Capítulo 239: El paso del tiempo


Instintivamente, me envolví en una esfera de viento, manteniendo la arena alejada mientras flotaba suavemente hacia el suelo. Sylvie hizo algo parecido mientras veía cómo una esfera negra se derretía lentamente para revelar a una chica menuda con dos grandes cuernos.

A Virion y Bairon, con sus núcleos dañados y su magia ampliamente inutilizada, no les fue tan bien.

Afortunadamente, Virion se encontraba en el epicentro del descenso, por lo que se deslizó por la gran montaña de arena que se había acumulado bajo él. Bairon, una figura cuya magia de rayo era tan poderosa que aumentaba sus reflejos, rodó por la duna de arena en un arrebato de gritos y tos desesperados.

Agitó los brazos como un cachorro que se ahoga antes de darse cuenta de que estaba en tierra firme. Virion sacudió la cabeza mientras Sylvie se daba la vuelta para ocultar su risa.

Bairon escupió una bocanada de arena mientras me miraba con ojos de daga. — ¡Tú! ¿Debería un lancero ser tan egoísta como para dejar a su... comandante para lanzarse a peligros desconocidos como ese? —

— El único que pensaba que estaban en peligro eras tú — replicó Virion, quitándose el polvo de la arena de la túnica.

Era la primera vez que veía las mejillas de Bairon enrojecidas por la vergüenza. Se puso rápidamente en pie, limpiándose la boca de arena y la lengua en la manga mientras tosía. Su mirada rencorosa no cesaba mientras lo hacía, pero tanto Bairon como yo sabíamos que no podía hacer nada al respecto. En el estado en el que se encontraba ahora mismo, podría matarlo con una bofetada; no es que quisiera hacerlo, por supuesto.

— Todos — dijo Sylvie, con un ligero eco en su voz. — Miren a su alrededor. —

Sus palabras llamaron la atención sobre el misterioso túnel subterráneo en el que nos encontrábamos. Miré a mi alrededor y finalmente me di cuenta de que, para ser un lugar sin fuentes de luz, era sorprendentemente fácil de ver.

— ¿Esos símbolos brillantes son runas? Nunca he visto nada parecido — murmuró Bairon con asombro mientras pasaba la mano por encima de una runa que palpitaba con luz tenue en la pared. — Deben ser runas, pero no percibo ningún mana de afinidad con el fuego o el rayo a su alrededor. —

Sylvie pasó la mano por las runas que parecían demasiado perfectas para haber sido grabadas a mano. — Eso es porque no está alimentado por mana. —

Bairon frunció las cejas. — ¿Qué? Eso es imposible. —

— No, ella tiene razón — dije, haciendo un ciclo del Corazón del Reino Físico a través de mi cuerpo una vez más. Los pensamientos de Sylvie se habían filtrado en mí y tenía que comprobarlo por mí mismo. Y para mi sorpresa, toda la cueva se iluminó como una noche estrellada, tiñendo la zona de púrpura. — Está alimentado por el éter. —

Mi mente daba vueltas mientras trataba de encontrarle sentido a esta revelación. Volví a repasar la conversación que tuve con la abuela de Sylvie, Lady Myre, en mi cabeza. Todo lo que me había dicho sobre que el éter era una entidad que no se podía manipular como el mana, sino que se podía influenciar o inducir a la acción, iba en contra de lo que tenía delante. El éter no era algo que pudiera confinarse y utilizarse de forma tan permanente, pero estaba claro que alguien o algo había descubierto cómo hacerlo.

— Sigamos caminando — anunció Virion, tomando la delantera. — Hay más de esto aquí abajo. —

Apartando mis ojos de las runas que llenaban estas paredes, continuamos caminando. Al igual que en el desierto de arriba, el aire aquí era seco y rancio. Los únicos sonidos provenían de nuestros pasos que resonaban en el túnel que salía de la cueva por la que habíamos llegado.

Sin embargo, no podía llamarse realmente túnel, ya que los suelos lisos y pulidos y la luz procedente de las runas lo hacían parecer más bien un estrecho pasillo. El techo por encima de nosotros seguía subiendo a medida que avanzábamos por el pasillo, y pronto alcanzó tanta altura que se perdió en la oscuridad.

A pesar de que Virion estaba familiarizado con este lugar, no pude evitar ser precavido. Mis ojos se movían a derecha e izquierda en busca de algo extraño, pero a excepción de la concentración inusualmente alta de éter que se reunía aquí, no había nada raro en este lugar.

— Tú también te sientes incómodo aquí — señaló Sylvie, acercándose a mí.

— Creo que se debe a todo el éter que hay aquí, y a las runas que prácticamente lo atrapan para usarlo como luz. Creía que el éter sólo influía en el tiempo, el espacio y la vida. —

— Sospecho que las paredes no son sólo de piedra, sino una especie de ser vivo — respondió.

Toqué con cuidado las paredes por primera vez y me di cuenta de que Sylvie tenía razón. No era piedra, como había supuesto, sino que parecía un tronco de árbol liso.

— ¿Así que el éter está dando vida a este árbol? — supuse.

— Tu suposición es tan buena como la mía en este momento. Yo puedo utilizar el éter, pero tú al menos puedes ver el mana ambiental; yo tengo que guiarme por mi intuición. —

Continuamos caminando en silencio. El pasaje recto parecía ser eterno, sin final a la vista. A pesar de las decenas de runas en las paredes, la falta de variación entre ellas hacía imposible saber cuánto tiempo llevábamos caminando.

— ¿A qué distancia estamos de llegar al verdadero refugio? — preguntó Bairon, incapaz de contener su impaciencia por más tiempo.

— No estoy seguro. No ha pasado mucho tiempo desde que llegamos, así que ten paciencia — respondió Virion.

Los ojos de Bairon se abrieron de par en par. — ¿No hace mucho? Comandante, ¡parece que he estado caminando durante casi todo el día! Creo que el viaje para encontrar este túnel subterráneo fue más corto. —

— Bairon, ¿no estás exagerando demasiado? Difícilmente estaría así de bien si tuviéramos que caminar tanto tiempo sin usar mana — argumentó Virion.

Ladeé la cabeza, confundido. “Tenía razón; puede que Bairon estuviera exagerando, pero tenía la sensación de haber estado caminando durante bastante tiempo. Sin embargo, Virion, el más débil de nosotros, lo estaba haciendo bien.”

— Sylvie, ¿cuánto tiempo llevas caminando? — pregunté, encendiendo una vez más el corazón del reino.

— No más de una hora... espera, ¿han pasado algunas horas para ti? — preguntó sorprendida.

Asentí con la cabeza. — Sylvie, ¿puedes intentar utilizar el éter? —

Leyendo mis pensamientos, respondió — Pero no puedo usarlo para controlar el tiempo. —

— Lo sé. Pero no creo que tengas que hacerlo. —

Respirando profundamente, Sylvie comenzó a invocar el éter ambiental. Su cuerpo empezó a brillar con la tenue luz púrpura que desprendía al usar vivum para curarse a sí misma y a sus aliados.

Inmediatamente, la sensación surrealista parecida a la de caer en su sueño me tiró del cuerpo. Y entonces, como si realmente hubiera despertado, una claridad indescriptible se extendió por mi visión.

— Arthur, mira detrás de ti — dijo Sylvie, agitada.

Miré hacia atrás y vi que nuestra caminata, más o menos larga, por este pasillo sólo nos había hecho avanzar treinta pasos desde la caverna a la que habíamos llegado.

Al notar el cambio en mi expresión, Bairon se dio la vuelta. No pude verle la cara, pero a juzgar por cómo se tensaron sus hombros y dio un paso atrás, supe que estaba aún más conmocionado que Sylvie y yo.

— Es imposible. Llevo horas caminando. ¿Cómo... qué está pasando? — Preguntó Bairon, dándose la vuelta y cambiando las miradas entre Sylvie y yo.

— Mi mejor conjetura es que estas runas llevan en sí el poder de aevum y spatium — expliqué, mientras mis ojos se dirigían a las misteriosas e intrincadas runas grabadas en las paredes.

— ¿Aevum y spatium? — preguntó Virion.

— Artes del éter del tiempo y el espacio — respondió Sylvie, con las cejas fruncidas por la confusión.

Bairon negó con la cabeza. — ¡No, eso no tiene sentido! ¿No deberían estas 'artes de éter' del tiempo y el espacio afectarnos a todos de la misma manera? ¿Cómo es que el comandante Virion sólo sintió que había caminado durante una hora, mientras que yo siento que he estado viajando durante más de un día? —

Pensé por un momento, mirando alrededor hasta que mis ojos se posaron en el medallón blanco.

— Por eso. — Señalé el antiguo artefacto en la mano de Virion. — Esta 'trampa' parece más bien una precaución utilizada para dar a quienquiera que haya construido este lugar el tiempo suficiente para reaccionar ante los intrusos, más que una medida completa para detenerlos. Y supongo que tener el artefacto es suficiente para facilitar el paso. —

— Eso no explica por qué no los ha afectado a ustedes dos — replicó Bairon, obviamente molesto.

Miré mi vínculo. — Lo más probable es que, debido a que Sylvie es naturalmente proclive al éter, sólo haya experimentado efectos menores. En cuanto a mí, sólo puedo suponer que es porque soy sensible al éter que aún me afectó, pero no tanto como a ti. —

Tras un largo momento de silencio, Bairon aceptó la respuesta con un chasquido de lengua.

— Vamos. Continuemos — instó Virion. — Con Lady Sylvie usando el éter, los efectos del éter temporal y espacial no parecen afectarnos. —

Continuamos caminando con cautela, con Sylvie a la cabeza mientras seguía utilizando el éter.

Mi cerebro golpeaba contra mi cráneo mientras trataba de entender qué había pasado exactamente. Era fácil deducir todo lo que había dicho, pero muchas más preguntas surgieron en mi cabeza.

“¿Cómo habían conseguido los antiguos magos aprovechar las artes del éter hasta el punto de poder idear trampas como ésta? ¿La manipulación del tiempo y el espacio estaba aislada para cada persona individualmente, o nos encontrábamos en un área contenida?”

“¿Estaban equivocadas las enseñanzas del Clan Indrath sobre el éter? ¿Eran estos antiguos magos originarios del Clan Indrath y, al igual que el Clan Vritra, huyeron de Epheotus debido a una diferencia de creencias? ¿O bien estos antiguos magos eran en realidad menores que habían aprendido a aprovechar el éter?”

Mientras mi mente nadaba en estas preguntas, seguí mirando detrás de nosotros para asegurarme de que estábamos avanzando. Bairon también lo hizo, aún más nervioso que los demás. Al cabo de un rato, algo luminiscente apareció en la distancia. Un brillo intenso que no palpitaba como las runas resplandecientes que nos rodeaban y que aumentaba a medida que nos acercábamos.

— ¡Por fin! — murmuró Bairon desde atrás.

No era el único aliviado. Con la esperanza de un final finalmente a la vista, nuestras zancadas se hicieron más largas y nuestros pasos más seguros hasta que finalmente llegamos al final del pasillo. El pasillo se abría a una enorme caverna con un elegante techo abovedado tallado en la piedra natural y lijado a la perfección. Unos pilares, de la anchura de al menos tres hombres adultos entrelazados, sostenían la enorme estructura subterránea. Los brillantes orbes de luz cálida que recubrían las paredes dejaban al descubierto la impresionante extensión que teníamos delante.

Por un lado, me recordaba a los sistemas de cavernas que los enanos habían hecho para sus ciudades subterráneas, pero al mismo tiempo, esas toscas estructuras no podían ni siquiera empezar a describir el esplendor y la meticulosidad arquitectónica de este lugar.

Mis ojos se fijaron inmediatamente en la caverna, lo suficientemente grande como para albergar una pequeña ciudad, y en los diversos túneles que salían de ella. Por toda la extensión corría un gran arroyo que brillaba reflejando las luces de la caverna. Había varias estructuras de varios niveles a ambos lados del arroyo y puentes que cruzaban la anchura del mismo en varios puntos de la caverna.

Sin embargo, lo que más me llamó la atención fue la luz parpadeante que divisé en el segundo nivel de uno de los edificios justo al lado del arroyo.

Sylvie y yo intercambiamos miradas, entendiéndonos con sólo un pensamiento. Me volví hacia Bairon, que seguía contemplando el espectáculo que teníamos delante, y hacia Virion, que estaba recuperando el aliento.

Sin decir una palabra, llamé su atención y señalé el único edificio con luz. La expresión de Virion y de Bairon se volvió feroz, y todo signo de cansancio fue sustituido por una mueca de protección.

Al ser el más fuerte del grupo, tomé la delantera mientras bajábamos las escaleras que conducían al suelo. Nos movimos en silencio entre las estructuras de piedra vacías que parecían un hogar.

Tomé una nota mental para mí para explorar estos edificios más tarde si tenía la oportunidad de ver si podía encontrar algún tipo de pista sobre estos antiguos magos. Sin embargo, nuestro objetivo era averiguar quién había encendido un fuego a tanta profundidad en un lugar secreto.

Al llegar al edificio, pude oír los silenciosos murmullos de varias voces, pero las ventanas estaban cubiertas por cristales e incluso con el oído mejorado, apenas pude distinguir cuántas voces había.

Haciendo un gesto a todos para que se acercaran, les susurré. — Oigo al menos tres voces diferentes, pero supongo que hay más. —

Tras recibir un asentimiento de Sylvie, Bairon y Virion, rodeamos el perímetro hasta encontrar la entrada del edificio. No había ninguna puerta, así que nos acercamos, manteniendo la espalda pegada a la pared, hasta que estuvimos justo al lado de la abertura que daba acceso al edificio.

Levanté cinco dedos y conté lentamente hacia abajo. Una vez que el último dedo cayó, giré para mirar la entrada con el mana enrollado alrededor de mi cuerpo.

Esperaba encontrarme con un guardia vigilando, y estaba en lo cierto... en su mayor parte.

Mis ojos se abrieron de par en par y mi mandíbula cayó. — ¡¿Boo?! —