Capítulo 173: Dirigiendo los negocios


— Encantado de conocerte — dijo Olfred con la poca cortesía que pudo reunir. — Me llamo Cladence, de la Casa… —

Sebastian levantó una palma, interrumpiendo al enmascarado. — Deja que te detenga ahí. Los nombres de las casas no son necesarios en pruebas como ésta. Simplemente me referiré a ti como Cladence y tú puedes llamarme Sebastián. —

— Muy bien — respondió Olfred. — Sebastián. —

— Bien. — El conjurador de ojos saltones asintió en señal de aprobación. — Ahora, antes de entrar en materia… —

Sebastian murmuró un cántico mientras agitaba el brazo ostentosamente. Al cabo de unos instantes, un domo translúcido nos cubrió, amortiguando el clamor de la taberna. Una demostración obvia, pero no muy impresionante, de la magia de los atributos del viento. Aun así, le seguí la corriente como el ingenuo esclavo y dejé escapar un suspiro de asombro.

La mirada del conjurador se desplazó de mí a Olfred, pero al ver que su invitado enmascarado no mostraba ningún signo discernible de asombro ante esta demostración, los labios de Sebastián se curvaron ligeramente en un ceño.

— Esto está un poco revuelto y los presentes no son los más educados — dijo, inclinándose hacia delante para coger una de las jarras llenas de cerveza que había en el centro de la mesa. — Disculpe el comportamiento de mis subordinados. Molestándote así cuando por fin te has sentado a descansar, tendré que reprenderlos. —

Olfred se adelantó, con su gran mano agarrando con fuerza el asa de la taza. — No hay problema. Gracias por la hospitalidad de la posada. —

— ¿Hospitalidad? — El calvo conjurador miró incrédulo al enmascarado antes de soltar un bufido. — Tú y yo sabemos que este tipo de lugar es apto para cerdos de barro. —

El lancero enmascarado soltó una carcajada antes de dar un trago a su taza.

Era obvio que Sebastian miraba fijamente la cabeza de Olfred, tratando de ver cómo era su rostro debajo de la máscara.

— ¿Ocurre algo? — respondió la lanza tras darse cuenta.

Sebastian se encogió de hombros con indiferencia mientras daba un sorbo a su taza. — Sólo tengo curiosidad por la historia que hay detrás de tu máscara. He visto a aventureros llevarla de vez en cuando, pero nunca a nobles. —

Olfred se rascó la cabeza. — ¿Es muy obvio que soy un noble? —

— Bueno, se necesita uno para conocerlo — dijo Sebastián con orgullo.

— Me lo imaginaba — asintió la lanza. — A juzgar por tu aspecto cuidado y tu destreza mágica, tú también parecías estar fuera de lugar aquí. —

En comparación con los hombres desagradables, la mayoría de los cuales iban vestidos con harapos, Sebastián realmente parecía fuera de lugar con su jubón y sus medias ricamente teñidas.

Los ojos de Sebastián centellearon de placer ante los halagos de Olfred. — En efecto. Me tomaría como una ofensa que me consideraras igual que a esos diablillos. —

El enmascarado volvió a golpear su taza sobre la mesa. — ¡Sería un tonto si lo hiciera! —

Durante el resto de la conversación, parecía que los dos habían congeniado realmente. No sé si Olfred era muy bueno actuando o si realmente encontraba a Sebastian simpático, pero después de unas cuantas tazas más de cerveza, Sebastian era un desastre rojo y con hipo. Fue entonces cuando su verdadera personalidad salió a la luz.

— Entonces... ¿Qué tipo de chica estás buscando? — preguntó Sebastián, con los ojos vidriosos.

— ¿Qué te hace pensar que estoy buscando una chica? — Olfred respondió con una mirada prácticamente pegada a la tasa de alcohol.

El calvo conjurador dejó escapar una risita mientras señalaba con un dedo al enmascarado. — Por favor. Mis subordinados me contaron cómo prácticamente te encendiste cuando mencionaron que tenía elfos y enanos en stock. —

Olfred hizo una pausa, y casi temí que la lanza fuera a decir algo que no debía.

— ¿Y qué pasa si fue así? — contestó Olfred, con su voz grave y arrastrada.

Sebastián levantó ambas manos en un gesto de aplacamiento — yo no juzgo, de qué sirve tener dinero y poder si no puedes derrocharlo en lo que quieres. —

— Por supuesto. — Olfred golpeó su taza sobre la mesa de madera pero luego dejó escapar un profundo suspiro. — Es por culpa de esas malditas mujeres nobles con derechos que me miran por encima del hombro. —

— ¿A dónde quiere llegar con esto? —

Inclinándose sobre la mesa, Olfred señaló su máscara. — ¿Sabes la verdadera razón por la que llevo esta asfixiante máscara? Es porque tengo cicatrices por toda la cara a causa de un incendio en mi casa. —

— ¿De verdad? — preguntó Sebastián, intrigado.

— Sí, y lo peor es que ese incidente me ocurrió cuando aún era un adolescente. Las heridas que recibí en la pierna me atrofiaron el crecimiento, así que no sólo tengo la cara desfigurada, sino que ahora soy incluso una cabeza más bajo que mi propio maldito esclavo. — Olfred me señaló con un dedo mientras yo me quedaba de pie, desconcertado.

Aun conociendo la verdadera identidad de Olfred, no pude evitar dudar de si este incidente había ocurrido realmente en algún momento de la vida del lancero.

— Es muy creíble — comentó Sylvie, al escuchar su conversación.

— Ya lo creo. —

— ¡No me hagas hablar! — Sebastián se terminó otra jarra de cerveza y la dejó en el suelo antes de limpiarse la espuma de los labios. — Cuando servía a la familia real, las mujeres se apresuraban a meterse en la cama conmigo, pero después de ser relevado del cargo, ¡esos mismos vagabundos me trataban como una especie de insecto! —

— ¿Serviste a la familia real? — exclamó Olfred. — ¿Por qué te retiraste? —

Sebastián rechinó los dientes, sus nudillos se volvieron blancos de lo fuerte que estaba agarrando la taza. — Por culpa de ese maldito mocoso. —

— ¿Mocoso? ¿Qué mocoso? — preguntó Olfred.

El mago de ojos saltones arrojó su taza al suelo, que se hizo añicos al impactar. Esto atrajo las miradas recelosas de las mesas cercanas. El resto de la taberna que antes estaba borrosa por el hechizo de amortiguación del ruido de Sebastián se volvió más clara debido a su estado de embriaguez.

— ¡Soy un conjurador de doble atributo, casi en la fase de naranja sólido, y sin embargo el único respeto que consigo es el de estos sucios primitivos! — exclamó, agitando el brazo hacia los hombres de aspecto vil y las pocas mujeres que no tenían mucho mejor aspecto dentro de la taberna.

Olfred levantó su vaso en el aire. — ¡Por esas serpientes superficiales y miserables! Que se arruguen y se hundan como los trapos sueltos que son. —

Sebastian resopló alegremente al reírse del brindis del lancero. — ¡Sabía que había encontrado un buen hombre cuando te vi entrar por esas puertas! Ahora vamos a conseguirte algunos juguetes nuevos para jugar. —

Los dos salieron tambaleándose de la taberna.Sebastián apenas podía caminar con la cojera de la pierna que le había roto cuando aún era un niño.

— Oye, tú. Ven aquí. — Me señaló mientras se apoyaba en la pared de la taberna.

Acaté en silencio y me acerqué al embriagado conjurador cuando, de repente, me pasó el brazo por el hombro, apoyándose fuertemente en mí. — No te importa que utilice a tu esclavo como bastón, ¿verdad Cladence? —

— Por supuesto que no. Para eso están los esclavos — contestó Olfred mientras me tragaba las crecientes ganas de romperle la otra pierna a Sebastian.

— Este hombre está poniendo a prueba mi paciencia — dijo Sylvie con una ira latente que coincidía con la mía.

Los tres salimos de la taberna con la mujer corpulenta y el hombre barbudo siguiéndonos de cerca. Prácticamente tuve que cargar con el larguirucho conjurador mientras su pierna coja se arrastraba por el suelo.

— Sabes... Me costó meses ser capaz de tolerar este puesto de mala muerte, pero no echo de menos mi antigua posición — zumbó Sebastian mientras nos dirigíamos por las tenues calles de Ashber. — La gente de aquí no sólo me respeta, sino que me teme. Soy un dios para ellos. —

El conjurador borracho me dio una palmadita en la mejilla condescendiente mientras miraba hacia arriba para ver mi cara desde dentro de la capucha. — Has visto mi magia antes, ¿verdad? Puedo matarte con un chasquido de dedos. —

“Aguantalo, Arthur. Sólo por ahora”

Cuando no respondí, Sebastian siguió golpeando mis mejillas con la palma de la mano, cada bofetada un poco más fuerte. — ¿Está sordo o me está faltando al respeto por mi pierna? —

— No le hagas caso — dijo Olfred, poniendo una mano en el hombro de Sebastián. — El chico no puede hablar. —

— ¡Bah! Cladence, ¿de qué sirve mantener una mercancía dañada como él? — espetó el calvo conjurador. — ¿Qué tal si te hago un favor y te lo compro? Tengo unos cuantos caballeros a los que les gustan los chicos como él. —

— ¡Tentador! — respondió el lancero, tropezando con sus propias piernas. — Pero no es mío. Es de mi padre, y la última vez que empeñé una de sus cosas, ¡me dejó sin su dinero durante un mes entero! —

— ¿Ves? — Sebastián tuvo hipo. — Ese es el tipo de cosas que no extraño. El dinero de la familia está bien y todo eso, pero no es verdaderamente tuyo. Mi riqueza es mía. Cien por cien mía. —

Olfred asintió. — Realmente envidiable. —

Viajamos hacia el otro extremo de la ciudad a través de calles sin nombre llenas de casuchas desgastadas y callejones llenos de montones de basura. A lo largo del camino, el conjurador borracho tropezó innumerables veces con las calles descuidadas y llenas de grietas y baches, y cada vez soltaba una retahíla de maldiciones hacia mí.

— Gracias al cielo que no eras mi esclavo. Hay algo en ti que me cabrea — escupió mientras me miraba con ojos brillantes, sin saber que si hubiera estado sobrio y se hubiera molestado en mirar con atención, podría haber reconocido quién era yo.

Podía sentir cómo se acumulaba una furia violenta, pero no era la mía. Sylvie, aún oculta en las profundidades de mi capa, estaba a punto de estallar cuando por fin habíamos llegado.

Frente a nosotros había un amplio edificio de una sola planta de piedra maciza. A simple vista, la estructura parecía tener más de doscientos pies de ancho y varias docenas de pies de ancho. Había dos guardias sentados perezosamente contra la pared junto a la entrada principal.

Estaba seguro de que un edificio tan grande no había existido en Ashber cuando yo vivía aquí, lo que planteaba las preguntas “¿Hizo Sebastián que se construyera esto? Y si lo hizo, ¿cuántos esclavos capturó para necesitar una prisión tan grande?”

Los guardias se pusieron en pie, saludando torpemente y sin sincronizar. — ¡Señor! —

Sus miradas parpadeaban con desconfianza entre yo, su jefe que se apoyaba fuertemente en mí, y el enmascarado Olfred. Uno de los guardias ya tenía la mano agarrando la empuñadura de su tosca espada con forma de machete que llevaba atada a la espalda.

— ¡Abran las malditas puertas, inútiles! — ladró Sebastián. — Tenemos un cliente. —

— Sí, señor — respondieron esta vez de forma sincronizada antes de apartar las dos puertas metálicas correderas.

“Supongo que pronto descubriré cuántos esclavos tiene aquí” pensé mientras arrastraba a Sebastian por la entrada con Olfred a mi lado.

El olor me golpeó primero. una mezcla de olores nauseabundos se amplificó por el aire húmedo y pegajoso causado por la falta de ventilación adecuada. Incluso Olfred retrocedió notablemente ante el hedor, mientras que Sebastian se limitó a agitar las manos frente a su nariz. Había poco espacio visible aparte de las luces parpadeantes y la trampilla en el suelo a unos metros a nuestra derecha.

— Algo no se siente bien — advirtió Sylvie

— Yo también lo siento, pero además, si piensas en el lugar en el que estamos, sería raro que pareciera normal — respondí, dando otro paso. Se me apretó el pecho y se me erizó el vello de la piel, pero ignoré la protesta de mi cuerpo. Si iba a volver y salvar a las personas retenidas aquí, tenía que conocer su distribución y el número aproximado de personas encarceladas.

— ¿Ha vuelto a morir alguien aquí? — dijo con rabia.

Un hombre delgado y desaliñado, uniformado con un mono y un delantal sucio, salió corriendo de uno de los pasillos de celdas poco iluminados. — ¡Señor! Mis disculpas por el olor. ¡Ya lo estaba limpiando! —

Sebastián se separó por fin de mí, levantándose por su cuenta con el bastón de madera que la corpulenta mujer le llevaba. — ¿Qué ha pasado? —

El conjurador de ojos brillantes empezó a cojear por el pasillo central, comprobando cada una de las celdas de la prisión que, según supuse, tenían esclavos en su interior. era espeluznante el silencio que reinaba en este lugar. no había lamentos de dolor ni gritos de auxilio. Estudié a cada uno de ellos mientras seguía a Sebastián con Olfred. Cada uno de ellos estaba vestido con harapos, acurrucado en la esquina más alejada de su celda. Cuando nos miraron, me dieron escalofríos los ojos oscuros y vacíos que todos compartían

— No mires — le envié a Sylvie mientras se levantaba del interior de mi capa

— Es así de malo — respondió Sylvie, más como una afirmación que como una pregunta.

Apreté los dientes. “Los tratan peor que al ganado.”

— Fue una de las embarazadas — respondió el limpiador mientras dejaba la fregona que llevaba en la mano antes de seguir a su jefe. — Murió al dar a luz. —

— El bebé. ¿Vivió? — preguntó Sebastián, sin inmutarse.

— Tendremos que esperar unos días más para saberlo con seguridad, pero la recién nacida parece estar sana por ahora. —

Sebastian asintió en señal de aprobación. — Excelente. De todas formas, la recién nacida valdrá más que esa golfa. —

Mientras el conjurador caminaba lentamente por los pasillos, noté las diferentes reacciones de cada uno de los esclavos. Unos pocos se estremecían incontroladamente al pasar Sebastián, otros tenían miradas rencorosas, algunos simplemente tenían miradas distantes y huecas.

— Los enanos y los elfos están retenidos más abajo, pero — Sebastian se giró para mirar a Olfred, con una sonrisa lasciva en su delgado rostro pastoso — ¿ves a alguien a quien te mueres por echarle mano? —

El enmascarado levantó una mano. — De hecho… —

Antes de que pudiera reaccionar, la tierra bajo Sebastián comenzó a envolverlo, cubriendo sus pies y subiendo por sus piernas.

— ¿Eh? — soltó Sebastián mientras intentaba zafarse de la tierra ascendente.

Giré la cabeza hacia la lanza enmascarada. — ¿Qué estás haciendo? —

La lanza permaneció en silencio mientras continuaba su hechizo. Era lento, pero lo hacía a propósito. Pude ver al conjurador con los ojos muy abiertos por el miedo y la confusión.

— ¡Q-Qué están haciendo, idiotas! ¡Atrápenlos! — el conjurador preparó su bastón de madera para disparar a Olfred cuando éste soltó un estridente grito de agonía. La tierra que le había consumido las piernas y seguía subiendo por su cuerpo comenzó a tornarse de un rojo oscuro. Un débil chisporroteo se escuchó entre sus gritos mientras el olor a carne quemada llegaba a mi nariz.

El hechizo que Olfred había lanzado sobre Sebastian no era para atraparlo, sino para torturarlo lentamente.

— ¡Olfred! — grité en vano. El conserje se había alejado lo más posible de Sebastian. Podía oír los pasos de los dos subordinados detrás de nosotros.

— Maldita sea — siseé, girando a tiempo para coger el brazo del fornido hombre justo antes de que su daga alcanzara la lanza.

Dudo que el débil intento le haya hecho algún daño, pero, no obstante, esos dos eran un problema.

— ¡Fuera de mi camino! — escupió el bruto al tiempo que agitaba su otro brazo.

Sin dudarlo un instante, le di un puñetazo en el brazo. Un fuerte chasquido sonó por la colisión justo antes de que su mano cayera inerte a su lado.

El barbudo lanzó un aullido de dolor y dejó caer su daga para acunar su brazo roto.

Atrapé su daga oxidada mientras caía y barrí la pierna justo por debajo de las rodillas de la mujer corpulenta. Se desplomó en el suelo, pero antes de que pudiera volver a levantarse, le clavé la daga de su compañero en la mano, ensartándola en el suelo.

Miré por encima del hombro para ver cómo le había ido a Sebastian contra la lanza, pero lo único que vi fue una estatua de lava fundida con la forma del delgado conjurador. Estaba muerto, encerrado en una tumba de magma endurecido.

— ¡Qué demonios! — espeté, agarrando el hombro del enmascarado. — Aunque lo quisieras muerto, podrías haberlo matado sin usar magia desviada. ¿Qué vas a hacer si el Vritra se da cuenta de lo que ha pasado aquí? —

— Tus preocupaciones son en vano — dijo Olfred con calma, quitándose la máscara.

Confundido, activé el Corazón del Reino. Quería ver cuánta fluctuación de mana había causado el hechizo de la lanza, y si era posible que pudiéramos permanecer ocultos a pesar de este contratiempo.

Sin embargo, lo que vi me desconcertó aún más. Había partículas de mana moviéndose erráticamente alrededor del cadáver de Sebastian, pero también había fluctuaciones de mana a nuestro alrededor. O bien se había utilizado un hechizo a gran escala o bien había tenido lugar una batalla aquí recientemente.

Me giré, con la vista temblorosa y las palmas de las manos húmedas. Mis instintos ya habían percibido lo que ocurría incluso antes de ver al familiar Vritra acercándose a mí.