Capítulo 195: La siguiente etapa


POV DE STEFFAN VALE

— Oh, Gran Vritra — murmuré en voz baja, viendo cómo un escudo perdía el equilibrio, casi siendo pisoteado en el proceso.

— ¡Escudos, mantengan esos paneles defensivos! No dejen que ninguna de las bestias se desvíe — ladré antes de mirar el misterioso mineral negro que me habían ordenado romper una vez que todas las bestias estuvieran dentro del Bosque de Elshire.

Observé cómo cientos de bestias corrompidas eran conducidas a través de los muros de paneles translúcidos que formaban los equipos de escudos. Era un espectáculo peculiar, ya que monstruos que normalmente no estarían cerca unos de otros caminaban lentamente a la par. Arañas del tamaño de un sabueso, grandes lobos e incluso serpientes con cabezas en ambos extremos "marchaban" juntos, sin darse cuenta de lo que sucedía. Varios unads sirvieron para proteger cada uno de los escudos por si alguna de las bestias se liberaba.

Incluso los unads tienen sus propósitos. Mejor que muera uno de ellos que un mago.

Observé a los unads acorazados que empuñaban armas ordinarias de acero, incapaces de fortalecerlas siquiera. “Lamentable.”

Me volví hacia el centinela asignado a mi fuerza, un hombre larguirucho con un flequillo que le cubría los ojos. — ¿Puedes obtener una lectura dentro del bosque? —

Puso las palmas de las manos en el suelo antes de chasquear la lengua. — Mi alcance se reduce a una cuarta parte allí dentro. —

— Parece que tendrás que entrar con nosotros — suspiré.

Se apartó de mí. — ¿Qué? Eso no es lo que… —

Antes de que pudiera terminar, agarré al "precioso" centinela por el cuello. — Mira. No me importa si los centinelas se creen preciosos por su pervertida magia voyeurista. Estarás a salvo con mi escudo personal y mi lanzador. —

— De acuerdo, pero si me pasa algo… —

Las ociosas amenazas del chico eran risibles por su temblor.

“Misericordioso Vritra, ¿cómo puede verse a sí mismo como un soldado si tiene miedo de acercarse a una batalla.?”

— Estarás bien — recalqué, soltando su cuello. — Ahora forma el vínculo mental conmigo, y sólo conmigo. Algo me dice que no se te da muy bien la multitarea. —

El centinela asintió, poniendo dos dedos en mi sien y concentrándose.

— ¿P-Puedes oírme? — Una voz familiar sonó directamente en mi cabeza.

“Cómo es que tartamudeas incluso dentro de tu cabeza” pensé.

— Para que lo sepas, sólo puedo hacer una línea de comunicación mental unidireccional, así que no podré responderte. —

— Vale — dije en voz alta, conteniendo las ganas de poner los ojos en blanco. A pesar de sus defectos, tener un centinela es una gran ventaja, ya que mi escudo y mi lanzador no tendrán que estar tan cerca de mí y depender de la información que les proporcione el centinela.

Volviendo a centrar mi atención en la tarea que tenía entre manos, observé cómo los equipos de magos se mantenían a la espera mientras más y más bestias corruptas desaparecían en el espeso y nebuloso bosque que albergaba a los elfos de Dicathen. En cuanto el último de los monstruos que salían del Páramo de las Bestias del Norte se adentró en el denso conjunto de árboles, levanté el mineral negro.

— No-magos, posiciones en primera línea con las armas fuera. Los atacantes, detrás de ellos con sus escudos y los lanzadores cerca. Prepárense para cargar cuando se les avise. — Ordené mientras todos se colocaban en su sitio.

No sabía cómo habían sedado a esas bestias corruptas, pero los artefactos que me habían confiado parecían funcionar a las mil maravillas. En cuanto rompí el mineral, liberando los efectos de mi control, estallaron gruñidos, gruñidos y rugidos feroces desde el interior del bosque.

Varios soldados que llevaban suministros empezaron a repartir viales de líquido rancio para que todos se rociaran la ropa. Caro y temporal, pero era la única manera de que las bestias corruptas no nos atacaran.

Se produjeron momentos de tenso silencio mientras todos esperaban mi señal. Flexioné las manos, ansioso por entrar en acción con mi cresta recién desbloqueada. Todavía no había pasado ni una temporada desde que entrené mi marca inicial para formar mi cresta -algo realmente meritorio para alguien que acababa de cumplir dieciocho años-, pero me encontraba sediento de más. Al igual que mi padre, yo también quería tener el privilegio de entrar en la Bóveda de Obsidiana para, con suerte, adquirir un emblema.

Estaba deseando volver a Alacrya. Sabía que mi padre sobreviviría a las pruebas que la Bóveda de Obsidiana ponía a los que entraban y no quería otra cosa que ver con qué clase de emblema saldría.

“Tal vez sea bendecido con una regalia legendaria. Si eso sucede, nuestra Casa de Vale se elevará en todo Vechor, tal vez incluso en toda Alacyra.”

Sabía que mi padre no podría conseguir una regalia. Aunque se le consideraba joven, al fin y al cabo no era más que un mago de nivel medio, igual que yo, aunque con el doble de edad. Aunque respetaba su fuerza y su talento, seguía siendo un escudo. Me permití una leve sonrisa que sólo duró un breve segundo cuando un fuerte estruendo resonó en la distancia. Con mis sentidos básicos potenciados por mi cresta, fui capaz de escuchar débiles gritos de lo que sólo podían ser los elfos que patrullaban la zona.

Echando un vistazo detrás de mí para asegurarme de que el artefacto de señalización estaba en su sitio para guiarnos de vuelta fuera del bosque, me preparé.

— ¡A la carga! — rugí revistiendo todo mi cuerpo de mana, otra ventaja de mi recién adquirida cresta.

Los no magos cargaron sin ninguna duda o reticencia, mientras que incluso los magos avanzaron con un vigor inusual.

Me tomé un momento para mirar hacia abajo y me di cuenta de que probablemente era el suave brillo que emanaba de mi cuerpo lo que llenaba de confianza a mis tropas. Una confianza que provenía tanto de mi fuerza como de mi mentalidad. No importaba que los dicathenses tuvieran una magia extraña y versátil. Para mí, esto era sólo una misión en la que tener éxito y recibir más logros, logros que me harán avanzar en la sangre que me espera de vuelta a casa.

Me moví entre el laberinto de árboles, sin poder ver siquiera mis propios pies debido a la densa niebla. Sin embargo, era fácil distinguir la batalla entre los elfos y las bestias de mana corruptas que habíamos soltado en sus tierras.

Aunque superados en número, los elfos se defendían bastante bien de las bestias rabiosas. Las flechas brillantes disparadas con una precisión asombrosa abatieron a una bestia tras otra, pequeña o grande. Varios soldados elfos fueron incluso capaces de controlar los árboles que les rodeaban para atrapar y ahogar a varias de las bestias más grandes.

Un mago enemigo sobresalía. Una mujer mayor con pelo rubio que salía de su casco. No tenía armas, pero de sus manos salían mortíferas cuchillas de viento que eran capaces de empalmar a varias bestias a la vez.

“Ese era mi objetivo.”

— Seren, centra los escudos en mí y mantente a distancia con Mari. Sent-Ashton, quédate cerca de ellos y transmite mi posición por si estoy en peligro — ordené, acelerando el paso. Paneles poligonales de mana revoloteaban a mi alrededor, listos para defenderse de cualquier proyectil, mientras un débil zumbido sonaba por detrás cuando Mari empezaba a cargar su magia.

Canalicé el mana a través de mi cresta, una acción que a estas alturas era tan natural como respirar. Al desenvainar mi espada, fortalecida por un famoso instilador, encendí el arma con un fuego dentado que desgarraba y abrasaba más que quemaba.

Hice circular más mana por mi cresta y por el resto del cuerpo para fortalecer mis miembros. El poder se apoderó de mí mientras me precipitaba hacia el centro de la batalla como un verdadero delantero. Mi espada zumbó, brillando como un faro para mis tropas, mientras me acercaba al primer elfo en mi camino.

El delgado elfo de pelo corto y cejas severas se volvió hacia mí, con los ojos abiertos de par en par. Su boca se movió y el viento comenzó a acumularse alrededor de sus dagas duales, pero ya era demasiado tarde.

“Supongo que es cierto que los magos de Dicathen, aunque versátiles, eran lentos. Qué ineficiente y primitivo.”

Mi espada atravesó las dagas que había cruzado para defenderse antes de clavarse en su torso. Inesperadamente, sentí que mi espada atravesaba una capa de mana.

Así que incluso los magos débiles como él eran capaces de revestirse de mana. Qué curioso.

No perdí ni un segundo de aliento mientras acababa con el elfo perjudicado. Al mirar rápidamente a mi alrededor, vi que muchos otros de mis magos ya se habían enfrentado a los elfos enemigos. Tal y como había previsto, las tornas estaban cambiando rápidamente a nuestro favor. Las bestias corruptas eran mortales, ya que no se preocupaban por su propia seguridad y atacaban con saña todo lo que se interponía en su camino.

Mientras me acercaba a la elfa que usaba magia de hoja de viento, la voz de Ashton sonó una vez más en mi cabeza.

— Sus lecturas de mana son un poco diferentes, pero debería estar en el extremo inferior de un mago de nivel medio. Tu lanzador está preparando su hechizo para un solo objetivo. Procede con cautela, y te haré saber cuándo debes quitarte de en medio. —

“Así que esto es lo que es tener un centinela -incluso uno a medias- accesible. No es de extrañar que se les considere valiosos a pesar de no tener una sola forma de magia ofensiva o defensiva.”

La magia de las llamas que se había desbloqueado a través de mi marca tras la ceremonia del despertar permitía que mis llamas adquirieran una cualidad dentada que destrozaba todo lo que se encontraba a su paso. Una marca rara, de nivel medio-alto. Sin embargo, después de dominar esta magia hasta el punto de poder convertirla en una cresta, pude utilizarla de una forma totalmente nueva.

Reduciendo mi velocidad, envainé mi espada e hice circular más mana por mi cresta. Mi cuerpo entró en erupción, cubriéndome con una armadura de fuego y liberando cuatro hoces flotantes de llamas irregulares. Orbitaban a mi alrededor, listas para atacar con un solo pensamiento mientras me concentraba por completo en controlarlas.

La elfa vestida con la armadura soltó otra cuchilla de viento, matando a otras dos bestias antes de centrar toda su atención en mí.

A diferencia de la anterior elfa que acababa de matar, su boca no se movió mientras soltaba una hoja de viento hacia mí.

— Escudo S preparado para proteger el ataque. Procede — informó el centinela.

Me alejé, con un movimiento potenciado por las llamas que envolvían mi cuerpo. Los escudos poligonales se colocaron frente a mí, preparados para recibir la hoja de viento. El primer panel se rompió al impactar y el segundo se agrietó, pero resistió el ataque antes de que el viento se disipara.

Aprovechando esa oportunidad, pude ponerme a tiro para enviar mis hoces a mi oponente.

— Una flecha entrando por la izquierda. Agáchate. —

Sin dudarlo, caí al suelo. Eso rompió mi concentración en el control de las hoces de fuego voladoras, pero pude esquivar la flecha revestida de mana mientras zumbaba por encima de mí. Sólo por el sonido que hizo, supe que confiar en el escudo era un riesgo que era mejor no correr.

“Tengo que acabar con esto rápido. No quiero gastar demasiado mana en un solo enemigo.”

El inconveniente de usar la forma completa de mi cresta era que requería mucho mana para mantenerse. Por no hablar de que cada una de las tres hoces requería más mana para mantenerlas; algo que tengo que mejorar si quiero ser capaz de controlar más hoces.

Empujando con las manos y los pies, me precipité hacia el elfo, que estaba a punto de soltar otra cuchilla.

Envié una sola hoz sobre sus manos reunidas. A pesar de la velocidad de mi ataque relámpago, ella pudo esquivar mi hoz a tiempo para salvar sus manos de ser cortadas. Sin embargo, eso me permitió enterrar un puño revestido de llamas justo en su coraza, haciéndola añicos y enviándola volando hacia atrás y contra un árbol.

Al soltar mi forma envuelta en llamas para ahorrar mana, desenfundé mi espada para acabar con la elfa cuando una presencia aterradora se apoderó de mi alma.

— S-S-Steffen. Sal de ahí. Ahora. —

Quería hacerlo. No quería nada más que salir de aquí, pero me encontré de rodillas, arañándome el pecho porque no podía respirar.

“¿Qué es, en nombre del Gran Vritra, esta presencia asfixiante?”

Intenté alejarme arrastrándome, era lo único que conseguía. No me importaba salvar mis apariencias. Si no salía de aquí, sabía que ni siquiera viviría para sentir vergüenza.

Fue entonces cuando una persona aterrizó frente a mí.

Levanté la vista para ver al chico, con su largo pelo rojizo atado desordenadamente detrás de él y con unos llamativos ojos azules que irradiaban poder. Me miró con una molestia que ni siquiera iba dirigida a mí.

“Yo era el hijo de Karnal Vale, el heredero de la Casa Vale, pero frente a este muchacho que no parecía mayor que yo, no era nada.”

Mi cuerpo temblaba y se convulsionaba mientras un poder palpable irradiaba de él y pesaba sobre mí.

Sin embargo, en ese momento oí un ligero zumbido antes de que un rayo de pura escarcha bombardeara al chico. Me estremecí y traté de apartarme para no quedar atrapada por la explosión.

Una fugaz sensación de esperanza me permitió volver a ponerme en pie mientras intentaba huir, pero antes de que pudiera dar siquiera dos pasos, un dolor punzante irradió de mi brazo derecho y el suelo se deslizó debajo de mí.

Caí hacia delante, incapaz de levantarme. Al mirar detrás de mí, sólo pude ver un charco de color carmesí que se extendía desde donde estaba mi brazo. Desesperado, utilicé mi único brazo capaz para intentar arrastrarme, pero no pude levantarme. Mis ojos buscaron a mis compañeros de equipo, sólo para ver a Seren, Mari y Ashton huyendo.

Mi visión se atenuó cuando me encontré a la altura de las raíces que brotaban del suelo, y mis últimos pensamientos fueron que no se suponía que esto terminara así.

POV DE ARTHUR LEYWIN

Observé los alrededores. El bosque, antes frondoso y verde, estaba salpicado de sangre y cadáveres. Incluso la espesa niebla hacía poco para cubrir las secuelas de la batalla.

— Gracias, general Arthur, por su ayuda — dijo la elfa a la que apenas había salvado, con la voz ronca y dolorida.

Mis ojos se dirigieron a los soldados elfos que habían muerto tratando de proteger su hogar. — Siento no haber podido venir antes. Todo esto podría haberse evitado si hubiera llegado antes de que las bestias fueran arreadas al bosque. —

La elfa negó con la cabeza. — Por favor, no te disculpes. El resultado de esta batalla habría sido muy diferente si no hubieras venido. Ahora, si me disculpas, tengo que ayudar y reunir a mis hombres. —

Manteniendo su armadura puesta, la elfa salió corriendo, comprobando si había señales de vida mientras llegaban más elfos para ayudar.



“¿A esto se refería Agrona cuando dijo que la guerra está avanzando a la siguiente etapa?”

Este fue el primer ataque en territorio elfo, y aunque este golpe en particular había fallado, había hecho su trabajo.

Hasta ahora, sólo Sapin se había llevado la peor parte del ataque, lo que facilitaba la asignación de recursos a un lugar central, pero ahora que nuestros enemigos están atacando también en otros lugares, “¿cómo decidirá el Consejo manejar esto?”

“Tendré que comprobar si la general Aya necesita ayuda” pensé antes de mirar al alacryano que había conseguido mantener con vida. Le había cortado el brazo dominante, pero por lo demás lo había mantenido en condiciones. Cuanto más sano esté ahora, más durará durante la extracción de información.

— Tú. Soldado que llevas las armas — llamé a un elfo cercano que había sido asignado para recoger las pertenencias de sus compañeros caídos.

El joven elfo miró las armas que llevaba en sus brazos antes de darse cuenta de que era a él a quien llamaba. — ¿Si, General Arthur? —

Señalaba al alacryano en el suelo. — Lleva a este al campamento y véndale las heridas para que no se desangre. —

Una mirada de desdén pasó por el rostro del elfo, pero rápidamente la ocultó e inclinó la cabeza en señal de comprensión.

— Ah, y asegúrate de que no se mate antes de que lo interrogue — añadía mientras el elfo levantaba al enemigo herido.

— ¡Sí, señor! — dijo con renovado vigor, sabiendo que su enemigo tendrá quizá un destino peor que la muerte.