Capítulo 196: Interrogando


Dejando escapar un suspiro, me hundí en el musgo profundo y me apoyé en un árbol. Saqué un odre de agua y tomé un largo sorbo, dejando que el agua fría se asentara en mi boca antes de engullirla.

Ahora había un débil resplandor al salir el sol. Mirando el cielo cubierto de árboles, contemplé el exuberante verde con motas de naranja que asomaban para dar un poco de calor en este bosque húmedo y frío.

Para distraer mi mente de la tarea a la que debía someterme, recordé lo sucedido hace unos días. A pesar de la pesada conversación que tuve con Agrona, las cosas parecían mejorar.

Mi núcleo había avanzado hasta el blanco, y cada vez que mi cuerpo se aclimataba al cambio, me sentía más fuerte. Las cicatrices de mi cuello y mi muñeca no habían desaparecido, pero se habían aligerado notablemente. Mis piernas, que habían sufrido varias heridas importantes, se sentían más ligeras que antes.

Sabía que mi cuerpo no había cambiado físicamente. Esto significaba que todavía no podía utilizar ninguna secuencia de la Marcha del Espejismo, incluido el Paso de la Ráfaga, sin acumular daños en la parte inferior de mi cuerpo, pero el uso de la magia orgánica, la magia que no tenía un propósito fijo predispuesto por gestos o cánticos, se había vuelto infinitamente más natural y con ello un método para volverse aún más fuerte.

Sylvie, en cambio, no lo tenía tan fácil. Aunque parecía más joven que mi hermana en su nueva forma, tenía la coordinación de un niño pequeño.

Su frustración era visible, ya que a menudo tropezaba con su propio pie o perdía el equilibrio sin razón aparente mientras estaba parada. Quizás más divertidos que sus tropiezos eran sus intentos de utilizar sus recién adquiridos pulgares. Más de una vez tuvo que limpiar los platos rotos y la decoración de las estanterías de la habitación.

Dejé escapar una risa, aún pudiendo imaginar claramente las caras de todos cuando vieron a Sylvie en su forma humana por primera vez. Cada uno se lo había tomado de una manera diferente.

Los ojos de Kathyln se habían abierto de par en par mientras se alejaba de mi puerta disculpándose repetidamente por la intrusión, dejando a Hester con una sonrisa divertida mientras yo intentaba explicarme.

Mi hermana me había señalado con un dedo tembloroso, preguntando cuándo habíamos tenido Tessia y yo un hijo juntos. Aunque no la culpaba, ya que Sylvie tenía ese brillo color trigo en el pelo que podía ser el resultado de un tono de marrón mezclado con platino, respondí como lo haría cualquier hermano mayor. Golpeé la parte posterior de la cabeza de Ellie y le pregunté cómo podía ser Sylvie mi hija si sólo parecía unos años más joven que ella. Al mencionar el nombre de Sylvie, mi hermana se puso eufórica y desde entonces las dos pasan más tiempo juntas.

La reacción de Virion había sido relativamente silenciosa; parecía haber intuido que se trataba de Sylvie en cuanto entró en la habitación. Sin embargo, eso no significaba que fuera a dejar pasar la oportunidad de hacer un comentario ingenioso. Frotarse la barbilla pensando mientras murmuraba que ahora conocía mis preferencias como tal.

Sin embargo, sorprendentemente, la reacción de Emily fue la que más me perturbó. La forma en que se puso roja como una remolacha y se cubrió la boca era bastante razonable, pero se quedó allí en la puerta, con sus labios curvados asomando por detrás de las manos.

Fue un recordatorio debidamente anotado para que le presentara un chico a la pobre y solitaria artífice.

Apretando los ojos, solté un profundo suspiro. Había dejado atrás a Sylvie, ya que aún se estaba acostumbrando a los cambios de su cuerpo en su nueva forma, ahora que el sello que su madre le había puesto se había roto, y aunque me sentía aislado aquí a pesar de la actividad que había tras la reciente batalla, sabía que había tomado la decisión correcta.

No quería que ella -no quería que nadie que conociera- viera lo que tendría que hacer con el niño que había mantenido vivo.

“Sólo espero que las cosas estén mejor en el lado del general Aya” pensé.

A los dos se nos ordenó confirmar y ayudar en la defensa contra los ataques de los alacryanos suponiendo que las noticias del mensajero fueran correctas.

Con los ojos aún cerrados, asimilé la sinfonía de sonidos. Los pájaros cantaban con notas variadas mientras los insectos armonizaban con sus gorjeos y zumbidos, todo ello acompañado por el fondo del crujir de las hojas.

— Tal vez sea más pacífico aquí que en el castillo — murmuré con optimismo, imaginando el caos que había en la sala de reuniones ahora mismo, mientras los miembros del Consejo luchaban por la distribución adecuada de soldados y magos ahora que los ataques significativos no se producían sólo en las puertas de Sapin.

— ¡General Arthur! — gritó una voz familiar desde la distancia, haciendo que abriera los ojos.

Era el elfo al que le había ordenado llevar al alacryano. Corrió hacia mí con destreza, sin perder el equilibrio a pesar de las irregularidades del suelo. — ¡El alacryano ha despertado! —

Me puse en pie, sacudiendo la suciedad de mi ropa. Preparé mi mente, buscando el vacío que me ayudaría a interrogar al enemigo sin remordimientos ni compasión, al tiempo que intentaba enterrar el recuerdo de mi pasado cuando la situación era inversa. — Desnuden al prisionero y saquen a todos los demás de la habitación. —

***

El campamento de las tropas elfas estaba en medio de un pequeño claro que parecía poco natural a unos cientos de metros al norte de la batalla. O eso creía. Mis sentidos, incluso en el núcleo blanco, no estaban del todo acostumbrados a los efectos perturbadores de la dirección del bosque de Elshire.

Por los agujeros en el suelo que habían sido rellenados con tierra fresca y los árboles que parecían ser inusualmente densos a las afueras del campamento, parecía que los elfos tenían un mago con fuerte afinidad por la madera para manipular los árboles de esta manera. Tiendas de tela gruesa llenaban el claro mientras los soldados elfos se movían en actividad.

Unos pocos se inclinaron cuando nuestras miradas se cruzaron, mientras que otros miraron con cansancio al niño humano que quizás era varias veces más poderoso que todo el campamento junto.

El elfo señaló hacia adelante. — Por aquí, general. El alacryano está en la tienda de atrás. Nuestro jefe nos espera fuera. —

Vi el gran toldo formado por raíces y ramas retorcidas y una gruesa tela que lo cubría. Una cúpula arremolinada de viento cubría la tienda de madera y esperando con su atención a la entrada de la tienda, con los brazos extendidos y el mana circulando continuamente en su interior, estaba la misma mujer con armadura que había conseguido salvar del propio prisionero.

Al ver nuestra llegada, se relajó visiblemente y nos tendió una mano. — Me olvidé de presentarme antes. Me llamo Lenna Aemaris, jefa de la unidad del sureste de Elenoir. —

— Arthur Leywin — Le estreché la mano antes de dirigirme a la tienda. — ¿Es capaz de hablar? —

Una mirada de disgusto recorrió el rostro de Lenna. — Ha estado gritando y chillando desde que se despertó, por eso tuve que poner una barrera de viento. También te dará algo de privacidad. —

— Gracias. — Respiré con calma, disociándome de los acontecimientos que estaban a punto de desarrollarse mientras atravesaba la barrera protectora del sonido sin interrumpir el hechizo, una hazaña que era mucho más difícil de lo que parecía. Ahora mismo no me consideraría Arthur. Desde este momento era un interrogador.

En el interior, mis oídos ya estaban llenos de un chico enfadado que gritaba amenazas sin sentido.

— ¡Mi brazo! ¿Dónde está mi brazo? Si ustedes, bestias primitivas, saben lo que les conviene, me desatarán. Soy de la sangre Vale, una distinguida familia de la… —

Mi mano se estrelló contra su cara, haciéndola retroceder con la fuerza del golpe.

El chico me miró, aturdido. — Tú... ¡Me has abofeteado! ¿Cómo te llamas? Te voy a hacer… —

Me incliné hacia delante después de abofetearle una vez más para fijar la mirada en el chico. — No creo que entiendas realmente la gravedad de la situación en la que te encuentras, así que permíteme que te ilumine. —

Le pisé el dedo meñique del pie hasta que se oyó un fuerte "crack".

El chico gritó y se agitó, pero la silla a la que estaba atado no se tambaleó.

Me quedé mirando, inexpresivo, mientras él luchaba por salir adelante. Unos instantes más tarde, pude sentir que enviaba mana a su dedo roto, tratando de curarlo y aliviar parte del dolor.

“Bien. El chico durará un tiempo.”

A pesar de fortalecer su cuerpo con mana, le rompí otro de sus dedos. De nuevo, un grito agudo salió de la garganta del chico mientras sus ojos se humedecían.

Retiré mi pie de su dedo y esperé otro momento. Entonces, pisé y rompí otro de sus dedos.

Sus gritos y maldiciones pronto se convirtieron en sollozos y súplicas para que me detuviera, pero aún no estaba completamente destrozado.

Moví mi pie de sus dedos, justo por debajo de sus tobillos, y pisé hacia abajo. Una serie de "crujidos" y "chasquidos" resonaron junto con el grito desgarrador del chico.

— Por favor. ¿Por qué haces esto? ¿Qué quieres? Te daré cualquier cosa — murmuró entre sollozos mientras miraba su destrozado pie izquierdo.

— Tu nombre — exigí sin emoción.

— ¿Por qué necesitas saberlo? — el chico soltó otro aullido mientras su peroné izquierdo se partía en dos. — ¡Steffan! Steffan Vale. Por favor... no más. —

— Steffan. Incluso por un vistazo, sé que tu familia -o tu sangre, como la llamas- es distinguida, lo que significa que tú también lo eres. A diferencia de los otros soldados que hemos capturado hasta ahora, no has hecho ningún intento de suicidio y deseas vivamente vivir. ¿Estoy en lo cierto hasta ahora? —

— ¡Sí! — soltó. No dando a su interrogador una excusa para romper otro hueso.

Elegí mis palabras con cuidado antes de hablar. — No te mataré si cooperas. Sin embargo, las condiciones en las que vuelvas a casa dependerán de lo útil que seas y de la sinceridad con la que respondas a mis preguntas. ¿Entiendes? —

Asintió con firmeza.

— Algunas de tus tropas han sobrevivido y escapado a salvo, pero te aconsejo encarecidamente que te deshagas de la esperanza de que el número de fuerzas que puedan reunir y traer de vuelta aquí sea lo suficientemente fuerte como para ayudarte. — El mana que me había acostumbrado a contener se liberó.

Las gruesas raíces y ramas que componen la tienda se agrietan y se rompen bajo el peso de un mago de núcleo blanco que se suelta. El suelo se astilló y los escombros temblaron bajo nuestros pies.

En cuanto a Steffan, le costaba respirar incluso mientras las escasas cantidades de mana circulaban profusamente por su cuerpo. Sus ojos inyectados en sangre se abrieron como un pez fuera del agua hasta que devolví mi mana.

— Lo... entiendo — balbuceó, incapaz de reunir fuerzas para avergonzarse por el asqueroso y acre hedor que emanaba de entre sus piernas.

— Bien. — Asentí con la cabeza, alejándome un paso. Pensé en ir directamente a las preguntas más urgentes, pero quería ver si realmente decía la verdad.

— Enumera todos los varones de la casa Vale y tu relación con ellos. —

El chico pareció temeroso por un segundo, probablemente pensando que yo usaría esta información para matar a toda su casa, pero con una rápida confirmación de que matar a su familia no era mi intención, sucumbió. Steffan recitó una lista de nombres que no tenían ningún significado para mí, aparte de que se trataba de algún primo o tío lejano, hasta que surgió un nombre que pude verificar. — ... Izora Vale, mi madre. Karnal Vale, mi padre. Lucia Vale, mi hermana. —

Levanté una mano para detenerlo.

— ¿En qué consiste el proceso del despertar? —

— El despertar es la ceremonia que desbloquea a los niños su primera marca para que puedan convertirse en mago — respondió Steffan, con la voz ronca.

— ¿Cuál es la diferencia entre una cresta y una marca? — pregunté, recordando los términos de mi visión de los recuerdos de Uto a través de su cuerno.

El chico recitó su respuesta como si la hubiera memorizado de un libro de texto. — Una cresta es más fuerte. Simboliza una mayor comprensión de la ruta específica de la magia que la marca permite al mago utilizar… —

Mi curiosidad empezaba a ganarme; quería saber más sobre el continente de Steffan, pero notaba que empezaba a retraerse. Sería mucho más difícil conseguir que se motivara para responder a mis preguntas cuanto más tiempo pasara, y sin un emisor que lo mantuviera vivo, era un riesgo que no podía correr ahora.

De nuevo, elegí las palabras con mucho cuidado para esta pregunta. Quería que Steffan pensara que tenía una idea parcial y sólo quería que lo confirmara. Esa era la mejor manera de sacarle respuestas sinceras.

— ¿Qué etapa está por encima de las marcas y las crestas? — Dije, agarrando su pierna en señal de advertencia cuando sus ojos comenzaron a cerrarse.

— Después de las crestas están los emblemas, y luego las regalías — dijo apresuradamente.

— ¿Qué fuerza tienen los magos con regalías en comparación con los criados? —

— ¡No lo sé! El mayor poder de mi familia es mi abuelo, y él sólo es un mago con emblema... ¡Juro por el nombre de Vritra! —

— Jurar por el nombre de Vritra — repetí con desagrado. He oído un dicho similar dentro de la caverna de Darv. Parece que los Vritra son considerados casi como dioses en Alacrya.

— ¿Sabes cuántos portadores de emblemas y regalias hay actualmente en Dicathen? —

Negó con la cabeza. — Mi comandante es un mago de emblema, pero sé que responde a un poseedor de regalia. No sé los números exactos. —

Dejé escapar un suspiro. Este chico está demasiado abajo en el ranking como para ser útil. Por lo que parece, la Casa de Vale que tan orgullosamente proclamaba tampoco estaba muy arriba en Alacrya.

Al hacer algunas preguntas relacionadas específicamente con las órdenes que se le habían dado, me enteré de que varias otras tropas se dirigían al norte, al bosque de Elshire, tal y como había temido.

La última pregunta que hice fue más bien por mi propia curiosidad, pero resultó ser el conocimiento más útil que había obtenido de Steffan.

— Por favor... déjame ir ahora. Lo prometiste. Respondí a cada una de tus preguntas con la verdad. — Los hombros del chico se hundieron, y el muñón que solía ser su brazo derecho sangraba a través de las vendas.

— Como he dicho. No te mataré. — Con esas últimas palabras, salí de la tienda.

Me esperaba Lenna, la mujer elfa que dirigía las tropas aquí. Observé las vistas del campamento. Llegaban oleadas de soldados elfos, algunos cargando aliados ensangrentados, mientras otros trasladaban lo que quedaba de los cadáveres de sus compañeros.

Me adelanté y me detuve junto a ella. Se estremeció cuando nuestras miradas se cruzaron, pero permaneció en silencio, esperando mis órdenes.

Mi mirada permaneció fría, sin querer que ni siquiera una pizca de emoción se interpusiera en mi camino mientras hablaba.

— Ya he terminado. Siéntete libre de deshacerte del alacryano como creas conveniente. —