Capítulo 230: Los cuernos que resuenan


Sylvie y yo permanecimos embelesados ante el campo blanco como la nieve que se extendía desde la orilla hasta el océano. Era asombroso ver la conjuración de un fenómeno tan vasto hecho por una sola persona. Seguramente, la general Varay estaría ya agotada hasta que pudiera recuperar su mana, pero el trabajo había estado bien hecho.

Aparte de la estética proporcionada, tenía curiosidad por saber qué tipo de estrategia tenían Virion y el resto del Consejo para utilizar este campo de hielo. Me dieron una información mínima sobre las formaciones específicas, el despliegue y las maniobras de las tropas y la formación de línea real que utilizaríamos para enfrentarnos al ejército alacryano que se acercaba.

— ¿Listo para subir, General? — La voz de Curtis sonó desde atrás.

Aparté los ojos y me volví hacia la única escalera que llevaba al piso superior. Sylvie estaba justo detrás de mí y, a pesar de parecer incluso más joven que mi hermana en su forma humana, podía sentir la emoción de la batalla que se filtraba de ella.

Al subir las escaleras y entrar en lo que supuse que era el centro estratégico de la batalla, me sorprendió lo... eficiente que era todo.

Quizá "eficiente" no sea la mejor palabra, pero las actividades que se llevaban a cabo en el interior de la sala me recordaron a las salas de estrategia de mi época como Grey en la Tierra.

Había filas de escritorios con gente sentada frente a grandes pilas de pergaminos de transmisión en lugar de ordenadores. Todos estaban orientados hacia el centro de la sala circular con la vista puesta en el general Barion, de pie en un podio elevado que miraba sobre una gran mesa de tierra con una superficie irregular y un gran orbe de cristal posado sobre un intrincado artefacto. Alrededor de este artefacto había más de doce magos en espera.

Aunque sentía curiosidad por el propósito del orbe transparente, sólo tardé un segundo en darme cuenta de que la mesa de tierra, con un mago enano posando sus manos sobre ella, era una representación aproximada del que pronto sería el campo de batalla.

El general Bairon Wykes, hermano mayor de Lucas Wykes, estaba discutiendo algo sobre la marcha antes de volverse finalmente a mirarme.

Su expresión era controlada, pero el ligero tic de sus cejas me decía que no había olvidado precisamente lo que le había hecho a su hermano. Aun así, en comparación con cómo actuaba cuando me tuvo por primera vez, su control de los impulsos había mejorado mucho.

— General Bairon — saludé secamente, acercándome a la mesa de guerra de tierra.

— General Leywin — respondió él, sin molestarse en bajar del podio en el que estaba.

Estudié la disposición de la mesa de guerra y me fijé en las pequeñas figuras de tierra que probablemente representaban a las tropas.

— Supongo que esta información no es en tiempo real, ¿verdad? — pregunté.

— No lo es, general Arthur — respondió el enano con respeto. — Sólo soy capaz de calibrar y seguir el progreso a grandes rasgos a partir de los informes a través de los pergaminos de transmisión enviados por los capitanes. —

— ¿Y qué es ese orbe gigante? — pregunté, mirando esta vez a Bairon.

— Es un artefacto que puede servir de medio para los adivinos presentes — respondió.

— ¿Cómo obtienen los adivinos información del campo de batalla? —

— Esos otros magos que ves junto al artefacto de proyección son desviados de élite capaces de adivinar compartiendo sentidos con sus bestias vinculadas. Los adivinos podrán enlazar las imágenes de las mentes de los adivinadores y proyectarlas en el orbe para que las vea el general estratégico de esta batalla — respondió Bairon, con los ojos entrecerrados por la sospecha.

— No te preocupes, he venido aquí tras rechazar tu puesto. Me uniré a las otras lanzas en el campo de batalla — bromeé, molesto por la actitud del lancero.

— Al menos tuviste el cerebro de declinarla. Decenas de miles de vidas de soldados dependen de las decisiones tomadas en esta sala — replicó Bairon. — Si ni siquiera puedes mantener viva a tu propia familia, ¿cómo vas a evitar que los soldados de ahí fuera mueran innecesariamente? —

Eché la cabeza hacia atrás, con la rabia a flor de piel. — ¿Qué has dicho? —

Bairon sonrió con suficiencia. — Ya me has oído. —

— Los dos, paren — dijo mi vínculo, tirando de mi manga. — Y retiren su mana. —

Mirando a mi alrededor, pude ver que la intención asesina infundida de mana que se había filtrado estaba tensando a los presentes en la sala. Me tranquilicé, le lancé una mirada a Bairon y levanté una mano. — Dame los papeles del informe que te dió el Consejo y nos pondremos en marcha. —

Bairon me entregó de mala gana la carpeta. En ella había docenas de páginas en las que se destacaba información relevante, junto con varios pergaminos de transmisión.

Como no quería quedarme en esta sala más tiempo del necesario, me dirigí a la salida, deteniéndome justo antes de la puerta que conducía a las escaleras con Curtis y Sylvie a mi lado. — ¿Y general Bairon? Si uno de los requisitos para tener este papel era 'mantener viva a su propia familia', entonces podría argumentar que usted no está en posición de estar en ese podio. —

Atravesé los altos muros de la ciudad que marcaban el límite de Etistin encaramado a la espalda de Sylvie mientras leía las notas que describían las distintas fases de esta batalla. Abajo resonaba el tamborileo de los pasos de los soldados que marchaban por las colinas que bajaban a la bahía de Etistin.

Para hacer las cosas aún mejor para los que luchaban en su marcha, las nubes grises colgaban bajas y el aire estaba húmedo. Parecía que la batalla se libraría bajo la lluvia.

— Algo no cuadra — me dije, mientras mis ojos repasaban el número estimado de fuerzas alacryanas que se acercaban.

— ¿Qué ocurre? — contestó Sylvie, dándose cuenta de mi preocupación.

— Es que... si yo fuera el general alacryano, de ninguna manera iniciaría una batalla a gran escala como esta. —

Pude percibir la confusión de mi vínculo, así que expliqué lo que tenía en mente.

— Por lo que habíamos averiguado, Alacrya llevaba muchos años preparándose para esta guerra, desde el contrabando de espías como el director Goodsky hasta el envenenamiento y la corrupción de las bestias de mana. Habían tomado medidas extremas y cuidadosas, confabulando con los enanos reservados y salvando las distancias mediante la instalación de puertas de teletransporte en lo más profundo de las mazmorras del páramo de las Bestias. —

— Todo esto ocurrió delante de nuestras narices mientras Dicathen apenas sabía que existía otro continente. —

— Así que me pareció contraproducente que abandonaran toda la destreza estratégica que habían demostrado y se enfrentaran así a nosotros. —

— Según los números, sus fuerzas eran enormes y cualquiera de los ataques que habíamos intentado había sido fácilmente bloqueado por sus magos defensivos especializados. Sin embargo, seguían viniendo en barco: sus recursos eran limitados. El viaje hasta aquí debe haber agotado sus reservas de agua y alimentos en una cantidad considerable. Si jugáramos una guerra de desgaste, sus fuerzas pronto morirían de sed o de hambre. —

— Por supuesto, se podría argumentar que los puntos fuertes de Alacrya brillaban realmente en las batallas a gran escala, ya que sus magos especializados eran una fuerza militar mucho más engrasada y cohesionada en comparación con nuestros soldados. Pero aun así, les superábamos ampliamente en número, aunque nos llevara tiempo movilizar todas nuestras fuerzas. —

“¿Estaba pensando demasiado en las cosas?” Quizá los alacryanos sólo querían acabar con esto. Sabía que Agrona quería evitar un recuento innecesario de muertes en ambos bandos para sus objetivos contra los asuras en Epheotus, así que tal vez pensó que obtener la victoria en una batalla formal como ésta pondría fin a la guerra de forma limpia.

— Tal vez deberías haber tomado la posición de general estratégico — dijo Sylvie después de absorber todos los pensamientos que prácticamente había vomitado sobre ella.

— No. Bairon es un idiota, pero tiene razón. No tengo una mentalidad lo suficientemente estable como para dictar la vida de los soldados cuando sé que cada una de sus muertes sería causada por las decisiones que tome. —

No quería jugar al ajedrez utilizando las vidas de nuestros soldados como peones cuando ya me sentía responsable de la muerte de mi padre.

— Concéntrate, Arthur. Tenemos una guerra que terminar — dije en voz alta, golpeando mis mejillas.

Con el general Bairon a la cabeza, ahora no era más que un soldado al que se le había asignado una misión. En cierto modo, esto era más fácil. Mis manos se ensangrentarían en lugar de mi alma.

— Vuela un poco más bajo, Sylv — envié a mi vínculo, cerrando la carpeta que Bairon me había dado.

Sylvie plegó las alas y descendió en picado para que la interminable fila de soldados dejara de parecer hormigas sin rostro.

Con un movimiento de mis brazos, liberé una ráfaga de fuego, entrelazando zarcillos de rayos y aspas de viento en un magnífico espectáculo de elementos hacia el cielo.

Al darse cuenta de lo que estaba haciendo, Sylvie levantó la cabeza y abrió sus grandes mandíbulas para soltar un rugido ensordecedor.

Al oír los gritos de las tropas de abajo, no pude evitar sonreír.

— Ha sido un poco infantil por nuestra parte, ¿no? — preguntó mi vínculo, riéndose también un poco.

— En absoluto. La moral es uno de los aspectos más olvidados pero importantes de las batallas a gran escala — respondí mientras los dos nos acercábamos lentamente al océano que se acercaba.

Nos dirigimos a la bahía de Etistin.

Lo primero que notamos fue la temperatura. A medida que nos acercábamos al campo de nieve y hielo conjurado, sentí un frío cortante que me atravesaba la piel.

Varay estaba realmente en otro nivel en comparación con el resto de las lanzas. Aunque me gustaría decir con confianza que podría vencer a Varay en una batalla uno a uno, no podría. Aunque tenía la ventaja de poder manipular múltiples elementos y contaba con la voluntad de dragón de Sylvia, parecían trucos de salón baratos ante el poder y el control absolutos que tenía Varay.

Incluso si lograba vencerla, tendría suerte si sólo perdía un brazo o una pierna. Pero tenerla como aliada era increíblemente tranquilizador.

Los dos aterrizamos justo en el umbral en el que las playas de la costa se convertían en hielo, un espectáculo extraño de ver. Aquí, no sólo había cambiado la temperatura; el ambiente de la infantería era tenso y oscuro.

Incluso con los gritos de los capitanes tratando de levantar la moral, casi podía ver el peso de la muerte que llevaban sobre sus hombros. Con los ojos atraídos hacia mí, permanecí impasible, pero se me revolvió el estómago al ver a los soldados alineados en el frente. Con el peso de su propia armadura que les hacía encorvarse hacia delante y sus miradas que no tenían la dureza que tendrían los soldados entrenados, era fácil saber que muchos de ellos eran civiles que habían sido llamados a las armas.

“¿Cuántas de estas personas que me miraban morirían siendo las primeras en enfrentarse a las líneas enemigas?” Intenté no pensar en ello. Intenté recuperar ese estado de desapego y ausencia de emociones en el que tanto había confiado durante mi vida como Rey Grey.

Ignoré a los adolescentes, algunos incluso más jóvenes que yo, que me miraban fijamente mientras estaba de pie junto al gran dragón negro que se alzaba sobre ellos.

Mi presencia y la de Sylvie dieron esperanzas a muchos de los soldados. Pude oír susurros entre ellos sobre la buena noticia de que ahora había dos lanzas para luchar a su lado.

— General Arthur, bienvenido. — La gélida y suave voz cortó el vapor, y se pudo ver la silueta de una mujer vestida con armadura y con el pelo ondulado justo por encima de los hombros.

— General Varay — saludé con una sonrisa genuina. La sola presencia de esta lanza parecía cambiar el ambiente. Se comportaba con ligereza y elegancia, como una gacela, pero su mirada y su aplomo derrochaban confianza.

Extendió su mano, haciendo gala de nuestra compostura y ocio frente a los cuadrantes de tropas de infantería. Acepté su gesto y Sylvie, que seguía en su forma dracónica, bajó la cabeza para que Varay le tocara suavemente el hocico.

Caminamos juntos hacia la parte de atrás mientras el general de pelo blanco nos explicaba las formaciones y maniobras básicas que habían planeado. La mayor parte ya la había leído, pero otra cosa era ver la magnitud de la fuerza que lucharía de nuestro lado.

La primera línea consistía en guerreros armados que servían como primer punto de contacto contra los enemigos. Cargarían y harían todo el daño posible hasta que se les diera la señal de retirarse detrás de la segunda línea, que estaba compuesta por soldados entrenados, una mezcla de guerreros normales y aumentadores.

Finalmente, la última parte de esta primera "oleada" estaba formada por las tropas de barrera. Estos eran los soldados de élite que eran todos aumentadores, muchos de los cuales tenían afinidades elementales.

— Habrá un espacio de unos treinta pasos en el que los conjuradores formarán la siguiente línea junto con otra línea de tropas de barrera para retroceder — explicó Varay, señalando a los magos con armadura que llevaban bastones.

Fue cuando pasamos por delante de la línea de conjuradores cuando vi algunas caras conocidas. Una de ellas no me gustaba demasiado.

El capitán Auddyr, erguido detrás de sus tropas formadas por aumentadores de élite. El capitán que había conocido cerca de la ciudad de Slore cuando fui desplegado en mi primera misión llevaba una armadura llamativamente extravagante. Los dos intercambiamos miradas y el único saludo que recibí fue una leve reverencia antes de que se volviera hacia sus tropas.

La segunda cara conocida era Madam Astera, la única cocinera jefe con la que me había enfrentado en esa misma misión. Sin embargo, estaba ataviada con una armadura y llevaba dos espadas largas a la espalda con facilidad.

Al mirar más de cerca a sus soldados, pude distinguir a algunos de ellos debajo de su armadura también. La muchacha que recuerdo como Nyphia y el matón de un soldado llamado Herrick, ambos intentaron vencerme en un duelo pero fracasaron.

Sentí una pequeña sensación de placer al ver sus caras de asombro cuando nuestras miradas se cruzaron. Madam Astera, por su parte, me lanzó una sonrisa y me dijo las palabras "se ve bien".

Les lancé a Nyphia y a Herrick un guiño juguetón, lo que provocó el sonrojo de una de ellas y un visible encogimiento de hombros de la otra, antes de seguir adelante.

Subimos las escaleras de piedra que seguían la empinada pendiente del terreno al este de la bahía de Etistin.

Esta era otra ventaja estratégica que tenía nuestro bando. La elevación ascendente daba a nuestros arqueros y conjuradores, que podían lanzar a mayor distancia, una ventaja de campo sin tener que perder tiempo y recursos construyendo plataformas desde las que disparar. Los magos de tierra habían construido muros para la defensa, y muchos de los arqueros estaban ensartando sus arcos.

Llegamos a la cima de la colina justo a tiempo para sentir la primera gota de lluvia en mi mejilla. Sólo tardó unos segundos en caer un fuerte diluvio. Sylvie estaba a punto de levantar un ala para protegernos de la lluvia, pero la detuve.

— Aquí todos somos soldados. De todos modos, lucharemos juntos bajo la lluvia — dije, mientras mis ojos se concentraban en el campo de hielo. La lluvia y la niebla nos impedían la visión, y el sonido de nuestros soldados, que seguían marchando hacia la orilla, se oía en medio de un fuerte murmullo de lluvia.

— Nos quedaremos atrás para la primera oleada. Los exploradores tendrán ojos en el campo y el general Bairon nos transmitirá información sobre las fuerzas enemigas poco después — dijo el general Varay a mi lado. — Hay fuerzas adicionales que están en camino, algunas de las cuales son magos de núcleo plateado. —

Y así, esperamos. Podía sentir que la tensión aumentaba y más de una vez pude escuchar a un capitán hablando con sus tropas.

— La espera es más agonizante de lo que imaginaba — envió mi vínculo, con sus brillantes ojos color avellana tratando de vislumbrar algo dentro de la niebla sobre el campo de hielo.

Asentí con la cabeza, conteniéndome a duras penas para no volar y romper el infierno yo solo. Durante este tiempo, llegaron más y más tropas. Algunas fueron enviadas a ambos lados de la bahía para flanquear, mientras que otras permanecieron atrás como fuerzas de reserva.

Parecía que habían pasado horas, todos nosotros de pie bajo la lluvia con los nudillos blancos agarrando nuestras armas.

Por fin sonó la bocina.

Pude ver cómo nuestros hombres se ponían rígidos cuando la profunda nota bronca les indicó que los enemigos habían aterrizado.

El segundo cuerno sonó, y fue entonces cuando el aire tenso se disipó seguido por el rugido del general Varay.

— ¡A la carga! —