Capítulo 170: Viejas raíces


Una bruma de color magenta y naranja se extendía por el horizonte, dando vida al tranquilo océano en la distancia. Sylvie y yo caímos en picada cerca del borde de las Grandes Montañas. Las oscuras figuras de Mica y Olfred nos ensombrecieron mientras levitaban por encima de nosotros, preparándose para atraparme justo después de que Sylvie se transformara en su forma de zorro.

Todavía estábamos a varios kilómetros de la costa norte, pero no podíamos permitirnos volar más cerca. Suponiendo lo peor, una guadaña podría ser capaz de percibir importantes fluctuaciones de mana incluso desde esta distancia.

Sylvie se aferró a mí en cuanto se encogió. Al mismo tiempo, extendí el brazo para agarrar la mano extendida de Mica. Descendimos lentamente, lo suficientemente cerca de la enorme cordillera como para evitar cualquier atención no deseada. Aunque era capaz de aterrizar con facilidad, incluso desde esta altura, hacerlo significaba que probablemente aplastaría los árboles cercanos y tal vez incluso hundiría el suelo por la enorme fuerza que tendría que emplear para detenerme. Por mucho que me resistiera a admitirlo, era mucho más sencillo confiar en la lanza para que me llevara hacia abajo.

— ¡Qué mala cicatriz tienes en la mano! — comentó Mica, su voz apenas audible por el viento.

— Es una vieja herida. — Esbozo una sonrisa. Me había asegurado de ocultar la cicatriz de la garganta con el vendaje que la disimulaba, pero la cicatriz de la mano izquierda no era un problema para la gente que no me conocía bien.

La pequeña lancera asintió, la fuerza de su agarre alrededor de mi brazo se hizo más fuerte a pesar de sus dedos de aspecto delicado.

Aterrizamos en la base de las Grandes Montañas, en un campo de hierba seca y rocas donde los vientos gélidos silbaban a nuestro alrededor.

— El mana a partir de este momento debe mantenerse al mínimo — dijo Olfred mientras escudriñaba nuestros alrededores en busca de alguien cercano.

Asentí con la cabeza. Podía utilizar el mana sin que lo detectarán mediante la Marcha del Espejismo, pero era una información que era mejor guardar para mí.

— ¿Supongo que tienes un plan para encontrar al criado y la guadaña en cuestión? — comentó el rudo lancero.

— En cierto modo — saqué la máscara blanca que había conservado desde que me convertí en aventurero y el abrigo negro hecho con la piel de un zorro de pesadilla. Este era el atuendo que había usado junto con la máscara, ya que tenía la sutil capacidad de desviar la atención del portador. Lo llevé por encima de mis ropas, y también saqué una gruesa capa de mi anillo dimensional y la coloqué sobre mis hombros. — Tendremos que dirigirnos hacia el camino principal, así que saquen las capas y ponganse las capuchas".

Olfred estudió mi capa negra con una mirada curiosa. — Un efecto intrigante. ¿Fuiste una vez un asesino o un ladrón? —

— No — me reí, mirando mi atuendo. — Simplemente no quería destacar. —

Con un asentimiento desdeñoso, él y Mica siguieron mi petición, sacando cada uno una lujosa capa de rica piel de bestia de mana.

Sin decir nada, me acerqué a Mica mientras sacaba una capa de repuesto de mi anillo. Dejándola caer al suelo, la pisé, manchando la capa marrón de tierra y hierba antes de entregársela a la pequeña lanza. — Ponte esto en su lugar. —

— ¡Se te ha caído y lo has pisado! — exclamó Mica, atónita.

— Lo sé — contesté mientras dejaba caer mi propia capa y la pisaba, frotando el talón para recubrirlo completamente de tierra y mugre. — Los dos vamos a ser los esclavos de Olfred. —

— ¿Por qué no puede ser Mica el amo? — resopló ella, sujetando mi capa de repuesto con sólo dos dedos.

— Porque tienes la apariencia de un niño de secundaria — respondí sin rodeos con una sonrisa inocente. Olfred soltó una pequeña carcajada mientras se abrochaba la capa de piel.

Mirando de reojo a su cohorte, volvió a guardar la capa en su anillo de mala gana y se puso la sucia que yo le había dado.

— Lo siento. Esto es por medidas de seguridad — dije. Agachándome, mojé el dedo en una mancha de barro.

— No, por favor — suplicó Mica, protegiéndose la cara con la capucha de su capa.

— Somos esclavos que han recorrido una buena distancia. Sería natural estar sucios, y sería una buena manera de pasar desapercibidos. — Sin esperar su consentimiento, le quité la capucha y le unté la cara con la suciedad húmeda antes de hacer lo mismo conmigo.

Bajé la cabeza y me despeiné el largo cabello hasta que se despeinó y me cubrió la mayor parte de la cara. Tras ponerme la capucha de la capa, le entregué a Olfred la máscara que llevaba en la mano. — Lleva esto junto con tu capa y, si alguien pregunta, es para ocultar una espantosa cicatriz que recibiste hace años. —

Olfred asintió, aceptando la máscara. Mientras se la ponía en la cara y se colocaba la capucha, no pude evitar recordar mi época de aventurero bajo el disfraz de Note.

La raya azul que bajaba hasta el orificio del ojo derecho de la máscara se había desvanecido con el paso de los años, pero el hecho de que Olfred tuviera una altura similar a la mía cuando era aventurero, junto con la máscara y la capa, realmente me trajeron recuerdos.

— La máscara me queda bien — dijo Olfred, su voz sonaba más grave por los efectos de la máscara. — ¿Oh? También tiene este tipo de función. —

— Mica quiere irse a casa — se enfurruñó la pequeña enana, con su rostro juvenil cubierto de barro seco mientras su pelo corto asomaba en rizos desordenados por debajo de la capa sucia y hecha jirones.

— ¿Cómo va mi disfraz? — le pregunté a mi vínculo, volviéndome hacia ella.

— Tendrá que valer, aunque me preocupa lo que pueda pasar si alguien mira demasiado de cerca. — Su pequeña cabeza felina asintió en señal de aprobación.

— ¿Por qué eso suena más como un insulto que como un cumplido? —

— Es un poco de las dos cosas — dijo su voz tranquila en mi mente. Sylvie saltó dentro de mi capa, ya que necesitaba estar oculta a la vista mientras yo me hacía pasar por una esclavo.

— ¿Estás seguro de que nadie sospechará de nosotros? — La profunda voz de Olfred retumbó desde detrás de la máscara.

— Nadie va a salir a buscar lanzas, y hay bastantes aventureros a los que les gusta usar máscaras — respondí, arrastrándome junto a Mica detrás de nuestro amo temporal. — Además, hay un viejo refrán que dice que el mejor lugar para esconderse es a plena vista. ¿Quién va a sospechar de un noble y sus dos esclavos que fueron asaltados por bandidos en nuestro camino hacia el norte para escapar de las batallas? —

— Aunque tienes razón, nunca he oído hablar de ese dicho. ¿Quizás sólo lo usan los humanos? — preguntó Olfred.

— Algo así — me reí, recordando ahora que lo había aprendido en mi vida anterior.

Caminamos durante horas en silencio. Utilicé constantemente la Marcha del Espejismo para fortalecer mis piernas con mana mientras ocultaba las fluctuaciones, satisfecho de que ni siquiera Mica y Olfred fueran capaces de notar nada raro.

Hice funcionar el plan que Virion y yo habíamos ideado en mi cabeza con Sylvie. Suponiendo que tanto Olfred como Mica fuesen traidores, no sabía qué pensaban hacerme. El peor de los casos era que me mataran cuando tuvieran la oportunidad, mientras que otro escenario era que me llevaran a la Vritra. En cualquier caso, los dos enanos no me atacarían tan descaradamente con Sylvie cerca. Incluso si fueran capaces de dominarnos, sería una lucha dura y atraería la atención incluso en las zonas más remotas.

Si yo fuera ellos, nos llevaría a mí y a Sylvie al retén o a la guadaña para deshacernos o capturarnos rápidamente. Dicho esto, la única forma real de asegurarme de que su plan era llevarnos a su criado era actuar intencionadamente como si no pudiera encontrarlos.

Con el Corazón del Reino, podía hacer uso de las fluctuaciones de mana visibles para encontrar la base de los Vritra. Después de unos días de guiarlos en la dirección equivocada, se darían por vencidos y querrían regresar -en cuyo caso mis sospechas serían erróneas- o me darían sugerencias o pistas para llevarnos a Sylvie y a mí a nuestra muerte.

— Tu plan se basa en un montón de suposiciones — observó mi vínculo, revolviendo el bolsillo de mi capa. — ¿Y si te llevan a la fuerza a los Vritras? —

— Dudo mucho que quieran revelar su posición. No hay nada mejor que tener a uno de los miembros del consejo como espía. Por lo que es seguro para mí asumir que tratarían de evitar sospechas hasta que estén seguros de que pueden deshacerse de nosotros sin llamar la atención. —

— ¿Así que simplemente huiremos si parece que intentan llevarnos hasta ellos? — preguntó Sylvie, con un tono dudoso.

— Si podemos regresar después de encontrar la ubicación de la base de Vritra sin luchar contra Olfred y Mica, ese será el mejor escenario — respondí, siguiendo de cerca al noble enmascarado que se hacía pasar por mi maestro. Pero por si acaso, Virion envió otra lanza detrás de nosotros.

Sylvie no respondió, pero una oleada de sorpresa inundó mi mente.

— No puedes sentirla en absoluto, ¿verdad? —

— No, no puedo — admitió. — ¿Es la lanza de los elfos? —

— Mhm. A pesar de su comportamiento, se le dio el nombre en clave de 'Fantasma' debido a sus habilidades para engañar y esconderse de los oponentes. —

— Una asesina — señaló Sylvie.

Los dos conversamos mentalmente, acortando el paso del tiempo mientras caminábamos por las escarpadas llanuras.

A lo largo del camino, activé el Corazón del Reino en breves incrementos, tratando de captar cualquier fluctuación de mana a nuestro alrededor. Tuve que tener cuidado para que las dos lanzas no me vieran los ojos, pero mi capucha y mi largo flequillo lograron ocultar que mis pupilas cambiaban de color azul a un ligero lavanda.

A medida que continuábamos nuestro viaje hacia el noroeste, los árboles se hacían más abundantes a medida que las llanuras se convertían lentamente en hectáreas de bosque. Con Rotación de mana, la habilidad que aprendí de Sylvia, reponiendo constantemente mi suministro de mana mientras utilizaba Marcha del Espejismo para ocultar la fluctuación de mana a mi alrededor causada por el uso de la magia, el tiempo que pasaba caminando se había convertido en una especie de entrenamiento.

— Lo hemos conseguido — suspiró Mica cuando por fin llegamos al camino principal. El camino de tierra era lo suficientemente ancho como para acomodar dos carruajes con amplio espacio entre ellos, y aunque había huellas de ruedas por el uso, no parecía haber carruajes a la vista.

— ¿Adónde vamos ahora, muchacho? — Sonó la voz grave de Olfred.

— Seguimos el camino hasta el pueblo más cercano — respondí simplemente.

— ¿Más caminatas? — Mica gimió en señal de protesta.

— El pueblo más cercano no está muy lejos — consolé.

Mica y yo mantuvimos la cabeza baja mientras seguíamos a Olfred por el lado del sendero. De repente, capté el débil ruido de cascos y ruedas de madera.

Las dos lanzas se levantaron menos de un segundo después, captando también el sonido. Los tres nos detuvimos y esperamos a que el carruaje apareciera en nuestra línea de visión. Tirado por dos caballos marrones, uno de ellos moteado cerca del hocico, el carruaje de madera era conducido por un caballero mayor vestido de traje de color verde y marrón con un joven que no parecía mucho mayor que yo.

A medida que se acercaban, era evidente lo desnutridos que estaban los dos caballos. Sus cajas torácicas eran claramente pronunciadas mientras que sus pelajes y crines habían perdido cualquier tipo de brillo que normalmente obtendrían de los nutrientes de su comida.

Olfred agitó los brazos hacia el carruaje que se acercaba. — ¡Hola! —

Con un rápido tirón de las riendas, los caballos y el carruaje se detuvieron en seco.

— ¿Se han perdido? — ladró el hombre mayor, cuyos ojos escudriñaron el atuendo de Olfred mientras el más joven nos miraba a Mica y a mí con desconfianza.

— Mis esclavos y yo íbamos hacia el norte cuando nuestro carruaje fue atacado por unos bandidos — explicó Olfred, con voz firme mientras relataba dramáticamente una historia de desdicha. — Degollaron mis caballos e intentaron robarnos. Por suerte, mis esclavos pudieron luchar contra los bandidos. —

— ¿Estos dos mocosos? — Los ojos del anciano se entrecerraron.

Olfred negó con la cabeza. — No, no. Esclavos diferentes, pero por desgracia no duraron mucho más por la infección de las heridas. —

— ¿Y la máscara? — preguntó el conductor con una ceja levantada. Tanto él como el hombre más joven agarraron las empuñaduras de sus dagas enfundadas en la cintura. Por sus manos torpemente colocadas, parecía que sus armas eran más bien para intimidar.

— Mi padre insistió en que ocultara mi identidad en estos tiempos peligrosos — respondió Olfred con una débil risa mientras levantaba las manos en señal de sumisión, notando también las armas.

— Tiempos peligrosos, en efecto, como ya has experimentado. — El anciano aflojó el agarre del arma. — Los esclavos luchadores son difíciles de conseguir y aún más difíciles de pagar desde que empezó la guerra. Lástima por tu pérdida. —

— Una gran pérdida — coincidió Olfred.

— Bueno, los tiempos son difíciles para todos nosotros. No estoy seguro de que mis caballos puedan soportar el peso de más gente — el anciano se pasó los dedos por la barba desaliñada mientras dejaba escapar una tos.

— Naturalmente, serás compensado — respondió Olfred con calma mientras hurgaba en su capa de pieles y sacaba dos monedas de plata.

El hombre más joven alargó la mano y cogió las monedas de plata, probando su flexibilidad con los dientes antes de dar el visto bueno al conductor.

— Sube entonces — le indicó el hombre mayor a Olfred. — Pero tus esclavos tendrán que ir a pie. —

— Por supuesto — dijo Olfred sin dudar.

Capté una mirada a la expresión devastada de Mica antes de que volviera a bajar la cabeza. Sin decir una palabra, retiré la lanza infantil y esperé a que el carruaje se reanudara antes de seguirlo con Mica.

— Mica va a matar a ese viejo — murmuró Mica, con el rostro oculto bajo la capucha.

— Sólo hay que aguantar un poco más. El próximo pueblo está a sólo una hora. —

— ¿Conoces esta zona rural? — preguntó Mica.

— Por supuesto — dije en voz baja. — Después de todo, es donde está mi ciudad natal. —