Capítulo 293: El Trato del Diablo


Si la pirámide fue difícil de armar, la última forma resultó casi imposible. No era tan simple como un círculo plano, por supuesto, pero pensar en la vida como un círculo me había llevado a la forma que ahora intentaba construir.

Durante mi vida como Rey Grey, había estudiado una gran variedad de temas, incluida la simbología. Los "poliedros regulares" eran un tema muy discutido en dichos estudios, ya que los antiguos filósofos de mi mundo anterior habían dedicado mucho tiempo a discutir su existencia y significado.

Por eso me encontré intentando una y otra vez construir un dodecaedro regular perfecto a partir de cientos de piezas de puzzle irregulares. El dodecaedro representaba un quinto elemento, el aglutinante que mantenía unido el universo, y se consideraba la mediación entre lo finito y lo infinito.

No se me ocurría ningún símbolo geométrico mejor para representar el futuro.

Era una pena que no supiera cómo hacer la maldita cosa.

Había perdido la cuenta del tiempo que llevábamos en la sala de los espejos. Nuestras escasas raciones se habían agotado hacía días, a pesar de que yo apenas comía y los demás racionaban con cuidado. Si no fuera por el agua que había traído, Kalon, Ezra y Haedrig también se habrían quedado sin ella, ya que beber el agua salada de la fuente les habría hecho morir de deshidratación aún más rápido.

El lado bueno es que el fantasma en el cuerpo de Ada parecía sostenerse por sí mismo, sin necesitar comida ni agua. Aunque me preocupaba el estado de su cuerpo cuando encontráramos la forma de devolvérselo, por ahora parecía aguantar bien.

Mis ojos se abrieron al salir del reino dentro de la piedra angular tras otro intento infructuoso de resolver el rompecabezas esférico. Me encontré con el sonido de gritos.

— ¡Ya no hay que esperar más! Tenemos que intentarlo. Por lo que sabemos, ¡Grey está esperando a que muramos! Después de todo, ese engendro no necesita comida ni agua como nosotros… —

— No tienen idea de lo que pasará si hacen lo que él pide —

— Al menos estaríamos haciendo algo, en lugar de quedarnos sentados esperando a morir —

— ¡Una trampa, haciendo las cosas aún peor! —

Kalon y Ezra estaban de pie casi pecho a pecho, gritando en la cara del otro. Ezra parecía disminuido de alguna manera. Había perdido algunos kilos por la falta de comida, pero había algo más. Se había encogido sobre sí mismo, perdiendo su valentía mientras se marchitaba hasta convertirse en alguien débil y asustado.

Haedrig estaba tumbado en uno de los bancos, aparentemente haciendo lo posible por mantenerse al margen del conflicto familiar.

Suspiré y me levanté.

Regis, al notar mi movimiento, dijo — Llevan unos diez minutos así. El chico ha estado hablando con una de las reflexiones y cree que puede ayudarnos a salir de aquí. —

“¿Qué demonios cree que estoy tratando de hacer?”

Respirando hondo, me metí en la discusión de los hermanos. — Los dos, den un paso atrás y hablemos de esto. —

Ezra me miró con la más pura repugnancia, prácticamente escupiendo las palabras: — ¡Oh, jódete! —

Reprimí el creciente deseo de esposarlo como el mocoso que era, pero me contuve. Sabía que eso sólo empeoraría las cosas.

— Yo me encargaré de esto — dijo Kalon, con un tono inusualmente brusco.

Levanté las manos en un gesto de paz. — Me gustaría escuchar lo que Ezra tiene que decir. —

Ezra me miró con recelo, claramente sin saber si debía creerme o no. Sin embargo, su afán de acción se impuso, y pasó por delante de su hermano y se dirigió a uno de los espejos, con sus pesadas botas golpeando el suelo de piedra.

— Aquí — dijo, haciéndome un gesto para que mirara el espejo, en el que estaba el ascensor con los altos cuernos de ónix en el casco. El hombre se mantuvo erguido con los brazos cruzados, igual que cuando entramos. — Este es Mythelias, una vez ascendente. Sabe cómo escapar de este lugar. —

Volví a inspeccionar el reflejo, fijándome en los pequeños detalles. Era más o menos de mi altura, aunque más delgado, y se mantenía como un soldado mientras me miraba con seriedad. Su piel era increíblemente pálida, lo que hacía que sus ojos negros como el carbón destacaran como vacíos en su afilado rostro. Un solo mechón de pelo gris se le había escapado del casco y le colgaba por un lado de la mejilla.

La armadura negra de cuero y placas parecía ligera y flexible: la armadura de un luchador. Parecía probable que fuera mágica; las brillantes runas de azabache incrustadas en las placas de acero no eran sólo decorativas. El yelmo era especialmente impresionante. Los largos cuernos de ónix sobresalían más de medio metro de la parte superior del casco, lo que le hacía parecer aún más alto y delgado de lo que ya era.

Mis ojos se fijaron en algo. Un pequeño detalle, apenas el borde curvo que delineaba los cuernos. No era una junta, que sujetaba el cuerno al yelmo; era un agujero, que permitía que los cuernos atravesaran el yelmo.

El hombre era un Vritra, o al menos de sangre Vritra.

— ¿Cuál es exactamente el plan de Mythelias? — pregunté, sin señalar inmediatamente mi descubrimiento a los demás. Probablemente no significaría lo mismo para ellos, de todos modos.

Algo en mi tono debió de delatar mi incredulidad sobre lo que fuera ese plan, porque Ezra volvió a lanzarme una mirada recelosa antes de continuar. — Dice que sabe cómo usar el éter, y también sabe cómo puede escapar del espejo. Ha visto cómo se hace. —

El joven ascendente dudó, así que lo presioné para que continuara.

— Dice que los espíritus del espejo pueden habitar cuerpos. Cuerpos muertos. — Ezra miró por el pasillo, hacia donde yacían ahora los restos de Riah. Nos habíamos visto obligados a reubicarla lejos del banco después de los primeros días debido al olor.

Kalon, que había estado de pie detrás de Ezra, escuchando y con una mirada estruendosa, dijo — De ninguna manera vamos a entregar el cuerpo de Riah a este mentiroso. —

— ¿Y cómo… — dije en voz alta, cortando su discusión antes de que pudiera comenzar de nuevo, — …sacar este ascensor de su espejo nos ayuda a salir de la zona? —

Mirando a su hermano como si no quisiera otra cosa que apuñalarlo, Ezra dijo — Él sabe cómo usar el éter. No puede decirme cómo escapar, pero puede mostrárnoslo si le dejamos libre. —

— Está mintiendo, por supuesto — dijo Haedrig de repente, sin molestarse en levantarse de su banco. — Yo también he hablado con algunas de las almas atrapadas aquí, y me han prometido todo tipo de cosas si sólo les ayudará a escapar. —

Ezra se volvió hacia él, gruñendo como un gato de agua acorralado. — ¡Es de sangre Vritra! Uno de los Soberanos. ¿Quién demonios eres tú para cuestionar su honor? —

Haedrig puso los ojos en blanco, pero Kalon se puso en marcha, ahora con aspecto inseguro. Su mirada se desvió hacia el espejo, observando los cuernos y los rasgos del hombre, y luego negó con la cabeza. — No podemos estar seguros, hermano. —

Ezra miró a su hermano a los ojos y le escupió a los pies antes de pasar a su lado. — No me importa lo que diga ninguno de ustedes, yo voy a hacer esto. —

Kalon se quebró. El hermano mayor de los Granbehl agarró a su hermano por la espalda, tirando de él para asfixiarlo y tirándolo al suelo. La falsa Ada cacareó a través de su mordaza, con los ojos muy abiertos y extasiados mientras observaba la refriega.

De repente, la lanza carmesí de Ezra estaba en su mano, pero no tenía espacio para usarla, y Haedrig se apresuró a rodar fuera del banco y a patear el arma de su mano. Se alejó girando hacia las sombras con un estruendo.

— ¡Suéltame, cobarde! — rugió Ezra, golpeando con los codos el estómago de su hermano.

Ada se agitaba con tanta fuerza que la mordaza se le escapó de la boca y empezó a gritar, incitando a los hermanos. — ¡Acuchillale! ¡Mátalo! Mátenlo. —

Con un fuerte suspiro, me adelanté para sustituir la mordaza. Regis se puso en posición de firmes detrás de mí, prácticamente temblando de ganas de participar.

— Ocúpate de esto — le indiqué.

Mi compañero se adelantó de un salto y sus mandíbulas se posaron en la garganta de Ezra en un instante. El chico dejó de forcejear y tanto Ezra como Kalon quedaron tendidos en el suelo jadeando.

Dejé que el momento se prolongará, queriendo que los colmillos de Regis dejarán huella en el chico.

Habíamos pasado un punto de no retorno. Ahora que nuestra lucha interna había derivado en violencia, la confianza estaba rota. No podía simplemente dejar que Ezra se levantara y volviera a sus asuntos, pero no me gustaba considerar la alternativa.

Tomando una decisión, ordené mentalmente a Regis que le dejara marchar y le hice un gesto a Kalon para que se separara de su hermano. Ezra se quedó donde estaba, mirándome con los ojos desorbitados y la cara roja.

Me arrodillé a su lado y hablé en voz baja y fría, inyectándole toda la seguridad y autoridad que pude — Entiendo cómo te sientes ahora mismo. Puede que no me creas, pero yo sí. Sin embargo, no puedo aceptar tus acciones agresivas ni tu actitud insubordinada. —

— Escúchame bien, porque sólo te lo voy a decir una vez. A partir de este momento, si no sigues las órdenes, si me atacas a mí o a cualquier otra persona de este grupo, si intentas seguir con este insensato plan tuyo en contra de mis deseos, te mataré. Te arrojaré -sin dudarlo- al vacío. —

Me encontré con los ojos de Kalon, y pude ver el tumulto de emociones que se agitaban en ellos: la protección de su hermano, la ira por el comportamiento de Ezra y su propio agarre feroz de la poca esperanza que le quedaba.

— Y si tu hermano intenta detenerme, también lo arrojaré. ¿Entendido? —

Los Granbehls me miraron fijamente, temerosos y enfadados, pero me di cuenta de que me creían. Kalon asintió, y luego le dio un codazo a su hermano en el hombro con la punta de su bota.

Ezra se burló. — Entendido. —

Me marché sin decir nada más. Regis empezó a seguirme, pero lo detuve.

Quédate con Ezra. Vigílalo y no dudes en derribarlo si intenta algo.

— Sí, capitán — dijo Regis, ansioso por tener una tarea a la que dedicarse después de largos días de aburrimiento viéndome sentado con la piedra angular.

Cinco minutos más tarde, me encontraba en las profundidades de la penumbra, muy lejos del pasillo de la fuente. Era extraño. No importaba lo lejos que caminara por ese pasillo, siempre parecía estar a pocos pasos de la fuente. Era como la trampa de éter que protegía la ciudad subterránea de los djinn en Dicathen, donde -por suerte- mi familia seguía refugiada.

Durante toda mi vida, es decir, mi segunda vida, había estado rodeado de artefactos de los djinn: Xyrus, el castillo, la red de teletransporte... al reencarnar, lo había aceptado todo como algo normal, sin pensar nunca en cuestionar los logros de los antiguos magos ni en hacer ningún esfuerzo por saber más sobre ellos.

“¿Era eso lo que me frenaba ahora?” Las formas en que los djinn transmitían sus conocimientos eran mucho más complejas que los libros de texto y los tutores. Incluso cuando estaban amenazados de exterminio, no habían sido capaces de enseñar al Clan Indrath sus secretos, porque los dragones no eran capaces de aprender como lo hacían los djinn.

Había agotado las capacidades de mi método actual. Era difícil de admitir, pero sin una nueva perspectiva, no sería capaz de aprender lo que la piedra angular intentaba enseñarme.

Poniendo en práctica una práctica mental que había aprendido como Rey Grey, comencé a categorizar todo lo que sabía sobre los djinn y el éter. Pensé en todas las lecciones de Lady Myre, Sylvie y la anciana Rinia. Reviví mis batallas con los criados y las guadañas, así como con las bestias de éter dentro de las Tumbas de reliquias. Dejé que el mensaje de Sylvia se repitiera en mi mente y recordé las palabras de la proyección del djinn.

El problema era que no sabía lo suficiente sobre las reliquias ni sobre cómo las habían utilizado los djinn. Aunque había aprendido mucho desde que desperté en las Tumbas de reliquias, mi contacto con las reliquias en sí se limitaba al tiempo que pasé en la piedra angular, y tenía la reliquia muerta medio olvidada en mi runa de almacenamiento.

Saqué la reliquia muerta que había ganado en Maerin y empecé a inspeccionar la oscura y poco impresionante piedra, pero sólo un momento después mi atención se vio atraída por el sonido de unos pasos que resonaban en el pasillo, acercándose a mí.

Levanté la vista y vi que Haedrig se acercaba, y que tanto su paso firme como su porte expresaban un refinado sentido de la gracia a pesar de sus ojerosos labios agrietados y sus mejillas hundidas. Recordando lo valiosa que era incluso una reliquia muerta para los alacryanos, escondí rápidamente la piedra abultada.

— No pensé que fueras el tipo de persona que lleva una reliquia muerta — dijo el ascendente de pelo verde mientras levantaba una ceja, con un matiz de juicio en su voz. — ¿Es una reliquia de sangre o algo que usas para encantar a los nobles materialistas? —

Puse los ojos en blanco. — Sí. Es lo que uso para seducir a todas las mujeres atractivas con las que me encuentro. —

— ¿Asumiendo que tu aspecto físico no es suficiente? — añadió con una suave risa.

— ¿Me estás halagando o juzgando? No lo sé — dije, sin saber si me divertía o me molestaba su interrupción.

Haedrig tomó asiento a unos metros de mí, pareciendo desinteresado por el supuestamente raro y caro artefacto antiguo que tenía en la mano.

— Admito que, objetivamente, tus rasgos faciales pueden llamar la atención. Pero yo no lo llamaría necesariamente algo bueno — señaló antes de aclararse la garganta. — De todos modos, las cosas se pusieron bastante tensas antes. —

Me froté la nuca, apartando la mirada de Haedrig. — Yo… —

— Pero tenías razón. Creo que lo has manejado bien. — Haedrig extendió la mano, dudó y luego me dio una palmadita en el hombro. — De todos modos, parece que estoy interrumpiendo. Mis disculpas. —

Sacudí la cabeza. — No pasa nada. Necesitaba la distracción. —

— Ezra probablemente no estaría de acuerdo — respondió Haedrig mientras se ponía de nuevo en pie, con la comisura de los labios curvada en una sonrisa. — Buena suerte, Grey. —

Dejando escapar una risa, volví a centrar mi atención en la reliquia muerta que tenía en la mano. Salvo por la neblina púrpura del éter que la rodeaba, la piedra era anodina y poco interesante. Era el tipo de piedra que un niño podría patear sin pensar en el camino.

Introduje el éter en la reliquia muerta, del mismo modo que interactué con la piedra clave, pero no ocurrió nada. A continuación, intenté extraer el éter de ella, pero me detuve inmediatamente. Me di cuenta de que la reliquia muerta contenía muy poco éter y no quería destruirla a ciegas por una cantidad tan insignificante de energía etérica.

Dejando escapar un suspiro, eché una mirada a Haedrig, que estaba sentado de nuevo en el banco junto a la fuente en estado de meditación.

Con un movimiento de muñeca, lancé la reliquia al aire, vi cómo se elevaba hasta casi tocar el techo bajo, y luego la arrebaté del aire cuando volvía a bajar.

Sin más opciones a las que agarrarme, me metí la reliquia en el bolsillo, cerré los ojos y comencé a reponer mi éter una vez más.

***

Cuando volví a atravesar el muro púrpura y entré en el reino de la piedra angular, pude percibir inmediatamente que algo había cambiado. Las formas completadas anteriormente seguían allí, mostrando el presente y el pasado dentro de la sala de los espejos. Las formas geométricas restantes -mis piezas de puzzle- se habían separado en mi ausencia, como siempre.

No era algo que pudiera ver, pero había una carga estática, una especie de energía latente que inundaba la atmósfera.

Rápidamente, junté y ordené las piezas, esperando que la sensación que sentía fuera algún tipo de comprensión inconsciente lograda por mis esfuerzos para revisar mi propio conocimiento del éter. Sin embargo, cuando tuve las piezas frente a mí, no sentí ninguna nueva comprensión del edicto.

Al igual que cuando seguí las vibraciones etéricas que me permitieron atravesar el espacio, dejé que mi mente se desenfocara y se dejará llevar por la estela del zumbido eléctrico. Parecía llenar el espacio, llenar toda mi mente, pero había un pequeño y discreto punto donde estaba más claro, más presente.

Utilizando el éter como un par de pinzas, introduje la mano en ese nodo y saqué algo.

La reliquia muerta.

Aturdido, observé cómo la roca poco excepcional flotaba en el aire, al igual que las otras formas que había encontrado aquí. Instintivamente, empujé el éter hacia ella, como había intentado mientras estaba sentado en la oscuridad en el salón de los espejos.

La superficie opaca y rugosa de la piedra se hizo añicos como si la hubieran golpeado con un martillo, revelando un diamante ardiente de luz blanca. El diamante se disolvió al tiempo que extendía su resplandor por el reino de la piedra angular. Dondequiera que la luz tocará, sentí el dolor sordo de un crecimiento repentino, como si mi mente se expandiera para contenerla.

El campo de formas geométricas pareció absorber la luz, brillando al rojo vivo, y de repente lo comprendí. Al igual que cuando estaba construyendo el cubo que se convirtió en la ventana del presente, las piezas prácticamente se me presentaron por sí solas, y rápidamente comencé a colocarlas juntas.

En mi excitación y en la euforia de la comprensión, casi se me escapa. Una campana de alarma sonó en mi mente y mi atención se centró en el cubo.

La sala de los espejos era un caos.

Kalon luchaba por defenderse de Ada, que se había liberado de sus ataduras. Ella le arañaba y mordía con una fuerza furiosa y bárbara, pero él se movía como si tuviera miedo de herirla.

Haedrig se arrastraba fuera de la fuente, moviéndose lentamente como si estuviera aturdido. Un hilillo de sangre procedente de su oreja se difundía en el agua y teñía de rojo su mejilla y su cuello.

Los espejos más cercanos a Haedrig y a la fuente estaban casi todos destrozados, revelando ahora sólo el vacío más allá.

Ezra corría por el pasillo, arrastrando el cadáver de Riah tras él.

Regis no aparecía por ninguna parte.

Abandonando toda idea de terminar el dodecaedro ahora, intenté abrir los ojos, salir del reino de la piedra angular, pero no pude. Cada vez que me acercaba a la humeante barrera púrpura, mi conciencia volvía a ver el rompecabezas incompleto que flotaba expectante en medio del campo de piezas geométricas que esperaban ser colocadas.

“¡Maldita sea!”

Por todas las caras del cubo, Haedrig había salido rodando torpemente de la fuente y estaba de pie, dando tumbos hacia Ezra. El joven ascendente retiró el brazo como si fuera a lanzar su lanza contra el ascendente de pelo verde, y Haedrig se tiró al suelo, pero fue una finta.

La treta le dio a Ezra el tiempo que necesitaba para arrastrar el cuerpo de Riah el resto del camino hasta el espejo del ascendente con cuernos. Se me cayó el estómago al ver cómo tiraba del cadáver y presionaba la mano muerta contra la fría superficie del espejo.

Frenéticamente, comencé a colocar de nuevo las piezas del rompecabezas, moviéndome tan rápido como me lo permitía mi manipulación etérica. Al mismo tiempo, mantuve un ojo en la batalla que tenía lugar fuera de la piedra angular.

En el espejo, el ascendente de sangre Vritra sonreía malévolamente. Y luego desapareció, y la niebla púrpura rezumaba del espejo y fluía hacia Riah, igual que cuando Ada había tocado su propio espejo.

Los ojos de Riah se abrieron y dos vacíos negros miraron a Ezra. Con una mano, el muchacho se defendía de Haedrig con su lanza, y con la otra se agachó para ofrecer su mano a Riah. Cuando la cogió, Ezra se estremeció, alejándose prácticamente de ella, pero la mano hinchada y muerta de Riah se apretó alrededor de la suya hasta que pareció que sus huesos se habían resquebrajado.

Haedrig se precipitó hacia delante, agarrando la lanza y empujándola hacia atrás y hacia arriba, golpeando a Ezra bajo la barbilla con el asta y haciéndolo caer hacia atrás sobre el cuerpo de Riah. Hubo una explosión de energía por parte de Ezra que empujó a Haedrig y destrozó varios espejos cercanos.

Las tres formas quedaron tendidas en el suelo de piedra durante un momento. Riah, o Mythelias en su cuerpo, fue la primera en moverse. Cuando se dio la vuelta y empezó a levantarse, la carne que rodeaba el muñón cortado de una pierna empezó a burbujear y a crecer, formando un pie negro y gangrenado.

A su lado, Ezra empezó a convulsionar de dolor. A partir de su mano, crecían forúnculos negros en su carne, y la piel que los rodeaba se volvía gris. Su rostro se retorcía en un grito torturado y aterrorizado mientras los pestilentes crecimientos subsumían rápidamente su cuerpo... hasta que no quedaba más que un bulto retorcido con la forma de Ezra.

Y aún así, a pesar del caos, Regis no estaba en ninguna parte.

Mientras todo esto ocurría, yo había estado trabajando febrilmente para terminar el dodecaedro, sin saber exactamente qué pasaría cuando estuviera terminado. Sabía que no podía irme hasta que hubiera terminado el rompecabezas; sólo esperaba llegar a tiempo para los demás.

De repente, Kalon pasó volando junto a Haedrig, con su lanza ardiendo por delante.

Rodando lejos del ataque, Mythelias se puso en pie con la lanza de Ezra en la mano, e inmediatamente se convirtió en una tormenta de cortes y golpes que obligó a Kalon a retroceder hasta una posición defensiva. Incluso entonces, apenas parecía capaz de evitar el ataque relámpago.

Mythelias siguió presionando a Kalon, pero esto hizo que Haedrig se pusiera a su espalda. Tanto si había perdido de vista al ascendente de pelo verde como si no tenía en cuenta la habilidad de Haedrig, Mythelias estaba totalmente concentrado en el último de los Granbehls cuando Haedrig atacó.

La delgada hoja atravesó la espalda de Mythelias, justo a la izquierda de su columna vertebral, y luego le atravesó el costado, medio hendiendo el torso justo por debajo de las costillas y dejando una horrible herida abierta. Sin embargo, antes de que pudiera siquiera aclamar, la carne empezó a hervir de nuevo y se formó una dura cicatriz negra sobre el corte.

Girando, Mythelias cortó los tobillos de Haedrig con el filo de la hoja de la lanza, y luego dejó que el impulso de la lanza lo llevará alrededor de su cuerpo, alineándolo para una estocada al corazón que Haedrig paró por poco.

En el reino de la piedra angular, las últimas piezas del dodecaedro iban encajando poco a poco, pero me distraía la escena que se desarrollaba en una de las caras de la pirámide, que mostraba el pasado reciente. Parecía estar poniéndose al día con el presente, y ahora mostraba lo que había sucedido hacía sólo unos momentos.

En ella, Ezra se paseaba por el pasillo, con Regis merodeando detrás de él como una sombra asesina. El chico tenía una mirada nerviosa y furtiva: sus manos estaban nerviosas y miraba a su alrededor como si esperara ser atacado en cualquier momento.

Haedrig estaba sentado en el borde de la fuente, con los pies en el agua salada. Kalon estaba comprobando las ataduras de la falsa Ada, algo que había que hacer con frecuencia para evitar que el fantasma hiriera el cuerpo de Ada.

Cuando Ezra se acercó a la fuente, su nerviosismo se convirtió en una mirada de oscura determinación. De repente dio un paso brusco hacia un lado y activó su cresta.

Mi corazón se aceleró cuando una explosión salió de él, haciendo que Haedrig cayera al agua y se estrellara de cabeza contra el borde de la fuente. Kalon fue arrojado hacia atrás, de modo que ya no pude verlo, e incluso Ada fue sacudida violentamente en sus ataduras.

Los espejos que rodeaban a Ezra se hicieron añicos y, para mi horror, Regis fue lanzado a través de un marco abierto, desapareciendo en el vacío del otro lado.