Capítulo 27: Examinación


— ¡Llorar no va a funcionar! ¿No deberías estar ya acostumbrado al agua, Sylv? —

— Kyuuuuu... — Sylvie finalmente se escapó de mi agarre y salió corriendo de la ducha, todavía goteando.

— Haa... — Sacudí la cabeza mientras terminaba de bañarme solo.

Sin más ropa que una simple camiseta y unos pantalones, eché un último vistazo a la habitación en la que había estado viviendo los últimos meses, imprimiendo la imagen. Me puse el guante y el anillo, guardando el abrigo y la máscara junto con algunas otras necesidades en mi bolsa. Me até la Balada del Amanecer y mi espada corta a la cintura antes de salir.

— Confía en Jasmine cuando las cosas se pongan difíciles. Puede que sea la más joven, pero no dudes de su fuerza y su experiencia como aventurera — me aconsejó mi padre mientras me daba un último y firme abrazo.

— ¿Por qué se van el Hermano y Sylviee? ¡No! Quédate aquí. — Mi hermana se dió cuenta ahora de que no estaría en casa durante un tiempo. Se agarró a mi cintura y se negó a soltarme mientras utilizaba el peso de su cuerpo para anclarme.

— Cariño, tu hermano volverá, ¿vale? — Mi madre intentó consolarla.

— ¡No no no no! Quédate! — exigió mi hermana. Se negaba a escuchar excusas y empezó a gritar con los ojos llenos de lágrimas.

Arrodillándome, envolví a Ellie en mis brazos mientras le acariciaba la espalda. —Sé que ya eres una niña grande. ¿Puedes proteger a mamá y a papá mientras estoy fuera un rato, Ellie? —

— UUuuu...hic...puedo protegerlos... — respondió con voz apagada, enterrando su cabeza en mi hombro.

Al soltarla, estudié el rostro de mi hermanita, limpiando las lágrimas que corrían por sus mejillas.

— Muy bien, pequeña. Tu hermano mayor va a estar fuera un rato, pero volveré. Me siento mucho mejor al tener a alguien fuerte como mi hermanita aquí para proteger la casa. —

— ¡Sí! — secundó ella con entusiasmo, con los ojos llenos de una nueva determinación.

Acariciando su cabeza, les di a mamá y a papá un último abrazo.

— Te echaremos de menos. No te olvides de llevar el anillo en el dedo, ¿vale?. — Mi madre me apretó con fuerza.

— Mantente a salvo y conoce tus límites, Arthur. — Mi padre me puso una mano en el hombro y me miró fijamente, esperando una respuesta.

“Conocer mis límites” me repetí a mí mismo, dándole a mi padre un firme asentimiento.

Una vez terminadas las despedidas, me dirigí a las escaleras delanteras, donde me esperaba Jazmín.

Me despedí de ellos por última vez, haciendo un gesto a mi hermana, que agitaba ambas manos mientras se mordía los labios para no llorar, para que se animara.

— Vamos, Jasmine — declaré mientras me ponía la máscara y el abrigo.

Ella respondió con un escueto movimiento de cabeza mientras empezábamos a dirigirnos al centro de la ciudad, a la Sala del Gremio de Aventureros.

***

La Sala del Gremio no era lo que yo esperaba. Me imaginaba un lugar lleno de matones sentados alrededor de mesas de madera bebiendo cerveza. En cambio, era un edificio lleno de prestigio y lujo. Una estructura de mármol se alzaba sobre nosotros como un museo sagrado. Una vez dentro, era evidente la cantidad de trabajo que se había invertido en el intrincado diseño del interior. Había mesas hechas de metal en las que pude ver a otros aventureros que nos echaban una mirada de pasada. Todo el lugar tenía un ambiente de extravagancia que no me convenía, y mucho menos a algunos de los aventureros con aspecto de bárbaros que había aquí, pero me limité a seguir mi camino.

— ¡Bienvenidos! ¿En qué puedo ayudarles? — La ensayada sonrisa de la recepcionista brilló con un blanco nacarado.

Antes de que tuviera la oportunidad de responder, Jasmine deslizó un trozo de pergamino hacia la mujer.

— Me gustaría patrocinarlo para un examen de rango. — Su rostro permaneció inexpresivo mientras decía secamente.

— Sí, entiendo — respondió la recepcionista, asintiendo con la cabeza mientras le devolvía el papel. — Por favor, venga por aquí. —

Levantándose de su asiento, la mujer abrió la puerta junto a nosotros desde el otro lado. Al entrar, no pude evitar notar los murmullos que nos rodeaban.

— Oye, hay alguien haciendo un examen de rango — susurró alguien.

— Aunque sólo es una chica y un enano enmascarado — se burló descaradamente otra voz ronca.

Me aguanté las preguntas que tenía y me limité a seguir al empleado en silencio. Al cruzar la puerta, pasamos por delante de la fila de asientos detrás del mostrador de cristal donde estaban las recepcionistas y entramos en una pequeña sala.

El despacho estaba mínimamente decorado con dos sofás de cuero colocados uno frente al otro. En el otro extremo de la sala había un escritorio de madera oscura que daba a la puerta; un hombre delgado estaba sentado detrás de la pila de papeles bien apilados, anotando algo con un bolígrafo acolchado.

Al despertar por el sonido de la puerta de su despacho, el hombre levantó la vista para mostrar un rostro afilado y anguloso. La cabeza de pelo negro que había estado mirando estaba dividida por el centro y llegaba justo hasta el cuello. Detrás de sus gruesas gafas sin montura había un par de ojos afilados que nos miraban con atención.

— Aventurera de clase A, Jazmín Flamesworth ha solicitado este... — la voz de la empleada se interrumpió mientras me miraba con cautela. — ...caballero para ser llevado a un examen de rango. —

— Sí, soy muy consciente de quién es la señorita Flamesworth. Puedes esperar fuera, Mary. — El hombre delgado le hizo un gesto para que se fuera mientras se levantaba de su asiento. — Señorita Flamesworth, ¿cómo está usted estos días? Me reuní con su padre no hace mucho. —

Jasmine se limitó a asentir con un gesto escueto, que apenas se parecía a una reverencia, mientras el hombre se acercaba a nosotros. Su expresión se había agudizado desde que entró en esta habitación, pero al mencionar a su padre, las manos de Jasmine se cerraron en puños.

— De todos modos, es un placer conocerte. — El hombre cambió su atención hacia mí, reconociendo finalmente mi presencia. — Mi nombre es Kaspian Bladeheart, y estoy a cargo de esta sucursal. Supongo que debe tener algún tipo de relación estrecha con la señorita Flamesworth. ¿Hay algún nombre por el que pueda dirigirme a usted? — Su mirada se dirigió de arriba a abajo mientras me evaluaba rápidamente.

— ¡Kuu! — respondió Sylvie en mi lugar.

Había hecho que Sylvie se transformara en su forma original durante mi época de aventurera, por lo que sus cuernos sobresalían y sus púas rojas eran visibles.

— Me llamo Note — respondí con brusquedad. El nombre no significaba gran cosa y lo hice sin pensar, basándome en la raya azul que atravesaba la hendidura del ojo izquierdo; me había recordado a una sola media nota.

Los ojos de Kaspian se abrieron de par en par por la sorpresa, pero se recuperó rápidamente, respondiendo con una sonrisa despreocupada. Aparte de eso, ver una bestia de maná no parecía sorprenderle, lo que supuse que se debía a su línea de trabajo. — ¡Sí! Bueno... Señor Note, procederemos con la señorita Flamesworth aquí como su patrocinadora. ¿Sabe cómo funcionará esto? —

Sacudiendo la cabeza, dejé que me explicara. — Un aventurero de clase B o superior tiene derecho a apadrinar a un nuevo aventurero para un examen. Dependiendo de lo bien que lo haga, este examen le dará la oportunidad de ser colocado en un rango adecuado. De este modo, podrás evitar las luchas innecesarias de empezar desde el principio. El examen de rango consistirá sólo en una parte práctica. Ahora, a juzgar por tus armas, puedo suponer que eres un luchador o un aumentador, ¿sí? — Miró con curiosidad el bastón negro atado a mi cintura, debajo de mi espada corta.

— Sí. —

— ¡Bien! Normalmente, habría una solicitud rápida junto con una inspección de tu núcleo de maná antes del exámen, pero como es la señorita Flamesworth la que te patrocina, pasaremos de ello — continuó mientras abría otra puerta en el extremo de su despacho. — María, lleva a estos dos a la sala de exámenes. —

— ¡Si! — La recepcionista, que había estado esperando fuera de la sala, entró apresuradamente y nos condujo hacia la puerta trasera. — Por favor, Sr. Note, Srta. Flamesworth, por aquí. —

Miré a Jasmine a través de mi máscara mientras nos dirigíamos al largo pasillo. “¿Era esta la razón por la que ella quería ser la que me siguiera? Se mencionó la Casa Flamesworth con bastante respeto, pero ¿qué era exactamente la Casa Flamesworth?”

Me vi obligado a entrecerrar los ojos mientras intentaba adaptarme al repentino cambio de luminosidad cuando salimos del oscuro pasillo. Cuando el brillo cegador disminuyó, pude distinguir los detalles de la sala en la que nos encontrábamos. La zona iluminada era una arena interior con suelo de tierra y asientos de teatro estándar que parecían más bien escaleras exageradas. Aunque la mayoría de los asientos estaban vacíos, salvo una decena de personas dispersas, se respiraba un ambiente tenso mientras los ojos de todos se centraban en las dos personas que estaban en el centro de la arena.

— Por favor, síganme a sus asientos. Hoy hay bastantes examinados, así que si permanecen sentados hasta que el examinador diga su nombre, ayudará a acelerar el proceso. — La recepcionista nos hizo una última y rápida reverencia antes de correr hacia las filas de asientos de piedra.

Colocando a Sylvie entre Jazmín y yo, me incliné hacia delante para ver mejor a los dos luchadores que estaban a punto de batirse en duelo. Jasmine se limitó a recostarse con apatía, con las piernas cruzadas.

— ¡Haht! — rugió el hombre más grande y calvo mientras bajaba su arma de asta. Era evidente que estaba en desventaja frente a su oponente. El hombre contra el que luchaba era de complexión media, con el pelo negro y corto y una cicatriz irregular que le recorría la mejilla, pero estaba esquivando con facilidad todos los amplios golpes del calvo.

El luchador de la cicatriz tenía una expresión apática muy parecida a la que tenía Jazmín. Ni siquiera se molestó en usar la espada ancha que tenía en la mano derecha mientras seguía sorteando los impetuosos ataques de su calvo oponente.

Con la cara roja de frustración, el luchador calvo bramó — ¡Toma esto! — El hecho de que hubiera anunciado su siguiente ataque significaba que, o bien estaba seguro de sí mismo, o bien era simplemente un aficionado. En este caso, parecía ser lo segundo.

El arma de asta que había levantado por encima de su cabeza empezó a brillar repentinamente con un tenue color naranja mientras una onda de calor rodeaba su arma. La expresión del hombre de la cicatriz cambió de aburrimiento a una leve sorpresa.

— ¡Golpe del infierno! — rugió el calvo mientras daba un hachazo. Al igual que los conjuradores cantaban hechizos para concentrar su intención, muchos aumentadores también optaban por hacer algo similar, como vocalizar el nombre de su ataque. Sin embargo, para un movimiento tan simple, parecía excesivo.

Incluso desde aquí arriba, pude distinguir el suspiro burlón del hombre de las cicatrices mientras se limitaba a levantar su espada ancha para recibir el ataque.

El agudo sonido del metal contra el metal resonó en toda la arena. Sin embargo, la visión del arma de asta girando en el aire hizo que fuera bastante fácil determinar quién era el ganador del intercambio.

El hombre de gran tamaño se miraba las manos vacías, aparentemente sorprendido de que su ataque de triunfo fuera tan fácil de superar.

— Tu destreza como portador de un arma de asta es inexistente y tus sentidos de batalla son pésimos... y eso que estoy siendo amable. Dependes demasiado de la fuerza física en comparación con tu refuerzo de maná, lo que desequilibra tu ataque. Dice que acabas de cumplir treinta y cinco años, pero ahora sólo estás en la etapa naranja oscuro. Normalmente pondría a alguien de tu calibre en la clase E, pero viendo que tienes afinidad con el fuego, si ese pequeño movimiento de calentador que acabas de hacer puede llamarse siquiera fuego, te aprobaré como clase D... a duras penas. — La valoración del examinador de las cicatrices fue cortante y directa, pero no podía estar más de acuerdo con él.



— ¡Siguiente! Diane Whitehall! — gritó el hombre de la cicatriz mientras el examinador calvo se dirigía con desánimo a su asiento, recogiendo su arma de asta por el camino.

— ¡Sí! ¡Ya voy! — Una mujer del otro lado del estadio corrió por las filas de asientos, casi tropezando por el camino.

Era una chica pecosa que parecía estar en la adolescencia. Llevaba el pelo castaño rizado recogido y llevaba una bata de conjurador estándar que parecía más bien un elegante albornoz. Se esforzó por sacar su varita del cinturón, pero consiguió colocarse en posición sin que se le cayera.

Las risas y carcajadas se extendieron por la arena desde el escaso público, encogiendo a la chica -Diane- aún más avergonzada.

— Qué pérdida de tiempo. Sólo falla esta chica — la voz de un chico a mi izquierda captó mi atención justo a tiempo para que lo viera sacudir burlonamente la cabeza.

El chico no parecía mucho mayor que yo, lo que me sorprendió. No había esperado que hubiera alguien tan joven tratando de convertirse en aventurero. Aunque también llevaba una túnica de conjurador, estaba en un nivel diferente; realmente hacía que la túnica de Diane pareciera una bata de baño en comparación. Con sus adornos y otras galas, era evidente que era un noble. Con el pelo rubio de longitud media que le cubría las orejas y estaba recortado para que quedara justo por encima de sus ojos verdes y apagados, era fácil saber que era un chico atractivo. Por la permanente sonrisa que tenía en la cara y la forma en que levantaba la barbilla para mirar siempre hacia abajo, estoy seguro de que se consideraba una superestrella.

Sin embargo, lo que más me llamó la atención fue el bastón de madera blanca y pulida que tenía el chico a su lado. En la parte superior del bastón había una gran gema de color rubí que brillaba bajo las luces del estadio.

Era un buen ejemplo de alguien que me molestaba, así que decidí volver a centrar mi atención en el escenario.

El examinador con cicatrices que había examinado al calvo aumentador estaba sentado, sustituido por una mujer. La persona, que supuse que era la examinadora del conjurador, llevaba un sombrero de conjurador en forma de gran cono que establecía una sombra que cubría la mayor parte de su rostro.

Al echar el sombrero hacia atrás, pude ver el pálido rostro de la instructora. Sus finos ojos miraron al público antes de soltar una fuerte tos para que todos se calmaran.

— ¡Ejem! Diane Whitehall, dieciocho años, conjuradora en la etapa de naranja sólido con una única especialización en agua. Comencemos. — La examinadora lanzó el cuaderno hacia el examinador de la cicatriz y levantó su bastón gris.

Una vez que un conjurador había alcanzado la fase naranja, era evidente cuál era su especialidad. En lugar de perder el tiempo intentando ser experto en los cuatro elementos, era mucho más eficiente centrarse únicamente en el elemento de su mayor afinidad. La especialización única, en su caso, significaba que se basaba principalmente en los hechizos de agua. A partir de la doble especialización, habría una prueba estricta para ver si realmente era adepto a dos elementos.

Al instante, la examinada pecosa murmuró un hechizo, conjurando una burbuja de agua que la rodeó.

Lo básico para luchar como conjurador era establecer medidas defensivas. Lo hacían ya que la mayoría no eran expertos en reforzar sus cuerpos con maná.

El examinador de Diane, sin embargo, no lanzó un hechizo defensivo, sino que optó por pasar a la ofensiva.

— ¡Tormenta de arena! — gritó la pálida examinadora mientras un vendaval de arena se arremolinaba alrededor de la chica pecosa y su burbuja de agua defensiva.

La ráfaga de arena se fusionó con el agua, convirtiendo el hechizo defensivo de Diane en un gran orbe de barro. — ¡Explota! — La burbuja de barro estalló ante la orden de la examinada. Saltando hacia atrás, murmuró otro hechizo mientras una bola de agua a presión comenzaba a formarse en la punta de su varita.

[Cañón de agua]

La esfera de agua estalló a una velocidad vertiginosa hacia el pálido examinador.

En lugar de defenderse del hechizo, el examinador esquivó ágilmente la esfera de agua. Pensando en ello, me di cuenta de que era la primera vez que veía un duelo entre dos conjuradores. Este simulacro de lucha sería una buena forma de estudiar las diferencias de estilos de lucha entre los conjuradores de largo alcance y los aumentadores de cuerpo a cuerpo.

— ¡Ruptura! — gritó la adolescente pecosa mientras bajaba su varita. La bola de agua condensada explotó justo cuando pasó por delante del examinador, llenando el estadio de una nube de polvo.

El mocoso noble que antes se burlaba de la chica sacudía la cabeza con desdén.

— No está mal — murmuró Jasmine a mi lado.

La pequeña nube de polvo que cubría a la instructora de la vista comenzó a aclararse para revelar que no estaba allí.

De repente, la examinadora surgió del suelo detrás de Diane, y su bastón golpeó ligeramente la parte superior de la cabeza de la examinada.

— ¡Ay! — Diane dio un salto hacia delante, sorprendida.

— Debo decir que su control es bastante decente, señorita Whitehall. Has sido un poco confiada en tu última cadena de hechizos, sin preparar ninguna medida defensiva, pero en general, la eficiencia en el control del maná y la velocidad de lanzamiento ha sido buena. Clase C. —

Diane dejó escapar un suspiro de alivio. Ser una aventurera de clase C a su edad era una hazaña de la que podía estar orgullosa.

— ¡Siguiente! Elijah Knight. — Anunció el examinador de Conjuros.

— Aquí... — Un par de filas más allá, a mi derecha, se levantó un chico que parecía aún más joven que la noble rubia. Tenía un aspecto poco accesible, con el pelo negro azabache de corte corto que le llegaba a cubrir la mitad de la frente. Tenía una expresión muy seria bajo sus gafas enmarcadas que le hacían parecer más maduro que su edad real. El chico vestía un sencillo traje de manga larga beige y pantalones negros y no llevaba ningún tipo de arma. Medio esperaba que fuera un aumentador, pero el hecho de que el examinador no se cambiara significaba lo contrario.

De repente, un empleado que tomaba notas a un lado corrió hacia la examinadora y le susurró algo al oído.

Los delgados ojos de la examinadora se abrieron de par en par antes de recuperar rápidamente la compostura.

— Elijah Knight, diez años. Me acaban de notificar tu estatus especial. A partir de ahora, eres un aventurero de clase B.—

“¿Clase B a su edad y ni siquiera tuvo que hacerse la prueba?”

Pude ver miradas de incredulidad en los rostros de todos. Incluso la cara del examinador de aumentos era de sorpresa, ya que torció el cuello para ver mejor al chico en cuestión.

El solemne muchacho se limitó a hacer una pequeña reverencia y volvió a sentarse sin decir nada.

— ¡Siguiente! Lucas Wykes — continuó el examinador.

— ¡Hmph! Supongo que por fin me toca a mí. — El muchacho noble de pelo rubio se levantó de un salto de su posición sentada y se dirigió tranquilamente hacia el escenario, con el bastón en la mano.

La examinadora miró sus notas, pero esta vez su voz sonó evidentemente sorprendida. — Lucas Wykes, 11 años. Conjurador en la etapa de .... naranja claro. Especialización única en fuego. —

“¿Qué? ¿Ya está en la etapa naranja claro? ¿Cómo es posible?”

Sin siquiera inclinarse, Lucas se apoyó perezosamente en su bastón.

— Comencemos — declaró el examinador, obviamente un poco enfadado por la falta de respeto del chico.

A su señal, Lucas saltó inmediatamente hacia atrás mientras entonaba un hechizo. — ¡Levántate, mi protector! —

[Guardián de la Llama]

Un pilar de fuego surgió frente a él, desvaneciéndose para revelar un humanoide de dos metros de altura hecho de llamas.

— Parece que hoy tenemos un pequeño talento especial. Como era de esperar de alguien de la familia Wykes — silbó con asombro el examinador de aumentos.

El guardián de las llamas corrió hacia el examinador, dejando huellas humeantes a su paso mientras Lucas empezaba a lanzar otro hechizo.

Así que tiene algo de habilidad para respaldar su ego.

La examinadora estaba obviamente un poco impresionada, pero respondió hábilmente con un movimiento de su bastón gris y unas palabras para encender su hechizo.

[Tumba de tierra]

Tres planos triangulares de tierra sólida salieron disparados del suelo, atrapando al guardián del fuego dentro de una pirámide de roca.

Fue una buena respuesta. El guardián de las llamas desaparecería naturalmente una vez que agotara la cantidad limitada de oxígeno dentro de la tumba.

Sin embargo, Lucas soltó una carcajada como respuesta, mientras terminaba su canto. — Demasiado tarde, señorita examinadora". —

[Brisa de ascua]

La piedra de rubí incrustada en su bastón brilló con un deslumbrante color naranja mientras una chispa estallaba en el aire. La chispa, aparentemente inofensiva, explotó como un fuego artificial, separándose en docenas de pequeños zarcillos de fuego flotantes. Los zarcillos quedaron flotando alrededor del escenario, rodeando a ambos.

— El chico es bueno — felicitó Jazmín, dando una rara señal de aprobación.

El rostro del examinador se volvió serio ahora.

Estaba un poco confundido sobre el propósito de esas brasas flotantes, pero mi pregunta fue pronto respondida.

— ¡Expulsión! — Lucas levantó su bastón por encima de su cabeza mientras seguía corriendo hacia atrás.

De repente, las docenas de zarcillos de fuego irradiaron un rojo intenso antes de disparar rayos de fuego hacia la examinadora.

La examinadora apuntó con su bastón al suelo que tenía debajo mientras seguía cantando tranquilamente. La superficie que la rodeaba brillaba con un color amarillo intenso mientras múltiples trozos de tierra empezaban a emerger del suelo.

[Campo de fragmentos de piedra]

Las rocas brillantes se pusieron en formación para bloquear los láseres de llamas. Sólo que no se limitaron a bloquear los láseres, sino que los redirigieron hacia Lucas.

— ¡Desaparece! — Lucas palideció mientras gritaba desesperadamente. Las volutas en el aire desaparecieron, pero las llamas ya disparadas seguían dirigiéndose hacia él.

Apuntando con su enorme bastón a las múltiples estelas de llamas que se acercaban rápidamente a él, soltó otro hechizo.

[Torbellino de Fuego]

Un ciclón de fuego lo suficientemente grande como para rodearle se generó desde el suelo. Las estelas de llamas quedaron atrapadas en el vórtice del tornado de fuego, fusionándose con él.

— Perforar — ordenó el examinador con un movimiento fluido. Los fragmentos de roca que habían redirigido las llamas se tambalearon antes de salir disparados hacia el tornado de llamas en el que se escondía Lucas. Los grandes fragmentos de roca atravesaron el tornado de fuego, destruyéndolo. Los fragmentos se detuvieron justo al lado del furioso pero tembloroso Lucas, que se protegía con su bastón frente a él.

— ¡Cómo te atreves! Esta absurda falta de decencia para un simple examen de rango debería ser registrada y tratada como corresponde. — gritó Lucas con ojos tormentosos. Su tez, antes cremosa, era unos tonos más claros mientras una capa de sudor cubría su cuerpo.

— Cálmese, señor Wykes. Tengo suficiente control como para no ensartar a niñatos arrogantes — tranquilizó la examinadora, dejando que Lucas soltara maldiciones en silencio a la mujer.

— Tu control y creatividad en las combinaciones de tus hechizos son excelentes. Mientras sea precavido y conozca sus límites, tendrá un gran futuro por delante, señor Wykes. Creo que es seguro decir que puede ser colocado en la clase B. ¿Estás de acuerdo, George? — Se volvió hacia el examinador de los aumentadores.

Dio un simple encogimiento de hombros como respuesta, indicando que no tenía problemas con ello.

Cualquiera que fuera la acción incorrecta de la que Lucas había acusado al examinador parecía haberse desvanecido en el aire mientras Lucas, una vez más, lucía una sonrisa de suficiencia ante el resultado final.

— ¡Woah! —

— ¡Otro pequeño monstruo! —

— ¡Maldita sea, quiero irme a casa! —

— ¿Qué pasa con el público de hoy? —

Los pocos miembros del público gritaban y se quejaban con envidia, mientras algunos de los otros miembros del público que ya han hecho el examen murmuraban emocionados entre sus compañeros.

— ¿Qué esperaban ustedes, simios torpes? ¿Creían que estaba a su nivel? — se burló Lucas en voz alta mientras se quitaba el polvo de la bata.

Se dirigió a su asiento antes de que el examinador, que ni siquiera estaba cansado, cambiara de lugar con el examinador de aumentos llamado George.

El hombre de la cicatriz se levantó, estirando su cuerpo como un gato perezoso. Chocando los cinco con la otra examinadora al pasar junto a ella, miró sus notas.

— ¡Siguiente examinando, Note! ¡Por favor, baje! — bramó sin levantar la vista.

Jasmine me puso una mano en el hombro. — Buena suerte. —

Dando un firme asentimiento como respuesta, bajé los escalones, dejando a la preocupada Sylvie al cuidado de Jasmine.

— Parece que estás aquí para ser examinado en condiciones especiales, ya que no hay ninguna información escrita sobre ti. De acuerdo. Vamos a ver de qué estás hecho. — George me miró con curiosidad, intentando mirar a través de la hendidura del ojo de mi máscara para ver quién era yo.

El examinador desenvainó suavemente su espada, al igual que yo.

— ¡Comienza! — anunció mientras se abalanzaba sobre mí. La estocada iba dirigida directamente a mi cabeza, seguramente con la intención de asustarme.

En lugar de esquivar o agacharme, me enfrenté a la punta de la espada y di un paso hacia delante, inyectando maná en mis piernas. Inclinando la cabeza lo suficiente como para que la parte plana de la espada pasara inofensivamente por encima de mi máscara, levanté la espada con un rápido movimiento.

Los afilados ojos de George se abrieron de par en par junto a mi contador mientras se retraía desesperadamente con la esperanza de llegar a tiempo para bloquear mi golpe, pero la punta de mi espada ya estaba presionada contra la garganta del hombre. El examinador se detuvo de inmediato, temiendo que cualquier movimiento repentino y mi espada pudiera incrustarse en su cuello, independientemente del refuerzo de maná.

— Basta — interrumpió una voz. — Retírate, George. Seré yo quien ponga a prueba a este examinado en particular. —

Al girar la cabeza, vi al hombre delgado y con gafas llamado Kaspian caminando hacia nosotros desde el pasillo por el que Jasmine y yo habíamos entrado.

— ¿Señor? ¿Va a examinar personalmente a este participante? — George se apartó de mi hoja con la mayor naturalidad posible, pero una gota de sangre rodó por su cuello.

— Me disculpo si esto suena presuntuoso, pero ¿realmente es necesario que una clase AA se rebaje a examinar a un examinado? Yo seré más que suficiente para evaluar a este aspirante — continuó, limpiando rápidamente la sangre con la mano.

La mirada de Kaspian bajó al cuello de Jorge, silenciando al examinador. El hombre, independientemente de lo que supuso que era una simple metedura de pata por su parte, estaba visiblemente desconcertado por el hecho de que el jefe de esta rama fuera quien me examinara.

Sería una mentira decir que no me sorprendió también. Alguien clasificado como aventurero de clase AA estaba en un nivel de fuerza mucho más alto en comparación con uno de clase A. A medida que los rangos de clase aumentaban, cada salto era exponencial, lo que significaba que comparado con la clase D a la clase C, el salto de la clase A a la clase AA era incomparable. Ser un aventurero de clase AA significaba tener la fuerza de diez aventureros de clase A, y eso era sólo una estimación aproximada.

Debería estar en otro nivel de fuerza comparado con otros humanos. Tenía curiosidad por saber en qué fase se encontraba su núcleo de maná, pero no había forma de verlo sin que él lo descubriera.

— Su patrocinador tiene profundos lazos conmigo, así que me siento obligado a ponerlo a prueba personalmente — se rió mientras su mano derecha se dirigía a un fino estoque que llevaba en la cintura.

Haciendo un gesto para alejar a George, los dos nos situamos en el centro de la arena de tierra.

— Comencemos. —