Capítulo 294: La más débil esperanza


“No” pensé, con el corazón latiéndome en la garganta. “Eso no es posible.”

La explosión había roto los bancos más cercanos y había arrancado a Ada con la suficiente fuerza como para aflojar sus ataduras, y no tardó en liberarse de la cuerda.

Volví a concentrarme en el dodecaedro cuando la última pieza encajó en su sitio. Como antes, brilló y resplandeció, y los contornos de las piezas individuales que había utilizado para completar el rompecabezas se desvanecieron y formaron una forma sólida.

En el presente, Haedrig y Kalon habían entrado en ritmo, trabajando juntos para mantener a Mythelias a la defensiva, pero cada vez que daban un golpe, la herida se cerraba al instante.

La mitad del cadáver de Riah estaba ahora cubierta de crecimientos escabrosos, pero ni Haedrig ni Kalon se habían librado de las heridas. Kalon sangraba mucho por un corte en la pierna, y Haedrig parecía haber recibido la culata de la lanza en la mejilla, que estaba hinchada y ya cambiaba de color.

Finalmente, el brillo opalescente de las caras del dodecaedro se suavizó y dejó de moverse, y cada cara mostró una imagen en movimiento diferente.

En una de ellas, la sala de los espejos había sido borrada. Todo el extremo de la sala se había quemado, y sus bordes ennegrecidos se abrían directamente al vacío. Todos los espejos estaban destrozados y la mayoría de los marcos habían sido incinerados. No había señales de vida en la sala.

En otra cara del dodecaedro, me vi de pie con Haedrig y Ada, que lloraba furiosamente mientras empujábamos los restos de Ezra a través de un marco de espejo vacío y hacia el vacío.

La sala estaba chamuscada y destrozada, la fuente vacía, muchos de los espejos rotos, pero en general estaba intacta.

Haedrig tiró de la chica para darle un tierno abrazo, pero yo me di la vuelta y me alejé.

Mis ojos se fijaron en una tercera imagen. Mythelias, en el cadáver de Riah, atravesaba el salón de los espejos hacia mí. Detrás de él, Kalon y Haedrig habían sido completamente consumidos por los oscuros forúnculos; estaban claramente muertos.

Ada yacía inconsciente cerca de mí. Mythelias se inclinó sobre ella y le puso una mano ennegrecida en la mejilla. Me aparté, empujando el dodecaedro con éter para que girara, eliminando la horrible imagen de mi línea de visión.

El dodecaedro giratorio hizo que aparecieran diferentes imágenes. Algunas eran variaciones de lo que ya había visto, pero una en particular me llamó la atención.

En ella, me vi activando una runa de dios que brillaba en dorado a través de mis ropas. Motas de éter de color púrpura giraban y se arremolinaban por la habitación como semillas de diente de león, y todo lo que tocaban brillaba con energía etérica.

Observé, asombrado, cómo los espejos se arreglaban ante mis ojos y los trozos de la fuente volvían a unirse como si el tiempo se rebobinara, y el humo y el vapor del aire se fusionaban literalmente para reformar la piedra y el agua.

Cuando las motas púrpuras se posaron sobre Ezra, los forúnculos empezaron a encogerse, retrocediendo hasta desvanecerse por completo. El joven ascendente jadeó y sus ojos se abrieron de golpe. Estaba vivo.

Justo antes de que el cristal del espejo roto a través del cual Kalon había sido arrojado volviera a su sitio, el propio Kalon lo atravesó y se posó suavemente en el suelo del salón de los espejos. Las heridas que había sufrido en su batalla con Mythelias se cerraron; incluso los daños en su ropa y armadura se revirtieron.

La imagen aterrorizada y desconsolada de Ada en su espejo se disolvió en un humo rosáceo, que fluyó fuera del espejo, y luego se movió decididamente por el pasillo hasta encontrar su cuerpo inconsciente, devolviéndola a sí misma.

Allí donde el suelo de la sala estaba más quemado, la ceniza comenzó a arremolinarse, creando un ciclón en miniatura. A medida que la ceniza se condensaba, una forma comenzó a tomar forma.

El cuerpo de Riah, al que aún le faltaba un pie, colgaba en el aire como una muñeca de trapo, sin vida y de alguna manera incompleta. Entonces, la carne roída de su pie empezó a crecer de nuevo, curándose ante mis ojos. Cuando sus párpados se abrieron, miró con confusión y miedo la sala, ahora inmaculada, antes de caer al suelo, donde Ada la abrazó.

Aunque las visiones del pasado y del presente habían sugerido la posibilidad de que el tercer rompecabezas mostrara visiones del futuro, no me había atrevido a esperar que tal cosa fuera posible, y sin embargo allí estaba, observando acontecimientos que aún no habían ocurrido.

Cada cara del dodecaedro parecía mostrar un futuro potencial diferente, algunos mostraban nuestro otro fracaso, es cierto, pero al menos había una posibilidad de que pudiéramos derrotar al ascendente de sangre Vritra y escapar del salón de los espejos.

Aun así, el miedo burbujeaba en mis entrañas ante lo que había visto, o no había visto; Regis no aparecía en ninguno de los futuros que podía ver, ni siquiera en aquel en el que, de alguna manera, era capaz de resucitar a los muertos.

“¿Qué es este poder?” me pregunté, mientras seguía observando los futuros potenciales en las caras del dodecaedro. Parecía demasiado increíble para ser posible. “¿Era un aspecto de la vida, del vivum? ¿Una forma de devolver la vida a los muertos?”

“No” pensé, parecía más bien aevum, un aspecto del Tiempo. Era como si el éter hiciera retroceder el reloj de todo lo que tocaba, deshaciendo el daño causado al vidrio, la piedra y la carne por igual.

La emoción surgió en mi interior. “Este era… Este era el poder que necesitaba para derrotar a Agrona y poner fin a la guerra con Alacrya. No sólo eso, sino que podía deshacer el daño que Agrona había hecho. Podía salvar a todos: Buhnd, Cynthia, Adam, Sylvia... mi padre.”

“¡Podría traerlos a todos de vuelta!”

Mientras el dodecaedro giraba, volvió a aparecer el panel en el que Haedrig, Ada y yo estábamos solos en los restos de la sala. En esa versión del futuro, empecé a utilizar el éter en todos los espejos que seguían intactos y tenían un ascendente atrapado en su interior.

Al igual que en la otra visión, las grietas y astillas de los espejos empezaron a desaparecer como si se repararan solas. Luego, uno por uno, los ascendentes se desvanecieron. Cuando todos fueron liberados de sus prisiones, la luz de la habitación cambió sutilmente, adquiriendo un tono más cálido, y apareció un portal en uno de los marcos vacíos.

Sin embargo, en esa versión del futuro, los demás seguían muertos.

“¿Por qué?” me pregunté con temor. “¿Cuál es la diferencia entre estas dos visiones del futuro? ¿Qué tengo que hacer?”

Entonces las imágenes del pasado, el presente y el futuro se desvanecieron, y las tres formas que había construido dentro del reino de la piedra angular empezaron a disolverse en corrientes de arena púrpura que se arremolinaban a mi alrededor con ráfagas de viento que no podía sentir. Pronto estuve mirando a través del ojo de un tornado etérico, y el viento abrasador y la arena áspera raspaban todas las capas de mi mente.

“¡Es demasiado pronto!” pensé, mientras el pánico se apoderaba de mí. “¡Todavía no lo entiendo!”

El dolor y la presión aumentaron y siguieron aumentando hasta que estuve seguro de que la tormenta desgarraría mi mente, arrancaría mi conciencia de mi cuerpo y la arrojaría al vacío...

Entonces desapareció. En lugar del dolor crudo y desgarrador, sentí una sensación de frescura y calma, como si acabara de salir de una ducha fresca en un caluroso día de verano.

Abrí los ojos. Mi limpieza mental había sido tan completa que por un momento me olvidé de lo que ocurría a mi alrededor.

— ¡Arthur! —

La voz de Regis tardó un momento en penetrar en mi confusión. “¿Venía del pasado, del presente o del futuro?” Sentí que el tiempo carecía de sentido y me pregunté vagamente si era así como se sentían los ascendentes atrapados en sus espejos.

“Los ascendentes atrapados…” La idea me atormentaba. Los había visto en la visión del futuro... “¿o era el presente ahora?” Y luego estaba el ascendente de sangre Vritra, Mythelias... Había escapado “¿o escaparía?” No podía distinguir la diferencia.

La habitación se estremeció cuando, al otro lado de la fuente, Kalon liberó su hechizo de energía voltaica, y el arco de energía golpeó a Mythelias desde varios ángulos a la vez, casi quemando el cuerpo de Riah hasta convertirlo en cenizas, e imprimiendo en mi retina imágenes irregulares y ardientes.

Parpadeé rápidamente, con la sensación de que debería estar haciendo algo en medio de la confusión.

Kalon se abalanzó sobre Mythelias, intentando aprovechar las secuelas de su catastrófico ataque para clavar su ardiente lanza en el corazón del ascendente de sangre Vritra. Al mismo tiempo, Haedrig cortó por lo bajo, con el objetivo de arrancar la pierna de Mythelias por la rodilla.

Estaba preparado para ello.

La carne alrededor de la rodilla burbujeó hacia afuera y luego se endureció, atrapando la espada de Haedrig en un nudo de tejido negro y nudoso. En manos de Mythelias, la lanza de Ezra se balanceó con la fuerza de un ariete, atrapando a Kalon en el aire y apartándolo como un insecto.

Una sacudida de adrenalina me golpeó como un rayo cuando vi a Kalon volar hacia un lado, golpear el marco de uno de los espejos y girar hacia el vacío. Había desaparecido.

El rostro de Riah miró con desprecio a Haedrig. — Como si ustedes, escoria menor, pudieran realmente luchar contra mí. — Las palabras se deslizaron entre sus labios rígidos y ennegrecidos, sonando totalmente distintas a Riah. — Ni siquiera puedes entender el honor que te doy. En mis tiempos, sólo los más grandes guerreros murieron por mi mano… —

— ¡Arthur! — Regis gritó de nuevo en mi cabeza. Me di cuenta de que estaba dentro de mí. Podía sentir su presencia debilitada, su mente, su pánico salvaje. Y podía sentir la runa de la Destrucción rugiendo como un fuego salvaje, rogando que se desatara y quemara lo último de mi confusión e incertidumbre.

Delante de mí, Mythelias bajó despreocupadamente la mano hacia Haedrig, que trató de lanzarse hacia atrás, pero resbaló en la sangre y cayó al suelo con un gruñido. A su favor, el veterano ascendente parecía tranquilo incluso ante una muerte segura.

Cuando los dedos blancos, hinchados e inflados, se acercaron a mi amigo, levanté mi propia mano e invoqué la llama violeta. La cabeza de Mythelias se giró al percibir mi poder y, con una velocidad asombrosa, ladeó la lanza y la lanzó como un misil dirigido directamente a mi garganta.

La lanza pareció ralentizarse hasta que pareció colgar en el aire. El rostro muerto de Riah se retorcía en un gruñido de odio, tan inmóvil como un cuadro. Haedrig yacía de espaldas a los pies de Mythelias, con un brazo levantado para protegerse del golpe que se había desviado hacia mí.

Sin querer buscarlos, vi la red de vibraciones etéricas entre Mythelias y yo; lo único que tuve que hacer fue concentrarme en ellas y activar mi runa, y pude atravesar las vibraciones con Paso de Dios, apareciendo entre Haedrig y Mythelias, con el poder de Destrucción aún en la mano.

El mundo volvió a ponerse en movimiento, y vi cómo la lanza volaba en la distancia. Los ojos de Mythelias se abrieron de par en par por la sorpresa, todavía centrados en el lugar en el que yo había estado hace un momento, antes de girar con la velocidad de un grimalkin de navaja, y su mano se dirigió hacia mí como la punta de una daga envenenada.

Pero no fue lo suficientemente rápido.

— Arde — ordené, y las hambrientas llamas saltaron de mi puño en un abanico de pura destrucción violeta alimentado por mi éter.

La destrucción envolvió el cuerpo de Riah, arrojando a Mythelias gritando sobre su espalda. Rodó y golpeó las llamas, y su poder hizo que empezara a formarse un caparazón duro y negro alrededor del cuerpo.

Incluso mientras ardía, gritó — Soy el Mythelias Dresdium -hijo de los Soberanos- y me niego a… —

— Muere — dije fríamente.

El fuego púrpura consumió los escabrosos bultos negros y la pálida carne muerta por igual, destruyendo el cuerpo más rápido de lo que la habilidad de Mythelias podía regenerarlo.

Mientras observaba cómo se desintegraba el cuerpo de la amable muchacha -la que traía dulces en un ascenso en lugar de raciones-, sólo sentí el rubor del poder, el conocimiento de que, con la Destrucción a mi mando, podía derrotar cualquier cosa. Ni siquiera Agrona podría defenderse de esta fuerza destructiva en bruto.

La Destrucción se alimentó hasta que no quedaron ni siquiera cenizas, pero cuando el cuerpo de Riah desapareció, la Destrucción permaneció. Sentí que el poder tiraba de mí, con ganas de más.

Apreté los puños y rechiné los dientes mientras intentaba apagar las llamas restantes, que se habían extendido al suelo de piedra y lo estaban devorando rápidamente, junto con la mayor parte de mis reservas de éter.

Un chorro de fuego violeta brotó de mi mano derecha, haciendo hervir el agua de la fuente e incendiando dos de los bancos rotos. A mi alrededor, las brasas púrpuras flotaban en el aire y todo lo que tocaban se incendiaba.

Era hermoso.

Entonces una chispa se posó en la pierna de Haedrig.

Él ardería, lo sabía, como todo lo demás. Kalon, Ezra, Riah, Ada... Haedrig. Todos eran daños colaterales, pero sus vidas habían sido el precio que tuve que pagar para llegar hasta aquí.

“¡No! Eso estaba mal, lo sabía. ¡Es la Destrucción la que habla, no yo!”

Volví a ver el futuro que había presenciado en el dodecaedro: la sala de los espejos destruida, sin que quedaran más que cenizas de mis compañeros. Eso era lo que ocurriría si no podía controlar la Destrucción. Al final, lo consumiría todo. Incluso a mí.

Sintiendo que el control se me escapaba, sabiendo que Haedrig sería incinerado en instantes si no hacía algo, grité llamando a Regis.

— Tenemos que agotar nuestras reservas de éter. ¡Todo! ¡Forma de Guantelete! ¡Ahora! —

Regis no dudó. Cuando estuvo en mi mano derecha, la extendí, apuntando a través de uno de los muchos espejos rotos y alejándome de Haedrig, que gritaba mi nombre, suplicando ayuda.

Con Regis en la mano para atraer mi éter, orienté la Destrucción en esa dirección y empujé. El fuego púrpura brotó de mí como un infierno, derramándose en la oscuridad, donde no había nada que pudiera consumir.

Cada vez salía más energía destructiva de mí. Lo quemé todo, hasta el último aliento de éter de mi cuerpo. Y cuando me quedé tan seco y vacío como una calavera blanqueada por el sol, lo último del fuego parpadeó y murió, ya sin poder extraerlo de la runa de Regis.

Mi cabeza dio un giro, pero dejé escapar un suspiro de alivio cuando vi a Haedrig de nuevo en pie, con su armadura chamuscada pero que por lo demás parecía no estar quemado.

Entonces se me doblaron las rodillas y el mundo se oscureció.