Capítulo 178: Conducta estratégica


El corto camino hacia la sala de reuniones se llenó de un incómodo silencio entre la secretaría elfa, inmaculadamente vestida, y yo.

Quería pasar por la habitación de mi hermana, pero la elfa insistió en que la reunión tenía prioridad. Mis ojos se desviaron y me encontré buscando a alguien conocido, sobre todo a Tess. Probablemente se debía a la maldita escena que imaginé de nosotros abrazadas, a punto de besarnos.

Para mi decepción y preocupación, la secretaria me informó de que Tessia y su equipo habían vuelto a su puesto en el Páramo de las Bestias.

— ¿Cuándo se fueron? — pregunté.

— Partieron ayer al amanecer, general Arthur — respondió casi robóticamente justo antes de detenerse frente a la sala de reuniones cerrada.

El guardia de cada lado de la puerta de madera se apartó inmediatamente, abriendo la entrada al vernos acercarnos.

Los dos guardias golpearon las empuñaduras de sus lanzas en el suelo a modo de saludo. — General. —

Entré en la sala circular tras despedir al secretario, encontrándome con la mirada del Consejo y de los demás lanceros.

La reunión no tardó en comenzar una vez que todos nos habíamos reunido -menos Aldir, nuestro desaparecido embajador de los asuras-. Sin embargo, como Rahdeas y Olfred ya no estaban en el Consejo, la sala de reuniones, antes estrecha, parecía extrañamente espaciosa.

Apenas habíamos tomado asiento cuando el rey Glayder desató su ira. Golpeando con los puños la mesa circular alrededor de la cual estábamos sentados, el corpulento rey rugió — ¡De qué servía que Lord Aldir tomara el control del artefacto si simplemente iba a huir a quién sabe dónde! —

— No es el momento de explotar algo que no podemos cambiar — espetó Alduin irritado.

— Tiene razón — coincidió Priscilla Glayder. — Hay cosas más urgentes que debemos cubrir si queremos recuperarnos de este contratiempo. —

Blaine miró incrédulo a su esposa, pero la reina ignoró la mirada de su marido.

Merial, que estaba sentada junto a su marido, apartó por fin los ojos de la pila de pergaminos que había estado revisando y habló. — He reunido y leído varios relatos de lo ocurrido, uno de ellos de Aya, pero creo que es mejor que empecemos con el relato de Arthur sobre lo ocurrido. —

— Estoy de acuerdo — dijo Virion, dirigiendo su cansada mirada hacia mí. El hombre había sido viejo desde que lo conocí, pero estos últimos años habían hecho mella en su cuerpo y su psique. Esto se evidenciaba en las profundas bolsas oscuras bajo sus ojos y en la forma en que su rostro se había contorsionado en un ceño perpetuo.

El pelo rojo intenso de Blaine estaba prácticamente en llamas mientras se recostaba en su asiento, hirviendo a fuego lento como una llama deseosa de recibir el combustible para desatar su ira una vez más.

— Claro — dije, apoyando los brazos en la mesa. Normalmente, los lanzas se colocaban detrás de su respectivo porta artefactos, pero con los asientos extra disponibles y el hecho de que incluso estar de pie le pasaba factura a mi fatigado cuerpo, se me permitió sentarme.

Recapitular los acontecimientos a partir del día en que Olfred, Mica y yo emprendimos nuestra misión no me llevó mucho tiempo. Los miembros del Consejo me detenían de vez en cuando si necesitaban aclaraciones o más detalles, pero por lo demás me dejaban hablar.

Aparte de omitir el detalle de que no era yo quien había derrotado a Uto, sino su aliado, conté al Consejo todo lo que sabía. Al final de mi relato, Virion asintió pensativo.

— ¿Cómo es que Arthur, que aún no ha alcanzado la etapa de núcleo blanco, pudo derrotar no a uno, sino a dos criados, mientras que una lanza había sido asesinada con tanta impotencia? — preguntó Blaine, con la sospecha en su voz.

Los ojos de Virion se entrecerraron. — ¿Qué intentas ganar siendo tan escéptico con el general Arthur? —

— Tal vez saber cómo había salido victorioso en ambos casos pueda preparar mejor al resto de los lanceros en futuras batallas contra los criados y guadañas — dijo Blaine encogiéndose de hombros.

Priscilla puso una mano aplacadora en el brazo de su marido, tratando de intervenir. — Querido… —

— El rey Blaine tiene razón — interrumpí. — El primer criado contra el que luché no era tan fuerte como Uto, el criado que ahora tenemos encarcelado. Incluso entonces, salí con estas cicatrices y una espada rota que había sido forjada por un asura. —

Todos, además de Virion, mostraron algún tipo de sorpresa en su rostro cuando me quité el guante de la mano izquierda y me bajé la túnica para dejar al descubierto mi cuello, pero ninguno dijo nada.

Continué. — Uto, por su parte, tenía la capacidad de matarnos a mí y a Sylvie nada más vernos, pero no era eso lo que buscaba. La única motivación de ese Vritra en particular parecía ser disfrutar de una buena batalla. Cuando no parecía ser una gran amenaza, bajó la guardia para intentar incitarme a un ataque de ira amenazando con matar a los que estaban cerca de mí. Sylvie y yo pudimos aprovechar su descuido y destruir sus cuernos. —

— ¿Cómo sabías que destruir los cuernos de un Vritra tendría algún efecto sobre su capacidad de lucha? — sonó una voz clara desde detrás de Priscilla. El que hizo la pregunta fue Varay Aurae.

Sacudí la cabeza. — No lo sabía. Dudo que incluso los asuras lo supieran, de lo contrario nos lo habrían dicho. Pero recuerdo que la última lanza, Alea, mencionó lo furioso que se había puesto Uto cuando le arrancó un fragmento de su cuerno. —

Mi mentira no fue la más bien pensada, pero sacar a relucir a Alea pareció convencer incluso a Blaine y a Bairon, que me habían estudiado críticamente durante toda mi historia. Me sentí mal al engañar a todos, especialmente a Virion. Pero no me fiaba de nadie a estas alturas y sabía que contárselo a Virion ahora -sin tener ni idea de cuál era el objetivo de Seris- sólo agobiaría más al comandante.

— El poder del criado pareció disminuir significativamente después de que destruyéramos sus cuernos — hice hincapié en "destruimos" — y pronto pudimos dominarlo a duras penas. Después de asegurar a Uto, lo único que recuerdo es al general Aya despertándome. —

— Gracias por la explicación — dijo Virion tras una breve pausa. — Reina Priscilla, ¿quieres repasar el siguiente asunto? —

Con un movimiento de cabeza, la reina habló. — El factor más crucial en esta guerra ahora mismo es la alianza con los enanos. Con Rahdeas encarcelado y retenido para ser interrogado, no tenemos a nadie que lidere eficazmente a los enanos. Además, tras el reconocimiento del general Arthur en Darv, es obvio que una facción, o varias facciones están ayudando voluntariamente al ejército alacryano. —

— ¿Y si enviamos algunas fuerzas militares de Sapin a Darv para supervisar a los enanos? — Sugirió Alduin.

El rey Blaine, que ya se había calmado, negó con la cabeza. — La presencia militar de los humanos sólo asustaría más a los enanos, haciéndoles creer que queremos controlarlos. Las cosas se nos irán aún más de las manos si forzamos la situación. —

Una idea parpadeó en mi mente, pero al ver que el resto de los lanceros guardaban un relativo silencio, no estaba seguro de tener autoridad para opinar. Puede que los tres lanceros presentes no supieran de tácticas militares y políticas a gran escala, ya que se centraban en el combate. En cualquier caso, empecé con una pregunta. — ¿Se hizo pública la captura de Rahdeas? —

El rey Blaine levantó una ceja. — No, no se hizo. Parte de esta reunión era para discutir cómo manejar al traidor y el hecho de que nos falta una lanza y no podemos reemplazarlo porque nuestro embajador de los asuras se ha ido de vacaciones. —

— ¿Entonces, ¿por qué no usar eso a nuestro favor?— Sugerí, esperando que alguien se diera cuenta.

Por suerte, Virion lo hizo. Su cara se iluminó como lo había hecho cuando Tessia y yo éramos apenas unos niños. — ¡Brillante! Arthur, recuérdame que nunca haga una guerra contra ti. —

Virion no tuvo que explicar mucho antes de que todos los demás en la sala se dieran cuenta e incluso ofrecieran ideas sobre cómo llevar a cabo mi idea. Al fin y al cabo, la gente de aquí era inteligente.

Básicamente, el Consejo haría creer que Rahdeas nunca fue capturado. Tendrían que hacer que Rahdeas dijera la forma en que se comunicaba con su gente, pero después de hacerlo, podrían enviar órdenes como si fueran del propio Rahdeas.

— No podríamos hacer nada radical como que fueran inmediatamente contra los alacryanos, ya que Rahdeas se había empeñado en ayudarles, pero al menos podemos asegurarnos información haciéndonos pasar por él — dijo Merial con entusiasmo.

El ambiente en la sala se animó un poco, ya que la esperanza surgió poco a poco. La siguiente lista en la agenda era discutir cómo proceder con el interrogatorio del General Mica y el de Uto.

— El interrogatorio del general Mica lo llevaré a cabo yo, mientras que el general Aya se encargará del Vritra que hemos apresado — anunció Virion. — Sin embargo, el interrogatorio de Rahdeas debería tener prioridad en este momento para asegurar la lealtad de los enanos. ¿Alguien piensa lo contrario? —

Los demás negamos con la cabeza. Todos estábamos de acuerdo; conseguir el control de Darv era crucial para ganar esta guerra.

— Bien — continuó Virion. — Entonces discutiremos los detalles relativos al interrogatorio del general Mica y del criado en nuestra próxima reunión. —

El Consejo continuó, abarcando varios puntos más del orden del día, la mayoría de los cuales se referían a la condición de una ciudad en particular.

Merial, que había estado organizando las pilas de pergaminos en su zona, sacó el siguiente tema a tratar. Su mirada parpadeó hacia mí mientras dudaba un segundo antes de entregar el papel a su suegro.

Los labios de Virion estaban en una línea sombría mientras leía el informe, pero cuando terminó de leer, había una expresión de alivio en su rostro. — El siguiente orden del día es la carretera de abastecimiento. Hubo otro ataque a uno de nuestros carros que transportaba suministros al Muro. Por suerte, el carruaje estaba lo suficientemente cerca de la ciudad Blackbend como para que los refuerzos pudieran llegar a tiempo. —

— ¿Cuántos muertos? — preguntó Priscilla.

— Tres muertos y cuatro heridos, todos ellos comerciantes empleados por el grupo Helstea — leyó Merial en voz alta.

— Malditos sean esos enanos — murmuró enfadado el rey Blaine. — ¡Como si los alacryanos no fueran un dolor de cabeza para empezar! Por culpa de ellos, nuestros enemigos tienen acceso a su red subterránea que llega hasta quién sabe qué punto de la frontera sur de mi reino. —

Un mal presentimiento se apoderó de él al mencionar el nombre de Helstea, pero en definitiva, el daño podría haber sido peor. — Bueno, por suerte pudieron volver a subir a tiempo. —

Merial me miró y se detuvo un momento. — Sí. También ayudó el hecho de que el grupo encargado de proteger el carruaje tuviera un emisor con ellos: Alice Leywin. —

Por un momento pensé que había escuchado mal, pero por las tensas miradas de los que me rodeaban, supe que no era así.

Virion habló primero en tono tranquilizador. — Como decía el informe, no ha muerto ninguno de los Cuernos Gemelos. —

Lo único que pude reunir en ese momento fue un asentimiento cansado. La voz del viejo elfo sonaba amortiguada contra el palpitar de la sangre que me llegaba a la cabeza. Virion acababa de decir que mis padres y los Cuernos Gemelos estaban vivos, pero sentí que me invadía una sensación de haber evitado la muerte por los pelos. De repente, esas tres muertes que Merial había leído en voz alta sonaban mucho más reales. Podrían haber sido ellos y yo no habría podido hacer nada al respecto.

— ¿Arthur? — sonó una voz preocupada.

Saliendo de mi aturdimiento, miré al comandante. — Lo siento, estoy bien. Por favor, continúe. —

Tenía mil preguntas, pero todas eran personales. Mis padres y yo habíamos tenido una despedida poco ideal. Mi egoísmo de querer que se escondieran a salvo en el castillo no había ayudado a arreglar nuestra relación, aún en proceso de curación, después de que yo revelara mi secreto. Me habían dicho que querían ayudar en la guerra, pero la idea de que estuvieran realmente en peligro no había surgido hasta ahora.

La tentación de salir de esta habitación y bajar a la superficie para reunirme con mis padres crecía, pero sabía que ellos desaprobarían que abandonara mis obligaciones para ir a verlos. De mala gana, volví a centrar mi atención en el asunto que tenía entre manos.

El Consejo estaba discutiendo una mejor manera de optimizar las rutas de suministro desde Blackbend, la principal ciudad cerca de la esquina sureste de Sapin, hasta el Muro.

— ¿Qué tal una ruta subterránea? — sugirió el rey Alduin, señalando cerca del centro del mapa que acababan de desenrollar.

El rey Blaine negó con la cabeza, inclinándose hacia delante y señalando por debajo de la zona donde se encontraba Blackbend. — La ciudad está demasiado cerca del Reino de Darv. Probablemente ya habrá docenas de pasajes subterráneos que los enanos han excavado con el tiempo. Será demasiado peligroso intentarlo hasta que aseguremos nuestra alianza con ellos. —

— ¿Cómo es Blackbend? — pregunté, echando un vistazo al mapa.

— La economía de Blackbend se centra en los cultivadores de patatas de los pueblos cercanos y en los aventureros, debido a su cercanía a los Páramos de las Bestias. La ciudad es actualmente responsable del suministro de raciones, así como de la fabricación de armas, principalmente flechas, para los soldados, por lo que es crucial que haya un medio de transporte seguro hacia el Muro — respondió seriamente la reina Priscilla.


— El terreno que lo rodea es mayoritariamente llano, lo que hace difícil que los carruajes que transportan suministros pasen desapercibidos — añadió Bairon, hablando por primera vez en esta reunión.

— Gracias — les dije a ambos. Los conocimientos de la reina eran informativos, pero también me hicieron ver que mi pregunta era vaga. La respuesta de Bairon era lo que necesitaba saber.

Mientras el Consejo discutía más ideas sobre cómo asegurar mejor la ruta de abastecimiento, mi mente se desvió hacia formas que la gente de este mundo no podría considerar. Pensando en la nave que había ayudado a Gideon a diseñar hace unos años, miré el mapa. Por desgracia, no había ningún río cerca del Muro o de Ciudad Negra, pero me dio una idea.

— Rey Blaine — grité, interrumpiendo su discusión. — ¿Cuántos enanos adeptos a la manipulación del metal tienes que puedan ayudarnos? —

— Hay numerosos magos del metal o moldeadores del metal, como se llaman a sí mismos, entre los enanos, pero los que son lo suficientemente confiables para una tarea grande — el rey se detuvo a pensar por un segundo — un puñado, tal vez. —

La reina Priscilla asintió con la cabeza.

Sin pausa me dirigí al padre de Tess. — Rey Alduin, ¿cuántos elfos adeptos a la magia de la naturaleza puedes reunir? —

El rey de los elfos miró a su esposa mientras se frotaba la barbilla bien afeitada.

Merial comenzó a buscar en otra pila de papeles cuando Aya habló. — Cuatro, actualmente en espera. El resto están actualmente en misiones. —

— ¿De qué se trata? — preguntó Virion.

— Te lo diré una vez que resuelva la logística de esta idea con Gideon — dije distraídamente, con los engranajes de mi mente trabajando furiosamente mientras razonaba cómo este plan aceleraría en última instancia el proceso de transporte de suministros, además de mantener a los pasajeros y trabajadores -principalmente mis padres y los Cuernos Gemelos- a salvo.

La reunión concluyó poco después y me levanté para abandonar la sofocante sala cuando Virion me retuvo. — Antes de que nos vayamos, quería abordar algo. —

Me quedé en silencio esperando a que continuara, con curiosidad.

— En tiempos de guerra, es imposible recompensar cada hazaña realizada. Sin embargo, creo que matar no a uno, sino a dos criados -el comandante desvió su mirada de mí a Aya-, así como eliminar a un peligroso traidor y someter un plan que podría haber matado a miles de civiles, merece una recompensa de algún tipo. —

— Gracias, Comandante Virion — dijo Aya amablemente. — Pero lo que hice fue para ayudarnos a ganar esta guerra, no por una recompensa personal. —

Virion asintió. — ¿General Arthur? ¿Y tú? —

Había aprendido de mi vida anterior que, en situaciones como ésta, lo mejor es descartar la recompensa y limitarse a agradecerle su amabilidad, pero ésta era también la oportunidad perfecta para abordar algo que había estado pesando en mi mente desde esta última batalla contra Uto.

— En realidad, hay algo que me gustaría, más bien, unas cuantas cosas — dije inocentemente.

Los dos reyes y reinas me miraron sorprendidos, pero Virion se limitó a soltar una risita. — Muy bien, ¡déjame escucharlos! —

Me dirigí a la habitación de Ellie, para que pudiéramos visitar juntos a Sylvie, sintiéndome mucho más alegre, incluso.

Incluso Virion se quedó atónito al principio cuando le dije que quería abstenerme de ir a misiones en un futuro próximo, no le culpaba, acabábamos de perder una lanza, posiblemente dos. Que otro dijera que quería un descanso nos pasaría una factura enorme.

Sin embargo, necesitaba algo de tiempo para entrenar, y después de explicarle que, con la escalada de la guerra al ritmo que llevaba, no tendría muchas posibilidades más adelante. Estuvo de acuerdo... un poco

— Dos meses es lo máximo que puedo ofrecer, e incluso así no puedo prometer que no te envíen si ocurre algo importante — había dicho de mala gana.

“Algo importante" parecía un poco ambiguo, pero era justo.

— Además, como no irás a las misiones, se te exigirá que participes en las reuniones del Consejo — había añadido. — Si el pasado sirve de indicación, sé que tenerte aquí -poniendo a prueba tus pensamientos- resultará útil. —

Esto era un poco más difícil de digerir. Una de las pocas cosas que temía ahora y en mi vida anterior eran las reuniones como la de hoy. Sin embargo, necesitaba tiempo para estudiar y absorber los cuernos de Uto a los que la guadaña se había referido como un "recurso inestimable".

— Por curiosidad, ¿cómo piensas entrenar aquí en el castillo? — había preguntado Alduin antes de partir.

— Es parte de lo que necesito después como recompensa — había respondido levantando cuatro dedos. — Necesito cuatro conjuradores, cada uno de diferente afinidad elemental. —

— ¿Cuatro? — había repetido Virion. Los miembros del Consejo estaban obviamente confundidos, pero supe, por el brillo de los ojos de los lanzas, que habían comprendido lo que había planeado.

Los pasillos estaban vacíos, así que mi camino hacia la habitación de Ellie transcurrió sin interrupciones. Pensé en cómo saludar a mi hermanita. Sabía que era duro para ella esperarnos a mí y a nuestros padres, sin saber cuándo volveríamos. Así que, siendo el hermano considerado que soy, llamé a la gran puerta de madera que había sido remodelada para adaptarse a su vínculo, y con una voz aguda y jadeante, grité — Ellie... Es el fantasma de tu hermano. He venido a perseguirte. —

No hacía falta ser un genio para deducir que a mi hermana no le hacía mucha gracia cuando murmuró fríamente desde el otro lado de la puerta — Boo, ataca. —

Por desgracia, sólo después de que un oso de 700 libras se abalanzara sobre mí me di cuenta de que tal vez el sentido del humor de mi hermana se parecía más al de nuestra madre.

Mi cuerpo voló hacia el otro extremo del pasillo cuando el cuerpo de Boo se estrelló contra mí. Más impresionado por el hecho de que las paredes no se hubieran derrumbado por el impacto, empujé a la corpulenta bestia de mana a distancia.

— Yo también me alegro de verte, amigo — me reí con cansancio, evitando el charco de babas que se estaba formando debajo de él.

La bestia soltó un gruñido, rociando una mezcla de saliva y espuma en mi cara.

— ¿Fantasma? ¿En serio, hermano? — refunfuñó mi hermana, con los brazos cruzados en señal de burla.

Aparté a Boo y me limpié la cara chorreante con una manga. — Jaja, no puedo decir que no me lo mereciera. —

El severo ceño de Ellie no tardó en suavizarse. Se acercó y me rodeó con sus brazos. — Bienvenido, hermano. —

Acaricié suavemente la cabeza de mi hermana y pude sentir cómo la tensión de mi cuerpo se relajaba por primera vez desde que había llegado al castillo. — Es bueno estar de vuelta. —