Capítulo 165: Centro de atención


A pesar de haber pasado gran parte de mi vida aprendiendo a comportarme correctamente -qué decir y cómo decirlo en diversas situaciones-, seguía siendo incapaz de reunir las palabras adecuadas para responder a Claire.

Sólo podía ver cualquier tipo de disculpa o consuelo como algo penoso o insensible; después de todo, “¿cómo podía atreverme a decirle "todo irá bien" después de quejarme de mi falta de progreso en la única parte de su vida que nunca podría recuperar, y mucho menos mejorar?”

Para mi sorpresa, Claire soltó una suave carcajada.

— Lo siento, es sólo tu expresión. Si no te conociera, habría pensado que te habías tragado un bicho o algo así — explicó, al notar mi confusión. — No te preocupes. Ya me he hecho a la idea. —

— Pero aun así... — murmuré.

— No pasa nada — descartó Claire, sacudiendo la cabeza. — Ya se lo he dicho a mi tío, pero pienso ayudar en lo que pueda en la institución Bladeheart Sword que dirige mi familia. Pensé que entrenar a nuevos soldados podría ser mi forma de ayudar en esta guerra. —

No pude responder. Ella era la que casi había muerto y ahora no podía practicar la magia, y sin embargo era la que intentaba levantar el ánimo mientras yo estaba aquí, descorazonada.

— ¡Claire! — una voz clara retumbó de repente desde atrás.

Los dos levantamos la vista para ver al hijo mayor de la familia Glayder y a su hermana en lo alto de la escalera. Los ojos del príncipe Curtis estaban clavados en Claire, con sus afiladas cejas fruncidas por la preocupación y la frustración. La princesa Kathyln, envuelta en un brillante vestido blanco, aunque conocida por ser inexpresiva, tenía los ojos rojos delineados con lágrimas, sus delicadas y pálidas manos apretadas a los lados.

Antes de que Claire pudiera decir una palabra, las dos se abalanzaron y abrazaron a su antiguo líder.

— También me alegro de veros a los dos — resopló Claire, luchando por respirar.

El príncipe Curtis soltó a Claire, con una expresión que seguía siendo una mezcla de preocupación y enfado. — ¿Sabes lo preocupados que estábamos todos? Que estés aquí significa que estás bien, ¿no? —

— ¿Qué ha pasado? — añadió Kathyln.

Tomé asiento y observé a los tres ponerse al día. Claire les contó a Curtis y a Kathyln la misma historia que me había contado a mí. Al ver que sus rostros se ensombrecían, imaginé que yo debía de tener un aspecto muy parecido al de ellos ahora.

Al igual que yo, Curtis se quedó paralizado, incapaz de formular una respuesta después de que Claire le revelara su incapacidad para manipular el mana. Sin embargo, para mi sorpresa, Kathyln habló.

— Eres muy fuerte — respondió.

Levantó su mirada acuosa y clavó los ojos en su antigua líder. — Creo que ser capaz de superar un obstáculo tan grande y seguir adelante con una sonrisa dice mucho más de ti que el color de un núcleo de mana. —

Atónita ante sus poderosas palabras. Desplacé mi mirada para ver que Claire se había puesto rígida ante la respuesta de la princesa.

Las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas. — ¿Eh? —

Sorprendida por su estado, Claire se apresuró a secarlas con las palmas de las manos, pero las lágrimas se negaban a detenerse. — E-Esto es vergonzoso. No puedo creer que esté llorando ahora. —

Mi pecho palpitaba al verla llorar mientras la princesa Kathyln la abrazaba una vez más. Curtis se volvió hacia mí e inclinó la cabeza, pero por lo demás, los dos permanecimos en silencio.

Los mocos de Claire pronto se convirtieron en carcajadas al reírse de su propio estado. — Mírame. Antes apenas estaba presentable y ahora soy un desastre de lágrimas y mocos. —

— ¿Para quién intentas estar presentable? — bromeé, provocando una carcajada de los tres. Así, el hielo se había derretido y me dirigí hacia ellos.

— Princesa Tessia — sonrió Curtis mientras asentía cortésmente. — Me disculpo por no haberte saludado enseguida. —

— Princesa Tessia — se hizo eco Kathyln, bajando la cabeza.

— No hay problema. — Le devolví la sonrisa. — Y deberíamos ser capaces de estar un poco más cómodos el uno con el otro teniendo en cuenta que una vez fuimos compañeros de escuela. ¿Verdad, Curtis, Kathyln? —

— Tienes razón — sonrió Curtis. — Y sí, ha pasado tiempo, Tessia. —

— Me alegro de volver a verte — dijo Kathyln con una sonrisa tan tenue que casi la confundí con un tic.

Los tres acabamos por acomodarnos en torno a una mesa del patio cercano. Yo no era especialmente cercana a ellos, pero los cuatro teníamos un amigo común que nos ayudó a establecer rápidamente un vínculo: Arthur.

Los tres tenían mucho que decir sobre mi amigo de la infancia y pronto estuvimos compartiendo risas sobre historias relacionadas con él.

— Siempre parece tan tranquilo y maduro — se rió Claire. — Y luego lo veo haciendo cosas raras, como pelearse por la carne de su plato con su vínculo en la cafetería. —

— Dímelo a mí. Lo conozco desde hace más de una década y todavía no puedo saber siempre lo que piensa — suspiré.

— ¿Cómo era Arthur cuando era más joven? — preguntó Kathyln.

Tuve que pensar un momento antes de responder. — Lo recuerdo mucho más frío. Mantenía las distancias con todo el mundo. Incluso en los momentos en que nos reíamos juntos y nos burlábamos el uno del otro, siempre parecía haber cierta contención por su parte. Por supuesto, yo no tenía ni idea entonces, pero mirando ahora hacia atrás, Arthur ha recorrido un largo camino como persona decente. —

— Sin embargo, ha habido momentos en los que me he sentido verdaderamente celoso de él — admitió Curtis, rascándose la mejilla avergonzado.

— Ciertamente es alguien de quien la mayoría de los chicos estarían celosos cuando se trata de magia y lucha, pero es más bien escaso en otros aspectos — respondí.

— ¿Y qué aspectos pueden ser esos? — Claire sonrió tortuosamente. — ¿Es acaso conocer el corazón femenino? —

— ¡No tenía un aspecto específico en mente! — Aparté la mirada, esperando que el cielo del atardecer disimulara el ardor de mis mejillas.

Claire giró la cabeza hacia la silenciosa princesa. — Tu más temible rival en el amor ni siquiera puede admitir sus sentimientos, Kathyln. —

— ¿Qué? ¿Rival en el amor? — exclamó Curtis, volviéndose también hacia su hermana. — ¿Quién? ¿Arthur? —

El rostro de la princesa, antes pálido, se volvió de un tono rojo tan brillante que temí que se desmayara. — N-No. Quiero decir, no importa. Creo que Arthur le sienta mucho mejor a la princesa Tessia. —

— ¡Eso no es posible! — Claire continuó burlándose. — No puedes rendirte sin luchar. —

Curtis se lanzó a sermonear a su hermana sobre que es demasiado joven para salir con alguien, mientras Kathyln negaba todas las acusaciones de Claire, echándome rápidas miradas.

Sonreí, pero también eché una larga mirada a la princesa sentada frente a mí. Ojos grandes y oscuros con pestañas largas y espesas en una cara tan pequeña que se podía cubrir con una mano. Tez lechosa y un cuerpo tan pequeño y delicado que incluso yo quería proteger. Además de ser una conjuradora desviada extremadamente dotada, no tenía ningún defecto.

Me pregunto si Arthur prefiere el tipo lindo y reservado.

— ¿Tessia? —

Salí de mi aturdimiento al oír la voz de Curtis. — Ah, lo siento. Estaba pensando en otra cosa. —

— No pasa nada. Sólo tenía curiosidad por saber dónde estaba Arthur. No lo he visto por aquí —

— Le he visto esta mañana — respondí. — Todavía se estaba recuperando, así que no pensé que llegaría al evento, pero resulta que sí lo hará. —

— ¿Arthur se ha hecho daño? — soltó Kathyln, sorprendiendo a su hermano y a Claire.

Asentí con la cabeza. — Ya está bien. Supuestamente, fue una metedura de pata por su parte, pero siento que no me lo están contando todo. —

— Arthur no es de los que cometen una metedura de pata durante una pelea — señaló Curtis. — Me pregunto qué habrá pasado. —

Claire dejó escapar un profundo suspiro. — Sabes... Realmente he asumido mi lesión, pero si hay algo que lamento es no haber podido luchar al lado de Arthur durante esta guerra. —

— Yo también tengo curiosidad por saber cómo será. Si se parece en algo a como estaba durante el incidente en Xyrus, sé que valdría la pena — dijo Curtis.

Los recuerdos de cuando los soldados y yo encontramos a Arthur sobre la montaña de cadáveres aún me producen escalofríos. Era una parte de Arthur que no me importaría no volver a ver.

Continuamos nuestras conversaciones hasta que se hizo evidente, por el drástico aumento del nivel de ruido, que algo estaba sucediendo.

— Creo que ya es hora de que volvamos al salón principal — sugirió Claire, levantándose. Los demás empezamos a seguirla por las escaleras cuando de repente se detuvo.

— ¿Qué pasa? — grité mientras ella se mantenía rígida en lo alto de la escalera, pero mi preocupación había sido respondida cuando llegamos a ella.

La Lanza Cero, Varay Aurae, vestía una elegante armadura compuesta únicamente por un peto y unas grebas de mithril. Las tradiciones que se remontan a la época en que los receptores de estos artefactos legendarios operaban en la sombra les obligaban a ser considerados únicamente por sus alias.

Después de que estos otorgantes se hicieran públicos como lanzas, estos "nombres en clave" rara vez se utilizaban, pero siempre pensé que eran algo genial.

— Maestro. — Kathyln se inclinó inmediatamente.

— General Varay — saludé.

— Buenas noches — asintió, cambiando su mirada de Kathyln a su hermano y de nuevo a mí. — Estoy aquí para escoltarlos a los tres durante el evento. Por supuesto, la señorita Bladeheart es bienvenida a unirse. —

— Claire. ¿Estás bien? — pregunté, sacudiéndola suavemente.

Dando un paso atrás, se volvió hacia mí con una sonrisa irónica. — S-Sí, es sólo que como ya no puedo usar mana, el aura del General Varay -aún suprimida- me paralizó por un segundo. Ya estoy bien — se apresuró a añadir, al ver las expresiones de preocupación en nuestros tres rostros.

Seguimos caminando, pero mis pensamientos volvieron a centrarse en Claire y en todas las cosas que ahora era incapaz de hacer y que todos habíamos dado por sentadas.

— Incluso en un lugar como este, destacan — murmuró una voz a unos metros de distancia, sacándome de mis pensamientos.

— Realmente hay que ponerlas en otro nivel — susurró otra voz, esta vez más cercana. — Y yo que pensaba que las chicas de Kalberk eran bonitas. —

— ¿Te gustan esas señoras tan correctas? — respondió su amigo. — He oído que las chicas de Blackbend son más 'dispuestas', si sabes lo que quiero decir. —

Su amigo escondió una risita detrás de un puño enguantado, pero inmediatamente se petrificó cuando se dio cuenta de que mis ojos estaban sobre él. Reprimí el impulso de reprenderlos; probablemente lo habría hecho en un volumen que todos pudieran oír en el pasado, pero esto no era nada nuevo ni valía la pena causar una escena. Además, mi mirada parecía suficiente para callarlo por ahora.

Ni que decir tiene que, caminando junto al general Varay con Curtis, Kathyln y el misterioso niño de la familia Bladeheart que nunca había sido visto después del incidente de Xyrus hasta ahora, las cabezas se giraron a derecha e izquierda. Al mirar a mi alrededor, pude ver a los hombres de las casas nobles dando codazos a sus acompañantes, tratando de ser discretos de la misma manera que las chicas trataban de serlo mientras miraban a Curtis.

Tenía que admitir que, aunque él y Darvus llevaban estilos de ropa muy similares, los dos no podían parecer más diferentes. Mientras que Darvus -con el pelo peinado hacia atrás y el atuendo adornado con demasiado oro- parecía más un matón excesivamente vestido que un noble, a nadie le cabía duda de que Curtis era de la realeza.

Al atravesar la sala llena de nobles que nos miraban fijamente, agradecí tener al general Varay a nuestro lado. Incluso los nobles más atrevidos no se atrevían a dar un paso en nuestra dirección con una lanza a nuestro lado.

Claire se inclinó hacia mí. — ¿Cómo se acostumbran a recibir tanta atención? Es absolutamente desesperante. —

Sonreí y le respondí con un susurro. — Sólo no te tropieces con tus propios pies. —

— Genial. — Ella miró hacia abajo. — Ahora soy consciente de mi propio caminar. —

Al llegar cerca de la parte delantera del escenario, alcancé a ver a mis padres junto con el resto del Consejo sentados contra la pared cuando toda la sala se oscureció de repente.

Se produjeron jadeos de sorpresa y murmullos de confusión. Aunque no podía mejorar mi visión como lo hacían los aumentadores, la asimilación con el guardián de la madera de saúco había mejorado mucho mis sentidos, hasta el punto de que incluso podía ver que los miembros del Consejo se miraban desconcertados unos a otros.

El ruido en el interior de la sala se fue apagando poco a poco, ya que la mayoría había empezado a asumir que aquello formaba parte del evento, hasta que sólo se oyó el suave revoloteo de la ropa.

Los pasos resonaban en la parte superior del escenario de madera, creando aún más suspenso entre los invitados hasta que un artefacto luminoso que flotaba sobre el escenario hizo brillar una columna de luz sobre el mismo para revelar a mi abuelo.

— ¡Gracias a todos por la espera! — su aguda voz sonó con autoridad, evocando los aplausos de los nobles, pero yo sólo pude gemir de vergüenza.

A todo el mundo parecía gustarle la teatralidad, pero a mí me parecía de mal gusto. Mi abuelo, la persona con mayor autoridad en Dicathen durante esta guerra, se había vestido ciertamente para el papel. Con una rica túnica adornada con adornos de oro y brillantes joyas negras. Incluso su pelo parecía brillar como perlas -seguramente con la ayuda de la iluminación- mientras permanecía erguido con las manos cruzadas detrás de él.

Cuando se apagaron los aplausos, mi abuelo tomó la palabra. — En primer lugar, permítanme pedir disculpas a todos los presentes. Sé que se ha dicho poco sobre el propósito de este evento. Se ha hecho intencionadamente, no por seguridad ni mucho menos. No, se ha hecho para sorprender a todos y cada uno de los presentes. —

Las cabezas se giraron mientras los nobles se miraban unos a otros confundidos, asegurándose de que habían oído bien.

— Sí, todos han oído bien — se rió. — Una noticia positiva en forma de sorpresa es algo que todos necesitamos en estos tiempos de coacción. —

Murmullos de acuerdo sonaron de los que nos rodeaban.

— Así que... como ya los he hecho esperar bastante, ¡permitanme que les presente nuestro primer paso hacia la victoria en esta guerra! Hemos venido hoy a elogiar al responsable de erradicar un poder central del bando enemigo: ¡un criado! — Mi abuelo se hizo a un lado mientras un ruido zumbante resonaba desde abajo. El escenario se partió por la mitad mientras se alzaba una espantosa figura vestida con una tumba de hielo.

Todos los nobles más cercanos al escenario retrocedieron varios pasos por miedo, algunos de los más débiles incluso tropezaron.

Cayendo en el estupor mientras miraba a la Vritra, sentí que alguien me tiraba del brazo. Al mirar hacia atrás, vi que Claire apenas lograba mantenerse en pie mientras su rostro se tornaba mortalmente blanco. — ¿Claire? —

Me apresuré a agarrar a mi amiga, manteniéndola en pie por la cintura. — ¿Quieres ir más atrás? —

— No. — Ella negó con la cabeza. — Necesito ser capaz de aguantar al menos esto. —

Me dolió ver que alguien a quien antes había admirado estuviera tan indefenso, pero la dejé en paz y me volví hacia el escenario. Para que un ser fuera capaz de emanar un aura tan nociva incluso después de muerto, sólo podía imaginar lo fuerte que debía ser.

Cuando vi por primera vez que la Vritra había sido envuelta en hielo, y hasta tal punto que sentí su frío desde aquí atrás, mi mirada se dirigió inconscientemente hacia la general Varay, pero ella parecía tan aturdida como todos los demás en la sala.

Y su mirada no estaba fija en el monstruo desfigurado.

Volví a mirar hacia el escenario para ver a otra persona que venía desde el fondo, oculta en las sombras detrás de la columna de luz que iluminaba al criado encerrado en el hielo.

Y aunque debería haber llegado a esperar algo así después de todos estos años, no lo hice. Al igual que el general Varay y todos los demás presentes en esta sala, me quedé atónito cuando Arthur apareció a la vista de todos.