Capítulo 169: Una noche enana


La totalidad del primer día la pasamos a lomos de Sylvie. Sin decir una palabra a ninguno de los dos enanos, viajamos hasta que cayó la noche, cuando mis piernas ya no podían soportar el esfuerzo de cabalgar a lomos de una escama desnuda, incluso con la protección de la gruesa tela y el mana. No sólo eso, sino que las horas de agarrarse con fuerza a la base del cuello de mi vínculo eran agotadoras para mis piernas.

Por mi culpa, nos detuvimos para pasar la noche y acampamos cerca de la base de las Grandes Montañas, a pocos kilómetros al norte de Ciudad Valden.

— Por favor, sírvase usted mismo. — Extendí una brocheta de pescado asado hacía el general Mica y Olfred.

La infantil lanza enana aceptó alegremente el pescado de agua dulce chamuscado, haciendo crujir las espinas como si no existieran, pero el viejo lanza se limitó a negar con la cabeza.

— Si tienes energía para cocinar, tal vez debamos irnos pronto — dijo, ignorando mi cortesía mientras sus ojos permanecían plantados en un libro que había traído.

— No le hagas caso — dijo Mica, con la boca aún llena de pescado. — El viejo no come la comida que le da alguien en quien no confía plenamente. —

Asentí con la cabeza, lanzando el pescado que había asado para el general Olfred a Sylvie. Con un chasquido de su cuello, el pescado ennegrecido desapareció dentro de sus fauces. Mi vínculo permaneció en su forma dracónica original, acurrucada en el borde de nuestro pequeño campamento. Debido a sus escamas negras, Sylvie parecía casi desaparecer a pesar de su gran estructura; la única parte visible eran sus dos afilados ojos topacio que parecían flotar en la oscuridad.

— Estos pequeños bocados no hacen más que quedarse entre mis dientes — refunfuñó Sylvie en mi cabeza.

— Lo sé, pero tendrás que conformarte con estos por ahora. Además, puedes pasar fácilmente semanas sin comer — repliqué, sirviéndome una brocheta de pescado. La piel carbonizada del pescado estaba llena de una dulzura ahumada por el fuego, llenando mi boca de sabor a pesar de no estar sazonada.

— Sí, pero yo como por el sabor más que por los nutrientes — replicó ella.

— Quizá puedas encontrar algunas bestias de mana más al norte. — Todavía estamos demasiado cerca de Valden.

El resto de la comida transcurrió en silencio, salvo por el suave borboteo del arroyo cercano donde había pescado y el ocasional chasquido de una ramita en el fuego.

Olfred no dijo nada después de rechazar mi pescado, permaneciendo inmóvil -casi como una estatua- mientras se recostaba en el respaldo de tierra que había erigido mientras leía su libro encuadernado en cuero. La única vez que apartó la vista del libro fue cuando la general Mica empezó a tararear mientras se peinaba el pelo corto y rizado.

Con una mirada de puro desagrado ante la melodía desafinada, no pude evitar esbozar una sonrisa. Afortunadamente, la general Mica estuvo bastante tranquila durante toda la noche, lo que me dio tiempo para refinar mi núcleo de mana.

A pesar de estar en la fase media del núcleo de plata, me sentía falto al estar rodeado de lanzas y de mi vínculo que resultaba ser un asura. Con la Balada del Amanecer dañada y mis piernas debilitadas, sentía que había dado un paso atrás incluso después del entrenamiento en Ephetous. Una cosa de la que estaba seguro era que ya no podía permitirme usar Paso de Ráfaga de nuevo si quería mantener mi capacidad de caminar.

Tras una hora de recoger mana de la atmósfera, refinarlo en mi núcleo y repetir el proceso, sentí la mirada de alguien.

Abrí un ojo sólo para ver a Mica a unos centímetros de mí, mirando fijamente, mientras que incluso Olfred había cerrado su libro para observar.

— Es la primera vez que Mica siente algo así — susurró Mica.

— ¿Qué pasa? — pregunté, cambiando las miradas entre las dos lanzas.

— Tu proceso de refinamiento — respondió Olfred, con los ojos entrecerrados por el pensamiento. — Normalmente no es muy evidente cuando alguien refina su núcleo. —

— ¡Pero cuando lo haces, parece que el cuerpo de Mica es atraído hacia ti! — Mica interrumpió con entusiasmo.

— Nunca me han señalado eso — respondí. — ¿Será porque soy un cuadra elemental? —

Mica dejó escapar un suspiro. — ¿Cuadra? —

— Así es como has podido convertirte en una lanza a pesar de tu edad. He oído hablar de esto alguna vez en el Consejo, pero pensar que realmente fue así — susurró Olfred como si hablara consigo mismo.

— ¿Cómo es eso de poder utilizar tantos elementos? — preguntó Mica mientras se inclinaba hacia ella, con sus grandes ojos prácticamente brillando.

— Cuidado con lo que revelas — le aconsejó Sylvie desde atrás, con el cuerpo todavía como si estuviera dormido.

“Lo sé” pensé. — Todavía hay algunos elementos que me cuesta entender, como la gravedad, pero en su mayor parte, es practicar y siempre autoreflexionar sobre qué hechizo y elemento usar en situaciones específicas. —

— Claro, claro. — Mica asintió con fervor. — Saber tantos hechizos no sirve de nada si no sabes cuándo usarlos. —

— Debe haber elementos con los que te sientas más cómodo — dijo Olfred.

Asentí con la cabeza. — Los hay. —

— Oye, ¿te enseña Mica a manipular la gravedad?. —

Me eché hacia atrás, oliendo el pescado asado en el aliento de Mica. — Creo que es más una cuestión práctica que otra cosa. Hay veces que puedo usarlo, pero no es algo en lo que tenga confianza. —

— Es muy fácil, ¿sabes? — insistió Mica, extendiendo la palma de la mano. — Sólo tienes que imaginar que el mundo sube o baja. Luego lo coges con la mano y lo sueltas. —

Incapaz de entender la incomprensible explicación de Mica, volví a mirar a Olfred.

El viejo enano puso los ojos en blanco. — Te sería más fácil aprender de una piedra. La señorita Earthborn proviene de una larga estirpe de famosos conjuradores enanos, pero incluso entre ellos es considerada un genio. Aprendiendo magia a través de la intuición, ni siquiera conoce los conceptos rudimentarios de la manipulación del mana. —

— ¿Earthborn? — Repetí. — ¿Dónde he oído ese nombre antes? —

— Sus antepasados fundaron el Instituto Earthborn — respondió simplemente, volviendo a su libro.

Me quedé mirando la lanza infantil aturdida. Sabía que todas las lanzas tenían puntos fuertes distintos, pero nunca se me había ocurrido que este mago aparentemente bobo fuera de una familia tan influyente. No se enseñaba mucho de la historia enana, ni siquiera se escribía en Sapin, pero el Instituto Earthborn seguía destacando como una de las principales razones por las que los enanos eran capaces de mantenerse a la par del reino de Sapin a pesar de su menor población y territorio. Incluso después de que la Academia Xyrus hubiera empezado a aceptar diferentes razas, gran parte de los nobles enanos seguían optando por enviar a sus hijos a Earthborn por sus disciplinas y áreas de estudio más específicas y adecuadas para los enanos.

— Mica es increíble además de hermosa, ¿verdad? — La pequeña enana hinchó el pecho.

El general Olfred dejó escapar una burla, con el rostro oculto tras su libro. — ¿Otra vez eso? Aplaudo tu confianza, pero si eres tan hermosa, ¿por qué no tienes experiencia en las relaciones cuando te acercas a los cincuenta...? —

No pudo terminar la frase porque tuvo que defenderse de un enorme hacha de guerra que parecía haber aparecido de la nada. El suelo bajo el viejo general se partió por la fuerza ejercida por el general Mica.

Con una sonrisa inocente que parecía contener un feroz demonio en su interior, Mica volvió a blandir su arma. — Mi viejo gruñón Olfred se está adelantando. Deberías saber mejor que la razón por la que aún no he invertido en un hombre es que mis gustos no encajan con los de los enanos estándar. —

Volví a acercarme a Sylvie, no queriendo ser parte de esta disputa.

— Creo que me gustaba más cuando se refería a sí misma en tercera persona — admitió Sylvie.

— Estoy totalmente de acuerdo. —

Olfred, que al instante había levantado un escudo de tierra solidificada sobre él para protegerse del arma de su compañera, dejó escapar otra burla. — Por favor, la única razón por la que no fuiste condenado al ostracismo es por tu origen. Tal vez encuentres a un humano con un gusto bastante singular por las niñas que te haga perder la cabeza. —

La fuerza de la gravedad aumentaba a nuestro alrededor, y se había vuelto difícil respirar sin la ayuda del mana para fortalecer mi cuerpo. El fuego se había apagado, la madera que antes ardía reducida a escombros.

Me quedé mirando a los dos, estupefacto ante la visión de dos lanzas -pináculos del poder en todo Dicathen- discutiendo como niños.

— Llamaremos la atención — solté un suspiro, recomponiéndome — Si los dos siguen así, llamaremos la atención. —

Ignorándome, la general Mica volvió a blandir su gigantesca hacha, pero en lugar de hendir el gólem de piedra que había conjurado el general Olfred, su hacha lo destrozó hasta convertirlo en piedras. — ¡No te veo con una amante en brazos, Oldfred! —

— El hecho de que hayas sido capaz de convertirte en una lanza con tus travesuras infantiles no deja de sorprenderme — gruñó Olfred mientras erigía otro gólem, esta vez mucho más grande.

Dejando escapar un suspiro, recogí partículas de agua de los árboles cercanos y los regué hasta que ambos quedaron empapados.

Los dos se dieron un golpe en la cabeza, con los ojos mirando fijamente. — ¿Han terminado o quieren arrasar una montaña mientras están en ello? —

Mica chasqueó la lengua. — La culpa es de Oldfred, que saca a relucir la edad de una dama. —

— Los que nacen sorbiendo leche de una copa de plata necesitan ser educados en su ignorancia — murmuró Olfred.

Luchando contra el impulso de poner los ojos en blanco, observé cómo los dos se retiraban a sus propios rincones del campamento. La general Mica, con un solo pisotón de su pequeño pie, levantó una cabaña del suelo. Lo suficientemente grande como para que casi cupiera Sylvie en su interior, la casa de piedra tenía incluso paredes con textura y venía equipada con una chimenea que pronto empezó a echar humo.

El general Olfred, por su parte, optó por construir su guarida debajo, en la ladera del acantilado, a pocos metros de nuestro campamento. La ladera de tierra frente a él brilló de un rojo intenso y comenzó a derretirse para formar un charco de roca fundida. Una gran zona se ahuecó casi de inmediato y pude vislumbrar el detallado mobiliario de piedra que había en su interior antes de que la lanza cerrara la enorme entrada que había hecho sin siquiera mirar atrás.

— Muy encubierto — murmuré con impotencia antes de dar media vuelta y arrastrarme bajo una de las alas negras de Sylvie a modo de tienda improvisada.

— Podrías estar más cómodo conjurando una tienda de campaña también — sugirió Sylvie-.

— Me sentiré más seguro aquí por si deciden hacer algo mientras duermo — respondí con desgana.

Entré y salí de la conciencia mientras las escenas de mi vida pasada aparecían entre las tranquilas pausas del sueño. Los recuerdos que quería olvidar resurgían como gusanos en un día de lluvia.

Después de la noche en que la directora Wilbeck fue asesinada, mis objetivos habían cambiado. A pesar de que tanto Nico como Cecilia intentaban convencerme de que fuera a la escuela, no tenía intención de intentar ser un chico normal como el director quería que fuera. Me odiaba a mí mismo por ser incapaz de protegerla, a la mujer que me crió como una madre cuando todos los demás adultos me habían considerado una plaga o una carga. Ella me acogió sin querer nada a cambio, salvo mi propia felicidad, y durante un tiempo creí haberla encontrado.

Durante ese breve período de mi vida, con Nico y Cecilia a mi lado en el orfanato y con la directora Wilbeck para vigilarnos y regañarnos, fui feliz como cualquier niño normal. No tenía pecados, no hacía nada malo. La directora era el tipo de persona que daba su propio almuerzo a un indigente por el que acababa de pasar, pero la vida le pagó su bondad con una muerte horrible y sangrienta.

El orfanato quedó a cargo de otro director y, al cabo de unos meses, los niños se reían como si nada hubiera pasado.

Pero yo no. Me había obsesionado con averiguar quién había enviado a esos asesinos a por mí y a por Nico y Cecilia, así como al director Wilbeck.

Las palabras de Nico sonaron claramente. — ¿Qué vas a hacer una vez que los encuentres? ¿Vas a acabar con ellos tú solo? ¿Con tu habilidad? —

Fue entonces cuando me di cuenta de que tenía que hacerme más fuerte. Retiré mi solicitud de ingreso a la escuela y me inscribí en uno de los institutos militares donde entrenaban a los candidatos para el ejército.

Tanto Nico como Cecilia intentaron convencerme de que no lo hiciera. Me instaron a dar una oportunidad a la escuela para liberarme de mi obsesión. Mirando ahora hacia atrás, ojalá les hubiera escuchado entonces. Mi vida habría sido mucho menos dolorosa y solitaria si lo hubiera hecho.

Quizá lo que más lamento, además de negarme a escucharlos, es haber permitido que los dos me siguieran al instituto de formación. Sé que en su momento les aconsejé que no lo hicieran, pero si me hubiera esforzado más, alejándolos de mí, al menos mi vida habría sido la única afectada.

— Arthur. Debemos partir antes de que salga el sol. — La voz de mi vínculo sonó suavemente, pero aun así me desperté con un jadeo.

— Has vuelto a tener pesadillas de tu vida pasada — dijo en lugar de preguntar.

— ¿Las conoces? — pregunté, incorporándome.

— Sí, aunque vienen en flashes, soy capaz de distinguirlas. Parece que las tienes con más frecuencia — respondió preocupada.

— Estoy seguro de que no es nada — respondí, saliendo de debajo del ala de Sylvie.

— Espero que sea así — dijo dudosa.

Respondí con una sonrisa, poniendo fin a nuestra conversación mental.

— Intentaremos llegar a la costa norte a finales de hoy — anunció Olfred mientras destruía las tiendas de piedra que él y Mica habían conjurado, mientras Mica cubría nuestro campamento por si los aventureros o cazadores se acercaban demasiado.

Mis sospechas sobre la implicación de los dos lanceros en la traición a Dicathen habían disminuido después de su comportamiento de la noche anterior, pero seguía siendo prudente. Conjurando una pequeña ráfaga de viento, ayudé a los dos a cubrir nuestro rastro y nos pusimos en camino.