Capítulo 197: Desgarrado


Mis ojos se abrieron de golpe por un fuerte pinchazo en la mejilla, sólo para ver una luz cegadora dirigida directamente a mi cara.

Inmediatamente, mi corazón comenzó a latir con fuerza mientras mi mente se esforzaba por comprender lo que estaba sucediendo. Intenté levantarme, pero tanto mis manos como mis pies estaban atados a la silla en la que estaba sentado.

— Grey. ¿Me oyes? — preguntó con calma una silueta oscura detrás de la luz fluorescente que se utiliza en los hospitales.

— ¿Dónde estoy? ¿Quién es usted? — Conseguí, con la garganta seca y ardiente.

— ¿Qué es lo último que recuerdas? — gruñó otra figura sombría, ignorando mis preguntas. Era más corpulento que el que había hecho la pregunta anterior, pero no pude distinguir ningún otro detalle aparte de eso.

Me dolía la cabeza mientras trataba de recordar lo que había sucedido, pero finalmente fui capaz de ordenarlo. — Yo... acababa de ganar el torneo. —

Poco a poco me fui adaptando a la luz, pudiendo distinguir más detalles de la habitación en la que me encontraba y de la figura que estaba frente a mí.

— ¿Qué más? — dijo el hombre con calma.

— Acepté una oferta para ser mentor de una persona poderosa — solté, esperando que mi ambigüedad pasara desapercibida.

— ¿Cómo se llama esa mujer poderosa y cuál es su relación con ella? — preguntó el hombre. El hecho de que supiera que era una mujer me hizo pensar que, o bien me estaba poniendo a prueba, o bien ya sabía la verdad.

Tiré de lo que parecía un grueso cable de metal atado a mis muñecas. Viendo que incluso mi fuerza reforzada con ki no hacía nada, contesté. — Sólo la conozco como Lady Vera, y acabo de conocerla. —

— Mentiras — siseó el hombre más corpulento, que ahora pude ver que tenía el pelo largo y engominado. Levantó una mano, como si fuera a golpearme, pero el hombre más delgado lo detuvo.

— ¿Qué pasó después de que ganaras el torneo, Grey? — preguntó entonces, sin que su voz mostrara ningún signo de emoción.

Hice una mueca, tratando de recordar. — Creo que me dirigí a mi dormitorio, justo después. —

Lady Vera había dicho antes de separarnos que se pondría en contacto conmigo una vez que las cosas se calmaran, pero mejor no contar a estos hombres más información de la que piden.

Me vi sacado de mis pensamientos cuando el más grande, de pelo largo, me agarró todo el cuello con una sola mano y me levantó -y a la silla- del suelo.

— ¡Otra vez, mentiras! — dijo, con su cara ahora lo suficientemente cerca de la mía como para distinguir más detalles. Tenía cicatrices por toda la cara, lo que hacía que su ya intimidante rostro fuera aún más aterrador. — Sería prudente que nos dijeras simplemente la organización que te envió a proteger el legado. —

“¿Organización? ¿Legado?”

No podía encontrarle sentido a sus acusaciones, pero con mi garganta incapaz de siquiera jadear, me quedé con arcadas en el agarre del hombre hasta que su compañero, más delgado, apartó de un manotazo la mano que me ahogaba.

Anclado por la silla a la que estaba atado, caí impotente al suelo. Perdí el conocimiento durante una fracción de segundo cuando mi cabeza se rompió y golpeó el frío y duro suelo.

Cuando volví en mí, me habían puesto de nuevo en pie, cara a cara con el hombre más delgado que, de alguna manera, me asustaba más que la gran abominación con cicatrices.

Tenía el pelo corto y unos ojos que parecían más huecos que un pez muerto. Una sola mirada a sus ojos me hizo dudar de que el hombre tuviera siquiera emociones que ocultar.

Sus ojos permanecieron fijos en los míos durante una fracción de segundo antes de que sus labios se curvaran en una sonrisa que no llegaba a sus ojos muertos.

Se dio la vuelta y se alejó. — Desnúdenlo mientras consigo el fósforo blanco. —

El hombre más corpulento se mofó mientras me arrancaba la vieja camisa que había llevado a la cama y los pantalones de pijama con estampado de ganso que la directora Wilbeck me había regalado como broma por mi cumpleaños.

— Creo que tienes información que necesitamos. Afortunadamente para ti, esto significa que te necesitamos vivo por ahora. — El hombre más delgado volvió, llevando guantes. En sus manos había un pequeño cubo de metal. — Si realmente eres quien sospechamos que eres, entonces podrías haberte preparado para esto. Si por algún error, nos hemos equivocado y todo lo que considerábamos como prueba era simplemente una coincidencia, entonces... bueno... experimentarás algo que nunca olvidarás. —

— ¿Qué? ¿De qué estás hablando? — Dije, todavía aturdido por el reciente traumatismo craneal.

— Esto será fácil — sonrió el hombre delgado mientras introducía un dedo enguantado en el cubo de metal. — Ni siquiera te haré ninguna pregunta todavía. —

Untó una línea de pasta plateada brillante justo debajo de mis costillas y sacó un encendedor.

— E-Espera. ¿Qué estás haciendo? Por favor — supliqué, aún incapaz de procesar cómo se estaba desarrollando todo.

El hombre no habló. Se limitó a bajar la pequeña llama sobre la pasta de plata. En cuanto el fuego tocó la sustancia, estalló un dolor que ni siquiera sabía que existía.

Un grito salió de mi garganta mientras mi cuerpo se convulsionaba por el tormento abrasador que permanecía concentrado en el lugar donde la pasta estaba untada.

Ya me había quemado antes, pero comparado con la sensación que me carcomía la piel ahora mismo, esos recuerdos eran realmente agradables.

Me parecieron horas, ya que el dolor parecía empeorar. Durante este tiempo, mis gritos se volvieron roncos y las lágrimas que inundaban mi rostro se habían secado y encostrado.

Finalmente, el dolor comenzó a remitir, sólo para que el hombre delgado -el demonio- aplicara otra línea de la pasta de plata en una sección diferente de mi cuerpo.

— Por favor — lloré. — No hagas esto. —

El hombre guardó silencio y encendió otro fuego infernal en mi cuerpo.

Grité. Mi mente gritó.

Todas las partes de mi cuerpo sufrieron espasmos y sacudidas, haciendo todo lo posible para expulsar este tormento, pero todo fue en vano.

Los pensamientos que cuestionaban si iba a morir pronto se convirtieron en pensamientos que esperaban que muriera.

No podría decir cuántas veces el demonio volvió a pasearse hacia mí con esa miserable pasta plateada suya, pero esta vez se quedó quieto. No volvió a embadurnar mi cuerpo con la pasta, sino que se limitó a mirarme a los ojos.

Aproveché esta oportunidad. Si eso significaba que me libraría del dolor, haría cualquier cosa.

— Te diré lo que quieras. Cualquier cosa. Todo. — supliqué, mi voz apenas salió como un susurro.

— Así está mejor — sonrió sinceramente, de alguna manera haciendo que su rostro se torciera aún más que antes.

— Ahora, voy a pintarte una pequeña historia y tú vas a ayudar a rellenar los huecos por mí. Cualquier intento de mentir u ocultar alguna verdad me llevará lamentablemente a poner esto en lugares más... sensibles. ¿Estoy claro? — El delgado demonio levantó el recipiente de lo que él llamaba fósforo blanco y lo agitó frente a mí.

Sin siquiera la saliva necesaria para tragar, simplemente asentí.

— Tu nombre es Grey, con antecedentes que confirman que eres un huérfano acogido por una de las muchas instituciones de este país. La directora Olivia Wilbeck se ocupó de ti desde la infancia y el orfanato era lo que considerabas tu hogar. ¿Voy bien encaminado hasta ahora, Grey? —

Volví a asentir.

— Tráele al niño un vaso de agua — respondió el hombre delgado, aparentemente complacido por mi obediencia.

El compañero más grande me acercó un vaso sucio a la boca. El agua estaba rancia y mohosa, como si hubieran escurrido a un perro mojado, pero aun así se sentía como una bendición contra mi boca y garganta resecas.

El hombre voluminoso apartó la taza cuando sólo había terminado la mitad, lo que me obligó a estirar el cuello hacia delante para intentar chupar la mayor cantidad de agua posible antes de que la retirara por completo de su alcance.

— Siguiendo, y aquí era donde esperaba que empezaras a rellenar los huecos… — dijo como si yo tuviera opción. — Qué institución militar te entrenó para ser el protector del legado, porque no había nada en los registros oficiales. —

Fruncí las cejas, confundido. — Apenas he terminado mi segundo año en la Academia Militar de Wittholm. No he tenido ningún entrenamiento previo. —

— ¿Así que me estás diciendo que has conseguido derrotar a dos combatientes de ki entrenados profesionalmente sin entrenamiento previo? — preguntó el hombre delgado, con la voz peligrosamente baja.

— Tuve ayuda de mis amigos, pero sí — dije, haciendo acopio de toda la confianza que pude.

— ¿Y me estás diciendo que Olivia Wilbeck, esa arpía calculadora, permitió que el legado simplemente saliera en público con dos niños que no tenían entrenamiento previo? —

— ¿Qué es ese legado que dices? No he visto esa cosa en mi vida! — le supliqué.

El hombre delgado me miró en silencio durante un momento. — Sólo hay dos cosas que realmente quiero saber, Grey. ¿Qué organización te ha enviado para proteger el legado, y hasta qué punto el país de Trayden te está proporcionando ayuda a ti y al legado al anunciar públicamente a Lady Vera como tu mentora? —

Mi mente daba vueltas en busca de respuestas. No tenía ni idea de qué organización estaba hablando ni de qué tenía que ver el país de Trayden con lo que fuera ese legado.

Antes de que pudiera responder, el hombre dejó escapar un suspiro. Se frotó el puente de la nariz mientras caminaba hacia mí. — Realmente esperaba que fueras fiel a tu palabra y cooperaras. Si vacila así, sólo puedo suponer que está intentando inventarse una respuesta. —

Sumergió sus dedos enguantados en el cubo y untó una línea de la pasta plateada en el interior de mis muslos desnudos.

— Por favor. No lo sé — supliqué una vez más, con lágrimas frescas rodando por mis mejillas una vez más. — ¡No lo sé! —

El fuego del infierno se encendió en la suave carne de mis muslos, el calor llegó hasta mi entrepierna.

Al cabo de un rato no pude saber si estaba gritando. Mis oídos parecían haber sintonizado mis propios gritos. Pensé que el dolor era insoportable, pero supongo que mi cuerpo no pensaba lo mismo. Por mucho que quisiera perder el conocimiento, me mantuve despierto, soportando todo el peso de las llamas controladas.

Pero esa no era la peor parte. Era la parte en la que el delgado demonio se acercaba después de un rato y hacía una pausa antes de prender fuego a otra parte de mi cuerpo sin mediar palabra.

Cada vez que se acercaba a mí, tenía miedo y esperanza a la vez. Temeroso de que me indujera más dolor, y esperanzado de que ese fuera el momento en que por fin volviera a hablar y me aliviara de este infierno.

El tiempo me parecía tan extraño. No podía saber si pasaba rápido o lento dentro de esta habitación oscura y sin ventanas. La luz brillante que me apuntaba constantemente a la cara no permitía a mis ojos distinguir los detalles de la habitación. No hay distracción que me ayude a aliviar el dolor.

Lo que me sacó de mi estupor fue el sonido de unos pasos acercándose a mí. Me preparé para suplicar, para rogar al hombre delgado, pero me di cuenta de que una tercera persona había entrado en la habitación.

— ¿Qué...? —

El hombre grande se desplomó tras recibir un rápido golpe de la tercera figura.

El demonio delgado arremetió con un arma que no pude distinguir, pero de repente salió volando hacia atrás.

La tercera figura caminó hacia mí, apagando la luz.

El mundo se tiñó de blanco hasta que mis ojos pudieron adaptarse.

— Ahora estás a salvo, niño — dijo la figura, arrodillándose.

Era Lady Vera.

POV DE ARTHUR LEYWIN

Los vendavales me desgarraron mientras volaba por encima de las nubes. Alcanzar el núcleo blanco había supuesto una gran cantidad de ventajas, y manipular el mana ambiental con la suficiente eficacia como para emprender el vuelo era una de ellas. Si hubiera intentado hacer algo así cuando aún estaba en plata, habría agotado mi propio núcleo a los pocos minutos de empezar el viaje.

Ahora, me llenaba la sensación surrealista de que el mana que me rodeaba me elevaba hacia el cielo. Sin embargo, aunque la sensación era estimulante, mi cabeza se agitaba con los pensamientos del sueño de la noche anterior.

Había asumido que interrogar al alacryano era lo que me había traído ese recuerdo no deseado, pero con la frecuencia con la que he estado teniendo estos recuerdos detallados de mi vida anterior, no pude evitar preocuparme y frustrarme. Aun así, cuando nací en este mundo juré que no viviría una vida como la anterior. Y hasta que pudiera obtener una mejor explicación de por qué estos recuerdos volvían, decidí considerarlos simplemente como recordatorios de mis fracasos.

Además, no era como si pudiera ver a un terapeuta aquí.

Sonreí al pensar en mí mismo tumbado en un sofá, hablando de mis problemas a un profesional con un portapapeles, cuando volví a mirar hacia el bosque de Elshire. Una pizca de culpabilidad afloró en mi estómago por haberlos dejado tan apresuradamente.

“Lenna y sus soldados están mejor si el general Aya se queda atrás, ya que ella puede navegar dentro del bosque” me tranquilicé. Tras reunirnos con la lanza elfa, intercambiamos nuestros hallazgos en profundidad. Habíamos decidido que yo debía informar al Castillo mientras ella permanecía como apoyo hasta nuevas órdenes del Consejo.

No informé exactamente al Castillo, pero sí envié un breve informe a través de un pergamino de transmisión que Lenna tenía a mano e informé a Virion de que iba a dar un pequeño rodeo.

“El pergamino de transmisión les dará suficiente información para trabajar y la información que aprendí del alacryano será más útil aquí” pensé mientras miraba los picos nevados de las Grandes Montañas que sobresalían de las nubes.

Incluso a esta altura, podía oír los ecos distantes de la batalla que se libraba debajo. Resonaban explosiones apagadas, zumbidos de magia y los débiles gritos de varias bestias indistinguibles, confundidos por los gritos de la gente que luchaba contra ellas.

Por alguna razón, estaba nervioso. Las lanzas rara vez se acercaban al Muro porque aún no se había visto ningún criado ni guadaña. Las batallas diarias que se libraban junto a la muralla eran de magos y soldados que se enfrentaban a bestias corruptas que intentaban cargar sin sentido y romper la línea de defensa.

Había leído muchos informes procedentes del Muro e incluso había realizado algunos cambios en su estructura de combate. Sin embargo, esta sería la primera vez que estaría allí en persona. Aquí se libraban batallas casi a diario, produciendo soldados experimentados a partir de los nuevos reclutas, si es que sobrevivían.

Y lo que es más importante, aquí era donde estaban destinados Tess y su unidad. Formaban parte de la división de asalto encargada de infiltrarse en las mazmorras y deshacerse de las bestias corruptas que había debajo y de acabar con las puertas de teletransporte que los alacryanos habían plantado para transportar más soldados.

Al llegar a las Grandes Montañas, descendí lentamente a través del mar de nubes hasta obtener una vista aérea completa de la batalla que se desarrollaba debajo de mí. Desde la muralla llovían chorros y rayos de magia de varios colores, mientras los soldados que estaban abajo luchaban contra las hordas de bestias que habían logrado sobrevivir a los ataques elementales.

Algunas bestias más fuertes desataron sus propios ataques mágicos, pero su número y volumen palidecían en comparación con los esfuerzos colectivos de todos los magos de la Muralla.

Continué mi descenso hacia la Muralla, concentrándome en los numerosos tipos de bestias del campo de batalla, que estaba teñido de un tono de rojo más oscuro que la sangre normal, cuando percibí un hechizo que se acercaba a mí por detrás.

Al mirar hacia atrás por encima de mi hombro, vi una ráfaga de fuego tan grande como el diámetro de mi cuerpo disparándose hacia mí.

Lo único que logré reunir fue una pizca de fastidio, antes de lanzar el hechizo y dispersarlo sin esfuerzo antes de acelerar mi descenso a los niveles superiores de la Muralla.

Al aterrizar con un colchón de viento, me encontré con una multitud de soldados arrodillados.

El más cercano a mí era un hombre con pecho de barril vestido con una armadura completa que estaba abollada y sucia por su evidente exposición en la batalla. Se arrodilló unos metros delante de mí, con la mano sujetando la cabeza de un hombre que parecía tener sólo unos años más que yo.

— ¡General! Mis más sinceras disculpas por el grave error de mi subordinado. Como no habíamos recibido la noticia de que una lanza nos iba a bendecir con su presencia, supuso que usted era un enemigo. Le reprenderé y me encargaré de su castigo inmediatamente — declaró el hombre vestido con la armadura. Su voz no era fuerte, pero transmitía una presencia que me decía que su maltrecha armadura no era lo único que demostraba que era un veterano.

Aparté la mirada del hombre que supuse que era el líder y miré al chico cuya cabeza estaba empujada a la fuerza hacia abajo en un arco. Estaba temblando mientras agarraba su bastón con la fuerza suficiente para blanquear los nudillos.

“Hacía tiempo que no me trataban así” reflexioné, tomándome un momento para saborear las cabezas inclinadas en señal de respeto y probablemente de miedo.

Al cabo de unos segundos se me hizo aburrido.

Me aclaré la garganta y me dirigí hacia el gran hombre de la armadura. — No es necesario. He venido sin avisar y desde el Páramo de las Bestias, así que entiendo que su subordinado pensara que soy un enemigo. —

Hice una pausa, y me incliné para hacer coincidir mi mirada con la del conjurador que me había lanzado el hechizo. — Pero, la próxima vez que veas una amenaza no identificada y posible, deberás avisar inmediatamente a tus superiores para que ellos puedan juzgar. ¿Entendido? —

— ¡Entendido, General! — Se levantó de golpe para saludar, y casi me rozó la barbilla en el proceso.

Con una sonrisa, me volví hacia el hombre blindado.

— Nombre y cargo — dije, pasando junto a él hacia las escaleras.

— Capitán Albanth Kelris, de la División Bulwark. — Se acercó trotando.

Bien, capitán Albanth Kelris, hablemos de estrategia.