Capítulo 200: Responsabilidades



Sabía que era posible verlos cuando llegara; incluso lo anticipé hasta cierto punto. Pero cuando vi a mi padre ayudar a mi madre a salir del carruaje, me detuve en seco.

Por alguna razón, mis pies permanecieron anclados al suelo mientras veía aparecer junto a ellos más rostros conocidos. Jazmín, Helen, Durden y Ángela fueron apareciendo uno a uno. Todo el equipo seguía teniendo el mismo aspecto, sólo que faltaba Adam.

Mis padres y los Cuernos Gemelos tenían la misma expresión de cansancio y tristeza que su aspecto desaliñado mientras atravesaban las puertas junto a su carruaje.

— ¡Cierren las puertas! — rugió un soldado, haciendo que las imponentes puertas se cerraran tras el último carruaje.

Más y más trabajadores uniformados comenzaron a dirigirse hacia los carruajes. Algunos desmontan las bestias que tiran de los carruajes y las conducen para alimentarlas, mientras que otros se alinean y empiezan a pasar las cajas de suministros en fila para clasificarlas.

Un soldado que llevaba un cuaderno se puso a hablar con el conductor del carro que había llegado primero. Imbuyendo mana en mis oídos, era fácil escuchar su conversación incluso en medio del clamor de la gente reunida.

— Hay dos carruajes menos de los que se dijo que habían salido de Blackbend — dijo el soldado con brusquedad.

— Nos topamos con un pequeño equipo de magos alacryanos cerca de la mitad de la ruta, a sólo una milla al norte de la frontera sur — dijo el conductor, quitándose el casco que estaba cubierto de abolladuras y raspaduras. — Perdí dos de mis carruajes a manos de esos bastardos. —

El guardia miró detrás del enjuto hombre con el que había estado hablando, estudiando los carruajes y luego dejó escapar un fuerte suspiro. — Después de que los carruajes sean descargados y sus hombres contabilizados, vengan a la tienda principal. Tendrá que hacer un informe completo. —

El conductor no esperó, comenzando ya a despojarse de sus capas de maltrecha armadura, dejándola caer al suelo, antes de caminar hacia su carruaje.

El hecho de que el jefe de esta expedición hablara de ser atacado como si fuera algo común me provocó un fuerte dolor en el pecho.

Sin pensarlo más, me abrí paso entre la multitud, apartando con facilidad a hombres que me doblaban en altura y peso antes de detenerme justo delante de mis padres. Me asusté durante una fracción de segundo cuando mis ojos se clavaron en los suyos. Nos habíamos reconciliado, pero mi relación con ellos ya no era tan inocente como antes.

La boca de mi madre se abrió sorprendida, y parecía que iba a decir algo, pero su curtido rostro se fundió en una suave sonrisa.

— ¡Arthur! — gritó mi padre, dejando caer el saco que llevaba colgado al hombro.

Le devolví la sonrisa. — Hola, mamá. Hola, papá. —

Mi padre me rodeó con sus gruesos brazos, levantándome de los pies. Mi madre esperó pacientemente a que mi padre soltara su abrazo antes de que ella me atrajera para abrazarme.

— Me alegro de que te vaya bien — susurró, con su cara contra mi pecho.

Estaba cubierta de una capa de polvo de los viajes y probablemente no se había bañado en condiciones desde hacía tiempo, pero seguía desprendiendo un aroma familiar que olía a... hogar.

Los Cuernos Gemelos fueron los siguientes en entrar, incapaces de esperar más. Durden se quitó la capa sucia antes de darme un abrazo. Helen y Angela me apretaron con fuerza, diciendo lo mucho que había crecido como decían las tías a sus sobrinos cada vez que los visitaban.

— Has crecido — murmuró Jasmine con una media sonrisa mientras me despeinaba. Ver que era más baja que yo y que tenía que ir de puntillas para alcanzar mi cabeza hacía que sus acciones parecieran un poco más divertidas.

— ¿Seguro que no te has hecho más pequeña? — bromeé, tirando de mi antigua profesora y amiga en un abrazo.

Después de soltar a Jasmine, mi cuerpo se giró, esperando un abrazo más; un abrazo que nunca llegó. Fue entonces cuando me di cuenta. Ese Adam se había ido de verdad. El grosero, áspero y a menudo egoísta lancero de los Cuernos Gemelos no volvería a lanzarme esa sonrisa sarcástica.

Apretando los dientes, reuní otra sonrisa y nos dirigimos juntos a la posada más cercana.

La gran casa decrépita que tenía la audacia de poner un cartel que anunciaba que era la posada más popular en kilómetros se encontraba a pocas cuadras de distancia. Como la posada servía también de restaurante y bar, estaba repleta de trabajadores y soldados que se reponían y se alejaban del frío cortante que empeoraba a medida que oscurecía.

— ¡Es una l-lanza en carne y hueso! ¡Aquí en mi posada! O-Oh mi. — El dueño de la posada, que casualmente estaba trabajando en la recepción con una joven que obviamente parecía incómoda, se retorcía como un cachorro mientras intentaba estrechar mi mano, hacer que nos firmaran los formularios y llamar a un camarero para que nos diera una mesa, todo al mismo tiempo.

— Sólo busco una cena tranquila y una habitación para mi familia y amigos después — dije con una sonrisa.

— ¡Por supuesto, general Arthur! Jives, ¡despeja los asientos del patio de arriba! Rápido! — ladró el anciano.

— Parece que, después de todo, conocerte tiene sus ventajas — comentó Helen, dándome un codazo.

Durden volvió a mirar a la multitud que esperaba para sentarse. — Probablemente habríamos tenido que esperar un rato si no. —

Nos condujeron a un tramo de escaleras en espiral hasta un balcón que daba al Muro. No había nada más que llanuras en la distancia, pero seguía siendo una vista hermosa. Había un fuego crepitando en un horno de metal justo al lado de nuestra mesa para calentarnos y ya había un plato de pan caliente y un poco de caldo para que empezáramos la comida.

— ¿Cómo has estado, Arthur? — preguntó mi madre cuando nos acomodamos alrededor de la mesa.

— He estado bien — mentí. No era tan sencillo como eso. Habían pasado tantas cosas en el lapso en que no nos habíamos visto, pero mirando a mi madre y a mi padre, no quería darles nada más de qué preocuparse.

Mi madre había envejecido mucho desde la última vez que nos vimos. En comparación con la cómoda vida que llevaba en Xyrus, estar en el camino con la posible amenaza de muerte acechando en cada esquina significaba que la belleza y la autogestión no se consideraban precisamente una prioridad.

Mi padre seguía llevando el pelo corto, pero ahora también lucía una barba completa que le cubría la mayor parte de la cara por debajo de la nariz. Tenía bolsas oscuras bajo los ojos, pero mi padre seguía teniendo una expresión vivaz.

— Ya ni siquiera puedo sentir tu núcleo, Arthur — añadió mi padre. — ¿Qué tan fuerte te has vuelto? —

— He alcanzado el núcleo blanco no hace mucho tiempo — sonreí.

Helen dejó escapar un silbido mientras Jasmine asentía en señal de aprobación.

Mi padre me lanzó una sonrisa de satisfacción. — Ese es mi niño. —

A medida que llegaba la comida y cuanto más hablábamos, más cómodos se ponían todos. Mi madre empezó a sonreír más, incluso a reprender a mi padre cuando hacía una broma grosera, como en los viejos tiempos.

Resultó que mis padres seguían en contacto con Ellie. No era tan frecuente como querían, pero en cada viaje a la muralla y de vuelta a Blackbend City, se desvivían por enviar una transmisión al Castillo.

— ¿De verdad? — Respondí, dando un mordisco a un trozo de pescado a la parrilla. — Ellie nunca me habló de eso. —

— Tu hermana está en su etapa de rebeldía — suspiró mi padre, llevándose a la boca un pan empapado de caldo.

— La mayoría de las veces se limita a responder con un 'estoy bien' o un 'estoy viva' — añadió mi madre, con preocupación en su voz. — Está bien, ¿verdad? ¿Come bien? ¿Hace amigos? —

Dejé el tenedor. — Si estás tan preocupada, ¿por qué no vas a visitar el Castillo? Estoy seguro de que eso es lo que quiere Ellie. —

— La seguridad en el Castillo se ha reforzado recientemente. Sólo los jefes y superiores tienen acceso a las puertas de teletransporte hasta allí, e incluso ellos sólo pueden ir en misión oficial — explicó Helen, limpiándose la boca con un paño.

— Puedo llevarte yo mismo. Sylvie no está conmigo, pero podemos ir a Blackbend y conseguir la autorización para dar el salto al Castillo — respondí, esperanzado.

Mis padres se miraron un momento antes de volver a mirarme. Mi madre habló en tono tranquilizador. — Se va a construir un nuevo medio de transporte subterráneo. Cuando esté hecho, podremos visitarlos a ti y a Ellie mucho más a menudo. —

— Eso está bien y todo, pero he oído informes de que el viaje hasta aquí desde Blackbend es cada vez más peligroso. Ellie se preocupa por ustedes. ¡Yo me preocupo por ustedes! —

Mi madre asintió. — Lo sé, y no los culpo si piensan que somos malos padres por hacer esto, pero tenemos nuestros deberes aquí. Gente, que necesita nuestra ayuda. —

— No es sólo su carga. Hay otros soldados que pueden tomar tu lugar. — Mi voz salió más aguda de lo que pretendía.

Hubo un momento de silencio alrededor de la mesa cuando Angela se levantó de repente. — Oh, vaya. Helen, ¡nunca sacamos nuestras pertenencias del carruaje! —

Una mirada de confusión apareció en el rostro de la líder antes de que se diera cuenta de lo que Angela estaba haciendo. — S-Sí. Vamos a cogerlo antes de que nos lo roben. Vamos, chicos. —

Los dos arrastraron a Durden y Jasmine con ellos. Angela miró hacia atrás y me dirigió una mirada significativa antes de desaparecer.

Si el conjurador quería evitar la tensión instalada en esta mesa o simplemente dar a nuestra familia algo de intimidad, no lo sabía.

Mi madre intervino, con voz seria. — Arthur. Puede que nuestras responsabilidades aquí no estén a la altura de lo que tú haces como lanza, pero tu padre y yo creemos que lo que estamos haciendo es por el bien de ganar esta guerra más rápido. —

— Se están poniendo en peligro — suspiré.

— Todo el mundo está en peligro durante la guerra. Tú también, Arthur — replicó mi madre implacablemente.

Me hirvió la sangre y tuve que concentrarme en contener mi mana. — Sí, pero yo puedo encargarme de ello. —

Mi padre dejó los cubiertos sobre la mesa, atrayendo mi mirada. — ¿Te das cuenta de lo hipócrita que estás siendo? ¿Dices que está bien que te pongas en peligro, mientras Ellie, Alice y yo estemos encerrados en algún lugar seguro? ¿Abandonando nuestras responsabilidades con nuestro reino? —

— Estoy luchando en esta guerra para protegerlos a todos, pero no puedo estar junto a ustedes todo el tiempo. ¿Qué pasaría si algo les sucediera a ustedes o a papá, mientras estoy en una misión? Incluso Ellie... ¡ha estado tan absorta en el entrenamiento porque quiere unirse a ustedes! ¿Y si ella también muere, como Adam? —

— ¡Basta, Arthur! — Mi padre se puso a gritar. Se levantó de su asiento y me miró con fiereza. — Mantener a mi familia a salvo es mi prioridad, pero también quiero que mi familia viva feliz. Por eso estamos haciendo esto. Puede que Dicathen no haya sido tu único hogar, Arthur, pero es el único que conocemos y si eso significa morir para que Ellie pueda vivir con un futuro mejor, que así sea. —

Mi padre se marchó furioso y mi madre le siguió. Me miró solemnemente pero no dijo nada mientras yo me sentaba solo en silencio.

Me levanté de mi asiento, metí la mano en mi túnica y saqué varias monedas de oro. Dejé las monedas sobre la mesa y salí volando por el balcón.

Con la mente confundida por las emociones, volé lo suficientemente alto como para contemplar el Muro y tomé asiento en el borde de la montaña adyacente a la fortaleza. Dejé que el fuerte viento me mordiera la piel, soportando el ligero dolor como castigo por mis anteriores palabras.

Hice todo lo posible para no volver a pensar en mi conversación de antes en la posada. Quería abatir a unas cuantas bestias corruptas, pero por desgracia la noche estaba tranquila. Empecé a contar las antorchas a lo largo de la Muralla y el número de arqueros y magos apostados. Incluso vi a un par de soldados detrás de un pastillero de madera que pasaban la noche de forma un poco más "apasionada", sin esperar que nadie estuviera mirando el piso más alto de la Muralla desde arriba.

Cuando me quedé sin nada que contar, amplié mi visión todo lo que pude, tratando de percibir alguna bestia de mana que se dirigiera hacia la Muralla a través de la espesura de la noche. No percibí ninguna bestia de mana, pero sí sentí que alguien se acercaba a mí desde abajo.

— Ahí... estás... — sonó una voz desde abajo unos minutos después. Una mano salió disparada a la vista, agarrándose a la cornisa en la que estaba sentado.

Tiré de Jasmine hacia arriba por el brazo. La aventurera se apoyó en el acantilado de la montaña y recuperó el aliento antes de volver a hablar. — Deberías tener algo de respeto por... los que no pueden volar. —

Sabía que Jazmín se esforzaba por ser desenfadada. Sonreí. — Lo siento. ¿Cómo me encontraste? —

Jasmine resopló con orgullo, lo que sonó más bien como un resoplido, ya que todavía se estaba recuperando. — No subestimes a tu mentor. —

Logré reírme. — Nunca lo he hecho. —

Los dos nos sentamos en silencio durante un rato, observando cómo se oscurecía la noche.

— ¿Cuánto tiempo llevas en el Muro? — preguntó ella, temblando.

Nos envolví en una capa de mana impregnado de fuego para mantenernos calientes a los dos antes de responder. — Sólo unas horas antes de que llegaran ustedes. —

— Gracias — murmuró ella, con la mirada distante. — ¿Tuviste la oportunidad de conocer a mi padre? —

— Entré en su reunión — respondí. — ¿Y tú? —

Jasmine negó con la cabeza. — Ni una sola vez a pesar de los muchos viajes de ida y vuelta aquí. Parece que ahora los dos tenemos problemas familiares. —

— Eso parece. —

Pasó otro momento de silencio antes de que la aventurera volviera a hablar.

— No me entrometeré en lo que pasó en la posada. Sólo sé que tus padres se preocupan por ti y por Ellie. Cada vez que tu padre conoce a alguien nuevo, siempre les cuenta que su hijo es una lanza. —

— Sé que se preocupan — suspiré.

— Rey... y especialmente Alice. Ambos sienten mucha culpa. Por mucho que les digamos lo contrario, el hecho de que no estuvieran allí para ayudarnos cuando Adam murió les hizo sentir que era su culpa. —

Jasmine continuó hablando cuando no respondí. — Sabes lo que pasó con tu madre antes de tenerte. Estaba traumatizada después de lo que le había pasado a Lensa, y durante un tiempo, apenas podía usar su magia para algo más que un rasguño o un moratón. —

— Lo sé — resoplé. — Por eso pensé que se quedarían en el Castillo hasta que terminara la guerra, y no se lanzarían a tierras peligrosas. —

Jasmine me puso una mano en el brazo. — No estoy segura de si esto tiene sentido, pero creo que lo que están haciendo ahora para contribuir a esta guerra es tanto por ellos mismos como por ti y por Ellie. Están tratando de superar sus errores y miedos del pasado para poder ser mejores padres para ustedes dos. —

— Sé que yo también estaba siendo egoísta — admití. — Pero creo que los tres necesitamos algo de tiempo. —

— Simplemente no dejes que tu relación con tus padres se convierta en algo parecido a mí y mi familia — dijo secamente. — Estoy segura de que hubo un tiempo en el que podríamos habernos reconciliado, pero yo elegí seguir huyendo y el orgullo de mi padre le impidió tender la mano. —

Me volví hacia Jasmine, que estaba sentada, abrazando sus rodillas. No parecía haber envejecido ni un solo día desde la primera vez que la conocí, excepto sus ojos, que brillaban con mayor profundidad con una sensación de madurez. — Gracias, Jasmine. —

— Más te vale. Me duele la mandíbula de tanto hablar. —

A pesar de sus quejas, seguimos hablando. Le hablé de algunas de mis misiones y ella me contó algunas de las suyas. Su mayor sorpresa fue cuando le dije que Sylvie tenía ahora una forma humana, pero no estaba del todo seguro de que me creyera realmente. En cualquier caso, disfrutamos de la compañía mutua durante toda la noche hasta que el sol volvió a asomar.

— Debería volver ahora — dijo Jasmine, poniéndose de pie.

— ¿Necesitas que te lleven abajo? —

Ella negó con la cabeza. — No pasa nada. Bajar es la parte fácil y parece que necesitas más tiempo a solas. —

— Gracias — sonreí. — Por todo. —

— Por supuesto — respondió ella, dándome una palmadita en la cabeza.

La vi bajar de un salto por la ladera de la montaña, con un vendaval de viento que la rodeaba y suavizaba sus aterrizajes hasta que desapareció.