Capítulo 231: Siguiendo órdenes


La silenciosa pero palpable tensión se había disipado, sustituida por los rugidos guturales de nuestros soldados y el estruendo de la tierra al cargar con fervor.

Incluso con todos mis conocimientos y experiencia en el campo de batalla, tanto en esta vida como en la anterior, mi corazón seguía temblando de emoción.

Sylvie lo sintió, y también se encontraba en un estado similar. El torrente de adrenalina que emanaba de ella se mezclaba con mi propia expectación, apenas contenida, mientras mirábamos a las fuerzas enemigas que se acercaban.

Nos inclinamos hacia delante, observando expectantes cómo nuestras fuerzas chocaban con las suyas. Nuestra primera línea era una oleada organizada de soldados con aliados listos para respaldarlos y proporcionarles cobertura, pero por su lado era diferente.

Al principio, era difícil de notar. La niebla que había envuelto el campo de batalla impedía ver los detalles.

Incluso los escrutadores que estaban detrás de nosotros apenas podían darnos noticias o lecturas, aparte del hecho de que todas las tropas enemigas llevaban poca o ninguna armadura de varios colores.

A pesar de saber lo que ocurría abajo, no podía distinguir los choques de metal y los gritos de los soldados desde la distancia. Era diferente. Durante las batallas a una escala tan grande, los sonidos no eran tan distintos. Se mezclaban en tal volumen que los temblores se podían sentir hasta aquí arriba.

— ¿Se puede saber qué está pasando? — le pregunté a Sylvie.

Mi vínculo respondió negando con la cabeza.

Me volví hacia Varay. — Tal vez deberíamos deshacernos de la niebla, general. No puedo saber qué está pasando ahí abajo. —

El mago de hielo de pelo blanco se negó. — Sabemos lo que hay en su lado. Tenemos que evitar que sepan lo que está de nuestro lado. Desviarse del plan a estas alturas es imposible. Espera las órdenes de Bairon y del Consejo. —

Me irrité, pero me contuve. Ella tenía razón y, además, no me correspondía hacer sugerencias de este tipo. “Fui yo quien rechazó el puesto porque no podía asumir la responsabilidad. ¿Quién era yo para venir aquí ahora y hacer lo que me plazca sólo porque me siento incómodo?”

Optando por confiar en Varay, Bairon y el Consejo, que seguían recibiendo información en tiempo real, observé, esperando que llegara mi momento.

Unos destellos de luz seguidos de una oleada de gritos y alaridos no tardaron en llamar mi atención.

Parece que los alacryanos ya han enviado a sus magos, transmití a mi vínculo.

Era un poco desconcertante que desplegaran a sus magos tan pronto en la batalla. Sin embargo, recordé lo que dijo Agrona sobre cómo Alacrya tenía muchos más magos debido a los experimentos que había realizado desde generaciones atrás.

— Sin embargo, sus magos parecen estar repartidos de forma inconsistente — señaló Sylvie.

Tenía razón. Había zonas del campo en las que los destellos de magia estaban muy juntos o agrupados, mientras que en otras zonas, había hechizos que se disparaban a varias decenas de metros de distancia unos de otros.

De nuevo, una sensación de inquietud me invadió, pero me mantuve en silencio. Mis ojos recorrieron el campo de batalla a través del manto de vapor que emanaba del suelo helado, tratando de encontrar cualquier señal de un retenedor o una guadaña.

De repente, las sombras se extendieron por encima de mí. Al levantar la vista, vi una flota de magos montados en diversas monturas aladas.

— Las flotas aéreas están aquí — anunció Varay mientras la docena de magos navegaba por encima y hacia el campo de batalla.

Habría tres fuerzas principales contra los alacryanos durante esta batalla. En primer lugar estaba la infantería, responsable de hacer el primer contacto y mantener una presión constante hacia adelante, lejos de la bahía de Etistin. Luego estaban las fuerzas aéreas, responsables de crear desorden en la retaguardia de los alacryanos lanzando hechizos sobre ellos desde arriba. Por último, estábamos nosotros, las lanzas.

Las fuerzas aéreas iluminaron el telón de fondo de la niebla con sus hechizos. Uno de ellos hizo llover motas de fuego sobre los alacryanos, mientras que otro utilizó la propia niebla y formó las gotas de agua en afilados carámbanos.

Los gritos y alaridos, que al principio resultaban tan chocantes, empezaban a mezclarse con los demás ruidos de fondo de la batalla. Al ver la mirada de Varay mientras estudiaba el campo de batalla con atención, casi podía ver la carga de sus muertes pesando sobre sus hombros.

La batalla continuó durante más de una hora antes de que finalmente la perdiera.

— General Varay. Déjeme bajar también — le pedí.

— No. Es demasiado pronto — contestó ella, todavía contemplando el campo de batalla. — Espere hasta que las otras divisiones de infantería flanqueen desde ambos lados. Será entonces cuando bajes. —

Tenía ganas de bajar, de sentirme útil. Después de las recientes batallas y pérdidas, necesitaba una victoria.

— Está bien. Tendremos nuestro tiempo para contribuir, Arthur — me consoló Sylvie. — Además, parece que la marea de la batalla está a nuestro favor. —

Esto era cierto. Tenía que admitir que para la poca experiencia que tenía nuestro bando en batallas a gran escala, estábamos aguantando bastante bien. Podía distinguir los vagos contornos de las formaciones desde donde estábamos. Con tres líneas que intercambiaban posiciones constantemente para darse un respiro, nuestras fuerzas eran capaces de mantener su intensidad.

Varay dirigió su mirada penetrante hacia mí. — Entrarás y apuntarás sólo a sus poderosos magos. Sólo estarás en el campo durante una hora. —

Asentí en señal de comprensión. Varay y yo éramos los únicos magos de núcleo blanco de este bando. No podía estar demasiado cansado en caso de que un retenedor o una guadaña -quizás ambos- aparecieran. Ese era nuestro deber más importante.

— Prepárate — ordenó Varay.

Me subí a la espalda de Sylvie y me cubrí de mana.

Otro cuerno sonó en la distancia, seguido de otro en el otro lado de la bahía.

— ¡Adelante! — Ordenó Varay. — Y no te mueras. —

Pensé que estaba bromeando, pero su expresión severa decía lo contrario. Con una severa inclinación de cabeza, Sylvie batió sus poderosas alas, enviando ráfagas de viento por debajo de nosotros.

Los dos nos mantuvimos bajos, apenas planeando sobre la siguiente línea de soldados que cargaban hacia adelante hasta que el suelo se convirtió en nieve.

— Lucha en forma humana y concéntrate en ayudar a nuestras tropas. Yo me encargaré de eliminar a los magos alacryanos — le dije a mi vínculo mientras saltaba de su espalda.

— Entendido. No percibo ningún retén ni guadaña, pero ten cuidado. Arthur. Ten siempre cuidado — respondió ella antes de salir volando hacia un lado en su forma humana.

Aterricé con fuerza en el suelo helado, espoleando una nube de escarcha. Detrás de mí, pude oír el estruendo de las botas blindadas mientras nuestras tropas de aumentadores cargaban hacia adelante en la batalla.

Por delante, ya podía ver nuestra primera oleada de tropas intentando retirarse. Gran parte del campo blanco estaba cubierto de sangre y cadáveres, y sólo vendrían más a medida que la batalla avanzara.

Retirándome e imbuyendo la Balada del Amanecer en fuego azul pálido, sostuve mi espada en alto para que los que estaban detrás de mí la vieran.

— ¡Por Dicathen! — rugí, cargando hacia adelante junto a la línea de magos de batalla vestidos con armadura y mana.

Nuestras zancadas levantaron más nieve, oscureciendo nuestro campo de visión. Tal vez fuera algo bueno, ya que no me distraería la visión de mis aliados muriendo en la distancia.

Al otro lado estaban los alacryanos. Muchos de ellos ya estaban ensangrentados y sudados por la oleada anterior. Era extraño ver a algunos soldados agrupados mientras otros estaban solos.

No había líneas de frente, ni división de fuerzas para utilizar su magia especializada como yo esperaba.

Dejando a un lado mis preocupaciones y dudas, continúe liderando la carga con fervor, reforzando la confianza y la moral de mis camaradas al revestirme de rayos y fuego.

La carga hacia delante podía ser un espectáculo imponente, pero el choque era terrible. Lo sentí tanto como lo oí.

El metal chillaba y sonaba mientras los hombres gritaban de dolor. El débil zumbido de la magia estaba siempre presente mientras ambos bandos recibían daños del otro.

La línea cuidadosamente formulada de aumentadores se convirtió rápidamente en un caos en medio del campo nevado. Mi primer oponente cayó instantáneamente al acercarse, con un solo tajo de mi espada.

Los siguientes soldados enemigos cayeron con la misma rapidez bajo mis ataques, pero no fui el único. La división de magos que había cargado junto a mí acribilló rápidamente a los soldados medios, algunos de los cuales sólo resultaron heridos por el ocasional mago solitario que los golpeó por sorpresa.

Volví a sentirme incómodo, pero aparté esos sentimientos. La vacilación era inútil en una batalla como ésta. Con la Balada del Alba en una mano y un hechizo siempre listo en la otra, dejé un rastro de cadáveres de alacryanos a cada paso que daba.

El primer mago enemigo que encontré estaba solo, rodeado de soldados Dicathen en el suelo. Tenía los hombros encorvados hacia delante y todo su cuerpo era terriblemente delgado con un tono pálido enfermizo. Sus manos estaban revestidas de zarcillos de rayos.

Nuestros ojos se cruzaron y me miró como un lobo hambriento, desesperado y desquiciado.

Abandoné mi curiosidad y me abalancé sobre él. Era un enemigo al que tenía que matar. Cuantos más matara, más aliados salvaría.

Giré mi mano libre, conjurando una hoja de hielo revestida de rayos. Con la adición de la manipulación del viento, la medialuna cortó el torso del mago enemigo antes de que tuviera siquiera la oportunidad de golpearme con sus látigos de rayos.

Sin pestañear, pasé al siguiente enemigo. Intenté concentrarme en medio del caos de la batalla, haciendo caso omiso de los gritos de ayuda de los aliados y del agudo sonido del metal contra el metal al chocar las armas. Era difícil ignorar cómo las armas enemigas cortaban la carne de nuestros soldados. Las manchas de color rosa de la sangre mezclada con la nieve se veían más a menudo que el propio blanco, y en algunos lugares desesperados, el suelo se había convertido en un carmesí oscuro.

Brazos cortados que aún se aferraban a las armas, piernas cortadas y cabezas abiertas ensuciaban el campo de batalla mientras yo corría, apuntando a los destellos de magia que aparecían en la distancia.

De no haber sido por mis experiencias vitales anteriores y por la adrenalina que corría por mis venas, me habría arrodillado y me habría dado arcadas en más de una ocasión.

Había pasado una hora, Sylvie y yo nos reagrupamos y nos dirigimos de nuevo a los campamentos donde Varay nos esperaba.

Podía sentir la pena y el horror que emanaba de mi vínculo, y mi estado de ánimo no era mejor. Los dos fuimos recibidos en los campamentos por soldados que aplaudían y vitoreaban, pero eso sólo empeoró las cosas. La mayoría de los mismos soldados estaban heridos, muchos inconscientes.

No pude evitar pensar que, de estas decenas de soldados, “¿con cuántos de sus miembros perdidos me había topado en este campo de batalla?”

Los médicos corrían de un lado a otro cargando suministros, mientras que los pocos emisores disponibles en este campamento en particular estaban a punto de sufrir un retroceso por el uso excesivo de su mana. Pero a pesar de toda la actividad y el ruido que nos rodeaba, tenía la sensación de estar observando todo a través de una espesa lente de niebla.

— Buen trabajo — dijo Varay, dándome una palmadita en la espalda.

Asentí con la cabeza antes de sentarme debajo de un árbol en el extremo del campamento. Sylvie se sentó a mi lado y los dos nos recogimos en silencio.

No estaba cansado. Mis reservas de mana no se habían agotado a pesar de los casi cincuenta magos que había matado en esa hora. Pero mi cuerpo seguía sintiéndose pesado. No era como luchar contra la horda de bestias. Estos soldados que había matado eran personas, personas que tenían familia.

A pesar de que mi cerebro me gritaba que no pensara en esto, era difícil no hacerlo. El único pequeño consuelo que tenía era que sólo estaba siguiendo órdenes. Era esa pequeña diferencia la que diferenciaba a un soldado de un asesino.

“Sólo cumplía órdenes.”

El día se alargó sin que el final de la batalla estuviera a la vista. Durante este tiempo, más y más de nuestras tropas habían llegado como apoyo.

Grandes formaciones de soldados estaban preparadas para cargar a un aviso abajo, cerca de la orilla. Los campamentos estaban cada vez más llenos de soldados heridos que eran curados y llevados en carros de vuelta a Etistin.

Durante este tiempo, Sylvie y yo habíamos bajado al campo de batalla cuatro veces y nos preparábamos para nuestra quinta salida.

— ¿Estás bien, Arthur? — me preguntó mi vínculo, agarrando mi brazo con suavidad.

— Tengo hambre, pero siento náuseas sólo de pensar en la comida — respondí en voz baja. — Vamos a terminar con esto. —

Sylvie asintió. — Sin embargo, estamos haciendo algo bueno. Hemos salvado a cientos, si no miles, de aliados al acabar con esos magos. —

— Lo sé, pero es que... no es nada — suspiré.

Leyendo mis pensamientos, dijo en voz alta — ¿Sigues pensando que hay algo raro en ellos? —

— Sí, lo pienso. Intenté no pensar en ello porque estamos ganando, pero sigue rondando por mi cabeza. No he estudiado a fondo a los alacryanos ni nada parecido... pero esto... ellos — dije, señalando el campo. — No son las tropas organizadas que Agrona había creado. No de la forma en que yo los había imaginado, al menos. —

— Tal vez las tropas contra las que hemos luchado antes eran élites — respondió Sylvie.

— Quizá tengas razón — suspiré.

“Tal vez realmente había sobrestimado a Agrona y a los alacryanos. A pesar de toda la planificación que habían hecho a lo largo de los años, los enemigos seguían intentando invadir todo un continente. Es normal que tengamos tanta ventaja.”

Fue entonces cuando oí hablar a uno de los soldados heridos.

Me di la vuelta y corrí hacia el soldado sin piernas que estaba tumbado en una mesa con un médico envolviendo sus heridas con gasas nuevas.

— ¿Qué has dicho? — pregunté, aterrorizando al hombre.

— ¡General! Mis disculpas. No debería haber dicho algo tan escandaloso como eso — exclamó, con los ojos muy abiertos por el miedo.

— No. Sólo quiero saber qué has dicho hace un momento. ¿Algo sobre "liberado"? —

— Sólo dije que me sentía un poco... mal por ellos — respondió, su voz bajando a un susurro. — Uno de los alacryanos, justo antes de que lo matara, me rogó que no lo matara. Dijo algo de que se le concedería la libertad si vivía. —

— ¿Que se les concedería la libertad? — se hizo eco Sylvie, volviéndose hacia mí con una expresión de preocupación. — ¿Esclavizan a sus soldados? —

Los pensamientos se aceleraron en mi cabeza mientras procesaba y relacionaba todo: lo poco entrenados que parecían los soldados, lo separados que estaban sus magos especializados, la desunión entre sus tropas que les hacía parecer más bien que estaban luchando en una batalla campal, e incluso la falta de uniforme y armadura que les ayudaba a distinguirse de sus enemigos.

— No son soldados — murmuré, mirando a Sylvie. — Sólo son sus prisioneros. —

Los ojos de Sylvie se abrieron de par en par al darse cuenta antes de hacer la pregunta que realmente importaba. — Entonces, ¿dónde están sus verdaderos soldados? —