Capítulo 177: La mirada gris
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— ¡Siguiente! Cadete Grey, sin apellido. Por favor, suba a la plataforma — dijo el investigador masculino con la inmaculada bata de laboratorio al otro lado del cristal.

Los ojos semicerrados del investigador no abandonaban su portapapeles. — Por favor, coloque su mano dominante sobre el globo terráqueo y espere más instrucciones. —

Hice lo que se me indicaba mientras ensanchaba los hombros e hinchaba el pecho, como si mi postura fuera a ayudarme de algún modo en esta prueba.

— Ahora, cadete Grey, el globo es un sensor que medirá su nivel de ki. Por favor, impregne su ki en el sensor hasta que se le dé la señal de parar. —

Respirando profundamente, desvié el ki de mi esternón y lo dejé fluir hacia arriba y a través de mi brazo derecho hacia la esfera de cristal. Mi ki, que se medía dentro del sensor, parecía gotas de tinta dentro del agua. Al arremolinarse y expandirse en el interior, vi a los investigadores tomar notas con miradas de decepción.

Apenas había pasado un minuto y ya estaba sudando a mares, con la mano temblando sobre el globo.

— Puede parar — notificó el mismo investigador a través del intercomunicador, su voz sonaba aún menos impresionada que al principio. — Por favor, diríjase al campo de entrenamiento para la parte final de su evaluación. —

Salí por la puerta por la que había entrado, echando un vistazo hacia atrás mientras los investigadores discutían mi puntuación tras su ventanilla de cristal. El que me había dado las instrucciones dejó escapar un suspiro y negó con la cabeza.

Caminando por el pasillo iluminado, me detuve al final de una fila que se había formado de cadetes que esperaban su turno para la parte final de la evaluación.

— Oye... ¿sabes cuál será la última prueba? — Preguntó nervioso el joven grande y voluminoso que estaba delante de mí en la fila.

— Pasamos por pruebas que medían nuestra agudeza mental, nuestra fuerza física y, ahora, nuestro ki. Sólo por proceso de eliminación, esto último sólo puede ser eso. —

Los ojos del musculoso adolescente se iluminaron al darse cuenta antes de sonreír con suficiencia. — Oh... ¡eso! ¡jaja! Soy bueno en eso. —

Dejé escapar una pequeña risa divertida ante el cambio de actitud del simplón. A mí también se me daba bien eso.

La fila comenzó a moverse de nuevo y nos metimos en un gran auditorio con un techo de al menos 30 metros de altura. Ya había una buena cantidad de cadetes reunidos en lugares designados con un instructor dirigiendo cada grupo. Mis ojos escudriñaron el área con la esperanza de encontrar a Nico o Cecilia, pero no pude encontrar a ninguno de ellos.

También había un instructor al frente de nuestra fila, guiando a cada uno de los nuevos cadetes a un grupo diferente. El instructor señaló a su derecha una multitud de cadetes nerviosos cerca de la esquina más lejana y el muchacho voluminoso que estaba delante de mí se pavoneó con confianza hacia su grupo asignado.

— Cadete Grey, sin apellido — leyó el instructor.

Reprimí el impulso de fruncir el ceño cada vez que un profesor señalaba el hecho de que no tenía apellido. “¿Por qué importaba eso aquí?”

— Diríjanse al grupo 4C, en la mitad de la esquina izquierda del auditorio. El suelo está marcado para su comodidad — dijo el instructor, señalando el lugar apropiado.

Le hice un gesto de asentimiento y me dirigí a mi grupo, que era una mezcla de aproximadamente una docena de hombres y mujeres de diferentes tamaños y complexiones. Una chica menuda que parecía tener mi edad estaba de pie con los brazos cruzados. Dejaba escapar a propósito rastros de su ki para que todos los que la rodeaban pudieran sentirlo. Un chico tonificado con el pelo bien cortado estaba de pie con una sonrisa arrogante. A juzgar por el escudo que llevaba en el bolsillo del pecho, pertenecía a una familia militar. Sin duda, fue criado para ser un miembro destacado del ejército, tal vez incluso un contendiente para disputar el puesto de rey.

En medio del grupo estaba nuestro instructor, un hombre corpulento que parecía tener unos cuarenta años y un bigote mejor arreglado que su escaso pelo.

— ¿Cadete Grey? — preguntó el instructor con una ceja levantada mientras leía en su portapapeles.

— Sí, señor — asentí con respeto. No tenía sentido ser brusco con el hombre responsable de determinar mi rango dentro de esta academia militar.

— ¡Muy bien! Parece que todo el mundo está aquí entonces — dijo, metiendo su portapapeles en la axila y juntando las manos. — Hola a todos. Pueden referirse a mí como el instructor Gredge. Antes de empezar, me gustaría decir unas palabras. —

Los cadetes de nuestro grupo se colocaron alrededor de él en un círculo para que todos pudieran ver.

Como muchos de ustedes deben haber adivinado, esta última parte del examen de ingreso será el combate práctico. Tengo los resultados del nivel de ki de cada uno de este grupo aquí y, aunque no revelaré el nivel de ki de nadie, les diré ahora que todos son diferentes. Parte del combate práctico significa que no siempre tendrán el lujo de poder luchar contra alguien con el mismo nivel de ki que ustedes. A veces tendrás suerte y te enfrentarás a un oponente que apenas puede fortalecer su puño.

Algunos cadetes de nuestro grupo se rieron de eso.

— Otras veces, se encontrarán con situaciones en las que el oponente tiene una reserva de ki mucho mayor que la suya — continuó el instructor, levantando su portapapeles una vez más. — En cualquier caso, se les juzgará por su capacidad para adaptarse y, lo que es más importante, para vencer. —

Intercambiamos miradas entre nuestro grupo antes de que un escuálido adolescente que parecía unos años mayor que yo levantara el brazo y hablara. — ¿Son ciertos los rumores de que los cadetes pueden morir durante esta prueba? —

El instructor Gredge se rascó la barba. — Es muy poco probable. Las armas aquí están embotadas y ablandadas. Además, vigilaré cuidadosamente los combates e intervendré cuando sea necesario. —

Había algunos cadetes en el grupo que seguían ansiosos a pesar de la tranquilidad del instructor. No podía culparlos. La diferencia de niveles de ki suponía una enorme diferencia de fuerza y agilidad, lo suficiente como para que incluso un arma ablandada pudiera ser mortal.

El instructor se aclaró la garganta para llamar nuestra atención. — Como todos ustedes saben, el examen de ingreso es importante para determinar y asegurar el futuro de un cadete en esta academia. Aquellos que lo hagan bien aquí serán bien apoyados por la academia y se les darán recursos para mejorar sus habilidades, mientras que los que fallen serán descuidados y eventualmente expulsados. Es injusto, pero así es también la vida. Les preguntaría si alguno de ustedes tiene alguna duda, pero tenemos poco tiempo, así que vamos a empezar. —

Nuestro regordete instructor hizo un gesto con la mano, indicando a algunos de los cadetes extraviados de nuestro grupo que se apartaran. Luego sacó una llave de su bolsillo y la introdujo en la pared. Fue entonces cuando me di cuenta de las débiles costuras en el suelo.

La pared se abrió para mostrar un estante para armas, mientras que al mismo tiempo, paneles de material similar al vidrio se levantaron de las delgadas costuras en el suelo. En cuestión de segundos, las paredes transparentes, que se elevaban a decenas de metros de altura, delimitaban un área de unos diez metros cuadrados.

— En primer lugar, la cadete Janice Creskit se enfrentará a la cadete Twain Burr. Elige un arma de tu elección y entra en la arena. — El instructor Gredge hizo un gesto a la puerta y los cristales se abrieron.

La chica de complexión pequeña que hacía gala de su ki eligió una lanza romana mientras que el adolescente escuálido que acababa de preguntar al instructor si era posible morir manejaba con cuidado un escudo y una espada. Los dos siguieron al instructor al interior del recinto, cerrando los cristales tras él.

— Los golpes de refilón serán ignorados y yo juzgaré si el combate se detiene o no. Hasta entonces, luchen a gusto. — Nuestro instructor se colocó entre Janice y el ansioso Twain. — ¡Comienza! —

Twain retrocedió de un salto e inmediatamente se colocó en una postura defensiva, sosteniendo su escudo de fibra de vidrio en alto mientras mantenía su espada sin filo cerca de su cuerpo.

Janice, por su parte, se abalanzó sobre su oponente. Un ruido sordo resonó cuando su lanza chocó con el escudo de Twain, pero ella no cedió. Sin preocuparse por su seguridad, soltó una serie de golpes salvajes, empujando a Twain con cada uno de ellos.

La muchacha pequeña arremetió como un gato, rápida y ágil, pero demasiado emocional. Twain, aunque sus cejas fruncidas mostraban inseguridad, pareció darse cuenta de ello cuando programó su siguiente bloqueo para rechazar la lanza de Janice.

Ella se tambaleó apenas un paso, pero eso fue todo lo que Twain necesitó. Rápidamente, giró su espada y la golpeó de lleno en el hombro. Esperaba que se retorciera de dolor o que al menos retrocediera, pero a pesar del golpe directo, una capa translúcida de ki protegió el hombro de Janice.

Con una sonrisa de satisfacción en el rostro de la cadete Janice, apartó la espada de Twain con la mano y lo abordó con el mismo hombro que acababa de recibir el golpe. Twain se dobló. Janice siguió golpeando con su arma las piernas de Twain, barriéndolo de sus pies, literalmente.

El escuálido adolescente cayó al suelo y, justo antes de que Janice bajara la cabeza de su lanza a la cara de Twain, el instructor Gredge la interceptó.

— Se acabó el combate. Ambos cadetes vuelven con el resto del grupo — dijo sin miramientos, soltando la lanza.

Hubo un momento de silencio mientras nuestro instructor anotaba algunas cosas en su portapapeles mientras Twain y Janice salían de la arena.

— Como se trata de un examen y no de una clase, no informaremos sobre los acontecimientos de este combate. Pueden optar por especular entre ustedes. Mientras tanto, el cadete Grey y el cadete Vlair de la casa Ambrose, por favor, elijan un arma del estante y vengan. —

Los murmullos resonaron en nuestro grupo al escuchar el nombre "Ambrose".

El chico tonificado y guapo que parecía tener mi edad se acercó a Janice.

— ¿Puedo usar la lanza? — preguntó, extendiendo la mano.

La chica que acababa de luchar como un gato salvaje se volvió repentinamente mansa mientras le entregaba la lanza sin filo. — S-Seguro. —

Escogí una espada de la mitad de la anchura de la que había usado Twain antes de entrar en el recinto.

— ¿Eso es todo, cadete Grey? — preguntó Vlair con una ceja levantada. — La espada que has elegido suele ir emparejada con un puntal u otra espada. —

Sacudí la cabeza. — Estoy bien así. —

— Como quieras — dijo Vlair encogiéndose de hombros.

— Comienza. — El instructor Gredge hizo una señal con un gesto de su portapapeles.

A diferencia de Janice, Vlair adoptó una postura mucho más neutral con su lanza. No estaba muy familiarizado con las formas de esa arma en particular, pero sólo por instinto, sabía que estaba mucho mejor entrenado con el arma que Janice.

Apreté el agarre de mi arma, pero mantuve la hoja baja. Los ojos de Vlair se entrecerraron, casi como si se sintiera insultado por el hecho de que no hubiera adoptado una postura adecuada.

Con una burla, mi oponente se lanzó hacia adelante. Su arma se convirtió en un borrón, pero mi cuerpo sabía dónde iba a estar. Esquivé su primera estocada con un leve movimiento de la cabeza y esquivé el rápido golpe que le siguió.

El minuto siguiente continuó sin que Vlair pudiera asestarme un solo golpe. Sabía que un solo golpe sería probablemente mi fin en este duelo, pero tenía que guardar mi limitado ki para cuando pudiera atacar de verdad. Mientras tanto, Vlair tenía un aura constante de ki que envolvía su cuerpo y su arma, lo cual era impresionante. Los anteriores cadetes eran capaces de protegerse con el ki hasta cierto punto, Janice más que Twain, pero ser capaz de extender su ki a su arma a nuestra edad era algo que se conseguía tanto con talento como con trabajo duro.

Su lanza romana pasó silbando por mi mejilla con una precisión practicada, pero dejé que mi cuerpo hiciera su trabajo. Sus movimientos eran borrosos y parecía estar utilizando una técnica que doblaba y curvaba su lanza para conseguir un mayor rango de ataques, pero seguía siendo lento, al menos para mí. A diferencia de los atacantes que trataron de secuestrar a Cecilia, él carecía de la ferocidad que inducía al miedo que tenían ellos.

A pesar de haberme acostumbrado a esta sensación a lo largo de los años, seguía siendo extraño el modo en que mi cuerpo se movía sin problemas con mis pensamientos. Sabía que era una habilidad injusta, pero lo veía más bien como una forma de igualar el campo de juego para mi siempre escaso ki.

A medida que el señor Ambrose seguía atacando, su precisa combinación de ataques pronto se mezcló con las emociones. La frustración y la impaciencia se apoderaron de él, atenuando sus ataques y dejando su cuerpo más abierto. Aproveché ese hecho y entré. Fortaleciendo la bola de mi pie con ki, me lancé hacia adelante después de redirigir su lanza hacia arriba para que sus costillas quedaran expuestas en su lado derecho.

Giré mi espada y le golpeé limpiamente justo por debajo de la axila. El cuerpo de Vlair se tambaleó por el impacto, pero pude comprobar por la sensación que tenía ahora que no le hizo mucho debido a la rica capa de ki que le protegía.

— Suficiente. Se acabó el combate — declaró el instructor Gredge.

— ¿Qué? ¡Ese golpe apenas hizo cosquillas! Todavía puedo luchar. — replicó Vlair, con ira en sus ojos.

— No hay victoria en estos combates, cadete Ambrose. Ya he visto suficiente de los dos, por lo que doy por concluido este encuentro — dijo nuestro instructor, con un tono molesto.

Me miró. — No estoy de acuerdo con que hayas visto suficiente. El chico acaba de dar un golpe de suerte. —

El instructor Gredge sacudió la cabeza. — El golpe de suerte se produjo después de que no consiguieras asestar un solo golpe durante exactamente un minuto y ocho segundos. Ahora, antes de que se te resten aún más puntos, haz el favor de salir de la arena para que los demás cadetes tengan una oportunidad. —

Vlair nos miró fijamente a mí y a nuestro instructor, pero se marchó tras arrojar su lanza al suelo.

Los exámenes terminaron poco después, dando a los cadetes algo de tiempo para descansar y comer mientras se subía la tabla de resultados.

— ¿Está ocupado este asiento? Por supuesto que no — preguntó una voz conocida que respondió desde atrás. Nico me dio un codazo antes de sentarse frente a mí, sus manos llevaban la misma bandeja de comida que yo había recibido y de la que estaba comiendo en ese momento. Cecilia me siguió de cerca, lanzándome una sonrisa antes de sentarse junto a Nico.

Ignoré la pequeña burla de Nico, tragando mis verduras al vapor antes de preguntar, — ¿Cómo fueron las pruebas de tus chicos? ¿Funcionó el amuleto? —

Cecilia levantó su mano derecha para mostrarme el pequeño alfiler del tamaño de una moneda en el centro de su palma. — Funcionó de maravilla. A juzgar por la reacción de los examinadores, probablemente estuve entre la media y la no muy superior a la media. —

— ¡Debería haber llamado al amuleto el exhibidor de ki no significativamente superior a la media! — Nico se rió mientras me señalaba con su tenedor. — Te dije que funcionaría. —

Respeté la resistencia y la capacidad de adaptación de Nico. Sin duda, Nico estaba afectado por la muerte de la directora Wilbeck, pero no dejó que eso le afectara por mucho tiempo. Se recuperó y nos empujó, especialmente a mí, a seguir trabajando para conseguir un objetivo. Sé que a menudo bromea para ocultar sus emociones, pero creo que su ingenio era muy necesario en nuestro grupo.

Asentí con la cabeza. — Me alegro de que así fuera... aunque sigo pensando que lo mejor hubiera sido que entraran en un colegio normal. No es demasiado tarde, creo… —

— Y ya te dije que seguiremos juntos — interrumpió Nico. Sus ojos parpadearon con intensidad por un momento pero luego se aflojaron — Además, este lugar tiene un centro de investigación y varios talleres disponibles para los estudiantes del departamento de ingeniería. —

— Nico tiene razón — dijo Cecilia, jugueteando con su comida pero sin llegar a comerla. — Todos tenemos cosas que podemos aprender estando aquí. —

— Bien, pero tenemos que tener cuidado. — Bajé la voz y me acerqué a mis amigos. — No sabemos exactamente qué grupo u organización iba detrás de Cecilia. —

— Te estás preocupando demasiado — desestimó Nico — El nuevo contenedor de ki que construí debería durar lo suficiente como para que pueda conseguir algunas piezas aquí y hacer uno más estable. —

Hablamos un rato más, pero nuestros ojos no dejaban de mirar el gran reloj que había sobre la cocina. No éramos sólo nosotros, todos estaban ansiosos por el anuncio.

Nico apartó su bandeja de comida. — Bueno, no puedo comer más de esta mierda de rata. ¿Quieres ir a la junta ahora? —

— Claro — dije. — Puede que consigamos un sitio mejor. —

Salimos de la sala y volvimos al exterior. El sol brillaba intensamente en lo alto pero, con sólo los edificios, los árboles y los arbustos artificiales que nos rodeaban, la academia se sentía sofocante.

— ¿Los cadetes de ingeniería también están separados en divisiones? — le pregunté a Nico en nuestro camino.

Mi amigo movió la cabeza de un lado a otro — Sí y no. Nosotros, los cadetes más intelectuales, seguimos teniendo que usar el ki para crear herramientas y artilugios, así que se da prioridad a los que tienen una gran reserva de ki, pero no se pondera tanto como a los cadetes marciales. Me colocarán en primera división, que es la vía rápida, o en segunda. —

— Ojalá fuera tan sencillo para nosotros — suspiró Cecilia. — ¿Por qué los cadetes marciales tienen divisiones que van hasta el cinco? —

Nico se encogió de hombros. — Así es la vida. De todos modos, espero que ustedes dos entren en la misma división, si no en la misma clase. Así, Grey, podrás fastidiar a cualquier chico que se acerque demasiado a Cecilia. —

No pude evitar sonreír ante eso. Nico lo dijo con ligereza pero pude notar que estaba avergonzado por sus palabras. Incluso después de todos estos años, Nico todavía no ha dicho nada sobre sus sentimientos por Cecilia.

Cuando llegamos al gran patio donde se actualizaría el tablero, ya había una gran multitud de cadetes tratando de acercarse lo más posible al tablero.

— Parece que todos aquí tenían la misma idea que nosotros — murmuró Cecilia.

— No hay más remedio que abrirse paso — dijo Nico mientras me empujaba hacia delante. — ¡Adelante, cadete! —

Después de diez minutos de atravesar cientos de cadetes, llegamos lo suficientemente cerca del tablero como para poder leer las grandes palabras que se cargaban en la pantalla.

— Nico, te está sangrando el labio inferior! — exclamó Cecilia. — ¿Te han golpeado? —

— ¡Ay, no salí ileso después de recibir un codo perdido en la cara para protegerte! — dijo Nico con dramatismo.



Sacudí la cabeza. — Nico se muerde el labio cuando está nervioso, frustrado, concentrado o todo lo anterior. Probablemente se mordió demasiado fuerte. —

Nico chasqueó la lengua. — Sabelotodo. —

En ese momento, la pantalla parpadeó y se iluminó. Los nombres y los números aparecieron en la pantalla en filas. Los cadetes que estaban detrás de nosotros nos empujaron hacia adelante mientras todos trataban de acercarse lo más posible para encontrar sus nombres

Encontré el de Nico con bastante facilidad. Estaba colocado en la división uno, clase uno el nivel más alto. A continuación vi el nombre de Vlair Ambrose; estaba en la división uno, clase cinco de la lista de cadetes marciales, lo que significaba que apenas había llegado a la primera división El nombre de Cecilia apareció a continuación, pero el chillido contenido de alegría que soltó me dijo que también había encontrado su nombre

Miré hacia abajo, buscando mi nombre, pero mi corazón se hundió cuanto más baja era mi línea de visión, ya que cuanto más bajo aparecía el nombre, más baja era su división y clase El nombre de Cecilia había aparecido bastante pronto, ya que había sido colocada en la división dos, clase cuatro, pero en el momento en que encontré mi nombre, supe que mi objetivo de sobresalir en la academia y ser lo suficientemente fuerte como para encontrar y acabar con las personas o el grupo que mató al director Wilbeck iba a ser mucho más difícil de lo que pensaba

Murmuré mi nombre y mi división, diciéndolo una y otra vez por si acaso había leído mal. Grey. división cuatro, clase uno.

POV DE ARTHUR LEYWIN

Mis ojos se abrieron sigilosamente para ver el techo familiar de mi habitación en el castillo flotante. Estaba agradecido por no haber tenido otra pesadilla, pero este sueño seguía dejándome un sabor increíblemente amargo en la boca.

— Es hora de levantarse, Syl… — me detuve, recordando que mi vínculo estaba en la sala médica del castillo.

Lo de ayer parecía más un sueño que el que acababa de tener. Afortunadamente, el viaje de vuelta era sólo hasta la ciudad principal más cercana que tenía una puerta de teletransporte. Varios soldados tuvieron que ayudar a transportar a Sylvie desde el lugar de nuestra batalla a través de la puerta, pero pudo volver sana y salva y ser tratada.

No pude ver a Mica en absoluto, ya que la habían detenido para interrogarla. Varay y Bairon habían ido a reunirse con la lanza enana en caso de que ella decidiera defenderse, pero volvió aquí de buena gana. Cuando volví a mediodía, Rahdeas ya había sido metido en una de las celdas para ser interrogado más tarde junto con Uto.

Mirando al exterior mientras me encontraba en la ducha, me di cuenta de que era de madrugada, lo que significaba que había dormido el resto del día y toda la noche. Mi cuerpo aún se sentía aletargado y acalorado por el contragolpe, pero dormir más de dieciocho horas parecía haberme hecho maravillas.

Al salir de la ducha, oí unos pasos que se detenían frente a mi habitación. La persona ni siquiera tuvo la oportunidad de llamar cuando llamé — ¿Quién es? —

Una voz de mujer desconocida sonó desde el otro lado de la puerta. — General Arthur. Me han dado instrucciones para ayudarle a prepararse y acompañarle a la sala de reuniones. —

Al mirar mi cuerpo chorreante y cubierto de cicatrices, me sentí repentinamente incómodo ante la idea de que alguien las mirara. Las cicatrices en el cuello y en la mano izquierda que me había dejado la criada bruja eran las peores, pero eran sólo dos de las muchas que poblaban mi cuerpo. La voluntad de dragón y el mana me ayudaron enormemente a mi ritmo de recuperación, pero eso solo significaba que las cicatrices se formaban más rápido para sellar las heridas, no para dejar la piel como nueva.

— Ya casi he terminado, así que espere fuera un momento — dije, poniéndome apresuradamente unos pantalones y una túnica de cuello alto antes de cubrirme las manos con unos finos guantes. No era necesario ocultar mis cicatrices ya que los traidores habían sido capturados, pero me sentía mejor haciéndolo.

Asegurándome de que la Balada del Amanecer estaba a salvo dentro de mi anillo de dimensión junto con los cuernos cortados de Uto, preparé mi mente para las interminables reuniones estratégicas e interrogatorios que pronto llegarían.