Capítulo 174: El abrazo de la Madre Tierra


La figura caminaba con paso seguro, con sus brazos larguiruchos envueltos en vendas negras colgando a su lado. Tenía una ligera joroba que le hacía parecer un poco más bajo de lo que era en realidad, pero seguía midiendo más de dos metros. Incluso antes de que se acercara lo suficiente como para que pudiera distinguir su rostro, ya sabía quién era.

“¿Cómo iba a olvidar al retenedor que había matado a la lanza que sustituí?”

— Uto — dije con calma a pesar de mis entrañas enfurecidas.

Sus oscuros labios se abrieron en una siniestra sonrisa. — Hola, chico maravilla. —

— Criado Uto — saludó Olfred con una reverencia anormalmente rígida.

Contuve el impulso de soltar una burla al lance. A pesar del giro de los acontecimientos, me sentí realmente aliviado de que el criado que había venido fuera Uto. A diferencia de Cylrit o cualquier otro Vritra, su motivo era obvio.

Uto ignoró la lanza enana mientras se acercaba a mí con los brazos extendidos. — No te puedes imaginar lo emocionado que estoy de tenerte aquí. —

— ¿De verdad? — Sonreí, siguiéndole el juego. — La verdad es que esperaba otro criado. —

Pude ver la reacción de Olfred por el rabillo del ojo.

— Oh — Uto bajó la cabeza para que su mirada estuviera a la altura de la mía. Su nariz gris pálida prácticamente tocaba la mía. Parece que sabes un poco más de lo que pensaba

Con el Corazón del Reino aún activo, podía distinguir claramente su aura, la brillante aura de poder que crepitaba y estallaba caóticamente como su propia naturaleza. Pero incluso sin ella, podía sentir la presión en el aire a su alrededor. Una tensión palpable que me sacaba el aire de los pulmones.

— Los dos humanos — recordó Sylvie desde el interior de mi capa.

Los dos subordinados del petrificado Sebastián tenían un ataque de espasmos mientras miraban con los ojos muy abiertos a Uto. No sabían quién era; sus cuerpos sólo eran capaces de sentir el poderío del ser que tenían delante.

— Llevemos nuestra lucha a otra parte — dije simplemente, volviendo a mirar al Vritra.

Uto ladeó la cabeza. — ¿Pelear? ¿Por qué crees que un inferior como tú merece mi tiempo? —

— Porque estás aquí — respondí, perdiendo la paciencia. — Si lo único que querías era matarme o capturarme rápidamente, estoy seguro de que Olfred con algunos de tus soldados habrían bastado. —

El criado no respondió, su mirada parecía... poco divertida.

De repente, estalló en una carcajada. — Ya veo por qué muchos de ustedes se esfuerzan por mantener ocultos sus motivos. Para momentos como éste en que debería ser una sorpresa. —

se dio la vuelta e hizo un gesto despectivo. — Dirige el camino. —

— ¡Señor Uto! — soltó Olfred. — Las instrucciones de Lord Rahdeas eran lidiar con éste limpiamente para minimizar las posibilidades de… —

El lancero ni siquiera tuvo la oportunidad de terminar, ya que soltó un grito nasal de dolor. Un pico negro había salido disparado del suelo bajo Olfred, ensartando la nariz del lancero.

— ¿Crees que me importa un bledo lo que tú traidor amo piense que es el mejor curso de acción? — escupió Uto, mirando por encima del hombro antes de seguir caminando hacia la puerta.

Comprobé el estado de los dos subordinados. Estaban inconscientes pero aún respiraban. Mientras me dirigía hacia la entrada por la que había entrado, comprobé a todos los esclavos que pude. La mayoría de ellos estaban inconscientes y los que estaban conscientes probablemente se encontraban en un estado no mejor que los que no lo estaban. Eché un último vistazo a Olfred, que había levantado un pilar de piedra bajo sus pies para llegar lo suficientemente alto como para desprender su nariz del pico negro.

A pesar de mis sospechas, este corto viaje había estado lleno de una leve esperanza de que mis dudas no fueran ciertas. ahora que lo eran, me resultaba difícil asimilar las emociones que se manifestaban en mi interior. Nunca se me dio bien en mi vida anterior, y creía que había mejorado un poco en esta vida, pero al parecer no lo suficiente.

Rompí una de las tres cuentas que me había dado Aya, activando su efecto antes de lanzarla a la gran trampilla de la entrada. Los ojos de Olfred se abrieron de par en par al ver esto, sabiendo exactamente lo que significaba.

POV DE OLFRED WAREND

Maldije, reprendiéndome por el giro de los acontecimientos. Pensar que ella estaría cerca. No había tiempo.

Frotándome la nariz perforada que ya había empezado a curarse, descendí al suelo. La tierra obedeció, separándose debajo de mí para abrir un camino hacia el suelo bajo el edificio que me servía de cobertura.

Me dejé caer al piso subterráneo de abajo, haciendo que varios de los soldados de alrededor gritarán de sorpresa.

El nivel subterráneo que había hecho era mucho más grande que la estructura de la prisión que estaba encima. Aquí podían descansar miles de soldados en espera.

— Evacúen las instalaciones inmediatamente — ordené, con mi voz resonando en las paredes de la gran cámara.

Una mezcla de respuestas. Los soldados de Alacryanos se miraron entre sí mientras otros ignoraban descaradamente mis órdenes. Tanto ellos como yo luchábamos por la misma causa, pero como este era el continente en el que había nacido, me veían como un traidor incapaz de liderarlos a pesar de la diferencia de poder y experiencia.

Repetí mi orden una vez más, esta vez haciendo temblar la tierra a nuestro alrededor. No teníamos tiempo.

Los soldados comenzaron a dirigirse lentamente hacia las escaleras que llevaban a la superficie. Les ayudé erigiendo unas cuantas escaleras más, pero cuando los artefactos de luz colgados por todas las paredes empezaron a estallar uno a uno, supe que era demasiado tarde.

Maldije, erigiendo una docena de caballeros de magma a mi alrededor, pero la cámara se había oscurecido hasta quedar casi a oscuras.

Los gritos de confusión de los soldados rebotaban en las paredes que antes les servían de protección y cobertura. Ahora temía que estos hombres estuvieran en una prisión.

Me envolví en una barrera protectora de mana mientras enviaba pulsos por toda la cámara subterránea con la esperanza de localizarla.

— Sal, Aya. Pronto llegará otro Vritra, una guadaña. Si huyes ahora, puedo asegurar que saldrás viva. — Intenté razonar con ella. No sentía ningún remordimiento por estos soldados de ascendencia extranjera, pero formaban parte de un plan mayor y el tiempo se estaba acabando. Si Aya escapaba y era capaz de notificar al asura -Aldir- de mi traición, le resultaría fácil matarme simplemente invocando el artefacto al que estaba atado, pero en este momento, sin embargo, podría preferir eso a lo que ella pudiera hacer aquí.

— Tan cuidadoso. —

Su susurro rozó mi oído como si estuviera a mi lado.

Mi caballero de magma rápidamente arremetió con su espada. Un arco de lava ardiente se lanzó en dirección al susurro de Aya, pero se estrelló contra la pared más lejana. El ataque se dispersó en chispas brillantes tras el impacto, iluminando la oscura habitación durante un segundo. Fue entonces cuando lo noté.

“Niebla.”

Toda la cámara subterránea estaba sumergida en una espesa capa de niebla arremolinada que casi parecía tener mente propia. Y dentro de esta niebla, el caos se desató.

Esporádicos destellos de hechizos iluminaron la vasta cámara cuando los soldados comenzaron a tomar represalias contra el intruso, pero incluso éstos se hicieron menos frecuentes cuando Aya se puso a trabajar.

— Tengo que agradecerte que hayas atrapado a tantos alacryanos en un solo lugar — susurró de nuevo, esta vez junto a mi otra oreja. — Hace que mi trabajo sea mucho más sencillo. —

— ¡Ya basta con tus trucos e ilusiones! — rugí. — ¡Sal y lucha conmigo cara a cara! ¿No tienes vergüenza como lanza? —

— ¿Vergüenza? — La voz de Aya resonó al unísono desde al menos doce lugares diferentes a la vez. — Es una cuestión de sentido común, querido. ¿Por qué iba a tirar una de las pocas ventajas que tengo? —

Había una frivolidad en sus palabras que resultaba arrogante en esta situación. Ella siempre era así. Ninguna pizca de seriedad en su siempre presente fachada.

— No me dejas otra opción — respondí con los dientes apretados. — Deshacerme de una lanza al menos compensará mi error. —

Golpeé el suelo con la palma de la mano, creando abismos alrededor del suelo y las paredes de la cámara que se iluminaron de un rojo ardiente. La temperatura dentro de mi dominio recién creado aumentó drásticamente, mientras el magma resplandeciente que salía de los abismos iluminaba la extensión subterránea.

La niebla que llenaba la zona se evaporaba lentamente mientras mis sentidos se agudizaban. El hechizo de Aya funcionaba de forma muy parecida a la niebla presente en el Bosque de Elshire, con la diferencia de que también servía de ancla para que pudiera recorrerlo libremente y casi al instante.

A pesar de las crecientes cantidades de mana de fuego y tierra que me rodeaban, la cosa no pintaba bien. Mi primer instinto habría sido escapar a un espacio abierto donde al menos pudiera huir de la niebla, pero eso significaría abandonar al millar de soldados atrapados aquí. Estuve tentado de simplemente elevar toda la cámara subterránea a la superficie, pero eso significaría destruir el edificio que estaba sobre nosotros. No derramaría sangre inocente, especialmente la de los míos.

Observé mi entorno. Gran parte de lo que podía distinguir estaba oculto por la niebla, pero la tierra me decía cuántos estaban al menos de pie y cuántos yacían muertos o incapacitados. En este corto tiempo, más de una cuarta parte ya había caído.

Maldije una vez más, pero me arrepentí de haberlo hecho inmediatamente después, cuando una risita aireada resonó a mi lado.

— ¿Se está desmoronando lentamente la inexpugnable fortaleza mental de Olfred Warend? — Aya susurró detrás de mí esta vez.

Un grupo de soldados en posición defensiva disparaba hechizos antes de que cada uno empezara a caer al suelo, agarrándose el cuello.

A este paso no podré proteger a nadie, pensé justo antes de que una estampida de wyrms con cuernos apareciera de repente con un fervor mortal.

Ignoré las ilusiones. En su lugar, hice estallar tres grietas en el suelo. Tres ráfagas de lava fundida se fusionaron en una colisión ardiente en el lugar donde había percibido la fluctuación de mana de Aya.

Mi hechizo impactó.

— Como era de esperar. No puedo bajar la guardia contra ti — se rió, apareciendo en escena. Aya se agarraba el brazo quemado.

Mientras tanto, los gritos de horror y conmoción resonaban en los soldados que no eran capaces de distinguir entre lo que era real y lo que eran sus ilusiones enfermizas.

— Tus ilusiones son tan sádicas como siempre, Aya — escupí con disgusto. — Ese hábito enfermizo de torturar a tus víctimas es la razón por la que siempre te condenan al ostracismo incluso entre los tuyos. —

— He visto esa preciosa estatua que has hecho ahí arriba — respondió Aya, desapareciendo de la vista. — Si me preguntas, prefiero que me succionen el aliento de mis pulmones a que me quemen lentamente hasta morir en una tumba fundida. —

— Esa porquería se lo merecía. — Levanté otro caballero de magma en el lugar de su voz. — Le di el mismo destino que a los que eligió esclavizar para obtener ganancias monetarias. —

— ¿Es la misma lógica que te llevó a traicionar a Dicathen? — Su tono era agudo, lo cual era raro en Aya.

— Ustedes, los elfos, nunca han entendido las penurias por las que pasa nuestro pueblo. Incluso después de su guerra con los humanos, los enanos siguen siendo tratados como clase inferior. Sólo porque nuestro pueblo prefiere perfeccionar sus habilidades mágicas para crear en lugar de destruir, se nos menosprecia y se aprovecha de nosotros. Confío en la decisión que Lord Rahdeas eligió al unirse a las armas con los Vritra y su ejército de Alacrya. —

— ¿Crees que los Vritra se preocuparían por Rahdeas y tu gente? Los Vritra y todos los demás asuras nos llaman menores porque no somos nada para ellos. — Siseó con más emoción de la que nunca la había visto. — Has leído el informe que nos dieron, ¿verdad? ¡Cómo los Vritra experimentaron con los alacryanos para mejorar su ejército y luchar contra los otros clanes asura! Quieren hacer lo mismo aquí, a su a nuestro pueblo. ¡Enanos, humanos y elfos por igual! —

“¡Ahora!”

Desvié todo el mana que pude, creando una devastadora ráfaga de fuego y piedra a mi alrededor.

La niebla ilusoria se disipó para revelar la lanza élfica.

Ella inclinó la cabeza. — ¿Has renunciado a proteger a los alacryanos? —

— Los que quedan están muertos. Los demás han escapado por los túneles que creé mientras estabas tan ocupada dándome lecciones — respondí.

Aya seguía con su máscara de apatía, pero pude notar, por el leve movimiento de su frente, que había calculado mal.

Sin dudarlo, me abalancé sobre ella. Aya contraatacó, retrocediendo a toda velocidad mientras me lanzaba medias lunas de aire comprimido. Sin embargo, ya no estaba en una situación en la que tuviera que proteger a otros.

Las placas de lava del suelo y de las paredes que nos rodeaban empezaron a gravitar a mi alrededor, envolviéndome para formar un traje protector de armadura fundida. Las cuchillas de aire comprimido astillaban mi armadura mágica, pero nuevas losas de roca fundida rellenaban los huecos.

Todas las lanzas de magma que había convocado se lanzaron hacia la lanza de los elfos, con sus armas en llamas, pero Aya era demasiado rápida. Incluso sin la niebla que cubría sus movimientos, era capaz de superar fácilmente a los gólems y reducirlos a escombros al mismo tiempo.

El tiempo parecía ralentizarse mientras luchábamos. Yo no podía igualar su velocidad, pero ella no podía superar mis defensas.

— Parece que estamos en un punto muerto — dije mientras regeneraba otra grieta en mi armadura.

Aya tenía manchas de piel en carne viva donde mi magma había conseguido quemar su aura defensiva, pero seguía sin estar relativamente herida.

— Bueno, si este duelo se prolonga durante una hora más o menos, puede que tengas la ventaja — dijo con una sonrisa alegre que no le llegaba a los ojos.

— Como dije antes. Pronto llegará otro Vritra. No es demasiado tarde para que huyas. —

Respondió lanzando una andanada de cuchillas de aire desde todas las direcciones.

Ignorando el daño de mi armadura, que ya se estaba reparando, di forma al magma de mi brazo izquierdo en una lanza dentada.

Golpeé a Aya mientras simultáneamente conjuraba picos de lava desde el suelo y la pared detrás de ella.

Por un momento, pensé que mi ataque había tenido éxito, hasta que su cuerpo se desvaneció en volutas de aire.

“Malditas sean sus ilusiones.”

La batalla continuó, pero parecía que Aya no tenía intención de vencerme. Sus ataques eran cada vez menos seguros. Parecía que estaba perdiendo mana, pero mis instintos me mantenían cauto. Estaba planeando algo.

Bajé la guardia a propósito, esperando que se acercara.

Ella mordió el anzuelo, parpadeando justo encima de mí con un torbellino de aire concentrado en una punta de lanza alrededor de su brazo. Golpeó la corona de mi casco, haciéndolo añicos y casi atravesando también mi cabeza.

Reaccionando al instante, el traje de magma que me protegía comenzó a envolver el brazo de Aya, manteniéndolo en su sitio. Los ojos de la elfa se abrieron de par en par con horror cuando la atravesé con una mano infundida de mana.

Aya intentó hablar, pero sólo salieron jadeos tartamudeados mientras yo retorcía el brazo ensangrentado en su interior para asegurarme de que no sobreviviría. Eres fuerte e ingeniosa, Aya, pero la paciencia nunca fue tu fuerte. Si te sirve de consuelo, nunca deseé llegar a esto.

Tiré de mi brazo, pero no se movió.

Fue entonces cuando vi las delgadas hebras de mana pegadas a mi traje.

Inmediatamente traté de cortar los delgados hilos de mana, pero mis ataques fueron directamente a través de ellos

— Tienes razón — susurró la voz de Ayas a mi lado. Esta vez, era realmente ella. — Soy bastante ingeniosa. —

Me había hablado una vez de un hechizo que había estado desarrollando, pero pensar que era capaz de hacer esto.

Las hebras de mana brillaron y sentí que el aire de mis pulmones se convulsionaba. seguía respirando sólo porque ella lo había querido. Ahora me daba cuenta de que, durante toda nuestra lucha, había estado esperando cuidadosamente este momento.

— ¿Sorprendido? — dijo. — Necesitaba una forma de que el siempre vigilante Olfred debilitara sus defensas, y la única forma de hacerlo es cuando crees que tienes la ventaja. también ayudó que tu enorme traje de roca mantuviera tus sentidos embotados. —

Las finas hebras de mana que conectaban las puntas de sus dedos brillaron una vez más y un dolor agudo me atravesó el pecho.

Sin embargo, en lugar de matarme, siguió hablando, regodeándose en su victoria. — Recuerdo que tienes una fascinación por mi magia, Olfred. Independientemente de la raza, el cuerpo de todos tiene una protección natural contra la magia extraña. Es por eso que los magos de agua no pueden simplemente drenar el cuerpo de un humano de sus fluidos o por qué los magos de tierra no pueden simplemente manipular el hierro de la sangre de alguien. —

— Todo mago capaz es consciente de esa premisa básica, pero poder establecer un vínculo para manipular directamente el cuerpo de alguien usando mana... ¿cómo? —

— No importa — respondió secamente.

Mis pulmones se estremecieron al forzar una última respiración profunda. A pesar de mi nivel de fuerza, esta sensación de que mi respiración era permitida por otra persona era poco menos que aterradora.

Levanté las manos en señal de sumisión mientras me giraba lentamente para mirar a Aya. Sus ojos, normalmente amables, eran afilados, igual que los de sus enemigos. — Sólo con tu mirada sé que mi destino está sellado. Y no sería razonable que te pidiera que te apiadaras de Lord Rahdeas, pero, por favor, perdona a Mica. Ella no tuvo nada que ver con esto. Tuve que drogarla por si de alguna manera encontraba el camino hasta aquí. —

Las cejas de Aya se movieron levemente en señal de reflexión antes de responder: — Lo tendré en cuenta, pero no me corresponde a mí decidirlo. —

Respondí con un movimiento de cabeza. Era la mejor respuesta que podía esperar. — A pesar de nuestros desacuerdos, fue un honor trabajar con usted. —

Me pareció ver una pizca de remordimiento en esos ojos fríos, pero nunca podría confirmarlo. El aliento me abandonó como si me lo hubieran arrancado de los pulmones. Mi visión se oscureció cuando sentí que el frío agarre de la Madre Tierra me devolvía a su abrazo.