Capítulo 292: Piezas perdidas

Me senté con una punzada de arrepentimiento con el cubo de piedra que había recibido de la proyección del djinn durante mi primera aventura en las Tumbas. Después de mis primeros intentos de comprender la reliquia en Maerin, había dedicado muy poco tiempo a estudiar las formas geométricas de su interior.

Sin embargo, mi anterior interacción con la piedra angular debió de hacer algo; las Tumbas de reliquias habían percibido que yo tenía algún conocimiento de este edicto de éter, fuera lo que fuera, y nos atrajeron a esta zona para ponerme a prueba. O tal vez percibieron el propio cubo, escondido en mi runa de almacenamiento extradimensional, y eso fue suficiente para traernos aquí.

Para ser un pueblo pacífico, los djinn parecían tener una metodología muy oscura en la forma de entrenar y proteger sus artes etéricas.

Me acomodé con las piernas cruzadas en el suelo y el cubo en mi regazo, confiando en que Regis y Haedrig me vigilarían mientras trabajaba, y comencé.

Al igual que antes, imbuí éter en la reliquia y su éter se extendió hacia mí. Mi visión se desvaneció en un muro de color púrpura y lo atravesé, encontrándome de nuevo rodeado por las innumerables formas geométricas que flotaban y giraban.

Utilizando el éter, pude manipular las formas, moviéndolas y ordenándolas para intentar darles un sentido. Me sentí como un niño jugando con bloques del alfabeto. Las formas geométricas no tenían ni pies ni cabeza y, aunque podía interactuar con ellas, no tenía ninguna base de comprensión, ni idea de lo que debía hacer.

Aun así, tenía que creer que el djinn no me habría dado esta reliquia si no hubiera podido resolverla. Empecé por reunir símbolos de formas similares y organizarlos en grupos. A continuación, cómo eran geométricos y no basados en runas, busqué la manera de que encajaran entre sí, tratándolo como un rompecabezas abstracto.

Al principio me pareció fácil, ya que había suficientes formas y siempre podía encontrar una pieza que encajara. Sin embargo, una vez que tuve un par de docenas de piezas encajadas, me di cuenta del problema. Ante mí había tomado forma un fractal multidireccional, pero me había quedado sin piezas que conectaran con la forma que había creado.

Sin más remedio, rompí el rompecabezas y volví a empezar.

Mientras tanto, sentí que mi éter era extraído de mí y consumido por el cubo. Su fuerza de succión no era tan intensa en las Tumbas de reliquias como cuando había estudiado la piedra angular en Maerin, lo que me permitía permanecer más tiempo, pero seguía limitando la cantidad de tiempo que podía dedicar a la reliquia en una sola sesión.

Volví a organizar mis piezas y comencé a construir el rompecabezas por segunda vez, teniendo en cuenta las piezas que había utilizado durante mi primer intento. Esta vez, sin embargo, me encontré en un callejón sin salida incluso antes, pero estaba demasiado cansado para volver a empezar.

Mis ojos se abrieron de golpe y mi mente tardó un momento en encontrarle sentido a la sala de los espejos, con su constante movimiento y su pequeño ejército de figuras reflejadas.

Regis estaba acurrucado frente a mí, con un ojo abierto y siguiendo de cerca a los demás. Ezra y Haedrig parecían estar dormidos, mientras Kalon vigilaba a Ada. Le habían tapado la boca para amortiguar el flujo constante de vitriolo y mentiras.

— ¿Cuánto tiempo estuve fuera? — pregunté, sobresaltando a Kalon, que prácticamente se puso en pie de un salto.

Se aclaró la garganta y volvió a sentarse. — Varias horas, por lo menos. ¿Hiciste... lo que sea que estabas tratando de hacer? —

— Hice algunos progresos — respondí con evasivas. Tenía la sensación de que no le gustaría oír que no tenía ni idea de lo que estaba haciendo.

Desde su banco al otro lado de la fuente, Ezra dijo — Han pasado horas, ¿y todo lo que puedes decir es que has hecho "algunos progresos"? —

El joven ascendente se levantó, me miró con desprecio y se dio la vuelta, adentrándose en la penumbra.

— Ya había pasado horas estudiando el... dispositivo antes de llegar aquí — dije, dirigiéndome a Kalon. — No sé cuánto tiempo me va a llevar, pero estoy haciendo lo que puedo. —

Con expresión estoica, Kalon preguntó— ¿Estás seguro de que no hay nada que podamos hacer para ayudar? —

— Sólo no dejes que tu hermano me apuñale mientras estoy allí — dije, levantando una ceja.

Kalon se rió, lo que hizo que la atada y amordazada Ada le gruñera y se retorciera dentro de sus ataduras como si el sonido le doliera. Kalon la miró con tristeza durante un momento antes de volverse hacia mí. — Haz lo que tengas que hacer, Grey. —

Me sentía como una esponja bien escurrida; se había gastado casi hasta la última gota de mi éter. No necesitaba dormir mucho, pero sí necesitaba tiempo para reponer mi núcleo de éter.

De pie, ejecuté una serie de movimientos marciales que Kordri me había enseñado en Epheotus para ayudarme a eliminar la rigidez de mis miembros. Tras varios minutos de rutina, me senté de nuevo junto a Regis y comencé el proceso de absorción del éter ambiental.

Sentí que mi compañero se movía cerca antes de oír su voz en mi cabeza.

— ¿Qué aspecto tiene ahí dentro? —

— No sé cómo describirlo, sinceramente. Pensé en las formas dispares, en los patrones que había diseñado, en los muros de energía etérica que lo enjaulaban todo... ¿Qué se siente cuando entras en mi cuerpo? —

— Es como nadar. —

Abrí los ojos, rompiendo mi meditación, y miré fijamente a Regis. El lobo de las sombras se encogió de hombros.

— Tú lo has pedido. —

Cerrando los ojos, me concentré en el éter que me rodeaba, en atraerlo a través de mis canales de éter y hacia mi núcleo. — Dentro de esa reliquia, es puro conocimiento. Me siento como si intentara comprender el contenido de un libro complicado quemándolo y respirando el humo. —

— ¿Tienes idea de cuánto conocimiento necesitas inhalar para sacarnos de aquí? —

“Más” pensé. “Mucho más.”

***

El tercer intento de unir las piezas del rompecabezas no fue exactamente un encanto, pero llegué a un momento inesperado de comprensión. Sin decidirlo conscientemente, dejé de intentar utilizar todas las piezas y me limité a construir un gran cubo.

La forma era relativamente sencilla y encajaba de forma natural en mi mente. Una vez que decidí lo que iba a construir, casi parecía que las piezas se me presentaban solas cuando las necesitaba.

Cuando el cubo estuvo completo, empezó a brillar y a resplandecer como el aceite sobre el agua, y luego las líneas de las piezas individuales se desvanecieron hasta que una caja sólida y brillante flotó frente a mí. Las ondulaciones de la mancha de aceite se asentaron y se quedaron quietas, y cada una de las seis caras del cubo se iluminó como una pantalla electrónica de mi vida anterior, mostrándome la sala de los espejos.

Regis seguía en su lugar a mi lado. Kalon ahora dormía mientras Ezra cuidaba de su hermana. Haedrig, me sorprendió ver, tenía la mano apoyada en uno de los espejos, aparentemente sumido en una conversación con su habitante. Sin embargo, nada de lo que decían era audible. De hecho, el cubo no emitía ningún sonido.

Estaba perdido. Aunque estaba claro que había hecho algún tipo de avance, no entendía en qué me ayudaba esta ventana al mundo exterior, ni qué revelaba sobre el edicto de éter que intentaba dominar.

Dejando el cubo por el momento, comencé a construir una segunda caja más pequeña con las piezas restantes. Sin embargo, lo que obtuve se parecía más a un trozo de masa con bordes afilados que a un verdadero cubo, ya que me faltaban las piezas para hacerlo perfecto.

Hicieron falta tres intentos más, reduciendo la forma cada vez, para crear una segunda caja perfecta. Esperé, pero no ocurrió nada: ni luces, ni coalescencia de energía, ni visiones del mundo exterior.

Fue entonces cuando tuve mi segundo momento de comprensión.

“¿Y si el cubo -o, teóricamente, cualquier forma- representaba el conocimiento subconsciente de algún aspecto del edicto del éter que estaba tratando de aprender?” Si asumía que el acto de construir el puzzle era una metáfora del estudio del propio edicto, entonces el estudio del mismo pensamiento -representado por la forma que construía- no me llevaría a una mayor comprensión del conjunto.

Con esto en mente, deconstruí el cuadrado más pequeño, pero para entonces mi núcleo de éter estaba casi vacío.

Cuando abrí los ojos, encontré las cosas tal y como las había visto proyectadas por las pantallas.

— H-Haedrig — dije, encontrando mi voz entrecortada por el mal uso.

La mano del ascendente se apartó del espejo con cuyo habitante había estado hablando y se dirigió rápidamente hacia mí.

Bebí un largo trago del agua que descansaba a mi lado, goteando un poco por la barbilla.

— Cuidado con eso — dijo Haedrig. — Puede que todos nos arrepintamos de no haber empacado tantas provisiones como tú antes de escapar de este lugar. —

— ¿Cuánto tiempo? —

— Diría que unas doce... quince horas desde que entraste. — Haedrig me observaba atentamente, casi con nerviosismo.

— En realidad, han pasado trece horas y cuarenta y ocho minutos. No es que lleve la cuenta ni nada por el estilo. —

— Vaya. Por lo menos estoy durando más. —

— ¡Y estamos a punto de quedarnos sin comida! — interrumpió Ezra, mirándome incrédulo. — ¿Esperas quedarte ahí hasta que el resto nos muramos de hambre? —

— Deberías racionar tus provisiones — espeté, pero antes de que Ezra pudiera responder saqué mi paquete de comida de la runa de almacenamiento extradimensional de mi antebrazo y se lo lancé. — Puedo arreglármelas durante unos días. — Mirando a Haedrig, añadí — Asegúrate de que se reparta, y de que se racione esta vez. —

Ezra tiró el paquete en el banco de al lado y se sentó de nuevo. — Gracias, héroe. —

Haedrig tomó asiento a mi lado y bebió de su propia petaca. Cuando me quedé en silencio, se volvió hacia mí y levantó una ceja. — ¿Cómo estás? —

Sacudí la cabeza. — He hecho algunos progresos, pero todavía no hay ninguna epifanía. —

— No me refería a eso. — Haedrig bebió otro trago y se detuvo bruscamente antes de guardar la petaca en su anillo de dimensión. — Mírame, no haciendo caso a mi propio consejo. —

Nos sentamos en silencio durante un momento mientras yo empezaba a reponer mi éter.

Haedrig se aclaró la garganta. — Entonces, el éter… —

suspiré. Aunque me resistía a hablar de ello, también me sorprendía que uno de ellos hubiera tardado tanto en sacar el tema después de que yo mencionara el éter a la falsa Ada. La mejor manera de mentir, había decidido, era decir la mayor parte de la verdad posible.

Hablando en voz baja para que Ezra no me oyera, dije — Este no es mi primer viaje a las Tumbas, aunque no se podría llamar ascenso a mi anterior visita, la verdad. —

Haedrig no parecía sorprendido por esta revelación, y me miró de forma inexpresiva. — Gracias por decir finalmente lo que es obvio. —

— Me desperté en una habitación del santuario, medio muerto, sin recordar cómo había llegado allí. La primera sala a la que llegué estaba llena de esas horribles cosas zombificadas y casi me matan, pero mientras luchaba contra ellas me di cuenta de que podía usar un nuevo tipo de magia. El éter. —

Haedrig señaló a Regis. — ¿El lobo? —

— Sí, fue la primera manifestación. Luego aprendí ese... truco de teletransportación que usé para salir de la última zona. — Cuando Haedrig se limitó a asentir con la cabeza, me giré para mirarle a los ojos. — Pareces sorprendentemente relajado con todo esto. —

— Sabía que había algo diferente en ti — respondió encogiéndose de hombros. — Podía sentirlo. Para ser honesto, es por lo que quería acompañarte en tu ascenso. Para ver qué pasaba a tu alrededor. —

Volví a pensar en la descripción que había hecho Alaric de las Tumbas de reliquias, y en cómo cambiaba según quién estuviera dentro. Algunos ascendentes, me había dicho, realizaban cada ascenso con un nuevo grupo, con la esperanza de descubrir nuevos e inexplorados alcances de la creación de los antiguos magos.

— ¿Y el djinn? —

— Así se llamaban los antiguos magos — respondí con sinceridad. Se habían ido, gracias al Clan Indrath, y no veía nada malo en compartir el nombre ahora. — Encontré un... espíritu, o manifestación, o algo... es lo que me dio la reliquia. —

Haedrig sacudió la cabeza y me dirigió una mirada de puro asombro. — Has descubierto más sobre las Tumbas en dos ascensiones que yo en veinte. Qué suerte tienes. — Sus ojos se posaron en la reliquia que tenía en mi regazo. — Aun así, es arriesgado haber conservado eso. Los Soberanos de Vrita te desollarían vivo si supieran que has descubierto una reliquia y no la hubieras entregado en cuanto saliste de las Tumbas. —

— Afortunadamente para mí — dije, pensando en los imbéciles guardias que me recibieron en el portal de salida de Maerin, — salí en un pueblito de mala muerte. Se sorprendieron tanto de verme allí como yo de estar allí. —

— Paloma afortunada — dijo de nuevo, sacudiendo la cabeza.

— ¿Cómo van las cosas por aquí? — Pregunté tras una breve pausa. Me sentí bien al simplemente... hablar, y me di cuenta de que no quería que nuestra conversación terminara tan pronto.

— Tensas y hoscas — respondió Haedrig con naturalidad. — El chico está a punto de hervir. Se ha comido todas sus raciones y la mitad de lo que sacamos del anillo dimensional de Riah. Someterse a la ira y el miedo de los reflejos no está ayudando, pero no se detuvo ni siquiera cuando su hermano se lo ordenó. —

— Son prácticamente manifestaciones de su propia agitación interior — dije, pensando en mi vida como Grey después de que la directora Wilbeck fuera asesinada. Había avivado las llamas de mi rabia de todas las maneras posibles. — Supongo que es catártico para él. —

Haedrig se limitó a gruñir y nos quedamos en silencio.

Buscando un tema de conversación, recordé de repente la reacción de Haedrig cuando le pregunté a la falsa Ada sobre el éter.

— Volviendo al tema del éter — empecé, algo inseguro de cómo preguntar lo que quería saber. — Antes, cuando lo mencioné... bueno... parecías sorprendido. —

Haedrig me miró a los ojos y luego bajó la vista al suelo, dejando que su pelo verde cayera sobre su cara. — Eres observador, Grey. Has mostrado mucha confianza en mí. Si la persona equivocada descubriera cómo has llegado a esa reliquia, podrían ejecutarte. —

No había ningún indicio de amenaza en las palabras de Haedrig. Por el contrario, sonaba genuinamente agradecido por la confianza que le había mostrado; sólo les había dicho a los demás que era un dispositivo para albergar conocimientos, y esperaba que eso fuera suficiente para satisfacer su curiosidad por el momento.

— He estudiado un poco el éter -continuó-, pero no es algo de lo que pueda hablar a menudo. No es un tema de conversación... educado en la mayoría de los círculos, y mi familia no lo aprueba. De hecho — añadió con una risa amarga — mi familia no aprueba nada de lo que hago. Esperan que me quede en casa como un buen… —

Haedrig se interrumpió y me lanzó una mirada avergonzada. — Lo siento, la familia es un tema un poco delicado para mí. —

— Puedo empatizar — dije con una sonrisa triste. — Por mucho que lo intentemos, no podemos ser hijos perfectos. —

— No, no podemos — respondió Haedrig, con cierta amargura. — Tal vez mis padres biológicos hubieran pensado de otra manera, pero no fui criado por mi propia sangre. La casa que me crió -bueno- no aprecia mis aspiraciones como ascendente. —

— Pero los ascendentes están tan bien considerados en — me detuve de decir "Alacrya" y en su lugar tanteé un momento antes de terminar — en la mayoría de las familias. —

— No me malinterpretes; mi sangre adoptiva está muy ansiosa por establecer un renombre tanto como soldados en la guerra contra Dicathen como ascendentes, ya sea a través de la sangre o del patrocinio. Pero yo no estaba destinado a esta vida... al menos, no según ellos. —

Antes de que pudiera decir más, Headrig se puso de pie y enderezó su armadura. — Lo siento, Grey, pero creo que me gustaría estar un tiempo a solas con mis pensamientos. Te dejaré con tu meditación. — Tras un momento de pausa, añadió — Gracias por escuchar — y luego se alejó.

— No creí que fuera posible, pero ese tipo parece tener tantos secretos como tú — dijo Regis con una risita. El lobo de las sombras estaba acurrucado entre Ezra y yo, con los ojos cerrados, aunque claramente había estado prestando mucha atención.

— ¿Crees que es otro dicathiano varado en Alacrya y que oculta su identidad para evitar ser perseguido por los Vritra? — Sonreí y empujé el trasero de Regis con mi bota.

— No, tonto, pero seguro que no nos lo cuenta todo. —

“Puede que tenga razón. Aun así, no puedo evitar confiar en él. No me había dado cuenta hasta ese momento, pero era cierto. A pesar de mí mismo, a pesar de nuestra corta relación, confiaba en que Haedrig me cuidaría la espalda. No podía decir lo mismo de los hermanos Granbehl.”

— Lo que sea. Confía, pero si hace algo raro igual le arrancó el brazo. —

Sonriendo y sacudiendo la cabeza, volví a mi mediación, preparándome para otro intento de la piedra angular.

***

Cuando atravesé el muro púrpura que rodeaba el campo de formas geométricas, encontré la pantalla cuboide aún intacta. Dentro de ella, observé a Haedrig caminando por el sombrío pasillo, con la mirada baja y la expresión pensativa.

Mi perspectiva cambió, centrándose en cambio en Ezra cuando se levantó y caminó hacia mí. Regis abandonó inmediatamente su pretensión de estar dormido, levantando la cabeza y mirando a Ezra. El joven ascendente se detuvo, se encontró con los ojos del lobo de las sombras durante varios segundos y luego se dio la vuelta para alejarse, aunque se quedó lo suficientemente cerca como para no perder de vista a Ada.

Aparté mi conciencia de la pantalla y me centré en las formas restantes. Ya sabía que crear otro cubo no servía de nada, así que empecé a construir lo primero que se me ocurrió: una pirámide.

Era más difícil que el cubo. Las piezas no parecían encajar correctamente. No me llamaban la atención como antes, guiándome, así que me encontré desmontando y reconstruyendo la forma una y otra vez. Cuando mi núcleo de éter estaba vacío, aún no había encontrado las piezas adecuadas para completar una pirámide satisfactoria.

Sin embargo, una vez que me lo propuse, me sentí obligado a llevarlo a cabo. Sabía instintivamente que tenía que haber una forma de combinar las formas y figuras en la imagen de mi mente, y la siguiente vez que entré en la piedra angular, lo volví a intentar.

Pero no fue hasta el tercer día -mis viajes a la piedra angular duraban ya casi dieciséis horas, y el tiempo restante lo dedicaba a reponer mi éter y a dormir un poco- cuando conseguí forjar una pirámide tetraédrica perfecta.

Al igual que antes, las piezas brillaban y formaban una forma sólida, y cuando el resplandor desaparecía, cada una de las caras de la pirámide mostraba una imagen, al igual que el cubo. Cada imagen era de la sala de los espejos, pero había algo muy malo en lo que estaba viendo.

En la primera imagen, me veía a mí mismo sentado con las piernas cruzadas en el suelo, con la piedra angular en mi regazo, Regis sentado frente a mí y Kalon vigilando a Ada. Me invadió una extraña sensación de deja vu, y me di cuenta de que ese había sido el momento que había visto por primera vez en la pantalla del cubo cuando lo había completado.

“¿Qué demonios?”

En la segunda imagen, la sala de los espejos estaba vacía, salvo por las decenas de ascendentes apresados. Entonces apareció un portal opalescente colgado en el aire y salí.

A pesar de haber estado en una sala llena de espejos durante los últimos días, no había pasado mucho tiempo mirándome desde que mi cuerpo había sido reconstruido. Era extraño pensar que el hombre de la imagen que se estremecía y se preparaba para defenderse era yo.

Mi pálido pelo de trigo se agitó cuando me giré hacia el reflejo que se movía en el espejo, pensando que me iban a atacar. Mis ojos dorados se entrecerraron mientras miraba la habitación, y luego se abrieron de par en par, sorprendidos por lo que veían.

— ¿Quiénes son? — me oí preguntar.

Entonces aparecieron Kalon y Ezra, chocando conmigo. — ¿Qué demonios? —

Me di cuenta de que estaba viendo el pasado, como si hubiera sido capturado por un artefacto de grabación. La forma cúbica me mostraba el presente. En las caras de la pirámide, podía ver el pasado reproducido como un vídeo casero.

Utilizando el éter, giré la pirámide para ver mejor la tercera y la cuarta cara. Las salas de los espejos que mostraban esas facetas estaban vacías de gente, pero cuando me fijé bien me di cuenta de que había más espejos vacíos en estas visiones.

“Debían de ser más antiguos que los otros” pensé, lo que tenía sentido cuando consideré las dos caras diferentes que nos mostraban a mí y a mi grupo.

Si la primera forma muestra el presente, y la segunda el pasado...

Mi corazón latía rápidamente al considerar la tercera forma. “¿Era posible?”

Mi atención volvió a centrarse en el cubo. Haedrig estaba sentado junto a Regis y sus dedos recorrían la espesa melena del lobo de las sombras. Regis tenía los ojos cerrados y la lengua se le escapaba por un lado de la boca: la imagen de una mascota satisfecha que disfruta de un buen masaje.

“Traidor” pensé, sonriendo.

Detrás de ellos, Kalon estaba sentado con Ada, con la cabeza entre las manos, y Ezra estaba de pie ante uno de los espejos, con la mano apretada contra él.

Dejé escapar un suspiro. “Tonto.” El chico sólo se estaba torturando al relacionarse con esos espíritus. No tenían nada que compartir más que su locura y su odio. Escucharlos solo lo llevaría a la oscuridad y a la desesperación.

Volviendo a las imágenes visibles en los lados de la pirámide, observé cómo se desarrollaba de nuevo nuestro tiempo en la sala de los espejos. Me resultó difícil apartar la vista, observando por segunda vez cómo el fantasma se llevaba a Ada.

La falsa Ada atravesó la habitación sin ser vista, distraída como todos nosotros, y se arrastró hasta Riah. Riah parecía inconsciente, pero aún así se apartó cuando Ada se inclinó y luego presionó sus labios contra los de Riah.

Riah se convulsionó, una sacudida brusca y antinatural, y luego se quedó quieta, pálida como un fantasma.

El fantasma había extraído de algún modo la fuerza vital directamente de Riah, matándola al instante. Había supuesto que se trataba de algún tipo de ser etéreo, como la mayoría de los monstruos de las Tumbas, pero no había visto nada tan poderoso ni mortal como esto.

Frente a mí, la falsa Ada, ahora sujeta, se lanzó hacia adelante, casi mordiendo a Kalon. No, no mordió, casi besó a Kalon. No teníamos ni idea de lo cerca que había estado de la muerte en ese momento.

Me sacudí los pensamientos que se agolpaban en mi mente. Revivir esos momentos pasados era una trampa, como vivir la vida en un círculo.

Tenía que empezar a construir la siguiente forma... y sabía exactamente cuál tenía que ser.