajemos. —

Bajamos lentamente por la empinada pendiente, el silbido del viento enmascaraba todos los demás sonidos. Una vez que estuvimos en el fondo del barranco, el débil rastro del mana del atributo de agua faltante desapareció, pero no importó.

— Maldita sea — murmuré en voz baja, mirando hacia el acantilado. — De verdad esperaba estar equivocado. —

— Tu sospecha... no me digas... — Una ola de comprensión emanaba de mi vínculo cuando ella sintió el estruendo del suelo hueco debajo de nosotros.

— Sí. Después de esto, solo estoy seguro en un ochenta por ciento, pero sospecho que el ejército de Alacrya contra el que luchamos entró en Dicathen con la ayuda de los enanos. —