Capítulo 181: Artilugios y magia


No sabía qué esperar de mis compañeros de combate. Mi petición había sido bastante reciente, así que en algún lugar de mi cabeza me imaginaba que los soldados del castillo estarían presentes.

Había bastantes conjuradores y aumentadores aquí, asignados como precaución para mantener a salvo a los residentes del interior. Me di cuenta muy pronto de que muchos de ellos eran bastante capaces, así que pedirle a alguno de ellos algún compañero de entrenamiento me pareció razonable.

Lo que no esperaba era la fuerte presencia de tres ancianos, evidentemente poderosos, dentro del campo de entrenamiento junto a Kathyln y un Virion de aspecto engreído.

— ¡Ah, estás aquí! — Virion se levantó de golpe, me quitó la caja de las manos y la dejó en el suelo antes de guiarme hacia el grupo. — Quiero que conozcas a todos. —

Miré hacia atrás por encima de mi hombro para ver a Emily despidiéndose de mí como una madre que envía a su hijo a un campo de batalla.

— Sé que ustedes dos ya se conocen — dijo Virion, señalando a Kathyln. — Pero, por razones de formalidad, esta es la princesa Kathyln de la casa real Glayder y su tutora, Hester Flamesworth. —

La anciana con el pelo gris recogido en un moño inclinó la cabeza en señal de saludo formal.

— ¿Flamesworth? — solté, sorprendido.

— Ah, así que conoces a mi familia — dijo la mujer, con un toque de orgullo en su voz.

— Sí, la verdad es que me resulta bastante familiar — respondí. El apellido me había llamado la atención, pero descarté cualquier pregunta que se agitara en mi mente y me centré en la princesa.

— Una agradable sorpresa verte, Kathyln, pero ¿qué haces aquí?. — pregunté.

— La princesa Kathyln es una consumada conjuradora de afinidad de hielo que se encuentra en la etapa de núcleo amarillo oscuro — respondió Hester. — El comandante Virion me pidió que le ayudará a usted, general Arthur, con su entrenamiento, pero mi trabajo principal es mantener a la princesa a salvo en todo momento. Al estar aquí juntas, estamos logrando esencialmente dos objetivos a la vez. —

Volví a mirar a Kathyln, que asintió tímidamente. — No hay mucho más que hacer aparte de mi entrenamiento ocasional con el maestro Varay, así que estoy aquí para ayudar. —

— La princesa y un caballero. Una pareja clásica — sonrió el enano rudo sentado en un pilar de piedra elevado. Se rascó la gran nariz bulbosa que le llevaba a una espesa mata de blanco que le cubría la mitad inferior de la cara. Era alto en comparación con la mayoría de los enanos que había visto, pero eso podría deberse a la ilusión causada por su asiento elevado. Sin embargo, una cosa es segura: su cuerpo parecía estar compuesto completamente de músculos. Con gruesos y estriados bulbos de carne endurecida cubriendo sus brazos y su cuerpo, me estremecí cuando me agarró la mano con su gran callo.

— Un placer conocerle, joven general. Mi nombre es Buhndemog Lonuid, pero la mayoría me llama Buhnd — dijo, con un apretón implacable.

No sabía si era para medirme o para afirmar su dominio sobre un joven -posiblemente arrogante-, pero correspondí a su saludo con un firme apretón propio.

La asimilación por la que había pasado de niño tras heredar la Voluntad de Dragón de Sylvia significaba que mi cuerpo era más fuerte de lo que parecía. Eso, junto con el hecho de que prácticamente había vivido toda esta vida con una espada en la mano, significaba que podía mantenerme en pie incluso contra esta bola de músculos con barba.

La más mínima sonrisa asomó por la comisura de su labio y me soltó. — No está mal. No está mal. —

— Cuidado, Buhnd. El chico no se convirtió en una lanza con sólo una cara bonita — se burló Virion. — Arthur, este musculitos es amigo mío desde hace bastantes años. Puede tener este aspecto, pero es un genio en lo que respecta a la magia de afinidad terrestre. Te garantizo que aprenderás mucho. —

— ¿Qué tiene de malo mi aspecto? — Buhnd se quejó. — Te hago saber que sigo siendo todo un donjuán en casa. —

— Nadie dijo que hubiera algo malo en ella — desestimó Virion. — Ahora, deja de ser sensible. —

Estudié a los dos discutiendo, conteniendo mi lengua de todas las preguntas que tenía.

Sólo por la espesa aura plateada que emitía, casi visible a simple vista, era sin duda un individuo poderoso. Si era tan cercano a Virion, no entendía por qué no había sido elegido para ser el representante de los enanos en lugar de Rahdeas.

Debido a los recientes acontecimientos, era obvio que Virion había presentado a Buhnd como amigo para aliviar mis sospechas iniciales sobre él, pero el mero hecho de que fuera un enano al que nunca había visto me ponía de los nervios.

“Supongo que eso me convierte en racista.” Reprimí una risa.

La raza en este mundo era mucho menos sutil que en mi antiguo mundo, pero nunca me consideré alguien que discriminara en función de las apariencias externas o los lugares de nacimiento. Sin embargo, ser testigo de cómo una facción bastante numerosa de enanos cooperaba con nuestros enemigos, así como ser traicionado personalmente por un poderoso enano, me hizo perder mi anterior imparcialidad.

Mi atención se dirigió bruscamente a la única persona que aún no me habían presentado por un bostezo fuerte y hosco.

Como si el bostezo hubiera sido su señal para ser presentado, Virion habló. — Arthur, este es Camus Selaridon. Es un… —

— El chico no necesita saber más que mi nombre. Estoy aquí para entrenar con él. Cualquier información más allá de eso es irrelevante. — le cortó Camus.

Me sorprendió ver cómo se reprendía a Virion. Después de todo, era el líder de todo el ejército de este continente. Una vez más, me mordí la lengua al ver la expresión imperturbable de Virion, pero hice una nota mental para preguntarle al comandante quién era exactamente Camus en secreto.

Suponiendo que al misterioso anciano no le gustaría un saludo excesivo, me limité a agachar la cabeza y presentarme antes de mirarlo más de cerca. El largo pelo rubio plateado le caía hasta los hombros en mechones desordenados, cubriéndole la frente y los ojos. Unas largas y puntiagudas orejas asomaban a los lados de su cabeza, lo que indicaba que era descendiente de elfos. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los elfos que había conocido, no cuidaba su aspecto exterior y, por el hedor que emanaba de su ropa y su cuerpo, tampoco la higiene.

— ¡Bien! — Virion rompió el silencio. — ¡Estoy seguro de que todos ustedes se van a conocer bien estas próximas semanas, así que, aunque me encantaría quedarme a observar, tengo el placer de pasar mi tiempo revisando montañas de papeleo! —

Con un suspiro de cansancio, nuestro comandante salió de la sala de entrenamiento, con los hombros un poco más caídos que antes.

La partida de Virion nos dejó un momento de silencio, que aproveché para observar la sala de entrenamiento.

El lugar no era nada extravagante, sólo un gran campo de tierra de algo menos de cincuenta metros de largo y no más de treinta de ancho, rodeado de paredes y un techo de metal reforzado por el hombre. Había un pequeño estanque en la esquina izquierda de la sala, pero aparte de la puerta en la pared opuesta, era sólo un gran espacio para entrenar.

La visión de Emily agitando con entusiasmo su brazo hacia nosotros llamó mi atención.

— ¡He terminado de preparar la mayor parte! Hay un montón de cosas que quiero repasar antes de que empiecen a entrenar — dijo, secándose el sudor de la frente.

Al mirar el equipo que había surgido de la gigantesca caja de madera que llevaba dentro, me sorprendió lo familiar que resultaba. Era un panel metálico de la longitud de mi brazo repleto de indicadores y mandos. Parecía una especie de centro de control antiguo de una nave de mi mundo anterior, con la excepción de los cristales que había a ambos lados. Uno de ellos era grande y transparente, mientras que el otro, más pequeño, tenía un tinte azul.

El panel tenía un grupo de cables que conducían a la pared de la sala de entrenamiento, más concretamente a un gran disco pegado a la pared. No había prestado mucha atención cuando miré antes, pero los discos de metal no parecían formar parte del diseño. Parecían estar empotrados en la pared y estaban espaciados uniformemente.

El panel que Emily acarició con cautela parecía una forma arcaica de la tecnología de mi mundo anterior.

— ¡Ah! ¡Una cosa más! — exclamó Emily, lanzándose prácticamente de cabeza a la caja. Sacó lo que parecían piezas de una armadura de cuero, pero con los mismos cables que conectaban las diferentes partes. Incrustado en la parte inferior central de lo que parecía ser la coraza del conjunto estaba el mismo cristal azul que había en el extremo derecho del panel metálico.

Emily cargó la armadura de cuero en sus brazos y se acercó a mí. — Señorita Emeria, si no le importa ayudarme a ponerle esto al general Arthur. —

— Por supuesto. — Alanis asintió, y me encontré con un atuendo de aspecto bastante ridículo.

La "armadura" parecía más un receptor sensorial que una ropa protectora. Me vería obligado a llevar los guantes, la coraza, las bandas para los brazos y las piernas, y los zapatos durante todo el entrenamiento.

— Perfecto. Estás muy bien. — dijo Emily con aprobación, ajustando mi coraza para que el cristal azul incrustado en ella estuviera directamente sobre mi esternón, la zona donde se encontraba mi núcleo de mana.

— Gracias — respondí tímidamente, sin estar del todo convencido. La armadura parecía voluminosa, pero era lo suficientemente suave y flexible como para que no me preocupara demasiado que entorpeciera mis movimientos.

Kathyln y los tres ancianos observaron en silencio, embelesados por la visión de este inusual equipo, hasta que Buhnd finalmente habló. — Entonces, ¿cuál es exactamente el objetivo de todos estos juguetes? —

Emily se movió las gafas y habló. — No quiero estropear nada, pero supongo que un poco de información es justa. El general Arthur es una anomalía en nuestro continente, ya que es el único mago cuatri-elemental conocido, así que, aunque ha destacado en la mayoría de los aspectos de la manipulación del mana, me he dado cuenta de que ha empezado a estancarse en la utilización de la magia elemental. —

— ¿Qué hay de su entrenamiento con los asuras? — Preguntó Kathyln.

— Fue principalmente un entrenamiento técnico para el combate cuerpo a cuerpo aumentado — respondí. — Aunque aprendí algunas técnicas, Emily tiene razón en que últimamente me he basado mucho en la magia de hielo y de rayo. Espero que al entrenar con todos ustedes, eventualmente pueda utilizar mejor todos los elementos que soy capaz de controlar. —

— Ya veo, ya veo. — Buhnd se acarició ociosamente la barba antes de estremecerse. — Sí, incluso pensar en usar otro elemento me da dolor de cabeza. Ser un cuatri-elemental además de poder usar el hielo y el rayo... ugh. —

— La capacidad mental del general Arthur no es tan restringida como la tuya, así que estoy segura de que aprenderá — comentó Hester, con una sonrisa grabada en su arrugado rostro.

Buhnd giró la cabeza. — ¿Qué has dicho, abuela? Mi capacidad mental es totalmente ilimitada. —

La maga del fuego sacudió la cabeza, dejando escapar un suspiro.

— Ya, ya — Emily cargó con el panel metálico y lo dejó suavemente en el suelo cerca de nosotros. — En lugar de discutir, les agradecería que los cuatro pusieran las manos aquí e introdujeran parte de su mana en el cristal transparente para encender el dispositivo. — Señaló el extremo izquierdo del panel metálico.

Hester y Buhnd se miraron entre sí, intentando decidir mentalmente cuál de ellos iría primero, cuando Camus se acercó y colocó la palma de la mano sobre el cristal transparente.

— Así, ¿verdad?. — De repente, un enorme torbellino salió de su cuerpo y se arremolinó a su alrededor de forma protectora.

Emily soltó un grito de sorpresa antes de caer de espaldas por la fuerza repentina. Los demás pudimos bracear y observar cómo el feroz vendaval se condensaba en la mano que estaba encima del cristal. La gema, antes transparente, se iluminó en un tono gris justo antes de que todo el panel cobrará vida. Los indicadores se balancearon erráticamente antes de asentarse en su sitio.

— Presumido — refunfuñó Buhnd.

Había estado tan concentrado en el panel que, cuando la sala zumbó de repente desde todas las direcciones, levanté instintivamente una capa de mana alrededor de mi cuerpo.

— Es sólo el aparato que se enciende. — se consoló Emily rápidamente. Por la forma en que los demás magos presentes se pusieron en posición de defensa, parecía que estaban tan sorprendidos como yo.

— Yo seré la siguiente — dijo Hester, adelantándose con calma.

Tras colocar la mano sobre el cristal, murmuró una sola palabra. — Arde. —

Un infierno ardiente surgió de su cuerpo, haciendo que su túnica roja pareciera completamente hecha de fuego. El suelo que la rodeaba se chamuscó, pero lo que me sorprendió fue que cuando uno de los zarcillos de llamas me azotó, no hubo calor. Lo que parecía una exhibición de fuerza descarada resultó ser una demostración de su control sobre su elemento.

El panel metálico volvió a zumbar, esta vez un poco menos. Además, puede que sólo fuera mi imaginación, pero juré que oí a Hester chasquear la lengua.

— ¡Me toca a mí! — declaró Buhnd, flexionando los dedos antes de colocarlos con cuidado sobre el cristal que había vuelto a su estado transparente.

Hubo un instante de silencio antes de que el suelo bajo nosotros empezara a temblar. Los guijarros y las rocas sueltas empezaron a elevarse del suelo mientras un aura de topacio brillante rodeaba al enano barbudo.

— Eh, Ancianos. Me encanta el entusiasmo y todo eso... pero esto no debía ser un concurso — murmuró Emily débilmente, con la voz inestable por el temblor del suelo.

— Para un hombre de verdad, todo es un concurso — sonrió maliciosamente Buhnd antes de soltar un fuerte suspiro. Inmediatamente, la tierra crujió, extendiéndose desde sus pies mientras el aura amarilla se acumulaba en su mano.

El panel tembló y emitió su conocido ruido antes de que el cristal absorbiera y transfiriera el mana que Buhnd había suministrado.

El musculoso enano soltó un gruñido de satisfacción y se alejó. Emily inspeccionó inmediatamente su aparato para ver si alguno de los ancianos lo había dañado.

— Princesa Kathyln — llamó. — Si es tan amable. Creo que un poco más será suficiente. —

La princesa asintió y se colocó un mechón de pelo negro detrás de la oreja antes de enviar también una ola de mana. Sólo por la expresión tensa de la cara de Kathyln, sabía muy bien que no tenía intención de echarse atrás en el desafío no dicho entre los ancianos.

La temperatura descendió a un grado notable mientras una bruma de escarcha se arremolinaba alrededor de la princesa. Algunas de las rocas cercanas a ella empezaron a congelarse cuando la escarcha empezó a tomar forma en lo que parecían serpientes translúcidas. Las serpientes de escarcha se deslizaron por el aire a su alrededor antes de enroscarse en su brazo y desaparecer en el cristal sobre el que tenía la palma de la mano.

El aparato de Emily zumbaba con fervor mientras el cristal transparente empezaba a arremolinarse en un abigarramiento de colores

La artífice empezó a girar unos cuantos mandos y a pulsar unos cuantos interruptores antes de hacer girar el ahora colorido cristal hasta que se produjo un fuerte clic.

— Ahora lo encenderé — anunció Emily, con un entusiasmo inconfesable.

Empujó el cristal hacia abajo hasta que estuvo completamente dentro del panel y casi pude ver el mana viajando desde el dispositivo a través de los gruesos cables hasta las varillas de la pared. Todos observaron cómo hilos de mana multicolor empezaban a dispararse de una varilla a otra, extendiéndose exponencialmente hasta que los hilos conectaron las varillas de metal entre sí en un patrón alveolar.

— ¿Qué demonios...? — Buhnd respiró, con el cuello estirado mientras miraba las paredes y el techo de la habitación.

— El suelo tiene los mismos sensores enterrados — añadió Emily con orgullo. — Ahora, antes de repasar lo que es todo esto, general Arthur, creo que la señorita Emeria tiene algo que hacer. —

Me volví hacia mi asistente de entrenamiento. — ¿Alanis? —

Se acercó a mí después de dejar el portapapeles que llevaba en la mano. — No tardará mucho, general Arthur. Por favor, dame la mano. —

Con curiosidad, me quité el guante y lo dejé colgar por el cable al que estaba unido. Alanis rodeó suavemente mis manos con las mías y empezó a cantar con los ojos cerrados.

Cuando terminó, los ojos de Alanis se abrieron de golpe. Sus ojos eran seguramente rosas y azules, pero cuando volvió a mirarme, sus ojos se habían vuelto de un plateado brillante. Una tenue aura esmeralda la rodeaba y comenzó a extenderse también hacia mí.

— Por favor, quédese quieto un momento, general Arthur — dijo, y su voz pareció resonar. Los ojos plateados de Alanis se movieron a la izquierda y a la derecha, arriba y abajo, estudiándome a fondo hasta que su aura verde se desvaneció y sus ojos plateados volvieron a sus colores normales.

— Los escaneos están completos — anunció Alanis antes de volver a caminar y garabatear furiosamente.

— ¿Qué ha sido eso? — pregunté. La mano que la elfa había sostenido me dio un cosquilleo.

Alanis levantó la vista de su portapapeles y abrió la boca para hablar cuando Emily le tapó rápidamente la boca. — Jeje, luego te lo contaremos todo. Por ahora, ¿por qué no empezamos con el entrenamiento? —

— ¡La señora ha hablado! — Asintió Buhnd, moviendo los brazos. — Mis extremidades empezaban a calcificarse de tanto tiempo sin moverse. —

Hester puso los ojos en blanco. — No creo que eso sea posible, pero estoy de acuerdo con el enano. La princesa Kathyln me ha hablado mucho de usted, general Arthur, y tengo bastante curiosidad por ver si está a la altura de sus altísimos estándares. —

— No es así — enmendó rápidamente Kathyln, apartando a su guardián.

Sonriendo, la seguí a ella y a los tres ancianos hasta el centro de la sala. Nos distanciamos unos diez metros el uno del otro y me rodearon por todos lados. La princesa se colocó cerca del estanque, en la esquina trasera, con Buhnd a su izquierda y el silencioso Camus a su derecha. Mi mente se agitó mientras trataba de decidir a cuál de los dos debía dar la espalda. La adrenalina recorría mi cuerpo, uniéndose al mana que corría por mis extremidades. La sensación familiar de tener la boca seca y el sudor frío rodando por mi mejilla me decía todo lo que necesitaba sobre la situación en la que me encontraba.

La presión que desprendían los cuatro me producía escalofríos, pero mi sonrisa no hacía más que aumentar. Me relamí los labios y me puse en posición de defensa. — Comencemos. —