Capítulo 290: La sala de los espejos
Mi mente se tambaleó confundida cuando atravesé el portal y entré en la siguiente zona. Una figura se lanzó desde mi izquierda y levanté las manos para desviar el golpe, pero no ocurrió nada. Un movimiento en el rabillo del ojo me hizo girar bruscamente, esperando un ataque de flanqueo, pero tampoco se produjo ningún ataque en esa dirección.
— Ahora saltas sobre las sombras, ¿eh, princesa? — Regis se rió en mi mente. — Mira. —
— ¿Quiénes son? —
A mi alrededor, la gente me miraba a través de las ventanas rectangulares, cada una con una mirada de angustia, sus rostros mojados por las lágrimas, retorcidos por la rabia o contorsionados en gritos insonoros. Algunos permanecían sentados, aunque la mayoría estaban en medio de ataques de locura, gesticulando salvajemente, golpeándose y arañándose a sí mismos o al suelo, como si fueran pabellones de un manicomio.
Antes de que pudiera seguir investigando, Kalon y Ezra se tropezaron conmigo, con Riah entre ellos.
— ¿Qué demonios? — dijo Ezra, apartándose de mí y de las figuras de las ventanas.
En el centro de la sala había una fuente cuadrada, de dos metros de lado y rodeada de bancos. — Allí — dije, señalando un banco. — Déjenla ahí. —
Los hermanos llevaron a su amiga de la familia a través de la sala, con un flujo constante de sangre que salía de los restos cortados de su pie y salpicaba el suelo de mármol.
Ada fue la siguiente, sus pasos se detuvieron y sus ojos estaban vidriosos. — ¿Es este el santuario? — Miró a una de las figuras cercanas, con las cejas fruncidas por la confusión. De hecho, se inclinó hacia ella y entrecerró los ojos para tratar de enfocarla, como si no creyera en sus propios ojos.
La figura, un hombre muy corpulento que sólo llevaba pantalones de lino, un par de botas de acero y guanteletes con pinchos, no miró hacia atrás, sino que se arrodilló a cuatro patas, clavando un enorme guantelete en el suelo una y otra vez.
Haedrig, el último en llegar, le puso una mano suavemente en el hombro y la guió junto a mí, hacia la fuente del centro de la sala. — No, ésta no es una sala de santuario — dijo, con voz baja y ominosa.
Kalon estaba vendando el muñón de Riah con vendas de su anillo dimensional mientras Ezra miraba, jugueteando impotente con su lanza. Se dio la vuelta cuando Haedrig habló.
— ¿Cómo que ésta no es la sala del santuario? Tiene que ser... — miró a su alrededor y se estremeció de nuevo, como si viera la sala por primera vez.
Haedrig guió a Ada hasta los bancos y la animó a sentarse antes de volverse hacia Ezra. — Está claro que no lo es, y después de esa primera zona habría que ser un tonto para pensar que acabaríamos en cualquier lugar tan esperado como una sala de santuario. —
Ezra miró con petulancia a Haedrig, pero el veterano de pelo musgoso parecía totalmente despreocupado. Se miraron a los ojos durante un largo rato antes de que Ezra resoplara y se diera la vuelta, esta vez mirando a su hermana.
Volví a centrar mi atención en la habitación. Sólo tenía unos cuatro metros de ancho y ocho de alto, lo que la hacía sentir muy baja y claustrofóbica después de la enormidad de la última zona.
Aunque la zona cercana a la fuente estaba brillantemente iluminada por orbes de luz que colgaban sobre el agua corriente, la sala se desvanecía en la sombra más allá del borde de la luz, lo que dificultaba saber qué longitud tenía la habitación. La luz que se reflejaba en las numerosas ventanas y que nos mostraban las figuras torturadas daba la sensación de que la habitación se extendía eternamente.
— No son ventanas — pensó Regis, — son espejos. Mira. —
Regis tenía razón. Al acercarme al espejo más cercano, pude ver la habitación reflejada en él, aunque, por supuesto, el hombre del espejo no era yo, ni existía fuera de ese reflejo. Era un hombre mayor con una espesa barba gris. Estaba sentado con las piernas cruzadas, mirándome fijamente sin pestañear, moviendo los labios sin cesar.
Me incliné hacia delante, inclinando la cabeza de modo que mi oreja estaba casi pegada al espejo, y me di cuenta de que podía oír el débil susurro de una voz, aunque no podía distinguir las palabras.
— Bueno — dijo Kalon, atrayendo mi atención de nuevo hacia los demás, — Riah está durmiendo. Ha perdido mucha sangre, pero la cataplasma que le diste le salvó la vida, Ada. Si podemos salir de aquí lo suficientemente rápido, se pondrá bien. —
Kalon se acercó a un espejo cerca de la fuente. El hombre que había dentro llevaba un yelmo rematado por unos cuernos afilados y negros como cimitarras, lo que le daba la apariencia de un Vritra. Estaba de pie con los brazos cruzados y una sonrisa altiva en el rostro. A juzgar por su armadura -cuero negro y placas de acero ennegrecido con runas de azabache incrustadas-, era un ascendente, y uno rico.
— Todos son ascendentes — dijo Haedrig, como si hubiera leído mi mente.
— Mira el diseño y el material de sus ropas y armaduras — señaló Kalon. — Especialmente los cuernos. Llevar yelmos con cuernos no está de moda desde hace varias décadas. Llevan bastante tiempo atrapados aquí, ¿no? —
Nadie contestó, aunque un escalofrío colectivo recorrió el grupo al considerar que todos estábamos atrapados en esta habitación por la eternidad.
— ¿Por qué, en nombre de Vritra, estamos aquí? — Dijo Ezra, moviéndose para estar al lado de Kalon. — Esto es una preliminar. Se supone que ya ha terminado" — El joven de hombros anchos se volvió hacia mí. — ¡Tú! No sé cómo, pero esto es culpa tuya, ¿no? —
— Basta — dijo Kalon en voz baja. — Sea cual sea el motivo por el que estamos aquí, es sólo una prueba más. Esta es una zona de rompecabezas. Tenemos que empezar a buscar pistas que nos ayuden a resolver la sala y seguir adelante. —
La expresión de desánimo de Ada desapareció cuando se puso en pie, forzando una sonrisa para que la viéramos. — ¡Eso es! ¡Podemos hacerlo! Por... — Ada miró a la dormida Riah, sus vendas ya manchadas de sangre. — ¡Por Riah! —
La valentía de la primera ascensionista pareció apagar la cabeza caliente de Ezra, que le dio un abrazo lateral a su hermana, haciendo una mueca de dolor al hacerlo.
— ¿Y tú? — le pregunté. — ¿Qué tan mal estás herido? —
— No es nada — dijo, con la barbilla levantada y la mirada altiva. — Estaré bien. —
Sacudiendo la cabeza, me di la vuelta y empecé a examinar los espejos, uno por uno, en busca de cualquier indicio o pista sobre cómo proceder.
Kalon se puso a mi lado. — Fue un hechizo impresionante el que usaste para teletransportarte allí. —
— Gracias — dije simplemente.
— Admito que no fui el mejor estudiante de la academia — continuó Kalon — y fui particularmente malo con las runas antiguas; simplemente nunca entendí el sentido, ¿sabes? Siempre supe que iba a ser un ascendente, y los ascendentes no se pelean entre sí. —
Me volví hacia Kalon, encontrándome con su mirada. — ¿A dónde quieres llegar? —
Levantó las manos y sonrió cálidamente, pero pude ver la tensión en la forma en que se mantenía y la forma en que su sonrisa no llegaba a sus ojos. — Sólo estoy conversando, Grey, y pensando en ese hechizo. Nunca he visto nada parecido. En la academia estudiamos todo tipo de runas, lo que aumenta el prestigio, supongo. —
— Tenía curiosidad — hizo una pausa, mirando hacia su hermano y su hermana- — por ver tu... ¿Qué tienes? ¿Un emblema? Parece demasiado poderoso para un escudo. — Al no responder inmediatamente, Kalon esbozó una sonrisa de sorpresa. — No es una regalia, seguramente. ¿Por eso no tienes tus runas a la vista? ¿Quién eres tú? —
— Escucha — dije, — habrá mucho tiempo para historias de guerra cuando salgamos de aquí, ¿de acuerdo? Por ahora, vamos a resolver esta sala de rompecabezas. —
Kalon negó con la cabeza y me dio una palmada en el hombro. — Ya te entenderé, Grey. — Se dio la vuelta para caminar por el pasillo, siguiendo a sus hermanos, y luego se detuvo. — Ah, y siento lo de Ezra. No le hagas caso, sólo es protector con las chicas. —
— Y un imbécil — dijo Regis en mi mente.
Sonreí y me volví hacia los espejos, concentrándome de nuevo en la tarea que tenía entre manos.
— ¿Adivinanzas aquí? — preguntó Regis después de que hubiéramos mirado una docena o más de reflejos. — ¿Qué estamos buscando, Arthur? —
— Si todos los presentes son ascendentes, es de suponer que han quedado atrapados de algún modo. ¿Tal vez tocando los espejos? —
— Bien, entonces no toquen los espejos, comprueben. ¿Pero cómo salimos de aquí? —
Me detuve cuando una de las figuras por las que pasamos saludó salvajemente con ambos brazos, tratando claramente de llamar mi atención. Era un hombre con barba que también tenía un casco con cuernos y mechones de pelo castaño ondulado que le llegaban hasta la barbilla. Sus ojos estaban profundamente hundidos y rodeados de sombras, pero se animó cuando me detuve.
— Pueden vernos — pensé, y la comprensión me invadió.
El ascendente atrapado apretó la mano en el interior del espejo y me hizo un gesto para que hiciera lo mismo. Cuando no respondí inmediatamente, sonrió y asintió con la cabeza, y luego volvió a hacer un gesto más urgente.
— Es una trampa, sabes que lo es. ¿Qué pasa si te absorbe después de tocar ese espejo? ¿Y si se suelta y trata de matar a todos los demás? —
— ¿Puedes oírme? — pregunté en voz alta, señalando el espejo. El hombre negó con la cabeza y volvió a señalar con la mano presionada contra el interior del cristal. Le devolví el gesto con la cabeza.
El hombre bajó la cara, y cuando volvió a levantar la vista había un odio tan puro y malévolo en sus ojos que di un paso atrás del espejo. Comenzó a gritar, llegando incluso a quitarse el casco y utilizarlo como pico para intentar abrirse paso.
— Caramba... alguien se ha despertado en el lado equivocado del espejo — dijo Regis, riéndose de su propia broma.
Ignorando a Regis, me alejé del enfurecido ascensor.
Tras unos minutos más de examinar infructuosamente los espejos, ahora consciente de que los habitantes me observaban tan de cerca como yo a ellos, Ada gritó
— ¡Soy... soy yo! — dijo Ada, su voz se extendió por el pasillo, que parecía ser mucho más largo de lo que parecía al principio. Ada estaba de pie frente a un espejo a unos seis metros de distancia, y desde donde yo estaba podía ver la figura que había dentro.
La Ada-espejo me saludó y sonrió cálidamente, un gesto que la Ada real devolvió inmediatamente. Luego, moviéndose de forma idéntica, de modo que era casi como si una fuera realmente el reflejo de la otra, ambas levantaron las manos e hicieron como si las apretaran contra el cristal.
— Ada — grité, — ¡detente! — La mano derecha de Ada se apretó contra el espejo, al igual que la del reflejo, y la energía púrpura -la esencia etérea- surgió como un vapor de la piel de Ada, y luego se movió como una niebla arrastrada por el viento a lo largo de su cuerpo hasta ser absorbida por el espejo.
Utilizando el Paso de Dios, llegué a su lado en un instante, pero incluso eso fue demasiado tarde. Su cuerpo se desplomó en mis brazos y observé con horror cómo la energía púrpura-negra del espejo se extendía por ella y era absorbida por su piel.
El cansancio se apoderó de mí como una cálida manta. Utilizar el Paso de Dios dos veces en tan poco tiempo me había pasado factura. Tendría que hacerme mucho más fuerte antes de poder utilizar el éter de esa manera con más constancia. Mientras tanto, al menos podía usar el Paso de la Ráfaga sin destrozar mi cuerpo.
Unos fuertes pasos detrás de mí anunciaron la llegada de Kalon y Ezra. Miré desde la inconsciente Ada en mis brazos hasta el espejo, y se me revolvió el estómago. Ada -la verdadera Ada- parecía estar golpeando el interior del espejo con el puño, prácticamente ciega por el pánico y las lágrimas que le caían por la cara y goteaban de la barbilla.
Aunque no podía oírla, sus palabras eran claras. — Por favor — dijo. — Por favor. —
— ¿Qué ha pasado? — espetó Ezra, inclinándose sobre la forma tendida de su hermana y colocando su mano sobre la de ella. — ¿Ada? ¡Ada! —
Mientras abría la boca para explicarlo, los ojos de Ada se abrieron de golpe, haciendo que todos retrocediéramos sorprendidos; eran de un violeta profundo, oscuro y brillante.
Kalon miró de la Ada de ojos violetas al espejo donde la Ada llorona y frenética seguía gritando: “¡Por favor, por favor!” Los ojos del hermano mayor estaban inyectados en sangre mientras trataba de reunir cada gramo de compostura que le quedaba, su mano se acercó al espejo.
— ¡Detente! — Solté un pulso de intención etérea, lo que hizo que todos -Haedrig se había unido a nosotros sólo un momento antes- se congelaran en su sitio. — Tocar el espejo es lo que ha provocado esto. Creo que... — Hice una pausa, considerando cuidadosamente la mejor manera de explicar lo que había visto. — Creo que Ada fue atraída por el espejo y que algo salió de él para habitar su cuerpo. —
Ezra, aprovechando esta idea, agarró la mano de Ada y tiró de ella hacia el espejo. — ¡Entonces hacemos que vuelvan a cambiar! —
Alcancé el brazo de Ezra, pero Kalon me detuvo. — Deja que lo intente. —
Antes de que pudiera discutir, Ezra -por encima de las aterrorizadas objeciones de la Ada de ojos púrpura- presionó su mano contra el cristal. Al otro lado, nuestra Ada reflejó el gesto.
No ocurrió nada.
— Por favor — dijo Ada, — Suéltame, Ezra. Me haces daño. — Una sola lágrima grande brotó dentro de esos ojos de otro mundo. — Por favor. —
Ezra la soltó y se apartó, haciendo una mueca. Miró de Ada a Kalon y viceversa, con la angustia escrita en su rostro. En el espejo, la imagen de Ada había caído de rodillas, con las manos sobre la cara, con todo el cuerpo agitado por los sollozos.
— ¿Cómo sabemos? — dijo Kalon, hablando deliberadamente mientras las lágrimas se agolpaban en sus ojos, — ¿que la Ada del espejo es la verdadera Ada? ¿Y si es una especie de truco o trampa? —
— ¿Los ojos morados brillantes no la delataron? — pregunté, sin poder evitar la molestia en mi voz. Kalon no respondió, pero Ezra se acercó a mí agresivamente, con los puños cerrados y los ojos llenos de fuego oscuro.
Giré la cabeza y me encontré con su mirada, con una intención casi palpable que salía de mí. — No hagas nada de lo que te vayas a arrepentir, chico. —
Ezra se detuvo y rechinó los dientes, con los puños aún levantados en señal de desafío.
— No es el momento de pelearnos entre nosotros — añadí suavemente, dejando escapar un suspiro.
Ezra me miró a los ojos durante un largo rato, respirando con dificultad. Luego se giró repentinamente y apretó la mano contra el cristal de la prisión del espejo de Ada.
Aunque no pude percibir ningún cambio, estaba claro que a Ezra le ocurría algo. Todo su cuerpo se tensó y, cuando se volvió para mirar a Kalon, su rostro estaba pálido y sus ojos brillaban con lágrimas.
— ¡Ezra! — Kalon jadeó.
— Puedo oírla — dijo Ezra, con la voz entrecortada por la emoción. — Cuando toco el espejo, puedo oír a Ada. Suena tan asustada… —
Siguiendo el ejemplo de su hermano, Kalon presionó la palma de la mano contra la superficie del espejo. Inmediatamente la expresión de Kalon se oscureció. No tuvo que decir nada para que supiera que él también podía oír sus gritos.
Queriendo dar a los hermanos un momento de intimidad mientras compartían el sufrimiento de su hermana, me volví hacia Haedrig, pero no se le veía por ninguna parte. Miré hacia la fuente, donde Riah dormía, pero no estaba allí. Tampoco pude verlo en la tenue luz de los bordes de la habitación.
Una sacudida de miedo me recorrió y empecé a buscar en los espejos cercanos alguna señal de él.
Pasé por delante de una joven de pelo ralo que yacía desnuda en el suelo, rodando de un lado a otro con las manos extendidas sobre la cabeza como un niño que juega en la hierba; una figura con una voluminosa armadura cuyo rostro había sido tatuado hasta que sólo quedaban intactos los impactantes ojos azules; y un hombre que llevaba una túnica como la de un monje, pero que tenía el aspecto descerebrado y asesino de una bestia de mana.
Haedrig no estaba allí.
Volví a mirar a los demás; Kalon y Ezra seguían teniendo una mano pegada al espejo de Ada y la otra puesta sobre el hombro del otro. En el espejo, Ada apretaba sus manos contra las de ellos.
La Ada de ojos púrpura se arrastraba inadvertidamente lejos de ellos, hacia la fuente junto a la que dormía Riah. Había algo extraño y malévolo en la forma en que Ada se movía, y sus ojos brillantes se estrecharon en una mirada cuando me descubrió observándola. Me acerqué a ella, pero me detuve cuando el sonido de cristales rotos llenó la habitación.
— ¿Haedrig? — Llamé a la oscuridad, olvidando momentáneamente a la criatura que se hacía pasar por Ada.
— Bien, estoy bien — dijo Haedrig, caminando hacia mí desde la oscuridad, con su espada desenvainada.
Instintivamente, saqué la daga blanca que había reclamado de la guarida del milpiés gigante. Los ojos de Haedrig parecían casi atraídos por el arma mientras su mirada se fijaba en la hoja blanca. Con un sobresalto, pareció darse cuenta de que su propia espada estaba fuera, e inmediatamente la envainó dentro de su anillo de dimensión.
— Siento haberte asustado, Grey— dijo, con voz firme, con las manos extendidas a los lados para mostrar que no iba armado. — Encontré mi propia imagen en un espejo al final del pasillo, y -bueno, puede que haya sido un poco imprudente, pero- me dejé llevar por un instinto, y lo destrocé. —
— Oh, sí, gran idea, rompamos los espejos-prisión malditos, seguro que no pasará nada malo — refunfuñó Regis.
— Eso ha sido... — No estaba seguro de si alabar a Haedrig por su valentía o amonestarle por su desconsideración, pero me ahorré el trabajo de terminar mi frase cuando los ojos de Haedrig se abrieron de par en par y gritó — ¡Ada!. —
Volviéndome, ya seguro de lo que iba a ver, me preparé para dar un Paso de Ráfaga hacia la fuente, donde sabía que encontraría a la falsa Ada acurrucada sobre la forma inconsciente de Riah.
“¡Eres un tonto, Arthur!” me reprendí a mí mismo. No debería haberle quitado los ojos de encima.
Activé el Paso de Ráfaga, con la intención de moverme casi instantáneamente hasta el borde de la fuente, para luego saltar la distancia restante y abordar a Ada. Por desgracia, Kalon también se movió, lanzándose hacia Ada y poniéndose directamente en mi camino.
Golpeé al hermano mayor de los Granbehl con el hombro, haciéndole caer de cabeza en el aire. Incapaz de mantener el equilibrio y la trayectoria, me encontré con que me dirigía directamente hacia uno de los espejos sin poder detener mi impulso.
Al girar, atravesé el espejo con los hombros por delante y me encontré de repente fuera de la sala de los espejos. Por un momento, vi que la negrura se extendía por debajo de mí, pero pude agarrarme al marco del espejo a pesar de que los bordes dentados del cristal restante me mordían los dedos.
— No mires hacia abajo — me instó Regis.
Miré hacia abajo.
Negrura. Una negrura infinita.
Lo único que rompía la nada era el rectángulo luminoso que daba a la sala de los espejos, una ventana que flotaba en el abismo. Estaba colgando del marco, la sangre empezaba a resbalar por mis manos y antebrazos desde los cortes en los dedos.
Intenté levantarme y volver a atravesar el espejo, pero un frío letargo se filtraba por mis músculos. Mi mente estaba nublada, mis miembros eran débiles y no respondían. No podía concentrarme...
— ¡Arthur! — gritó Regis en mi cabeza, su voz atravesando la niebla como el rayo de un faro. Me esforcé, sintiendo que el cristal me rozaba los huesos de los dedos, pero pude pasar un codo por encima del borde del espejo.
Entonces apareció Haedrig por encima de mí, y me levantó por la capa, medio ahogándome en el proceso. Mis fuerzas volvieron a surgir tan pronto como volví a estar en el lado derecho del espejo, y me liberé de su agarre en cuanto tuve los pies debajo de mí, corriendo hacia Ezra y Ada, que se peleaban por el cuerpo tendido de Riah.
Ezra había rodeado el cuerpo de Ada con ambos brazos, inmovilizando los suyos a los lados, pero ella se retorcía y se sacudía salvajemente en su interior. Ella echó la cabeza hacia atrás, golpeando la nariz de su hermano y casi se soltó.
Los abordé, tirando a ambos hermanos Granbehl al suelo, y luego ayudé a Ezra a inmovilizar a Ada. Sus ojos púrpuras brillaban con luz y furia y nos pateaba, arañaba y mordía. Cuando no pudo hacernos daño, empezó a golpear su cabeza contra el suelo con un ruido sordo.
Kalon apareció, lanzándose sobre el montón y ayudando a mantenerla quieta y evitar que se hiciera daño. — ¡Ada, para! Por favor... — Su voz se quebró mientras suplicaba a la criatura que controlaba el cuerpo de Ada.
Regis, necesito que entres ahí y veas lo que está habitando su cuerpo. No estaba seguro de que fuera a funcionar, pero pensé que si Regis podía entrar en la piedra de Sylvie, tal vez pudiera habitar también el cuerpo de Ada.
— Asqueroso. ¿Quieres que me meta en el cuerpo de otra persona? Y si... — Podía sentir la repulsión que se filtraba de Regis, pero no había tiempo para discutir.
— Hazlo. Ahora mismo. —
El lobo de las sombras saltó de mi cuerpo, se paseó una vez alrededor de nuestro montón de cosas, y luego se disolvió vacilantemente en Ada. Al principio, no pasó nada. Luego, la lucha disminuyó y Ada se quedó sin fuerzas, aunque sus ojos seguían brillando con luz violeta.
Kalon, Ezra y yo mantuvimos nuestras posiciones, esperando a ver si Ada volvía a forcejear. Mis ojos recorrieron la habitación, observando la escena. Las figuras de los espejos que nos rodeaban habían dejado de gesticular de forma desenfrenada; cada una de ellas permanecía inmóvil, con los ojos clavados en nosotros cuatro, que estábamos tirados en el suelo en un montón. El espejo roto miraba ahora a la nada negra, como una cuenca ocular vacía.
Haedrig estaba de pie sobre nosotros, aunque no miraba hacia nuestro grupo. Su mirada se dirigía al banco donde yacía Riah, quieta e inmóvil. El vendaje de su pierna se había desenvuelto parcialmente, revelando el sangriento muñón roído que había debajo. La sangre ya no manaba de la herida.
El rostro de Riah estaba pálido, con una expresión de miedo y agonía. Aunque sus ojos vidriosos seguían mirando al techo bajo, sabía que ya no veían.
Riah estaba muerta.
'
Mi mente se tambaleó confundida cuando atravesé el portal y entré en la siguiente zona. Una figura se lanzó desde mi izquierda y levanté las manos para desviar el golpe, pero no ocurrió nada. Un movimiento en el rabillo del ojo me hizo girar bruscamente, esperando un ataque de flanqueo, pero tampoco se produjo ningún ataque en esa dirección.
— Ahora saltas sobre las sombras, ¿eh, princesa? — Regis se rió en mi mente. — Mira. —
— ¿Quiénes son? —
A mi alrededor, la gente me miraba a través de las ventanas rectangulares, cada una con una mirada de angustia, sus rostros mojados por las lágrimas, retorcidos por la rabia o contorsionados en gritos insonoros. Algunos permanecían sentados, aunque la mayoría estaban en medio de ataques de locura, gesticulando salvajemente, golpeándose y arañándose a sí mismos o al suelo, como si fueran pabellones de un manicomio.
Antes de que pudiera seguir investigando, Kalon y Ezra se tropezaron conmigo, con Riah entre ellos.
— ¿Qué demonios? — dijo Ezra, apartándose de mí y de las figuras de las ventanas.
En el centro de la sala había una fuente cuadrada, de dos metros de lado y rodeada de bancos. — Allí — dije, señalando un banco. — Déjenla ahí. —
Los hermanos llevaron a su amiga de la familia a través de la sala, con un flujo constante de sangre que salía de los restos cortados de su pie y salpicaba el suelo de mármol.
Ada fue la siguiente, sus pasos se detuvieron y sus ojos estaban vidriosos. — ¿Es este el santuario? — Miró a una de las figuras cercanas, con las cejas fruncidas por la confusión. De hecho, se inclinó hacia ella y entrecerró los ojos para tratar de enfocarla, como si no creyera en sus propios ojos.
La figura, un hombre muy corpulento que sólo llevaba pantalones de lino, un par de botas de acero y guanteletes con pinchos, no miró hacia atrás, sino que se arrodilló a cuatro patas, clavando un enorme guantelete en el suelo una y otra vez.
Haedrig, el último en llegar, le puso una mano suavemente en el hombro y la guió junto a mí, hacia la fuente del centro de la sala. — No, ésta no es una sala de santuario — dijo, con voz baja y ominosa.
Kalon estaba vendando el muñón de Riah con vendas de su anillo dimensional mientras Ezra miraba, jugueteando impotente con su lanza. Se dio la vuelta cuando Haedrig habló.
— ¿Cómo que ésta no es la sala del santuario? Tiene que ser... — miró a su alrededor y se estremeció de nuevo, como si viera la sala por primera vez.
Haedrig guió a Ada hasta los bancos y la animó a sentarse antes de volverse hacia Ezra. — Está claro que no lo es, y después de esa primera zona habría que ser un tonto para pensar que acabaríamos en cualquier lugar tan esperado como una sala de santuario. —
Ezra miró con petulancia a Haedrig, pero el veterano de pelo musgoso parecía totalmente despreocupado. Se miraron a los ojos durante un largo rato antes de que Ezra resoplara y se diera la vuelta, esta vez mirando a su hermana.
Volví a centrar mi atención en la habitación. Sólo tenía unos cuatro metros de ancho y ocho de alto, lo que la hacía sentir muy baja y claustrofóbica después de la enormidad de la última zona.
Aunque la zona cercana a la fuente estaba brillantemente iluminada por orbes de luz que colgaban sobre el agua corriente, la sala se desvanecía en la sombra más allá del borde de la luz, lo que dificultaba saber qué longitud tenía la habitación. La luz que se reflejaba en las numerosas ventanas y que nos mostraban las figuras torturadas daba la sensación de que la habitación se extendía eternamente.
— No son ventanas — pensó Regis, — son espejos. Mira. —
Regis tenía razón. Al acercarme al espejo más cercano, pude ver la habitación reflejada en él, aunque, por supuesto, el hombre del espejo no era yo, ni existía fuera de ese reflejo. Era un hombre mayor con una espesa barba gris. Estaba sentado con las piernas cruzadas, mirándome fijamente sin pestañear, moviendo los labios sin cesar.
Me incliné hacia delante, inclinando la cabeza de modo que mi oreja estaba casi pegada al espejo, y me di cuenta de que podía oír el débil susurro de una voz, aunque no podía distinguir las palabras.
— Bueno — dijo Kalon, atrayendo mi atención de nuevo hacia los demás, — Riah está durmiendo. Ha perdido mucha sangre, pero la cataplasma que le diste le salvó la vida, Ada. Si podemos salir de aquí lo suficientemente rápido, se pondrá bien. —
Kalon se acercó a un espejo cerca de la fuente. El hombre que había dentro llevaba un yelmo rematado por unos cuernos afilados y negros como cimitarras, lo que le daba la apariencia de un Vritra. Estaba de pie con los brazos cruzados y una sonrisa altiva en el rostro. A juzgar por su armadura -cuero negro y placas de acero ennegrecido con runas de azabache incrustadas-, era un ascendente, y uno rico.
— Todos son ascendentes — dijo Haedrig, como si hubiera leído mi mente.
— Mira el diseño y el material de sus ropas y armaduras — señaló Kalon. — Especialmente los cuernos. Llevar yelmos con cuernos no está de moda desde hace varias décadas. Llevan bastante tiempo atrapados aquí, ¿no? —
Nadie contestó, aunque un escalofrío colectivo recorrió el grupo al considerar que todos estábamos atrapados en esta habitación por la eternidad.
— ¿Por qué, en nombre de Vritra, estamos aquí? — Dijo Ezra, moviéndose para estar al lado de Kalon. — Esto es una preliminar. Se supone que ya ha terminado" — El joven de hombros anchos se volvió hacia mí. — ¡Tú! No sé cómo, pero esto es culpa tuya, ¿no? —
— Basta — dijo Kalon en voz baja. — Sea cual sea el motivo por el que estamos aquí, es sólo una prueba más. Esta es una zona de rompecabezas. Tenemos que empezar a buscar pistas que nos ayuden a resolver la sala y seguir adelante. —
La expresión de desánimo de Ada desapareció cuando se puso en pie, forzando una sonrisa para que la viéramos. — ¡Eso es! ¡Podemos hacerlo! Por... — Ada miró a la dormida Riah, sus vendas ya manchadas de sangre. — ¡Por Riah! —
La valentía de la primera ascensionista pareció apagar la cabeza caliente de Ezra, que le dio un abrazo lateral a su hermana, haciendo una mueca de dolor al hacerlo.
— ¿Y tú? — le pregunté. — ¿Qué tan mal estás herido? —
— No es nada — dijo, con la barbilla levantada y la mirada altiva. — Estaré bien. —
Sacudiendo la cabeza, me di la vuelta y empecé a examinar los espejos, uno por uno, en busca de cualquier indicio o pista sobre cómo proceder.
Kalon se puso a mi lado. — Fue un hechizo impresionante el que usaste para teletransportarte allí. —
— Gracias — dije simplemente.
— Admito que no fui el mejor estudiante de la academia — continuó Kalon — y fui particularmente malo con las runas antiguas; simplemente nunca entendí el sentido, ¿sabes? Siempre supe que iba a ser un ascendente, y los ascendentes no se pelean entre sí. —
Me volví hacia Kalon, encontrándome con su mirada. — ¿A dónde quieres llegar? —
Levantó las manos y sonrió cálidamente, pero pude ver la tensión en la forma en que se mantenía y la forma en que su sonrisa no llegaba a sus ojos. — Sólo estoy conversando, Grey, y pensando en ese hechizo. Nunca he visto nada parecido. En la academia estudiamos todo tipo de runas, lo que aumenta el prestigio, supongo. —
— Tenía curiosidad — hizo una pausa, mirando hacia su hermano y su hermana- — por ver tu... ¿Qué tienes? ¿Un emblema? Parece demasiado poderoso para un escudo. — Al no responder inmediatamente, Kalon esbozó una sonrisa de sorpresa. — No es una regalia, seguramente. ¿Por eso no tienes tus runas a la vista? ¿Quién eres tú? —
— Escucha — dije, — habrá mucho tiempo para historias de guerra cuando salgamos de aquí, ¿de acuerdo? Por ahora, vamos a resolver esta sala de rompecabezas. —
Kalon negó con la cabeza y me dio una palmada en el hombro. — Ya te entenderé, Grey. — Se dio la vuelta para caminar por el pasillo, siguiendo a sus hermanos, y luego se detuvo. — Ah, y siento lo de Ezra. No le hagas caso, sólo es protector con las chicas. —
— Y un imbécil — dijo Regis en mi mente.
Sonreí y me volví hacia los espejos, concentrándome de nuevo en la tarea que tenía entre manos.
— ¿Adivinanzas aquí? — preguntó Regis después de que hubiéramos mirado una docena o más de reflejos. — ¿Qué estamos buscando, Arthur? —
— Si todos los presentes son ascendentes, es de suponer que han quedado atrapados de algún modo. ¿Tal vez tocando los espejos? —
— Bien, entonces no toquen los espejos, comprueben. ¿Pero cómo salimos de aquí? —
Me detuve cuando una de las figuras por las que pasamos saludó salvajemente con ambos brazos, tratando claramente de llamar mi atención. Era un hombre con barba que también tenía un casco con cuernos y mechones de pelo castaño ondulado que le llegaban hasta la barbilla. Sus ojos estaban profundamente hundidos y rodeados de sombras, pero se animó cuando me detuve.
— Pueden vernos — pensé, y la comprensión me invadió.
El ascendente atrapado apretó la mano en el interior del espejo y me hizo un gesto para que hiciera lo mismo. Cuando no respondí inmediatamente, sonrió y asintió con la cabeza, y luego volvió a hacer un gesto más urgente.
— Es una trampa, sabes que lo es. ¿Qué pasa si te absorbe después de tocar ese espejo? ¿Y si se suelta y trata de matar a todos los demás? —
— ¿Puedes oírme? — pregunté en voz alta, señalando el espejo. El hombre negó con la cabeza y volvió a señalar con la mano presionada contra el interior del cristal. Le devolví el gesto con la cabeza.
El hombre bajó la cara, y cuando volvió a levantar la vista había un odio tan puro y malévolo en sus ojos que di un paso atrás del espejo. Comenzó a gritar, llegando incluso a quitarse el casco y utilizarlo como pico para intentar abrirse paso.
— Caramba... alguien se ha despertado en el lado equivocado del espejo — dijo Regis, riéndose de su propia broma.
Ignorando a Regis, me alejé del enfurecido ascensor.
Tras unos minutos más de examinar infructuosamente los espejos, ahora consciente de que los habitantes me observaban tan de cerca como yo a ellos, Ada gritó
— ¡Soy... soy yo! — dijo Ada, su voz se extendió por el pasillo, que parecía ser mucho más largo de lo que parecía al principio. Ada estaba de pie frente a un espejo a unos seis metros de distancia, y desde donde yo estaba podía ver la figura que había dentro.
La Ada-espejo me saludó y sonrió cálidamente, un gesto que la Ada real devolvió inmediatamente. Luego, moviéndose de forma idéntica, de modo que era casi como si una fuera realmente el reflejo de la otra, ambas levantaron las manos e hicieron como si las apretaran contra el cristal.
— Ada — grité, — ¡detente! — La mano derecha de Ada se apretó contra el espejo, al igual que la del reflejo, y la energía púrpura -la esencia etérea- surgió como un vapor de la piel de Ada, y luego se movió como una niebla arrastrada por el viento a lo largo de su cuerpo hasta ser absorbida por el espejo.
Utilizando el Paso de Dios, llegué a su lado en un instante, pero incluso eso fue demasiado tarde. Su cuerpo se desplomó en mis brazos y observé con horror cómo la energía púrpura-negra del espejo se extendía por ella y era absorbida por su piel.
El cansancio se apoderó de mí como una cálida manta. Utilizar el Paso de Dios dos veces en tan poco tiempo me había pasado factura. Tendría que hacerme mucho más fuerte antes de poder utilizar el éter de esa manera con más constancia. Mientras tanto, al menos podía usar el Paso de la Ráfaga sin destrozar mi cuerpo.
Unos fuertes pasos detrás de mí anunciaron la llegada de Kalon y Ezra. Miré desde la inconsciente Ada en mis brazos hasta el espejo, y se me revolvió el estómago. Ada -la verdadera Ada- parecía estar golpeando el interior del espejo con el puño, prácticamente ciega por el pánico y las lágrimas que le caían por la cara y goteaban de la barbilla.
Aunque no podía oírla, sus palabras eran claras. — Por favor — dijo. — Por favor. —
— ¿Qué ha pasado? — espetó Ezra, inclinándose sobre la forma tendida de su hermana y colocando su mano sobre la de ella. — ¿Ada? ¡Ada! —
Mientras abría la boca para explicarlo, los ojos de Ada se abrieron de golpe, haciendo que todos retrocediéramos sorprendidos; eran de un violeta profundo, oscuro y brillante.
Kalon miró de la Ada de ojos violetas al espejo donde la Ada llorona y frenética seguía gritando: “¡Por favor, por favor!” Los ojos del hermano mayor estaban inyectados en sangre mientras trataba de reunir cada gramo de compostura que le quedaba, su mano se acercó al espejo.
— ¡Detente! — Solté un pulso de intención etérea, lo que hizo que todos -Haedrig se había unido a nosotros sólo un momento antes- se congelaran en su sitio. — Tocar el espejo es lo que ha provocado esto. Creo que... — Hice una pausa, considerando cuidadosamente la mejor manera de explicar lo que había visto. — Creo que Ada fue atraída por el espejo y que algo salió de él para habitar su cuerpo. —
Ezra, aprovechando esta idea, agarró la mano de Ada y tiró de ella hacia el espejo. — ¡Entonces hacemos que vuelvan a cambiar! —
Alcancé el brazo de Ezra, pero Kalon me detuvo. — Deja que lo intente. —
Antes de que pudiera discutir, Ezra -por encima de las aterrorizadas objeciones de la Ada de ojos púrpura- presionó su mano contra el cristal. Al otro lado, nuestra Ada reflejó el gesto.
No ocurrió nada.
— Por favor — dijo Ada, — Suéltame, Ezra. Me haces daño. — Una sola lágrima grande brotó dentro de esos ojos de otro mundo. — Por favor. —
Ezra la soltó y se apartó, haciendo una mueca. Miró de Ada a Kalon y viceversa, con la angustia escrita en su rostro. En el espejo, la imagen de Ada había caído de rodillas, con las manos sobre la cara, con todo el cuerpo agitado por los sollozos.
— ¿Cómo sabemos? — dijo Kalon, hablando deliberadamente mientras las lágrimas se agolpaban en sus ojos, — ¿que la Ada del espejo es la verdadera Ada? ¿Y si es una especie de truco o trampa? —
— ¿Los ojos morados brillantes no la delataron? — pregunté, sin poder evitar la molestia en mi voz. Kalon no respondió, pero Ezra se acercó a mí agresivamente, con los puños cerrados y los ojos llenos de fuego oscuro.
Giré la cabeza y me encontré con su mirada, con una intención casi palpable que salía de mí. — No hagas nada de lo que te vayas a arrepentir, chico. —
Ezra se detuvo y rechinó los dientes, con los puños aún levantados en señal de desafío.
— No es el momento de pelearnos entre nosotros — añadí suavemente, dejando escapar un suspiro.
Ezra me miró a los ojos durante un largo rato, respirando con dificultad. Luego se giró repentinamente y apretó la mano contra el cristal de la prisión del espejo de Ada.
Aunque no pude percibir ningún cambio, estaba claro que a Ezra le ocurría algo. Todo su cuerpo se tensó y, cuando se volvió para mirar a Kalon, su rostro estaba pálido y sus ojos brillaban con lágrimas.
— ¡Ezra! — Kalon jadeó.
— Puedo oírla — dijo Ezra, con la voz entrecortada por la emoción. — Cuando toco el espejo, puedo oír a Ada. Suena tan asustada… —
Siguiendo el ejemplo de su hermano, Kalon presionó la palma de la mano contra la superficie del espejo. Inmediatamente la expresión de Kalon se oscureció. No tuvo que decir nada para que supiera que él también podía oír sus gritos.
Queriendo dar a los hermanos un momento de intimidad mientras compartían el sufrimiento de su hermana, me volví hacia Haedrig, pero no se le veía por ninguna parte. Miré hacia la fuente, donde Riah dormía, pero no estaba allí. Tampoco pude verlo en la tenue luz de los bordes de la habitación.
Una sacudida de miedo me recorrió y empecé a buscar en los espejos cercanos alguna señal de él.
Pasé por delante de una joven de pelo ralo que yacía desnuda en el suelo, rodando de un lado a otro con las manos extendidas sobre la cabeza como un niño que juega en la hierba; una figura con una voluminosa armadura cuyo rostro había sido tatuado hasta que sólo quedaban intactos los impactantes ojos azules; y un hombre que llevaba una túnica como la de un monje, pero que tenía el aspecto descerebrado y asesino de una bestia de mana.
Haedrig no estaba allí.
Volví a mirar a los demás; Kalon y Ezra seguían teniendo una mano pegada al espejo de Ada y la otra puesta sobre el hombro del otro. En el espejo, Ada apretaba sus manos contra las de ellos.
La Ada de ojos púrpura se arrastraba inadvertidamente lejos de ellos, hacia la fuente junto a la que dormía Riah. Había algo extraño y malévolo en la forma en que Ada se movía, y sus ojos brillantes se estrecharon en una mirada cuando me descubrió observándola. Me acerqué a ella, pero me detuve cuando el sonido de cristales rotos llenó la habitación.
— ¿Haedrig? — Llamé a la oscuridad, olvidando momentáneamente a la criatura que se hacía pasar por Ada.
— Bien, estoy bien — dijo Haedrig, caminando hacia mí desde la oscuridad, con su espada desenvainada.
Instintivamente, saqué la daga blanca que había reclamado de la guarida del milpiés gigante. Los ojos de Haedrig parecían casi atraídos por el arma mientras su mirada se fijaba en la hoja blanca. Con un sobresalto, pareció darse cuenta de que su propia espada estaba fuera, e inmediatamente la envainó dentro de su anillo de dimensión.
— Siento haberte asustado, Grey— dijo, con voz firme, con las manos extendidas a los lados para mostrar que no iba armado. — Encontré mi propia imagen en un espejo al final del pasillo, y -bueno, puede que haya sido un poco imprudente, pero- me dejé llevar por un instinto, y lo destrocé. —
— Oh, sí, gran idea, rompamos los espejos-prisión malditos, seguro que no pasará nada malo — refunfuñó Regis.
— Eso ha sido... — No estaba seguro de si alabar a Haedrig por su valentía o amonestarle por su desconsideración, pero me ahorré el trabajo de terminar mi frase cuando los ojos de Haedrig se abrieron de par en par y gritó — ¡Ada!. —
Volviéndome, ya seguro de lo que iba a ver, me preparé para dar un Paso de Ráfaga hacia la fuente, donde sabía que encontraría a la falsa Ada acurrucada sobre la forma inconsciente de Riah.
“¡Eres un tonto, Arthur!” me reprendí a mí mismo. No debería haberle quitado los ojos de encima.
Activé el Paso de Ráfaga, con la intención de moverme casi instantáneamente hasta el borde de la fuente, para luego saltar la distancia restante y abordar a Ada. Por desgracia, Kalon también se movió, lanzándose hacia Ada y poniéndose directamente en mi camino.
Golpeé al hermano mayor de los Granbehl con el hombro, haciéndole caer de cabeza en el aire. Incapaz de mantener el equilibrio y la trayectoria, me encontré con que me dirigía directamente hacia uno de los espejos sin poder detener mi impulso.
Al girar, atravesé el espejo con los hombros por delante y me encontré de repente fuera de la sala de los espejos. Por un momento, vi que la negrura se extendía por debajo de mí, pero pude agarrarme al marco del espejo a pesar de que los bordes dentados del cristal restante me mordían los dedos.
— No mires hacia abajo — me instó Regis.
Miré hacia abajo.
Negrura. Una negrura infinita.
Lo único que rompía la nada era el rectángulo luminoso que daba a la sala de los espejos, una ventana que flotaba en el abismo. Estaba colgando del marco, la sangre empezaba a resbalar por mis manos y antebrazos desde los cortes en los dedos.
Intenté levantarme y volver a atravesar el espejo, pero un frío letargo se filtraba por mis músculos. Mi mente estaba nublada, mis miembros eran débiles y no respondían. No podía concentrarme...
— ¡Arthur! — gritó Regis en mi cabeza, su voz atravesando la niebla como el rayo de un faro. Me esforcé, sintiendo que el cristal me rozaba los huesos de los dedos, pero pude pasar un codo por encima del borde del espejo.
Entonces apareció Haedrig por encima de mí, y me levantó por la capa, medio ahogándome en el proceso. Mis fuerzas volvieron a surgir tan pronto como volví a estar en el lado derecho del espejo, y me liberé de su agarre en cuanto tuve los pies debajo de mí, corriendo hacia Ezra y Ada, que se peleaban por el cuerpo tendido de Riah.
Ezra había rodeado el cuerpo de Ada con ambos brazos, inmovilizando los suyos a los lados, pero ella se retorcía y se sacudía salvajemente en su interior. Ella echó la cabeza hacia atrás, golpeando la nariz de su hermano y casi se soltó.
Los abordé, tirando a ambos hermanos Granbehl al suelo, y luego ayudé a Ezra a inmovilizar a Ada. Sus ojos púrpuras brillaban con luz y furia y nos pateaba, arañaba y mordía. Cuando no pudo hacernos daño, empezó a golpear su cabeza contra el suelo con un ruido sordo.
Kalon apareció, lanzándose sobre el montón y ayudando a mantenerla quieta y evitar que se hiciera daño. — ¡Ada, para! Por favor... — Su voz se quebró mientras suplicaba a la criatura que controlaba el cuerpo de Ada.
Regis, necesito que entres ahí y veas lo que está habitando su cuerpo. No estaba seguro de que fuera a funcionar, pero pensé que si Regis podía entrar en la piedra de Sylvie, tal vez pudiera habitar también el cuerpo de Ada.
— Asqueroso. ¿Quieres que me meta en el cuerpo de otra persona? Y si... — Podía sentir la repulsión que se filtraba de Regis, pero no había tiempo para discutir.
— Hazlo. Ahora mismo. —
El lobo de las sombras saltó de mi cuerpo, se paseó una vez alrededor de nuestro montón de cosas, y luego se disolvió vacilantemente en Ada. Al principio, no pasó nada. Luego, la lucha disminuyó y Ada se quedó sin fuerzas, aunque sus ojos seguían brillando con luz violeta.
Kalon, Ezra y yo mantuvimos nuestras posiciones, esperando a ver si Ada volvía a forcejear. Mis ojos recorrieron la habitación, observando la escena. Las figuras de los espejos que nos rodeaban habían dejado de gesticular de forma desenfrenada; cada una de ellas permanecía inmóvil, con los ojos clavados en nosotros cuatro, que estábamos tirados en el suelo en un montón. El espejo roto miraba ahora a la nada negra, como una cuenca ocular vacía.
Haedrig estaba de pie sobre nosotros, aunque no miraba hacia nuestro grupo. Su mirada se dirigía al banco donde yacía Riah, quieta e inmóvil. El vendaje de su pierna se había desenvuelto parcialmente, revelando el sangriento muñón roído que había debajo. La sangre ya no manaba de la herida.
El rostro de Riah estaba pálido, con una expresión de miedo y agonía. Aunque sus ojos vidriosos seguían mirando al techo bajo, sabía que ya no veían.
Riah estaba muerta.
'