Capítulo 179: Nave de tierra


Un rayo de luz atravesó los árboles y se curvó ligeramente antes de alcanzar su objetivo: un poste de madera no más grande que mi cabeza.

— ¡Gran tiro! — exclamé, aplaudiendo.

Mi hermana hizo una reverencia en respuesta antes de que sus labios se curvaran en una sonrisa de satisfacción. — ¡Lo sé! — dijo con altanería.

Bajando de encima de Boo, su titánico vínculo que yacía perezosamente sobre su vientre, Ellie saltó hacia Sylvie y hacia mí. Mi hermana recogió mi vínculo. — ¿Qué te ha parecido, Sylvie? ¿Estás impresionada? —

— Muy impresionada — contestó en voz alta, con su voz suave y llena de cansancio.

— Sylvie aún se está recuperando, Ellie — la regañé.

Mi hermana volvió a dejar al zorro blanco sobre el cojín en el que se había acurrucado. — Jeje. Lo siento, Sylvie. —

Sólo habían pasado dos días desde que volvimos al castillo. Sylvie recobró la conciencia ayer mismo, pero se ha recuperado a un ritmo notable. Mientras Virion y el resto del consejo reunían a los cuatro conjuradores que estarían conmigo los próximos dos meses, yo pasé un tiempo con mi hermana.

Mantuve en secreto para Ellie el hecho de que nuestros padres y los Cuernos Gemelos habían sido atacados. Una parte de mí sabía que ella merecía saberlo, pero también quería mantenerla ignorante hasta que no fuera posible.

Un deseo egoísta de un hermano egoísta.

— Entonces, ¿eres capaz de disparar con tanta precisión mientras Boo está en movimiento? — pregunté con una sonrisa sarcástica, y mi mirada se dirigió a la bestia de mana que dormía boca abajo.

Ellie se enfurruño ante mi golpe. — Uf, todavía no. Helen hizo que pareciera tan fácil cuando me lo enseñó, pero no he sido capaz de dar un solo golpe decente mientras Boo se movía. No ayuda que este torpe corra como si tratara de echarme a la espalda a propósito. —

La bestia de mana con aspecto de oso soltó un gruñido de negación desde la distancia.

— ¡Claro que sí! — bromeó mi hermana antes de agacharse a recoger su arco.

Mi mirada se dirigió a su mano cuando cogió el arma. Los dedos estaban llenos de callos y las ronchas recién formadas ocupaban los pocos lugares de su mano que no estaban endurecidos por el uso excesivo.

— ¿Cuánto tiempo pasas practicando, Ellie? — pregunté.

Mi hermana se lo pensó un segundo antes de responder. — No llevo la cuenta, pero el sol se pone mientras entreno, así que quizá unas seis o siete horas. —

Mis ojos se abrieron de par en par. — ¿Todos los días? —

Ellie se limitó a encogerse de hombros. — Supongo que sí. —

— ¿Y qué hay de los estudios, o de jugar con los amigos? —

— Las clases en el castillo son solo una vez a la semana y puedo terminar el material de estudio que me dan en un día — respondió. Ellie entonces dudó antes de continuar. — En cuanto a los amigos... Te haré saber que soy muy popular. —

— ¿De verdad? — dije con una ceja levantada.

Cediendo ante mi implacable mirada, dejó escapar un suspiro. — Bueno, no es culpa mía que no me interesan en absoluto las cosas de las que hablan. ¿Cómo es posible que un grupo de chicas hable sin parar de chicos y ropa durante horas? —

Una risita se me escapó de la garganta y pude sentir cómo se suavizaba mi expresión. — Seguro que hay algunos chicos de tu edad con interés en la magia. —

Al darse cuenta de que nuestra conversación no iba a terminar pronto, mi hermana sacó una silla y se sentó. — Bueno, había unos cuantos, pero cuando despertaron, sus padres se mudaron del castillo, o simplemente enviaron a sus hijos a una de las ciudades principales para que ingresaran en una escuela de magia. —

No todos los niños habrían tenido los contactos que tenía mi hermana para que les enseñara un mago en este castillo. Era comprensible que los padres quisieran que sus hijos siguieran aprendiendo a utilizar su núcleo recién formado, incluso con el peligro potencial de que la guerra les alcanzara.

Miré a mi hermana mientras jugueteaba con la cuerda de su arco antes de preguntar con cuidado — ¿Tú también querías asistir a una academia de magia? —

— Por supuesto — respondió sin dudar, — pero sé que tú, mamá y papá se preocuparían. —

Me estremecí ante las palabras de mi hermana. Sólo tenía doce años, pero sus palabras reflejaban una madurez que no estaba muy seguro de querer que tuviera. Por mi propia experiencia, sabía lo que era crecer demasiado rápido. Era otro de mis deseos egoístas de que mi hermana siguiera siendo la linda e inocente niña que sólo se preocupaba de qué ponerse para la fiesta de cumpleaños de su amiga.

Dejando a un lado mis pensamientos, le lancé a mi hermana una suave sonrisa. — Hablaré con mamá y papá cuando tenga la oportunidad y les preguntaré si te mandan al colegio. —

Los ojos de Ellie se abrieron de par en par. — ¿De verdad? —

— Suponiendo que te den el visto bueno, igual quiero enviar a un guardia contigo para protegerte en caso de que pase algo. Sé que puede ser un poco agobiante tener a alguien contigo en todo momento, así que intentaré encontrar a alguien con quien te sientas cómoda, pero… —

Mi hermana se abalanzó sobre mí en un firme abrazo. — Gracias, hermano. —

— No te hagas demasiadas ilusiones — respondí, mi voz salió como un resoplido de lo fuerte que me estaba apretando.

— ¡Demasiado tarde! — rió, soltando su agarre sobre mí antes de recoger su arco. — Voy a tener que practicar más si quiero vencer a esos estirados nobles. —

Continué con mi papel de espectador entusiasta, saboreando el cielo despejado y el dulce aroma del rocío matutino en el campo de hierba. Ellie siguió disparando más flechas de mana a objetivos lejanos con una precisión asombrosa. Pasaría mucho tiempo antes de que se sintiera tan cómoda con el arco como Helen Shard, pero tenía una fuerza propia que la líder de los Cuernos Gemelos no podía esperar replicar.

Ellie aún no había desarrollado una afinidad hacia un elemento, por lo que estaba limitada a disparar mana puro. Era una pena que no pudiera hacer mucho para ayudarla a desarrollar una afinidad, ya que eso dependía sobre todo de sus propios conocimientos, pero era emocionante verla crecer y desarrollarse.

— Tus pensamientos hacen que parezca que deseas tener tu propia descendencia. — La voz de Sylvie entrando de repente en mi cabeza me sobresaltó.

— ¿Descendencia? — dije en voz alta, asustando a mi hermana.

La flecha de mana de Ellie se arqueó sin rumbo hacia el cielo, disipándose antes de golpear la barrera del castillo. — ¿Qué? —

— No es nada — sonreí, lanzando una mirada furtiva a mi vínculo mientras mi hermana se daba la vuelta.

Sylvie se removió en su cojín, mirándome con una expresión sagaz de diversión en su rostro vulpino.

— Vuelve a dormir — envié, refunfuñando en mi mente.

Seguí observando los movimientos aparentemente repetitivos de Ellie murmurando, tensando su arco mientras una flecha translúcida se formaba entre sus dos dedos, estabilizando su puntería, y luego disparando.

Se saltaba el proceso de cantos para los tipos de flechas que conocía mejor, pero otras veces tenía que describir el tipo de flecha que quería para dar forma al mana con precisión. A la trigésima vez que disparaba su flecha, me preguntaba cómo Boo podía dormir tan fácilmente con Ellie a su espalda.

— ¿General Arthur? — sonó una voz desde atrás.

Mis ojos se abrieron de golpe y me giré para ver a un elfo con un portapapeles en la mano, ataviado con un atuendo blanco que recordaba extrañamente a una bata de laboratorio de mi antiguo mundo. Lo que me llamó la atención fue el color de sus ojos, o mejor dicho, los colores. Un anillo de color rosa brillante rodeaba cada una de sus pupilas, y luego cambiaba a un azul brillante en los extremos exteriores de sus iris.

Al notar mi mirada fija, se inclinó, pensando que yo esperaba un saludo formal.

La elfa se puso de pie como si tuviera la espalda pegada a un tablón de madera mientras anunciaba — El artífice Gideon ha llegado al castillo y te está esperando. —

— ¿Vas a ir? — preguntó mi hermana, echándose el arco al hombro.

— Sí. Tengo algunas cosas que discutir con el viejo — respondí. Volviéndome mientras seguía a la inusual elfa, le dije a mi hermana — Lo más probable es que no pueda cenar contigo, así que no me esperes despierta. —

Mi hermana asintió. — Entendido. Saluda a Emily de mi parte si tienes la oportunidad de verla. —

— Lo haré. —

— Me quedaré aquí con Eleanor — dijo Sylvie, aturdida.

— Claro, te pondré al día cuando vuelva, Sylv. —

Me arrastré en silencio junto a la secretaria elfa mientras ella guiaba el camino con pasos seguros.

— ¿Hay algún nombre por el que pueda dirigirme a usted? — pregunté.

La elfa se detuvo bruscamente, haciendo una profunda reverencia para que su cabello rubio atado firmemente en una cola de caballo se volcara sobre su cabeza. — Perdóname por no presentarme. Me llamo Alanis Emeria y he sido asignada personalmente por el comandante Virion para ser su asistente. —

Agaché la cabeza en respuesta a su saludo. — Bueno, Alanis. Es un placer conocerte, pero me cuesta creer que seas una simple asistente a juzgar por la cantidad de mana que llevas oculta. —

La elfa de mediana edad parpadeó, con sus ojos multicolores brillando, pero por lo demás parecía imperturbable. — Como se espera de una lanza. Permíteme que lo aclare. El comandante Virion me ha asignado ser tu asistente mientras realizas tu entrenamiento aquí. Era mi deseo conocerte lo antes posible. —

No entendí muy bien en qué consistía su papel como mi asistente durante el entrenamiento, pero antes de que tuviera la oportunidad de preguntar, divisé el marco familiar de Gideon corriendo hacia nosotros en un lío de sudor.

— ¡He venido en cuanto me he enterado del comandante Virion! — resopló con entusiasmo, y su voz resonó por los estrechos pasillos. — ¿Qué clase de idea ingeniosa tienes en ese cráneo enviado por Dios?. —

El viejo artífice apenas pudo esperar a que llegáramos a una de las salas vacías utilizadas para las reuniones de los nobles o los líderes militares.

— ¡Escúpelo, muchacho! — exclamó Gideon en cuanto Alanis cerró la puerta tras nosotros. — ¿Y está bien que el elfo escuche esto? —

El asistente elfo dirigió una mirada de desaprobación a Gideon al oír su discurso menos que casual, pero permaneció mudo.

No pude evitar sonreír al ver cómo el viejo artífice se removía en su asiento con anticipación. Al mirarlo de cerca, me resultaba difícil imaginar que conocía a este viejo abuelo desde hacía más de diez años. Las arrugas entre las cejas y alrededor de la boca se habían profundizado en ese tiempo, sin duda por el tiempo que pasaba frunciendo el ceño o frunciendo el ceño con frustración.

— Todo el mundo se va a enterar tarde o temprano, y al parecer ella es mi asistente personal a partir de hoy, así que es mejor tenerla informada, ¿no? — pregunté, volviéndome hacia Alanis.

— Parte de mi trabajo será disminuir otras cargas mientras tú te centras en el entrenamiento, así que sí, sería útil que estuviera informada — dijo, sus ojos rosados y azules parecían cambiar de tonalidad.

— ¿Más entrenamiento? ¿Qué más se puede entrenar después de haber sido enseñado personalmente por los dioses-asuras, quiero decir? — reflexionó él, frotándose la barbilla llena de barba.

— Siempre hay espacio para el entrenamiento — descarté. — Pero volviendo al tema, ¿cuál es el estado de las minas actuales que se utilizaron para excavar la fuente de combustible necesaria para nuestras naves? —

Los ojos de Gideon se iluminaron. — ¿Te refieres a las minas de combustión? Hay cinco principales que todavía se están excavando. —

Levanté una ceja. — ¿Combustión? —

— El nombre lo hice yo mismo — sonrió el artífice. — Me dijiste que necesitaría un mineral con unas características determinadas capaz de alimentar la máquina de vapor que diseñamos; creo que lo llamaste carbón. De todos modos, de los minerales conocidos actualmente, que no son muchos, sólo uno de ellos producía la cantidad de energía necesaria para alimentar una nave entera de forma eficiente. Las características son un poco diferentes del carbón que mencionaste, así que decidí llamarlo de otra manera. De todos modos, este material es increíble. Diez libras de combustión pueden alimentar una nave entera durante una docena de millas a toda velocidad. —

— Es estupendo oír eso — dije, cortando a Gideon. Temiendo que se fuera por la tangente, fui directamente al grano. — Lo que tengo planeado implica utilizar el car… combustión para un modo de transporte diferente; concretamente una nave que se utilizará para viajar por tierra. —

— ¿Una nave terrestre? —

Asentí con la cabeza. — Excepto que estaba pensando en llamarla 'tren'. —

— ¿Tren? — Gideon resonó incrédulo. — ¿De qué culo de pobre bestia de mana has sacado un nombre así? —

— ¿Quieres los planos o no? — me burlé.

Gideon levantó los brazos en señal de sumisión. — El tren sí. —

El artífice se preparó para el diseño inmediatamente. Prácticamente sacó un laboratorio entero del anillo dimensional que llevaba en el pulgar.

Aunque Gideon comprendió rápidamente cómo funcionaría el tren, todavía tardé unas horas en explicar los detalles de cómo funcionarían los raíles y las paradas. No me di cuenta de cuánto tiempo había pasado hasta que mi estómago se retorció y refunfuñó de hambre.

— Creo que he cubierto todo lo que necesitas para empezar — dije, ojeando los diseños y las especificaciones en el gran pergamino que habíamos colgado en la pared del fondo de la sala de reuniones.

— Esto lo va a cambiar todo — murmuró Gideon, más para sí mismo que para Alanis o para mí. — Los ríos van a ser un dolor de cabeza si queremos conectar la Ciudad Blackbend con Kalberk o Eksire, pero con unos cuantos magos de agua y tierra… —

— Centrémonos en el ferrocarril de Blackbend al Muro — interrumpí. — Por supuesto, crear vías férreas hacia otras ciudades importantes será importante, pero necesitamos crear una ruta segura para los suministros que se dirigen a las Grandes Montañas si queremos que nuestras tropas allí sobrevivan. —

— Por supuesto, pero esto... — Gideon se detuvo un segundo mientras sus ojos escudriñaban el gran mapa de Dicathen que habíamos desplegado sobre la mesa. — Con esto podremos formar nuevas ciudades importantes. —

Aunque respetaba a Gideon por su ilimitada visión, era frustrante tener que mantenerlo al tanto. Sin embargo, su última afirmación despertó mi curiosidad.

— ¿A qué te refieres con formar nuevas ciudades importantes? — pregunté, mirando el mapa.

Para mi sorpresa, Alanis, que había permanecido en silencio hasta ahora, habló. — Creo que lo que el artífice Gideon quiere decir es que, hasta ahora, las ciudades de los tres reinos estaban predeterminadas en función de dónde encontráramos o excaváramos puertas de teletransporte. Si esto llega a buen puerto, un modo de transporte seguro que, aunque no sea tan rápido como las puertas, pueda transportar suministros y mercancías en masa además de personas, nos permitirá construir ciudades importantes en cualquier lugar. —

— Yo no podría haberlo dicho mejor — dijo Gideon con aprobación.

Sintiéndome rígido, estiré los brazos y la espalda. — Me alegra ver que mi idea está cambiando el curso de la historia. —

— Vaya, decir algo así con tanta ligereza a un renombrado artífice... Debería entregar mi bata marrón y dedicarme a una nueva afición — suspiró Gideon con impotencia. — Siempre he tenido facilidad para pescar. —

— No puedes retirarte todavía — sonreí, dirigiéndome a la puerta. — Serás el encargado de presentar esta idea al Consejo en su próxima reunión. —

— ¿Yo? Por mucho que me guste el protagonismo, ¿por qué me das crédito por esto? — preguntó Gideon.

— Será más fácil conseguir el apoyo de todo el Consejo si la idea proviene de un "artífice de renombre". Necesitaremos su ayuda si quieres un equipo de conjuradores capaces y algunos mercaderes o aventureros familiarizados con la zona para trazar la mejor ruta desde Blackbend hasta el Muro — respondí, marcando mentalmente algunas de las cosas que necesitaríamos. — De todos modos, me muero de hambre. Voy a ver qué puedo rebuscar en el salón de comidas. —

— Puedo hacer que el chef prepare una comida equilibrada y la entregue en tu habitación — sugirió Alanis.

Hice un gesto de desestimación con la mano. — Está bien. No hay razón para molestar al chef sólo por una comida.

— ¡Espera! ¿Cuándo vas a volver al campo? — preguntó Gideon.

Lo miré por encima del hombro. — Me quedaré un par de meses. Estaré sobre todo en el espacio de entrenamiento, pero me pasaré a ver cómo te va, si es lo que me pides. —

El viejo artífice se burló, poniendo los ojos en blanco. — Me siento honrado, pero no es por eso por lo que he preguntado. Emily ha estado trabajando en algunas cosas que necesitan ser probadas. —

— Te das cuenta de que le estás pidiendo a un general que sea tu maniquí de pruebas, ¿no? — pregunté con una sonrisa de satisfacción.

— Relájate, oh, Grandioso. Te prometo que también te serán útiles. Yo mismo les eché un vistazo y, aunque no quiero admitirlo, si el artefacto funciona, cambiará la forma de entrenar tanto a los conjuradores como a los aumentadores. —

Desplacé mi mirada hacia Alanis, que también expresó cierta curiosidad. — Bueno, tendrás que convencer a mi asistente de entrenamiento. —

El viejo artífice soltó una risa ronca mientras yo salía por las puertas. Pude oírle murmurar para sí mismo desde atrás — El chico ha llegado muy lejos. —