Capítulo 228: Ancla


POV DE ARTHUR LEYWIN

Dejé escapar un gemido, apenas capaz de oír mi propia voz por encima del viento que nos rodeaba. Apoyándome de nuevo en la espalda de Sylvie, observé los alrededores.

Podía ver el castillo volador acercándose en la distancia, llenándome de una mezcla de emociones. La más fuerte de ellas tenía que ver con ver a Tessia. De hecho, era probablemente la única razón por la que no fui directamente a Etistin, donde la verdadera batalla tendría lugar pronto.

Los guardias del castillo, al notar a Sylvie, se separaron para formar un camino mientras el muelle de aterrizaje se abría sin ruido.

Tenía que reconocer a los artífices de antes: los sabios y poderosos magos que eran responsables no sólo de elevar un castillo entero en el cielo, sino también una ciudad entera, y de conectar cada ciudad importante con un portal de teletransporte. Las construcciones dejaban una sensación de asombro cada vez que las veía.

Me hacía preguntarme qué les había pasado realmente. Pero al mismo tiempo, averiguar la respuesta no era precisamente lo primero en mi lista de prioridades.

— Acabemos con esto rápidamente. Necesito algunas guadañas o retenedores o cualquier soldado alacryano para matar — transmití, saltando de mi bono.

Sorprendentemente, el muelle de desembarco, que normalmente estaba lleno de actividad y ruido, estaba completamente vacío, aparte de la figura solitaria junto a la puerta. Era Virion.

Tardé un momento en darme cuenta de quién era por lo diferente que parecía.

La poderosa confianza que el viejo elfo solía irradiar junto a su alegre sonrisa había desaparecido, sustituida por una expresión sombría complementada por las capas de bolsas que pesaban sobre sus ojos.

Su pelo plateado estaba desatado y la túnica que llevaba le quedaba un poco grande. Sin embargo, al vernos a Sylvie y a mí, su rostro se suavizó en lo que supuse era una sonrisa de alivio.

Se acercó a mí con un paso elegante que no podía ser disminuido por la edad, e inmediatamente me rodeó con sus brazos.

Me quedé atónito. Mi cuerpo se estremeció por el inesperado contacto físico, y por un momento mi mente se quedó en blanco.

— Bienvenido de nuevo. Hiciste todo lo que pudiste, Arthur... lo hiciste muy bien — me dijo suavemente, con una voz que me resultaba desconocida y a la vez tan familiar.

El gélido caparazón de apatía en el que me había encerrado, lejos de la ira, el dolor, la pérdida y otras emociones que intentaban abrirse paso en mi interior, se había derretido.

Puede que fuera el calor de su abrazo, o la calidez de sus palabras, pero me encontré llorando una vez más. Las lágrimas corrían por mis mejillas, sin parar y cálidas.

Me temblaban los hombros mientras intentaba por todos los medios no derrumbarme una vez más, pero las palabras de Virion seguían resonando en mi mente.

“Hice todo lo que pude. Lo hice muy bien.”

Sylvie permaneció en silencio, pero sentí que su suave tacto transmitía tanta emoción como el abrazo de Virion.

Comandante, lanza y asura... los tres nos quedamos solos en la gran sala vacía, olvidando por un momento quiénes éramos.

***

Mantuve el puño justo delante de la puerta, reacio a llamar.

— No creo que pueda hacer esto solo en este momento. ¿Seguro que no quieres ver a Tess conmigo? — le pregunté a mi vínculo, que estaba en otra parte del castillo.

— Ella te necesita ahora mismo. Sólo a ti — respondió con frialdad antes de bloquear intencionadamente nuestra conexión mental, dejándome desamparado.

Virion había dicho lo mismo tras horas de intentar consolar a su nieta. Ella se había encerrado en su habitación, negándose a ver a todos los que querían ayudar.

“Si sus propios padres y su abuelo no podían llegar a ella, ¿cómo iba a hacerlo yo?”

Esa era mi excusa, de todos modos. No podía llamarme el individuo más empático y mi mentalidad emocional no era mejor que la de ella en este momento, sólo que el hecho de tener casi dos vidas de experiencia me mantenía al menos funcionando.

Pero aun así, ella necesitaba mi ayuda, al igual que yo había necesitado la de Sylvie y Virion.

Aparté la oscuridad, todos los malos pensamientos, y los guardé por ahora. Ya me ocuparía de mis propias pérdidas en mi momento. Por ahora, Tess me necesitaba.

Conteniendo la respiración, llamé a la puerta.

No hubo respuesta.

Llamé de nuevo. — Tess, soy Arthur. —

No respondió, pero pude oír sus ligeros pasos acercándose a la puerta. Al cabo de un momento, la puerta de madera de la habitación de Tess se abrió y clavé los ojos en la chica del otro lado.

Había visto tantas cosas en esos ojos turquesa tan vivos... risa, alegría, ira, determinación. Pero esta era la primera vez que veía una desesperación tan absoluta. Me dolió verla así, tanto que quise apartarme.

En cambio, pensé en las veces que había estado a mi lado, consolándome cuando me sentía vulnerable. Me aclaré la garganta, entré en su habitación y tiré de ella hacia la ducha.

— No necesitas ayuda para lavarte, ¿verdad? — bromeé, esperando algún tipo de respuesta.

Sin mediar palabra, empezó a desnudarse, lo que me hizo bajar la guardia. Por pura determinación, conseguí apartarme antes de que pudiera ver nada y esperé ansiosamente fuera en el sofá.

Después de lo que me pareció una hora, Tessia salió del baño con una toalla apenas colgada sobre el pecho y su pelo gris oscuro chorreando agua detrás de ella.

Me levanté, cogí otra toalla y la senté frente al pequeño tocador de la esquina de su habitación. Me dolía el pecho al ver que Tessia ni siquiera se atrevía a mirar su propio reflejo.

Virion me había contado lo que había sucedido después de leer el informe del general Aya. Sabía las decisiones que había tomado y las consecuencias que habían tenido. Se culpaba a sí misma, al igual que yo, pero incluso yo sabía que consolarla no era tan sencillo como decir "oye, sé cómo te sientes".

Así que no dije nada. Le acaricié suavemente su largo cabello con la toalla que había traído. Después de eso, creé una suave y cálida brisa desde todas las direcciones para secar completamente su cabello.

Una vez que su pelo estaba suficientemente seco, cogí el cepillo del tocador de madera. Mientras la peinaba, sólo podía pensar en lo pequeños que parecían sus hombros. Eran unos hombros que tenían tanta carga y expectativas puestas en ellos. Era fácil olvidar que antes de esta guerra, ella sólo había sido una estudiante. A pesar de la edad física similar que compartíamos, ella no tenía una vida pasada en la que apoyarse para obtener experiencia y fortaleza mental.

— Eres muy malo en esto. — La voz de Tess era suave y ronca, pero aun así hizo que mi corazón diera un vuelco.

— No es que tenga experiencia haciendo este tipo de cosas — rebatí, avergonzado.

Estaba a punto de devolver el cepillo, pero una mirada de Tess me detuvo. — o te he dicho que pares. —

— Sí, princesa — respondí. Normalmente, ella haría un mohín por una respuesta así. Tess siempre había odiado desde la primera vez que nos conocimos cada vez que me refería a ella como "princesa", pero en su rostro no se veía ni el más mínimo indicio de emoción.

Aun así, era bueno escuchar su voz.

Durante un rato, me limité a hablar distraídamente mientras le cepillaba lentamente el pelo. Le conté historias de mi infancia, historias tontas de nuestras desventuras en Elenoir cuando éramos niños. Aunque habíamos pasado mucho tiempo entrenando, y yo asimilando la voluntad de bestia de Sylvia, eso no significaba que no nos relajáramos y nos divirtiéramos.

Los recuerdos de los tiempos más sencillos hicieron que Tessia se riera de vez en cuando y corrigiera mi historia.

— Fui yo quien te dijo que no debíamos bajar por ese barranco, no tú, listillo — se rió.

— ¿De verdad? Estoy seguro de que yo era el inteligente y precavido cuando éramos pequeños. —

Ella puso los ojos en blanco. — Inteligente, lo admito, pero no diría exactamente que eras un precavido. Uf, todavía recuerdo haber encontrado las sanguijuelas de musgo en mi cuerpo incluso horas después de que volviéramos a casa. —

Ahogué una carcajada, recordando claramente el asco que le habían dado las inofensivas sanguijuelas que se retorcían en nuestra piel. Ni siquiera tuvo el valor de quitárselas de un manotazo, sino que recurrió a un movimiento espástico de sus extremidades que la hizo parecer como si le hubiera caído un rayo.

— ¿Por qué te ríes? — preguntó entrecerrando los ojos.

No respondí, sino que hice mi mejor imitación de su baile de "quítame estas sanguijuelas de encima".

— ¡Tenía ocho años! — protestó, golpeándome en el brazo.

— Por fin muestras algo de espíritu. — Sonreí, frotándome el brazo.

Me miró fijamente, pero cuando levanté los brazos en señal de sumisión, se volvió completamente hacia mí y me rodeó la cintura con los brazos.

Tess permaneció quieta, con la cara enterrada en mi pecho. Incluso cuando la toalla que la rodeaba cayó, dejándola completamente desnuda, no reaccionó.

De repente, fui demasiado consciente. Era consciente de su carne suave y pálida, del olor embriagador que emanaba de ella.

Cuando levantó la vista, sus cautivadores ojos se encontraron con los míos y, a pesar del tono rosado que subía a sus mejillas y orejas, pude ver el anhelo y la necesidad de afecto.

Entonces cerró los ojos y apretó los labios temblorosos y me costó todo lo que tenía para mantener la cordura. Me acordé de los días después de convertirme en rey. Los días de soledad en los que me cuestionaba mi autoestima. Los días en los que me entregaba a la intimidad física para tener una idea de lo que se siente al ser amado, no como figura política, sino como persona.

Bajé la cabeza y, por un segundo, me sentí tentado a encontrar sus labios con los míos. Después de todo, ya lo habíamos hecho antes.

Pero sabía que, dadas las circunstancias, no era lo mismo.

Le di un suave beso en la frente, sintiendo que se estremecía bajo mi contacto.

Ella se apartó. — ¿Por qué? ¿No soy lo suficientemente atractiva? ¿Es porque todavía me ves como una niña? Ya tengo dieciocho años. O... ¿es que también me culpas por lo que pasó? —

— ¿Te culpas a ti misma? — le pregunté.

Tess bajó la mirada y asintió. — Fui egoísta y pensé que… —

— Entonces estás creciendo — la corté, acomodando un mechón de cabello detrás de su oreja. — Todos cometemos errores, pero lo más difícil es admitirlos y avanzar para que no vuelvan a ocurrir. —

Sus hombros temblaron mientras moqueaba. — ¿Así que no es porque soy poco atractiva? —

tardé un segundo en darme cuenta de lo que estaba hablando. Inmediatamente me ardió la cara al contemplar su figura expuesta. — No, no es porque seas poco atractiva. Sólo quiero hacerlo como es debido, cuando ninguno de los dos está haciendo esto como una forma de escapar. —

Apartando mis ojos involuntarios del espectáculo que tenía delante, me di la vuelta. — Deberías vestirte. Hay una cosa más que quería hacer por ti. —

***

La cocina estaba vacía cuando llegamos, pero por suerte había un montón de ingredientes almacenados en los recipientes refrigerados para preparar un rápido tentempié de medianoche para nosotros.

— ¿Querías... comer conmigo? — preguntó Tess, echando un vistazo a la cocina.

Cogí un trozo de carne envuelto del almacén y lo levanté. — Quería cocinar para ti. —

— ¿Cocinar? ¿Por qué? —

Me encogí de hombros, recogiendo el resto de los ingredientes y poniéndolos a punto. — Has crecido con comidas hechas para ti por los chefs del castillo. —

En lugar de utilizar la magia, saqué un cuchillo de cocina y comencé a cortar y picar los ingredientes. — En Ashber, cuando era un niño, mi madre solía cocinar todas nuestras comidas. Derrochaba su tiempo y energía sólo para ver una sonrisa en mi cara y... en la de mi padre mientras comíamos. —

Me temblaba la mano pero seguía cortando. — Sentados en la mesa... riendo y bromeando sobre la buena comida. Era una de esas cosas que nunca aprecié realmente... no hasta que fue... demasiado tarde. —

Me apresuré a secar una lágrima. — Ah, algo de las especias debe haber entrado en mis ojos. Lo siento. Casi me olvido del agua. — Me aparté de Tess y bajé el fuego bajo la olla de caldo hirviendo.

Con los dientes apretados, contuve los sollozos que se formaban en mi pecho, pero las lágrimas no se detenían. Las manos me temblaban y la respiración salía entrecortada.

Los recuerdos de mi infancia en Ashber se clavaron en mi cabeza como estacas de hierro caliente, pero me mantuve firme. Necesitaba consolar a Tess.

— No pasa nada. Estoy bien, Art. — Su voz era suave, y su suave caricia fue suficiente para hacerme caer de rodillas.

Caí al frío y duro suelo, agarrándome el pecho mientras los sollozos salían de mi garganta. No recordé mucho durante el resto de la noche. Tal vez no quería recordar que estaba atascado por las emociones desconocidas y crudas que me arañaban.

Lo que sí recordaba era el cálido tacto de las manos de Tess, que me mantenía anclado y cuerdo.