Capítulo 192: Come, bebe y sé feliz


Tras otro intento fallido de coaccionar a Sylvie para que se tomará un descanso y viniera a cenar conmigo, cedí. En cuanto atravesé las imponentes puertas dobles de madera teñida, que me abrieron dos guardias vestidos de plata, mis preocupaciones fueron sustituidas por el asombro. Me pareció que había entrado en un lugar diferente.

“Tal vez lo había hecho.”

Miré por encima del hombro para asegurarme de que no había atravesado una puerta de teletransporte disfrazada de entrada. Al confirmar que seguía dentro del castillo, me tomé mi tiempo para disfrutar de las vistas, los sonidos y los aromas que me rodeaban.

Aunque el tamaño del comedor no era nada extraordinario, los detalles de la decoración me dejaron sin aliento. El propio techo abovedado hacía que esta sala pareciera una estructura independiente del castillo, y la luz ambiental proyectada por los orbes flotantes de arriba daba vida a una escena sacada directamente de un libro de imágenes de princesas.

A diferencia de la extravagante fiesta en la que se había exhibido el cuerpo congelado del criado brujo para elevar la moral de las numerosas casas nobles que asistieron, este evento emitía una atmósfera acogedora e íntima, con una pequeña pizca de cuento de hadas surrealista mezclada.

Recogí dos copas de cualquier bebida suntuosa que fuera el líquido púrpura de un mayordomo meticulosamente vestido que estaba casi quieto como una estatua, y le entregué una de ellas a Emily, que estaba a mi lado.

Cuando mi hermana intentó tomar una también, la aparté. — Es alcohol. —

Ellie chasqueó la lengua y continuó caminando. Su descontento no tardó en disiparse.

— ¡Todo parece tan... mágico! — Ellie se maravilló, incapaz de formar una palabra mejor para describirlo. — Huele increíble aquí, pero ¿dónde está toda la comida? —

— Esto sigue siendo una cena, no una fiesta — le expliqué, señalando la larga mesa rectangular cubierta con un mantel blanco sin costuras y coronada con platos y vasos vacíos perfectamente dispuestos. — La comida se sacará una vez que todo el mundo esté aquí y se haya sentado. —

El alcohol que observé con diversión estaba repartido contra la pared del fondo en grandes barriles de madera.

— Me está dando hambre sólo con oler el aire de aquí — suspiró Emily, casi babeando.

Asentí con la cabeza. El aire estaba impregnado de una mezcla de especias, salsas y hierbas que extrañamente parecían armonizar entre sí en lugar de chocar. Para mezclar y engranar la variedad de ingredientes de la cocina estaba el sutil aroma a roble del fuego que crepitaba y estallaba en el hogar en la esquina más alejada del acogedor comedor.

Ellie me tiró de la manga. — ¿Seguro que no teníamos que vestirnos para esto? —

— El lugar es mucho más elegante de lo que Virion había hecho creer, pero sí estoy seguro — aseguré. — Se supone que es una cena cómoda para celebrar antes de volver al campo, mi querida hermana. —

— Soy tu única hermana — replicó ella, con los ojos todavía mirando con curiosidad a su alrededor.

— Entonces sabes que estoy diciendo la verdad — dije con indiferencia.

Ellie dejó escapar un gemido ante mi ingeniosa respuesta. — Lo que sea. —

— Ya me imagino lo "cómodo" que será... con el Consejo, las lanzas y los ancianos reunidos en un mismo lugar — intervino Emily, con un sarcasmo prácticamente palpable.

Me limité a sonreír, separándome de las dos para disfrutar de mi bebida púrpura en paz. A pesar de ser una de las últimas en salir, Emily, mi hermana y yo fuimos los primeras en llegar.

Mientras me sentaba en la parte de atrás para disfrutar del calor del fuego, vi entrar a Kathyln escoltada por Hester. Ambas llevaban vestidos de noche que, aunque mínimamente adornados, seguían pareciendo indudablemente elegantes... y caros.

Ellie y Emily no dudaron en lanzarme miradas al ver esto, culpándome mentalmente de su atuendo comparativamente informal.

Les guiñé un ojo y levanté mi copa, ahora medio vacía. Kathyln pensó que le estaba haciendo un gesto y también levantó ligeramente su vaso, sonriendo tímidamente antes de dirigir su atención a Emily y a mi hermana.

La anciana Hester se acercó a mí con un vaso en la mano también. — Parece que ya te has puesto cómodo, tanto en el atuendo como en el comportamiento. —

— Creía que esto iba a ser una cena informal — dije, tendiendo mi vaso hacia ella.

— ¿No es casual? — sonrió ella, chocando mi vaso con el suyo en un brindis informal antes de que los dos bebiéramos un sorbo.

— Casual es llevar los pantalones un poco más grandes para poder deleitarse cómodamente con la exquisita cocina que se nos presenta esta noche — dije con seguridad.

Hester me miró con curiosidad antes de reírse. — A menudo me olvido de que no eres de una casa noble, no te ofendas. —

Me reí. — No me ofendo. Siempre es divertido ver a algunos de los nobles tratando de ocultar su desprecio cuando una lanza como yo hace algo descaradamente "impropio". —

— La etiqueta adecuada está arraigada en todos desde la infancia — admitió Hester. — Mi madre se desmayaría si te viera con ese atuendo en una ocasión como ésta. —

— A decir verdad, mi madre probablemente también se desmayaría si supiera que voy a asistir a este tipo de cena con esto puesto — reí, sintiendo una punzada de culpa y pena al mencionar a mis padres.

Sorbimos nuestras bebidas en silencio durante un rato, observando el caótico movimiento del fuego como si fuera un espectáculo.

Al terminar el último trago de mi licor púrpura, le hice a Hester una pregunta que me rondaba la cabeza desde que la conocí. — Hester. Si no te importa que te pregunte, ¿cuál es tu relación con Jasmine Flamesworth? —

Hester, que había estado observando el fuego con la misma atención que yo, cambió su mirada hacia mí. — ¿Se conocen? —

Asentí con la cabeza.

Se tomó unos momentos para ordenar sus pensamientos antes de soltar un suspiro. — Entonces supongo que es seguro asumir que la familia Flamesworth te ha causado una impresión bastante negativa. —

— Ha mejorado un poco desde que te conocí, pero sí — confesé.

— Jasmine es la hija de mi hermano menor... mi sobrina — comenzó, haciendo girar ociosamente el líquido que quedaba en su vaso.

Hester procedió a contarme un poco sobre la familia Flamesworth. La historia de Jasmine no era nada que no me hubieran contado o que no hubiera adivinado yo mismo. Básicamente, el hermano menor -el más orgulloso del linaje de magos del fuego de su familia- consideraba a Jazmín una vergüenza para la casa Flamesworth. Al principio, hizo todo lo posible para tratar de sacar cualquier potencial latente en la afinidad con el fuego, con la esperanza de que ella pudiera incluso ser una elementalista dual. Una vez que su padre se dio cuenta de que el viento era la única afinidad que tenía su hija, la aisló hasta que tuvo la edad suficiente y la echó poco después.

El tono de remordimiento de Hester a lo largo de la historia ayudó a calmar parte de la ira que sentía hacia su familia, pero aún me quedaba un sabor amargo en la boca.

— Tu hermano, ¿dónde está ahora? — pregunté.

— Trodius es un capitán, su división es una de las principales fuerzas en el Muro — respondió ella. — No tienes intención de… —

— No, no tengo intenciones de dañar a tu hermano — me burlé, volviéndome para ver algunas caras conocidas. — Sólo tenía curiosidad. Ah, y sobre tu comentario de que todos los nobles tienen una etiqueta adecuada inculcada… —

Buhnd y Camus acababan de entrar por las puertas. Mientras que Camus llevaba una túnica tradicional de los elfos, Buhnd había decidido, al parecer, asistir al evento disfrazado de lo que parecía un trabajador agrícola.

Hester, siguiendo mi mirada, puso los ojos en blanco al ver que el anciano enano se terminaba un vaso de un trago y procedía a coger dos más antes de caminar hacia nosotros. — Siempre hay gente fuera de lo normal. —

Dije entre dientes. — Un atípico, en efecto. —

El resto de los invitados no tardó mucho en llegar. Virion me felicitó por mi entrenamiento con un abrazo y un comentario sarcástico sobre la imposibilidad de Tess de asistir. Saludé cordialmente a Merial y a Alduin Eralith, los padres de Tess, intercambiando unas cuantas bromas. Alduin divagó un poco, hablando de la guerra y de algunos de los dilemas que ha tenido en la asignación de los ejércitos de los elfos en torno a Elenoir cuando Merial lo regañó por hablar de eso aquí y lo arrastró. Mi intercambio con el rey Blaine y la reina Priscilla -¿o son el señor y la señora Glayder? Aunque todas las familias reales dejaban sus títulos como reyes y reinas, siempre era incómodo discernir cómo dirigirse exactamente a ellos- fueron aún más escuetos. Mientras que la madre de Kathyln era brusca por defecto, sabía que al antiguo rey de Sapin aún le resultaba incómodo estar cerca de mí; un humano que se convirtió en una lanza para los elfos. Seguramente alguien a quien considera desleal a su reino natal.

Ni que decir tiene que cuando terminé de hablar y brindar (por tanto, de beber) con los ancianos y el Consejo, mis inhibiciones habían disminuido de forma notable. Sólo lo noté cuando abracé a un Bairon poco dispuesto y le repetí que "no había rencores". El lanza intentó apartarse sin llamar la atención, pero utilicé una de las técnicas que había aprendido de Camus para crear un vacío entre él y yo.

Al fin y al cabo, encontrar aplicaciones en la vida real para los hechizos es el siguiente paso en la maestría.

Después de decir lo que tenía que decir, solté la lanza humeante y procedí a saludar a Varay y Aya. Las dos lanzas acababan de regresar de una misión cerca de la frontera entre Sapin y Darv tras avistar a otro criado. Por desgracia, el último criado ya se había ido cuando ellos llegaron. Seguimos hablando hasta que apareció una sorpresa inesperada. Ataviada con un vestido amarillo brillante que parecía haber pertenecido a una niña estaba Mica.

— ¡Mica! — exclamé, atrayendo la atención de todos hacia la entrada. La enana, obviamente poco acostumbrada a un vestido tan vaporoso, se sonrojó ante la atención. Sin embargo, en lugar de encogerse, la enana sacó pecho y levantó la barbilla y se dirigió hacia mí.

Tiré de la enana para abrazarla, lo que resultó un poco incómodo teniendo en cuenta que era de la mitad de mi altura. Virion se acercó y le puso una mano en el hombro.

— Nuestros exploradores en Darv encontraron suficientes pruebas para asegurar al resto del Consejo que Mica -o debería decir el general Mica- no estaba involucrada en el complot de Rahdeas y Olfred con los Vritra — explicó Virion con una sonrisa.

— La lealtad de Mica siempre será hacia el país — confirmó la lanza. — Pero Mica está un poco confundida ya que no hay enanos en el Consejo y falta Lord Aldir. —

— Tenemos mucho que discutir y puestos que cubrir, pero eso puede dejarse para mañana — consoló Virion. — Esta noche, disfrutaremos de la comida, la bebida y la compañía que tenemos esta noche.—

Virion nos dejó para continuar su ronda hablando con todos los demás en la sala mientras Mica y yo charlábamos un poco más. La conversación fue desenfadada. Me burlé de su vestido con volantes y ella me respondió que parecía que venía directamente de una sesión de entrenamiento. Se rió cuando le dije que tenía razón.

El agradable tañido de una campana indicó que todos se reunieran alrededor de la mesa. Los mayordomos y las doncellas acompañaron a todos los asistentes a un asiento predeterminado. Supuestamente, ser una de las razones principales para celebrar esta cena me situaba en el extremo de la mesa, justo enfrente de Virion, con Kathyln a mi derecha y mi hermana a mi izquierda. El Consejo estaba repartido por la mesa hacia el otro extremo, cerca de Virion, mientras que los lanceros y los Ancianos se sentaban hacia el centro.

Cuando todos tomaron asiento, Virion golpeó con su cuchara la copa de cristal para llamar la atención de todos antes de hablar.

— Seré breve, ya que sé que no soy el único que tiene hambre. Creo que es importante que incluso nuestros soldados más fuertes tengan la oportunidad de descansar y alegrarse. Sí, estamos en guerra, pero con guerra o sin ella, siempre habrá una batalla mañana, así que haz algo de tiempo para disfrutar hoy. Bebe, come, ríe, para que todos puedan afrontar el mañana con fuego de nuevo. —

Todos aplaudimos, mientras la voz ronca de Buhnd que gritaba — ¡Diablos, sí! — sonaba en medio. Nuestros aplausos provocaron una estampida organizada de sirvientes que llevaban platos. Era una comida completa que comenzaba con una sopa cremosa adornada con flores y hojas comestibles colocadas con precisión.

Mi estómago, que había estado incómodo -probablemente debido a las copiosas cantidades de alcohol que había bebido-, recibió con agrado los cálidos y ricos sabores. Un sutil toque de una especia desconocida complementaba el espesor de la sopa, mientras que las hojas y las flores de adorno añadían un sorprendente toque de frescura.

— ¡Esto... está tan... bueno! — exclamó Ellie entre cucharadas de sopa.

El cuenco de cerámica de la sopa había sido retirado, sustituido por una bandeja de plata con dos tiras de lo que parecía pescado crudo. Los bocados de carne translúcida con salpicaduras de dos salsas diferentes prácticamente se deshacían en la boca. Tanto la salsa verde como la marrón eran desconocidas, pero era una mezcla de sabor a nuez y ligeramente ácida que servía para enmascarar la indeseada salinidad del morador del océano y resaltar sus sabores deseados.

Mientras tragaba el segundo trozo del pescado, una punzada en el abdomen me hizo estremecerme.

“¿Había bebido demasiado?” me pregunté, lanzando una mirada de reojo al gran barril de inestimable licor que había sido convenientemente colocado justo detrás del asiento de Buhnd.

— ¿Estás bien? — preguntó Kathyln, con su plato completamente limpio.

— Estoy bien — sonreí, dejando el tenedor.

Al final, mi terquedad se negó a dejar pasar la oportunidad de beber un alcohol tan caro. Levanté mi vaso, tomando otro sorbo y haciendo rodar el líquido marrón intenso en mi boca para saborear el gusto.

Dejé que los aromáticos sabores cubrieran mi boca antes de tragarlo finalmente, dejando que el agradable ardor pasara por mi garganta.

— ¿Puedo probar? — me suplicó mi hermana una vez más al verme saborear la bebida.

Estuve a punto de rechazarla de nuevo, pero me detuve. — Está bien. Sólo un sorbo. —

— ¿Eh, Ellie? — intervino Emily, cuyos ojos se abrieron de par en par cuando mi hermana cogió el vaso redondo. — ¿Estás segura de esto? —

Ignorándola, mi hermana se llevó inmediatamente el vaso a los labios. Como era de esperar, no tomó "sólo un sorbo", sino que engulló una gran porción del licor.

Ya preparado para lo que estaba por venir, lancé un pequeño vacío circular de viento que aspiró el chorro de líquido que salió disparado de la boca de mi hermana al toser.

Los sirvientes que estaban cerca entraron inmediatamente en acción, entregándole a mi hermana una nueva servilleta mientras abrían un recipiente para que yo "volcara" el contenido rociado de Ellie.

— ¡Imbécil! — siseó Ellie, tratando de no llamar más la atención de la que ya tenía. — ¡Sabías que eso pasaría! —

Reprimiendo la risa que casi se me escapa, la miré, inexpresivo. — Por supuesto. Por eso dije que no tantas veces. —

— ¡Podrías haberme avisado! — protestó ella, bebiendo el vaso de agua que el criado que estaba detrás de ella había colocado tan sensatamente junto al plato de Ellie.

— Podría haberlo hecho — asentí, dejando a mi hermana atónita.

Emily encauzó la amargura de mi hermana, contándole algunas de las modificaciones que había hecho al nuevo arco de Ellie.

Después de limpiar los platos, otro -más pequeño- ocupó su lugar. Incluso antes de mirar hacia abajo para ver lo que era, el olor ya me había hecho alcanzarlo. Un puñado de mariscos con sus caparazones negros abiertos, su carne bañada en un sabroso caldo que prácticamente podía saborear por la nariz. Como complemento del marisco, había una guarnición de setas salteadas que parecían estar encendidas.

El criado cubrió las setas con una copa de cristal para apagar el suave fuego. En cuanto levantó la tapa, un rico sabor del licor que el chef había utilizado para encender las setas impregnó los alrededores.

— ¿Pescado crudo, y ahora hongos en llamas? Interesante y sabroso. — Escuché a Emily susurrando a mi hermana, que asintió furiosamente.

Las conversaciones flotaban en el aire mientras la suave música interpretada por un trío de músicos lanzaba una cómoda melodía para acompañar la cena.

Me incliné hacia delante, aspirando otra vez los aromas complementarios del marisco y las setas, cuando otro dolor agudo me apuñaló el esternón.

“¿Soy alérgico a algo?” pensé, acercando una seta a mi nariz en señal de sospecha.

Cuando el dolor desapareció tan rápido como había llegado, decidí dejar de lado el alcohol púrpura mientras me zampaba un bocado de setas.

La firmeza de la seta al morderla disipó todas las sospechas que me quedaban sobre el alimento.

“Si soy alérgico a esta seta, que así sea. Sufriré sabiendo que es por una buena causa.”

Durante los siguientes platos, comí en silencio. Kathyln no era muy conversadora y las pocas veces que hablaba era para responder a lo que mi hermana y Emily estaban conversando.

Mis pensamientos empezaron a desviarse hacia la guerra, y las batallas que se avecinaban, siendo mi único consuelo los exquisitos platos que nunca paraban y mi copa de licor que nunca se vaciaba. Desde tiernas carnes que era capaz de cortar con el tenedor, e incluso un jabalí entero que estaba trinchado con tanta precisión que dudaba que pudiera replicar la tarea incluso con mi dominio de la espada.

Había otros platos más extraños que mostraban las partes más... partes "no deseadas" de determinadas bestias de mana como supuestos manjares. Fue cuando la cena se estaba animando -probablemente debido al alcohol en el organismo de todos- cuando me encontré con otro episodio de dolor en el estómago.

Esta vez, era un dolor más agudo, como si alguien estuviera apretando, retorciendo y desgarrando lentamente mis entrañas. Fue entonces cuando me di cuenta de que no era mi estómago, ni siquiera mi hígado, como creía.

“Era mi núcleo de mana.”

— ¿Pasa algo, Arthur? Pareces pálido — dijo Virion, notando mi estado desde el otro lado de la mesa.

Me levanté de mi asiento, sintiendo algo más que una pizca de arrepentimiento mientras miraba el cangrejo humeante sin tocar en mi plato. — Mis disculpas a todos, pero creo que tendré que dar por terminada la noche. —

Virion se levantó también, con una expresión de preocupación.

Levantando una mano para detenerlo, me dirigí a la puerta, con cuidado de no tropezar. — Por favor, disfruten. Hoy he estado un poco cansado y creo que he tomado demasiado alcohol. —

Sin mirar atrás, me dirigí a mi habitación, con una mano usando la pared como apoyo mientras la otra me presionaba el plexo solar.

“¿Le pasa algo a mi núcleo de mana?”

Un sudor frío me recorre la cara mientras el dolor se hace más intenso.

Cuando llegué a mi habitación, me hice un ovillo en el suelo, incapaz de llegar a la cama. El miedo y la preocupación aumentaron junto con el dolor, hasta que un pensamiento cruzó mi mente.

Enviando un pulso de mana a mi anillo, saqué el cuerno de Uto e instintivamente empecé a absorber su contenido como un bebé que busca la leche de su madre.

Entrando y saliendo de la conciencia, el tiempo transcurría como si estuviera atrapado en un frasco de savia. Todo parecía lento y el dolor frío y atenazador se intensificó hasta que pronto se hizo insoportable.

Dos cosas sucedieron en lo que pareció un lapso de un segundo.

En primer lugar, sentí una oleada de energía y poder inigualables en todo mi cuerpo. Podía sentirlo en mis poros y en la punta de mi cabello.

Luego, me desmayé.