Capítulo 164: Cara Vieja


POV DE TESSIA ERALITH

La figura que estaba frente a mí, con la cabeza ligeramente inclinada en señal de escrutinio, llevaba un vestido lujosamente decorado de un negro resplandeciente. La tela sedosa llegaba hasta la base del cuello, con sutiles volantes que le daban un toque femenino. Las mangas cubrían la longitud del brazo con los mismos delicados volantes en los extremos, mientras que el vestido caía por el lado más corto, llegando justo a la altura de las rodillas.

Los mechones de pelo de color plateado caían por un lado en forma de giros perfectamente organizados que contrastaban fuertemente con el color oscuro de su atuendo.

Después de llevar una armadura y estar cubierta de mugre durante los últimos meses, no podía creer que la persona que estaba frente al espejo fuera yo.

— Estás preciosa. — Mi madre cambiaba las miradas entre mi reflejo y yo con una cálida sonrisa en su rostro. Sin embargo, al verla sentada correctamente en una silla a mi lado, no pude evitar perder la confianza incluso en mi nuevo vestido.

Aunque sabía que era mucho más joven que mi padre, mi madre debería haber pasado ya la flor de la vida. Sin embargo, su pelo plateado y brillante seguía siendo exuberante, sus ojos azules seguían siendo radiantes y su piel seguía siendo juvenilmente flexible. Ella y mi padre ya habían terminado de prepararse para el evento y, a diferencia de mi vestido oscuro, mi madre llevaba un precioso vestido rosa empolvado que fluía suavemente, resaltando su esbelta cintura y sus anchas caderas, pero manteniendo una elegancia reservada.

Me estudié a mí misma, girando a izquierda y derecha para poder ver todos los ángulos mientras un equipo de sirvientas asentía de manera reservada. — No estoy muy segura de esto. El vestido es un poco sombrío, ¿no? ¿Quizás debería llevar algo un poco más brillante? —

— Creo que el negro te hace parecer madura — respondió ella. — ¿Qué piensan ustedes, chicas? —

— Estoy de acuerdo — se apresuró a responder la jefa de las criadas. — Esto fue hecho por un famoso tejedor de seda de la ciudad de Kalberk, que lo diseñó específicamente para usted, Lady Tessia. Los cordones y los volantes le dan un toque muy bonito, mientras que la forma y el color general del vestido desprenden un aspecto muy -disculpe mi lenguaje- sensual. —

— ¿Sensual? — reflexioné, girando una vez más a derecha e izquierda.

— Laylack, el diseñador, cree que la ropa en sí no debe ser bella. Más bien, la ropa debe resaltar y acentuar la belleza de quien la lleva — añadió una doncella más joven. — Creo que este vestido hace un buen trabajo en ese sentido. Si no lo supiera, pensaría que tu pelo y tus ojos brillan en contraste con el vestido. —

— Oh, por favor. Ustedes me dijeron lo mismo cuando me puse la armadura por primera vez. No me puedo fiar de ninguna de ustedes— argumenté, sin poder ocultar la sonrisa que se dibujaba en mi cara de puchero. Una oleada de risas llenó la habitación mientras las sirvientas se apresuraban a dar los últimos retoques.

Al salir de mi habitación, vi a Stannard, Darvus y Caria charlando entre ellos.

— Su Majestad — los tres se pusieron rígidos al ver a mi madre antes de saludarla al unísono.

— Señor Berwick, señor Clarell y señora Rede — respondió mi madre con una suave sonrisa antes de girar la cabeza hacia mí. — Tessia, te veré arriba. Tengo asuntos que atender con tu padre y los demás miembros del Consejo. —

Como el acto se celebraba en la planta superior del castillo, mi madre fue escoltada hacia la escalera mientras nosotros permanecíamos en el pasillo con un par de guardias del castillo.

Mis tres amigos y miembros del equipo esperaron en silencio a que mi madre y sus criadas se marcharan antes de volverse hacia mí con sonrisas descaradas.

— Te ves bien, princesa. — Darvus, vestido con un elegante traje negro, me dio un codazo mientras nos dirigíamos a las escaleras. Su melena, por lo general rebelde, estaba untada con aceite, mientras que el marco estructurado del traje le daba un buen tono a su corpulento cuerpo.

— Estás siendo asqueroso, Darvus — suspiró Caria mientras se dirigía a mí. — Pero no está mintiendo. Estás preciosa. —

Era obvio que mi menuda amiga se había esforzado mucho para la ocasión, y valió la pena. Para complementar su bonita apariencia y su pelo rizado, llevaba un vestido verde que le llegaba a medio muslo, un largo que sería mal visto por los mayores si no llevara medias debajo.

— Gracias, pero no me di cuenta de lo incómoda que estaría con este atuendo.—

— Al menos te ves bien con tu atuendo — se quejó Stannard desde atrás. — Parezco un pájaro de adorno con este atuendo. —

Los demás nos reímos mientras Standard agitaba su túnica azul brillante como si fueran alas. En lugar de llevar un traje ajustado como Darvus, Stannard optó por llevar una túnica de prestidigitador más lujosa, que parecía más decorativa que funcional.

— De todos modos — me volví hacia Caria, que caminaba a mi lado. — Tú también te ves encantadora. ¿Intentas conquistar a uno de los chicos nobles del evento? —

La cara de Caria enrojeció de inmediato, pero trató de parecer tranquila mientras respondía. — ¡Por favor! La mayoría de los nobles más jóvenes que asisten son probablemente los herederos de su familia, lo que significa una cosa: ¡son súper pretenciosos! En serio, se esconden con seguridad para proteger su linaje mientras beben vino. —

— Mi hermano mayor resulta ser uno de esos herederos de los que hablas — respondió Darvus. — Y resulta que tienes toda la razón sobre él. —

— Entonces, tal vez, ayude a Stannard a encontrar una buena dama con la que establecerse cuando termine la guerra — añadí.

— Sí, por favor — asintió con fervor. — Eso me gustaría mucho. —

— ¡Oye! ¿Por qué no me ayudas? — se quejó Darvus.

— ¡Cállate! — Caria se acercó y golpeó el brazo de su amigo de la infancia. — ¿Por qué la princesa de Elenoir presentaría a la gente un bulto de músculo tan burdo? —

— ¿Perdón? — Darvus se agarró el corazón como si lo hubieran apuñalado. — Después de haberlos invitado tan amablemente a ustedes dos... ¿este es el agradecimiento que recibo? —

— Tessia nos habría invitado aunque tú no lo hubieras hecho — replicó Stannard.

— ¡Independientemente! Voy a aprovechar para escuchar el gran anuncio y comer algo bueno — dijo Caria.

— Yo también tengo curiosidad por saber cuál va a ser el anuncio — dije.

— ¿Tu abuelo ni siquiera te lo ha dicho? Debe ser grande — dijo Darvus con las cejas levantadas.

Cuando llegamos a la escalera, el tráfico se había paralizado debido al gran volumen de gente que intentaba subir, pero entre nuestras bromas sin sentido y las conversaciones sobre las últimas misiones, el tiempo pasó bastante rápido.

A diferencia de otros eventos celebrados por el Consejo, éste estaba abierto también a los nobles de fuera del castillo, por lo que la gran escalera en espiral estaba repleta de nobles, poco acostumbrados a estar hacinados en espacios tan reducidos, que expresaban sus quejas en voz alta. Algunos aprovechaban la oportunidad para presumir casualmente ante sus pares de la gran extensión de tierras y riquezas que tenían sus familias en un volumen no tan casual, con la esperanza de impresionar a posibles pretendientes cercanos. Aunque sentí algunas miradas en mi dirección, pocos nobles tuvieron la audacia de intentar acercarse a mí. Los que lo hicieron fueron fácilmente ahuyentados por mis guardias.

Era evidente lo incómodos que se sentían Caria y Stannard al estar en medio de tantos nobles. Mientras que Caria había tenido cierta exposición ya que su familia había servido a la familia de Darvus durante generaciones, Stannard venía de un entorno más humilde.

— Ya estoy cansado — murmuró Stannard mientras era empujado y jalado por la multitud.

— Si crees que está mal aquí, imagínate lo abarrotado que está en los pisos inferiores más cercanos a la puerta de teletransporte — le consoló Darvus.

Caria estuvo de acuerdo. — Sí, he oído que hay muchos nobles que vienen de fuera del castillo, ya que es la primera vez desde que empezó la guerra que el castillo está abierto a algo más que a los residentes. —

Avanzando lentamente hacia el último piso, no pude evitar mirar a mi alrededor de vez en cuando, con la esperanza de ver a Arthur. Lo más probable era que aún estuviera descansando o que viniera más tarde, pero mis ojos parecían buscar inconscientemente una cabeza de largo cabello rojizo.

Como si leyera mi mente, Caria preguntó: — Por cierto, ¿dónde está tu apuesto amante? —

— ¡No es mi amante! — dije en voz demasiado alta, haciendo girar las cabezas a nuestro alrededor. — Y se lesionó recientemente, así que creo que está descansando... probablemente. —

— ¿El señor Lanza se lesionó? — Darvus jadeó burlonamente. — Supongo que no es tan fuerte como dicen que es. —

— Sin embargo, te ha dado una paliza — dijo Stannard inocentemente.

— ¡Cállate! — replicó mi fornido amigo antes de fulminar con la mirada a Caria. — Y no es tan guapo. Con su pelo largo, seguro que la gente lo confunde con una chica. —

— Aww, ¿alguien está celoso? — Caria sonrió. — He oído que después de la pequeña aparición de Arthur en las mazmorras, había bastantes chicas prendadas de él. —

— Parece que ahora nuestra princesa tiene que defenderse de la competencia además de los alacryanos y las bestias mutantes de mana. — rió Stannard.

— Saben que ahora puedo degradarlos a todos, ¿verdad? — amenazaba.

Después de media hora de subir las escaleras, por fin llegamos al último piso del castillo. Al mirar hacia arriba, yo -junto con todos los que acababan de salir de la escalera- solté un grito de asombro. Al igual que la terraza de la planta residencial, la parte superior del castillo estaba envuelta en una barrera transparente en forma de cúpula, de modo que todo el recinto parecía tener lugar al aire libre.

El sol empezaba a ponerse, por lo que todo el castillo estaba rodeado de una interminable extensión de un sereno magenta y un ardiente naranja. Orbes de luz flotaban sobre nosotros dentro de la barrera en forma de cúpula, proyectando suaves resplandores. Con cientos de nobles, desde elfos hasta humanos y enanos, todos meticulosamente vestidos, y una orquesta que tocaba una variedad de flautas e instrumentos de cuerda para rellenar los huecos de las conversaciones, al subir al último piso me sentí como si me hubieran transportado a un hipnótico país de las hadas.

Darvus soltó un largo silbido en señal de agradecimiento mientras la mirada de Stannard iba de un lado a otro con asombro.

— Es precioso — suspiró Caria.

— Uf, he visto a mi familia — gimió Darvus. — Caria, vamos. Saludémoslos ahora y terminemos con esto. —

Mientras Caria era apartada de mala gana por su amigo de la infancia, vi a Emily, vestida con un brillante vestido amarillo que parecía tener algunas manchas, sirviéndose una bebida cerca del escenario vacío. La aprendiz de artífice parecía no inmutarse por las miradas de desdén y asco de los nobles cercanos mientras se terminaba la bebida de un solo trago.

— ¡Emily! — gritó Stannard antes de que tuviera la oportunidad de llamarla.

— ¡Ah! ¡Pequeño Stannard! ¡Princesa! — saludó Emily, agitando su vaso vacío.

Rompí a reír al verla, sin ninguna consideración ni cuidado por su aspecto exterior, corriendo torpemente mientras se levantaba el vestido.

Emily respiraba con dificultad cuando llegó a nosotros. — ¡Por fin, gente que conozco! —

— No esperaba verte aquí — dije tras saludar a mi amiga con un abrazo.

— ¿Quién crees que fue el responsable de colocar todos estos artefactos de iluminación? — puso los ojos en blanco.

— ¿Tú hiciste todo esto? — exclamó Stannard.

— Bueno, ciertamente no fue mi despreocupado y perezoso maestro — murmuró ella amargamente.

— ¿Así es como te hiciste esas manchas? — solté una risita.

Emily miró hacia abajo y jadeó. — ¡Oh, no! ¡Ni siquiera me había fijado en ellas! Debió de ser cuando estaba rellenando más líquido conductor de mana. —

— Oye, Emily. ¿No es ése de ahí tu maestro? — Stannard señaló cerca de las mesas donde, he aquí, el maestro artífice Gideon alternaba entre morder una pata de ave y sorber un vaso de vino.

— Maldito viejo perezoso — murmuró Emily antes de pisar fuerte tras él. — ¡Maestro Gideon! —

El viejo artífice se atragantó con la pata de ave que había estado consumiendo ante el fuerte grito de Emily mientras los dos la seguíamos con la cabeza gacha por la vergüenza.

— ¡Viejo murciélago! ¿Después de dejar de lado todo el trabajo diciendo que te "sentías mal", te presentas aquí para beber y comer? — Emily resopló, arrebatando la pata de ave que Gideon intentaba dar otro bocado.

— ¿Tienes que levantar tanto la voz, querida aprendiz? Estoy delante de ti — refunfuñó Gideon, dando un sorbo a su vaso antes de reconocer nuestra existencia. — Princesa Tessia, Stannard... me alegra ver que siguen vivos. Eso siempre es bueno. —

— Ha pasado un tiempo. — Saludé de vuelta mientras Stannard se inclinaba respetuosamente.

Emily dejó escapar un suspiro derrotado mientras le devolvía la comida a su amo. — Normalmente no te interesan este tipo de eventos. ¿Qué te trae por aquí además de la comida y el licor gratis? —

— Tu abuelo me encargó una tarea bastante interesante — me miró — así que estoy matando el tiempo hasta entonces. Además, voy a ver a la única persona que me atrevo a decir que es más inteligente que yo en todo este continente. —

— ¿Hay alguien más inteligente que usted, maestro Gideon? — preguntó Stannard, realmente sorprendido.

Mientras tanto, Emily se inclinó, con los ojos brillando de curiosidad. — ¿De qué se trata esta tarea? —

— El chico amante de la princesa, Arthur — suspiró Gideon con asombro. — Chico, lo que daría por poder extraer todos los secretos de la cabeza de ese chico. —

— ¿Qué? Es. La. Tarea. — Emily pellizcó el brazo de su maestro.

— Es un secreto. — Gideon se burló, apartándola de un manotazo antes de frotarse el brazo.

El excéntrico y viejo artífice siguió a un mayordomo que llevaba un plato de comida para comer con los dedos, mientras Emily perseguía a su amo para tratar de obtener más información.

“Así que vas a estar aquí.” Una leve sonrisa se escapó de mis labios.

— ¿Cómo es posible? — murmuró Stannard para sí mismo. — Es imposible que Arthur sea más inteligente que el maestro Gideon. —

— Si no hubiera conocido a Arthur desde que ambos éramos niños, probablemente tampoco creería a Gideon — me consolé.

Cuando empecé a seguir a Emily y a su mentor, mi mirada se desvió hacia una multitud que se reunía junto a la parte superior de la escalera por la que habíamos llegado.

Reconocí la cabeza que sobresalía de la multitud. Con su pelo negro todavía partido por la mitad y sus ojos afilados suavizados por sus gruesas gafas, era sin duda el encargado de la sala de gremio de Xyrus.

— ¿Tessia? — gritó mi amigo de pelo rubio, sacándome de mi aturdimiento.

— ¿Si? ¿Qué pasa? —

— Sólo te pregunté si querías intentar buscar a Darvus y Caria. — Sus ojos azules pálidos se desplazaron entre mí y el lugar donde había estado mirando.

— Adelántate — dije, ya caminando hacia la pequeña multitud. — Me reuniré con ustedes más tarde. —

Haciendo a un lado a la gente reunida, me dirigí hacia el hombre conocido cuando mis ojos divisaron a la chica de mi edad que él y varios guardias estaban protegiendo de la multitud.

— ¡Claire! — solté.

La antigua líder del comité disciplinario, cuyo estado y paradero había mantenido oculto la familia Bladeheart, estaba de pie en el centro donde se habían reunido los nobles.

— Princesa Tessia — saludó Kaspian Bladeheart, tío de Claire.

— Ha pasado mucho tiempo — reconocía.

— Tío, esto es un poco sofocante. Déjame tomar un poco de aire fresco con la princesa Tessia — dijo Claire.

Las cejas del director de la sala del gremio, habitualmente inexpresivo, se fruncieron en señal de preocupación. — Pero… —

— Estaré bien. — Le dedicó una suave sonrisa a su tío antes de tirar de mí entre la multitud.

Permanecí en silencio mientras nos dirigíamos al borde del tejado del castillo, donde un pequeño conjunto de escaleras conducía a una cubierta con vistas al cielo.

Ninguna de las dos habló mientras se apoyaba en la barandilla. El popurrí de ruidos que rodeaban el gran acontecimiento quedaba amortiguado por el silbido del viento contra la barrera que nos rodeaba.

— Estás muy bien — dije finalmente.

No mentía. Claire era una alumna a la que yo, junto con muchos otros estudiantes, había admirado en la escuela, siempre brillante y sin miedo a enfrentarse a los retos. Al verla hoy, con un vestido de color marfil y un fino chal sobre los hombros, sentí que un aire suave y tranquilo había sustituido su aura normalmente viva y animada. Pero no era sólo eso. No podía precisarlo, pero algo se sentía diferente en ella.

— Te lo agradezco. — Dejó escapar una suave risa mientras sonreía débilmente. — Y creo que probablemente has escuchado lo suficiente sobre lo hermosa que te ves esta noche. —

— Sobre todo por los amigos y la familia — respondí con una risita. — Sus palabras son más obligatorias que otra cosa. —

Claire me devolvió la sonrisa divertida, pero se hizo el silencio entre nosotras una vez más mientras me tragaba las preguntas que yo, junto con muchos de los nobles reunidos alrededor, quería hacer.

— He oído que diriges un equipo en el campo — dijo.

— Sí. Aunque es bastante reciente. —

— Estoy celosa — continuó. — Debes haberte hecho mucho más fuerte. —

— Oh no, todavía tengo mucho que aprender — respondí. — Todavía tengo que controlar mi voluntad de bestia por completo y mi conjuro de largo alcance es un desastre ya que he estado centrado en mejorar con mi espada. —

— Ya veo — asintió.

— Creo que nunca te lo he dicho, pero las técnicas de Bladeheart han jugado un papel importante en la formación de mi manejo de la espada — continué. — Hablando de eso… —

Al notar mi vacilación, negó con la cabeza. — Sigo practicando con la espada de vez en cuando, pero no tanto como antes. —

— Tus heridas siguen… —

Sacudió la cabeza. — Mis heridas de Xyrus están casi curadas. —

— ¡Eso es genial! — Dije en voz demasiado alta. — ¿Piensas participar en la guerra entonces? —

— No — respondió rotundamente.

— Oh. — Me sorprendió la respuesta de Claire. Siempre había tenido un fuerte sentido de la justicia, lo cual era una gran parte de la razón por la que fue seleccionada como líder del comité disciplinario. — ¿Tu familia no lo aprobó por lo que pasó en la escuela? —

— No es eso. — Miró las estrellas que nos rodeaban en lo alto.

— No lo entiendo — insistí. — Hace unos minutos, parecía que querías participar en la guerra. Y si a tu familia le parece bien y tus heridas han mejorado… —

— Mis lesiones físicas han mejorado — interrumpió, dirigiendo su mirada hacia mí.

Empezó a quitarse los tirantes del vestido, cogiéndome desprevenida. Se dio la vuelta, de espaldas a mí, y se bajó el vestido para mostrar la gran cicatriz que tenía en la parte baja de la espalda.

Aunque tenía otras cicatrices de heridas anteriores, ninguna se comparaba con la gran desfiguración que tenía justo al lado de la columna vertebral. Se levantó el vestido y se volvió hacia mí, con una expresión encallecida. — Pero lo único que los emisores y los médicos no pudieron arreglar fue mi núcleo de mana. —

Me llevé la mano a la boca y, sin querer, solté un fuerte grito. Ahora me daba cuenta de lo que había sido diferente en el antiguo líder del comité disciplinario. Lo que no podía determinar con exactitud. — Entonces… —

Asintió con la cabeza, su rostro enmascarado con una expresión que me decía que lo había aceptado hace tiempo. — Ya no puedo usar la magia. —