capítulo 172: Dentro de la Taberna II


— ¿Qué pasa? — susurró Mica, acercándose con la cabeza inclinada hacia abajo para que sólo se viera la mitad inferior de su rostro. — ¿Reconoces a alguien? —

Sacudiendo la cabeza, me volví hacia mi mesa. — Nadie importante. —

Una camarera diferente -está mucho menos cariñosa- llegó con nuestro pedido. Colocó las tres jarras de cerveza delante de Olfred junto con el único cuenco de sopa que contenía un trozo de pan sumergido en el líquido viscoso.

— Por favor, traiga dos cuencos más — dijo Olfred mientras deslizaba una taza por la mesa delante de mí y de Mica.

— Hay un puesto una cuadra más abajo para alimentar a tus esclavos — dijo con evidente desagrado.

Ignorando su actitud, Olfred se limitó a remover el guiso de naranja con el trozo de pan. — Ha sido un largo viaje. Haré que coman aquí esta noche. —

No me molesté en ver su reacción, pero se marchó sin decir nada, Mi mente estaba concentrada en la fría jarra de cerveza que burbujeaba frente a mí, apreté el frío borde de la jarra contra mis secos labios, saboreando el ligero ardor que bajaba por mi esófago cuando el líquido carbonatado llegaba a mi estómago

“Maldita sea, qué bien se siente.”

Mica casi se terminó toda la taza de un trago. Su cuerpo se estremeció y dejó escapar un suspiro de felicidad. — Incluso esta cerveza barata le sabe divina a Mica ahora mismo. —

Con una risa silenciosa, levanté mi taza para dar otro trago. Sin embargo, con el rabillo del ojo, vi a la misma camarera susurrando a uno de los hombres sentados en la misma mesa que Sebastian, señalando con un dedo hacia la nuestra.

— Parece que vamos a tener invitados — murmuré a los dos lanzas mientras dejaba mi bebida. Sylvie se escondía más en mi capa mientras yo me tapaba un poco más la cara con la capucha por si acaso.

Unos instantes después, un hombre corpulento de barba desaliñada se acercó a nuestra mesa y, junto a él, una mujer bajita y corpulenta que llevaba una sonrisa condescendiente y una ropa tan reveladora como la de las camareras de aquí, si no más.

El barbudo nos miró a mí y a Mica con una ceja levantada y una mirada expectante. Me levanté sin decir nada, tirando también de Mica de su asiento, y me puse detrás de Olfred.

La mujer, al ver las dos tazas medio vacías, soltó un bufido. — No deberías mimar así a tus esclavos. Les hace pensar que pueden actuar. —

— La forma en que trato a mis esclavos no es de tu incumbencia — respondió Olfred secamente, deslizando otro trozo de pan bajo su máscara. — Ahora, ¿qué puedo hacer por ustedes dos? Espero que puedan ser concisos. —

— ¿Conciso? — se burló el hombre. El respaldo de madera gimió en señal de protesta cuando se recostó en el asiento, pero siguió aguantando. — Vaya palabras más elegantes que tienes. Deberías tener cuidado por estos lares, sobre todo si viajas desde el sur. —

Podía ver a los dos tratando de evaluar a Olfred. Mica podía pasar por un niño humano, pero me preocupaba que se dieran cuenta de que Olfred no era humano.

— Gracias por el consejo — respondió Olfred mientras seguía clavando los ojos en los dos.

— Queríamos darte una cálida bienvenida — dijo la mujer, apoyándose en los codos.

— Hemos venido amablemente después de ver el modo en que tratas a tus esclavos — continuó su compañera, lanzándonos una mirada punzante a Mica y a mí. — Tenemos toda una línea de esclavos a la venta que creo que te interesaría. —

Mis palabras me hicieron estrechar la mandíbula. Me imaginé una habitación llena de niños y adultos por igual, apenas vestidos y alimentados, mantenidos sólo como mercancía.

— Tendré que declinar cortésmente — contestó casi inmediatamente el viejo lance.

— No digas eso. — La corpulenta mujer se deslizó hasta el borde de su asiento para estar más cerca de Olfred. — Tenemos una buena línea de chicas y mujeres si no buscas un esclavo más práctico. —

— Incluso tenemos enanos y elfos — añadió el hombre grande, con sus labios agrietados curvados en una sonrisa lasciva.

Hubo un tiempo de silencio antes de que Olfred respondiera. — Creía que tras la formación del Consejo se había prohibido la esclavitud interracial. —

— Por eso te costará un ojo de la cara si quieres comprar uno. — El hombre estalló en una carcajada ronca ante su propia broma, o lo que él consideraba una.

Si el lancero estaba enfadado, lo disimulaba muy bien. Mica, por su parte, se removió a mi lado. Pude percibir la minúscula cantidad de mana que se filtraba de ella, pero incluso esa pequeña cantidad era suficiente para llenarme de inquietud. Poco después de la unión de las tres razas, los líderes de las tres partes hicieron un esfuerzo colectivo para abolir la esclavitud. Sin embargo, deshacerse de la esclavitud de un solo golpe no sólo causaría descontento entre los propietarios de esclavos, sino que habría graves ramificaciones en la economía al deshacerse esencialmente de una gran parte de la mano de obra del reino.

Para remediarlo, el Consejo había trabajado con diligencia en la adopción de un enfoque gradual: recompensar a los propietarios que liberaran a sus esclavos y castigar fuertemente a los que los mantuvieran.

Aunque la esclavitud existía en los tres reinos, siempre había habido una gran demanda de esclavos enanos y, sobre todo, elfos de Sapin. Al menos eso es lo que me dijo Vincent, el dueño de la Casa de Subastas de Helstea.

Olfred apartó suavemente el cuenco de guiso. — Pensándolo bien. Tal vez sienta un poco de curiosidad por lo que tienes que ofrecer. —

La mujer se acercó un poco más, con el rostro contorsionado en lo que consideraba coquetería. — Sabía que te interesaría. Se lo haré saber a nuestro jefe. —

— ¿Está bien si al menos me instalo en una posada en algún lugar cercano primero? — preguntó Olfred. — Nuestro viaje ha sido algo duro. —

La mujer clavó los ojos en su compañero antes de hacerle un gesto con la cabeza. Con un movimiento de cabeza, hizo un gesto con el brazo a un anciano con una ligera joroba que había estado secando ociosamente las gafas con una toalla. — ¡Una habitación para el señor y sus dos esclavos! —

La mujer no dio a Olfred la oportunidad de objetar, y lo condujo hacia la puerta trasera con su barbudo acompañante cerca. Esta vez, los hombres y mujeres sentados en nuestro camino movieron sus sillas, abriéndose paso mientras sus miradas se clavaban en nosotros.

Antes de entrar en el vestíbulo trasero con el anciano encorvado, volví a mirar a Sebastián, que sonreía en nuestra dirección con una camarera que le susurraba algo al oído.

Una vez que nos adentramos en el pasillo escasamente iluminado, gran parte del clamor de la taberna se apagó Mica y yo nos arrastramos detrás de Olfred en silencio mientras el propio enmascarado respondía a las bromas ociosas de la corpulenta mujer

— Aquí tiene su habitación, señor. Son dos monedas de plata. — El anciano extendió una palma vacía mientras su otra mano sostenía una llave oxidada.

“¿Dos monedas de plata? ¿Por una sucia habitación aquí en Ashber?” No podía creerlo. Era razonable poder comprar un terreno aquí con dos platas

— Nunca me he interesado por la moneda de este continente, pero incluso a mí me parece ridículo — respondió Sylvie con incredulidad.

Sin embargo, Olfred siguió interpretando su papel de noble ingenuo y cansado mientras sacaba dos monedas brillantes del interior de su capa.

La mujer, por su parte, se mostró aún más coqueta después de que Olfred le diera las monedas, llegando a apretar el brazo de Olfred antes de que ella y su acompañante regresaran.

— Nos encontraremos dentro de una hora en la taberna. — Se dio la vuelta y le lanzó un guiño a Olfred.

Cerrando la puerta tras nosotros, golpeé inmediatamente mi puño contra la pared. Como mi puño no estaba recubierto de mana, un dolor punzante subió por mi brazo, pero incluso eso fue bienvenido. El hecho de no haber podido hacer nada por esos esclavos y por mi ciudad me merecía lo peor

Dejando escapar un suspiro, observé la habitación que no era más grande que el baño que tenía en mi casa de Ashber. Había una cama y una cómoda apretujadas; incluso teniendo en cuenta la pequeña contextura de Mica, ella y yo tendríamos que dormir sentados.

Quitándose la capucha, Mica saltó inmediatamente a la cama, enterrando la cara en la almohada antes de soltar un grito.

— Hiciste bien en contenerte ante esos dos — elogié, quitándome también la capa. — Esa mujer, especialmente. —

Quitándose la máscara, Olfred replicó — Su encantadora apariencia no compensó el hecho de que haya capturado a uno de los míos. —

Parpadeé, aún sin poder acostumbrarme a los gustos de los enanos.

— Si no fuera por esta maldita misión, Mica habría arrasado con toda esta taberna. — gritó Mica, con la voz apagada por la almohada.

— Mis pensamientos eran los mismos — respondió Olfred. — Nuestras circunstancias, sin embargo, nos obligan a ser discretos. —

Me volví hacia el mayor de los lanceros. — Tanto si decidimos actuar como si no, nuestra misión es prioritaria. Sin embargo, no es un problema ir con ellos a ver a esos esclavos; de hecho, nos da una mejor cobertura para movernos. —

Olfred asintió como respuesta mientras se desabrochaba la capa y la colgaba sobre la cómoda de madera.

Me senté a los pies de la cama mientras Sylvie descansaba a mi lado.

— ¿Tienes algo en mente? —

— No entiendo por qué hay una gran demanda de esclavos de diferentes razas. ¿Es porque los humanos sienten lástima por esclavizar a uno de los suyos? — preguntó mi vínculo.

— No. Por desgracia, muchas familias nobles practicaban el mestizaje con sus esclavos enanos o elfos para que sus hijos tuvieran un mayor y más amplio potencial como mago. Lucas Wykes era un producto de esa práctica. —

Sylvie no contestó, pero debido a nuestro vínculo, pude sentir cómo se desbordaba su ira; aunque no la culpé. Cuando leí por primera vez sobre los elfos, pensé en ellos como una raza mística con una gran afinidad por la magia. Esa creencia se vio reforzada por el hecho de que mi estancia en Elenoir fue sobre todo con la familia real. Cuando recordé la época en que había rescatado a Tessia de los traficantes de esclavos, debí suponer que iban a por niños o a por adultos más débiles y desprevenidos.

El Consejo había prohibido la esclavitud interracial hace unos años, pero después de ver a estos dos, parece que todavía sigue existiendo.

— ¿Qué pasa con el bosque que rodea el reino de los elfos? ¿No se supone que disuade a la mayoría de los otros seres, aparte de los elfos y los animales nativos? —

— Por eso los esclavos elfos son tan raros. Los mercaderes no sólo tendrán que ser hábiles luchadores, sino que deberán tener sabuesos capaces de guiarlos a través del bosque de Elshire —

El desprecio se derramó de mi vínculo. — Llegar a tales extremos… —

Viniendo de un hogar modesto, mis padres nunca habrían podido permitirse un esclavo, aunque lo hubieran querido. Esto, a su vez, había oscurecido un poco mi encuentro con los esclavos. Aun así, el hecho de que ocurriera en mi ciudad natal me irritaba más que nada.

— Si no podemos ocuparnos de esto directamente, Mica va a informar al Consejo de lo que está pasando aquí — dijo bruscamente la pequeña lanza, subiéndose a la cama.

Asentí, sin molestarme en girarme para mirar al enano. — Suena como un buen plan. —

La posada tenía un baño al final del pasillo, y cuando Olfred salió de la habitación para usarlo, un hombre desconocido con una pequeña daga sujeta a la cintura lo escoltó hasta allí. Aunque Olfred dijo que el hombre era bastante amable, era obvio que un lugar como éste no ofrecía servicio de conserjería. Somos básicamente prisioneros aquí.

Una hora pasó en un abrir y cerrar de ojos. Decidimos que era mejor que Mica se quedará atrás por si no era capaz de controlar su temperamento. A pesar de las numerosas quejas de ella, la niña de la lanza cayó como un tronco en cuanto su cabeza chocó con la almohada improvisada que había hecho enrollando su capa.

Los dos nos vestimos una vez más antes de abrir la puerta. Ya era obvio para nosotros que había gente esperando fuera, pero permanecimos despreocupados.

— ¿Han descansado bien? — preguntó la corpulenta mujer, con la voz un poco más arrastrada que la primera vez que vino a vernos.

A juzgar por las mejillas sonrojadas que tenía su acompañante, parecía que los dos habían estado bebiendo mientras tanto.

— ¡Ven! Síguenos por aquí. Nuestro líder quiere reunirse contigo — dijo la mujer, acercándose a Olfred.

Permanecí en silencio mientras seguía a mi amo hasta que el barbudo habló. — ¿Tu esclava más pequeña no se une a nosotros? —

— Su cuerpo no está acostumbrado a recorrer distancias tan largas — respondió Olfred sin volverse. — No creí que fuera un problema dejarla dormir en la habitación. —

Los labios del barbudo se curvaron en una sonrisa sarcástica.

— Ah, así que su cuerpo está acostumbrado a otras cosas — se rió, dándole un codazo a Olfred.

Puse los ojos en blanco. “¿Acaso este simio no tiene sentido de la decencia?”

El apagado clamor de la taberna se hizo más fuerte a medida que nos acercábamos a la entrada. Aunque el establecimiento seguía ocupado, la mesa más cercana a nosotros había quedado abierta con una sola persona sentada en ella. Sebastian.

— Líder, los he traído. — la mujer habló, con una voz inexistente.

“¿Líder?” Casi dije en voz alta, mis ojos miraron hacia arriba para ver mejor al calvo conjurador. No tenía ningún resentimiento persistente hacia Sebastian. incluso entonces, cuando aún era un niño en este mundo, lo veía como codicioso y desvergonzado, pero insignificante. El deseo infantil que sentía por mi vínculo, y el hecho de que utilizara al rey para intentar "coaccionarme" a entregarla me ponían de los nervios, pero nunca había pensado que estaría aquí arriba.

Incluso si hubiera recibido un castigo en aquel entonces por sus acciones en la casa de subastas, dudo que haya llevado a algo más que una advertencia. él era un noble; no debería tener intereses en un pueblo remoto como Ashber.

— Pueden irse. — Los despidió con un gesto de la mano. Los ojos brillantes de Sebastián me inspeccionaron y pude sentir cómo sondeaba mi nivel de mana. No podría sentir nada, por supuesto. Aunque aún no estuviera en la fase de núcleo blanco, tenía un nivel lo suficientemente alto como para que sus sentidos no pudieran detectar rastros de mi mana. Su mirada subió desde mi esternón hasta mi cara, pero al ver mi pelo revuelto y mi cara sucia, su atención se centró en Olfred.

— Es un placer — dijo Sebastián con una amplia y aparentemente inocente sonrisa. — Permítame darle la bienvenida a mi ciudad. —