Capítulo 291: Contando cuentos

Extendiendo la mano, Haedrig cerró los ojos sin vista de Riah antes de volverse hacia el resto de nosotros reunidos en torno a Ada.

Aunque parecía inmovilizada por lo que fuera que Regis estaba haciendo en su cuerpo, sabía que esto no había terminado. Los ojos púrpuras brillantes estaban fijos en Riah, y una sonrisa temblorosa seguía apareciendo en sus labios mientras luchaba por el control.

— ¡No puedo aguantar esto para siempre! — me transmitió Regis.

— Tenemos que atarla — dije, mi voz sonaba cruda y cansada a mis propios oídos.

Haedrig ayudó a Kalon y Ezra a ponerse en pie mientras yo sujetaba a Ada, por si acaso se liberaba del control de Regis. Kalon me la quitó de los brazos y la dejó suavemente en el banco junto al cuerpo de Riah, y luego empezó a sujetarla con la cuerda de su anillo de dimensión.

De repente, su cabeza se abalanzó hacia delante y sus dientes se cerraron de golpe, sin llegar a tocar la nariz de Kalon.

— Ada... lo siento — susurró Kalon, con la tristeza que le embargaba la voz.

Después de sujetarla, Regis salió disparado de su espalda, aterrizando en la fuente entre los bancos. El lobo de las sombras rodó de inmediato sobre su espalda y comenzó a chapotear en la fuente, tosiendo de una manera carrasposa que recordaba a un gato tosiendo una bola de pelo.

— Eso ha sido un asco. Necesito un baño — pensó.

— Gracias, Regis. Fue suficiente para que la sujetáramos con seguridad, así que… —

Un empujón desde mi izquierda me pilló desprevenido, haciéndome retroceder, aunque no había suficiente fuerza detrás para hacerme perder el equilibrio.

— ¡Si no hubieras tirado a Kalon, habríamos llegado a Riah a tiempo! — Ezra, con la cara roja y los ojos desorbitados, gritó a todo pulmón. — ¡Está muerta por tu culpa! Debería matarte ahora mismo… —

Le dejé desahogarse. Detrás de él, Kalon se había congelado en el acto de cubrir a Riah con una capa de repuesto. Haedrig se había hecho a un lado para dejar espacio a los hermanos. Sin embargo, por la forma en que su mano se dirigía a la empuñadura de su espada, me di cuenta de que estaba preparado para intervenir si era necesario.

— ¿Cuánto tiempo vas a quedarte aquí sentado y dejar que te grite? —

— Tiene razón en estar molesto, Regis. —

— Tal vez, pero eso no hace que no sea un imbécil. —

— Nunca debí haberte traído con nosotros, ¡bastardo! —

“No, tal vez no deberías haberlo hecho” pensé.

Al igual que en la zona de convergencia, parecía que mi presencia hacía las cosas más difíciles para los demás. Por todo lo que había oído, la primera zona debería haber sido bastante fácil para ascendentes tan fuertes como Kalon y Haedrig.

— ¡Hazlo, hermano! Mátalo. — replicó Ada, con una voz que rezumaba malicia. Una vez que había matado a Riah, cualquier pretensión de que esta criatura de ojos púrpura siguiera siendo Ada se había desvanecido, dejando atrás una violenta sombra de la inocente excitación de Ada.

— ¡Cállate! — rugió Ezra, volviéndose hacia Ada como si fuera a golpearla. Kalon se interpuso entre ellos en un instante, con sus ojos clavados en los de Ezra. El hermano menor de los Granbehl se sometió rápidamente, apartándose de todos y caminando hacia el espejo roto, mirando a la nada.

Los ojos brillantes de Ada lo siguieron, con los labios torcidos en una mueca de decepción. Luego se volvió hacia Kalon y puso una sonrisa inocente. — Oh, hermano mayor, ¿por favor, desátame? Estas cuerdas duelen… —

Ya harto, solté una oleada de intención etérea que congeló a todos en su sitio, incluida la falsa Ada. Di un paso hacia ella, con los ojos clavados en su cráneo.

— ¿Qué estás haciendo? — preguntó Kalon con los dientes apretados, con mi intención presionando sobre él como un puño gigante.

— Necesito respuestas — dije con naturalidad. — Así que voy a hacerle a esta... cosa... algunas preguntas. — Solté la presión y me arrodillé frente a Ada. Ella sonrió.

— ¿Quién eres? — Pregunté, queriendo empezar con lo obvio.

— Ada de la Casa Granbehl — dijo con seguridad.

— ¿Dónde está la verdadera Ada? —

— Yo soy la verdadera Ada — dijo sin vacilar y sin ningún atisbo de mentira.

— ¿Cómo la sacamos del espejo? —

— No se puede — respondió con una mueca.

Entrecerré los ojos. “¿Acaso la criatura acababa de meter la pata al admitir que la verdadera Ada estaba atrapada en el espejo?” No podía estar seguro de si estaba tratando con un aventurero atrapado o con alguna manifestación de las Tumbas, así que no tenía forma de saber cuál era el propósito de este fantasma.

— ¿Cómo escapamos de esta habitación? —

— No se puede — repitió, la mueca de desprecio transformándose en una sonrisa vengativa.

— El djinn no habría diseñado una prueba que no pudiera completarse — le respondí en un susurro.

Me tomé un momento para pensar en todo lo que sabía sobre las Tumbas.

Algunas zonas que habíamos visitado eran claramente pruebas de nuestra fuerza, que requerían que lucháramos contra poderosas criaturas para avanzar. Otras, como la selva de los milpiés, ponían a prueba el ingenio y la capacidad de adaptación, exigiendo menos fuerza pura pero más precaución. También estaba la zona de la plataforma, que requería una cuidadosa consideración en lugar de una acción directa para completarla.

Sin embargo, estas "zonas de éter" parecían menos definidas que las que había visto en mi primer ascenso. La sala de las caras se había presentado como una prueba de nuestra fuerza contra los monstruos serpiente, pero ahora no tenía ninguna duda de que la horda nunca habría sido derrotada. “¿Cuál era la prueba, entonces?”

Había requerido el uso de una habilidad etérica que ya conocía -el Paso de Dios- para completarla. Además, también me obligó a reconocer los límites de mi poder; ningún guerrero podía luchar eternamente contra un ejército interminable de enemigos, por muy fuertes que fueran. En lugar de luchar hasta la victoria, la retirada había sido la única forma de ganar.

“¿Qué aspecto de mi control sobre el éter pretendía poner a prueba la sala de los espejos?” Regis y yo compartíamos el control sobre la runa de destrucción, pero no podía ver cómo la destrucción nos ayudaría a escapar de la zona.

Miré a Kalon, que observaba atentamente mi conversación con Ada. Hablar claramente de mis habilidades delante de los demás revelaría más de lo que pretendía cuando busqué un grupo para mi ascenso preliminar, pero también podría ser la única forma de escapar.

— ¿Se requiere la capacidad de manipular el éter para escapar de este lugar? —

La mirada de Haedrig, que había seguido a Ezra hasta el espejo roto, volvió a dirigirse a mí con furiosa intensidad. Dio un paso adelante, con la boca abierta, y me encontré con su mirada. Había algo extrañamente familiar en su expresión; me recordaba a otra persona, pero no podía ubicarla en ese momento.

Me di cuenta de que Ada había hablado, pero estaba tan concentrada en Haedrig que me perdí la respuesta.

— ¿Qué? —

— No. — Aunque Ada dijo la palabra con una confianza mezquina, la escuché como la mentira que era. No podía creer que esta zona no fuera una prueba de algún aspecto del éter.

— ¿Tengo que usar la runa de destrucción para escapar de este lugar? — Kalon me lanzó una mirada confusa e incrédula. Haedrig parecía sorprendido, pero esta vez disimuló mejor su expresión.

Ada sonrió. — Sí. —

Regis resopló en mi cabeza. — Pero eso no tiene sentido. Si la solución requiere que uses la destrucción, entonces requiere que uses el éter, ¿no? Esta cosa no hace más que darte vueltas, amigo. —

Le devolví la sonrisa a Ada, y me encontré con sus brillantes ojos púrpura con conocimiento de causa. Creía entender lo que estaba ocurriendo, pero tenía que asegurarme con unas cuantas preguntas puntuales.

— ¿Quién es ese? — pregunté, señalando a Ezra.

Ada puso los ojos en blanco. — ¿Por qué me haces una pregunta tan estúpida? —

Señalando de nuevo, pregunté — ¿Cómo se llama? —

Me fulminó con la mirada. — No lo sé —

Ezra se había apartado del espejo roto para mirar. Parecía estar a punto de interrumpir, pero le hice un gesto para que guardara silencio.

— ¿Mataste a Riah? —

— No —

— ¿Sabes quién es Riah? —

Miró con hambre la capa que cubría el cadáver de Riah. — No. —

Sacudiendo la cabeza, hice la pregunta más sencilla que se me ocurrió. — ¿Uno más uno es igual a dos? —

— ¡No! — siseó Ada, con la cara torcida en un ceño horrible.

Haedrig fue el primero en darse cuenta. — ¡Todo lo que dice la criatura es mentira! —

Asentí, sonriendo débilmente a Kalon. — ¿Ves? Dijo que Ada no podía ser recuperada del espejo, pero todo lo que dice es mentira, aunque la respuesta sea obvia. Trabajando hacia atrás, podemos utilizar las mentiras para construir una imagen de la verdad. —

Lejos de parecer feliz por esta revelación, Kalon me miraba como si fuera un borracho loco gritando cuentos salvajes en la esquina de la calle.

Sin embargo, fue Ezra quien habló primero. — ¿Quién demonios eres tú? ¿Qué son todas esas preguntas sobre el éter y la destrucción y esas cosas? —

— No eres un ascendente primerizo de alguna sangre rural, ¿verdad? — preguntó Kalon, con la mirada endurecida mientras la sospecha se apoderaba de él. — Ezra tenía razón. Tú eres la razón por la que la primera zona fue tan dura, y eres la razón por la que no fuimos a una sala de santuario. —

Ya no tenía sentido ocultar mis habilidades, así que cuando la lanza carmesí de Ezra apareció en su mano, brillando torvamente, Regis se manifestó desde mi cuerpo y se abalanzó sobre él, arrastrándolo al suelo.

— ¡Qué estás haciendo! — La mano de Kalon salió disparada hacia mí, pero le agarré del brazo, manteniéndome firme.

Envolviendo mi cuerpo en éter, apreté la muñeca del ascendente acorazado. Su expresión de dolor se contorsionó mientras intentaba liberarse de mi agarre.

— Me siento responsable de lo que le ocurrió a tu hermana, y por eso no he hecho nada mientras tu hermanito seguía insultándome y acosándome — dije con una mirada gélida, manteniendo mi agarre firme. — Pero espero que no confundas mi inacción con miedo. — Tras una pausa, dejé escapar un suspiro, suavizando la voz: — Yo también tengo una hermana, y sé lo que haría -lo que he hecho- para mantenerla a salvo. —

El profundo gruñido de Regis vibró en la habitación como el bajo estruendo de un trueno lejano mientras sus sombrías fauces se acercaban a la garganta de Ezra.

— Basta — advertí a mi compañero, que se replegó en mi forma.

Ezra volvió a ponerse en pie, tratando de poner distancia entre nosotros, y yo aflojé mi agarre alrededor de la muñeca de su hermano mayor.

— Si lo que dijiste antes es cierto, debes saber que soy tu mejor opción para salvar a Ada y sacarnos de aquí — dije, volviéndome hacia Kalon.

Kalon hizo una mueca, frotándose la muñeca. — No voy a pretender entender lo que está pasando, y no te prometo que no vayamos a arreglar las cosas cuando salgamos de las Tumbas, pero no soy estúpido. Sólo salva a nuestra hermana, y sácanos de aquí, ¿de acuerdo? —

— ¡Hermano! — Ezra estalló.

— Déjalo ya. — La voz de Kalon era cansada, pero autoritaria. Ezra rechinó los dientes pero no dijo nada más.

Percibiendo un momento oportuno, Haedrig tosió y dijo — ¿Tal vez ustedes dos podrían ir a buscar las copias espejo de Grey y de ustedes mismos? Y a Riah, si hay una. —

— ¿Y qué se supone que debemos hacer si los encontramos? — preguntó Ezra, mirando por la nariz a Haedrig.

— Destruirlos — dije. — Igual que hizo Haedrig. No los toques con ninguna parte de tu cuerpo. Sólo con armas. —

Kalon asintió y guió a Ezra hacia las profundidades sombrías del pasillo, con la mano en el hombro de su hermano menor. Esto no impidió que Ezra se volviera para lanzarme una mirada gélida antes de ocultarse en la penumbra.

Haedrig guardó silencio mientras yo me dedicaba a interrogar a la falsa Ada. Ahora que comprendía los parámetros de las respuestas del fantasma, pude orientar mis preguntas para obtener información sobre la sala de los espejos y sus reglas.

Cualquier ascendente que entrara en este lugar encontraría un espejo con su propia imagen, al igual que nosotros. Si el ascendente tocaba su propio espejo, se creaba un conducto que atraía la energía vital del ascendente hacia el espejo, a la vez que liberaba una entidad del espejo -decidí llamarlos fantasmas- para que viviera dentro del cuerpo del ascendente.

Fue más difícil descubrir cómo invertir el proceso, pero finalmente hice las preguntas adecuadas.

Al igual que la sala de las caras, la sala de los espejos requería el conocimiento de un edicto específico del éter. Era difícil determinar exactamente qué haría esta habilidad, o de qué rama del éter formaba parte, pero lo que pude discernir fue que me permitiría invertir los efectos del espejo, liberando a Ada y atrapando al fantasma de nuevo dentro de la reliquia.

El problema era, por supuesto, que no conocía tal habilidad.

— Tienes que saber algo, sin embargo — argumentó Regis. — Este lugar no puede habernos traído aquí por error. —

— ¿Por qué no? — pregunté con amargura. Estaba sentado en el suelo a varios metros de la fuente, habiendo dejado a Haedrig para que vigilara a Ada mientras pensaba. — Las Tumbas son antiguas. Ha estado bajo el asalto constante de Agrona y los alacryanos durante quién sabe cuánto tiempo. Está fallando. —

— Supongo que eso explicaría cómo todos estos otros ascendentes llegaron aquí. Maldita sea. ¿Qué hacemos entonces? —

— Los otros ascendentes… —

Tontamente, ni siquiera se me había ocurrido preguntarme sobre su presencia. Teóricamente, cada uno de los ascendentes atrapados en los espejos que nos rodean debería haber sido un usuario del éter para ser traído a este lugar.

Si no lo eran, era cierto que podríamos estar atrapados. Pero si lo eran...

Pensando en el ascendente apresado que antes había intentado que me comunicara con él tocando su espejo, me levanté de un salto y comencé a buscar en los reflejos. Había estado cerca de la fuente, y lo encontré en instantes.

Kalon y Ezra habían podido escuchar a Ada tocando su espejo, y no les había pasado nada. “¿No debería poder hacer lo mismo con este ascendente encarcelado, entonces?” pensé. Esperando estar en lo cierto, apreté la mano contra el espejo, viendo cómo su rostro cansado y delineado se iluminaba al hacerlo.

— ¿Hola? — pregunté. — ¿Puedes oírme? —

— ¡Sí, sí! —

Su voz sonó en mi mente, como lo hizo la de Regis, o la de Sylvie antes que él. Su voz era todo arena y grava, como si no hubiera sido utilizada en décadas.

— Oh, gracias, gracias. No puedo decirte lo agradable que es hablar con alguien, con cualquiera. —

— No me lo puedo imaginar — dije con sinceridad. La idea de estar atrapado en esta prisión de cristal, viendo pasar a un ascendente tras otro sin darte cuenta de que podías verlos, sabiendo que probablemente compartirían tu destino pronto... era demasiado horrible para considerarlo. — Siento haberte ignorado antes. No sabía qué pasaría si tocaba el espejo. ¿Puedo hacerte algunas preguntas? —

— ¡Por supuesto! Mi conocimiento es lo único que me queda. Aunque — el reflejo se revolvió cohibido — pediría algo a cambio. —

Asentí, con la mano aún apretada contra la fría superficie del espejo. — Si tu petición es algo que puedo hacer, lo haré. Adelante. —

— Sólo te pido que -si encuentras la manera- me liberes de esta prisión. —

— Haré lo que pueda. Ahora, cuando estabas... antes de quedar atrapado, ¿sabías algo sobre el éter? —

El reflejo suspiró y negó con la cabeza. — No, tenía un par de crestas mediocres para hechizos de hielo. Nunca fui un ascendente especialmente bueno, si te soy sincero. No es de extrañar que me haya quedado atrapado aquí, supongo. —

Aunque su respuesta fue descorazonadora, seguí con mis preguntas.

— ¿Alguna vez pudiste hacer algo que fuera... un poco diferente? ¿Poderes que no estuvieran alineados con tus marcas? —

El hombre se quedó pensativo un momento, luego sonrió y sacó una fina daga de su cinturón.

— Es una vieja reliquia familiar. Cuando me la dieron, parecía más un clavo oxidado que una hoja. La llevé conmigo en mi ascenso preliminar, para que me diera buena suerte. — Lanzó la daga al aire y la cogió con una floritura. — Bueno, estaba hablando con una chica -una de mis compañeras de equipo, muy guapa- y la saqué para enseñársela, y, bueno, una especie de vibración me recorrió el brazo y todo el óxido se desprendió de la hoja, y quedó brillante y nueva como el día en que fue forjada. —

— ¿Cómo? — pregunté, aunque ya tenía una idea de la respuesta.

— Ni idea. Me imaginé que era algo que tenía que ver con las Tumbas, sinceramente. De todos modos, todo salió bien, porque esa chica tan guapa se casó conmigo y... — La reflexión se interrumpió, su mirada viajó de la daga a un grueso anillo en un dedo de su mano izquierda.

— Gracias. Eso es útil, de verdad. Encontraré la manera de liberarte, lo prometo. — Mientras me alejaba del espejo, dejando que el espíritu del ascendente reflexionara sobre la vida que había dejado atrás, esperaba que mi promesa hubiera sido cierta.

***

Repetí este ejercicio con un par de ascendentes más cuerdos con resultados similares. Aunque ninguno había sido consciente de poseer ninguna habilidad etérica, cada uno tenía historias similares en las que sucedían cosas extrañas e inexplicables a su alrededor, al igual que el primer ascendente y su cuchillo.

Saber que los atrapados aquí habían mostrado al menos un potencial para usar el éter me dio esperanzas.

— Entonces, ¿qué sabes... que no sabes que sabes? — preguntó Regis sin una pizca de su habitual labia.

— No lo sé — pensé, sentado en el duro suelo mientras observaba a los demás

Kalon y Ezra habían regresado, habiendo encontrado y destruido un espejo que contenía la imagen de cada uno de nosotros. Una parte de mí esperaba que la destrucción de los espejos nos liberara, pero aún quedaba el espejo de Ada.

Mientras Kalon había ido a sentarse con Ada, vigilándola, Ezra se había dedicado a escuchar a los ascendentes en los espejos. Lo observé durante un rato, preguntándome qué le decían los hombres y mujeres atrapados a nuestro alrededor. Ezra evitaba los reflejos más cuerdos, prefiriendo escuchar a los más salvajes y perdidos. Nunca les dijo nada, aparentemente contento de compartir su dolor y su rabia.

— Ezra — le dije, llamando su atención, — no deberías escucharlos. No tienen nada que darte además de ira y odio. —

Cuando el chico me ignoró, sólo negué con la cabeza y me di la vuelta.

Haedrig estaba tumbado en el banco frente al cuerpo de Riah, con el pelo verde recogido sobre la cara y el pecho subiendo y bajando rítmicamente. Su reacción a mi pregunta de antes sobre el éter me molestaba, pero había estado demasiado ocupada como para pensar en ello. Confiaba en que si el ascendente de pelo verde tuviera algún conocimiento clave que nos ayudara a escapar, ya lo habría divulgado.

Un conocimiento clave...

Mi mente tronó al darse cuenta mientras me ponía de pie. “¡La piedra angular!"