Capítulo 199: Regreso


— Actualmente, hay cinco unidades en esta región y otras tres más al este aproximadamente en esta vecindad según sus últimas transmisiones — informó el capitán de la División Trailblazer, señalando las marcas relativas con un dedo extendido.

Jesmiya Cruwer -su nombre me fue dado mediante una breve presentación- era la capitana de la unidad de Tessia. Era una mujer hermosa... en un sentido aterrador. Con una larga melena rubia que le caía sobre los hombros en forma de ondas y una figura que su ajustada armadura no hacía más que acentuar, sólo podía imaginar cuántos hombres habrán intentado cortejarla una vez que se animaron a hacerlo. La capitana siempre tenía una mano apoyada en el pomo de su sable, como si estuviera siempre lista para atacar, y su expresión hosca nunca parecía suavizarse.

Había imaginado que la capitana que lideraba su división en las peligrosas tierras salvajes del Páramo de las Bestias sería dura, pero la capitana Jesmiya parecía capaz de ahuyentar a las bestias del mana con sólo una mirada aguda en su dirección.

Trodius cambió su mirada del mapa a una hoja de papel que tenía en la mano. — Capitán Jesmiya. Las hojas de registro para despejar las mazmorras; ¿qué tan exacta es esta línea de tiempo? —

La capitana de la División Trailblazer enderezó la espalda antes de hablar. — Bastante exacta. Incluso teniendo en cuenta el número de magos alacryanos que rodean la puerta de teletransporte y lo mucho que ha durado el proceso de corrupción en los niveles de las mazmorras, mi unidad nunca ha tardado más de una semana. —

— Una semana es demasiado tiempo — afirmó fríamente el capitán mayor. — El número de bestias corruptas que atacan el Muro aún no ha disminuido. Haz que tus unidades tengan un plazo estricto de cuatro días para cada mazmorra. —

— ¡Pero señor! — La capitana Jesmiya se levantó de su asiento. — Apresurar las expediciones hasta ese punto sólo causará más bajas. Algunas de estas mazmorras nunca han sido despejadas antes, y hay que extremar las precauciones, ¡o toda una unidad puede ser aniquilada! —

— Es una orden, capitán Jesimya Cruwer. El Muro es la última forma de defensa en la frontera oriental de Sapin. Si un soldado de tu unidad muere en el Páramo de las Bestias, la familia de ese soldado no está en peligro. Sin embargo, si el número de bestias es superior al que puede soportar esta fortaleza, esos monstruos y los magos alacrianos que los controlan tendrán vía libre sobre los civiles de los pueblos cercanos. —

La expresión de la capitana Jesimya al volver a su asiento era aún más agria que antes. El musculoso capitán Albanth, por su parte, tenía toda la intensidad de un cachorro de oso sentado frente al incómodo manojo de fuego rubio.

A pesar de su complexión de guerrero, la mayor parte de la división del capitán estaba formada por trabajadores y herreros encargados de mantener y seguir construyendo el Muro. Él mismo había sido un aventurero de clase A retirado que abrió su propia herrería en la Ciudad Blackbend.

Con el continuo éxito de la Muralla bajo su dirección directa, Albanth había sido promovido recientemente de su posición como jefe de unidad.

Sin embargo, con un capitán relativamente nuevo que supervisa principalmente el desarrollo y el mantenimiento de la Muralla y con la capitana Jesmiya apenas permaneciendo en un solo lugar ya que la mayoría de sus tropas están constantemente en diferentes partes de los Páramos de las Bestias, Trodius Flamesworth había sido asignado a esta zona como el capitán superior del que tanto Jesmiya como Albanth dependían directamente.



Seguí escuchando en silencio mientras los dos capitanes continuaban con sus informes a Trodius mientras los pocos jefes presentes en la reunión ocasionalmente intervenían para dar cuentas más detalladas cuando se les pedía.

Trodius levantó la vista de sus notas. — ¿Y cuál es el progreso de las nuevas rutas para nuestra División Trailblazer? —

— Acabamos de terminar de asegurar el cuarto túnel. Es el más largo hasta ahora, y la entrada está escondida en una pequeña grieta a lo largo de la orilla de un río. Un equipo de magos de la tierra todavía está reforzando el túnel, pero debería ser accesible para las unidades en el plazo de una semana — explicó Albanth, dibujando una línea con los dedos que indicaba el trazado aproximado del túnel.

— Retiren una cuarta parte de los trabajadores y hagan que trabajen por la noche en su lugar — declaró Trodius. — Nos vimos obligados a inundar otra ruta justo la semana pasada porque su ubicación había sido comprometida por los alacryanos. Asegurar más rutas subterráneas es prioritario. —

El capitán mayor se volvió entonces hacia el capitán Jesmiya. ¿Hay nuevas actualizaciones sobre la búsqueda de alguna puerta de transporte? —

La capitana negó con la cabeza. Sólo tengo una unidad trabajando en su localización. Necesitaré más tiempo. —

— ¿Puerta de teletransporte? — pregunté, despertando mi interés.

— Sí — respondió Trodius, sus ojos rojos se dirigieron a mí. — Con los constantes ataques a la muralla, la mejor manera de que nuestros soldados accedan a los Páramos de las Bestias es a través de nuestros canales subterráneos. Sin embargo, con el nuevo medio de transporte que se está construyendo para conectar el Muro con Ciudad Blackbend, un "tren" es como creo que lo llaman, tendríamos un acceso mucho mejor a la puerta de teletransporte de la ciudad. Si somos capaces de localizar y conectar esa puerta con cualquier puerta de los Páramos de las Bestias, entonces las tropas no tendrían que perder horas marchando por túneles subterráneos. —

Mis ojos se centraron en el mapa. — ¿Cómo están seguros de que hay siquiera puertas de teletransporte en el Páramo de las Bestias? —

— No lo estamos — respondió con naturalidad. — Por eso he limitado los recursos para encontrarlas. Muchos de los textos antiguos que tenemos sobre las puertas apuntan a que algunas están escondidas en los páramos de las bestias, pero si es cierto o no sigue siendo un misterio. —

Las puertas de teletransporte fueron un tema interesante para mí. Junto con el castillo flotante y la ciudad de Xyrus, las puertas eran otra reliquia que habían dejado los magos de antaño. Siempre me resultaba fascinante leer cómo estos antiguos magos utilizaban la magia para hacer cosas que incluso los magos más fuertes del presente no podían ni siquiera imaginar.

Los arcos de piedra grabados con runas indescifrables parecían tan sencillos y, sin embargo, se construyeron ciudades enteras en torno a ellos y dependían de ellos como medios de transporte. En la actualidad, los artífices sólo han descubierto cómo conectar las puertas de teletransporte entre sí y cambiar sus destinos. En cuanto a la posibilidad de construir en sí mismas, era un sueño lejano.

— ¿Qué tipo de método está utilizando la unidad para localizar las puertas? — Pregunté. — Suponiendo que no se limiten a hacerlos vagar a ciegas. —

Una leve sonrisa se abrió en los labios de Trodius Flamesworth. — Prefiero no malgastar ni el más mínimo recurso en empresas como ésa. Las puertas emiten constantemente una débil fluctuación de partículas de mana. Normalmente, esto no sería detectable ni siquiera para los mejores rastreadores, pero estas fluctuaciones se producen en todo el espectro de elementos. —

— Interesante — dije accidentalmente en voz alta. Pensé en mi época en la que intentaba rastrear las fluctuaciones de mana en Darv. Era difícil, pero eso era porque había buscado a ciegas cualquier desviación en el mana ambiental a través del Corazón del Reino. Si se trata de encontrar fluctuaciones de todos los elementos, entonces encontrarlo sería sólo cuestión de sobrevolar... todos los Páramos de las Bestias.

“No importa” pensé. “Una pérdida de tiempo, teniendo en cuenta que podría no haber ninguna puerta.”

Mis pensamientos fueron interrumpidos por Trodius, que comenzó a apilar sus notas. Pasó unos buenos minutos organizando meticulosamente y colocando perfectamente sus montones de papeles antes de encontrarse con mi mirada. — Mis disculpas por haberte hecho asistir a esta reunión. —

El capitán mayor de los Flamesworth se levantó, haciendo un gesto para que el resto de los presentes se fueran antes de que yo lo detuviera.

— Será mejor que ellos también escuchen esto — afirmé, aún en mi asiento.

No tardé demasiado en explicar lo que aprendí al interrogar al alacryano. Eso, y con la escena de los recuerdos de Uto rellenando algunas de las lagunas, pude dar un análisis en profundidad que hizo que hasta el capitán Jesmiya garabateara furiosamente en un papel.

— Intrigante — reflexionó Trodius. — General. Dices que los magos alacryanos tienen una forma muy limitada y especializada de manipulación de la magia, pero ¿qué impide que un 'golpeador' -por ejemplo- haga estallar su mana en un ataque a distancia? —

— Es como dice el capitán superior. No puedo precisamente dar esta información a mis tropas para que resulten heridas o muertas porque un delantero haya lanzado un hechizo a distancia o un escudo haya podido conjurar una hoja de mana — añadió Jesmiya.

— No te diré que te fíes del todo de esta información. Mejor aún, no se lo digas a tus tropas o sólo informa a los jefes y haz que observen. Nuestros enemigos utilizan la magia de forma muy diferente a la nuestra, pero eso no siempre significa que sea mejor. Estudien y aprovechen los fallos — afirmé. — El Consejo esperará informes basados en la información que te estoy dando ahora. —

El Consejo aún no tenía conocimiento de esta información, pero pronto lo tendrá, y sin duda querrá informes.

Conté a los presentes en la reunión el resto de lo que sabía sobre las marcas, crestas, emblemas y regalías.

— Más capitanes recibirán esta información y se espera que aporten informes sobre lo que descubran en el campo de batalla. — Me puse de pie. — Eso es todo. —

Me despedí, sin querer quedarme dentro más tiempo del necesario. Durante toda la reunión, presté mucha atención a Trodius Flamesworth.

Al haber crecido con su hija ayudando tanto a mi familia y a mí, no pude evitar sentir resentimiento hacia la familia Flamesworth después de escuchar de primera mano a Jazmín cómo fue desechada por su familia.

Mi animosidad se había reducido sólo a Trodius Flamesworth después de conocer a Hester y escuchar de ella la relación entre Jasmine y su padre, pero después de conocer al hombre hoy, todo lo que sentí fue una insensibilidad cansada.

Después de mi sorpresa inicial al encontrarme con el jefe de la familia Flamesworth, había intentado suscitar toda la animosidad posible hacia el hombre. Pero había venido aquí como una lanza, no como el amigo de Jasmine. Puede que sea un padre deficiente, y puede que tenga un corazón frío hasta cierto punto, pero su liderazgo era sólido.

Poco después de salir de la tienda, mi entorno se volvió ruidoso y ajetreado. El suelo no estaba pavimentado, por lo que una capa de arena y polvo se esparcía constantemente en el aire por la miríada de pisadas. Los trabajadores, empapados de suciedad y mugre, se mezclaban con comerciantes y aventureros, algunos de los cuales aún sostenían su pala o su pico tras haber sido relevados recientemente de su turno. Tiendas y carros de diversos vendedores que han recorrido un largo camino gritaban sus productos mientras los animadores actuaban en los cruces sobre plataformas con un estuche de instrumentos o un sombrero volcado delante para recoger la propina.

Un zumbido de charlas entre compradores y vendedores se mezclaba con el clamor que provenía de la Muralla. Todo el fuerte parecía casi autónomo; cada persona había venido por una razón y sus pasos y acciones lo retrataban.

Más de una vez me llamó un mercader para que me vendiera algo.

— ¡Eh, muchacho! Tus zapatos parecen muy finos para alguien de estos lares — me dijo un hombre corpulento con un delantal de cuero. — ¿Podría interesarle un par de botas de cuero fino para sus pobres pies? —

El hombre hizo un gesto con el brazo hacia el conjunto de calzado de cuero expuesto en estantes de madera. Fingiendo interés, me incliné hacia delante y toqué algunas de las botas que parecían de mi talla.

— La sección que estás viendo tiene una capa de lana comprimida en su interior. Te juro que te sentirás como si estuvieras caminando en una nube — dijo con entusiasmo.

Curioso, me despojé de mis finos zapatos giratorios y metí los pies en un par de botas del comerciante.

Di unos cuantos saltos antes de volver a quitármelas. Las coloqué de nuevo en el perchero y sonreí al comerciante. — Ya he caminado en una nube antes y esto no fue lo mismo. Pero los zapatos son bonitos. —

Fue divertido caminar por las concurridas calles de la fortaleza. Vestido con nada más que una túnica suelta con mínimos adornos y sin armas, la mayoría me consideraba el hijo de un mercader.

Mordiendo una brocheta de carne a la brasa que tenía la textura de un muslo de pollo, me detuve en cada puesto que me interesaba. Había mercaderes que llevaban artículos más mundanos, como telas, pieles, especias y alcohol -que, como era de esperar, era muy popular con la cantidad de soldados y trabajadores sobrecargados de trabajo que había-, mientras que algunos, más interesantes, llevaban armaduras y armas encantadas. Un mercader intentó por todos los medios que comprara una empuñadura encantada que disparaba una ráfaga de fuego y humo desde una pequeña boquilla, utilizada principalmente para la autodefensa de los nobles débiles, hasta que conjuré una esfera de fuego desde mi dedo lo suficientemente cerca como para chamuscar su pelo delantero y le hice un guiño al hombre.

Mientras el sol comenzaba a ponerse, pensé en pasar una noche en una posada que atendiera a los visitantes de la Muralla, cuando un profundo cuerno sonó a lo lejos.

Al girar la mirada, vi una gran puerta de metal de unos seis metros de altura en el lugar de donde procedía el cuerno.

“Me pregunto qué estará pasando.” pensé justo antes de que sonara otro cuerno.

Siguiendo a un grupo de trabajadores uniformados que se dirigían a la puerta, vi que se abría con un gemido.

Ya se había formado una multitud alrededor de la puerta, y los carros tirados por bestias de mana empezaron a entrar con magos y guerreros caminando a su lado con las armas desenvainadas. Su cansancio era evidente en su postura y expresión mientras los trabajadores tomaban el relevo y empezaban a sacar lentamente las cajas de los carruajes. Me adelanté para ver mejor cuando, de reojo, vi a mi padre.