Capítulo 229: Campo de Blanco



Alduin cerró la puerta de un portazo al salir furioso. La habitación aún se estremecía ligeramente por el impacto.

— No ha ido tan mal. No creí que se rindiera tan fácilmente — respiró Virion, hundiéndose en su asiento. Estos últimos meses le habían sentado peor al viejo elfo que todos los años que le conocía juntos.

— Yo tampoco — reflexioné, con los ojos todavía puestos en la puerta por la que había salido Alduin.

La reunión del Consejo había terminado hacía más de una hora, pero Alduin se quedó para protestar por la decisión que había tomado Virion. Incluso la general Aya, que nunca expresaba sus opiniones respecto a las órdenes, le rogó al comandante Virion que lo reconsiderara antes.

No los culpaba. Al final, Virion había decidido evacuar las fuerzas de Elenoir y concentrar las tropas en la frontera occidental para defenderse de las naves alacryanas que venían del océano. Para los elfos, esto significaba que estaban siendo básicamente abandonados.

Al final de su discusión, Alduin seguía enfadado, pero cedió.

— Al ver que quiere liderar la estrategia de evacuación de nuestro pueblo, parece que por fin entiende que estamos luchando para proteger a Dicathen en su conjunto, no sólo a Elenoir. — Dejó escapar un suspiro, frotándose las sienes. — Esto al menos me dará más tiempo para concentrarme en los escenarios alternativos. —

Asentí. Formular estrategias para las batallas era sólo la mitad de la tarea en tiempos de guerra. Pensar en varias contingencias y hacer que todas las tropas supieran qué hacer cuando las cosas no salían como se habían planeado era tan importante, o más.

Los dos permanecimos sin palabras en la habitación durante un momento antes de que Virion se aclarara la garganta. Sabía la pregunta que iba a hacer. Era la pregunta que Virion se había esforzado por hacerme cuando había llegado al castillo.

— Entonces, Arthur. ¿Has pensado en mi petición? — dijo Virion, con una fría determinación en sus ojos.

Me encontré con su fuerte mirada. — Lo he hecho, y me temo que voy a tener que negarme respetuosamente. —

— ¿Y si cambio mi petición por una orden? — desafió.

— Entonces no tendría más remedio que hacerlo. —

Tras un rato de silencio, Virion dejó escapar un profundo suspiro, negando con la cabeza. — Si tu padre no hubiera muerto, ¿habrías dicho que sí? —

Mi mandíbula se tensó y luché por mantener la calma, pero logré responder. — Lo más probable. —

Hizo un gesto de desestimación con la mano antes de continuar. — Bien. No insistiré más en este tema. —

— Gracias — dije consoladoramente. — Además, he oído que el general Bairon es bastante entendido en la guerra, de todos modos. —

— La tradición familiar de los Wykes es siempre enseñar a sus generaciones más jóvenes el arte de la guerra y la batalla — respondió Virion. — Pero sus conocimientos provienen de libros de teoría y antiguas enseñanzas. —

— ¿Comparado con mis conocimientos... de adolescente? — rebatí con una sonrisa divertida.

Virion se rió. — Si pensara que eres un adolescente normal, te trataría igual que a mi nieta y los pondría a los dos, junto con el resto de tu familia, en custodia protectora. —

— Quizá acepte esa oferta — bromeé.

— No hay ninguna oferta, mocoso. Hablando como comandante, no puedo permitirme el lujo de perderte, así que endurecete — gruñó. — Si no vas a liderar, al menos ensúciate las manos.—

— Sí, comandante — saludé. — Que me espere ese paquete de jubilación anticipada. —

— Lo haré — se rió.

Los dos hablamos un poco más, sobre todo Virion diciéndome lo que nos espera una vez que Sylvie y yo lleguemos a Etistin, pero también sacando a relucir historias de nuestro pasado.

Al fin y al cabo, podría ser la última vez que nos viéramos.

— Mi madre y mi hermana deberían llegar al castillo en el próximo día o así. Por favor, cuida de ellas en caso de que no regrese — dije, extendiendo la mano.

Una parte de mí quería despedirse personalmente de mi madre y de mi hermana, ver sus caras por última vez en caso de que realmente no saliera con vida de esta batalla, pero una parte mayor de mí tenía miedo.

Me consolaba más el hecho de que, aunque muriera, la familia que me quedaba podría llorar por mí, en lugar de mirarme con caras llenas de odio, desprecio o apatía.

Si eso me convertía en un cobarde, entonces aceptaría ese título. En este momento, estaba luchando en esta guerra más para escapar que para salvar a nuestro pueblo de los alacryanos.

Virion me tomó de la mano y me abrazó. — Sabes que trataré a Alice y a Eleanor como si fueran de mi propia sangre. Tendrán la misma prioridad para la retirada que Tessia y el Consejo. —

— Gracias. — Le solté la mano y me dirigí hacia la puerta. Me volví por última vez para ver a Virion con la mandíbula apretada y el cuello rígido mientras hacía todo lo posible por mantener la compostura. — Eres una de las pocas personas en este mundo que hizo que valiera la pena vivir esta vida y luchar por este continente. —

— ¿Estás seguro de que no necesitas ninguna armadura? — le pregunté a mi vínculo, preocupado al ver que sólo llevaba una larga capa negra sobre un pantalón y una túnica de manga larga confeccionada con sus propias escamas. Su largo pelo color trigo estaba recogido y atado en una trenza, acentuando sus grandes cuernos.

— Mis escamas son lo suficientemente fuertes. Además, una armadura convencional sería inútil cuando cambie de forma — respondió mientras seguíamos nuestro camino hacia la sala de teletransporte.

Las puertas ya estaban abiertas y sólo había un guardia delante. Debido a que muchos de los soldados del castillo habían sido enviados a Etistin, la falta de personal era definitivamente notable.

Pude ver algunos rostros conocidos, esperando para enviarnos entre los trabajadores que se afanaban en asegurarse de que la puerta de teletransporte funcionara y estuviera en el lugar correcto. Además de Tess y el anciano Buhnd, también estaban Kathyln y el anciano Hester.

— Estás muy elegante, joven héroe — sonrió la anciana Hester. — La ropa realmente hace al hombre. —

— Me alegro de volver a verla, Anciana Hester — saludé, tendiendo la mano. — Espero que no se tome lo que hice como algo personal. —

Hester Flamesworth aceptó mi gesto con una sonrisa irónica. — Me enteré de lo de tu padre y de lo que Trodius estaba planeando. El prestigio de los Flamesworth no es tan importante para mí y espero que esto sirva para humillar a mi... hermano. En este momento, todo lo que puedo decir es gracias por permitirle vivir. —

Asentí, soltando su mano antes de volverme hacia el anciano Buhnd. Le di al viejo enano una palmadita en el hombro. — Me di cuenta, por la reunión que tuvimos antes, de que estás deseando salir al campo. ¿Qué dices, quieres salir de aquí conmigo? —

— Bah, ¿y hacer que Virion me arrastré de vuelta? Yo paso. Además, parece que necesita que le echen una mano con todo lo que está pasando estos días — respondió, mirándome. — Ten cuidado por ahí. Sé que ahora no lo parece, pero hay gente que se preocupa por ti y está esperando que vuelvas. —

De nuevo, me limité a asentir. La promesa que le había hecho a mi madre, de que me aseguraría de que mi padre estuviera bien, resultó ser vacía. No quería decir ni prometer nada que no pudiera cumplir.

Mi mirada se posó finalmente en Kathyln, que había permanecido en silencio.

— Gracias por despedirme — le dije, tendiéndole la mano.

Kathyln dudó antes de cogerme la mano. Levantó la vista, con las cejas marcadas por la preocupación. — Me gustaría poder luchar junto a ti y a mi hermano. —

— Tu misión es igual de importante, si no más, para el futuro de Dicathen. No te preocupes — la consolé con una sonrisa. Podía sentir su ansiedad y frustración por no poder luchar en la batalla principal.

El concejal Blaine y la concejala Merial habían "ordenado" que la enviaran al Muro para ayudar a los soldados que quedaban allí a explorar la zona y asegurarse de que no hubiera ninguna bestia perdida dirigiéndose hacia la fortaleza. Después de que se llevaran a Trodius y de que muchos de los soldados fueran enviados a Blackbend City para ser transportados a Etistin, el Muro estaba muy falto de combatientes capaces.

Los padres de Kathyln probablemente pensaron que estar en el Muro era mucho más seguro y al menos le daba a su inquieta hija algo que hacer.

Finalmente, me volví hacia Tess, que ya se estaba despidiendo de Sylvie con un abrazo. Las dos siempre habían estado muy unidas y la escena que tenía delante me parecía más bien la de unas hermanas despidiéndose.

Cuando llegó mi turno, también le di un largo abrazo a Tess. — He oído que vas a estar con mi hermana y mi madre. Te las dejo a ti. —

— No te preocupes, no dejaré que les pase nada — murmuró, antes de sacar el colgante de hoja que llevaba bajo la camisa. — Sólo recuerda cumplir tu promesa. —

— Haré lo que pueda — respondí, sacando mi propio colgante. Nos miramos en silencio durante un momento antes de apartar la mirada. No podía quitarme de la cabeza la imagen del cadáver de mi padre mientras miraba a Tess.

Yo era el que iba a la batalla, pero de alguna manera seguía temiendo por Tess. Sabía que era infantil e irresponsable pensar esto, pero la idea de que me la llevaran en el mismo estado que a mi padre y que no pudiera hacer nada a pesar de todo el poder que tenía me hacía querer huir, no sólo con ella, sino con Ellie y mi madre.

Un firme apretón en mis brazos me sacó de mis pensamientos. Delante de mí estaba Tess con la misma sonrisa de la noche anterior, mucho después de que yo me derrumbara en la cocina. Era una sonrisa que transmitía pérdida y esperanza a la vez, y fue suficiente para darme fuerzas para atravesar la puerta de teletransporte.

— Los veré pronto. A todos — declaré antes de atravesar la puerta con Sylvie a mi lado.

Después de que la inquietante sensación del teletransporte desapareciera, los dos bajamos por el podio elevado que sostenía la puerta. Soldados fuertemente blindados se situaron a ambos lados de nosotros, con las cabezas inclinadas en forma de reverencia.

— General Arthur, y Lady Sylvie. El general Bairon les espera en el castillo — anunció el soldado situado a mi izquierda.

— ¿Nos va a guiar? — pregunté.

— En realidad, seré yo — resonó desde abajo una voz profunda y familiar.

Era Curtis Glayder. A pesar de todos los acontecimientos que habían ocurrido, los años le habían tratado bien. Su rostro bien afeitado y su afilado corte militar hacían de Curtis el elegante caballero blanco que siempre había aspirado a ser, con una armadura pulida y espadas atadas a ambos lados de sus caderas.

Detrás de él estaba Grawder, su vínculo de león del mundo.

— Curtis — saludé.

— Pensé que preferirías una cara conocida ya que nunca has estado por estos lares — dijo con una pintoresca sonrisa. — Y aunque hayas estado aquí, han cambiado tantas cosas que dudo que las reconozcas. —

— En realidad nunca he estado aquí, pero tienes razón en que este lugar no parece realmente una ciudad — comenté, observando las extrañas vistas.

Aparte de las tiendas convertidas en puestos de trabajo para herreros y atilladores profesionales, la plaza de la ciudad que teníamos delante estaba llena de tiendas de campaña. En su interior había mujeres, ancianos e incluso niños que ayudaban lavando y doblando telas, atando puntas de flecha a cañas de madera o empaquetando raciones. Nadie estaba ocioso, todos hacían algo o lo transportaban.

Los soldados practicaban la marcha en sus pelotones con sus respectivos oficiales ladrando órdenes. A un lado había dos campos de tiro con arco que abarcaban más de treinta metros cada uno. Allí, los arqueros se colocaban casi hombro con hombro, lanzando andanadas de flechas a la pared formada por pajares.

— Hay mucho que asimilar, ¿verdad? — preguntó Curtis mientras nos guiaba hacia la gran torre de ladrillo que se alzaba en la distancia. — Toda la ciudad ha sido como reordenada para ser la fortaleza y el centro de producción de la batalla que va a tener lugar en la costa. —

Seguimos al príncipe, sin quedarnos demasiado tiempo en un mismo lugar, ya que sólo llamaríamos la atención.

Sin embargo, agradecí la breve visita, y los animados comentarios de Curtis nos ayudaron a Sylvie y a mí a relajarnos. Aparte de los soldados que hacían ejercicios físicos y de combate, el ambiente era ligero y en general alegre.

— Esperaba un ambiente muy serio e intenso — comentó mi vínculo, con la cabeza siempre girando y asimilando las nuevas vistas.

— Bueno, todavía estamos a unas cuantas millas de la costa donde se desarrollará la batalla real — respondió Curtis, señalando los gruesos muros que parecían recién hechos. — Estamos fortificando principalmente el borde occidental de la ciudad con la ayuda de carpinteros y magos de la tierra y cavando algunos túneles para que los civiles que queden aquí puedan escapar. —

A medida que nos acercábamos al borde de la ciudad, más soldados veíamos. Los carruajes eran arrastrados hacia la entrada cerrada que daba a la costa, llevando armas y otros suministros.

— Vamos, por aquí. — Curtis señaló el imponente castillo que había sido desmontado y reforzado en su propia fortaleza. Algunas partes aún se estaban construyendo, ya que los magos estaban subiendo losas de tierra. El castillo estaba situado en una pequeña colina que dominaba el resto de la ciudad, con una sola torre que sobresalía por encima de las grandes murallas que superaban fácilmente los quince metros.

— Dijiste que el general Bairon me estaba esperando, ¿verdad? ¿Alguna idea de dónde puede estar el general Varay? — Pregunté, mirando hacia la torre.

— Todavía está ayudando en la construcción de la costa — explicó Curtis brevemente, saludando a los soldados que custodiaban la entrada de la torre.

Sylvie y yo nos miramos, confundidos. — ¿Construcción? —

Curtis me lanzó una sonrisa. — Ya lo verás cuando subas. Vamos. —

Por suerte, había un sistema de cajas y poleas impulsado por el mana que nos elevó hasta la cima en pocos minutos.

— Cortesía del artífice Gideon, que debe estar en algún lugar de esta ciudad, haciendo trabajar a los demás artífices y carpinteros hasta los huesos — explicó Curtis. — La sala principal está justo arriba de esas escaleras, pero también hay una ventana en este piso. Deberías echar un vistazo. —

Curiosos, Sylvie y yo nos dirigimos hacia el extremo de la sala circular que sólo tenía una zona tipo salón con otro soldado vigilando la base de la escalera.

Las dos nos asomamos, y al principio no sabíamos exactamente qué se suponía que estábamos mirando. Mis ojos escudriñaron las pequeñas montañas que constituían la mayor parte de la zona al norte de Etistin y se dirigieron más al sur hasta que mi mirada se posó en la orilla de la bahía de Etistin.

Sin duda, eso era lo que Curtis quería que viéramos.

Sylvie dejó escapar un pequeño suspiro mientras yo me quedaba boquiabierto.

Más de la mitad de la bahía de Etistin, que se extendía a lo largo de más de una milla, no era más que un campo blanco.

Se había creado una extensión de hielo y nieve para recibir a los barcos que se acercaban.

— Increíble, ¿verdad? Esto es en lo que ha estado trabajando el general Varay. — Curtis se inclinó hacia delante junto a nosotros — La mayor batalla de Dicathen se celebrará en este campo glacial. —